Доказательство страсти

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Саманта, дорогая, ты загонишь себя такой работой. Эта вечеринка войдет в анналы. Кто занимается составлением букетов? Марсель? О, да. Отличный выбор. Он настоящий артист, мастер своего дела! — сыпала комплиментами добродушная и эмоциональная Сесилия Доусон- Крейн.

Саманта занимала себя работой, и не только занимала, но и изнуряла порой. Она учреждала благотворительные фонды, на деньги, завещанные ей Таррантом, занималась устроительством благотворительных балов, аукционов и прочих мероприятий по сбору средств. Ее дела в области филантропии снискали ей уважение в нью-йоркском обществе. Да только саму Саманту это мало интересовало.

Предстоял сбор средств для Фонда помощи беженцам, и Саманта Хардкасл отдавала всю себя его организации.

Впорхнула ее подруга Кити, радостно вереща:

— Саманта, славная, милая, дорогая! От всей души поздравляю с успехом твоей дебютной выставки. Ты большой молодец! Я тобой восхищаюсь! Я привела всех своих знакомых, поклонников современной живописи. Все были в восторге. Хвалили тебя взапуски.

— О чем ты говоришь, дорогая! — рассмеялась Саманта. — Какая дебютная выставка? Несколько полотен в притворе местной церкви.

— Зато каких полотен! — не унимала восторгов Кити, бросаясь к ней с поцелуями.

Подруги душевно обнялись.

— Это всего лишь эксперименты, на которые меня подвигла Марго, — проговорила Саманта. — Я просто люблю работать с красками. Особых амбиций в творчестве не имею.

— Я знаю людей, которые заинтересованы в приобретении некоторых из твоих картин. Учитывая твою работу в области благотворительности, не следовало бы отказываться от возможности принести пользу нуждающимся людям. Ты вполне могла бы организовать аукцион своих работ. Что скажешь?

— Я подумаю, — улыбнулась Саманта.

— Знаешь, что моих друзей, и меня также, из твоих работ поразило в самую первую очередь?

— Скажи.

— «Закат над Миссисипи», — мечтательно закатила глаза Кити и многозначительно покачала головой.

— Это самая первая моя большая работа, — проговорила Саманта и вздохнула.

— Должно быть, ты шутишь!

— Нет, нисколько, — покачала она головой.

— Ну, ты даешь, Сэмми. Не устаю тобой восхищаться! — воскликнула Кити.

— Однажды я видела этот пейзаж воочию, и он запечатлелся у меня в сердце. Когда же я всерьез взялась за кисть, желание написать его по памяти настолько овладело мной, что я не стала противиться. Благодаря чему вновь пережила один памятный эпизод, связанный с тем самым местом, — таинственно произнесла молодая художница.

— Я так и подумала, что сердце твое осталось на том берегу, — заметила ее подруга.

— С чего ты так решила? — удивленно спросила Саманта.

— Это же очевидно, Сэмми, — ласково заверила ее Кити. — Ты сейчас очень занята? — осторожно осведомилась подруга.

— Ты же знаешь, что я самая занятая женщина на свете, но для своей дорогой подруги всегда время найду, — шутливо отозвалась Саманта.

— Вот и отлично, милая. Потому что у меня к тебе важное дело…

Саманта старалась не сидеть дома и не предаваться унынию. На Рождество она летала в Аргентину по приглашению Амадо и Сюзанны, у которых появился первенец. С ними она провела много приятных часов.

Доминик препоручил ее заботам целое подразделение реализации деликатесов, и Саманта успешно с этим справлялась.

Каждую свободную минуту она либо отдавала делам милосердия, либо посвящала своей главной и единственной страсти — живописи.

С Фионой благодаря общим переживаниям она в последнее время крепко сдружилась.

И Фиона была единственной, кто постоянно напоминал ей о Луи Дюлаке.

— Ты прекрасно знаешь, что этот номер больше не обслуживается. Зачем постоянно подбиваешь меня позвонить по нему? — спросила Саманта свою падчерицу.

— Неужели он мог сменить сотовый? — недоумевала та.

— Почему нет? Так он избавил себя от ложных надежд и связанных с ними ожиданий.

— Столько времени прошло, а я все в толк взять не могу, почему вы расстались?

— Это было единственное правильное решение, — скупо отозвалась Саманта.

