Дракон и «шоколадное королевство»

Глава 8

Вернулись драконы через три дня.

За это время леди Адейн только успела поставить задачу своему поверенному найти информацию о Лилибет Макейнс и поднатаскать меня в этикете для званых ужинов. В Академии Магии такое не изучают.

Если честно, она оказалась прекрасной учительницей. Даже не самой вредной из тех, что я видела. Я не была уверена в том, что мне её уроки пригодятся, но протестовать не стала. Кажется, бедняжке действительно всю жизнь хотелось обзавестись дочкой. Но у неё только Алед и его младший брат, который сейчас учится в столице.

Известная в прошлом некромантка, она пару лет назад вышла на пенсию, навела порядок поместье и заскучала. А старшенький сынок при этом ещё и жениться не торопится! Нет чтобы внуками порадовать.

Алед и Оуэн явились, когда мы с леди Адейн пили вечерний чай в малой столовой.

– Спину ровнее! – скомандовала мне грозная хозяйка поместья.

Я послушно выпрямилась.

Вот такие они – милые стариковские причуды. В обмен на вкуснейший ароматный чай с фантастическими кремовым пирожными.

А держать спину действительно нужно.

Не хочу рядом со статным драконом выглядеть собакой сутулой.

Хм… вот я раздухарилась. Как будто буду всю жизнь рядом с ним расхаживать.

И тут я почему-то представила, как иду по осенней аллее, помахиваю изящным зонтиком, а рядом важно вышагивает Оуэн.

Картинка показалась настолько завораживающей, что я аж вздохнула. И это вместо того, чтобы последний кусочек пирожного доесть! А там как раз шоколадная капелька внутри…

В этот-то момент драконы и вошли в столовую.

– Доброго вечера, молодые люди. Руки вымыли? Или пару минут назад вы размахивали ими в воздухе, поэтому считаете чистыми? – сурово спросила у здоровеньких лбов некромантка.

– Мам, я вернулся! А мыть руки мы с Оуэном научились ещё в пять, – с улыбкой поздоровался с матушкой Алед. – Кстати, неужели ты не приготовила для меня ворох невест, пока была возможность? Или они где-то прячутся?

– Дорогой, я найду тебе одну невесту. Зато самую лучшую, – почти обаятельно улыбнулась ему матушка.

– Уверен, они вдвоём что-то затеяли, – поздоровавшись, шепнул другу Оуэн.

Но так чтобы все присутствующие слышали.

– Тогда ладно! – внезапно усмехнулся Алед. – Насколько я понимаю госпожа Крапплак разумный человек и ерундой не занимается. Вряд ли мне подсунут какую-нибудь гарпию.

Я сделала непричёмный вид. И выпрямила спину. На всякий случай.

– Вам удалось разобраться с теми, кто на нас напал? – попробовала я перевести тему разговора.

– Исполнителей оказалось найти нетрудно, – кивнул Алед.

Мужчины уселись за стол, леди Адейн позвонила в колокольчик и когда прибежала служанка велела накрыть ещё на два места.

– И кто же стоял за покушением? – поинтересовалась хозяйка поместья.

– Увы, тот же, кто стоит за отощанием шоколадок. Удалось проследить цепочку заказчиков, – невесело признался Оуэн.

Я напряжённо улыбнулась, чтобы обозначить понимание его состояния.

Кажется, мой дракон этого негодяя хорошо знает.

Возможно, он даже долго маскировался под более приличного человека.

– Его арестовали? – осторожно спросила я.

– Завтра арестуют, – деловито ответил прокурор.

– А… не сбежит за это время? – стало интересно мне.

– Нет, не сбежит. Для него уже заблокирован выезд из страны, – объяснил Алед. – Но арестовывать будем все вместе. И мы ждём ещё двоих представителей закона из соседних провинций.

Леди Адейн недовольно улыбнулась.

Я не совсем поняла, что именно ей не нравится, но решила не уточнять. Оуэну сейчас явно не по себе. Скорее всего, злодеем оказался его непосредственный начальник. И как бы не наставник, если прикинуть по возрасту.

