Дракон и «шоколадное королевство»

Глава 5

Сначала мы попытались найти лошадей, на которых сюда явились похитители.

Но не нашли.

Моего спутника это явно обеспокоило. Но он попытался сделать хорошую мину при плохой игре и сказал, что выберемся в любом случае, а пока стоит пойти по дороге в сторону Эвергрин Мэйнор и уйти подальше от точки выхода из природного портала, которую мы пересекли минут за десять до нападения. Поблизости от него лучше не блуждать – можно наткнуться на новое искажение пространства. Порой такое бывает.

Но по дороге мы шли недолго.

– Пора свернуть в лес, – сказал Оуэн. – Похитители явно планировали нас отсюда увезти, а не просто прикончить.

– Вас-то может и хотели… – мрачновато заметила я.

– Вас бы тоже прихватили, не сомневайтесь. На свете не так много вещей или людей, которыми меня можно шантажировать. И до большинства из них добраться очень сложно. Скорее всего, за нами следили. Решили ускорить операцию, поэтому и не смогли быстро собрать достаточно людей. Ну или они меня очень сильно недооценивают, – объяснил дракон.

– А как скоро вас хватятся и начнут искать? – осторожно поинтересовалась я.

Я не знаю есть ли у него родные и близкие, но в любом случае знакомых и друзей больше, чем у меня.

– Не раньше завтрашнего полудня. Я иногда отлучаюсь на день, – ответил Оуэн. – Но если кое-кто захочет скрыть, что я не вернулся домой, средства, чтобы это сделать найдутся.

– А вы сможете определить направление, куда идти? – спросила я.

– Да, я хорошо ориентируюсь в лесу. Но есть одна маленькая проблема – нам нельзя идти по дороге, там может поджидать новая засада. А чтобы пойти кружным путем, предстоит пробираться по краю болота. Довольно опасного болота. Если держаться около него, нас скорее всего не найдут, но это будет непросто. Когда-то там было несколько магических источников, а теперь остались лишь их бледные тени. Но они не позволяют исследовать болота с воздуха – напускают тумана, а на земле сбивают путников с дороги. Даже местные туда не суются. Будь с моей драконьей магией всё в порядке, получилось бы быстрее добраться, она и в этом месте не подведёт. Но я не знаю когда магия восстановится. Если через час – хорошо, если позже – лучше заночевать в лесном домике. Вряд ли магия не вернётся к утру.

– А с вашим другом… точно всё в порядке? На его поместье нападать не станут? – заинтересовалась я. – Или он тоже в опасности?

– Алед хоть и маменькин сынок, но не настолько! – развеселился дракон. – На нас напали за пределами его владений. Там, куда не дотягивается его охранная магия.

Я мысленно вздохнула.

В этом мире я старательно держалась крупных городов, чтобы за их пределами не нарваться на какую-нибудь дичь. Да и в принципе я не приспособлена к выживанию в сложных природных условиях. И вот всё-таки нарвалась на прогулку на свежем воздухе. Около болот.

И тут меня осенило…

– У меня есть кольцо, которое позволяет определять направление! – выпалила я.

Пока после приюта приживалась в Бронвине нарадоваться колечку не могла. Это один из первых артефактов, которые я нашла.

Я порылась в сумочке и достала кольцо.

Сделано оно из серебра, с простеньким гранатом в центре. Кольцо довольно массивное, чтобы подойти и мужчине, и женщине. И способно менять размер под руку. Иначе с моих пальцев оно бы постоянно сваливалось. Когда я его купила, оно было большим, но стоило надеть и ужалось под мои пальчики. И это ещё один его плюс – можно носить на каждом пальце и на любой руке.

– Кольцо нужно надеть на палец и мысленно назвать объект, к которому желаете попасть, – протягивая украшение дракону, объяснила я.

– Не уверен, что у меня получится, – засомневался Оуэн, глядя на артефакт.

