Дочь для монстров

SkolopendrA

Дочь для монстров

Вечерок

Больничный

Выздоровление

Страница прошлого

Портрет

Неудачный день

Подруга

Красная Лента

С рук на руки

Аттракцион

Предложение

Подарки на День Рождения

Лужа

Руки в крови

Поспешное решение

Новый дом

Боулинг

Вечер без сюрпризов

Письмо

Зверь

Розы

Гроза

Разговор по душам

Чужие подарки

Внезапная просьба

Возвращение

Отец

Отъезд

Папка со звериной мордой

Плен

На карнизе

Дорога домой

Люблю...

Звонки и визитёры

Гость

От радуги во тьму

Принципы

Беленькое платьице

Космос

Чужие секреты

Причины и следствие

Находчивость

Тайник

Допрос

Откровение

В пути

Аргос

Весенний день

Завтрак

Головоломки

Дневник

Дочь

Пожар

Искренне

Тополиный пух

Бесконечность

Лекарство

Вторжение

Жертва

Политика невмешательства

Надлом

Дым

Отказ

Болдырь

Дешифровка

Яд мыслящих

Дом на опушке

Радушный хозяин

Летаргия

Поспешные выводы

Любимая женщина

Добрый доктор

Качели

Последний рывок

Вентиляция

Обходной путь

Клаустрофобия

Правила эвакуации

Кардиограмма

Свет в конце тоннеля

Пробуждение

Согреться

Счастье оплачено

Эпилог

SkolopendrA

Дочь для монстров

Любовь похожая на сон... На бесконечный ночной кошмар...

Лера мечется меж двух огней. Мрачный директор приюта или удочеритель, запирающий свои тайны на кодовый замок? Время расставит всё на свои места.

Вечерок

Самое важное для воспитания ребенка это любящие родители.

Без родительской любви дети клонятся к земле,

как цветы без опоры,

с трудом отличают хорошее от плохого,

учатся жить только на собственном

опыте и абсолютно беззащитны

перед злом и жестокостью нашего мира.

Холодные струи приятно ласкали тело, запах дешевенького геля заполнил всю душевую, а забитый сток почти не пропускал воду. «Скоро перельется из поддона», — отстранёно подумала Лера, пошлепав босой пяткой в образовавшейся луже. Ей давно уже следовало быть в спальне, но возможность помыться в пустой душевой выпадала слишком редко. Таким счастьем нельзя пренебрегать. «Еще пять минут, и пойду», — решила она, потянувшись к крану, чтобы убавить поток воды.

В этот момент чьи-то сильные руки перехватили девушку под локти, заведя их за спину. Одно бесцеремонное движение, и она оказалась прижата голой грудью к холодной стене душевой.

— Порезвимся, малыш? — пророкотали ей в ухо.

— Обязательно! — сдавленно ответила девушка, от всей души двинув незнакомца затылком в лицо.

Послышался неприятный хруст и последовавший за ним неразборчивый мат. Руки оказались на свободе. Не мешкая ни секунды, она толкнула подбитого парня и, подхватив полотенце и вещи, вылетела из душевой. Тот немного очухался и попытался хватануть жертву за волосы, но не преуспел, а догонять не решился. За беготню по женскому крылу по головке не погладят.

Захлопнув за собой дверь и не зажигая света, девушка упала на кровать, но тут же подскочила, с трудом сдержав гневное восклицание. Соседки не поленились вылить ведро воды на покрывало.

— Сучки! — прошипела она, сдергивая одеяло с ближайшей. Для трех живущих в одной комнате фурий это послужило сигналом к действию. Кто-то рванул Леру за волосы. Та в долгу не осталась, пнув наугад ногой. Завязалась драка.

Веселая сегодня будет ночка. Впрочем, все как обычно…

Распахнувшаяся дверь саданула одну из «соседок» по плечу и заставила девушек откатиться друг от друга.

— Шмелева, едрить тебя в душу! Что ты тут опять учинила? Немедленно со мной пошла, тебя к директору, — молодой бритый под бокс парень с продольным шрамом на щеке, больше уместный в подворотне, чем в приюте, встал у входа, скрестив руки на груди. — Оделась быстро, минута тебе, а то нагишом пойдешь!

Лера принялась одеваться, прекрасно понимая, что «надсмотрщик» и не подумает отвернуться. Изрядно потрепанные соседки с бурчанием разбрелись по кроватям.

Девушка облизала разбитые губы и, закатав рукава гигантской толстовки, вышла в холл.

***

— И кто это, позвольте узнать? — спросил собеседника вольготно развалившийся в кресле мужчина. Он с повышенным интересом изучал недавно вошедшую и теперь переминающуюся у двери девушку. Колючие голубые глаза смотрели поочередно то на фотокарточку, вложенную в досье, то на девичье лицо.

Явное несоответствие заметил бы и слепой. На фотографии была изображена девочка лет одиннадцати: серьёзный взгляд больших темно-карих глаз, пухлые щечки и две перекинутые вперед толстые косы насыщенно русого цвета. У порога же замерла диспропорциональная фигура в черных балахонистых одеждах. Неприветливо зыркая из-под волнистой, криво обкорнанной челки, она задумчиво трогала свежую ссадину на скуле. Закатанные выше локтя рукава обнажали жилистые пестрящие синяками руки.

— Валерия Шмелева, собственной персоной, — чуть иронично ответил молодой еще мужчина в элегантном костюме. — Я предупреждал, что она не оправдает ваших ожиданий.

— Это уже мне решать, — задумчиво возразил гость, закрывая пухлый альбом с анкетами. — Лера, меня зовут Олег Сергеевич, и я хотел бы тебя удочерить.

Девушка по-птичьи наклонила голову к плечу, уставившись на предполагаемого «папочку», как на сумасшедшего.

— А мне наплевать, как вас зовут, — не повышая голоса, ответила она. — Я удочеряться не собираюсь. Мне можно идти, Вениамин Петрович?

Мужчина в костюме, убиравший альбом на полку, опалил воспитанницу не предвещающим ничего хорошего взглядом. Казалось, серо-стальные глаза на худом загоревшем лице выполняли роль ножей, пронзая собеседников не хуже настоящих клинков.

— Немедленно извинись! — отчеканил он, не переставая сверлить Леру взглядом.

— Спешу и падаю! — фыркнула девушка и, не дожидаясь разбирательств, вылетела из кабинета.

Ловить беглянку было бесполезно, и это директор знал. Поэтому срочно требовалось загладить вину перед важным гостем. Со своенравной девчонкой он разберется потом.

— Может, хотите чаю? — хозяин кабинета был сама любезность. Весь его облик, от слащавой улыбки до кончиков начищенных ботинок, выражал готовность к сотрудничеству.

— Нет, Вениамин, благодарю Вас, — спокойно ответил гость, поправив сползшую на глаза челку. — Хотя знаете, я бы выпил кофе.

Директор засуетился. Поднял телефонную трубку и певучим голосом велел немедленно принести в кабинет кофе, молочник и сахарницу.

— Ну, что? Приглянулся вам кто-нибудь, кроме Валерии? — как бы между прочим спросил директор, убирая бумаги с кофейного столика.

— Скажите, насколько эта девушка, ммм... нравственно чиста? — немного подумав, вопросом на вопрос ответил гость.

— По данным последней диспансеризации, чище некуда, — Вениамин утвердительно кивнул и отвернулся, скрыв от собеседника злую гримасу. — Насколько я знаю, с момента её проведения ничего не изменилось.

— Пусть так остается и впредь, — Олег небрежно кинул на стол толстую пачку банкнот и, подумав, добавил. — Я хочу съездить с ней куда-нибудь завтра. Мне нравится её досье, даже странно, что я не видел его раньше. Если же не подойдет, верну, как предыдущих.

— Как вам будет удобнее, Олег Сергеевич, — натянуто улыбнувшись, ответил Вениамин.

***

Возвращаться в комнату было глупо. Мокрая кровать и злые девицы являлись не лучшим соседством на ночь. Шататься по коридору тоже не стоило. Либо Виталик — подручный директора, проводивший Леру на встречу — застукает, либо тип со сломанным носом приведет подкрепление.

Пригладив непокорные, не до конца подсохшие после душа волосы, девушка крадучись поднялась на два этажа и с натугой отворила тяжелую деревянную раму. «Жлобы, когда пакеты поставят!» — подумала она, вылезая на карниз. Всего пара метров до ржавой пожарной лестницы, и путь на крышу открыт.

Уцепившись за ступеньки, девушка шустро забралась наверх, перелезла через шаткий бордюрчик и, балансируя на скользком металле, добралась до небольшого «балкончика». Так она называла гладкий выступ на крыше, сделанный с какой-то известной только профессиональным строителям целью. На нем было удобно спать или просто валяться, наблюдая, как проплывают мимо облачка… заводского дыма.

Лера зябко поёжилась, но убежища своего не покинула. Апрель выдался мокрым и холодным, но перспектива столкнуться со взбешенным Вениамином казалась куда более страшной, чем вероятное после такой ночевки воспаление легких.

Всю свою сознательную жизнь она боролась с этим беспринципным и жестоким человеком. И в этот раз не собиралась отступать. Полумрак кабинета не позволил толком разглядеть кандидата в её «папочки», но этого и не требовалось для того чтобы сделать правильные выводы. Директор собирался поправить свои материальные дела «удочерением» на грани закона. Не в первый уже раз.

Первые полчаса ненависть хорошо справлялась с ролью грелки, но потом и она отступила. Остался только стылый ветер, с редкостным упрямством толкающий в плечо. Зубы отбивали частую дробь, но ресницы уже слипались под холодной тяжестью инея. Ночью пошел самый последний в этом году снег. Поздний привет затяжной зимы, выбеливший крышу и тело, свернувшееся на ней клубочком.

Больничный

— Постельный режим. Минимум неделю, — чужой голос противно скрежетал над самым ухом. — Ну и конечно антибиотики. Без них осложнения гарантированы. Все названия и дозы я выписал на листок.

Лера лежала, не шевелясь и не открывая глаз. Она слышала, как кто-то шуршит одеждой и чем-то звякает.

— Борис, спасибо, что приехал. Я порядком перепугался, а от здешнего врача толку чуть, — проговорил другой — бархатистый и сильный, давно набивший оскомину.

— Ты же директор, найми другого, — хохотнув, ответил мужчина, названный Борисом.

— Как только, так сразу, — отшутился Вениамин. — Пошли, провожу.

Гулкие шаги и хлопнувшая дверь известили о том, что можно больше не притворяться. Лера открыла глаза и осмотрелась. Справа возвышался пустой сейчас штатив капельницы, слева стояла простенькая тумбочка. Комната, в которой её оставили, не была похожа на лазарет. Скорее, пустующая спальня. Четыре кровати, открытые полки над каждой, большой шкаф, один на всех.

Девушка повыше натянула одеяло, тщетно пытаясь согреться. Голова раскалывалась, во рту горчило, правая рука неприятно ныла, дополняя букет «удовольствий». Дотронувшись до сгиба локтя, Лера почувствовала под пальцами марлевую повязку. «Похоже, капельница тут не просто так», — безразлично подумала она, поворачиваясь на бок.

Сон мгновенно сморил больное тело, но блаженство небытия длилось недолго. Температура стремительно поднималась, причиняя настоящие муки. Ломота в груди и головная боль стали такими сильными, что впору было кричать. Лера лежала с открытыми глазами, тщетно пытаясь углядеть что-нибудь интересное в «плывущем» потолке. Слезы проложили соленые дорожки по щекам и порядком намочили подушку. Девушка проклинала себя за вчерашнюю глупость, приведшую её на крышу по такому холоду, но горевать было поздно. Так плохо она не чувствовала себя, даже залечивая трещины в ребрах, полученные в одной из драк.

Больше всего Лера хотела сбросить одеяло на пол или выйти на улицу, чтобы хоть как-то унять жар. Но этого делать определенно не стоило.

— Дурочка, и что ты теперь плачешь? — Вениамин возник у кровати с круглым подносом в руках. — Я принес тебе горячего молока.

Лера не слышала, как мужчина вошел в комнату, да и не волновал её сейчас этот вопрос.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь, — прошептала девушка, с трудом шевеля растрескавшимися губами.

— Терпи. Что ты хотела, просто так на улице уснуть? Скажи спасибо, что хватились вовремя, — проговорил Вениамин, копающийся в аптечке. — Хотя, что мне за это будет? — заинтересованно спросил мужчина, отвлекаясь от своего занятия.

— Все, что хотите, помогите, прошу вас! — слова давались с огромным трудом. В груди словно расправил иголки еж.

— Ловлю на слове! — беспечно заметил мужчина, заправляя шприц.

Сделав укол, Вениамин еще долго сидел рядом с недвижимой девушкой, напряженно всматриваясь в её лицо. Высокая, опасная для жизни температура почти сразу упала до тридцати семи и больше не поднималась. Ампула, привезенная для своей вероятной «дочки» Олегом Тайновым, оказалась крайне действенной.

Стряхнув оцепенение, директор поднялся и направился на выход.

— Я не хотел этого, Лера, — тихо произнес он, закрывая за собой дверь.

***

Через пару дней девушка оценила все прелести больничного. Отдельная комната, усиленное питание и любые книги на выбор заставили её немного поутихнуть и вести себя прилично. Температура больше не поднималась выше тридцати семи с половиной, легкие почти не болели, как и полученные в последней драке ссадины.

Вениамин больше не заходил, поручив заботу о больной Виталику. Качок, не ропща, как заправская сиделка, таскал подносы с едой и выполнял все Лерины просьбы. Правда, надолго в комнате не задерживался и был неразговорчив, но замкнутую и молчаливую девушку это даже радовало. Три дня подряд она послушно принимала лекарства и подставляла мягкое место под весьма болезненные уколы, которые с исправно безразличной физиономией и редкостной умелостью делал Виталий.

