Дочь Богини

В лицо дул теплый южный ветер. Первые летние звезды указывали путь блудной ведьме. Впереди виднелся родной замок любимого мужчины. Боги, кто бы знал, как мне страшно появиться там, даже недавняя рана не так беспокоит, как тот факт, что скоро увижу Виктора. Интересно, он изменился за эти полгода, что мы не виделись? Давно позабыл или по прежнему ждет и любит?

Сегодня у него и Вереи день рождение. По такому случаю, княжеская чета устроила бал-маскарад. Я иду туда… без подарка и приглашения…даже не для поздравления. Моя миссия ужасна…Мне приказано убить любимого…

Полгода назад, князь отпустил меня в Карпаты навестить Лешего и заглянуть в избушку, чтобы забрать из нее нужные вещи, для приготовления зелий и целебных отваров. Любимый предложил мне не только руку и сердце, но и место главного лекаря. На то и другое, конечно же, ответила согласием. Если бы не тот злополучный день и та непредвиденная встреча, сегодня я бы стала женой Виктора…

Около избушки стоял инеистый великан. По началу, я насторожилась и заранее сплела боевое заклинание на случай внезапной атаки, но вскоре, раб инкуба исчез, оставив на пороге лист пергамента. «Меняю волчью ипостась твоего воспитанника на службу. И князю ни слова, ты уйдешь от него», — так гласило ужасное письмо главного врага.

Долго раздумывать не пришлось. Эльф не врал. Еще тогда, в Румынии я заметила, что с мальчиком происходят странные вещи. Он жаловался, что не может толком перевоплощаться в волка. Мы тогда с любимым, к нему кого только не приглашали, но все разводили руками и божились, мол, мальчик здоров, у него начался переходный возраст.

Мне не хотелось впутывать князя в эту игру. К тому же, эльф строго наказал, что нельзя ничего говорить Виктору. Я прекрасно тогда понимала, зачем все так задумано и скрепя сердцем, пошла на поводу злодея. Взяла чистый лист пергамента и написала прощальное письмо любимому. В нем соврала, что больше не люблю его и прошу забыть меня. Уверена, он ни за что не поверил этим словам и наверняка искал, где только возможно. Увы, новое убежище Халлона продуманней того, что мы уничтожили огнем и найти его не так легко.

Долгих полгода мне пришлось служить этому чудовищу. Столько страданий и испытаний пройдено только ради того, чтобы Ромка остался жив! Оборотень может прожить без перевоплощений около двух лет. Все это время грела только любовь к Виктору. Каждую ночь, когда закрывала глаза, окуналась в воспоминания о нем. Там мы были вместе и безумно счастливы.

Сейчас, сменив личину на чужую, я поднималась по ступеням в замок. Он не должен узнать меня. Слишком трудно заметить в толпе отдыхающих неприметную русоволосую девушку в черной кружевной маске и нежно-розовом шелковом платье с белыми бусинами. Возможно, мне удастся сохранить любимому жизнь. Эльф вложил в меня злую сущность, чтобы та убила князя без лишних глаз и суеты. Если меня не заметят и я не останусь наедине с Виктором, то задание будет провалено, а любимый останется жив и здоров.

В большом зале веселилось много народа. Все одеты в праздничные наряды, а лица были скрыты за масками. Наверняка, идея маскарада пришла в голову Верее. Она всегда выдумывает что-то неординарное.

Играла музыка. Слуги разносили напитки с закусками. В воздухе буквально витала магия. Здесь присутствуют только маги, причем одни из самых сильных. Чтобы меня никто не узнал, для видимости оставила только стихию воды, все остальные способности специально заблокировала от чужих глаз. Пускай думают, что на маскарад пришла одна из водниц.

Глаза то и дело искали среди гостей знакомые лица. Я примерно знала, когда и где будет стоять княжеская чета, потому постаралась занять самое неприметное место в зале, чтобы краем глаза они не увидели даже моей макушки.

Музыка стихла. По длинной лестнице со второго этажа, спустился Виктор под руку с Вереей. Лица обоих скрыты за черными масками. Князь одел красивый камзол фиолетового оттенка, с выглядывающей наружу, черной рубашкой. Поверх всей одежды, красовался мой природный кулон, заливая присутствующих красным светом, тем самым показывая принадлежность своего хозяина к огненной стихии. Его сестра выглядела нарядней и цвет платья в разы казался веселей: ярко — алое, с закрытым декольте, плавно стекало по стройной фигуре девушки и очень подходило к черным, как смоль волосам и ярко-голубым глазам.

— Рад приветствовать каждого присутствующего на нашем празднике, — голос любимого прозвучал слишком холодно. Он никогда не позволял такого тона даже со слугами, — Сегодня не только день нашего рождения, но и день, когда я официально заявляю о помолвке своей любимой сестры с ее женихом, по совместительству моим советником и другом.

Прозвучали дружные аплодисменты и к ним присоединился Йен. Он тоже был в черной маске, скрывающей половину верхней части лица. От Виктора его отличал красивый светло-голубой камзол, расшитый золотистыми веревками и эмблемой феникса. Советник кивнул князю и подошел к новоиспеченной невесте, чтобы взять ее под руку. На сердце сразу потеплело. Так приятно знать, что хоть у них все хорошо складывается.

Вопрос одного из приглашенных выбил не только меня из равновесия:

— Господарь, всем нам известно, некоторые даже на этом важном моменте имели честь присутствовать: чуть больше года назад, вы помолвились с одной очаровательной карпатской ведьмой. Как вы наверняка помните, по нашим законам, помолвка действительна только год. Вы так и не женитесь?

Виктор опустил взгляд своих синих глаз. В зале мгновенно повисла напряженная тишина, все боялись даже пошевельнуться, чтобы не пропустить ни единого словечка. Видно, эта тема была одной из самых больных и серьезных, потому любимый долго находил слова, чтобы ответить на вопрос. Вскоре, он разрушил всеобщее молчание:

— Многие знают, что моя невеста была похищена полгода назад. Поиски пока не увенчались успехом, но я уверен, она совсем скоро переступит порог замка и станет моей женой и вашей княгиней. По закону, в связи с ее исчезновением, я имею право заморозить помолвку до ее возвращения. Больше мне нечего ответить…

Гости расслабились и никто больше не посмел задать усталому повелителю Румынии никакого вопроса.

Неужели он до сих пор любит и ждет меня? В его голосе слышалось столько тоски и переживаний…Виктор скучает…

Поймала себя на покручивании своего обручального кольца на безымянном пальце. Виктор подарил самое красивое: белое и желтое золото, переплетенное между собой, сливалось воедино в изумрудном камне. Оно символ нашей любви, по крайней мере таким было. Я печально вздохнула и спрятала, за иллюзией, руку с украшением.

Мимо прошел слуга с напитками. Взяла с подноса бокал с шампанским и с грустью разглядывала отдыхающих. Если повезет, ко мне никто не подойдет и я уйду ни с чем. Пускай потом буду жестоко наказана, но зато не причиню вреда любимому.

В голове стройным рядом проплывали воспоминания. Как же было хорошо быть с Виктором. Мы готовились к свадьбе. Лучшие портнихи Румынии шили на меня свадебный наряд. Платье должно было быть не классического белого цвета, а бирюзового, с красивой вышивкой огненного феникса на длинном шлейфе. Любимому должно было понравиться. В те счастливые дни, мы все время проводили вместе и почти не разлучались. Охохонюшки! Как же хочется вернуться в то время!

— Не помешаю вам, прекрасное создание?

Выкинул из приятных воспоминаний, знакомый голос. Музыка давно заиграла и гости искали пары для танцев. Я подняла запуганный взгляд на подошедшего князя в черной маске. Его глаза иронично блестели, а губы искажались в загадочной улыбке. Нет, он не мог меня узнать. Мою наведенную личину распознать невозможно! Видно молчание несколько затянулось и мой любимый наклонил голову, ожидая ответа.

— Нет, что вы, господарь! С днем рождения! — присела в реверансе и склонила голову.

— Могу я рассчитывать на один танец? — и протянул мне свою руку.

Ну и что теперь делать? Уже не отвертишься! А я так надеялась, что получится избежать этой встречи, но вместо этого буду вынуждена импровизировать.

— Вам — все что угодно! Только учтите, я плохо танцую и могу наступить на ногу.

— Как-нибудь переживу это.

Эх. Была не была! Приняла предложенную руку и уже через минуту, мы кружились в вихре танца. Виктор по прежнему источал запах мускуса. Такой родной, теплый. Даже не заметила, как привычно уткнулась носом во впадинку на ключице и положила усталую голову ему на плечо. Очнулась, когда сильные мужские руки гладили обнаженную спину. Князь обнимал не меня, а другую. Стало обидно до коликов, я дернулась:

— Господарь, вы уже помолвлены с другой, но сейчас ваши руки не потребно гладят мою спину. Не хорошо это.

— Хм…и что? — мелькнула ироничная усмешка в голубых глазах, потом мужчина провел своим носом по моей неприкрытой шее. Сразу захотелось закрыть глаза и откинуть голову от наслаждения, но стерпела.

— Как что? Если вы так ждете ее, то зачем эти прикосновения? Вы даже не знаете моего имени, — я начинала раздражаться на любимого, но его руки только крепче прижимали к себе.

— Думаю, моя невеста не против, — он провел холодными пальцами по щеке и вгляделся мне в лицо. От такого взгляда и прикосновений, боялась растаять в его руках, как лед на солнце, — Ведь ты не против, рыжик?

Нет, этого точно не может быть! Он не мог узнать меня! Совершила попытку вырваться из любимых объятий, но Виктор ловко удерживал на месте и ухмылялся, словно ждал этой реакции.

— Вы меня с кем-то путаете…

— Думала, я не узнаю тебя? Натяни ты хоть личину дряхлой старухи, как в прошлый раз, ты не уйдешь от меня незамеченной. Отпираться бессмысленно.

— Как ты меня узнал? — эх, он еще помнит нашу первую встречу…от очередного приятного воспоминания, устало прикрыла глаза и приникла к любимому, — Моя магия не должна быть настолько явной.

— Твой кулон, — князь незаметно поцеловал меня в шею, от такого нежного касания, дружным строем пробежали мурашки, — Когда мы спустились вниз, он стал сильно нагреваться. По началу подумал, что кто-то из гостей замышляет плохое, но вскоре я почувствовал с помощью него, твое присутствие. Вы как-никак до сих пор связаны между собой. Потом блуждая между гостями, ощутил рядом с тобой усиление магии. Изначально подумал, что меня обманывает собственное воображение, но во время танца, ты сама выдала себя, — глаза любимого торжественно просияли, а губы изогнулись в довольной улыбке. Не зря он, все таки, страной правит. Тактические задачки щелкает как орешки.

Я не знала, что на это ответить. Он прав, сама сдала себя с потрохами. Надо же за полгода стать такой малохольной, аж тошно!

— Ты сразу прижалась ко мне, как обычно. На моей прошлой практике, так никто кроме тебя не делал. Тем более, ты приревновала меня к личине, за которой я «аля» ухаживал.

— Виктор, — сердце больно сжалось. Так хотелось рассказать ему все, но нельзя, эльф запретил.

— Я так скучал…Почему ты ушла и написала это лживое письмо? Куда так бесследно пропала? Я перелопатил весь мир, но даже в укромных уголках не нашел тебя.

— Прости, но я не могу ответить на все эти вопросы. Просто знай, что это не по моей воле.

— Я люблю тебя, — он прижал меня крепче к себе, что я почувствовала боль в открытой ране, но не подала вида, — И никуда больше не отпущу, — Виктор наклонился к моим губам для поцелуя, но был быстро остановлен вовремя появившимся советником. Йен кинул на меня испепеляющий взгляд, после чего прорычал другу:

— Господарь, не забывайте, вы помолвлены с другой. А вы, миледи, постыдились бы вешаться на шею почти женатого мужчины.

Мы с Виктором прыснули от смеха. Все таки приятно, что есть такие друзья, которые постоят за твою честь.

— Йен, расслабься, это я Милена, — слишком тихо произнесла блюстителю княжеской чести, но он услышал.

Советник изменился в лице. Даже за черной маской стало очевидно, что он крайне удивлен, но уже через миг, его губы расплылись в довольной улыбке. Уверена, если бы не озирающиеся на нас гости — точно кинулся с дружескими объятьями.

— Ну наконец-то! Давно пора было вернуться! Виктор все эти месяцы ходил сам не свой.

— Вижу, — погладила любимого по мощной груди. Мой кулон сразу загорелся всеми четырьмя стихиями.

— Пошли отсюда. Здесь слишком много чужих глаз. Нам нужно поговорить, — князь сразу потянул меня за руку в сторону своей библиотеки, но я не поддалась.

— Я не могу…мне нельзя…так будет лучше, я не хочу причинить тебе вреда, — слова не хотели собираться в предложения, сказывалась лишняя нервозность.

— Ты попала в беду? — любимые глаза вмиг стали серьезными и быстро из голубых превратились в темно-синие.

Еще в какую, а ты меня провоцируешь плохие деяния совершать! Стала бы я сейчас отпираться, да и пропадать тогда, чтобы явиться сегодня под чужой личиной. Ага, как же! Делать больше нечего!

Этого, конечно же, не сказала, только незаметно кивнула. По-моему, друзья кивка не заметили, а отвечать на вопрос словами категорически запрещено.

— Виктор, пойми… нам лучше побыть там, где многолюдно, иначе… — под сердцем резко кольнуло, я слишком многое сказала. Халлон, змей ползучий!

— Рыжик мой, все будет хорошо, — он нежно коснулся губами похолодевших пальцев и повел меня в сторону библиотеки.

Магия эльфа начинала действовать. Я частично перестала контролировать свое тело, сущность с каждой секундой становилась сильнее. Ноги сами несли вслед за князем. Слишком быстро мы очутились в знакомой библиотеке. Даже не заметила, как спустились по узкому темному коридору вниз по лестнице, как ноги ступили на мраморную плитку, скрытого от посторонних глаз, помещения. Там все оставалось по-прежнему. Те же высокие стеллажи полукругом, забитые от потолка до пола, нужными книгами, стол с картами, пара кресел, а главное — потайной ход в алхимическую лабораторию княжеских предков.