После чаепития мужчины быстро освежились, и мы все вместе отправились играть в карты. Здесь они выглядят немного иначе, чем на Земле, но очень похоже. Оуэн воспрянул духом и через полчаса уже вовсю улыбался, забыв, что завтра у него тяжёлый день.

Я даже пару раз выиграла.

– Эрин, нам нужно поговорить, – когда все решили разойтись от игрального стола, сказал Оуэн.

Я кивнула в ответ.

– Библиотека будет свободна, – на прощание заверил нас Алед.

Провожатый Оуэну был не нужен, поскольку замок дракон знал просто отлично.

Магическое освещение всюду в замке загоралось по взмаху руки. Почти как в современном цивилизованном мире.

Когда мы зашли в библиотеку, я несколько минут молча рассматривала это фантастическое пространство. Словно одна из секций академической библиотеки! Стеллажи до потолка, полки забиты красивыми аккуратно расставленными книгами. И лесенка есть, чтобы на верхний уровень добраться! Да городская библиотека Бронвина выглядит скромнее.

– Нравятся шикарные библиотеки? – пристраиваясь за моей спиной мурлыкнул мне в ушко Оуэн.

Мы были одни и мужчина мог позволить себе больше, чем при свидетелях.

– Да, очень нравятся, – просто ответила я, позволяя приобнять себя за талию.

– Если согласитесь руководить кафе, обещаю, что каждый выходной сможете посещать библиотеку не хуже, – посулили мне дракон.

Я повернулась у нему.

– У того, кто руководит кафе, выходные наверняка выпадают редко, – не позволила провести себя я.

– Выпишу вам выходной в любой момент, – улыбнулся Оуэн.

Развернул меня к себе и погладил по волосам.

– Это вы сейчас так говорите, – растеряно прошептала я. – А потом на голову свалится куча работы и отдыхать станет некогда.

– А если я просто ищу повод больше времени проводить рядом с вами? – с улыбкой спросил Оуэн.

При этом его глаза снова блеснули золотом.

– У вас опять глаза золотые… – завороженно констатировала я.

– Это потому, что ты вы нравитесь, – твёрдо заявил дракон.

Я замерла и молчала. Смутно догадывалась, что ему нравлюсь, но не ожидала признания так быстро.

– Нет, лучше расскажу сразу, как есть, – взъерошив каштановые волосы, продолжил Оуэн. – У атлийцев… есть такое явление, как идеально подходящая пара. Когда раса процветала, подобные пары образовывались словно сами собой. Теперь про это явление остались лишь легенды. Но я уже рассказывал, что в последнее время от смешанных браков с потомками атлийцев рождаются почти чистокровные атлийцы… Но не от всех. Снова начали появляться идеальные пары. Но по какой-то причине такая пара всегда образовывается с иномирянкой. И… свою попаданку всегда можно узнать, когда в глазах начинают появляться золотые искры, – проговаривая это он взял меня за руку и потянул к себе поближе. – У атлийцев исконно золотые глаза. И теперь мои постепенно позолотеют. Ну, если вы будете проводить рядом со мной много времени, – немного лукаво улыбнулся дракон. – Но я собираюсь вашего внимания усиленно добиваться. Вы же не против?

– Ну как я могу отталкивать от себя источник вкуснейших шоколадок? – притворно вздохнула я.

Где-то в середине монолога Оуэна на меня накатило озорство, оптимизм и желание с драконом бессовестно заигрывать. А кого не обрадует известие, что самый потрясающий мужчина, которого встречала в жизни к тебе не равнодушен?

– Так мне повезло, и я встретил сладкоежку? – усмехнулся Оуэн.

– На самом деле я умеренно ем сладкое, – призналась я. – Но с удовольствием.

– Буду приманивать самым вкусным, – не разочаровался дракон.

– Видимо я очень удачно попала в другой мир, – улыбнулась я.

– Так что на счёт кафе? – быстро уточнил Оуэн.

– Думаю, стоит попробовать. После всех разговоров мне стало интересно потяну или нет, – не стала скрывать я. – Но я буду часто обращаться за помощью. Поскольку раньше не пробовала ничем руководить. И торговать. Да ещё и производить при этом.

Чем дальше я раскручивала эту цепочку, тем страшнее мне становилось. И Оуэн это явно уловил.