Лера не была уверена в том, что опрометчивое обещание, данное директору, не привиделось ей в бреду. В тот день девушка чувствовала себя просто ужасно и не могла теперь поручиться за верность своих воспоминаний. Спросить было не у кого, так что теперь оставалось только кусать локти и ждать от Вениамина любой подлости. Нарушать данное слово Лера никогда бы не стала, весь её мир состоял из странных книжных принципов, почерпнутых из многочисленной исторической и геройской литературы.

Обычно людей, верных определенным устоям, всегда стремятся использовать, поймав в клетку их же суждений. Главное правило жизни — никаких правил — выучили все детдомовцы, но находились решительные индивиды, пренебрегающие, на свою беду, этим законом выживания. Честность, принципы, самоотверженность, открытость, доброта, преданность — все эти качества в стенах приюта оборачивались против своего владельца.

Людская душа — потемки, а душа озлобленного ребенка — тем более. Почти три сотни маленьких человечков превратились в моральных калек, пытаясь урвать себе хотя бы частичку счастья. И рядом с этими тщетными попытками любые горечи и обиды обычных подростков казались смешными и нелепыми.

Лера отогнала мрачные мысли, с завидным упорством лезущие в голову, и вернулась к начатому роману: «Труженики моря» Виктора Гюго. Такое чтиво любого заставило бы впасть в депрессию, но девушка только укрепилась в решении ни на шаг не отходить от своих идеалов, чего бы ей это не стоило.

«Не сдаться обстоятельствам,

Не льстить, не угождать,

Не ползать на коленях,

Пусть будут угрожать!

Терпеть любые раны

И больно бить в отместку,

Другого поведения

Навек мне не известно!»

Это простенькое стихотворение, накарябанное на желтом листке бумаги, Лера нашла в одной из библиотечных книг около года назад. С тех пор она вспоминала его в любой сложной ситуации, не уставая восхищаться стойкостью того, кто его написал.

Судя по дате, указанной на листке, этому человеку сейчас должно было быть где-то под сорок, и Лера не сомневалась, что он стал большим начальником, никогда в жизни ни перед кем не унижался и всегда поступал по совести.

Выздоровление

— Конечно, Олег Сергеевич, — голос директора лился в трубку, как майский мед. — Мне очень неловко за эту ситуацию с девочкой, но благодаря вашим усилиям она идет на поправку. Через пару дней уже сможете забрать.

— Отлично, — послышался отрывистый ответ с другого конца провода. — Послезавтра я заеду.

Вениамин брезгливо поморщился и повесил стилизованную под старину трубку на рычаг. Его несказанно раздражал этот клиент: уверенный в себе, порывистый и небрежно одетый. Но мужчина прекрасно владел собой, не позволяя личному отношению повлиять на бизнес.

Открыв лакированную коробочку, директор достал толстую сигару и с ленивой задумчивостью вдохнул её терпкий аромат. Неопределенно хмыкнул и щелкнул гильотинкой, обрубая лишний кусочек. Откидная зажигалка, инкрустированная малахитом, приятно легла в руку, но воспользоваться ей Вениамин не успел. Громкая трель мобильника заставила его скривиться и забыть о своих первоначальных планах.

— Слушаю, — неприветливо проговорил мужчина, приняв вызов.

— Есть продвижения по нашему делу? — осведомился глубокий мужской голос.

— Все не так просто как хотелось бы, но, похоже, вопрос скоро решится. В любом случае буду держать вас в курсе, — ответил Вениамин, невежливо сбросив разговор.

Конечно, он еще поплатится за свою грубость, но как же надоело лебезить!

Настроение испортилось окончательно, и даже хорошая сигара не смогла бы его поднять. Директор устало покачал головой и в который раз взялся за уже надоевший телефон.

— Виталий, приведи пару девчонок посимпатичнее и посговорчивее, — протянул он в трубку. — Немедленно.

***

Приют — полноценный человеческий социум. Мир в миниатюре со своими войнами, правителями, законами и порядками. Но дети часто бывают страшнее взрослых в своей жажде получить желаемое. Сильные бьют слабых, слабые учатся уворачиваться и давать сдачи или прогибаются, подчиняясь. Точь-в-точь как в огромном реальном мире за аккуратными стенами детского дома, только гротескно.

Друзей у Леры не было. Дружить с парнями в этом сумасшедшем доме получалось только через постель, а такой вариант девушку не устраивал. С подругами все обстояло и того хуже. И ровесницы, и старшие, и даже младшенькие девчонки ненавидели её лютой ненавистью. Откуда растут ноги, Лере удалось понять только спустя пятилетнее отщепенское существование. Кого-то бесило то, что она сама могла за себя постоять и никогда не расплачивалась сексом за блага, кого-то Лера отталкивала сама, привычно проявляя агрессию на любые попытки установить контакт. Все попытки смирить тяжелый нрав и перестать по любому поводу махать кулаками терпели фиаско. Отчаявшись завести друзей, Лера окончательно замкнулась в себе.

Именно в связи с этим навещать её во время болезни было некому. Не то чтобы это сильно расстраивало девушку, скорее немного удручало. Только лишившись общества сверстников, она поняла, что получала удовольствие от бесконечных словесных перепалок и кровавых драк.

Общаться с Виталием не возникало желания. Этот молчаливый парень отталкивал от себя своей серьезностью. В детдоме его боялись и уважали даже самые авторитетные ребята. Виталик играючи справлялся с буянами, не стесняясь в средствах. И за все выбитые зубы и вывернутые руки директор даже не делал ему замечаний. Так что каждый драчун знал, что его ждет за неповиновение.

Дерущихся девчонок парень частенько растаскивал за волосы, не скупясь на оплеухи и пинки. Детям помладше хватало одного его появления в коридоре, чтобы вести себя тише мыши. Правда, в детском корпусе Виталик бывал крайне редко, отвечая по большей части за подростков.

Вот и сейчас парень, получивший за свою внешность и явно темное прошлое кличку Зэк, молча поставил поднос с едой на прикроватную тумбочку и, кивнув на блистер с таблетками, направился к двери.

— Спасибо, — бросила ему вслед Лера.

Парень остановился и кивнул в ответ на благодарность.

— Причешись и приведи себя в порядок, — хрипло буркнул он. — Сегодня за тобой заедет удочеритель. Ходить по корпусу уже можешь, если что-то понадобится, я у себя в комнате.

— А, понятно… — протянула Лера закрывающейся двери.

Как только шаги по коридору стихли, девушка вскочила с постели. Чувствовала она себя просто отлично, оставалось только диву даваться на такое быстрое выздоровление. Только вот предстоящий визит Олега Сергеевича, вероятного «папочки», её совсем не радовал. Если даже её хамское поведение не отпугнуло мужчину, значит хорошего ждать от него точно не стоит.

Решать проблему следовало немедленно. Побег как вариант действий не рассматривался. Во-первых, все равно найдут, во-вторых, дотаций, накопившихся на социальной карте, хватит от силы на один месяц жизни в самой дешевой гостинице. Конечно, можно поговорить с Вениамином, но после её выходки тот вряд ли настроен положительно. Умаслить директора возможно было лишь одним способом, но на такое унижение Лера никогда бы не пошла. После получасовых раздумий и сытного завтрака девушка решила пойти ва-банк, как обычно, положившись на врожденное безрассудство. Убрав за собой кровать, она пригладила волосы и вышла в коридор.

Там царила почти кладбищенская тишина. Все дети находились на занятиях в соседнем здании приютской школы. Засунув руки в карманы, Лера направилась к кабинету директора, твердо решив во что бы то ни стало отговорить его от затеи с удочерением.

Какие приводить в свою пользу аргументы, девушка пока не решила. Вениамин был из той породы людей, которые, улыбаясь в глаза, легко воткнут в спину нож, и поэтому разговор начистоту принес бы мало пользы. Директор с приторной улыбкой распишет все прелести удочерения, настоящей семьи и уютного дома, забыв, впрочем, упомянуть, что будущий отец ублюдочный извращенец.

Добравшись до заветного кабинета, Лера вежливо постучала и, только дождавшись сухого «войдите», открыла дверь.

— О, Шмелева, не ожидал, с каких пор ты стала стучаться? — иронично осведомился директор, поудобнее устраиваясь в кресле.

При отсутствии посторонних Вениамин не утруждал себя в сохранении облика добропорядочного и дисциплинированного сотрудника государственной службы. Подстриженные по последней моде смольные волосы, высеребренные сединой на висках, топорщились в беспорядке, кипельно белая рубашка была распахнута и открывала загорелый мускулистый торс. Дорогой пиджак неопрятно свисал рукавом с края полированной столешницы.

Лера в который раз в своей жизни подумала о том, что стоимость антикварной мебели, настенных панелей, картин, а также ковров в кабинете директора в сумме превышала затраты на ремонт всего приюта.

В этом месте особенно остро ощущалась собственная ничтожность и слабость. Роскошная обстановка, столь непривычная в обыденной жизни, давила со всех сторон. Вениамин же возвышался над всем этим великолепием, щедро предлагая «путевки в рай» по сходной цене. Откинув невеселые мысли и запихав подальше своё отвращение к директору, девушка подошла почти вплотную к столу.

— Я хотела с вами поговорить, — собрав волю в кулак, начала она.

— Хотела — говори, — припечатал брюнет. В переливчато-серых глазах плясали смешинки, тонкие губы тронула едва заметная улыбка. — Вероятно, Валерия, вы пришли извиниться передо мной?

— Не сдаться обстоятельствам. Не льстить, не угождать, — словно мантру прошептала девушка, опустив глаза в пол.

— Что вы сейчас сказали? — удивленно вскинув брови, спросил мужчина. — Повторите, я не расслышал.

— Простите, — переборов себя, произнесла девушка. — Я сказала, что не хотела грубить. Само сорвалось.

— Ну вот и отлично, — хмыкнул директор. — С чем ты ко мне пожаловала? Ни за что не поверю, что извиниться.

Вениамин сегодня явно пребывал в неплохом расположении духа. В кабинете витал сигаретный смог, одурманивающий голову и путающий мысли. Как ни странно, запах Лере нравился. Директор никогда не курил ширпотреба.

— Не отдавайте меня Олегу Сергеевичу! — набравшись мужества, выпалила Лера.

Брюнет какое-то время молча изучал замершую изваянием воспитанницу, а потом звонко расхохотался.

— Я думал, ты сама хочешь семью. Не бойся, насильно такие дела не делаются. Не хочешь — не пойдешь, — отсмеявшись, сказал мужчина.

— Что, правда? — сильно смутившись, уточнила Лера.

В этот момент ей по-настоящему было стыдно за своё поведение.

— Конечно, — подтвердил свои слова директор. — Я думал, после предыдущего случая у тебя есть все основания мне доверять.

— Да, простите меня, — окончательно стушевавшись, девушка попятилась к выходу. — Приятного вам дня.

— И тебе, Лерочка, и тебе, — в глубокой задумчивости произнес Вениамин.

Страница прошлого

Лера, окрыленная словами директора, добежала до своей комнаты, открыв её электронным ключом. Соседки сейчас были в школе, так что очередная склока временно откладывалась. Мокрое бельё уже заменили, и кровать стояла опрятно застеленной.

Без агрессивных и шумных сожительниц комнатушка была даже уютной. Солнце, светившее сквозь апельсиново-оранжевые шторы, казалось по-летнему теплым. А колышущиеся от легкого сквозняка занавески преломляли его лучи, пуская по всей комнате яркие блики, весело прыгающие по заклеенным постерами стенам.

Счастливо улыбнувшись, девушка потянулась всем телом и упала на постель. У неё сегодня хватало причин для радости. Прекрасное самочувствие, весенняя погода и удачная беседа с директором подняли настроение на небывалые высоты.

Разговор заставил её задуматься над одним давнишним и крайне неприятным случаем, из которого удалось выбраться только благодаря директору. Воспоминания шевельнулись в груди склизкой змеёй, стерев с лица улыбку.

Девушка передернула плечами от образов, вызывающих непередаваемое омерзение, и отвернулась к расписанной солнышком стене.

Вениамин был прав. После случившегося пять лет назад она не имела оснований в нем сомневаться.

Лера до сих пор помнила худенькую, болезненную женщину в простой одежде и обрюзглого бородатого мужчину — Валентину и Семена Кариных.

Впервые она их увидела в кабинете директора. Человек с багровым лицом, в некрасивом клетчатом пиджаке заверял Кирилла Эдуардовича, старого главу приюта, в своей полной компетентности в качестве удочерителя.

Тогдашний директор если и отличался от Вениамина, то только в худшую сторону. Он частенько напивался, любил устраивать оргии и имел склонность к садизму. Внимательно проверять анкеты людей, собирающихся взять себе ребенка, он не утруждался.

Леру отдали в семью Кариных. Поначалу она была очень счастлива, как и все прочие дети из её окружения, внезапно получившие настоящий дом и любящих родителей. Вот только радость эта длилась недолго. Её приёмная мать была тихой покладистой и глубоко несчастной женщиной, все время находящейся под давлением мужа. Она боялась лишний раз открыть при нем рот, вероятно, чувствуя свою вину из-за отсутствия родных детей.

Лера не знала, какие отношения должны быть в семье, но представляла себе все по-другому. Несмотря на первое разочарование, девочка пыталась вести себя хорошо и услужливо, помогать по дому и доставлять как можно меньше проблем. Приемный отец не поднимал на неё руку и не повышал голос. Вел себя внимательно и по-доброму.

Иллюзия счастья растаяла в один из пасмурных осенних вечеров. На тот момент девочка провела в новом доме около месяца. Из органов опеки перестали звонить с вопросами, удостоверившись, что с ребенком все хорошо, а в поведении отца наметились настораживающие перемены.