Любимый прижал к себе в страстном поцелуе, от которого сжалось все внутри, даже сердце пропустило несколько ударов, чтобы не спугнуть сладкого момента. Скорее всего, это наш последний поцелуй, больше такого не будет…

— Любимый, прошу тебя, уходи… нам нельзя…

В библиотеку вбежали запыхавшиеся, от быстрого спуска, Верея с Ромкой, позади плелся раскрасневшийся Йен. Они захотели подбежать ко мне с объятьями, но я злобно зашипела, меняясь на глазах:

— Не подходите ко мне! Я могу причинить вам вред! Моих сил недостаточно бороться с этим… — сущность, подсаженная Халлоном, взяла вверх. Не спасло даже то, что я успела отбежать к выходу из библиотеки.

Тело окончательно перестало мне подчиняться. Я будто была на том же месте, но не владела ситуацией, а только смотрела за ее развитием. Теперь перед моими близкими стояла жестокая убийца, которая привычным жестом, достала из декольте ручной кинжал. Мужчины резко напряглись:

— Рыжик, если это еще ты… опусти оружие… ты не хочешь этого делать, я знаю, — Виктор, как на зло, двинулся навстречу моему телу.

Убийца рванула к нему, замахиваясь кинжалом. Йен, одним ударом, выбил из ее рук оружие и с силой перехватил за туловище. Тело пронзило адской болью в свежей ране. Даже почувствовала, как из нее потекла кровь. Сущность закричала вместе со мной и пропала.

Виктор не растерялся и надел на шею моей личины кулон-артефакт, блокирующий чужое влияние.

Самое ужасное во всем то, что всю эту картину наблюдал Ромка. Из его глаз текли крупные слезы. Теперь он наверняка считает меня предательницей: сначала бросила тут, потом пришла убивать…

Вернулось полное владение собой. Личина снялась самопроизвольно, теперь я лежала на полу. Весь мой дорожный костюм пропитался кровью и теперь пачкал светлую мраморную плитку. Последнее, что я услышала перед потерей сознания, прозвучало как приговор:

— Теперь это не моя любимая рыжик, она слишком изменилась.

В царстве грез, я снова оказалась в убежище Халлона. Он отчитывал меня за проваленное убийство, потом дал новый приказ — возвращаться. Если ослушаюсь — клеймо раба убьет меня и я не смогу спасти Ромку. С этой вещью шутки плохи. На груди, под сердцем, эльф поставил мне металлическую метку в форме бесконечности. Если я поступлю по-своему, она пройдет под кожу и войдет прямо в сердце. Выжить удастся, если только выполнять приказы, один из них — молчать и ничего не говорить о эльфе и жизни за последние полгода.

Очнулась в знакомой кровати, пропитанной запахом любимого мужчины. Аромат мускуса оставался самым обожаемым до сих пор.

Солнце опускалось за горизонт. Где-то вдали небо казалось нежно-алого цвета. В комнате князя как и раньше горела только одинокая свеча. Ее свечение почти не разрушала тьму полумрака. Любимый стоял спиной, разглядывая в окне что-то интересное. Его лица не разглядеть, но я почему-то догадывалась, о чем он думает и какие чувства испытывает. Мне стало стыдно за свое поведение.

Сделала попытку приподняться на локтях и встать с кровати. Рана в боку мгновенно напомнила о своем наличии. Я тихо застонала от боли, но не прекратила попытки подъема. Когда смогла присесть, заглянула под одеяло. Мою рану перевязали чистой тканью. Кто-то старательно сделал перевязку и, судя по запаху, намазал заживляющей мазью. Значит, за день-два, не останется даже рубца.

Пока я приходила в себя, Виктор так и не обернулся, только усталым голосом поинтересовался:

— Где ты получила такую серьезную рану?

— Прости…я не могу сказать, — попытки наконец увенчались успехом и моя светлость оказалась, пускай очень шатких, но ногах. Они с трудом передвигались, но у меня нет возможности лежать и думать о своих болячках, — Спасибо, что подлечил меня, только я этого не заслуживаю.

Князь так и не обернулся. Скорее всего, он не хочет меня больше видеть.

— Кто приказал тебе убить меня? На тебе сильные чары магии подчинения.

— Прости…это секрет, — медленно дошла до него. Захотелось положить руку на плечо и облокотить голову на любимую спину, вскоре так и поступила, — Мне так вас всех не хватало. Я очень скучала…

Мужчина дернулся и резко отошел в сторону. Теперь стало возможно разглядеть его глаза. Они казались темно-синими грозовыми тучами. Его лицо было слишком бледным и усталым, на щеках красовалась дневная щетина. На нем уже не было камзола, только черная рубашка, расстегнутая наполовину.

— Ты предала нас всех. В тебе столько магии, а ты поддалась на чужие чары! Как только смогла поднять на меня руку с кинжалом? — он был в ярости, потому слова не могли нормально собираться в предложения, — Ты оставила нас в неведении. Мы так искали тебя. Ромка очень переживал. Его болезнь прогрессирует, а тебе плевать! Как только смеешь говорить, что скучала? Тебе никто не нужен, только о себе любимой думаешь!

Все понятно без лишних слов. Ко мне накопилось много претензий. Он никогда не простит меня за эти поступки. Остается только уйти и служить эльфу дальше, чтобы вернуть Ромке его волчью ипостась, иначе эти полгода прошли впустую.

Теперь обручальное кольцо на пальце ничего не значит. Я сняла свое лучшее воспоминание в виде украшения и положила его князю на стол:

— Думаю, оно по праву должно вернуться хозяину. Не волнуйся, предательница соберет свои пожитки и через четверть часа покинет эти стены навсегда. Скоро вы забудете о моем существовании.

Виктор ничего не ответил и даже не остановил, когда я покидала его покои. Это было больнее всего. Все эти полгода, я представляла нашу встречу совсем иначе. Впрочем, сама овца рыжая, влезла в такое серьезное дело. Любимый ни за что не простит меня, а клеймо раба не даст ничего объяснить. Остается двигаться вперед и надеяться, что нити судьбы поскорее распутаются из этого сложного узелка.

Через пару минут я стояла на пороге своих бывших покоев. Ничего здесь не изменилось, словно этих полгода вовсе не было и только вчера, собиралась в дорогу к Карпатам. На столе у окна стояла большая ваза с букетом полевых ромашек. Их запах наполнил помещение горьковатым запахом полевых трав. Потом на глаза попалась кровать. Сколько приятных ночей мы провели с Виктором на ней. Сейчас, на бархатном черном покрывале лежало свадебное платье, накрытое белой плотной тканью.

Сердце больно обожгло. От всего этого я добровольно отказалась, а точнее этим пожертвовала! На глаза набежали предательские слезы, теперь они стали моими частыми спутниками. Неловко сделала шаг вперед, чтобы собрать в дорожный мешок все то, что изначально принадлежало мне.

— Здесь осталось так же, как и было до твоего ухода, — послышался позади голос бывшего жениха. Я обернулась. Виктор стоял очень близко. Теперь его глаза не выражали тех нежных чувств как раньше, только лед. От такого взгляда стало зябко, спина мгновенно покрылась мурашками, — Здесь каждый день меняют твои любимые цветы, а платье уже очень давно ждет свою хозяйку. Уверен, оно восхитительно, — холодными пальцами взял меня за руку и положил в ладонь обручальное кольцо, потом зажал ее, — Оно твое по праву. Свадьбы у нас никогда не будет, но пусть оно останется у тебя как красивое украшение и напоминанием о нашей любви.

Его слова резали больнее самого острого меча. Лучше бы меня снова ранили, чем я когда-нибудь их услышала. Вместо того, чтобы показать любимому, какие дикие чувства меня душат внутри, мое лицо осталось каменным. Ни одна мышца не дрогнула, только взгляд опустился к полу.

— Если бы ты все знал…Богиня, как я хочу тебе все объяснить, — закрыла лицо руками, одновременно борясь с рвущимися наружу чувствами.

— Так расскажи мне! — он больно сжал мои плечи и затряс, чтобы я взглянула на него, — Это не так сложно сделать.

— Я не могу, — испуганно затрясла головой, — Если бы была на кону только моя жизнь…

— Как мне помочь тебе? — он неожиданно отпустил, а в голосе послышались привычные мягкие нотки. Неужели до него стало доходить мое положение?

— Просто отпусти. Я должна уйти.

С трудом отошла к дорожному мешку и начала собирать пожитки. Виктор быстро оказался рядом и встал за спиной. Я почувствовала тяжелое дыхание, над своей макушкой. Руки почти касались предплечий. Так мы простояли молча очень долго, не решаясь прерывать волнительный момент. Князь громко сглотнул слюну и разорвал тишину:

— Знаешь, что я не могу этого сделать. Если ты на самом деле любишь меня, то никуда не уйдешь.

— Виктор, ты не понимаешь! — я развернулась к нему и положила бьющие нервной дрожью руки ему на грудь, он ласково сжал их в своих, — Если я останусь, может случиться много бед.

— Мы справимся. По крайней мере я буду знать, что здесь ты в полной безопасности. К твоим покоям приставлю стражу. Они не будут препятствовать тебе перемещаться по замку, только защита.

В голубых глазах читался взгляд полный надежды на положительный ответ. Я не могу отказать ему, к тому же не хочу этого делать. Боги, как хочу остаться! Остается надеяться, что этим не совершаю большую ошибку и мы справимся с тем, что ожидает нас дальше.

— Хорошо…я останусь, — тихо ответила я. Виктор удовлетворенно улыбнулся уголками рта. Клеймо больно обожгло кожу под сердцем. Оно прошло внутрь. Резко согнулась от боли. Князь испугался и подцепил пальцами за локоть.

— Что с тобой? — он обеспокоенно начал осматривать меня со всех сторон.

— Все хорошо, просто чувствую себя неважно, — почти не соврала. Виктор кинул платье на сундук, потом подхватил меня на руки и донес на кровать, укутав одеялом.

— Отдыхай. Я распоряжусь, чтобы о тебе позаботились.

Мне нечего было ему ответить. Он вышел, прикрыв за собой дверь. Наверняка стражники давно уже стояли и выполняли свою службу у моих покоев. Жаль только они не уберегут замок от надвигающихся последствий. Одно радует — здесь Виктор на своей территории. Как говорится: «Дома и стены помогают». Если бы сейчас я ушла, он наверняка проследил мой путь, а потом заявился к Халлону. Там любимому точно не жить…слишком много врагов на отдельно взятом месте и я не смогла бы помочь.

Спустя некоторое время, осмотрела раны. Как и предполагала — клеймо ушло под кожу. Следующее неповиновение эльфу, одарит мою светлость ужасной смертью. Благо хоть кровь сама собой остановилась, перевязку лишний раз не делать. Потом осмотрела рану в боку, предварительно сняв повязку. Судя по затянувшемуся свежему рубцу, Верея времени зря не теряла и нашла правильные ингредиенты к волшебной заживляющей мази их потомка.

В голове сами собой всплыли воспоминания последней битвы, где меня неудачно повалили на лопатки. Все последние месяцы моего вынужденного пребывания в логове врага, мне навязывали обучение владением оружием: топоры, булавы, молоты, гарпуны, секиры. Любимым видом оставался меч. Сначала моими противниками были инеистые великаны. Заколдованные огромные монстры всегда бились как отличные воины. Вооружившись топорами, всегда нападали группами. Когда они все были побеждены(но не убиты), гадкий эльф создал новый вид нежити — шаробрюл. Он увеличил блоху до размеров собаки, наделил ее способностью думать и говорить. Поскольку эти гадины по природе своей неуловимы, с их увеличенными габаритами и утроенной злостью, стали совершенным оружием.

Халлон создал целые армии этой бяки. Изо дня в день, я училась избавлять мир от этих шаробрюлов. Из-за их скорости и строения тела, убить возможно только острым мечом промеж глаз — остальные варианты просто ранят и они станут еще агрессивней. По началу, в противники мне давали по одному шаробрюлу. Так как мои навыки владения оружием всегда оставались на высоком уровне, покончить с одиночными чудовищами никогда не составляло большого труда. Вскоре, моими противниками становились сразу по пять — шесть шаробрюлов. С таким количеством было сложнее. Иногда своими острыми зубами, они успевали прорывать мне кожу, которая долго восстанавливалась. Когда и столько блох оставалось лежать в снежной грязи, эльф удовлетворенно потирал ладони и приказывал защищаться сразу от десяти-пятнадцати. Наверно, это звучит красиво: сильная могучая ведьма, в одиночку может убить столько нежити несколькими взмахами меча. А вот возьми и обломись! Я ведьма, а не боевое оружие по истреблению блох-переростков в период их размножения. К тому же, иногда забываю, что рождена изначально девочкой, хрупкой и беззащитной.

Если не вдаваться полностью в подробности, то четырех из пятнадцати, я успела отправить в мир вечных странствий. Остальные напали скопом, не подарив возможности еще раз взмахнуть мечом. Их главарь, которому переросшие волосатики очень скоро дали имя Тур, выхватил своими острыми зубами мой меч и удачно вонзил мне прямо в бочину. Тогда это означало триумфальную победу темного мира над светлым. Меня впервые за все время победили. Пускай ранили, но не убили. Тур потом намекнул, что когда-нибудь, мы сразимся с ним один на один и кто-то из нас точно после боя не встанет.

Время шло, но рана не хотела заживать. Возможно, из-за того, что у меня не было возможности правильно ухаживать за ней. Потому, через полторы недели она начала нарывать и гноиться. К большому удивлению, хозяин этого блохастого зоопарка, сообщил мне, что я еду на бал-маскарад убивать Виктора. Он прекрасно знал, что даже под его ментальной вперемешку с магией подчинения, мои руки никогда не поднимут оружия над его головой. Вскоре, эльф отыскал сущность, которая сделала бы все работу вместо меня в моем теле.

Незаметно уснула. Мне снова снились ледники и разъяренный эльф. Его природно-красивое лицо кривилось от злости, а глаза цвета мышиной шерсти, блестели, словно сталь на солнце.