— Я так не думаю. И Луи тоже не соглашался с тобой. Не было никакого смысла в такой жертве, после того как ты призналась во всем журналистам, — вновь затеяла старый разговор молодая девушка.

— Это не было жертвой ради чего бы то ни было. Я так поступила ради себя самой, ради своего душевного спокойствия, которое заслужила.

— Не понимаю я этого. Он же тебя любил! — воскликнула Фиона Хардкасл.

— А я — его, — глухо произнесла Саманта.

Шел обильный и затяжной дождь. Саманта продиралась сквозь темень, сквозь стену ливня по слякоти. Она спешно юркнула под козырек крыльца и сложила зонтик, предварительно отряхнув его. Поправила прическу и нажала на дверной звонок.

Дверь открыла женщина, заставив Саманту обомлеть от неожиданности.

— Что вы хотели? — спросила та.

— А мистер Дюлак дома? — собравшись с мыслями, произнесла Саманта.

— Луи будет завтра утром. Чем я могу вам помочь?

— Позволите оставить ему сообщение?

— Конечно, — великодушно согласилась незнакомка.

— Хотя… — замялась Саманта. — Вы не могли бы сказать, где я могла бы его сейчас найти, если вам это известно?

— Я в курсе, но Луи не уполномочивал меня отвечать на такие вопросы, — сдержанно отозвалась женщина.

Саманта задумалась и еще несколько мгновений провела в нерешительности.

— Дело в том, что я рано утром улетаю. Но до этого мне необходимо срочно повидаться с мистером Дюлаком, — попыталась схитрить она, чего ей никогда не удавалось.

— Мадам, оставьте ваше сообщение, я все ему передам, — строго проговорила незнакомка.

— Но это конфиденциально! — пробормотала Саманта.

— У вас есть основания подозревать меня в любопытстве? — сурово спросила ее женщина.

— Простите, — виновато пробормотала Саманта. — До свидания, — сказала она, раскрывая зонтик.

— И вы не оставите Луи сообщение? — искренне удивилась та.

— В этом нет никакого смысла. Простите за беспокойство.

— Вам виднее. Спокойной ночи, — пожелала неизвестная и закрыла массивную дверь особняка, в котором Саманта хотела бы жить с Луи.

Луи Дюлак причалил яхту и спустился на мосток. Он очень устал и был хмур, как наступающее вслед за ночным дождем туманное утро. И вдруг он увидел знакомый силуэт вышедшей ему навстречу женщины.

— Сэм?! — тотчас догадался он, не успев даже толком приглядеться.

Саманта остановилась, не доходя до него, Луи тоже замер от неожиданности. Тогда как она была абсолютно уверена в том, что встретит его у этого самого причала, вид которого так впечатлил ценителей ее живописи.

— Сэм! Сэм, милая, — в растерянности твердил он, не решаясь приблизиться, словно опасаясь, что она растворится в тумане или исчезнет с первым солнечным лучом.

— Да, да, Луи. Я пришла, я здесь, — тихо всхлипнула Саманта, продрогшая насквозь.

— Ш-ш… — прошептал он и кинулся к ней, тотчас заключив в объятия.

— Луи, какое счастье! Если бы ты только знал, как долго я жила этим мгновением, даже зарисовала каждую травиночку этого склона! Я все это время только и думала, что о тебе… — лепетала она сквозь слезы и дрожь в голосе, позволяя любимому себя успокаивать, ластясь к нему всем телом. — Прости меня, если можешь.

— Ты ни в чем не виновата передо мной, — сказал ей мужчина.

— Я думала, что справлюсь. Но… не справилась. Я ни на мгновение не забывала о тебе. Все время думала о твоих словах, о том, что у нас уже могли бы быть дети…

— Не плачь, любимая. Все плохое позади. Главное, что теперь мы вместе, — обнадежил он ее своей убежденностью.

— И нам ничто не помешает? — спросила его Саманта, пристально заглянув в горящие карие глаза с золотыми искорками.

— Зеленая улица, — усмехнулся Луи, обняв ее еще крепче.

Саманта рассмеялась.

— Значит, ты все-таки серьезно взялась за кисть? Я очень рад этому, — проговорил он.

— Но живопись не сделала меня более счастливой, — посетовала она.

— Не страшно, — самоуверенно отозвался Луи. — Теперь я это беру на себя.

— Я люблю тебя, Луи, — нежно проворковала Саманта.

— Я знаю, любимая. Идем, тебе нужно согреться…

КОНЕЦ