Тот вечер был одним из самых ужасных в жизни Леры. Семен, как обычно, вернулся с работы, и даже принес ей шоколадку, ласково назвав доченькой. После этого он взял девочку за руку и молча ушел с ней в комнату. Там мужчина устроился на диване и, расстегнув ширинку, мягким голосом объяснил своей дочке правила их сегодняшней «игры».

Лера на тот момент неплохо знала, что к чему, и, округлив от удивления глаза, убежала из спальни в надежде спрятаться за приёмную мать. Но та в свою очередь сделала вид, что ничего не происходит, и вышла с кухни, оставив девочку наедине с отцом.

В этот треклятый вечер было все. И испуг, и боль, и унижение, и ощущение собственной беспомощности. В этот вечер, впрочем, как и во все последующие вечера, проведенные под крышей Кариных. Лера пыталась не сломаться морально, ожидая очередного звонка из детдома, но потихоньку становилась все покорнее и покорнее. Приемная мать никак не реагировала на поведение мужа и не пыталась помочь дочери. Любая связь с внешним миром в доме отсутствовала. Стационарный телефон был выключен, а мобильный Семён все время носил с собой.

Долгожданный звонок не принес облегчения. Лера кинулась к телефону, но отец легко её скрутил и запер в комнате. Биться и кричать было бесполезно.

После этого случая девочка решила выбраться во что бы то ни стало, тем более приёмный отец с каждым днем становился все более жестоким.

Случай выдался через два дня после проверочного звонка. Лера в изнеможении лежала на покрывале, даже не пытаясь прикрыть свою наготу. Ей хотелось одного — умереть. Ненавистные стены, оклеенные приторно голубыми обоями, идеальный порядок, царящий во всей комнате и омерзительное пение «папочки» из душа. Отстраненный, блуждающий взгляд упал на окно. Десятого этажа вполне достаточно, чтобы раз и навсегда со всем покончить.

Девочка встала и, словно в дурном сне, подошла к подоконнику. Неслышно отодвинув штору, она потянулась к раме, чтобы распахнуть её, но не сделала этого. На краешке бетонного подоконника лежал мобильный.

Лера словно проснулась. Поняв, что это её шанс, девочка набрала номер приюта, который всех детей заставляли выучить назубок, и с замиранием сердца принялась ждать ответа.

— Директорская, слушаю, — бархатистый ласковый голос на другом конце трубки.

— Это Лера. Лера Шмелева, — давясь внезапно подступившими слезами, прошептала девочка. — Заберите меня, пожалуйста.

В этот момент сильнейший удар опрокинул её на пол. Телефон выпрыгнул из рук и залетел под кровать.

— Кому ты звонишь, отвечай! — Семен, прикрытый только махровым полотенцем, грозно возвышался над свернувшейся в комочек девочкой.

Лера от страха и боли не смогла вымолвить ни слова. Семену самому пришлось лезть под кровать и доставать мобильник. Посмотрев список исходящих, он стал небывало нежен.

— Доченька, кому ты звонила, скажи? — склонившись над Лерой, спросил мужчина. — Я не сделал тебе больно? Скажи что-нибудь, я же так тебя люблю.

Лера лежала, чувствуя во рту привкус крови, сочащейся из разбитой губы. В голове витала удручающая пустота и полное безразличие. Если за ней не приедут сегодня, она умрет или… убьёт.

Семен не стал настаивать на разъяснениях. Не удосужившись переложить девочку на кровать, он принялся спешно собираться, приказав жене паковать вещи. Какие планы были у этого страшного человека, Лере узнать так и не довелось. Звонок в дверь раздался меньше чем через полчаса.

Мужчина влетел в комнату и, рывком подняв Леру с пола, засунул ей в рот кляп. После звонка в дверь последовала телефонная трель. Ругнувшись сквозь зубы, Семен выключил звук. Его жена молча мялась рядом.

Минут через пять пара вздохнула с облегчением. Навязчивые звонки прекратились. Мужчина, расправив плечи, упал в кресло и потянулся за сигаретами. Лера устало закрыла глаза, даже не попытавшись достать кляп, и в этот момент послышался громкий удар со стороны двери. Семен подскочил и заметался, как пойманная в западню крыса. Через считанные секунды комната наполнилась людьми.

Два человека в форме заламывали руки сопротивляющемуся хозяину квартиры. Лере было все равно. Полнейшая апатия захватила все её тело. Спасение пришло, а желание жить не появилось.

Кто-то аккуратно замотал её в плед и бережно достал изо рта кляп.

— Тише, тише, малышка, не плачь, — тихо шептали на ухо.

Лера перевела стеклянный взгляд на лицо говорившего. Им оказался Вениамин — заместитель директора.

Сильный, работящий мужчина лет тридцати, следящий за порядком в приюте. Местами суровый, местами жестокий, но в тот момент самый дорогой человек в мире.

Лера прижалась головой к его груди и безмолвно зарыдала. Шум и суета вокруг перестали иметь значение. Остался только мятный запах, исходящий от рубашки, и ощущение дома и безопасности.

Вениамин сам сводил Леру к врачу, а потом целый день гулял с ней в парке, кормил мороженым и катал на аттракционах. Она рассказала ему все до мельчайших подробностей, хотя поначалу была уверена, что никогда этого не сделает. Он не просто слушал эту исповедь, но и записывал её на диктофон.

Суд над Кариными состоялся через месяц, и выступать на нём благодаря записям девочке не пришлось. Семья была лишена права на усыновление и удочерение, а также заплатила огромный штраф. Но деньги и связи, а также тот факт, что девочка не была лишена невинности, позволили Семену Карину остаться на свободе.

В приюте тоже произошли перестановки. Кирилла Эдуардовича сместили с поста директора за халатность, и эту должность получил Вениамин Петрович Волков.

Лера закусила губу и перевернулась на спину. Картины из прошлого не желали покидать её голову. Но одна мысль была еще более яркой: Вениамин — редкий подонок, но она ему должна. Должна уже дважды.

Портрет

За последние несколько дней девушка и так слишком много времени провела в постели, и увеличивать его из-за хандры ей не очень хотелось. Тем более вспоминать былое в такой погожий денек казалось кощунством.

Сев на кровать, Лера задумалась над сегодняшним днем. Если верить Виталику, в любую минуту может состояться встреча с «папочкой» тет-а-тет. После разговора с директором острое неприятие удочерителя переросло в обычную настороженность, а предстоящее свидание уже не казалось походом на эшафот.

В конце концов, удача может улыбнуться даже ей. Может, этот Олег Тайнов и не извращенец, а действительно нуждается во взрослой дочери. Лера даже замечталась, представляя, как будет готовить на собственной кухне, накрывать на стол в цветастом фартуке, разливать по стаканам компот. Потом девушка одернула себя, с огромным неудовольствием вспомнив, что готовит весьма посредственно. Хотя учительница по труду говорила, что любой мастер по созданию ядов, попробовав Лерину готовку, повесится от зависти, если успеет доползти до веревки.

Невесело усмехнувшись, девушка вышла из комнаты. Конечно, повторный поход к директору не вызывал у неё радостных эмоций, но желание узнать, заедет ли сегодня Олег Сергеевич, было уж очень велико.

Коридоры потихоньку заполнялись ученицами. Кто-то уже спешил на обед, громко обсуждая с подругами учебный день. У лестницы Виталик тряс за шкирку какого-то парня, в недобрый час забредшего в женское крыло. Тот, несмотря на весьма внушительную мышечную массу и общую крутизну внешнего вида, что-то неразборчиво блеял в своё оправдание.

Поднявшись на «преподавательский» этаж, Лера без стука вошла в кабинет Вениамина. В воспитательные меры директора никогда не входили выговоры. Если он наказывал, то наказывал строго, навсегда отбивая охоту к ослушанию. Лере он сделал замечание лишь единожды. В самый первый раз, когда она проявила подобную невоспитанность. Это замечание звучало как угроза и плотно засело в голове у девушки:

— Как-нибудь ты придешь без стука, а выйдешь из кабинета только тогда, когда я тебя отпущу.

Хищная улыбка мужчины и бутылка «Хеннесси» в его руках тогда заставили Леру спешно извиниться и сбежать, не озвучив своей проблемы.

Как ни странно, с тех пор девушка почти никогда не стучала. Она словно пыталась доказать свою независимость от директора, бросая ему вызов. Тот, в свою очередь, полностью игнорировал подобное поведение. Как матерый волк игнорирует тявканье слабого и глупого щенка.

На этот раз Вениамин не встретил Леру ни едким замечанием, ни своей коронной улыбкой. Он просто отсутствовал в кресле.

Девушка знала, что кабинет директора совмещен с его личной комнатой, и уже подумывала, не заглянуть ли туда, как до её слуха донеслись женские стоны, идущие как раз из-за не плотно прикрытой двери в спальню.

Пару секунд постояв в задумчивости, вслушиваясь в сладостные вздохи и крики, она, повинуясь внезапному порыву, подошла к двери, приоткрыв её чуть сильнее.

Спальня, как и кабинет, пугала роскошью. Одна огромная кровать из мореного дерева чего стоила! Вот только девушке в глаза в первую очередь бросилась далеко не кровать, а расположившаяся на ней компания.

Директор, даже не удосужившись раздеться, полулежа сидел на покрывале. На лице застыло ленивое и довольное выражение, пальцы сжимали почти докуренную сигару. Казалось, он совсем не обращал внимания на двигающуюся сверху блондинку. Её растрепанные волосы скрывали стройную спину, высокая грудь вздымалась при каждом движении.

Справа от мужчины вольготно расположилась миловидная брюнеточка. Загорелое тело блестело от пота, похотливо приоткрытые губы шептали какие-то непристойности.

Отшатнувшись назад, Лера сердито тряхнула головой и опрометью выбежала из кабинета. Она, конечно, имела представление о том, что директор не отказывает себе в удовольствиях, но убедиться в этом воочию оказалось весьма неприятно. Самым гадким было то, что Лера знала этих девчонок, они учились на год младше и казались ей очень порядочными.

Девушка, не обращая ни на что внимания, добежала до своей комнаты. Соседки, видимо, где-то бродили или же обедали, как и положено всем нормальным людям в это время.

Вздохнув с облегчением, Лера села на кровать и попыталась привести мысли в порядок. Первоначальная цель визита к директору давно вылетела у неё из головы. Недавно увиденные образы бесконечной чередой всплывали в памяти.

Настроение испортилось к чертям, есть не хотелось, а глаза почему-то начали слезиться. Следовало взять себя в руки. Ну и чего нового она сегодня открыла? Ничего, ровным счетом. Вениамин — сволочь и мразь. Был, есть и будет!

Еще немного поизучав потолок, Лера поднялась с кровати и сняла с полки одну из своих тетрадей. Её книги занимали там самый краешек, но и за эту малость следовало благодарить проклятого директора. Соседки неоднократно рвали её рабочие тетради, многочисленные рисунки и учебники. Лера в отместку поправляла их макияж кулаками, не опускаясь, впрочем, до того, чтобы крушить чужие вещи. Так бы, наверное, продолжалось бесконечно, если бы Вениамин не прознал, кто именно портит приютское имущество.

Девушка не интересовалась, как именно мужчина наказал хулиганок, но с того дня жизнь её заметно улучшилась.

Открыв тетрадь на середине, Лера нашарила на столе карандаш и принялась за рисование. Конечно, следовало заняться физикой или, на худой конец, литературой, конспект по которой сейчас выступал в роли мольберта, но настроение совершенно не располагало к учебе.

Рисование всегда расслабляло. Дарило покой и очищало мысли.

Сначала юная художница запечатлела уютный уголок комнаты, в котором расположилась. Простой набросок удивительным образом смог передать игру света на стене, складки штор и морщины смятого покрывала. За работой время проходило приятно и незаметно. Прикусив в порыве вдохновения кончик языка, Лера перевернула страницу и уверенными штрихами начала рисовать портрет.

Густые, чуть взъерошенные короткие волосы, острое лицо, прямой нос, вечно прищуренные хитрые глаза, тонкая линия губ… Карандаш крошился от нажима, мельчайшие кусочки грифеля оставались за каждой четкой, черной линией, расходясь в стороны, как волны за кораблем. Лера уже не могла остановиться. Этот портрет стал центром мироздания, самым страстным желанием, звенящей, больной мыслью. Рука, не зная устали, порхала над клетчатым листом, выводя все новые и новые подробности: щетина, легкая сетка морщин, короткий, почти незаметный шрам на левой скуле, воротник-стойка, прячущий загорелую шею.

В конце концов грифель сломался, и девушка бережно, как хрустальный, отложила уже не нужный карандаш в сторону. Портрет был закончен. Вениамин ехидно глядел с тетрадного листа, раздражая своей самодовольной улыбкой.

Неудачный день

Остаток дня пошел насмарку. Девчонки были, конечно, хороши и прекрасно подняли все, кроме настроения. Директор отправил их куда подальше сразу же после секса и ничуть об этом не жалел. Разводить сантименты, а уж тем более оставлять кого-то спать в своей постели не входило в его привычку.

Вениамина сегодня раздражало буквально все. И Олег Тайнов, с непроницаемым лицом уверяющий в невинности своих удочерительских намерений, но при этом радеющий за девственность будущей «дочки»; и новый заказ "Креста", а также Наталиан с неизменным апломбом, и видом знатока лезущий не в свое дело; даже малолетние дуры, развлекающие его последние два часа бесили.

Мужчину не покидало ощущение, что он упустил сегодня что-то важное. Бухгалтерия приюта на этот месяц закрыта; новая поставка витаминов и одежды будет к концу следующей недели; крышу в мужском крыле починили, больше не течет; с Лерой поговорил.