— Что ты творишь, ведьма? Как ты посмела ослушаться приказа вернуться? — его голос был как обычно неприятен и звучал слишком звонко для мужского, словно ему наступили на то самое достоинство.

— Ты мне не указ, Халлон, — жестко парировала я, — Ты зашел слишком далеко.

— Неужели забыла про маленькую вещицу под сердцем? — эльф сжал длинные пальцы в кулак. Клеймо начало жечь внутренности. Руки самовольно схватились за то место, где оно раньше было на поверхности, — Неужели князь дороже жизни невинного ребенка?

— Ах ты, драконий геморрой! Хватит шантажировать меня этим! Мы оба отлично понимаем, что ты не отдашь мне волчью ипостась. Лучше убей меня сразу, уже опротивело слушать каждую ночь твой мышиный писк! — кричала ему в лицо я.

— Скоро! Совсем скоро ты узнаешь, что такое настоящая боль, ведьма!

Эльф исчез, а меня засосало в какую-то магическую воронку, стенки которой обжигали природным огнем при касании к ним. Я взвизгнула и очнулась.

Надо мной возвышался Виктор. Подозреваю, все это время, он старался разбудить меня:

— Что ты видела? — любимые глаза мужчины горели синими языками пламени.

— Мне просто приснился плохой сон.

— Милен…я знаю, как ты спишь, это был точно не сон.

— Милена… — с грустью заключила я. Виктор осекся и присел рядом на край кровати, — Ты никогда не называл меня по имени.

— Все что-то бывает впервые. Я тоже не думал, что когда-нибудь ты попытаешься меня убить, — мне стало не по себе от его слов. Все равно ничего объяснить не получится да и вряд ли поверит. — Что от тебя нужно Халлону? Это же он тебя призывает во сне?

— Это не он, — сразу соврала я. Князь догадался и кисло ухмыльнулся, — Я ничего не могу тебе рассказать, прости.

— Ты называла его имя и кричала, что он тебя шантажирует…

Тут я попалась. Видно, подсознание до того переполнилось от избытка плохих эмоций, что бессознательно моя светлость просит помощи у слушателей этого замка. Уже ничему не удивляюсь. Вполне возможно, мне даже помогут, только как…

Нахмурилась и отвернулась. Мужчина знал, что ждать ответа не стоит, потому придумал, как добиться от меня хоть коротких, но ответов:

— Кивни или головой помотай. Ты попала в какую-то передрягу и тебе нужна помощь?

Екарный бабай! По-ходу, до него начало доходить мое замечательное положение. Неужели дальше пойдет игра в шарады? Тут у меня точно мозг потечет, как только представлю, что придется на пальцах показывать какие злоключения произошли с моей пятой точкой за последние полгода.

Выкинула из головы прекрасные перспективы стать безмолвным шутом и быстро кивнула на вопрос князя.

— Как тебе помочь? — его глаза посветлели до светло-голубых. Любимый явно боролся сам с собой и не знал, как стоит вести себя с моей персоной.

— Не знаю пока. Знаю одно — мне нельзя ничего никому говорить или объяснять о произошедшем.

— Ты дала эльфу клятву, как когда-то мне? — он напрягся, а потом пристально начал рассматривать мои руки на предмет нужной отметины. В прошлый раз, мое запястье украшал огненный феникс. Не заметив ничего подобного, Виктор расслабился.

— Нет, здесь все намного хуже… — под сердцем вновь закололо, пришлось прилечь обратно на подушку и глубоко задышать, — Не заставляй меня отвечать на эти вопросы. Я не хочу врать.

Он так и ушел, не узнав ничего толком. Интересно, Виктор когда-нибудь правильно сложит картинку и узнает, какую роль здесь играет эльф? Надеюсь, что да. А пока надо придумать, как рассказать любимому все, обойдя клеймо. Да и про защиту замка нельзя забывать. Во сне Халлон дал ясно понять — нас ждет нападение.

Следующие дни тянулись очень долго. Выходить за пределы покоев было стыдно. Служанки, которые приносили подносы с едой и лекарствами, старались не попадаться на глаза. Все боятся заводить со мной разговор и поворачиваться спиной. Не удивляюсь такому поведению, сама бы так на их месте поступила. Виктор больше не заходил и это тяготило больше всего. Ромка с Вереей тоже. Остается только смириться со своим положением.

В дверь тихонько постучали. На пороге, с ноги на ногу переминался Йен. За эти полгода, он совершенно не изменился. Русые волосы как и прежде были коротко острижены, только в серых глазах появился таинственный блеск. Изменилась, конечно, одежда. Раньше советник придерживался дорожных костюмов с эмблемой феникса, а сейчас пришел в красивом синем камзоле поверх белоснежной рубахи. Наверняка, сестра князя гардероб суженному изменила.

Я предложила пройти. Мы долго не решались начать разговор и молчали. Йен стоял и смотрел мне в спину. Не хотелось оборачиваться, потому сделала серьезный вид, будто сильно заинтересована записями в своем старом блокноте.

— Чем могу помочь?

— Милен… — советник запнулся, — Я пришел поговорить с тобой как друг.

— Хм, — горько усмехнулась, но быстро вернула лицу прежнюю серьезность и посмотрела на собеседника. Его глаза были полны решимости поставить все точки над Ё, — Друг. Раньше это слово многое значило. Сейчас у меня нет друзей, только враги. Что тебе нужно от предательницы?

— Не говори глупостей! — вспылил он и подошел по-ближе, — Я не считаю тебя предательницей, возможно один из всех здесь живущих.

— Почему? Наверно, стоило напасть и на тебя. Прости, в следующий раз…

— Милен! Хватит пороть чушь! — он перебил меня и спокойно продолжил, — Здесь никто не причинит вреда. Все остерегаются той магии подчинения, что на тебе несметное количество.

Моя оборона улетучилась. Сарказм закончился. Я стала той Миленой, какой уезжала отсюда…ну почти той. Обреченно вздохнула и чуть не разрыдалась от досады.

— Не обнадеживай меня. Я сама все разрушила. Вот этими самыми руками! — вытянула обе конечности, чтобы показать их наличие, — Я потеряла самых близких и любимых мне людей.

— Не потеряла, — советник подошел и по-дружески обнял меня. Я уткнулась ему в плечо, слезы сами собой потекли из глаз. Впервые за все время мне поверили, от этого появилось облегчение, — Виктор любит тебя и сильно страдает. Он не знает, как себя вести с тобой. Его покоробило твое нападение, пусть оно и было под магическим воздействием. Верея, понятное дело, на стороне своего брата и в сильной обиде на тебя. Ромка…он и так изменился после твоего ухода, а сейчас совсем нелюдимым стал, только Верея с ним общий язык как-то еще находит.

— Такого не должно было быть! Я не хотела причинить никому из вас ничего плохого! — ему не доказать, что в моем теле была сущность убийцы.

— Мы знаем. По крайней мере, я — точно. Остальные просто потеряли к тебе доверие. Ты ничего не объясняешь…

— Я не могу… — отпрянула от друга и присела на кровать, растирая слезы по лицу, — Давай не будем об этом. Расскажи лучше, как вы жили все эти полгода моего отсутствия.

Йен поставил стул напротив меня и присел на него. За эти месяцы ничего не изменилось. Король Мстислав вел себя тише воды, ниже травы. Договоренности все соблюдал. Магическое сообщество теперь спокойно передвигается по Карпатским землям, без страха быть сожженными инквизицией. Румыния процветает, никто с войнами не рожон не лезет, да и собранный артефакт Армеллы хорошо выполняет свою работу. Потом рассказ плавно перетек на отдельно взятых личностей. Йен поделился со мной, как предложил Верее стать его женой. Она не задумываясь, ответила согласием. Виктор отнесся к этой новости хорошо и даже очень обрадовался за влюбленных. Свадьбу наметили на начало осени, как раз все приготовления пройдут без лишней спешки.

Новоиспеченная невеста всерьез занялась алхимией и теперь ни брат, ни суженный за уши не могут оттащить девушку из лаборатории. Сама она призналась любимому, что отец приходит к ней во сне и диктует формулы для создания новых лекарств и элексиров. Мы-то прекрасно понимали, что это вполне возможно. Вероятно, ее магические способности только начали проявляться и в скором времени, она сможет видеть отца через шар, как это делает ее брат-близнец Виктор.

Ромка, как говорил ранее Йен, стал слишком чужим. Перестал быть таким солнечным и добрым мальчиком, каким был раньше. Скорее всего, сказывается потеря ипостаси. Оборотням слишком тяжело обходиться без нее. Это как лишиться половины своей души. Все старались поддержать ребенка, из-за этого он отдалялся все дальше и дальше от всех. Почти год Ромка не перекидывался в волка. Мне как можно скорее нужно вернуть ему его половину души, иначе он погибнет. Стоит ли просить помощи у князя и советника? Да! Только как? Клеймо раба не дает даже словом намекнуть об этом. Охохонюшки! Ведьмина жизнь сложна и неказиста!

От Йена не укрылось мое желание узнать, как жил это время Виктор. Советник сначала помялся, но вскоре рассказал. Ему явно не хотелось сдавать друга, возможно князь сам просил не говорить мне всего. Эти месяцы, любимый занимался исключительно только моим поиском. Он поставил на уши нескольких правителей соседних дружественных государств, самолично ездил в Карпаты, чтобы забрать все мои вещи из избушки. Даже черные ритуалы проводил, только ничего не вышло.

По словам друга, он слишком изменился, перестал улыбаться, погрубел, даже темные цвета в одежде чаще стал носить. Это, кстати, заметно было на балу.

Советник посмотрел на мое бывшее обручальное кольцо, которое я ранее повесила на шею к тому спасительному артефакту в виде темно-фиолетового камешка аметиста. Глаза друга погрустнели, он стал слишком серьезным:

— Не верь его жестким словам. Я знаю, он любит тебя, иначе оно, — Йен пальцем указал на кольцо, — не осталось с тобой.

— Время покажет.

Потом он наставительно отчитал меня за то, что я опять ничего не ем. Служанки приносят целые подносы с едой, а вечером уносят все обратно. Что поделать, если кусок в горло не лезет? Даже пить толком не хочется. Наверное сказывается проживание с Халлоном, там каждая крошка хлеба и глоток воды были на вес золота. Впрочем, ныть не в моих правилах. Сама выбрала дорожку, по которой идти.

Йен ушел только после того, как удостоверился, что в мой желудок упало пара ложек супа и маленький кусок черного хлеба.

Эх, елки-палки! Столько времени прошло! Восприятие мира не осталось прежним. В логове вражины мне так и не удалось ни разу увидеться с Богиней Макошь, по совместительству мамой. Наверняка, она пробовала вынести мою светлость в астрал, но у нее не вышло. Сейчас я слишком слаба, чтобы без чьей-либо помощи идти туда, хотя очень надо. Мама наверно тоже очень переживает, просматривая мои нити судьбы, запутанные в узлы.

Оставшейся вечер провела в уборной. Зажгла десяток толстых свечей и наполнила бочку горячей водой с эфирными маслами. Сейчас необходимо как можно скорее восстановить силы, а потом идти в астрал за помощью матери-Богини. Запах лаванды успокаивал. Я закрыла глаза и перенеслась в приятные воспоминания.

Тогда еще было все хорошо. Ромка был здоров. Мы вместе ходили собирать травы, потом разбирали их на мелкие пучки. Сколько разных историй за это время он успел мне рассказать — лицедеев звать не надо, они таких точно не выдумают. А как он меня к Виктору ревновал? Смешно так! Все переживал за меня, родной мой братик! А как потом проболтался ему о том, что ночью мы улетаем отсюда навсегда? Ромка чувствовал, что я делаю неправильный выбор и тихим сапом все исправил. Так весело мы в замок еще не возвращались. В тот день, мальчик узнал, что Йен тоже оборотень, только его вторая ипостась феникс. Радости ребенка не было предела. Я уступила Волчонку свою метлу, а сама села с Виктором на спину большой птицы. Умора была первые полчаса. Моя метелка — своеобразное средство передвижения и принимает на себя чужих очень редко. С Ромкой по-выкобенивалась немного, сделала несколько сальто вокруг избушки, попробовала избавиться от наглого наездника, вскоре успокоилась и стала вести себя более менее прилично.

Леший Лаврентий провожал нас со слезами на глазах. Каждый раз он прощался с нами, словно навсегда. Это не удивительно. Все живые существа не знают, сколько им еще отмерено быть в Яви. Мало ли, завтра придет новый леший и Лаврентию заказана путевка в Навь?

Так я просидела в воде, пока та не перестала быть теплой. Обмотавшись большим махровым полотенцем, вернулась в спальню. Щелчком пальцев зажгла свечу на столе. Она загорелась веселым огоньком и озарила своим светом опустившуюся темноту. Вот было мое удивление, когда резко развернувшись на пятках, столкнулась лбом с Виктором. У-у-у. Больно! По-детски сморщила носик и потерла рукой покрасневший лоб.

— Екарный бабай! Напугал!

И это правда! Он беззвучной тенью просочился в мои покои. Я не слышала привычного скрипа двери или тихого шарканья обуви, даже половицы и то не скрипят под его ногами. Вот что значит князь! Никто не решается идти против господарьской особы!

— Тебе колокольчик на шею повесить надо, иначе меня скоро заикой оставишь.

— Ну извини, — ехидно, без тени смущения произнес он, — Ты не лучше, так что вдвоем заикаться будем. К тому же, с твоими выходками, я еще и поседею знатно, в свои-то тридцать лет.

— А что? Тебе пойдет легкая седина! — не смогла обойтись без едкого комментария я, — Шарма прибавит, да и изюминкой будет.

Задорные голубые глаза резко помрачнели. На лице заиграли желваки. Он глубоко вздохнул и досчитал про себя до десяти. Видимо, это не помогло расслабиться, потому что через краткий миг, я оказалась прижатой к стене в стальном захвате любимых рук. Полотенце не удержалось и упало к его ногам.

Я залилась пунцовым цветом и стала прикрывать руками особо важные места. Виктор смутился и стал неуверенней. По выражению лица было заметно, как он борется с собой. Видно, как он хочет прикоснуться к моей коже, поцеловать… про остальное вообще молчу…слишком возросло напряжение между нами, даже свеча на столе на это намекала, испуская языки пламени до потолка.