– Ни разу не сталкивались с кольцами, которые умеют менять размер? – улыбнулась я, ухватила его за руку, и сама надела колечко.

Ощущать крепкую руку дракона в своей руке оказалось очень приятно.

Я почему-то вспомнила момент, когда он протягивал мне шоколадку, считая настырной девицей, которая чтобы заработать звонкую монету не погнушалась оболгать фабрику, где он служит.

Оуэн слишком хорош даже для человека, не то, что для дракона.

– Эрин? – глядя на замешкавшуюся меня, негромко позвал дракон.

Я подняла взгляд и снова увидела золотые искры в его глазах. И осторожную, но необыкновенно тёплую улыбку.

– Просто… удивляюсь, что мы всё ещё живы, – зачем-то соврала я, выпуская его руку.

Улыбка мужчины стала более напряжённой, в уголках рта появилась морщинка.

И я почему-то почувствовала, что в его жизни была не самая приятная страничка.

Вот только разговаривать про неё совершенно некогда.

Оуэн приобнял меня за спину и осторожно развернул влево.

– Нам туда, – вытягивая руку, на которой красовалось колечко, заявил он.

Тонкий алый луч, бьющий из центра артефакта, был с драконом совершенно согласен.

Какое-то время мы с драконом шли молча. Оуэн только присматривал, чтобы я не споткнулась и не упала из-за длинной юбки платья.

Но глядя, как уверенно я её придерживаю, вскоре беспокоиться перестал.

Точнее, мне так показалось.

– Мне очень жаль, что вы попали в передрягу их-за меня, – в какой-то момент сказал он.

– А? – сначала не поняла я. – А разве эти проблемы не из-за расследования? Или у вас есть враги кроме тех, что наживаются на шоколадках? Хотя да, что это я? Из-за шоколадок вас бы просто уволили, как меня. А тут кто-то с кандалами подсуетился. Или вас так просто не уволить? Давно работаете и много связей завели? – спросила я, прикидывая в каком месте лучше перешагнуть через корягу.

Огонёк, который намагичил дракон, летел впереди нас, но его света скоро перестанет хватать.

Оуэн ловко подхватил меня сбоку и перекинул через нелепую деревяшку.

– Спасибо, – растеряно пробормотала я.

Мог бы и не помогать. Я бы точно справилась. Да, бегать по утрам в этом мире у женщин не принято, но простенькую зарядку я делаю всегда. И пешком хожу много. Общественного-то транспорта здесь нет. Можно сказать, я спортивная. Вот бы ещё сейчас на ноги кроссовки вместо туфель!

– Всё… непросто, – перепрыгнув корягу, ответил на мой последний вопрос дракон. – Я уезжал из страны, чтобы посетить родину матери. Можно сказать, услышал зов предков. И за время отсутствия кому-то моё место показалось чрезвычайно привлекательным.

– Вы уезжали к драконам? – заинтересовалась я.

– Нет… – немного помедлил прежде, чем ответить, Оуэн. – Моя мать была атлийкой.

Я промолчала, ожидая, что он расскажет подробности.

– То есть не слышали про них? – сделал вывод Оуэн.

– Кажется, нет, – растеряно произнесла я.

«Атлицы» – название чем-то похоже на атлантов в нашем мире. Здесь много похожих вещей, названий и явлений, но они не всегда идентичны. Можно и неверно понять.

– Это очень древняя раса, которая нынче почти исчезла. Последние её представители начали смешивать кровь с драконами, чтобы сохранить сильную магию и некоторые особенности. Казалось, что скоро об атлийцах останутся только воспоминания и старые сказки. Но недавно удача повернулась к ним лицом. Один из старинных замков ожил. А от смешанных браков начали рождаться почти чистокровные атлийцы. Да, не от всех, но… – рассказывал дракон.

Ничего себе информация и новость! На первую полосу тянет.

