Долгий путь домой

11 глава

С самого утра, сразу после завтрака, мы с Артёмом и другие члены команды ушли в лес, отрабатывать приёмы спуска и подъёма на большую высоту. В принципе, глубина пещеры была не более тридцати метров, но спуск даже на такую глубину требовал хотя бы начального уровня подготовки в альпинизме.

Артём выбрал самую большую и толстую сосну. Связал две шестиметровые верёвки в кольцо, затем накинул их на ствол сосны. Получилось две петли. В альпинизме они называются педали. Сначала нога продевается в левую педаль и человек подтягивается на одну «ступень» вверх. Затем правая нога вставляется в другую петлю, которая расположена выше первой и подтягивается уже на ней. Левая петля снимается с дерева и обвязывает ствол дерева выше. Затем всё повторяется. На самом деле это очень опасный вид подъёма. Человек лезет без страховки. Его жизнь зависит только от собственной ловкости и силы мышц. Однако, Артём влез на высоту примерно двадцати пяти метров с ловкостью обезьяны. Он привязал верёвки к толстой ветке сосны и спустился эффектным штурмовым спуском, которым все любуются по телевизору, когда показывают спецназовцев, с крыши залетающих в окна небоскрёбов и с ходу атакующих преступников.

- Ты чего-нибудь не умеешь?- моя гордость была ущемлена его всесторонней развитостью и умениями. Я всегда себя считала разносторонним человеком, но угнаться за Артёмом было немыслимо.

Артём хохотнул и чмокнул меня в нос.

- Ты меня ревнуешь к верёвке и карабину?

- А также к шашкам, ножам, спорту твоему, зоопарку и еще неизвестно к чему!

- Не волнуйся, милая! Ты вне конкуренции! Зато представь! Такое сокровище и твоё!

Посмеиваясь над моим бубнежом о раздутом самомнении некоторых индивидов, Артём одел на меня страховочное снаряжение. Застегнул пряжки на поясном и ножных обхватах, подтянул плечевые лямки. Натянул мне на руки перчатки, чтобы верёвки не обжигали руки. Затем он привязал «усами», недлинными страховочными верёвками, к станции, это страховочный строп привязанный к дереву и на свободных концах «усов» завязал узлы к которым пристегнул карабины. Продел в верёвку и защелкнул жумар. Это такой зажим, его работа основана на прижиме верёвки подпружиненным кулачком с шипами. Он позволяет верёвке свободно скользить вверх и фиксируется на месте в нагруженном состоянии. Коротко говоря, человек не упадет в случае срыва. В ручку жумара пристёгивается педаль, в которую надо просунуть ногу и потом подтягиваться на ней как на ступеньке. У меня было два жумара и соответственно две педали, при помощи которых мне предстояло подниматься. По мере того, как Артём всё больше привязывал меня, или ко мне, разные веревки карабины и страховки, попутно рассказывая мне их названия и принцип действия, я приходила всё в больший ужас. Мне никогда не осилить такую сложную науку! Только крупицы гордости не позволили мне сбежать немедленно. Зачем мне эта пещера? Жила я как-то без неё. И хорошо жила, между прочим. Наконец, начался подъём. Самое сложное для меня было оставаться в вертикальном положении и не откидываться назад, переставляя ноги в верёвочных петлях и подтягиваться на них. Это со стороны, когда смотришь на подъём опытных альпинистов, всё кажется лёгким. На самом деле, подъём на веревке, это очень тяжело. После бесконечного подъёма, настало время спуска. Здесь я столкнулась с еще одним препятствием. Было очень страшно падать спиной в «пропасть». Артём заправил верёвку в спусковое устройство. Это специальное механическое устройство, помогающее при спуске. Тянешь ручку, верёвка ослабляется и едешь вниз, отпускаешь ручку- зависаешь. Упираясь ногами в ствол дерева, я вывесила попу, так, чтобы ноги были под прямым углом к стволу сосны. Спина должна была быть прямая, параллельно стволу. Свой первый спуск, я делала медленно, маленькими шажками, потихоньку выдавая верёвку, пока не коснулась земли.

У меня от напряжения тряслись руки и ноги. Но, не смотря на весь испытанный немного раньше страх, я была ужасно довольна собой. После второго подъёма и спуска, я себя уже чувствовала бывалым профессионалом, словно я покорила Эверест. Ну, по крайней мере, мой собственный Эверест.

К вечеру, я еле приползла в лагерь. Безропотно проглотив подгоревшую кашу, приготовленную Виталиной Геннадьевной, я сидела на бревне у костра и ждала, когда Артём подготовит горячую воду для бочки в летнем душе. Чтобы вода в бочке стала теплее, в неё надо было вылить несколько вёдер кипятка, согретого на костре. К костру подошел Палыч и присел на бревно, напротив меня.