Прислонила голову к стене и ожидала дальнейших действий. Не спроста он зашел ко мне в столь поздний час, да и голая девушка тоже далеко не собеседник. Напряженным взглядом он прошелся по моему телу: сверху-вниз несколько раз, будто проверял, все ли на месте. Мда. Благо, мне никто ничего не оторвал по дороге сюда, иначе князя бы хватил удар.

Виктор облегченно вздохнул, но вновь напрягся, заметив под левой грудью шрам размером с ладонь. После того, как тихо выругался, он поднял взгляд своих темно-синих глаз. На удивление, его голос оставался спокойным и мягким:

— Давно у тебя клеймо раба?

Я кивнула и пристыженно отвела взгляд. Холодными пальцами, он схватил меня за подбородок, чтобы мои глаза оставались в поле его зрения.

— Это Халлон? Это этот драконий помет тебе его поставил? — он почти кричал, на лице читалась необузданная ярость. Я закрыла усталые глаза, чтобы не выпустить непрошеные слезы и не видеть его злости. Виктор понял, что слегка перегнул палку. Ослабил захват на талии и отпустил подбородок, — Милена…рыжик… — резко уткнулся в мою мокрую рыжую макушку и прошептал, — Маленький мокрый мышонок…как так… целых полгода ты была так беззащитна, а я не мог помочь тебе, — потом его голос резко огрубел и он напряженно спросил, — Клеймо далеко ушло под кожу?

— Да, — хоть на этот вопрос могу спокойно ответить, — Я совершила большую ошибку, что осталась здесь.

— Из-за него ты не можешь ничего мне рассказать? — молча кивнула, — Я все исправлю, обещаю, — холодными пальцами он провел по моей щеке, — Мы обязательно найдем решение, как вывести эту дрянь из твоего тела.

Князь нехотя выпустил меня из своих рук и вышел прочь. Теперь от нового приключения не отделаешься. Если Виктор увидел запрещенную магию в поле своей досягаемости, он обязательно ее ликвидирует. В моем случае: либо мы ее, либо скоро она меня. Уверена, железная петля в виде бесконечности, совершенно не украсит своим присутствием мое сердце.

Дни летели, ничего не менялось. Я сидела в своих покоях в гордом одиночестве. Иногда скуку разбавлял Йен, но в основном, все время проводила за чтением книг. Каждую ночь снился Халлон и всегда что-то требовал от меня. После нескончаемых игр разума, просыпалась всегда разбитая и обессиленная. Эльф до сих пор может выкачивать из меня силы дистанционно. Каждый раз, когда становилось невмоготу терпеть происки этого эльфийского геморроя с писклявым голосом, кто-то невидимый ласково прижимал к себе и гладил по голове. Сразу становилось спокойно, я расслаблялась.

День не задался с самого утра. Всю ночь мне снился Халлон. Из-за этого проснулась не в самом лучшем расположении духа. Одна из служанок принесла поднос с завтраком. Все было замечательно, пока мои непутевые ручки случайно не разлили чайник с горячим чаем прямо на ноги. Ох ты ж, ежики кучерявые, как больно! У-у-у! На мои громкие трактирские ругательства, в покои заглянул один из стражников и сурово оглядел спальню на наличие вражины. Естественно, кроме облитой кипятком ведьмы, никого не обнаружил. Мужчина усмехнулся в густые усы и покинул покои, предварительно хлопнув входной дверью так, что стоящий на столе подсвечник с отгоревшей свечой, упал прямо в тарелку с овсяной кашей. Шмяк был чудесный. Теперь мое нежно-розовое домашнее платье украшало не только пятно от чая, но и овсянка. Спрашивается, что такое не везет и как с этим бороться?

Проклиная Чернобога и всех его слуг вместе взятых, пошла переодеваться. Ничего не поделаешь, но в покоях никогда не лежало сменной одежды. Еще в те прекрасные времена, когда мы с Виктором были помолвлены, сразу решили, что мой гардероб будет находиться у него в покоях. Так что придется довольствоваться поношенным дорожным костюмом, в котором пришла сюда в личине неприметной девушки. Конечно, сейчас он не так красив, как раньше: совсем потерся, потрепался, выцвел. Очень давно, Верея подарила его мне. Льняной коричневый костюм с кожаным корсетом под грудь, когда-то смотрелся великолепно. Помню, после примерки, мы с ней напились в стельку, употребив на двоих две бутыли клубничного эля. Так я впервые провела ночь с Виктором. Мать-Богиня, как мне его не хватает!

Сегодня читать не хотелось. Без каких-либо мыслей, уставилась немигающим взглядом в окно. Оно как раз удачно выходило на тренировочную площадку, захватывая в обзор часть прекрасного княжеского сада. По-началу, там никого не было. Видно, обучение молодых сегодня не предвиделось, да и князь с советником слишком заняты, чтобы практиковать свои навыки боя. Помню, они всегда все свободное время проводили на площадке. Приятно было смотреть на их дружеские поединки. На пару с Вереей, частенько стояли у окна и пускали слюни на своих любимых мужчин.

Через некоторое время появились Ромка с сестрой князя. Они прошли в сторону тренировочной площадки. Мальчик прихватил с собой учебный меч, чтобы показать наставнице умение владеть мечом. Йен молодец, всегда находил время потренироваться с ребенком. Ромка схватывал все на лету и уже нормально владел оружием для своего возраста. Я стояла у окна и умилялась, как он делал выпады и вставал в боевые стойки. Боги, из-за гадкого эльфа столько пропустила в его жизни, теперь Верея полностью заменила мальчику меня. Обидно и досадно. Возможно оно и к лучшему — меньше будет страдать, когда Халлон окончательно вонзит клеймо мне в сердце.

Неудачный день продолжался. Мне почему-то все время чудилась какая-то опасность. Возможно, воображение играет со мной злую шутку, уже ничего не удивлюсь. В любом случае — день не сможет продолжаться вечность и когда-нибудь закончится. Завтра будет новый день и он наверняка окажется лучше сегодняшнего.

Постаралась выбросить из головы плохие мысли, но вот, засада! Вместо нужного успокоения, ощущение опасности нарастало с каждой минутой. В приоткрытом окне послышались надвигающиеся шорохи и нелепое шипение. Ромка с Вереей обеспокоенно начали озираться по сторонам.

Тьфу ты, отрыжка единорога! Халлон, упырь неупокоенный!

Резко дернула входную дверь на себя, тем самым повалила на пол обоих стражников. Они удивленно воззрились на мою светлость, не ожидав такой прыти через столько дней спокойного заточения. Нельзя терять ни минуты! Я сразу же побежала в сторону оружейной комнаты. Оставшиеся позади мужчины что-то кричали мне вслед, но мои уши уже не слушали их. В голове была только одна задача — успеть спасти. Сбежала по дополнительной лестнице на первый этаж и очутилась в нужном месте. Это маленькая прямоугольная комната. Она не была украшена как остальные помещения. Стены и пол состояли из простой каменной кладки. С одной стороны висел княжеский герб — большой огненный феникс на зеленом фоне. По другим стенам аккуратно развешены мечи. Каждый отличался отделкой, размером и рукоятью. Так же присутствовало и другое оружие, но нет времени для детального осмотра. Я схватила один из самых ближних ко мне мечей и рванула к выходу на улицу.

К этому времени, подоспели стражники и взволнованные Йен с Виктором. Первым делом, они заметили в моих руках двуручный меч, только потом панику в глазах. Никто не сделал попытку задержать меня. Вскоре, вооружившись мечами, они последовали за мной.

Ноги сами несли свою хозяйку к той самой тренировочной площадке. Мою бешеную ведьмину личность там заметили сразу. Верея мгновенно заслонила спиной испуганного ребенка и приказала мне остановиться:

— Быстро уходите отсюда! Здесь становится очень опасно! — на бегу кричала им я, одновременно проверяя, на месте ли мой любимый нож с рукоятью дракона.

Повторять дважды не пришлось. Они побежали в сторону замка. Более чем уверена — будут наблюдать за мной со стороны. Пускай, мне не жалко.

Я озиралась по сторонам. Звуки шипения нарастали. Не теряя драгоценного времени, встала в боевую стойку и стала ждать. Совсем недолго осталось.

— Что происходит? — огрызнулся князь, возмущенный моим поведением.

— Сейчас здесь будет жарко, — не оборачиваясь на собеседника, холодно подметила я, — Сюда бегут шаробрюлы. По шипению, их не меньше двух-трех десятков. В твоих интересах покинуть это место, тебе еще Румынией править.

— Никогда не слышал о таком виде нечисти, — сначала не поверил моим словам князь, но вскоре увидел вдали надвигающихся блох-переростков с огромными острыми зубами. Все они были покрыты мелкой густой шерстью, — Вот же, выродки Чернобога!

— Ага, Халлон их для меня создал. Почти не убиваемые создания. Уязвимое место — мечом промеж глаз, остальное их только злит.

— Все слышали? — крикнул прибежавшим вооруженным стражникам, советник, — Бить только промеж глаз.

Послышался дружный клич. Волосатики не стали медлить и сразу напали. Каждому воину доставалось по одному-двум шаробрюлам.

Я же говорила, что день не задался с самого утра? Вроде да. Так вот. На мою светлость налетело сразу с десяток блох-переростков. Руки и ноги помнили прошлые битвы с мерзкими насекомыми. Я выворачивалась, делала сальто, вырисовывая на лету смелые выпады, тем самым отправляла детей инкуба на нечестный суд к Чернобогу.

Мои бывшие напарники с трудом отбивались от острых зубов своих противников. Виктор был слишком напряжен и иногда пропускал нападение. Благо, удача благоволила любимому и он не пострадал.

Сегодня все слишком отличалось от прошлых боев с шаробрюлами. Раньше не стояли на кону жизни моих близких, а за них готова биться до последней капли крови. Впервые за все бои, я смогла одолеть сразу дюжину противников. Оставался только один. Как и говорилось несколько недель назад, Тур хотел одиночный поединок со мной. Главарь блошиного отряда сразу проникся ненавистью к моей персоне. Не знаю, почему заслужила столько внимания к себе, но за пораненную бочину, он мне дорого заплатит.

Мужчины успели разделаться со своими противниками и уже приближались к нам с Туром:

— Ну что, ведьма. Как я и предполагал — бой один на один, — он не нападал, ожидая моего ответа.

Понятное дело, я соглашусь. Мы все равно оба не жильцы. Если он убьет меня сейчас — Халлон убьет Тура по возвращению на Ледники, ибо эльфу больше не понадобятся полки вечно голодных блох. Если убью его я — наверняка клеймо раба сразу пройдет к сердцу. Больше выбора не было.

— Согласна, один на один, — прошипела врагу прямо в узкие черные щелки, которые у его вида назывались глазами, а потом взглянула на напряженные лица своих бывших напарников, — Это не ваша битва. Не подходите сюда, — я тихо произнесла нужное заклинание, чтобы никто не смог войти в наш круг и помешать сражению.

— Милена, что ты творишь?! Немедленно сними заклинание! — яростно кричал взбешенный князь, пытаясь прорваться через мою магию.

— За свое предательство нужно платить, князь, — ответил за меня Тур, — Она заплатит за него кровью.

Больше не выдержала этой словесной перепалки и начала атаковать. Тур прыгал, уклонялся, шипел. У меня никак не удавалось задеть его хотя бы острием меча. Он взаимно старался укусить, пробовал атаковать заживший бок, но я мастерски уворачивалась. Все присутствующие следили за поединком немигающими взглядами. Вскоре, стали слышаться советы из толпы: как, чем и каким макаром нанести удар блохе-переростку. От глаза не скрылось появление в толпе Ромки и Вереи. Они с переживанием следили за происходящим и ахали, когда я оказывалась на волосок от очередного ранения.

Силы начинали заканчиваться. Нужно закончить бой с наименьшими потерями. Я собрала все силы в кулак и ударила по противнику мечом и одновременно боевым заклинанием. Главаря блох отшвырнуло назад на несколько шагов. Тур яростно зашипел, кидаясь проклятьями в мой адрес. Я сплюнула тягучую слюну и прогулочным шагом дошла до своего врага, который лежал на земле. Меч в моих руках, блестел на солнце, попадая своими лучами прямо в глаза Туру. Он закрывал лапками лицо, пытаясь защититься от них.

— Ты проиграл, Тур. Как и следовало ожидать — Халлон зря развел твое племя. Ради своих близких, я готова убить каждого из вас, — в моих глазах блеснули злые язычки пламени, на губах застыла ведьмина улыбка, теперь я в своей стезе.

— Мы оба проиграли, ведьма. Клеймо сразу же убьет тебя, как только ты поднимешь надо мной меч. Ты выбрала неверный путь и должна быть с такими как мы.

— Я сама решу с кем и когда мне быть! Иногда стоит пожертвовать собой, ради жизни любимых и близких.

Последний раз взмахнула острым мечом и разрубила главаря шаробрюлов пополам. Он даже не пискнул напоследок. Когда с ним было покончено, магический круг сразу рассеялся, а меч выскользнул из ослабевших рук. Мои любимые и близкие подбежали ко мне уже смертельно истекающей кровью. Тур оказался прав. Клеймо медленно прожигало плоть и приближалось к сердцу. Правой рукой старалась спрятать рану, чтобы никто не увидел кровавых следов на одежде.

— Надеюсь, после этого я вернула ваше доверие, — во рту мгновенно пересохло. Резкая боль под сердцем, ноги подгибаются и я падаю прямо в руки Виктора. Немеющими губами что-то говорю ему, медленно погружаясь во тьму.

Рана не болела. Казалось, будто мое тело находилось в невесомости, душа рвалась наружу, а сознание пребывало в невероятной эйфории. Неужели я умерла?

Открываю глаза. Над головой голубое небо с проплывающими одинокими облачками. Теплый ветерок ласково танцует на моем лице, словно намекая на пробуждение от долгого сна. Привычно осмотрелась по сторонам. Так и знала.