Вениамин тяжело вздохнул и подошел к окну, распахнув его настежь. Валерия Шмелева — шило, жало и заноза в заднице в одном лице. Перспектива избавиться от её весьма вредительского присутствия в приюте должна была радовать. Ан-нет, не радовала.

Девочка не имела авторитетов, никого не слушала и не боялась. Идею заняться с ней сексом мужчина оставил довольно давно, ибо вероятность её добровольного на это согласия равнялась нулю. Директор никогда не насиловал и не принуждал, а о чем-то согласованном тут не шло и речи. Тем более, был и другой сдерживающий фактор, о котором он предпочитал даже не вспоминать, считая его делом давно минувших дней, по крайней мере искренне пытался в это верить.

В общем, казалось бы, удочерят, туда ей и дорога. Более того, из этого удочерения можно было извлечь немаленькую выгоду. Несмотря на внесенные в законодательство поправки, получить право на ребенка, не состоя в официальном браке, было по-прежнему затруднительно. И если Тайнова наконец все устроит, банковский счет директора пополнится кругленькой суммой, полученной за содействие и урегулирование «рабочих» вопросов, да и заказ "Креста" в случае удачи принесет немало.

Но во всю эту идиллию влезало одно маленькое, однако веское «НО». Вениамин не хотел отдавать Леру. А если он чего-то не хотел, вопрос можно было считать решенным.

Мужчина отдавал себе отчет в том, что не может отказать Тайнову. Этот мерзкий тип имел очень хорошие рычаги давления на приют и бессовестно ими пользовался и, что не мало важно, он был нужен Вениамину! Более того, убедив Леру в её праве на выбор, он сам выкопал себе яму. Теперь упрямая девчонка будет относиться к Олегу лояльнее. «А ведь хотел просто успокоить, теряю хватку…» — раздраженно подумал мужчина.

Для директора Валерия всегда выделялась из общей массы учеников. Бесконечные драки, после которых иногда приходилось уносить её на руках, вызывающая дерзость и, конечно же, вылазки на крышу. Все это прибавило мужчине немало седых волос. Но у девочки были и другие качества. Абсолютная искренность и доброта, людям уже почти не свойственная. Плюс весьма и весьма недурная внешность. Детская красота Леры давно сменилась подростковой угловатостью, не перейдя еще во что-то интересное, но даже несмотря на это Вениамин находил её очень милой.

Насмотревшись на унылый городской пейзаж, директор закрыл окно и задернул шторы. Шмелева — его проблема и его развлечение. Просто так отдавать её мужчина был не намерен, и самое главное — делу, которым он сейчас занимался, это вряд ли пошло бы на пользу.

***

«Гадость», — подумала Лера, захлопнув тетрадь. Вениамин Петрович, этот мерзкий болотный таракан, пролез даже в её творчество! Покосившись на настенные часы, девушка взгрустнула окончательно. Обед уже прошел, а столовую закрыли. Это ж надо было желудку напомнить о своём существовании так поздно!

В довершение всех бед, дверь отворилась, и в комнату, как по заказу, ввалилась тройка Лериных сожительниц. По такому большому заказу на сельскохозяйственные удобрения…

У соседок день, похоже, удался. И пообедать они успели, и оценки хорошие получили, и с красивым парнем из «взрослого» общежития познакомились, о чем, собственно, и трещали между собой, не замолкая ни на секунду.

Увидев Леру, девушки вздернули носики и замолчали.

«Какой детский сад», — отстраненно подумала она, направляясь к выходу. Рядом с заклятыми подружками находиться было себе дороже. Едкие замечания обычно быстро перерастали в откровенные нападки, а потом и в кучу малу из четырех визжащих и царапающихся тел.

После недавних «приключений» на крышу лезть не хотелось. Все-таки воспаление легких хорошо отучает от необдуманных поступков. Бесцельно пройдясь вдоль коридора, Лера решила спуститься в столовую. Мало ли, вдруг еще кормят. Надежда была, конечно, очень зыбкой, но попробовать определенно стоило.

Первый этаж, соединяющий холл со столовой, практически пустовал. Старичок-охранник, знающий всех воспитанников в лицо, спокойно дремал в своём кресле. Новенький телевизор на его столе, больше похожий на компьютерный монитор, транслировал какую-то въедливую рекламу чистящего средства.

Бросив тоскливый взгляд на выход, Лера повернула в коридор, ведущий в столовую. Как и следовало ожидать, дверь уже была закрыта. Девушка прикинула, сколько осталось до полдника, и, утешившись тем, что в скором времени ей достанется булочка с кефиром, уселась на пол недалеко от заветной двери.

Время после обеда было отведено для приготовления уроков. В связи с этим почти все воспитанники сидели по комнатам. Объяснялась такая прилежность вовсе не страстью к учебе, просто по коридорам курсировал Виталик, отлавливающий всех нарушителей распорядка.

За себя Лера не беспокоилась. Врач продлил освобождение еще на неделю, да и «Зек» относился к ней довольно лояльно. Успеваемость у девушки была хорошей. Могла бы быть и отличной, если бы не постоянные стычки с учителями.

От нечего делать Лера принялась считать свои ссадины и синяки. После последней драки все поджило, но и оставшемуся позавидовал бы любой забияка мужского пола.

— Ну приветик! — протяжно прогнусавили над самым ухом.

Девушка, не задумываясь ни на секунду и не вникая в подробности, перекатилась в сторону и вскочила на ноги.

Все-таки отрешенное от мира состояние имеет свои негативные стороны. На этот раз представителями этих негативных сторон оказались три крепких парня, незаметно подошедших к задумавшейся Лере.

Девушка их не знала. Видела пару раз рядом с общежитием для совершеннолетних, но не более того. Зато они её знали, похоже, неплохо. Тот самый гнусавый, так вежливо поздоровавшийся пару секунд назад, козырял замечательно припухшим носом, жутковато смотрящимся на ухмыляющейся физиономии. Двое его дружков взяли девушку в кольцо и недвусмысленно растопырили руки.

«Да это же тот тип, которого я затылком в душе пригрела!» — озарило Леру.

Ситуация складывалась не самая приятная. Отбиться от одного идиота еще были какие-то шансы, но трое…

— Приветик, — расправив плечи, в тон сопернику ответила она. — Потеряли чего?

Парни гадостно переглянулись и скопом бросились в атаку.

Подруга

Первый удар пришелся в живот. Лера хватанула ртом воздух и чуть не упала на пол. Это только в слащавых боевиках женщина способна после такого, не меняя выражения лица, дать сдачи. В реальной же жизни контроль над телом был полностью потерян.

Продолжать экзекуцию парни не стали, уступив место своему подбитому главарю.

— Что думала, так безнаказанной и останешься? — с ненавистью в голосе спросил он, больно потянув девушку за волосы.

Лера все еще не отошла от удара. Снова, как при недавней болезни, ломило все тело. Вместо ответа девушка только закашлялась, с удивлением ощутив привкус крови во рту.

— Старикан спит, тащите её на выход, — приказал приятелям подбитый, отстраняясь от своей жертвы.

«Ненавижу всех», — зло подумала Лера, поборов еще один приступ кашля. В эту секунду её никто не держал. Можно было, конечно, позвать на помощь, но это значило опять расписаться в полной своей слабости.

— Твари, — прошипела Лера, со всей силы ударив локтем ближайшего урода, уже потянувшего к ней руки. Следующий удар, лбом в нос, по иронии судьбы достался главарю, на время выведя его из строя.

Девушка дралась как сумасшедшая. Тот предел, при котором бьешь в пол силы из страха покалечить противника, давно миновал, но парни очухались очень быстро. Закаленные множеством драк, они споро, хоть и не без урона для себя, скрутили брыкающуюся и шипящую драчунью.

— Убью суку! — в голос взревел главарь, унявший, наконец, хлещущую из носа кровь.

Лера инстинктивно сжалась, ожидая удара по голове. Но его не последовало. Вернее, звук удара был, а ощущение отсутствовало.

Девушка почувствовала, что её отпустили, и открыла глаза. Двое парней улепетывали по коридору. Главарь лежал без чувств под ногами задумчиво посматривающего вслед беглецам Виталика.

— Шмелева, ты можешь хотя бы на больничном не ввязываться в истории? — со смешком спросил Зек.

— Спасибо, Виталь, — прошептала Лера, прижавшись спиной к стене. — Откуда ты вообще тут взялся?

— В столовой сидел, — нехотя ответил комендант. — Обед наверстывал. Я, пожалуй, предложу директору закрыть тебя в какой-нибудь комнате. А то ты опасна для общества, — шутливо закончил он.

— Угу, еще намордник мне наденьте, — злобно буркнула Лера.

— Надо будет, наденем, — на полном серьезе сказал парень. — Пошли, горе, к врачу тебя отведу.

— Обойдусь, — бросила Лера через плечо, направляясь к лестнице.

Ей было плохо. И морально, и физически. Ощущение черной безысходности, никогда не покидающее душу, а всего лишь ловко маскирующееся в её глубине, медленно выползало наружу. В этот раз выручил Виталик, а что будет в следующий? Глаз начал заплывать, по подбородку на пол стекала кровь. Зек не стал окликать или преследовать девушку, справедливо решив, что если стоит на ногах, то умирать не собирается. Поверженный хулиган куда больше нуждался в участии врача, ибо по-прежнему лежал не шевелясь.

Доплетясь до своей комнаты, Лера пинком открыла дверь, наплевав и на соседок, и на правила приличия. Её подташнивало, голова кружилась, а перед глазами все плыло. В помещении за рабочим столом сидела только одна из закадычных подружек — Алина. Увидев Леру, она подскочила с места и даже попятилась назад.

— Ну ничего себе тебя отделали! — присвистнув, сказала девушка.

— Нафиг пошла, — сквозь зубы процедила Лера. — Будешь издеваться, я тебя саму так разукрашу, что Вениамин не узнает.

Алина только неопределенно хмыкнула, проследила взглядом путь еле стоящего на ногах тела до кровати и вышла из комнаты.

Лера облегченно вздохнула и без сил повалилась на постель. Хорошо, конечно, было бы приложить к синякам что-нибудь холодное и вытереть всю кровь, но шевелиться совершенно не хотелось. «Выгляжу, как алкоголичка», — отстранёно подумала девушка, проваливаясь в забытье.

Очнулась Лера от чьих-то аккуратных прикосновений. Глаза открывать было страшно, тем более один открываться и не собирался. Чувство самосохранения победило желание тихо сдохнуть, и девушка приподняла веки. Над ней с мокрой губкой в руках склонилась Алина. Её густые темно-каштановые волосы пологом свисали по обе стороны от сосредоточенного, немного острого лица. Солнечные лучи, проникающие в комнату из-за неплотно закрытых жалюзи, подсвечивали танец крошечных, невесомых пылинок и рисовали причудливый «полосатый» узор на стройном плече девушки.

— Хм, я уж думала к Вениамину идти, чтобы он похоронное бюро вызывал, — не без сарказма проговорила Алина. — Ты сейчас, конечно, расписная красавица! — с беззлобным смешком закончила она.

— Отстань, — тихо попросила Лера, сделав тщетную попытку перевернуться на бок.

Тщетную, потому что Алина довольно грубо вернула её обратно на спину.

— Лежи, не дергайся, — сердито бросила она. — Хочешь с распухшей мордой ходить?

— Тебе-то какое дело до моей морды? — устало спросила Лера.

— Жалко, — не моргнув глазом, ответила соседка. — А потом, может, я на медика пойти хочу? Вот, клятву Гиппократа тренирую.

— А я везучая, выходит, — с усмешкой пробормотала Лера. — Ну, спасибо, что ли.

— Не за что, — с каменным лицом ответила Алина, прикладывая тампон, вымоченный в йоде, к особо крупной ссадине.

— Ай, ой, блииин!!! Руки убери! — Лера бодро подскочила с кровати, чуть не сбив с ног свою благодетельницу.

— Как хочешь, — спокойно сказала Алина, действительно убирая руки. — Сама мучайся.

Лера поморщилась от боли в боку и села рядом с соседкой. Она не могла понять мотиваций этой девушки и чувствовала обычную в таких случаях настороженность. Правда, Алина всегда и во всех смыслах немного отличалась от других девчонок. Во-первых, она обладала великолепной, слишком зрелой для своих лет фигурой и в целом очень красивой внешностью, из-за чего сама не раз становилась жертвой женского беспредела; во-вторых, никогда не лезла к Лере первой, только изредка поддерживая своих подруг; и, наконец, в третьих, в приют она попала три года назад, и где её носило до этого, никому доподлинно известно не было.

— Спасибо, — нехотя проговорила Лера, стараясь не смотреть в удивительно желто-карие глаза собеседницы. — Что я могу для тебя сделать?

— Не кидайся больше на меня с кулаками, — серьезно ответила девушка. — Надоело под общую раздачу попадать. Пошли на полдник, не собираюсь из-за тебя голодать.

Лере на это возразить было нечего, да и не очень-то и хотелось. До столовой они дошли вместе и, взяв еду, сели за один стол. Где бродят остальные соседки, девушка не знала и не хотела знать, ведь иллюзия чьей-то поддержки и участия мгновенно бы развеялась с их появлением.

Красная Лента

На полдник соседки так и не пришли, пирожки оказались с клубничным вареньем, а компот сладким и горячим. В общем, жизнь налаживалась, и невозможно было это не признать.

За все время трапезы Алина ни разу не подала голоса, только периодически с аристократической небрежностью косилась на свою избитую «подругу». Лера чувствовала на себе эти взгляды, но никак на них не реагировала. Алина и раньше смотрела на всех свысока, казалась заносчивой и мнительной стервой.