Я помотала головой, чтобы выбросить из головы дурацкую мысль.

Я больше не журналист. НЕ жур-на-лист!

– И вы узнали о себе что-то новое на родине атлийцев? – всё же спросила я.

Пересказывать никому не буду.

Просто узнаю сама! Честно!

– Я занимался в основном боевой магией. И немного наукой.

– Атлийцы были и учёными, и воинами одновременно? – удивилась я.

– Да. Многие магические изобретения сделаны именно атлийцами, – ответил Оуэн. – Например, они изобрели порталы.

– И эта технология утеряна? – заинтересовалась я.

– Нет. Она сложная, но новые порталы строят и по сей день. Правда, занимаются расчётами чаще всего потомки тех же атлийцев, – признал дракон. – Я атлиец всего на одну восьмую, поэтому не настолько умный. Вот и учился в основном боевой магии.

– И похитители не ожидали, что вы далеко продвинулись в её изучении? – усмехнулась я.

– Мда… точно не ожидали. Прошлый я был очень мягким, – улыбнулся Оуэн.

– Вы и сейчас очень мягкий, – не задумываясь высказалась я.

– Э-э-э… – немного подзавис дракон. – Но я всё-таки расправился с маг… – осёкся он.

– Я не смотрела! – открыто улыбнулась ему я.

Оуэн улыбнулся в ответ, и даже появившаяся у него около глаз морщинка разгладилась.

Мда… ему не так-то просто дался сегодняшний бой.

Чтобы отвлечь мужчину от воспоминаний, я завела разговор про родной мир. Даже сама толком не помню, что говорила. Кажется, про шоколадки рассказывала. Что к нас они бывают с печеньем, с изюмом, с карамелью… Оуэн увлёкся и слушал очень внимательно, хотя и не забывал контролировать наш путь и при случае мне помогать.

Мы шагали почти рядом и редкие просветы солнца между кронами деревьев освещали путь. Тонкий красный луч от кольца недостаточно яркий, чтобы двигаться вслед за ним в темноте. И, кажется, нам скоро станет идти сложнее – солнце садится за горизонт.

Когда темнеет в лесу, там становится страшновато. Как минимум мне. Попаданке без волшебного зрения, которым славятся драконы. Те, как коты, могут видеть в темноте. Но всё равно хуже, чем днём.

– Прошло довольно много времени, – оповестил Оуэн.

Мы остановились, и он попробовал вызвать вторую ипостась. По его рукам волной пробежались крошечные чешуйки, но только и всего.

– Уже лучше, – успокоено констатировал дракон.

И я поняла, что он переживал. Наверняка для него остаться без второй ипостаси, как без рук!

Зато Оуэн добавил к летающему огоньку ещё несколько искорок. Горели они тускловато, чтобы со стороны слишком много внимания не привлекать, но стало светлее.

– Сейчас поменяю направление у кольца на хижину, в которой можно переночевать. Скоро начнутся болота. Каждый шаг станет лотерейным, – усмехнулся дракон. – Но путь туда будет лежать через угасший источник силы.

– Насколько это опасно? – прямо спросила я.

– Не очень опасно. Скорее травматично для души. Он непременно станет показывать картинки из вашего прошлого. И заманивать… Говорят, что в центре круга из камней есть портал. Куда он ведёт на самом деле неизвестно. Назад пока никто не вернулся. Но впечатление будет создавать, словно все мечты вот-вот исполнятся, только ближе подойди, – рассказал Оуэн.

– Ясно. Бежать туда, роняя туфли, не стоит, – сделала вывод я.

– Точно! Туфли в любом случае пригодятся, – улыбнулся мужчина.

Он переодел кольцо на левую руку и задал новую цель. Теперь луч стал фиолетовым. Да, у артефакта такое бывает. При смене направления меняется и цвет, но не всегда. Почему – не знаю.