Я лежала на знакомой лесной поляне в Карпатах. Кругом росли васильки с колокольчиками, мимо пролетали полевые бабочки и пчелы. Боги, как давно я не ощущала этих запахов! Последние полгода, мне приходилось пребывать в холодных Северных ледниках. Там даже одинокое солнце казалось чужим и не радовало своими прохладными лучами. Снова вдыхаю родные ароматы луговых трав и поднимаюсь на ноги.

— Мама, — увидела я вдалеке знакомый женский силуэт.

— Дочь моя…

Я подбежала к ней и обняла. Мама и по совместительству Богиня Макошь, была слишком бледна и напряжена, нежели в наши последние встречи. Сейчас в ее глазах стояли слезы. Это не удивительно, все полгода мы не могли поговорить друг с другом.

— Я так переживала за тебя! Где ты пропадала все это время? — она взглянула на меня своими серебряными глазами и нежно погладила по рыжей голове, — Твои нити судьбы было невозможно разобрать. Только одно оставалось ясным — ты попала в беду.

— Все так и было.

Я не стала утаивать ничего от мамы. Поэтому во всех красках поведала о всех злоключениях. Впервые за долгое время, у меня вышло поделиться с кем-то и рассказать все до мельчайших мелочей. Макошь плакала вместе со мной. Когда история закончилась, она снова прижала меня к своей груди:

— Девочка моя…столько всего навалилось на твои плечи…Как Виктор отреагировал?

— Он сильно изменился, стал грубым, злым. Кажется, я потеряла его доверие навсегда. Впрочем, сама виновата, — было грустно сознаваться, но правда есть правда.

— Не может такого быть! Уверена, это какая-то ошибка. Он искренне любит тебя. За эти полгода, князь ни единожды появлялся на моем капище и просил помощи в твоих поисках.

— Это было слишком давно. Сейчас меня должно волновать другое… я ведь умерла, да?

Богиня опустила печальный взор. Все понятно без слов. Память услужливо напомнила о клейме под сердцем. Если бы не оно, я так и не попала бы в астрал — моих сил до сих пор недостаточно, чтобы сделать это самостоятельно.

— Почти… ты находишься между небом и землей. Морана позволила мне проводить тебя до Нави, — слишком тихо произнесла мама, но этого вполне хватило, чтобы услышать. По скорбному и в тоже время отреченному лицу собеседницы, читалась боль. Не каждый день она родную дочь в последнюю дорогу провожает.

— Мама, я не хочу умирать. Там Ромка…Виктор, — отрицательно замотала головой и начала пятиться назад, — Скажи, что ты не заберешь меня туда?

— У меня нет выбора, — развела руками божественная собеседница, — Ты сможешь вернуться в Явь только в том случае, если тебя успеют спасти…хотя шансов на чудо слишком мало.

— Значит у нас есть время. Не уводи меня сейчас, прошу тебя!

Мама тяжело вздохнула, но не посмела отказывать дочери в последней просьбе. Мы присели на сочно-зеленую траву и подставили свои лица солнечным лучам. Страха перед в Навью не было. Это всего лишь часть дороги наших душ. Очень обидно умирать вот так, во цвете лет: не выйдя замуж, не родив ребенка, да и Ромку не успев спасти. Мне хотелось бороться за жизнь дальше, потому решила отвлечь Богиню, чтобы подольше задержаться в астрале. Авось, в Яви, Виктор все таки решит спасти мою шкурку?

Время шло, мы говорили. Я задавала маме много разных вопросов. Она рассказала, что у меня есть две сводных сестры Доля и Недоля. Из-за простого происхождения моего отца, сестренки не желали иметь со мной ничего общего. Ну и горький овощ с ними! Мне достаточно знать о наличии в моей жизни отца и матери, можно даже их не видеть.

Потом она поинтересовалась у меня про жизнь в приюте и после него. Маму интересовала каждая мелочь. Не удивительно. Мать всегда интересует, чем жил и занимался ребенок в ее отсутствие, а когда оно вынужденное — подавно, причем в троекратном размере. Охохонюшки! Видно, мне никогда не испытать счастья материнства. Навь уже ждет свою новую жительницу с распростертыми объятьями. Возможно, я научусь выходить с любимым на связь, используя магический шар. Виктор до сих пор таким способом общается со своим, уже давно почившим отцом. Помню, для меня было шоком, когда впервые увидела в хрустальном шаре, пожилого старика с ярко-синими глазами. Может оно и к лучшему? Всем им будет лучше, если я покину этот мир и перестану мозолить своим присутствием глаза? Екарный бабай! Кого я хочу обмануть? Овца рыжая! Обида обидой, но чтобы ненавидеть и радоваться гибели — нет, никто из них на это не способен.

Милые мои, поторопитесь! Я уже чувствую, как двери Нави отворяются по мою душу.

Тем временем, девичий интерес подкидывал маме все новые и новые вопросы, отвлекая от ее сложной миссии. Уверена, она прекрасно понимала мой замысел и спокойно приняла правила игры. Ей тоже не хотелось уводить меня в мир мертвых — там мы будем видеться еще реже.

К нам незаметно присоединилась тетушка Видана. Она присела рядом со мной и по-матерински прижала к груди. Тогда в лесу, тетушка нашла меня совсем маленькой и приютила у себя в избушке, заменив маму. Вскоре научила читать, писать, а когда прошло немного времени, открыла секреты зельеварения. Только после ее кончины, я узнала, что Макошь привела меня к ней по нитям судьбы. Это было самое лучшее решение во всей моей короткой жизни.

— Милена, девочка моя, тебе пора. — почти срывающимся на плач голосом, проговорила наставница, — Ворота Нави открыты, тебе больше не положено здесь находиться.

— Тетушка, я не хочу… — отрицательно замотала головой и закрыла лицо руками, чтобы не показывать обуревавших меня эмоций, — Дайте еще времени, меня обязательно спасут.

— В их распоряжении было два дня, у них не вышло.

— Как два дня? Не может быть, мы же только…

— Здесь время течет иначе, — перебила меня Богиня, — Дочка, нам пора.

Я послушно поднялась на ноги. Тетушка в последний раз обняла меня и чмокнула в лоб. К сожалению, ей не позволено идти вместе с нами. Мама взяла мою руку в свою и повела куда-то в сторону чащи. Весь оставшийся путь мы проделали молча. В моей душе бушевала буря эмоций. Не может быть, чтобы все закончилось вот так!

Богиня резко остановилась, прочла напевное заклинание и развела руки в стороны. Перед нами начал разрастаться белоснежный портал. Вот и все…пишите письма.

— Один шаг и ты там, — со слезами на глазах сказала Макошь, — Прости меня, что так мало смогла сплести тебе жизненного полотна.

— Все хорошо, мама, — напряженность и переживания бесследно пропали. Мне хотелось как можно скорее сделать шаг навстречу новой обители. Видно, на меня начала действовать магия открытого портала, — Мама, пожалуйста, сплети Виктору легкой и счастливой жизни, пусть он будет счастлив.

Она кивнула и прижала меня к себе. Я тихо прошептала ей дочерние слова любви.

Время пришло. Моя душа отправляется в дальнюю дорогу. Надеюсь, путь будет освещен божественным светом, который направит меня на верную тропинку.

Я оторвалась от Макошь и повернулась лицом к порталу. Белый свет завораживал, зазывая скорее войти в его неизвестность. Сделала глубокий вдох и шагнула, прикрыв глаза.

Вот было мое удивление, когда вместо туннеля и разветвленных дорожек Нави, я осталась стоять в астрале. На меня смотрела пораженная Богиня, не в силах вымолвить ни слова. В том месте, куда шагнули ноги, точно открывались врата в мир мертвых, сейчас их здесь нет. Пусто!

Вот же, язва драконья! Только умереть решилась, а Мироздание решило иначе!

— Дочка, они все таки успели! — Богиня смогла выдавить из себя хоть какие-то объясняющие слова, — Береги себя, малышка!

Не успела ничего ей ответить, как перед глазами все расплылось и меня вынесло из астрала в привычную темноту.

Прежде чем открыть глаза и взглянуть, куда в этот раз занесло мою светлость, ощутила тянущую боль под сердцем. За время, проведенное в астрале, успела забыть, как обжигает рана от клейма. Ага, значит меня вынесло в Явь или нет? Решилась продрать сначала один глаз. Дневной свет ослепил бедный глазик. Я сильно зажмурилась и закрыла лицо руками.

— Милена! Как ты нас напугала! — послышался рядом родной голос Ромки. Его детские ладошки нежно гладили меня по голове.

Разум не желал принимать действительное за правду. Может опять происки Чернобога? До последнего не желала открывать глаза, но женское любопытство взяло свое. Моргнула раз, два, привыкая к новому освещению.

Над кроватью возвышались мои близкие. Ромка сидел по одну сторону, а белоснежный, как трехдневный покойник, Виктор сидел по другую сторону. Верея с Йеном стояли немного вдали. Нет, не может быть все так идеально! Сразу решила всем донести свои выводы:

— Какого веселого бабуина тут происходит? Меня снова выкинуло в какой-то другой мир? Ваше доброе расположение к моей светлости очень настораживает, — ногтями ущипнула себя за руку. Больно! Нет, все равно не верю. Присутствующие отошли от недавнего шока и начали тихонько подтрунивать над раненой ведьмой.

— Давай я ущипну, — без промедления, Ромка цапнул ногтями мою ни в чем неповинную ногу. Ай, больно, однако! Я взвизгнула и зашипела.

— Ромка! Какого северного мха! Хотя не-е-е-т, не Ромка! Мой мальчик ни за что, без особой надобности так не поступил бы! Вот скажи мне то, что знаем только мы с тобой. Мне слабо верится, что Мироздание вернуло меня в Явь! — такие перемещения сильно дезориентируют в пространстве. Нужно знать наверняка, куда занесло мою пятую точку, мало ли это мир с переодетыми упырями.

— Хм, — задумчиво почесал подбородок ребенок, — Помнишь, как ты Ваське деревенскому вместо лекарства от язвы дала сильное слабительное, он потом недели две на задн… — закашлялся повествователь, но вскоре продолжил, — на нижнюю часть спины, присесть не мог?

Я удовлетворенно кивнула и подала знак продолжать. Молчаливые слушатели стали тихонько хихикать.

— А про Григория, по прозвищу Гришка-скорострел? Ты ему должна была дать мазь от геморроя, а вместо нее всучила маргарин со жгучим перцем. Деревенские потом долго вспоминали его жаркие дьявольские танцы под луной, с криками, как горячо он тебя любит.

Лицо залилось пунцовым цветом. Да, такого нарочно не придумаешь! Жизнь в Карпатах всегда веселой была. Друзья стояли согнувшись пополам от смеха.

— Что вы ржете? Каждый на моем месте поступил бы так же! Нечего к приличной девушке со всякими непристойностями приставать. Они тогда всех девок из деревни на сеновал перетаскали. Я не такая! — эти слова предназначались больше всего Виктору, который все время просидел с каменным выражением лица и слушал.

Затем, князь попросил оставить нас наедине. Ромка никак не желал отцепляться от моей тушки, но Виктор уверил, что буквально через пару минут, я буду полностью в его распоряжении. Вот же, жук навозный!

Мы остались одни. Я приподнялась на локтях и присела на кровати. Место от клейма болело, но уже не так сильно. Видимо, меня все же намазали волшебной заживляющей мазью. Виктор по-прежнему сидел на краю кровати рядом со мной и не решался начинать разговор. Его глаза напоминали два бездонных океана, в которых таилась огромная обида и отчаяние. Хотелось привычно прижаться к нему и поцеловать сухие губы, но вместо этого, хриплым голосом разрушила утомительное молчание:

— Спасибо, что смогли спасти меня. Я была уже одной ногой в Нави… — легким касанием пальцев, провела вдоль по напряженной спине мужчины. На миг он закрыл глаза, но быстро опомнился и дернулся от моей руки, как от проказы.

— Это тебе на память, — на кровать легла маленькая пластинка в виде бесконечности, — В самый последний момент, удалось извлечь ее из тебя.

Руки не решались дотронуться до этого жуткого предмета, который приносил большие мучения своей обладательнице. Я знаю еще одного человека, кто вместе со мной разделял эту участь…он получил ее из-за меня. Об этом расскажу позже, пока не готова об этом говорить.

Князь заметил мою нерешительность и сам взял пластинку в руки. Огненной стихией, он за считанные минуты растопил клеймо до жидкого состояния, а затем прочитал над ним заклинание. Растопленное железо мгновенно исчезло с его ладоней.

— Правильно. Ни к чему такие воспоминания, — отряхнул чистые руки и снова взглянул мне в лицо.

Как же он изменился. Теперь Виктор держал свои эмоции под контролем: ни одной мягкой и нежной улыбки, ни любимого взгляда голубых глаз. Может он правда разлюбил меня? Тем временем, любимый задал вопрос:

— Где ты научилась так драться? Твои навыки можно приравнять к пяти матерым воинам одновременно. Кто такие эти шаробрюлы?

Я потупила взгляд, но все таки ответила, хотя страх быть наказанной еще присутствовал. Мало ли Халлон еще как-нибудь себя проявит после того, как открою все карты.

— Халлон создавал непобедимого воина. Зная о моем хорошем владении оружием, специально для меня сотворил этих волосатых тварей. Как ты успел убедиться, они почти не убиваемы. Тур, с кем у меня прошел поединок, был моим врагом с самого начала. Это он ранил меня перед приходом сюда.

— Зачем ты ушла к Халлону? Какую цель преследовала? — его синие глаза обжигали не меньше живого огня, любимые губы искривились в неприятной гримасе.

— Я пока не готова ничего говорить. Дай мне пару дней прийти в себя, — нужно набраться смелости и выложить все как есть, только страшно.

Виктор недовольно проскрипел зубами и поднялся с места, чтобы выйти. Подсознание вдруг закричало, что нужно его срочно остановить и вернуть. Страх, что он уйдет и больше не вернется разрывал изнутри. Последняя его фраза, окончательно заставила действовать решительней:

— Ты слишком изменилась, чтобы любить нас как раньше.

— Виктор, не уходи! — я крикнула вслед, почти переступившему порог князю.