Иногда Лера ей даже завидовала. Красота и женственность этой девушки могли поразить кого угодно. Огромные, удивительные глаза, желтые, как у кошки, стройное гибкое тело, роскошные волнистые волосы, и, что самое главное, умение себя подать. Из Алины вышла бы шикарная актриса или модель. Лере было до такого далеко, и она это хорошо понимала.

Когда сердобольная повариха налила Лере вторую порцию компота, девушка окончательно расслабилась и даже заулыбалась. Разбитые губы саднили и слегка кровоточили, так что улыбка получилась весьма болезненной.

— Не унываешь? — задумчиво спросила Алина.

— А чего мне, — небрежно бросила Лера. — Сегодня хуже уже точно не будет.

Словно издеваясь, в столовой оглушительно зафонили динамики:

— Валерия Шмелева, живо в мой кабинет! — раздался чуть искаженный щелчками и шипением голос Вениамина.

— Фак, — обреченно и совершенно безэмоционально произнесла девушка. — Вот какой черт меня за язык дернул?

— А говорила, хуже не будет, — философски заметила Алина, допивая свой морс.

Лера только сердито тряхнула головой и, ничего не сказав, направилась к выходу. К директору, значит к директору. Нарезвился гад, а теперь она ему зачем-то понадобилась. Уже в коридоре девушку озарила не самая приятная мысль: «а вдруг за ней приехал удочеритель?». Даже если у него самые чистые намерения, избитая в хлам девчонка вряд ли то, что хочет видеть будущий отец. Конечно, можно было бы и ослушаться, не явившись в директорскую, но сегодня и так уже явный перебор с приключениями.

Набрав в грудь побольше воздуха, Лера настежь распахнула дверь в кабинет.

— Вы меня звали? — с порога поинтересовалась она.

Вениамин, блаженно развалившийся в кресле, даже не дернулся. Только медленно покачал головой.

— Тук-тук-тук, можно войти? Да, заходи, Лерочка, я тебя давно жду, — мужчина с комичной похожестью спародировал женский голос, ухмыльнулся и, затянувшись сигаретой, брезгливо продолжил, — Шмелева, ты выглядишь в лучших традициях дешевой пивной. Избитая, одета черте во что, и ведешь себя как биндюжник. Не стыдно?

Девушка в ответ только сердито засопела. У всех детей в приюте была одинаковая, аккуратненькая форма — одно из неоспоримых достижений Вениамина. Но периодически им привозили пожертвованную кем-то одежду. Из неё можно было выбрать что-нибудь себе.

Там-то Лера и разжилась черными свободными джинсами и безразмерной толстовкой, с которыми с тех пор и не расставалась, даже стирала вручную. Про общую свою избитость девушка вообще предпочитала не распространяться.

— Не стыдно, — с вызовом сказала она. — Сами знаете ведь, за что я все время получаю!

— За то, что ты упрямая и драчливая девчонка, — безапелляционно заявил мужчина. — Но я позвал тебя не для того чтобы отчитывать.

Голос директора стал более мягким и дружелюбным. Со стороны могло бы даже показаться, что в нем проскользнуло сочувствие.

— Вот, я бы хотел, чтобы ты носила эту вещь при себе. Можно на волосах или одежде, — с этими словами брюнет протянул Лере ярко-красную атласную ленту.

— Зачем? — удивленно спросила девушка.

Она неоднократно видела алые ленты на запястьях и шеях некоторых красавиц, но не придавала этому большого значения. Теперь у неё появился серьезный повод задуматься над происхождением этой странной моды.

— Сама подумай, — певучим голосом проворковал Вениамин. — Кому нужен порченый товар?

Лера дернулась, как от удара. Вот зачем нужны эти ленты! Своеобразная неприкосновенность. Символ того, что ты собственность директора, и лезть к тебе нельзя! «Хочет сберечь меня для своего Тайнова!» — пронеслось у неё в голове. Все они в одной связке — и удочеритель, и директор.

— Интересно, за сколько вы меня продали! — со злобой воскликнула девушка, кидая ленту на пол. — Носите сами, я и без вашей помощи со всем справлюсь!

Лера, ничего не видя перед собой, вылетела из кабинета, оглушительно хлопнув входной дверью. С одной из полок, покачнувшись, сорвалась ваза, с мелодичным звоном расколовшаяся на тысячи кусков.

— Китайский фарфор, — тяжело вздохнув, пробормотал директор. — Специально же на самый верх ставил…

Конечно, замечательная ваза династии Шан была безвозвратно утеряна, но зато разговор принёс нужный результат. Теперь, всего лишь после одной фразы, Лера заочно ненавидит удочерителя, и скорее всего сразу ему откажет, какие бы намерения он не преследовал.

Развернув к себе монитор, Вениамин быстро ввел пароль и сосредоточился на открывшейся папке. Камеры, наблюдающие за всеми помещениями приюта, исправно работали, передавая четкую цветную картинку. Коридоры, туалеты, спальни, столовая, спортзал и даже крыша…

«Не позвони я Виталику, у этой занозы сейчас бы были большие проблемы», — подумал директор, проводив взглядом хрупкую фигурку, бегущую по коридору. Дождавшись, когда Лера зайдет в комнату, брюнет свернул программу и потянулся к телефону.

Кто-то же должен убрать осколки вазы!?

С рук на руки

Лера кипела от возмущения. Это же надо так! Порченый товар! Товар! Этот Вениамин совсем потерял всякий стыд. Если он наивно считает, что она подпишется под удочерением после таких заявлений, то пусть обломается! И он, и Тайнов, и все другие претенденты, ежели таковые появятся.

В комнате не произошло никаких изменений, если не считать розовенького листочка на столе, придавленного подставкой для карандашей.

«Алина, нас Веник в город отпустил. Будем заполночь! Не скучай, неудачница!»

Лера хмыкнула и села на свою кровать. Хоть эти сороки её сегодня донимать не будут. До ужина можно было спокойно почитать или позаниматься уроками. Перебрав учебники, девушка со вздохом взялась за «Войну и мир», положенную по программе. Ей не то что было не интересно. Скорее хотелось почитать что-нибудь повеселее. Своих проблем целый воз, а тут еще и в чужие вдаваться.

Девушка сама не заметила, как увлеклась, листая страницу за страницей жизни выдуманных героев. Время летело быстро, так бывает всегда, когда читаешь интересную книгу.

— Ну, что от тебя наш мачо хотел? — вопрос прозвучал так неожиданно, что Лера аж подпрыгнула.

— Алина, блин, не подкрадывайся ко мне! — нервно озираясь, выпалила девушка.

— Я вообще-то уже полчаса как в комнате, — задумчиво ответила соседка. — Тебя как, сильно по голове били?

На провокационные вопросы Лера отвечать не стала, ограничившись неопределенным хмыканьем.

Остаток вечера прошел без приключений. Алина больше с ней не разговаривала, занимаясь своими делами. На ужине тоже не произошло ничего необычного, так что спать Лера ложилась уже более ли менее в нормальном расположении духа. Смазанные йодом ссадины зудели и чесались, но девушка старалась не обращать на это внимания. Так, проворочавшись с боку на бок минут двадцать, она пожелала Алине спокойной ночи и уснула.

Следующий день не принес ничего нового. Тайнов со своими претензиями на отцовство появляться не спешил, Вениамин к себе не вызывал, а спугнутые злоумышленники тихо сидели где-то во взрослом общежитии. Единственное, что приятно удивило Леру, это поведение Алины. Соседка довольно грубо одернула подружек, когда они, проспавшись, начали к ней прикапываться. Девушка искренне порадовалась, что хоть один день не придется терпеть не самые умные комментарии.

Субботнее солнышко так и манило на улицу, но наказ врача был довольно строг. Не хочешь кашлять — сиди в помещении. После недавней драки болели ребра и синяки, что не способствовало хорошему настроению. Так что Лера до позднего вечера проторчала на подоконнике с блокнотом в руках. Весь день во дворе, восторженно смеясь, играли дети, чуть поодаль, спрятавшись за подъезд черного входа, курили старшеклассники. Огромные лужи потихоньку подсыхали, но трава все еще не спешила сменять собой черную грязь. Солнце красило мир в яркие цвета, и невозможно было не заметить, как все вокруг меняется с приходом весны.

Дождавшись сумерек, Лера спрятала блокнот и легла в кровать. В этом году ей предстояло сдать экзамены, и попытаться поступить в вуз. Дальше вне зависимости от результатов её ждало взрослое общежитие. Место, в котором невозможно выжить без чьей-то поддержки, а поддержку невозможно получить, не став чьей-то «подружкой». На большую же любовь с такой растрепанной и убогой внешностью даже рассчитывать не стоит.

***

— Думаю, Валерия с радостью составит вам компанию, — вежливо улыбаясь, заверил собеседника директор. — Только она опять подралась. Представляете, избила двоих!

— Наверное, у неё были на то причины, — с нажимом возразил Олег Сергеевич. — Вы так не думаете?

Лера, ставшая невольной свидетельницей этого диалога, в злобе сжала кулаки. Она, значит, избила? Девушка увидела директора после завтрака, поднимающегося по лестнице в компании какого-то мужчины. Разговор она подслушивать не хотела, но уловив своё имя, передумала.

— Не думаю, это сложный ребенок, я предупреждал, — даже не изменившись в голосе, солгал Вениамин.

Для Леры это стало последней каплей. Конечно, неважно, что подумает Тайнов, но чернить-то её так зачем?

— Здравствуйте, Вениамин Петрович! — выпалила девушка, обогнав мужчин и остановившись на ступеньку выше. — Здравствуйте, Олег Сергеевич!

Вениамин от её появления даже вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

— Лера, не ёрничай, — одернул её директор. — Олег Сергеевич хочет тебя сегодня забрать.

Девушка только медленно качнула головой, как зачарованная, уставившись на своего удочерителя. Олег оказался совсем не таким, как она его представляла. Во-первых, он был очень молод. В лучшем случае лет тридцати, но точно не больше. Во-вторых, выглядел как байкер на пикнике. Старая, тертая косуха, красный в черепах шейный платок, обтягивающая мускулистое тело водолазка, кожаные штаны, длинные распущенные волосы, и как контраст к этому всему: деловые ботинки и тоненькие прямоугольные очки, из-за которых Леру внимательно изучали ярко-голубые глаза.

— Здравствуйте, — забывшись, повторила девушка.

Олег улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, и сказал:

— Вениамин Петрович, я девочку вечером верну, спасибо за помощь. Дальше мы сами, надо же контакт налаживать.

— Передаю с рук на руки! — сощурившись, проговорил директор и, дождавшись ответного кивка, поспешил вверх по лестнице.

Лере даже показалось, что зубами скрипнул. Поднимающиеся и спускающиеся дети, вежливо здороваясь, почтительно расступались в стороны. Кто-то же наоборот спешил убраться подальше от глаз начальства.

— Ну что, Лера, составишь мне сегодня компанию? Если не захочешь, я не буду сердиться, — мягко сказал мужчина, тем временем внимательно изучая синяки и ссадины на лице девушки.

— Составлю, — насупившись, ответила Лера.

Её нежелание общаться с Тайновым было погребено под десятитонным любопытством. Девушка никак не могла понять, зачем такому молодому и красивому мужчине мог понадобиться геморрой в виде удочерения. «Ну ничего, пообщаемся, выясним», — сжав протянутую ей руку, подумала Лера.

Аттракцион

Олег, крепко сжимающий Лерину ладошку, довел её до машины и распахнул дверцу. К удивлению девушки, это оказался не какой-нибудь агрессивный джип, а малюсенькая черная «Пежо» последней модели.

Сзади, на сером велюровом сидении, были набросаны разноцветные подушки, из-под водительского кресла торчал плоский ящик с инструментами. Складывалось впечатление, что кроме водителя машиной никто больше не пользуется.

Пока девушка поудобнее устраивалась и пристегивалась, Олег обошел машину и сел за руль.

— Как ты себя чувствуешь, выздоровела? — сосредоточенно выруливая со стоянки, спросил мужчина.

— Все нормально, — недружелюбно ответила девушка.

Она уже сомневалась в правильности выбранного решения. Зачем ей тратить время этого Тайнова, если удочеряться не будет? С другой стороны, возможность прогуляться дорогого стоила, да и любопытство с каждой минутой грызло все сильнее и сильнее.

— Если хочешь что-нибудь спросить, спрашивай. Я весь в твоем распоряжении, — никак не прореагировав на грубый тон собеседницы, предложил Олег.

Лера, немного подумав, все же решила не играть в кошки-мышки. Задача понравиться «папочке» перед ней не стояла, значит, можно было и не чиниться.

— Вопросов целый ворох, — с вызовом проговорила она. — Чем занимаетесь, где работаете, что интересует в жизни и, наконец, зачем вам понадобилось кого-то удочерять?

— А ты серьезная, — с улыбкой сказал шатен. — Сразу, не задумываясь, все решила выспросить!

— Сами спрашивать разрешили, — осуждающе возразила Лера.

— Ладно, давай по порядку, — спокойно ответил мужчина. — Занимаюсь работой. На неё уходит почти сто процентов моего времени. А работаю в интернациональной медицинской корпорации «Ortus». Как таковых хобби нет из-за отсутствия свободного времени. Но раньше гонял на байке и увлекался конным спортом. Так как дома я бываю редко, мне нужен помощник, а лучше помощница. Человек, который мог бы вести хозяйство и которому я бы безоговорочно доверял. Походы в зоопарк и кино на выходных, подарки на все праздники и посещение любых секций, которые тебя заинтересуют, со своей стороны гарантирую.

Слова Олега прозвучали абсолютно безэмоционально, сказал, как зачитал анкету.

Лера нахмурилась и замолчала. После такого вроде бы откровенного ответа больше и спрашивать было нечего. Тишину, прерываемую только ровным гулом двигателя, нарушил Олег:

— Теперь твоя очередь. Расскажи о себе.

