Дорога беглецов

Глава 3

Брукс

Сегодня вечером Салли Лиф не в первый раз вызывала меня с эвакуатором далеко за полночь. Обычно я был нужен ей, чтобы вытащить ее из любой канавы, в которую она умудрялась загнать свой старый грузовик. Женщина вела машину так, словно для нее не существовало ограничений скорости и линий на шоссе.

Как бы то ни было, когда бы она ни звонила, я бежал к ней. Вытаскивал свою задницу из постели, натягивал джинсы и футболку. Быстро проезжал несколько кварталов от своего дома до гаража, где менял свой серебристый «Форд» на эвакуатор. Как и обещала Салли, почти ровно в десяти милях от города я заметил машину, прижавшуюся к ограждению.

Великолепную машину. И чертовски сногсшибательную владелицу.

Лондин. Через «и».

Ее «Кадиллак» был погружен на платформу, а сама она сидела на пассажирском сидении, сжимая на коленях сумочку. Сладкий аромат ее волос доносился до меня каждый раз, когда она делала малейшее движение, чтобы поправить сумочку или скрестить ноги.

Слава богу, было темно, и она не могла видеть мой блуждающий взгляд. Я окинул ее взглядом с головы до ног, отмечая длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам, и округлости груди. Ее свободные джинсы не могли скрыть округлых очертаний бедер или упругих линий ног.

Моей маме было бы стыдно, если бы она узнала, что я не раз пялился на ее задницу.

Я наклонил голову и украдкой понюхал свою подмышку. О, черт. От меня пахло потом и смазкой. Перед сном я принял душ, смывая дневную грязь гаража и вонь от тех пяти миль, которые я пробежал после работы. Но после того, как я погрузил ее машину на липкой жаре, я вспотел и понял, что забыл нанести дезодорант.

— Вы просто проезжали мимо? — спросил я, опуская стекло на несколько дюймов. Я знал ответ на этот вопрос. Если бы она жила где-то поблизости, я бы это знал. Саммерс был моим родным городом, я прожил здесь всю свою жизнь. Прошло тридцать три года, и осталось не так уж много людей, которых бы я не знал. Но мы проехали две мили в неловком молчании, и я отчаянно пытался разрядить обстановку.

— Да. Я направляюсь в Калифорнию.

— Откуда?

— Из Бостона.

Я присвистнул.

— Это долгое путешествие.

И опасное для одинокой женщины. Мне не хотелось думать о том, что могло бы случиться, если бы у нее лопнула шина где-нибудь еще, а не в пределах Саммерса, Западная Вирджиния.

— Я никуда не спешу. — Она вздохнула, теребя ремешок своей сумочки.

Я сел немного прямее, делая вид, что рассматриваю машину в зеркале заднего вида, вместо этого изучая свое лицо. Мои волосы были в жутком беспорядке. Я дважды провел по ним рукой, приглаживая торчащие на макушке темно-русые пряди.

Дерьмо. Когда я в последний раз ухаживал за своими волосами?

— Куда вы забираете мою машину? — спросила она.

— В гараж. Завтра я осмотрю ее поближе, но когда я ее загружал, то заметил некоторые повреждения на колесе. Боковая панель тоже изрядно помята.

— Черт возьми, — проворчала она, уронив голову на руки. — Я не могу поверить, что сделала это.

— Несчастные случаи случаются. — Их никто не ожидает, и они никогда не происходят в удобное для нас время.

— Этого не должно было произойти, — пробормотала она. — Не думаю, что вы занимаетесь ремонтом автомобилей на заказ? Я полностью восстановила машину, и теперь мне снова нужно ее починить.

— Я кое-что умею. — Более чем, но я не собирался обещать, что смогу починить ее «Кадиллак», пока не осмотрю повреждения получше. — Как я уже сказал, давайте посмотрим, с чем мы будем иметь дело завтра.

— Хорошо. — Она прислонилась к двери, ссутулившись и выглядела так, будто вот-вот заснет.

— Где вы остановитесь?

— Салли упоминала что-то о мотеле.

— Я подброшу вас туда, а потом отвезу вашу машину в мастерскую.

Она промурлыкала что-то в знак согласия, когда мы доехали до окраины города. Я притормозил, когда шоссе свернуло на Мэйн-стрит, затем свернул, чтобы припарковаться перед мотелем «Саммерс».

Всего в мотеле было пятнадцать номеров, расположенных подковой вокруг офиса, который находился в центре. Обычно гости парковались на перекрестке, но эвакуатор был слишком велик для этого места, поэтому я остановил нас на тротуаре.

Как и ожидалось, грузовик Салли, весь в вмятинах, был припаркован рядом с офисом. Внутри она смеялась со своей сестрой-близнецом Мэгги. Они что-то ели, вероятно, какой-то десерт. Салли всегда экспериментировала с печеньем и пирожными. Эти двое могли несколько часов налегать на сахар и запивать его галлоном кофе.