Собралась с силами и вскочила с кровати, жаль только не рассчитала своих возможностей. Тело оказалось настолько ослабевшим и беззащитным, что вместо того, чтобы встать на ноги, я больно шмякнулась на пол. Еще эта рана под грудью заныла. Я тихо выругалась сквозь зубы и застонала от нарастающей боли.

Деревянный пол охлаждал обнаженную кожу. Только сейчас обратила внимание, что на мне одеты только какие-то хлопковые штаны серого цвета. Верх прикрывала только повязка. Стало холодно и обидно. Сил подняться совсем не осталось.

Недалеко послышались торопливые шаги. Виктор осторожно поднял меня с пола и взял на руки. Я схватилась ослабевшими руками за его шею и положила тяжелую голову на плечо. Тепло любимого мужчины убаюкивало. Запах мускуса от кожи сводил с ума.

— Ты мне нужен…очень. Если бы не мысли о тебе и Ромке, я умерла бы еще там, в ледниках.

Князь ничего не ответил, только застыл со мной на руках. Его нос уткнулся мне в макушку. Я сразу представила в голове, как любимый привычно закрывает глаза и целует мои губы.

Виктор делает несколько шагов к кровати и кладет обессиленную ведьму на подушки. Я смотрю на возвышающегося надо мной любимого и никак не позволяю себе разжать руки с его шеи.

Мужской взгляд на время стал нежным. Холодными пальцами провел по моей щеке. По телу сразу побежали мурашки, отзываясь нарастающим томлением внизу живота. Я почувствовала, как его сердце пропускает несколько ударов, когда наши губы оказываются слишком близко друг от друга. Вдруг Виктор резко дергается с места, разрывая кольцо моих рук. Голубые глаза вновь сменились на синие, на любимом лице заиграли желваки:

— Не могу, рыжик…ты пыталась меня убить…это невозможно простить.

Быстрым шагом покинул покои, оставляя меня наедине со своей грустью. Он ни за что не поверит мне, что тогда на него нападала не я, а сущность.

Оставшейся день провела в одиночестве. Ромка, как и обещал Виктор, очень скоро вернулся. Мальчик казался слишком бледным, на щеках не было привычного румянца, усталая улыбка озаряла лицо, про глаза и вовсе говорить страшно.

Когда у оборотня отнимают его вторую ипостась, они не сразу замечают пропажу: взрослые особи только при первом перевоплощении в зверя, дети могут не замечать неладного слишком долго. Почти год мальчик не мог сменить человеческий вид в волчий. Ромка долго скрывал, что у него большие проблемы, пока мы не заметили, как стали меняться его глаза. Когда-то серый взгляд ребенка сменился на почти бесцветный.

— Ром, это все из-за меня, — причитала я, прижимая к груди ребенка, — Если бы я не оставила тебя…

— Милен, не говори так, — он немного разозлился, — Я знал, что без веской причины, ты бы не бросила меня.

— Хорошо, что хоть ты это понимаешь.

— Наверно, только с тобой я могу поделиться… — перевел тему Ромка, по обеспокоенному лицу видно, как он переживает, — Мне очень страшно от того, что моя волчья ипостась потеряна. Теперь я не могу совладать с собой, меня пугает, что с каждым днем становлюсь все злее и злее. Проще находиться в одиночестве, дабы не причинить никому вреда.

— Обещаю, я верну тебе ее!

— Я люблю тебя, — Ромка нежно улыбнулся и поднялся с места, — Отдыхай, тебе нужно набраться сил.

Спустя некоторое время, покои опустели до следующего утра. Спалось ужасно. Ментальная игра Халлона скоро окончательно сведет разум с ума. В нужный момент меня вырывают чьи-то теплые и ласковые руки из этой вечной кабалы, Снова эльф не страшен до следующего сна.

На утро, я опять не нахожу своего спасителя рядом. Только нагретое место в кровати доказывало, что мой ночной посетитель не выдумки и он на самом деле существует.

Следующие дни я проводила в обществе Вереи и Ромки. Бывало, что мальчик психовал и уходил побыть в одиночестве. Сестра князя только разводила руками и подтверждала, что такие приступы стали все чаще и чаще. Бедный мой мальчик! Плевать куда идти, хоть в пасть к Вельзевулу, только бы вернуть ему вторую ипостась!

Силы не торопились возвращаться к настырной природнице, которая даже не всегда была в состоянии сделать пару шагов к окну. Нет, так дела не делаются! Нечего сухари сушить, времени и так кот наплакал. К тому же, я уже приготовилась рассказать все Виктору. Может, когда-нибудь, любимый простит меня за все…

— Милен, опять в облаках витаешь? Мне очень важно твое мнение, ты как-никак, подружка невесты! — своим возмущением, выбила меня из мыслей сестренка любимого.

— Извини, так что ты хотела узнать? — потрясла головой, чтобы отогнать наваждение и постаралась принять сосредоточенный вид.

— Смотри.

Мне протянули маленькую книжицу с тряпичными листами. Каждый из них был разного цвета и материала. Жених с невестой никак не могли определиться с цветовой гаммой. Согласна, для торжественного бракосочетания это немаловажная деталь. Когда-то и я занималась приготовлением к своей свадьбе, жаль только она так и не состоялась. С грустью пролистала разноцветную ткань.

— Я бы остановилась либо на нежно-розовом, либо на светло-бирюзовом. Цвета для свадьбы необычные и главное не банальные, — заметила, как невеста старалась как можно тщательней скрывать свой вырывающийся смех, только выходило это плохо, — Что-то не так?

— Нет-нет, все нормально, — немного успокоившись, ответила она, — Просто вчера Виктор предложил эти же цветовые решения.

Естественно, моя светлость выпала в осадок. Удивляет, что в каких-то незначительных моментах, мы думаем с ним одинаково. Даже немного обидно стало, потому взбеленилась:

— Может еще скажешь, какими живыми цветами он предлагал украсить торжество? — горделиво вскинула подбородок. Тут точно попаданий быть не должно. Наверняка в этом вопросе ничего не подсказал.

— Легко! — подняла вверх указательный палец девушка и открыла свой блокнот с записями, — Так. Ромашки, васильки, местами поставить белые кувшинки в неглубоких вазах — это под бирюзовый цвет. Под нежно-розовый предложил лилии и пионы в пастельных тонах.

— Екарный бабай! — вырвалось у меня, — Он читает мои мысли.

Сестра моего наваждения громко расхохоталась.

— Нет, вы точно две половинки одного целого.

— Угу, только нам не суждено быть вместе. Моя ведьмина натура вечно все портит.

— Подожди немного, он скоро остынет и перестанет злиться.

— Давай не будем о нем.

На душе стало пусто. Жить в одном доме, знать что он совсем рядом и не иметь возможности прикоснуться к любимому, приравнивается к издевательству.

Уверена, жених с невестой все равно не прислушаются к нашему мнению и оформят свадебное торжество совсем иначе. Это хорошо. Каждая невеста мечтает именно о своей свадьбе, на которой будет все идеально, вплоть до цвета салфеток на столе. Этот день должен быть самым лучшим и запоминающимся на всю оставшуюся жизнь.

Ближе к вечеру, попросила подругу помочь выйти в сад. В нем росли самые редкие и необычные растения, которые доводилось когда-либо видеть. Чего стоят многовековые дубы, полные энергией. Собственно, к ним мне и нужно попасть. В прошлый раз, перед путешествием за артефактом, дуб меня не хило зарядил.

Через час, моя светлость уже сидела в нужном месте в полном одиночестве. Энергия природы заполняла опустевшие, от смертельных ранений, внутренние резервы сил. С каждой минутой чувствовала себя лучше и лучше. Все прошедшие дни, я не имела возможности даже самостоятельно передвигаться, про магию вовсе пришлось забыть. Сейчас попробовала сотворить самое простое заклинание. Как раз, на улице стало темнеть, магический светлячок над головой придется очень кстати — будет освещать обратный путь в замок.

Легкий вечерний ветерок холодил кожу. Невольно передернула плечами, растирая ладонями пробежавшие мурашки. Пора возвращаться. Скоро ужин, может в столовой увижу Виктора, который избегает меня изо дня в день.

В столовой горело множество свечей. За столом уже сидели жених с невестой, напротив них — Ромка. Меня весело поприветствовали и сделали комплимент. Видно, после похода к дубу, стала лучше выглядеть. Я присела на свое законное место. Мальчик по-хозяйски наложил мне в тарелку картофельной запеканки, немного печеных овощей и ломоть белого хлеба. Поставив все это передо мной, наставительно предупредил, чтобы все съела. Волчонка до сих пор волновало, что я ем очень мало и редко.

— Где Виктор?

— Его сегодня не будет, — с набитым ртом ответил Йен, вскоре прожевав, добавил, — У него сегодня важная встреча с одной магичкой.

Сердце больно екнуло и упало в район живота. Значит, он ухаживает за другой. Тогда какого северного мха меня тут в замке держать? Поиграться моими чувствами решил? Вот же, тролль вислоухий! Приключений захотел на свой стручок!

Советник заметил множество нехороших эмоций на моем лице и поспешил успокоить расшалившиеся нервы ведьмы.

— Успокойся. Криста не в его вкусе. У него к ней чисто деловой интерес.

— Угум-с. Ко мне сначала тоже, кроме артефакта, дела никакого не было, — с недовольным лицом отодвинула от себя тарелку с едой. Теперь точно кусок в горло не полезет.

— Милен, ты в корне не права, — заметила Верея, — К тебе изначально он питал теплые чувства. Я как никто это знаю.

Ну да, как могла позабыть! Верея его сестра-близнец. Хоть Боги и не наделили девушку магическим даром, но досконально чувствовать эмоции брата на расстоянии может как свои.

— Что ему от этой магички надо? — перевела я с больной темы на ноющую.

— Криста отличный маг и алхимик с многолетним стажем. Она еще в академии, когда мы вместе учились, забавляла весь наш курс своими изобретениями. Виктору нужно узнать кое-что важное.

— Не хочешь уточнить, что именно? — на мой вопрос советник отрицательно замотал головой. Все ясно, очередные тайны от меня, — Они были близки?

Йен поперхнулся чаем, которым как раз запивал булку с печеным яблоком. Откашлявшись, залился пунцовым цветом.

— Понятно. Ничего нового.

Друзья попытались что-то мне объяснить, но это бессмысленно. Пускай, сейчас они не вместе, но были любовниками в прошлом. Никто не отменяет того, что могут нахлынуть забытые чувства. Ну и Вельзевул с ними! Мне главное Ромку спасти, а там в жрицы к Макошь подамся. Там некогда будет скучать по любимому.

Так и не притронувшись к еде, покинула столовую. По пути в покои, для себя точно решила, что завтра поговорю с Виктором. А там, время все расставит все на свои места.

Ночи дожидаться не стала, легла сразу спать. Сон пришел почти мгновенно.

— Тебе везет, ведьма! Такие как ты долго не живут. Хотелось бы и мне иметь таких покровителей Свыше, как у тебя.

— Таким как ты, Халлон, они по совести не положены! Не надоело каждый день возвращать меня сюда?

— Нет, — улыбнулся он уголками рта и продолжил, — Даже через призму сна, твоя энергия сочится ко мне с огромной скоростью, — мышиного цвета глаза алчно заблестели, он ухмыльнулся.

— Я убью тебя, длинноухий кровосос! Подожди, только доберусь!

— Попробуй, — в его руках появилась маленькая прозрачная баночка, размером с ладонь. В ней были заточены серебристые искорки. Звериная ипостась Ромки, — Мне она уже ни к чему, а вот моим друзьям торговцам душами, она придется кстати.

— Только попробуй!

Я постаралась приблизиться к нему, но он казался недосягаем. Его противный смех стоял в ушах, больно дергая перепонки. Вот-вот и закричу от невыносимого звука. Вдруг, кто-то ласково вырывает меня из ужасного сна и теплыми объятьями, переносит в сладкую негу.

Проснулась разбитой. Голова трещала по швам. Сказывается очередной недосып на фоне вечных кошмаров. Давно пришла к выводу: если ночью снится несносный эльф, то утро будет плохим и неважно в какое время оно начнется. Сегодня я проснулась ближе к обеду.

Второпях влезла в принесенное служанкой повседневное платье нежно-лилового цвета, причесалась и покинула покои.

В столовой никого не было. Видимо, обед еще не скоро, а завтрак уже позади. Пришлось плестись на кухню и попросить у кухарки хотя бы яблочко. Добрая женщина поделилась сразу тремя, лишь бы я только к ней не приближалась. Эх, все слуги этого замка почему-то считают меня чудовищем. Не беда, мне с ними горькую не пить, пусть думают что хотят! Холодно поблагодарила за фрукты и покинула уже напряженную, от ведьминого визита, кухню.

Перекусила сочными яблоками и морально готовила себя к важному разговору. Рано или поздно нити судьбы снова пересекутся и заставят нас поговорить с Виктором. Лучше если я начну беседу, нежели он придет сам и будет душить расспросами. Любимый слишком изменился и вряд ли теперь пощадит мои чувства. Не удивлюсь, если подмешает в воду эликсир правды, причем экспериментальный, с него станется.

Досчитала про себя до десяти и открыла дубовую дверь его кабинета. Мне почему-то всегда казалось это место пристанищем Чернобога и его верного слуги Вия. Тяжело вздохнула и вошла.

После моего последнего визита сюда, кабинет нисколько не изменился. Свечи разрушали вечную полумглу помещения. Рабочий добротный стол, на котором валялись бесконечные стопки государственных бумаг, располагался рядом с окном. По центру комнаты стоял столик по-меньше. На нем, как и раньше, возвышался хрустальный шар, накрытый плотной темной тканью. Через этот магический предмет, Виктор общается с покойным отцом. Князь держит свой дар под большим секретом, о котором знают только Йен и я. Остальные мелочи кабинета нет смысла описывать. У каждого правителя есть кресла с мягкой обивкой, книжные шкафы с различной литературой, ну и уголок с напитками.