— Я думала, вы в анкете все прочли, — пробубнила Лера, отвернувшись к окну.

— А мне бы хотелось услышать твою версию событий. Особенно про эти истории с бесконечными драками, — серьезно ответил мужчина.

Лера тяжело вздохнула и принялась задумчиво рассматривать лицо Олега, отражающееся в зеркальце заднего вида. Рассказывать совершенно незнакомому человеку о своих проблемах ей хотелось меньше всего. Да и как это расскажешь: «Знаете, характер не сговорчивый, за это и бьют?!». Просто абсурд.

— Не поладила с парой ребят, вот и деремся, у всех бывает, — небрежно бросила девушка.

Олег притормозил на светофоре, подняв холодный взгляд на зеркало. Лера словно обожглась об эти сапфировые глаза. Такие глубокие и жуткие они были в этот момент.

Взгляд убийцы или садиста не смог бы пойти с этим ни в какое сравнение. Хотя в глаза убийцам девушка и не смотрела, так что сравнивать было не с чем.

— Почти приехали, — прервал её размышления мужчина. — Надеюсь, тебе понравится!

«Надеюсь, он меня не прикопает под кустом!», — подумала Лера, разглядывая проплывающие мимо деревья, потихоньку начиная паниковать.

Машина остановилась перед пропускным пунктом, снабженным внушительным шлагбаумом. Олег опустил стекло и продемонстрировал какое-то удостоверение, как по волшебству убравшее преграду с дороги.

Проехав по широкой аллее мимо еще по-зимнему серых и невзрачных деревьев, мужчина затормозил на заасфальтированной стоянке.

Выйдя из автомобиля, он галантно открыл заднюю дверь, выпуская Леру из машины.

— Конечно, погода не лучшая, но аттракционы уже работают, — как бы невзначай заметил мужчина, пристально следя за реакцией девочки.

Лера немедленно забыла и о своих опасениях, и о страхах. Парк аттракционов! Место, в котором она была только дважды. Один раз с общей экскурсией и еще раз с Вениамином, после неудачного удочерения. Стараясь никак не показать своего восторга, девушка подняла взгляд на Олега и спросила:

— И куда же мы пойдем?

Мужчина задорно улыбнулся и потрепал свою спутницу по взъерошенным волосам.

— А куда хочешь, туда и пойдем! — протянув Лере руку, сказал он. — Я уже сто лет тут не был!

Девушка встрепенулась и, не раздумывая, ухватилась за широкую, теплую ладонь.

Тучи, скопившиеся в небе, медленно расползались, открывая по-весеннему яркое и приветливое солнышко. Птицы как оголтелые свистели в ветвях, а от стоящей неподалеку палатки шел одурманивающий запах пончиков. Народу в парке, несмотря на воскресное утро, было немного. Так что Лера почти не переживала за своё избитое лицо и вероятные комментарии по этому поводу.

Олег у первой же палатки купил огромное мороженое и две сахарных ваты, вручив это великолепие в руки счастливой до потери сознания девушке. Немного пройдясь по аллее и расправившись со сладостями, пара свернула к аттракционам, ради которых, по словам Олега, и задумывалась прогулка.

Лера получала искреннее удовольствие от общения с Олегом. Мужчина оказался начитанным, интересным и не обделенным чувством юмора. Он ненавязчиво расспрашивал девушку об её увлечениях, интересах, проблемах, при этом умудряясь уходить от прямых вопросов о себе самом.

После «Чертового колеса» последовали «Автогонки» и «Американские горки». Лера готова была визжать от переполняющего её счастья и восторга. Олег тоже беспрестанно улыбался, сверкая своими идеально ровными зубами.

Напоследок Олег взял два билета на «Космический челнок». На этом аттракционе люди усаживались в некое подобие длинного корабля, который начинал сначала раскачиваться, а потом и прокручиваться, переворачивая всех рискнувших «покататься» экстремалов вверх тормашками.

После первого проворота Леру замутило. Даже по сравнению с «Американскими горками» это было по-настоящему страшно. Все-таки не каждый день зависаешь вниз головой над настоящей пропастью.

Олег же наоборот сидел расслабленно, разве что глаз не закрыл для полноты картины.

Когда «челнок» пошел на второй оборот, девушка услышала отчетливый скрежет, прозвучавший, казалось над самым её ухом. Этот звук не смогли заглушить даже восторженные крики других посетителей аттракциона.

Липкий страх запустил свои холодные щупальца под одежду, заставив спину покрыться испариной. Успокоить себя мыслями о его беспочвенности девушка не успела.

Холодный ветер с силой ударил в лицо, и «челнок» пошел на свой заключительный круг. Металлическое, прочное на вид крепление, жестко фиксирующее тело на сидении, жалобно скрипнуло и раскрылось.

Коротко вскрикнув, Лера полетела вниз.

Предложение

Где-то на земле громко, почти истерически завизжала женщина. Толпа, ожидавшая своей очереди на опасный аттракцион, слаженно охнула.

Лера в ужасе закрыла глаза, чтобы не видеть такого далекого и негостеприимного стального изножья «челнока». Ей понадобилась пара секунд для осознания того, что падение прекратилось. Кто-то крепко держал девушку за щиколотку. В следующее мгновение сильнейший рывок подтянул её вверх, и Лера очутилась в крепких объятьях Олега.

Мужчина с сосредоточенным лицом и слегка прикушенной губой сжимал её так, что казалось, сейчас треснут ребра.

«Челнок» снова тронулся, медленно вернувшись в стартовую позицию. Люди, собравшиеся вокруг аттракциона, аплодировали. К пострадавшим уже пробивался менеджер парка, а может, это был медик?

Олег не стал дожидаться, когда его «безопасное» крепление разблокируют. Пересадив не оправившуюся от шока девушку на соседнее кресло, он рванул фиксатор от себя, выломав его у основания.

Подхватив на руки Леру, шатен без видимых усилий перепрыгнул ограждение с другой стороны от шумящих зевак и полубегом направился к стоянке.

Лера слышала, как сквозь вату, что сзади кто-то кричит, призывая их остановиться, но не имела ни малейшего желания, чтобы Олег внял этим рекомендациям.

Нервная дрожь, бьющаяся в теле, начала потихоньку отпускать. Пережитый ужас нехотя отступал, забираясь в подсознание. Когда Олег, открыв дверцу авто, забрался с Лерой на заднее сидение, девушка уже была в состоянии адекватно воспринимать происходящее. Но, несмотря на это, продолжала судорожно цепляться за своего спасителя.

— Ты как? — хрипловато спросил мужчина.

Его лицо тоже отличалось сейчас мучнистой бледностью. Скулы выступили отчетливее, а глаза лихорадочно блестели.

— Нормально, — прислушавшись к себе, вяло ответила Лера. — Но на аттракционы теперь не сяду. Даже на детские! — с натянутой улыбкой закончила она.

— Ну и напугала ты меня, — прошептал Олег, снова, на этот раз нежно обняв Леру.

Его руки успокаивающе гладили девушку по спине, по встрепанным волосам, бережно касались лица, слегка разминали плечи. Когда Лера перестала трястись и окончательно расслабилась, мужчина переложил её на сидение, подложив под голову одну из подушек.

— Ну, куда поедем? — отведя взгляд от точеной фигурки, стройность которой не скрывала и мешковатая одежда, спросил он.

Сейчас Олег сидел на самом краешке автомобильного кресла, возле распахнутой настежь двери. Лера видела его фигуру в золотом солнечном свете и непроизвольно рассуждала о том, что из этого мужчины вышел бы великолепный отец. И она, наверное, очень бы хотела стать его дочерью… или девушкой.

Немного посидев возле Леры и не услышав ответа на свой вопрос, шатен поправил растрепанные ветром волосы и заговорил сам:

— Хочешь, заедем в пиццерию. Посидишь немного, отойдешь? — воодушевленно предложил он. — Ну или сразу отвезу тебя домой?

Лера подставила лицо свежему ветерку, ворвавшемуся в машину, и безразлично пожала плечами. Ей не хотелось ничего решать.

— Спасибо вам огромное. День вышел чудесный, несмотря ни на что. И извините за мою грубость, — немного подумав, сказала девушка.

— Да ладно, — Олег облегченно махнул рукой. — Все в порядке! Это ты извини за этот ужасный парк! Поехали есть пиццу. Больше никакого экстрима!

Заняв водительское кресло, Олег быстро выехал из парка, и через каких-то пятнадцать минут машина остановилась возле модной пиццерии.

За время дороги Лера успела хорошенько обдумать и «переварить» случившееся. Шок прошел, и теперь девушку интересовал только один вопрос.

— И почему мне так не везет?! — вслух посетовала она.

Олег, успевший припарковаться, с улыбкой развернулся к своей подопечной.

— Тебе везет. У тебя сегодня настоящее приключение было! — мягко, словно разговаривая с ребенком, возразил шатен. — Приключение — это когда все хорошо заканчивается, а беда — это тоже приключение, но с плохим концом.

— Действительно, — задумчиво ответила Лера.

Больше они к этому разговору не возвращались, следующие два часа наслаждаясь вкусной пиццей и приятной музыкой.

Олег как мог старался поднять девушке настроение. Шутил, рассказывал разные забавные байки и даже жонглировал апельсинами. Это было настолько забавно, что Лера окончательно забыла о случившемся сегодня происшествии.

Она пообещала мужчине, что не будет больше драться без веского на то основания и обязательно сходит с ним в боулинг на следующих выходных. Олег, похоже, тоже был доволен обществом своей маленькой спутницы.

— Знаешь, ты замечательная, — подумав, сказал он. — Если хочешь, можешь переезжать ко мне. Я хотел бы тебя удочерить, но понимая все твои опасения, предлагаю пожить вместе заранее. Посмотришь, все ли тебе нравится.

Лера от неожиданности подавилась соком. Она уже успела забыть, что Олег её вероятный удочеритель.

Пока девушка откашливалась, официант принес счет.

— У нас сегодня подарок для влюбленных, — с улыбкой отрапортовал молоденький веснушчатый парень, торжественно вручая Лере розовенький воздушный шар.

Теперь настала очередь Олега надрывно кашлять.

— Большое спасибо, снимите с карточки, — быстро взяв себя в руки, сказал мужчина.

Его предложение так и осталось без ответа.

Подарки на День Рождения

— Лера вернулась, — коротко доложил Виталик телефонной трубке. — Выглядит счастливой, с Тайновым на прощание обнялась.

— Вижу, — раздраженно бросил Вениамин. — Проводи её до комнаты.

У директора сильно прибавилось головной боли. Заказчик давил, требуя информацию, до которой было как до луны, а Тайнов, как назло, смог расположить к себе девчонку.

— Черт! — дав волю своему гневу, мужчина саданул кулаком по полированной столешнице.

События внезапно начали выходить из-под контроля, а этого нельзя было допустить. Оставался только один способ решения проблемы. И способ этот директору определенно нравился…

***

Лера, взвинченная после всех пережитых событий, под «конвоем» Виталика чуть ли не вприпрыжку добежала до комнаты. Конечно, переезжать к Олегу она не планировала, но мужчина явно был настроен серьезно, даже номер своего телефона оставил, если она среди недели передумает.

Соседки уже мирно спали, так что девушка могла в спокойной обстановке хорошенечко все обмозговать. А пищи для размышлений было завались — любая голова взорвется.

Для начала сам Олег. За время их общения он так ничего и не рассказал о себе, если не учитывать краткий ответ на вопросы в машине. Потом эта ужасная ситуация на аттракционе. Лера никак не могла понять, что побудило мужчину в буквальном смысле сбежать с места происшествия. Хотя, в душе девушка была ему благодарна. Вспышки фотокамер и многочисленные вопросы зевак не самое лучшее лекарство от стресса.

Так, погруженная в размышления, Лера уснула, ничего для себя не решив.

После таких ярких событий обычные будни показались ей особенно серыми. Освобождение закончилось, и девушка снова начала ходить в школу. Подготовка к ЕГЭ и вступительным экзаменам в вуз, обычная пикировка с одноклассницами и грубость одноклассников. Однако игнорировать все это стало значительно легче. Мысль о возможном расставании с приютом по-настоящему грела душу.

К середине недели Лера решила, что, если в выходные все сложится удачно, она непременно переедет к Олегу. В конце концов, почему бы не попробовать?

Однако в её планы и хорошее настроение бесцеремонно влез случайно услышанный разговор. После окончания уроков, когда все ученики разбредались по корпусам, Лера заглянула в библиотеку, чтобы взять положенную по программе книгу.

Там между стеллажей громко сплетничали две десятиклассницы.

— Нет, ну ты представляешь, он её через три дня вернул. Сколько не спрашивали, молчит, как воды в рот набрала, не рассказывает ничего, — чуть понизив голос, проговорила одна из девушек.

— Да этот Тайнов настоящий монстр! Он уже полгода тут ошивается. То одну себе возьмет, то другую. И все девчонки потом ни гу-гу, — поддержала подругу другая.

Слушать дальше Лера не стала. Вот значит как! Обнадежит, развлечется, а потом обратно вернет?! А она-то размечталась!

Переполненная злостью и обидой, Лера поднялась к себе и, проигнорировав расспросы Алины, легла и накрылась одеялом с головой.

Пятница ничем качественно не отличалась от прочих дней. Почти ничем. Лера вяло размазывала по тарелке овсянку, всерьез подумывая о прогуле. Не каждый день тебе семнадцать. Да что там, строго говоря, семнадцать бывает только раз в жизни. Впрочем, как и восемнадцать или двадцать.

Девушка почему-то была твердо уверена, что семнадцать — особая цифра. Иногда так бывает. Кажется — один год, и ты уже взрослый, самостоятельный человек.

Вот только этот день рожденья не принес ничего необычного. А если совсем уж точно, то пока вообще ничего не принес.