Неудивительно, что Салли редко можно было увидеть в городе раньше полудня. Мэгги владелица мотеля, сколько я себя помню, работала в ночную смену. Она говорила, что это для того, чтобы у ее сотрудников было нормальное рабочее время. По моей теории, они с Салли родились полуночницами.

— Вот мы и на месте.

Лондин оглянулась, одарив меня намеком на улыбку.

— Спасибо. Я зайду в гараж завтра.

— Не спешите. Мне потребуется некоторое время, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Я могу позвонить вам, если хотите. Скажу, когда прийти.

— Ладно, нет, подождите, — проворчала она. — У меня нет телефона.

— У вас нет телефона?

— Нет.

У меня отвисла челюсть.

— Вы едете через всю страну без телефона? Мэм, я знаю, мы только что познакомились. Но это…

— Небезопасно. Я в курсе.

Я открыл рот, готовый прочитать нотацию, но остановил себя. Теперь она будет в мотеле, и я смогу найти ее здесь. Кроме того, она меня не касалась. Эта женщина была незнакомкой. Она уедет из Саммерса в ту же минуту, как ее машина будет готова. Так почему же мысль о том, что она поедет одна, вызвала у меня такое неприятное чувство в животе?

— Я позвоню в мотель утром. Гараж находится примерно в трех кварталах отсюда. Если захотите прогуляться, прежде чем я позвоню, приходите.

— Хорошо. — Она кивнула, открывая дверцу, чтобы выйти.

Я отстегнулся и выпрыгнул из машины, обогнув переднюю часть, чтобы убедиться, что она спрыгнула на землю с высокой ступеньки.

— Я закрою.

— Спасибо. — Она заправила прядь волос за ухо, когда я подошел ближе, чтобы захлопнуть за ней дверь. — Увидимся завтра.

Я последовал за ней на тротуар.

— Спокойной ночи.

Лондин помахала рукой, но остановилась на полпути, указывая на «Кадиллак».

— Все мои вещи в багажнике.

— Это не проблема. — Я подошел к платформе и запрыгнул на нее. — Бросьте мне ваши ключи.

Она достала их из сумочки, но вместо того, чтобы бросить, подняла одну из своих длинных ног и запрыгнула прямо ко мне.

— Я сама.

Мы подошли к багажнику, и она открыла его. В нем было два чемодана и спортивная сумка в тон. Бренд соответствовал ее сумочке. У моей мамы был такой же чемодан, папа купил ей его в качестве подарка на годовщину в прошлом году.

Это был недешевый бренд. Учитывая, что ее машина стоила в два раза дороже моей, я не удивился, что у нее были дизайнерские сумки.

Она подошла, чтобы взять чемодан, но я выхватил его у нее из рук. Легкое прикосновение ее пальцев к моим было подобно молнии, пробежавшей по моей руке. Лондин застыла, ее глаза расширились, а щеки вспыхнули. По моей крови пробежал жар.

Кем была эта красивая женщина?

Лондин первой отвела взгляд от меня и перевела его на багажник. Я вытащил сумку и повесил ее на плечо. Затем вытащил оба чемодана и поставил их на платформу, пока она закрывала багажник.

Я спрыгнул первым и протянул Лондин руку, чтобы помочь. Она сжала ее, и второе прикосновение было таким же волнующим, как и первое.

Черт возьми. У меня будут проблемы, если потребуется больше дня или двух, чтобы подготовить ее машину к дороге. Я отпустил ее и потянулся за чемоданами.

— Я могу сама их нести, — предложила она.

— Салли и Мэгги спустят с меня шкуру, если я не занесу ваши сумки. — Потом они позвонят моей матери, и она сама устроит мне взбучку.

Я направился в мотель первым, отставив багаж в сторону, чтобы открыть ей дверь. Салли вскочила со стула и бросилась приветствовать Лондин.

Салли проглотила то, что жевала.

— Заходите, милая.

— Я приготовила для вас пятый номер, — сказала Мэгги.

Салли подмигнула.

— Самый лучший.

— Вы в надежных руках. Увидимся завтра. — Я отнес сумки Лондин и помахал на прощание. — Спокойной ночи, дамы.

Вслед мне в темноту донесся хор пожеланий спокойной ночи.

— Боже мой, у этого парня такая задница, и она не меняется.

Я усмехнулся, закатив глаза на комментарий Мэгги. Она была старше меня на двадцать с лишним лет и считала своей личной жизненной миссией дать мне понять, что она ценит мое тело.

Забираясь в грузовик, я бросил последний взгляд на вестибюль. Лондин оторвала взгляд от моей задницы.

Я ухмыльнулся. Думаю, мы квиты.