Жаль, но мой взгляд сегодня ни на одном предмете долго не задержался. Внимание полностью привлекли две фигуры рядом с рабочим столом. Князь сидел в кресле, устремив усталые глаза на лист пергамента. Над любимым возвышалась девушка в черной мантии и что-то сбивчиво ему объясняла, тыкая длинным пальцем в бумагу. При моем появлении, они прекратили диалог и устремили свои взгляды на нежданную гостью. Магичка выпрямилась. Потом, с ехидной насмешкой, начала рассматривать меня. Я не осталась в долгу и проделала с ней тоже самое. Наверняка, это и есть Криста. На вид слишком худосочная. Короткие волосы с пепельным отливом беспорядочно торчали во все стороны, будто ее голову использовали вместо метлы. Прищуренные карие глаза. На вид, сопернице около тридцати.

— Не помешаю, господарь? — разорвала нагнетающее молчание я и присела в наигранном реверансе, — Мне срочно нужно поговорить с вами один на один.

Виктор заметил мой презрительный взгляд в сторону своей собеседницы и постарался скрыть довольную усмешку.

— Рыжик, со временем не меняешься! Только ты всегда являешься без стука, — ехидно заключил он, его спутница ухмыльнулась.

— Ну да, есть с кого пример брать. Кто-то тоже приходит в мои покои бесшумно и тискает меня по углам, — не осталась в долгу я. Виктор смутился и немного покраснел.

— Вижу, вы идеально подходите, — вставила свои грошики, молчаливая до этого момента, магичка, — Она и правда хороша. Будь по-твоему, Виктор, помогу. Эликсир будет готов примерно через месяц.

Она еще что-то уточнила из лежащего на столе пергамента и вскоре покинула кабинет. Мы остались вдвоем. Я медленно прошла к рабочему месту князя и присела в кресло напротив него. Виктор не смог долго выдержать моего пристального взгляда, потому поднялся с места и отвернулся к окну. Вот всегда он так! После неожиданного появления в замке, мужчина так и не смог ни разу спокойно смотреть мне в глаза и словно стал хищником — одно неправильное движение и накинется на свою жертву. Боги, я не против такой участи.

— Ты что-то хотела? — усталым голосом поинтересовался любимый.

— Я пришла выполнить обещание. Расскажу все, что захочешь.

Неожиданно Виктор обернулся и одарил меня взглядом голубых глаз. В них читалась надежда, что не все так плохо, как кажется.

— Как ты попала к Халлону? — он задал свой главный вопрос, и сложив руки на груди, с интересом смотрел мне в лицо.

— Он нашел меня в Карпатах, когда я последний раз отлучалась из замка. Возле избушки, инеистые великаны оставили для меня записку от эльфа. В ней было написано, что Ромкина ипостась у него. Ты же прекрасно понимаешь, почему мальчик стал таким как сейчас? — Виктор утвердительно кивнул, затем продолжила, — Халлон обещал вернуть ее, если я соглашусь служить ему.

— Твою ж… — он злобно зарычал, силясь сдержать себя в руках, — Почему ты не посоветовалась со мной? Мы бы обязательно что-нибудь придумали.

— Виктор… — я стыдливо закрыла лицо руками, — Он запретил говорить тебе, и первым его приказом было исчезнуть из твоей жизни.

— Дальше? — собеседник даже бровью не повел и ждал продолжения рассказа с совершенно каменным лицом, будто той записке он ни капли не поверил.

— Потом я изо дня в день билась с его монстрами. Оставшееся время, он испытывал на мне свою ментальную магию — это его новый дар, точнее сила от недавно собранной магической игрушки. Халлон коллекционер древних артефактов, — я остановилась. Сразу вспомнились те ужасные дни в ледниках. По коже мгновенно пробежали мурашки, невольно поежилась, — Бывало, выкачает из меня все силы, потом несколько дней подняться на ноги не могла. Все эти полгода были сплошным мучением. У меня не было возможности уничтожить инкуба. Он слишком глубоко залез в мои мысли, что покушение на себя любимого, знал еще в зародыше. Только однажды у меня вышло обмануть его, за это поплатилась клеймом раба.

— Как это произошло? — князь незаметно оказался позади меня. Его руки почти неощутимо легли мне на плечи.

— Я нашла в себе силы убежать. От ледников, самым ближайшим знакомым был Ян. Он приютил меня и попытался на время спрятать от эльфа.

— Ян сам служит ему, — огрызнулся мужчина.

— Знаю. Но твой друг честно пробовал уберечь меня от лап инкуба. По моей просьбе, Ян посылал тебе письмо, чтобы ты навестил его как можно скорее, — мой голос стал тише, — Только ты не приехал…Халлон наказал его таким же клеймом, как было у меня.

— Помню это письмо, тогда оно показалось мне странным, — задумчиво зацепился за предложение князь, — Если бы я тогда только знал…

— Мы до последнего надеялись, что ты успеешь увезти меня, — я замолчала.

Виктор сделал несколько шагов от спинки кресла и суровым голосом задал вопрос, который вызвал бурю негодования внутри:

— Ты спала с ним?

— Да…да как ты смеешь только думать об этом?! — от возмущения даже не сразу нашлись нужные слова. Я поднялась с кресла и подошла к князю почти вплотную. В этот момент, желание огреть любимого чем-нибудь тяжелым возрастало с каждой секундой, — Ян ценит дружбу с тобой. А еще он совсем скоро женится на одной девушке из своей стаи. Я никогда бы не посмотрела на другого мужчину, не то что ты! — во мне закипела злость, и ревность выплеснулась наружу, — Даже мое наличие в замке не препятствует тебе водить сюда разных матрешек!

Виктор воззрился на меня непонимающим взглядом. Вскоре до него дошло, кого моя светлость могла иметь в виду. Его глаза стали светло-голубыми и он прыснул от смеха.

— Рыжик, ты ревнуешь меня к Кристе?

— Нет, блин, к Вельзевулу в юбке! — огрызнулась я и резко отвернулась, но мужские руки быстро развернули обиженную ведьму обратно.

— Она моя старая знакомая. Помогает в одном важном деле. К тому же, много лет как замужем и есть ребенок.

— Мне совершенно диагонально, мешают тебе эти факты спать с ней или нет! Старые чувства тоже могут всплывать неожиданно, — припадок ревности набирал свои обороты. Я посмотрела на изменника, он довольно улыбался во все свои зубы. Вот, блин, ему оказывается нравится моя ревность, — Видно разговор не задался с самого начала. Я ухожу. Спи хоть со всеми магичками Румынии сразу, а можешь по очереди. Только стручок свой не переутоми.

Быстрым шагом направилась к двери. Последняя фраза оказалась мужчине не по вкусу. Выругавшись сквозь зубы, он последовал за мной. Дверь захлопнулась прямо перед самым моим носом. Мужчина быстро настиг меня и резким движением прижал к стене. Он возвысился надо мной, упирая руки по бокам, чтобы я не смогла выбраться. Его глаза вмиг вернули свой синий цвет и наклонились ко мне. Невольно вжала голову в плечи.

— Как скажешь, рыжик. Только весь этот список, возглавишь ты, — ироничная улыбка озарила хищное лицо.

— Еще чего! У тебя кишка тонка! После меня, ты точно больше никого не сможешь им…

Договорить мне не дали. Виктор сильнее вжал меня в стену и прильнул к губам с обжигающим поцелуем. Слова улетучились сами собой. Вместо привычных ударов кулаками по мощной груди, я обхватила его руками и ногами. Князь послушно подхватил меня за бедра и донес до своего рабочего стола. Скинул с него все предметы и положил свою разгоряченную жертву. Ожидания скорой близости с любимым мужчиной, сильно возбуждало. В предвкушении страстного проникновения, у меня сразу заныло внизу живота. Виктор не торопился, а наоборот растягивал удовольствие, проводя дорожку поцелуев от губ и ниже. Горячие руки сильно зажали грудь. Корсет от платья мешал нормально чувствовать его прикосновения, потому он приподнял меня и умелыми движениями, распустил шнуровку. Платье свалилось, оголяя упругую грудь, к которой Виктор сразу припал со жгучими поцелуями.

Я дернула на себя его белоснежную рубашку, и почти все пуговицы посыпались на пол. Теперь одежда не мешала нам чувствовать разгоряченные тела друг друга. От перевозбуждения, я извивалась в его руках, прижимаясь сильнее своими ногами к его бедрам.

Мы оба прекрасно понимали, что сейчас не можем контролировать себя. Наши эмоции вырывались наружу через магию. Как потом узнали, свечи во всем замке искрили до самого потолка. Слуги, от страха, перепрятались по своим комнатам. Во двор выходить было небезопасно — там образовалась роза ветров. Много редких растений унесло вместе с северными ветрами.

Дверь скрипнула и приоткрылась, являя нам задумчивого Йена. Не сговариваясь и не отвлекаясь от процесса, мы с любимым щелкнули пальцами нужным заклинанием. Очевидца снесло обратно в коридор, закрывая на глухо дверь. Советник гулко шмякнулся на пол. Послышалась исключительная брань. Было все равно, что сейчас он о нас думает. Важнее, что Виктор рядом. Я чувствую его возбужденное тело кожей, желая проникновения не меньше, чем он.

Ну вот и настал тот сладкий миг. Время будто остановилось, давая нам возможность побыть вдвоем. Его движения были плавными, но одновременно жесткими. От них кружилась голова. В порыве страсти, расцарапала любимому спину до крови, но это только раззадорило его и он сильнее вошел в меня. Я застонала от надвигающейся эйфории. От возбуждения, он закусил зубами мою мочку уха.

Волны блаженства накатывали все сильнее и сильнее, превратившись в водопад долгожданного экстаза. В эту встречу, мы испили друг друга до конца.

Оба уставшие, но довольные, мы так и остались лежать обнявшись на столе. Категорически не хотелось отпускать любимого, но хорошее всегда когда-нибудь заканчивается. Виктор поднялся и начал одеваться, повернувшись ко мне спиной.

— Ты права. После тебя, на других у меня кишка тонка, — с горькой ухмылкой заметил и замолчал, но вскоре продолжил, — Прости, что не сдержался. Я хотел запомнить наш последний раз.

— Это ты прости, — я обошла любимого, чтобы взглянуть в его лицо. Сейчас казалось, что он раскаивается в содеянном, — Я сама спровоцировала тебя на этот шаг.

Тихо прошептала нужное заклинание и вернула пуговицы на свое законное место на рубашке.

Я по прежнему стояла перед ним в чем мать родила, прикрываемая только копной рыжих волос. Виктор не мог отвести глаз. Руки слишком аккуратно провели невидимую линию вдоль всего тела. От таких нежный прикосновений, побежали мурашки. Понимаю, он старается сохранить в памяти нашу встречу. Наверняка, мы оба запомним ее на всю жизнь.

— Виктор, мы не договорили, — после секундного замешательства, напомнила я и быстро влезла обратно в платье. Князь кисло ухмыльнулся, но помог с ненавистной шнуровкой, — Мне нужна твоя помощь. Помоги мне вернуть Ромкину ипостась.

— Каким образом? — удивленно вскинул бровь.

— Мы должны убить Халлона. Добровольно он ее ни за что не отдаст. Я бы справилась сама, но его ментальная магия слишком сильно на меня действует. Помоги… — я умоляюще посмотрела в его голубые глаза, — Готова заплатить даже ценой собственной жизни. Хочешь клятву дам?

Я подняла с пола серебряный нож, которым князь открывает запечатанные пергаменты. Его лезвие почти коснулось кожи на запястье, как вдруг холодная мужская рука, буквально вырвало его из пальцев.

— Не смей, рыжик, — князь бросил нож обратно на пол, а затем рукой зацепил мой подбородок, чтобы всмотреться мне в лицо своими голубыми глазами, — Ромка уже как член семьи. Мой долг помочь ему. А ты…даже если ты уже не моя невеста, я не в силах отказать тебе в этой просьбе. Пусть моя помощь окажется тебе прощальным подарком.

Любимые руки исчезли, теперь подбородок был свободен. Я сразу же опустила его и облокотилась головой о княжеское плечо. Он не шевельнулся, словно превратился в статую. Только любимый запах мускуса от теплой кожи, отличал живого человека от мрамора.

— Я подумаю, что возможно сделать и вскоре сообщу тебе о своем решении, а пока мой замок полностью в твоем распоряжении.

Его слова прозвучали слишком холодно и чуждо. Буквально четверть часа назад, рядом со мной был тот прежний любимый Виктор. Он сильно отличался от того, кто стоял сейчас рядом. Боги, этот огненный маг издевается надо мной!

— Ты дурак, Виктор, — слишком сухо и тихо произнесла я, отдаляясь от него, — Просто дурак стоеросовый! Я люблю и всегда любила тебя всем своим существом, а ты душишь меня своим отчуждением и двуличностью. Если смогу выжить после встречи с эльфом, обязательно потом покину не только эту страну, но и твои воспоминания.

Еле сдерживая порывы отчаяния, вышла прочь. Слишком больно осознавать, что он изменился и никогда не станет тем прежним Виктором. В нем умер мой ласковый и нежный мужчина. Остались только издевательства и принижение меня как личности, которой деваться некуда. Захотел — прижал к стене, сделал все свои непотребные дела, а потом: «Прости меня, мне нужно было запомнить тебя такую». Неважно, что он издевается не только надо мной, но и над собой…его руки слишком скучали по мне, я это видела и чувствовала. К сожалению, насильно мил не будешь. Раз решил, что больше не хочет быть со мной — флаг ему в руки. Решение принято и возражению не подлежит. Остается научиться жить с проплешиной в сердце, а остальное мелочи.

— Зря ты так на нее взъелся, — разорвал молчание сына, бывший правитель Румынии.

Его светло-синие глаза выглядели обеспокоенными. Если было возможно, то наверняка он бы сейчас подошел к Виктору и участливо похлопал по плечу. Увы, но он только простой дух, который может только общаться с сыном через магический шар.

— Она не совершила ничего плохого.

— Ну да, подумаешь провалилась сквозь землю на полгода, а потом появилась и попыталась убить! — язвительно ответил отцу князь, подойдя к углу с напитками, от души налил в бокал красного вина.

— Ну и что? Во-первых, почему ушла, она объяснила — сам слышал.

Глаза Виктора округлились и стали похожи на блюдца. Он явно не ожидал от отца последних слов.