Мы поделили пополам самую свежую шоколадку «Сливочный орех», чтобы подкрепиться и пошли быстрее. Уже сильно хотелось передохнуть. И попить. Оуэн сказал, что у хижины есть ключ с чистой водой.

К счастью, до полянки с камнями мы добрели буквально минут через пятнадцать. Но уже в уверенных сумерках.

Ну вот почему каждое уважающее себя таинственное место не может обойтись без тумана? Я даже вздохнула. На полянке туман тоже был. Причём при нашем появлении он словно начал активнее двигаться. Его клубы-щупальца закружились вокруг центра полянки словно водоворот.

Дурное место сразу видно – с порога запугивает!

Увы, луч показывал, что через полянку нужно перейти.

Дракон немного нервно сглотнул и взял меня за руку.

Получилось у него это совершенно естественно.

Оуэн крепко сжимал мою ладошку, и я поняла, что он уже не раз здесь бывал. Поэтому знает, с чем мы столкнёмся и не хочет повторения предыдущего опыта.

И действительно, стоило сделать шаг из-под кроны деревьев, как в центре полянки появился силуэт девушки.

Высокая, стройная, светловолосая… одета в джинсы и светлый свитер.

Меня пробрало пониманием чуть ли не до костей.

Это попаданка… Та самая, которая предпочла жить своей жизнью и искать путь в родной мир. Сложно не догадаться, что Оуэн её любил… или любит до сих пор.

Мы сделали несколько шагов, и дракон резко затормозил ход.

Девушка обаятельно улыбнулась и призывно помахала ему рукой.

– Нам нужно подождать пока она уйдёт, – немного глуховатым голосом сказал Оуэн.

Блондинка склонила голову на бок и улыбнулась ещё ярче. Она красиво изогнулась и свитер сполз с одного плеча, делая её соблазнительнее.

Оуэн как-то невесело усмехнулся.

Но бежать к призраку явно не собирался.

Девушка на показ загрустила. Она обхватила себя руками и скорбно поджала губы. А потом сделала шаг назад – к открывшемуся позади неё пространственному окну.

Дракон вздохнул и нервно дёрнулся.

Я прижалась к мужчине и сильнее вцепилась в его руку.

Оуэн обернулся ко мне и растеряно улыбнулся.

Блондинка начала обижаться в открытую. Она даже ножкой топнула на полном серьёзе!

Дракона это позабавило, и он приобнял меня.

Незнакомая призрачная девица забеспокоилась. Она почуяла, что добыча от неё ускользает. Причём в чужие руки! Она принялась рассылать воздушные поцелуи и манить мужчину к себе.

Я с подозрением на неё прищурилась. Сейчас ещё раздеваться начнёт! Сама прокатила моего дракона, а теперь выпендривается.

Я обняла Оуэна в ответ.

Девица впала в ярость.

Ага! Работает! Я приподнялась на цыпочках и поцеловала дракона в щёку. И Оуэну это явно понравилось. Он повернулся ко мне и обнял уже увереннее.

– Спасибо… – прошептал он, наклоняясь ниже.

Я как зачарованная смотрела в его шоколадные глаза…

Казалось, что дракон меня сейчас поцелует.

И он действительно поцеловал. Но только в лоб.

Не знаю, как удержала после этого на лице милую приятную улыбку. А то ведь разочарованием накрыло просто жестко. Размечталась… Осталось только один глаз закрыть.

А может права была та попаданка? Понимала, что общей судьбы с драконом не построить?

На что я в этом мире надеюсь?!

Я обернулась туда, где была девушка, но увидела только её спину.

Призрак вошёл в портал и растаял.

Я вздрогнула.

Вот бы и правда был портал, который вернёт в родной мир… в привычную обстановку.

И тут внезапно из тумана появились мои родители! Вместе с братом.