— Эй, ты что, на алгебру собираешься опоздать? — с легкой укоризной спросила уже доевшая и собирающаяся на выход Алина.

— Я собираюсь на неё не идти, — сердито буркнула Лера, отвернувшись от подруги.

После того, как Алина помогла девушке, у них сложились странные, можно сказать, приятельские отношения.

— Ну как хочешь, я пошла, а это тебе, — Алина действительно подхватила сумку и почти бегом направилась к кабинету, оставив на столе маленький сверточек.

Лера воровато оглянулась и, сцапав сверток, поспешила в спальню. Ей не дарили ничего уже почти два года. Это если не считать дары-намеки от директора: кружевное бельё укомплектованное всякими ушками и хвостиками. Вениамин искренне забавлялся, наблюдая за её буйной реакцией, а потом забирал отвергнутую коробочку обратно, чтобы торжественно всучить её в следующем году.

Закрыв за собой дверь, Лера аккуратно развернула шуршащую обертку. Внутри оказалась упаковка с прозрачно-розоватым блеском для губ. Отложив подарок, девушка упала на кровать и прикрыла глаза. Ей было невероятно приятно, и вместе с тем стыдно за многочисленные синяки, которые она незаслуженно наставила Алине.

Подавив ни с того ни с сего выступившие слезы, Лера твердо решила затискать соседку до смерти, как только та вернется. Пусть это и разрушит весь её независимый и драчливый образ.

— О, Шмелева, ты тут! — Виталик, как черт из табакерки, выглянул из-за приоткрытой двери. — К директору, живо!

Лера тяжело вздохнула и поднялась с кровати. Похоже, ей сейчас вкатят за прогул, а «золотая» фраза — «к директору» — до старости будет являться в кошмарах.

Избежать похода в директорскую не вышло. Виталик совершенно молча, как автоматчик на службе, проводил девушку до самого порога и даже постучался в дверь, обозначив своё присутствие.

Укоризненно глянув на парня, Лера вошла в кабинет, мысленно приготовившись к серьёзной трепке.

— Ммм, нашлась, наконец, — задумчиво протянул директор.

Судя по расслабленному и спокойному виду Вениамина, вивисекция временно откладывалась. Брюнет медленно листал какой-то альбом, внимательно изучая каждую страницу.

— Вы что-то хотели? — уточнила Лера, решив ради разнообразия сегодня не грубить.

Директор отвлекся от своего увлекательного занятия и поднял взгляд на девушку.

— Я задумался сегодня над тем, как быстро летит время, — с едва ощутимой горечью в голосе проговорил мужчина. — Не успел оглянуться, а тебе уже семнадцать, а мне вот почти тридцать семь.

Лера резко почувствовала себя очень неуютно. Похоже, директор напился и не придумал себе лучшего слушателя, чем она.

— Ладно, не будем о грустном! — бодро, стряхнув с себя задумчивость, сказал Вениамин. — Предлагаю тебе немного прогуляться в честь дня рождения, ведь, судя по всему, следующий ты уже встретишь в приёмной семье.

Перечить девушка не стала. Если у директора внезапный приступ альтруизма, его лучше не злить. Да и во время неформальной прогулки легче всего узнать волнующие подробности о похождениях Тайнова.

Лужа

Вениамин подождал, пока Лера сбегает за курткой, и вместе с ней вышел на улицу. Опасения девушки не оправдались. Директор был трезв и абсолютно ясно мыслил. Только почему-то пребывал в состоянии какой-то грустной мечтательности, обычно ему не свойственной.

Выйдя из здания, мужчина с удовольствием подставил загорелое лицо солнечным лучам и простоял так пару минут, улыбаясь ленивой, кошачьей улыбкой.

Лере в этот момент больше всего хотелось схватить карандаш и зарисовать четкий, такой красивый и мужественный профиль. Вениамин, залитый солнцем, словно золотом, очень напоминал сейчас образ бога Амон-Ра. Прямой взгляд, надменное лицо и горделивая, королевская осанка.

Отогнав от себя художественные мысли, девушка ненавязчиво кашлянула, напоминая о своём существовании.

— Мне редко удаётся выбраться на улицу, — переведя взгляд на спутницу, произнес брюнет. — Но время и впрямь не ждет, пошли к машине.

Директор особой скромностью не страдал, разъезжая на хищной черной «БМВ». Лере не то что ездить, дышать на такую дорогую машину было боязно. Тем не менее, мужчина галантно усадил её на переднее сидение, а сам устроился за рулем.

— Только не на аттракционы, — заранее, во избежание казусов предупредила девушка.

— Боишься после того случая, о котором говорили в новостях? — спросил Вениамин, снисходительно улыбнувшись.

— Какой случай? — заинтригованно поинтересовалась Лера.

— В парке одна из посетительниц какого-то особо опасного аттракциона чуть не разбилась насмерть из-за халатности смотрителей, не обнаруживших вовремя дефект крепления, — ответил брюнет. — Если не из-за этого, то почему не хочешь?

— Я уже не маленькая, — не найдя ничего лучше, выпалила Лера.

— Да… не маленькая, — подтвердил Вениамин, погрузившийся в какие-то свои мысли.

Остаток пути они проделали молча. Директор слушал джаз, льющийся из динамиков, а Лера пыталась отгадать, куда они едут.

Девушка, к своему стыду, плохо ориентировалась на местности и без посторонней помощи могла передвигаться только на метро, так что предположения приходилось строить исключительно наобум.

Пунктом назначения оказалась длинная аллея какого-то некрупного городского парка, рядом с которой и припарковался Вениамин.

— А вот собственно и подарок, — произнес мужчина, перегнувшись на заднее сидение и достав оттуда объемную цветастую коробку с огромным бантом. — Носи на здоровье, маленькая вредная Шмелева!

Лера, настороженно распаковывала подарок, ожидая увидеть что-то в духе фетишного костюма, но никак не исполнение мечты последних трех лет её жизни.

— Ролики! — восторженно выдохнула девушка. — Это и в правду мне?

— Ну, если ты видишь вокруг еще одну Шмелеву, то нет, не тебе, ей. — Довольно сощурившись, ответил Вениамин.

— Я покатаюсь? — с надеждой в голосе вопросила Лера.

— Конечно, целая аллея в твоём распоряжении, и любимый директор в качестве гида, моральной и физической поддержки, — серьёзно заверил брюнет.

Не тратя больше времени, девушка скинула поношенные кеды, зашнуровав вместо них новенькие черные с серебряными вставками ролики.

Следующую четверть часа парочка оглашала аллею заливистым и звонким смехом. Даже Вениамин, растеряв всю свою чопорность, улыбался как ребенок.

Впервые встав на ролики, Лера с трудом держалась на ногах и постоянно теряла равновесие, против воли цепляясь за ухмыляющегося директора. Он в свою очередь, дурачась, отпрыгивал в сторону и выдергивал из цепких пальчиков полу своего расстегнутого шерстяного пальто. Первое время девушка буквально висела на нём грушей, но потом дело пошло на лад.

Лера начала довольно бойко кататься туда-сюда, ловко объезжая лужи. Брюнет, поняв, что в его услугах больше не нуждаются, расслабленно уселся на лавочку, блаженно вытянув ноги и закинув руки за голову.

Девушка продолжала резвиться, совсем по-детски прося, чтобы Вениамин посмотрел, как у неё здорово получается. Мужчина, разомлевший на солнце, отшучивался, но не язвил, явно наслаждаясь прогулкой не меньше своей воспитанницы.

Очередной раз разогнавшись на прямой, Лера попыталась резко повернуть, практически не сбавив скорость. Наказание за подобную неосторожность не заставило себя ждать. Подняв тучу брызг, девушка чуть ли не с головой загремела в лужу.

— Шмелева, ты в порядке!? — Вениамин мгновенно подорвался с места и подбежал к своей подопечной.

— Жива, — односложно ответила Лера, наблюдая, за стекающей по одежде грязной воде.

Директор, не побоявшись испачкать дорогущий костюм, поднял девушку на руки и быстро отнес к машине.

— Раздевайся, — в приказном тоне велел он, кинув ей извлеченный из багажника плед. — Сейчас поедем тебя в порядок приводить.

Лера, огорченно шмыгая носом, стягивала мокрую толстовку, пока мужчина заводил мотор. Через каких-то десять минут авто затормозило снова. На этот раз у многоэтажной новостройки.

— Сейчас помоешься, переоденешься, и все будет нормально, — заверил Вениамин свою спутницу, открыв перед ней дверцу.

Лера, успевшая изрядно замерзнуть, не расставаясь с пледом, вылезла из машины. Директор бережно обхватил её за плечи, отворил подъездную дверь. Вежливо поздоровавшись с консьержкой, он вызвал лифт и извлек из кармана мелодично звякнувшую связку ключей.

Девушке не понадобилось никаких объяснений, чтобы понять, к кому в гости она сегодня попала.

Руки в крови

Вениамин отпер тяжелую металлическую дверь и пропустил Леру вперед, в квартиру. Девушка в нерешительности замерла в коридоре, пытаясь разобрать в полутьме помещение, в которое она попала.

Директор щелкнул выключателем и ободряюще потрепал свою воспитанницу по мокрой голове.

— Добро пожаловать, разувайся, сейчас провожу тебя в ванную, — сказал брюнет, сняв и повесив пальто в стенной шкаф, замаскированный под зеркало.

Лера послушно скинула кеды и побрела за мужчиной, параллельно разглядывая квартиру. Как ни забавно звучит, она не походила на приютский кабинет, где властвовали темно коричневые — почти черные — и малахитово-зеленые тона. В коридоре были поклеены светлые обои, на полу лежала холодящая ноги мраморная с розоватыми прожилками плитка.

По дороге до ванной они миновали обширный холл с плазменным телевизором, рядом с которым расположились кресла цвета слоновой кости. В этом помещении оказалось тоже довольно темно. Наверное, из-за плотных, кофейного цвета, портьер, закрывающих окно.

В глаза бросался легкий беспорядок, царящий в квартире. Пара книг на кресле, разгильдяйски брошенный черный свитер и пустая чашка с остатками чайной заварки возле телевизора. В остальном обитель директора пугала своей идеальностью и сильно смахивала на место, в котором бывают в лучшем случае раз в неделю.

— У тебя коленка разбита, — заметил Вениамин, пропуская девушку в душ. — Ладно, помойся пока, чистые полотенца лежат в верхнем ящичке комода.

Лера, очутившись в ванной, уже хотела спросить о местонахождении таинственного комода, но ей этого делать не пришлось. Зато стал понятен смысл словосочетания «ванная комната».

Тут действительно была целая комната, с гигантской джакузи, парой шкафов, деревянным креслом-шезлонгом и зеркалом во всю стену. Серая рельефная плитка на стенах, разноцветная подсветка под потолком, и апофеоз всех мечтаний — батарея гелей, пенок и шампуней.

Убедившись в том, что Вениамин её покинул, девушка быстро разделась, покидав грязную одежду на пол, и забралась в ванну.

Под теплыми струями воды тут же защипало свежие царапины. К своему удивлению Лера поняла, что помимо колена рассадила еще и ладонь. «Нда, только лицо зажило», — раздраженно подумала девушка. Решив отложить заботу о травмах на потом, она вспенила пахнущий цитрусовыми шампунь и намылила голову.

За разорванные джинсы было обидно, да и за испачканные ролики тоже, но тем не менее этот день рождения определенно являлся лучшим за последние годы.

Смыв шампунь и вынырнув наконец из-под душа, Лера столкнулась взглядом с холодными глазами директора. Вениамин с каким-то пузырьком в руках стоял, опершись о дверной косяк.

— Я принес перекись, — проигнорировав возмущенное восклицание подопечной, проговорил мужчина. — Ранки надо обработать, городская лужа — редкостный источник заразы.

Девушка, сжавшаяся в ванне так, что торчать из-за бортика осталась только голова, возмущенно выпалила:

— Выйдите, Вениамин Петрович! Я обработаю все потом!

— Прогоняешь, — грустно констатировал брюнет, подойдя к ванне вплотную и присев перед ней на корточки, так, что его лицо оказалась точно напротив Лериного.

Девушка поёжилась под его пристальным взглядом и подтянула колени к груди, для пущей безопасности еще и обвив их руками. Директор, не обратив на это никакого внимания, отвинтил крышечку флакона и тонкой струйкой полил перекись на разбитоё колено, вызвав этим болезненное шипение с Лериной стороны.

— Сейчас подую, — чуть улыбнувшись одними уголками рта, пообещал брюнет, склоняясь над сжавшейся в комок девушкой.

Струи воды, льющиеся сверху, мгновенно пропитали его рубашку, облепившую мускулистое тело, намочили обычно зачесанные назад волосы, заставив их мягким шелком обрамить лицо.

Лера видела, как крупные капли срываются с гладко выбритого подбородка нависшего над ней мужчины. Как через прозрачный от влаги рукав рубашки черным контуром проступает татуировка. Она словно завороженная перевела взгляд на серо-стальные глаза брюнета, такие близкие и манящие, добрые и понимающие.

Вениамин тепло улыбнулся и скользнул рукой по гладкой спине девушки, бережно обнял её за талию и, притянув к себе, нежно поцеловал в губы. Лера неуверенно попробовала оттолкнуть мужчину, однако он держал хоть и аккуратно, но крепко. Сильные мозолистые пальцы ласкали её обнаженное тело, доставляя удовольствие, но не переходя разумных границ. Поцелуй становился все более глубоким и решительным, медленно сводя с ума.

Лера, уже плохо понимая, что делает, дрожащими руками расстегнула мокрую рубашку, стащив её с Вениамина. Ей хотелось дотронуться до рельефной мужской груди, провести рукой по татуировке волка, талантливо набитой на плече, и снова ощутить вкус холодных и чутких губ. Это желание жило в ней давно, приходя иногда ночами, врывалось в сны, разом становившиеся слишком смелыми, но девушка с неистовым упрямством гнала его прочь.