— Конечно, от вас обоих фонило энергией. Удивляюсь, что только я один на твой зов пришел, а не все наши предки, — глаза покойного хитро блеснули. Сын залился краской, не то от стыда, не то от ярости.

— Отец, только не говори, что ты видел все, что здесь произошло! — распростертой рукой, князь указал на беспорядок, созданный недавней вспышкой страсти.

— Хорошо, не буду.

Виктор громко выдохнул, но зря.

— Твоей ведьме все очень понравилось, вон как извивалась.

Побагровевший князь громко выругался и закрыл лицо руками, чтобы привести мимику в порядок и немного успокоиться. Ему было неприятно обсуждать такие личные вещи с покойным, потому досчитав про себя до десяти, уже спокойным голосом спросил:

— Хорошо, я рад, что смог доставить удовольствие бывшей невесте. Так что во-вторых?

Дух бывшего правителя ненадолго замолчал, но вскоре собрался с мыслями и выложил:

— Попыталась убить, ну и что? Твоя мать по-молодости, знаешь сколько раз пробовала меня к Чернобогу отправить? И яды подмешивала в еду, и прирезать старалась, даже убийцу нанимала. Мне хоть бы хны! Мы даже смогли вас с Вереей заделать. Только перед самой ее смертью я узнал, что она специально испытывала мои нервы, получая от этого большое удовольствие.

— Отец… — хотел прервать воспоминания духа, князь.

— Нет, дослушай до конца. У твоей матери всегда были проблемы с головой и это отличало ее от других женщин, в ней была изюминка. Я любил ее такой, какой она была: со всеми недостатками и прибабахами.

— Хочешь сказать, у Милены в голове не все дома?

— Нет, у нее все нормально, — оценил ситуацию отец, потом добавил, — Но ее психика может очень скоро сломаться. Она слишком долго находится под влиянием ментальной магии. Сам понимаешь, это хорошо никогда не заканчивается.

— С этим я почти разобрался. Объясни, причем тут покушение Милены и моя мама?

— Как причем? Подумай! У твоей матери с головой по-жизни было не все в порядке. Милена же неожиданно пошла тебя убивать, причем, только вернувшись от заядлого менталиста, с клеймом раба, да еще раненной.

Виктор долго расхаживал по руинам своего кабинета. Когда до него дошли намеки отца, он резко вскинул голову и больно стукнул себя по лбу.

— Как до меня сразу не дошло! Хочешь сказать, в ее ослабленный организм подсадили сущность?

— Угу, — радостно похлопал в ладоши дух, — Какой же ты у меня догада, сынок! Спустя столько времени, наконец отыскал правду.

— Это ничего не меняет, — с грустью произнес усталый князь, — Мы разошлись. Только мое обещание помочь с Ромкиной ипостасью удерживает ее здесь.

— Если упустишь ее — будешь полным кретином. Она вполне могла бы стать хорошей матерью твоих наследников.

Слез не было, впрочем как и накатывающей истерики. Простая пустота. Мрачная, всепоглощающая пустота внутри. Чтобы заполнить ее хоть чем-нибудь, принялась заниматься любимым делом. В моих покоях до сих пор лежали сушеные травы. Сварить пару снадобий в дорогу да и Ромке собрать успокоительный сбор, дело недолгое.

Ребенок с каждым днем отдалялся все дальше и дальше от нас. Частенько начинал впадать в агрессию или биться в панике. Страшно за него. Потерпи, родной, скоро все наладится, и ты будешь таким же веселым и задорным мальчишкой!

Не хочется даже представлять, что будет если мы не успеем… Наверняка я умру вместе с ним.

В центре стола, на импровизированном огне, закипало варево в котелке. Еще немного и будет готово. Из мрачных мыслей меня вырвали чьи-то маленькие ручки, обхватывающие узкую талию.

— Ром, напугал! — немного приврала я, конечно, кому кроме него могут принадлежать эти детские объятия, — Как ты попал сюда? Я закрывала дверь изнутри на магический замок.

— Не знаю, — пожал плечами ребенок, но рук не разжал, — Мне очень грустно. Можно я посижу с тобой?

— Конечно! Мне как раз твоя помощь нужна. Помнишь, как мы вместе в Карпатах снадобья варили?

— А то.

Без лишних слов, он взял со стола деревянную ложку и помешал мутную жидкость в котелке. Что-то прикинул в голове и потом разлил варево в заранее приготовленные склянки. Вот, блин, навыки! Из него вырастет отличный травник и зельевар.

За любимым делом, мы провели время до самого вечера. Спускаться в столовую к ужину не стали, а попросили слуг накрыть прямо в моих покоях. Безоговорочно нам принесли: несколько хороших кусков копченого мяса, тушеные овощи, вареной картошки из чугунка и хлеб. Из напитков был клюквенный морс с листиками мяты. В узком семейном кругу, мы принялись поглощать принесенную пищу. Мне есть особо не хотелось, но под пристальным взором Ромки, пришлось положить в желудок немного овощей.

— Милен, ты из-за князя такая грустная? — вот же, малец, зрит всегда в корень. Жаль, взрослые проблемы ему пока не по зубам, — Вы не помирились?

— Мы и не ругались. Просто пришли к общему решению, что наши дороги расходятся.

— Врешь, — печально опустил потухший бесцветный взор, ребенок, — Я слишком мал, чтобы знать ваши проблемы, да?

— Если бы я сама все понимала… — я тяжело вздохнула и закрыла лицо руками, — Виктор то нежный и добрый как раньше, то злобный и жесткий. Понимаю, сама заслужила такого отношения к себе.

— Нет, ты хотела как лучше, — Ромка вскочил с места и понимающе обнял меня, — Ты самая лучшая. Он еще пожалеет сто раз, что упустил тебя.

— Время покажет.

Мы еще долго с ним проговорили. Он рассказал, что происходило в замке во время моего отсутствия. Чем сам занимался, как Верея обучала его грамотному письму, а Йен бою на мечах. Потом Ромка заставил меня пообещать ему, что проведу специально для него занятие на тренировочной площадке, и покажу несколько приемов. Что поделаешь? Я никогда не могла ему отказать и сейчас не исключение. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы магией не баловалось.

Время близилось к полуночи, я уложила Ромку у себя на кровати. Он сразу же засопел. Всегда умиляло, как этот светлый мальчик спит праведным сном. Хочется сразу же затискать, как плюшевую игрушку. Люблю я его, ексель-моксель, и плевать, что не кровный родственник. Иногда близкими бывают люди, которые даже через десятую кровь не являются родными, а родные наоборот — кажутся чужими и далекими, что никогда не найдешь с ними общего языка. Жизнь вообще штука сложная — как дальняя дорога. Никогда не знаешь, где будет поворот и в какую сторону. Здесь главное глаз да глаз вперед, иначе улетишь с намеченного пути и потеряешься в самой себе. И никакие звезды или мхи на деревьях, не смогут вывести тебя обратно. Жизнь, конечно, прощает даже самые грубые ошибки, но чтобы добиться этого прощения, нужно сильно постараться и попотеть.

С такими мыслями я уснула рядом с мальчиком. Снов не запомнила, но точно знала, что снился назойливый инкуб. Судя по тому, что проснулась от собственного крика, он опять проводил на мне эксперименты. Благо, Ромка не проснулся, только лишь перевернулся на другой бок.

Сегодня мой вечный спаситель не приходил и не вырывал меня из ужасного кошмара. Понятное дело, как он придет, когда на его месте спит ребенок? Правильно, никак! В любом случае, его общество не приведет ни к чему хорошему. Все точки поставлены и нечего травить и так растерзанную душу.

Оставшееся время до утра, провела стоя у окна, наблюдая за угасающими звездами. Боги, помогите мне выдержать свой путь с достоинством. Наградите терпением и силой воли, чтобы дойти до намеченной цели.

Выходя из уборной после водных процедур, увидела проснувшегося Ромку. Он сидел на краю кровати, сложив руки на коленях, устремлял взгляд в одну точку. В сердце закрался страх, но я быстро его прогнала. Тихо позвала ребенка, он не отозвался и никак не отреагировал, словно находился далеко отсюда. Позвала его громче — тоже самое. Демоны! По-ходу, очередной приступ! Быстрым шагом преодолела расстояние до кровати и потрясла мальчика за плечи. Бесцветные глаза слабо отреагировали на движение. Слава Богам! Я откупорила одно из вчерашних снадобий и влила его в рот Ромке. Через пару минут, он пришел в себя. Теперь можно выдохнуть. Ежки-матрешки! Чем скорее отправимся к Халлону, тем быстрее спасем его! Плохо, что не все от меня одной зависит. Княжеский стратег думу думает, как поступить. Авось, к будущему году придумает что путного!

Пока Ромка умывался в уборной, я вызвала теплый весенний ветерок и высушила помытые волосы.

К завтраку мы спустились вместе. Все уже сидели за столом. Мужчины что-то весело обсуждали, не замечая ничего вокруг. Видно, тема была понятна только для них, ибо Верея сидела подперев подбородок рукой и скучала в полном одиночестве. Мы поздоровались и присели на свои места. Ромка в очередной раз принял на себя обязанность накормить мою светлость и от всей души навалил мне в тарелку овсяной каши и пару ломтей белого хлеба, намазанные сливочным маслом. Самой же, разрешил выбрать только утренний напиток. Спасибо хоть на этом. Буду чай, но без сахара!

Друзья по-прежнему никого не замечали и продолжали беседу. На удивление, Ромка быстро вошел в курс дела и через пару минут вовсю делился своим мнением. Что сказать? Мужчины! Существа загадочные и безобидные… до поры, до времени.

Мы с Вереей кисло переглянулись и продолжили поглощать пищу.

— Слышал сегодня ночью, как ты кричала, — резко перевел разговор в другое русло князь, не забыв одарить меня высокомерным взглядом синих глаз, — Что-то произошло?

— Нет, — сразу отозвалась я, — Просто глубокой ночью, в своих покоях я увидела большого и страшного таракана.

Виктор на пару с Йеном, прыснули от смеха, даже слезы из глаз потекли. Наверно от них не скрылась моя ложь. Вскоре, веселье закончилось и они вернули своим лицам серьезный вид.

— Неужели самая сильная природная ведьма, боится каких-то там домашних тараканов? — с ехидным взглядом спросил бесстрашный князь.

— У всех свои страхи.

— Может ты врешь? — хитро изогнул бровь советник, — Откуда в покоях взяться таракану?

— Нет! — Ромка успел вставить свои пять грошиков, — Она когда тараканов видит, сама на себя не похожа. Вот помню в Карпатах, увидела бегущего по полу таракана, так громко завизжала, что я в глуши леса услышал ее. Прибежал в избушку, а она на столе, поджав ноги к груди сидит. Я потом долго над ней смеялся.

— Ро-о-ом! — возмутилась его откровению нашего недавнего прошлого.

Мужчины весело переглянулись, а потом в голос заржали. Ничего, я позже узнаю ваши страхи и тоже громко посмеюсь.

— Ты уверен, что это должно сработать? — недоверчиво поинтересовался Йен у своего друга, который не отрывал заинтересованного взгляда от окна.

— Попытка не пытка. Есть маленький шанс, что получится прервать эту ментальную зависимость с Халлоном.

— Сомневаюсь. К тому же откуда у него столько сил? Насколько я помню, он обладал только магией инкуба.

— Здесь играет большую роль его пристрастие к древним артефактам. Халлон готов пойти к Вию в пасть, лишь бы достать новую игрушку, — с усмешкой проговорил князь.

— Уже ближе к истине. Если у него столько новых сил появилось от артефактов, зачем ему Милена? Он и без нее неплохо справляется, — советник как-никогда задавал слишком много вопросов, но Виктор не обращал на это внимания и с задумчивым спокойствием отвечал на каждый из них.

— Лишняя сильная сторонница никому никогда не мешала. Только вот беда, по своей воле, она черные дела не желает творить, поэтому и придумал новый метод ее порабощения.

— Ну и как ты собираешься выбивать Ромкину ипостась одновременно со свободой Милены? Эльф не захочет терять ни того, ни другого.

— Хм-м-м-м.

— Что ты в окне такое увидел? Там что, отряд голых девиц шествует?

Йену стало интересно, на что его друг так пристально смотрит. Заглянул в окно через его плечо и прыснул от смеха. Все это время, князь смотрел на рыжую ведьму, которая так удачно проводила под окнами разминку перед тренировкой. Ромка был рядом с ней и повторял все ее движения.

— Интересно, почему я не удивляюсь? Для тебя это интересней, чем голые девицы.

Из-за едкого замечания друга, князь с трудом отлип от окна и нехотя бухнулся в кресло. Йен обошел стол и присел напротив него. Его глаза стали слишком серьезными и он задал Виктору вопрос:

— Скажи честно, как лучшему другу… ты ее любишь?

Князь устало потер пальцами покрасневшие глаза и долго не находил ответа. Вскоре, все таки смог разорвать угнетающую тишину:

— Нет, — синие глаза прожгли своего собеседника, но тот только кисло усмехнулся и почесал подбородок.

— Ага, ври больше. У тебя на лице написано, что это не так.

— И что дальше? — Виктор не пытался отвертеться, прекрасно понимая, что Йен прав.

— Ты любишь ее. Я только одного не понимаю, — советник прищурился и скрестил руки на груди, — Зачем ты над ней и собой так измываешься?

— Не знаю, — князь опустил голову на руки и тихо проговорил, — Я ничего не знаю: как себя вести с ней, как относиться к произошедшему…

— Действуй так, как велит сердце, — Йен указал пальцем в сторону окна, — Ты видел — она там. Иди к ней…

Впервые за несколько недель, я взяла в руки оружие. Пускай меч не настоящий, а тренировочный, но все равно в ладони лежала привычная тяжесть. Оружие отличалось от боевого лишь заточкой лезвия и толщиной стали. Сейчас мой меч был абсолютно не заточен и казался необработанным металлом.

Я привыкла, что свои обещания всегда держу, поэтому, сразу после завтрака, взяла Ромку за руку и потащила на тренировочную площадку. Солнце еще не припекало, а в воздухе витала приятная влажность утренней росы. Самое лучшее время для занятия.