— Доброе утро, Бру… — Тони оглядел меня с ног до головы. — Я пропустил объявление похоронах или свадьбе?

— Нет. — Я пожал плечами. — Мне нужно было подстричься и побриться.

— Выглядишь ужасно элегантно для человека, который полночи провозился с этой машиной. — Он постучал костяшками пальцев по капоту красного «Кадиллака» Лондин. — Должно быть, она красивее, чем кажется Салли.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Угу, — пробормотал он, его грудь сотрясалась от беззвучного смеха.

Салли и Тони были любовниками больше лет, чем я прожил на свете. Они не были женаты. Жили в разных домах. Но когда она, наконец, шла спать, то ложилась именно в его постель. Или он уже спал в ее. Они не встречались с другими людьми. Прожили в счастливом одиночестве несколько десятилетий, но на самом деле были очень далеки от него.

Салли, вероятно, проснулась рано утром вместе с Тони — или даже еще не ложилась спать — чтобы рассказать ему все подробности о Лондин.

Она была хорошенькой. Чертовски хорошенькой. Я сомневался, что слова Салли могли бы воздать должное Лондин. Но я зашел в парикмахерскую не только ради Лондин. Было лето — стало слишком жарко отращивать волосы.

— Просто захотел побриться, Тони.

— Как скажешь, босс.

Я проигнорировал его ухмылку и обошел поврежденный «Кадиллак», присев на корточки на бетоне, чтобы рассмотреть его поближе.

— Она поцарапала панель. — Мои пальцы скользнули по царапинам, которые вели от пассажирской двери к заднему фонарю. — Переднее колесо пробито.

Чтобы проткнуть одну из этих шин, нужно было нечто большее, чем просто гвоздь. Они были нестандартного размера и практически новые. Я мог бы попытаться сэкономить и починить эту, но этого не будет достаточно.

Безопасность Лондин очень быстро заняла первое место в моем списке приоритетов.

— Первым делом я закажу новую шину. И залатаю старую сегодня же.

— Что насчет панели? — спросил Тони, потягивая дымящийся кофе из кружки. Я никогда не понимал, как он мог пить его горячим весь день напролет, даже когда на улице было сто градусов (прим. ред.: примерно 38С) и влажность зашкаливала.

— Я свяжусь с Маком из автомастерской. Если я поменяю эту шину сегодня, возможно, он сможет вписать в свой график на этой неделе покраску.

Это означало, что Лондин отправится в путь через три-четыре дня, и у меня не будет необходимости ходить в парикмахерскую в семь утра, чтобы бриться и стричься.

— Эй? — мягкий, вкрадчивый голос наполнил салон, заставив мой пульс участиться.

— Доброе утро, мисс. — Тони ухмыльнулся. — Чем мы можем вам помочь?

Я встал и догнал его прежде, чем он успел пожать Лондин руку своей жирной ладонью. Я хлопнул его по плечу.

— Я разберусь с этим, Тони.

Он посмотрел на меня, потом на Лондин и обратно. Улыбка медленно расплылась по его щекам, обнажив ямочки, которые Салли хвалила так же часто, как Мэгги — мою задницу.

— Тогда я, пожалуй, прогуляюсь по дороге, посмотрю, какие угощения сегодня подают в «Экспресс Хат» и возьму себе еще кофе.

Тони слегка поклонился, проходя мимо Лондин, и помахал ей рукой.

Я подождал, пока он отойдет за пределы слышимости, затем наклонил голову к Лондин.

— Доброе утро. Как прошел остаток ночи?

— Все было хорошо. Без происшествий. Я почти сразу заснула.

Я изо всех сил старался не думать о Лондин даже в непосредственной близости от кровати, но это было трудно, учитывая ее наряд. На ней были шорты, которые идеально подчеркивали изгиб ее бедер. Футболка с глубоким V-образным вырезом открывала восхитительную ложбинку между грудей.

— Брукс?

Блять. Она заметила, что я пялюсь на ее грудь. Я отвернулся от нее, проводя рукой по своей свежей стрижке.

— Итак, э-э… машина.

— Мне не терпелось увидеть ее при свете дня, поэтому я не стала дожидаться вашего звонка. Насколько все плохо? — Она прошла вглубь гаража, шлепая шлепанцами при каждом шаге. Если я и обидел ее, то виду она не подала. Ее внимание было полностью сосредоточено на «Кадиллаке».

— Не ужасно. — Я подошел к поцарапанной стороне. — Сегодня я собираюсь залатать колесо, но, думаю, до Калифорнии оно не продержится. Лучше всего будет купить новую шину.

— Ладно. А боковая часть?

— На панели есть несколько небольших вмятин, но ничего такого, что нельзя было бы починить. Но придется подкрасить.

— И вы сможете все это сделать?