Внезапно директор отстранился и, нахмурив брови, достал из кармана штанов тонко пиликающий мобильный. Волшебство момента было разрушено. Лера, покраснев до корней волос, снова спряталась за бортиком ванны, ясно осознав, что и, главное, с кем, у неё сейчас чуть не произошло.

— Я отойду ненадолго, — коротко бросил мужчина, спешно покинув ванну.

Перед тем как дверь тихо закрылась, Лера успела заметить пару белесых шрамов на широкой спине. Ожидать возвращения Вениамина девушка, естественно, не собиралась. Проклиная себя за чуть не совершенную глупость, она спешно ополоснулась и, обмотавшись первым попавшимся полотенцем, выглянула из ванной комнаты.

Хорошо было бы попросить у Вениамина сухую одежду, вот только как это сделать, чтобы мужчина опять на неё не набросился? Девушка уже собиралась позвать директора, когда заметила ноги в военных берцах, торчащие на пороге кухни. В следующую секунду ноги дернулись и «втянулись» в помещение. Послышалась какая-то возня, а потом знакомый отрывистый голос.

— Да, это опять произошло. Пришли группу для ликвидации и мастеров для смены замка. У этого засранца были ключи! — после непродолжительной паузы мужчина добавил, — сигнализация выручила, все, отбой.

Лера не дыша прильнула к щелочке в двери. Ей хотелось убежать или закрыться на замок, но ноги не слушались, прочно приморозив к месту.

Директор вышел с кухни, сжимая в руках пистолет с длинным глушителем. С обнаженного торса все еще капала вода, во рту дымила свежая сигарета.

— Проклятье, — тихо пробормотал мужчина, с задумчивым видом посмотрев на свои руки. Руки в ярко-алой крови.

Поспешное решение

Лера зажала рот рукой, чтобы не закричать. Вениамин — убийца! Киллер, наркоторговец, мафиози или кто там еще стреляет в людей направо и налево.

Неслышно отступив обратно, девушка скинула с себя полотенце и опять включила воду. «Ничего не видела, ничего не слышала, ничего никому не скажу!» — стучала у неё в голове одна единственная мысль. Лера понимала, что самый лучший вариант — это сейчас выйти в гостиную и как ни в чем не бывало попросить у директора сухую одежду, но ничего не могла с собой поделать. Душ казался единственным надежным убежищем, хотя таковым и не являлся.

Через десять минут ей все-таки удалось перебороть себя. Медленно выключив воду, девушка обмоталась полотенцем и, подхватив грязные вещи, ступая как на эшафот, вышла за дверь.

Вениамин в свежей рубашке сидел в одном из кресел, попивая чай из глубокой кружки. По его виду нельзя было сказать, что пару минут назад он кого-то убил, и то, что этот кто-то, по всей видимости, сейчас лежит на кухне.

— Я уж решил, что ты там утопилась, — шутливо произнес мужчина, отставляя чашку в сторону и поднимаясь навстречу Лере. — Вот чистая одежда. Думаю, она будет тебе велика, но это все же лучше, чем ничего.

Лера, запрятав подальше желание бежать без оглядки, забрала у брюнета плотный сверток с одеждой. Рука мужчины слегка коснулась её ладони, вызвав нервную дрожь во всем теле.

Быстро поблагодарив, девушка стрелой метнулась в ванну и закрыла за собой дверь. Перед её глазами стояла недавно увиденная картина — директор с окровавленными руками, спокойно покуривающий сигару.

И эти руки дотрагивались до её тела, так бережно его лаская. Они были желанны, как и их обладатель.

Лера тряхнула головой и, умывшись холодной водой, мельком глянула на себя в зеркало. На заострившемся лице сверкали величиной с плошки испуганные карие глаза. Общая бледность затмила бы цвет кожи любой заядлой готессы. Жалко поджатые губы дрожали, а влажные волосы неопрятно торчали во все стороны. Всю эту «красоту» венчал уже желтый, почти заживший синячище на пол скулы.

«Испуганная курица», — мысленно обругала себя девушка, для успокоения сделав пару глубоких вдохов. В таком виде категорически нельзя было являться Вениамину. Неизвестно, что он предпримет, если поймет, что она все видела. Укрепившись в этой мысли, Лера принялась одеваться.

Одежда оказалась мужской и явно принадлежала директору. Черная футболка, толстовка на молнии и полотняные штаны с множеством кармашков, которые от позорного спадания с девушки уберегал толстый ремень.

Закончив приводить себя в порядок, Лера с ужасом заметила огромную лужу, натекшую у двери и с головой выдающую девушку. Наспех вытерев это безобразие своей одеждой, она еще раз умылась и вышла в гостиную.

— Я готова, — голос против воли звучал тихо и чуть надтреснуто.

— Вот и славно! — ответил мгновенно оживившийся Вениамин. — Если не против, я отвезу тебя в приют.

— Да, конечно, — облегченно вздохнув, проговорила девушка. — Ничего страшного.

— Обиделась? — спросил директор, чуть сузив глаза. — Надеюсь, ты простишь мне этот инцидент в ванной?

— Ничего страшного, — поспешно и с несвойственной ей вежливостью повторилась Лера. — Буду благодарна, если вы не будете так больше делать.

Отвечать Вениамин не стал, ограничившись хищной ухмылкой. До машины они дошли без приключений, а когда авто затормозило у приюта, Лера чуть не заплакала от облегчения.

Высадив свою подопечную и вручив ей ролики, директор сразу уехал, даже не заглянув в кабинет.

До комнаты Лера дошла в полусознательном состоянии. Девушка не знала, что ей предпринять, как поступить. Час назад, в ванной, она впервые призналась себе в том, что неравнодушна к директору. Что вовсе не от ненависти её карандаш раз за разом выводил заветные черты; что, увидев Вениамина с теми двумя девицами, она ревновала. Поняла, почему так кружится голова от запаха табака и мяты, пропитавшего весь кабинет.

— Эй, что с тобой случилось? — взволнованно, с порога, накинулась с вопросами Алина.

— Её Веник кататься возил, — с нескрываемым сарказмом в голосе ответила Диана, одна из соседок.

— Что он с тобой сделал?! — изменившимся голосом спросила Алина.

Сейчас она меньше всего походила на девочку-подростка. Перед Лерой предстала взрослая и очень разъяренная женщина.

— Что–что! — свесившись с койки, лениво проговорила Люба — вторая соседка. — Трахнул небось, еще и Виталика, наверное, пригласил.

Лера, до этого сосредоточенная на своих мыслях, внезапно четко поняла, как можно выпустить пар и хоть немного забыться. Откинув коробку с коньками, она накинулась на соседку, намереваясь как минимум оттаскать её за волосы.

Дерущийся и вопящий клубок разнял Виталик, за которым сбегала Алина. Надавав подзатыльников всем девицам, игнорируя разъяснения, кто первый начал, парень выхватил мобильный и вышел в коридор.

— Из-за тебя нам еще и от Веника влетит, — с ненавистью прошипела Диана. — Как была дурой, так и осталась.

Проигнорировав нелестное замечание, Лера, хлопнув дверью, побежала вниз к телефонному автомату.

По набранному с визитки номеру долго не отвечали, но наконец с другого конца провода послышалось долгожданное: «Слушаю», сказанное приятным мужским голосом.

— Олег Сергеевич, это Лера Шмелева. Я подумала и решила, что с удовольствием поживу у вас недельку, — набравшись смелости, выпалила девушка.

— Лера, хорошо, что ты позвонила. Собирайся, вечером заеду, — сказав это, мужчина сразу повесил трубку, оставив девушку гадать о верности предпринятого решения.

Новый дом

Олег, как и обещал, приехал вечером. Мужчина с неизменной улыбкой на слегка заросшем щетиной лице вошел в комнату в сопровождении мрачного и сосредоточенного Вениамина.

Лера изо всех сил старалась избежать испытующего взгляда директора, который в свою очередь не спускал с неё глаз. Ответив на пару официальных вопросов о своём согласии на проживание у Тайнова, девушка подписала необходимые бумаги и с огромным облегчением вручила Олегу полупустую сумку с вещами.

Директор вышел проводить свою подопечную до стоянки, где сам усадил в машину удочерителя. Лера все это время чувствовала себя не в своей тарелке и, когда дверца наконец захлопнулась, не сдержалась от облегченного вздоха. Впереди, если повезет, её ждет любящий отец и уютный дом. А что до разговора, услышанного в библиотеке, она сама обо всем расспросит Олега.

Подняв глаза на здание приюта, Лера столкнулась взглядом с Вениамином. Мужчина так и не отошел от машины, продолжая сквозь тонированное стекло смотреть на свою воспитанницу.

Девушка вдруг почувствовала себя предательницей, таким печальным и болезненно тоскливым оказался взгляд брюнета. Наваждение длилось не больше секунды. Олег уселся в водительское кресло, и директор отступил от авто со своей обычной ухмылкой на холодном лице.

Вся дорога до нового дома прошла для Леры в полнейшем безмолвии. Олег выглядел усталым и осунувшимся, разговоров не заводил и от дороги не отвлекался. Музыка, льющаяся из динамиков, походила на чуть обработанные на современный лад скандинавские мотивы. Она обволакивала со всех сторон и медленно усыпляла.

Задремав, девушка пропустила момент, когда колеса захрустели по гравию, и авто затормозило у небольшого трехэтажного особнячка. Олег, открывший дверцу, уже собирался взять Леру на руки, но она, встрепенувшись, разлепила глаза и сама выбралась из машины.

— Добро пожаловать, — немного помолчав, произнес Олег, по-хозяйски обведя рукой дом и раскинувшуюся вокруг территорию. — Вот мы и приехали.

Лера, недавно побывавшая в до неприличия роскошной квартире Вениамина, с трудом удержала на месте нижнюю челюсть. Похоже, её байкерского вида «папочка» делает золото из железа или евро из туалетной бумаги.

К деньгам и прочим материальным благам девушка всегда относилась пренебрежительно, не совсем обоснованно считая, что водятся они только у незаконопослушных и отрицательных во всех смыслах людей. Обычный для многих детей защитный механизм — хорошие бедные и плохие богатые — сработал и на этот раз.

Живое и серьёзно пострадавшее от случая у Вениамина воображение уже рисовало ей Олега со снайперской винтовкой, залегшего на крыше напротив здания правительства.

Олег же, с видимым удовольствием полюбовавшись талантливо подсвеченным фасадом дома, подхватил Лерину сумку и поманил девушку за собой.

Лере не осталось ничего другого, кроме как последовать за шатеном. Судя по раскинувшемуся вокруг пейзажу, «домик» Тайнова стоял в каком-то элитном поселке. Только в отличие от пресловутой Рублевки участки тут были далеко не по шесть соток. Высокая кованая ограда, через каждые полсотни метров увенчанная небольшой камерой видеонаблюдения, терялась где-то среди голых еще деревьев. Более или менее облагороженная перед особняком, в глубине территория выглядела очень запущенной. Растущие без всякого порядка деревья образовывали настоящий густой лес, в котором и днем-то вряд ли можно было бы обойтись без фонаря.

Легко поднявшись по каменным ступеням, мужчина карточкой открыл входную дверь и, войдя, придержал её для Леры.

— Свет, — коротко бросил Олег.

Что характерно, в прихожей мгновенно посветлело, и Лера смогла рассмотреть окружающую обстановку.

Кленовые панели на стенах, серо-белая, напоминающая по виду гранит плитка на полу. Высокий шкаф и удобный диванчик для того, чтобы разуваться сидя. Пара непримечательных картин с морскими пейзажами в качестве украшения.

— Я тут сам еще не до конца обжился, — немного смущенно проговорил мужчина, помогая Лере снять куртку. — Этот дом мне выделили на работе чуть больше полугода назад.

Девушка только кивнула, не торопясь вступать в беседу. Тараканы в голове требовали срочного построения в шеренги и разбора полетов. Пребывая в полном душевном раздрае, Лера проследовала за шатеном мимо кухни и вверх по лестнице — к своей будущей комнате. Олег уже более воодушевленно описывал геометрию дома и особенности сделанного в нем ремонта.

И ведь было что описывать! Спортзал и бассейн в подвале, большая гостиная, кухня и прихожая на первом этаже, пять спален на втором, и личная комната и кабинет Олега на третьем.

— Мне, я полагаю, можно ходить где угодно, кроме одной единственной комнаты?! — немного шутливо, уже справившись со своими эмоциями, спросила Лера.

— Эмм, кроме трех, — чуть замявшись, ответил мужчина. — А как ты догадалась?

— Это как в сказке про Синюю Бороду, — не особо счастливым голосом ответила девушка. — А за ослушание лютая смерть.

Олег заразительно рассмеялся и жестом пригласил девушку войти в одну из спален.

— Лютая смерть — это, конечно, перебор, но на третий этаж я бы попросил тебя не ходить.

Когда от той же голосовой команды, как и в гостиной, зажегся свет, Лера с трудом сдержала вздох восхищения.

Олег хорошо подготовился к приему дочери. Огромная комната с панорамным окном, завешанным сейчас лиловой портьерой, была полностью обустроена для проживания. Широкая кровать под балдахином, зеркальное трюмо с подсветкой, белый ковер на полу с длинным и мягким ворсом и удобный письменный стол с выдвижными ящиками.

— Если приложишь ладошку к прозрачной панельке на стене, откроется замаскированный шкаф, — с явным удовольствием наблюдая за реакцией девушки, сказал Олег. — Все двери в доме запираются электронной картой-ключом. Твой экземпляр лежит на столе. Всегда носи его с собой.