Я невольно отодвинулась от дракона. Словно он в миг стал чужим, а всё родное – вон оно, впереди. Нужно только сделать шаг. А потом ещё несколько… И я вернусь домой, доучусь, найду нормальную работу. Заведу парня, наконец.

Родители начали махать рукой.

Ой! Они же меня ждут! Наверняка за эти годы страшно соскучились! Так что же я стою и медлю? Нужно бежать к ним как можно скорее!!!

Я рванулась к центру полянки.

Но меня удержали крепкие мужские руки.

– Эрин! Вам туда нельзя! Это всё ненастоящее, – я слышала голос дракона словно издалека.

– Настоящее! Конечно, настоящее, – уверенно возразила я.

– Эрин, малышка… это морок, – шептали мне в ушко.

– Там дорога в мой мир и мои родители. Мне нужно туда, – снова попыталась вырваться из рук Оуэна я. – Призраки это просто инструкция!

– Нет, малышка, нет… тебе туда не нужно, – меня окончательно прижали к широкой мужской груди и бережно гладили по голове.

Я всхлипнула от отчаяния.

Головой я понимала, что меня обманывают так же, как и самого дракона пару минут назад, но оказалась не готова к чувствам, которые захлестнули душу. Оказывается, я действительно хочу вернуться домой. Больше всего на свете.

– Эрин, твоё будущее здесь, – прошептал мне Оуэн и поцеловал.

По-настоящему поцеловал.

Нежно и страстно одновременно… Так, как я и желала минуту назад.

Я застыла…

И позволила себя целовать столько сколько мужчина хотел.

А ведь не собиралась никого настолько близко пускать в своё пространство… Оуэну только помогала. Чуть-чуть…

Ощущение было невероятно приятное и я сама потянулся к дракону. Забыв обо всём на свете, я сосредоточилась на единственном человеке во вселенной, рядом с которым хотела быть на самом деле.

Дракон оторвался от моих губ и принялся покрывать поцелуями лицо.

– Эрин… – шептал он. – Останься со мной.

В какой-то момент я не выдержала и открыла глаза.

И каким образом мои руки очутились на его плечах? Я и сама не заметила…

Оуэн увидел, что я пришла в себя и улыбнулся. В уголках его глаз разбежались добрые морщинки. А в зрачках появились золотые искры.

– Всё хорошо? – спросил он, ухватывая мои щёки ладонями.

– Всё… так как есть, – честно сказала я. – В жизни всё идеально хорошо не бывает. Нужно ценить то, что имеешь.

Дракон снова улыбнулся, погладил мою щёку большим пальцем.

– Нам нужно пройти через поляну, – сказал он.

Я посмотрела туда, где были родители и брат. За время наших поцелуев они растаяли без следа. Дракон ухватил меня за руку и повёл в центр поляны, вслед за лучом от кольца.

– Оуэн… а иногда у вас… – начала было спрашивать я, когда миновали зловещее место.

– У тебя… лучше говорить «у тебя», – поправил мужчина.

– У тебя в зрачках иногда мелькают золотые искры… Это драконья магия? – поинтересовалась я.

Случившееся начало отходить на второй план. И любопытство ко мне вернулось.

– Золотые искры? – почему-то переспросил Оуэн. – Ты точно их видишь? – спросил он, разворачивая меня к себе так, чтобы видеть лицо.

– Да, вот и сейчас… – подтвердила я, глядя во всё больше золотеющие глаза дракона и зачем-то прикоснулась к его немного колючей щеке.

Раньше искры были крошечные и редкие. А сейчас занимают почти всю радужку.

– Это наследие атлийцев, – улыбнулся Оуэн.

– А это как-то влияет на зрение? – почему-то шепотом спросила я.

– Да. Когда они появляются, начинаю лучше видеть людей, которые рядом со мной, – немного подумав, ответил мужчина.

Мне почему-то показалось, что он рассказал не всё. Но дракон подхватил меня за талию и быстрее повёл за собой в сторону хижины.