— Я больше разбираюсь в двигателях. Я часто чиню шины для людей в городе. Кузовные работы — не моя специальность.

Я не справлюсь с такой точной работой, и я бы сказал, что кто-то вложил в эту машину кучу денег. В интерьере этого «Кадиллака» были все современные штрихи, а двигатель был первоклассным. Вчера вечером, когда я выгружал его из эвакуатора, я не смог удержаться и заглянул под капот.

Двигатель был почти таким же сексуальным, как и женщина рядом со мной.

Почти.

— Я не знаю, как эта машина выглядела раньше, но предполагаю, что она была полностью пересобрана, верно?

— Да. Я отреставрировала ее пару лет назад.

— Должно быть, это было дорого.

— Скажем так, это было недешево.

Я усмехнулся.

— Я так и думал.

— Что мне делать? Я бы очень хотела избежать необходимости возвращаться в Бостон, чтобы починить ее. И не могу взять ее с собой в Калифорнию в таком виде. Черт. — Прежде чем я смог помочь, она начала расхаживать по комнате, поправляя свой конский хвост, который свисал с одного плеча. — Мне следовало остаться на шоссе.

— Почему вы съехали?

Она пожала плечами.

— Я устала от дороги.

У меня было ощущение, что она говорила не о дороге.

— Шоссе между штатами переоценивают. — Я посмотрел на нее сверху вниз, изучая цвет ее глаз.

Они были насыщенного зеленого цвета, почти такого же оттенка, как кольцо с темным нефритом, которое моя сестра купила в прошлом году во время поездки в Азию. Хотя глаза Лондин были гораздо красивее и уникальнее, чем тот простой камень. Я подозревал, что многое в ее истории было уникальным.

— У меня есть хороший друг, владелец автомастерской в городе. Хороший специалист. Он может заделать вмятины и перекрасить эту сторону. Обычно к нему нужно записываться за месяц, но он у меня в долгу, потому что в прошлом году я отремонтировал для него двигатель. Я позвоню.

— Спасибо. — Она глубоко вздохнула. — Сколько времени это займет?

— Три или четыре дня. Это будет проблемой?

— Нет, я думаю, что нет. — Она повернулась к открытой двери гаража, глядя мимо большого платана, который возвышался над парковкой. — Думаю, у меня будет немного времени, чтобы познакомиться с Саммерсом.

— Это приятный город. Вероятно, есть места и похуже, где можно было застрять.

— Возможно. — Она улыбнулась. — Я прошлась сегодня утром, и, судя по тому, что увидела, здесь действительно неплохо.

— В нашей закусочной готовят лучший пирог в Западной Вирджинии.

— Правда? — Она приподняла бровь. — Думаю, мне стоит попробовать.

— Чизбургеры у них тоже неплохие.

— Рада слышать. Так вы позвоните мне?

Я кивнул, затем полез в карман джинсов за маленьким черным телефоном-раскладушкой.

— Вот.

Она посмотрела на него.

— Что это?

— Дешевый телефон из «Уолмарта».

Ее глаза встретились с моими, и, когда на них упал верхний свет, в центре их сверкнули карамельные искорки. Красивые, как и все остальное в этой загадочной женщине.

— Вот. — Я протянул ей телефон.

Она не взяла его.

— Вы купили мне телефон?

— Купил.

— Почему?

Потому что прошлой ночью ворочался с боку на бок, думая о ней, стоящей на обочине шоссе, одной.

— Вы женщина, путешествующая одна. У вас должен быть телефон.

— Спасибо, но нет, спасибо.

Я подошел ближе.

— Не хочу, чтобы однажды вечером в новостях показали сюжет о том, как великолепная женщина, чью машину я помогал чинить, была изувечена каким-то маньяком на стоянке для отдыха за пределами Калифорнии.

Ее щеки вспыхнули.

— Великолепная?

— У вас есть зеркало, Лондин. — Конечно, она уловила то единственное слово, которое я не хотел произносить. Но оно вырвалось наружу, и я признаю свою ошибку. Хоть это и была чистая правда.

Она покраснела, в уголках ее губ заиграла улыбка, когда она уставилась на телефон.

— Вы меня даже не знаете. Почему вас это волнует?

— Я такой человек, так что окажите мне услугу. Окажите мне услугу и возьмите телефон. Мой номер есть в сообщениях.

Она взяла его у меня из рук, открыла и тут же закрыла.

— Три дня?

— Может, четыре. А потом вы отправитесь своей дорогой.

И я всегда буду задаваться вопросом, что случилось с женщиной с нефритово-зелеными глазами и волосами цвета осеннего пшеничного поля. Добралась ли она до Калифорнии? Вернулась ли в Бостон?

Может быть, лет через пять я наберу номер этого телефона, просто чтобы узнать, где остановилась Лондин.

Может быть, она даже ответит.