- Привет, Катерина,- поздоровался Палыч, покровительственным тоном,- Чо, твой говорил, когда за клинки платить собирается? Вещь дорогая, на заказ делали. Не три копейки стоит.

- Мы с ним не обсуждали этот вопрос,- ответила я,- тебе лучше поговорить об этом с Артёмом.

- Поговорю, погорорю…- протянул он, противно ухмыляясь,- Что, Катюха? Небось, рада, что, наконец, мужика себе нашла?- он буквально лучился самодовольством,- Ты смотри, ублажай его как следует! А то вокруг полно молодых да рьяных, быстро уведут!

- Не суй свой нос не в свои дела, Киселёв,- резко ответила я. Мы с Палычем никогда не были друзьями, а после того, как я отказала ему в его домогательствах, несколько лет назад, мы и вовсе были в состоянии холодной войны.

- А то приходи, я пожалею!- продолжал глумиться он.

- Катя, вода готова. Иди,- я услышала за спиной голос Артёма. Я встала, взяла свою сумку с банными принадлежностями и чистой одеждой и направилась в сторону душа.

- Андрей, вот всё с тобой посоветоваться хочу,- уходя, услышала я,- пойдем, покажу кое-что.

Я оглянулась. Артём приобнял Палыча за плечи и повел в сторону пещеры. Расстояние между нами увеличилось, и я уже не могла слышать разговор. Я стояла и наблюдала за ними, пока они не скрылись за деревьями. Мне было обидно, что Артём так дружелюбен со всеми, особенно с этим придурком Киселёвым, но, кляузничать я, тоже не хотела. Вздохнув, я всё же пошла мыться.

На следующее утро, я увидела, что Палыч, как-то странно подволакивает ногу и его, почти обездвиженная рука, плотно прижата к туловищу. Походка у него была кривая, и мне даже трудно было определить, на какую ногу он хромает. После завтрака он заявил, что сегодня уезжает. На меня и Артёма он демонстративно не смотрел. И отворачивался, если вдруг мы случайно встречались глазами. Палыч всем сказал, что упал, и ему нужно в больницу. Василий Анатольевич после тщательного расспроса, что же с ним случилось, отпустил его. Малыкин вызвался отвезти его до дороги и поймать попутку.

Когда мы с Артёмом остались одни, я спросила:

- Это ты его отделал?

Артём неопределённо пожал плечами. На самом Артёме не было ни царапины. Даже костяшки на руках не были сбиты. Отделать такую тушу, как Палыч, и не получить сдачи, было не просто.

- А если он в полицию заявит?- наседала я.

- Кто? Это недоразумение? Не накручивай себя. Такие как он, нападают только на тех, кто слабее их и исподтишка. Ни куда он не заявит. Скорее всего, он предпочтёт мстить лично, не прибегая к помощи третьих лиц. Наверняка, сейчас строит в голове серию пакостей различной степени крупности.

- Я сейчас должна успокоиться?

- План был такой,- улыбнулся Артём,- Не волнуйся. Мы поговорили, и, я думаю, поняли друг друга.

- И что же он должен был понять?- не унималась я.

- Что ему лучше держаться подальше от тебя и от меня. Хватит об этом. Что сегодня будем делать? Хочешь, еще потренируемся на сосне?

- Нам надо поговорить. Ты обещал раскрыть мне все свои тайны.

- Мои тайны тебе могут показаться выдумкой, и ты подумаешь, что я врун. Пусть всё идет своим чередом. Когда придёт время, ты всё узнаешь.

- И что же это за время?

- Оно может и не прийти никогда,- грустно сказал Артём,- Тогда мы просто вернёмся домой, поженимся, нарожаем кучу детишек и будем жить долго и счастливо.

- А второй вариант?

- Второй вариант точно такой же, только мы будем жить в другом месте.

- Каком?

- Это место… Оно, необычное…- Артём, мучительно подбирал каждое следующее слово.

- Где это?

- Оно… Надо спуститься в пещеру, там есть проход туда.

- В то место?

- Да.

- Ты зимой туда ходил?

- Не совсем. Недалеко был мой тайник. Я забрал кувшин с золотом и кольцо. Не подумай, это не клад разбойников.

- Артём… Я ничего не поняла.

- Я не удивлён. Не торопись. Всему своё время.

И я… согласно кивнула.

Да что ж я такая безропотная? До встречи с ним за мной такого не числилось. Раньше я бы уже настроила кучу версий и дотошно выпытывала все подробности всех событий. И главное, что меня это совершенно не беспокоит.