– Я затем и настаиваю, чтобы вынудить обращаться ко мне за помощью, – лукаво подмигнул он.

– Это широко известное драконье коварство? – якобы испугано округлила я глаза.

– Оно самое, – от души улыбнулся Оуэн.

– Тогда оно мне нравится, – улыбнулась я в ответ.

Дракон утянул меня на ближайший диванчик, и мы принялись обсуждать детали совместной работы. Дракон оказался очень обстоятельным и вскоре я уже не сомневалась, что это не авантюра, а возможная реальность.

И вот в какой-то момент я поняла, что Оуэн слишком сильно увлёкся… рассуждениями о работе.

И если так пойдёт дальше, я даже поцелуя на ночь не дождусь!

А уже очень сильно хочется.

И тогда я просто привстала, ухватила ладонями лицо дракона и поцеловала сама. Поцеловала и немного отстранилась. Всё-таки я не профессионал!

Оуэн сначала немного растерялся, но быстро пришёл в себя и поцеловал в ответ. При этом старался быть ласковым и неторопливым. И я поняла, что мне безумно не хватало прикосновений. Как вовремя кто-то решил нажиться на шоколадках! Иначе я бы никогда не встретила Оуэна…

Будущая жизнь стала казаться прекрасной и предсказуемой.

Хотя на следующий день меня ждал грандиозный сюрприз. Но это было завтра…

На следующее утро мы втроём отправились в Авоншир.

Причём поехали в карете семьи Адейн. Самым официальным образом.

Пока ехали, парни успели рассказать, как они познакомились. Ещё в Академии Магии. А мантикору ректора Оуэн угонял в том числе вместе с Аледом.

И наоборот – меня расспрашивали про родной мир. Аледу всё было интересно. Он больше всех вопросов задавал. И только к концу пути я стала подозревать, что разговорить меня попросил Оуэн. Он время от времени настороженно посматривал на меня, а порой задумывался о чём-то. Драконы вдвоём сидели напротив, поэтому их реакцию было видно хорошо.

Леди Адейн выдала нам с собой провиант, поэтому останавливаться на обед нигде не пришлось, перекусили прямо в карете. А везде, где было возможно, переправлялись порталами.

Зато в Авоншире мы сначала заехали в Управление Городской стражей. И оттуда прихватили с собой мрачноватого мужчину с цепким взглядом и убийственной аурой. К нему прилагался небольшой отряд городской стражи на лошадях и папка с бумагами, которую он с важным видом держал в руках. Мне его представили, как следователя Мэтью Боренгса.

Мэтью Боренгс сказал мужчинам, что экспертизу по запросу провели довольно быстро, поэтому доказательства у них стопроцентные. Сидел следователь рядом со мной и ему явно было неуютно. Видимо, он предпочитает ловить преступников, а не общаться с девушками.

– И кто же главный злодей? – осторожно поинтересовалась я.

Чувствовалось, что мужчины не торопятся рассказывать мне о результатах расследования.

– Боюсь, что Игрион Фальц – мой дядя, – мрачновато признался Оуэн.

Я вздрогнула.

Хотя чего ещё стоило ожидать от дракона на дорогой бричке, который водит тебя по дорогим кафешками и как минимум управляет магазином? Да к тому же фамилию свою не называл…

– Сам владелец фабрики? – немного помолчав уточнила я.

Драконы неуверенно переглянулись.

– Вообще-то владелец я, – немного смущённо приподняв брови объявил Оуэн. – А дядюшка только управляющий. И за то время, что меня не было, он решил сэкономить на ингредиентах для шоколада, чтобы разницу положить себе в карман. Хотя у него высокое жалование и процент от прибыли. Вот и начал применять зачарованный порошок для увеличения размера какао-бобов. Со временем заклинание ослабевает, размер шоколада уменьшается.

– И шоколадки становятся тощими? – грустновато-понимающе улыбнулась я.

Мысль, что Оуэн владелец фабрики я решила отодвинуть «на потом». Ему сейчас нужно разобраться с семейной проблемой. Нет! С проблемищей!

– Да, – со вздохом поддёрнул бровями Оуэн.

– Нападение тоже организовал он? – подумав спросила я.

– Да, у господина Боренгса получилось отследить цепочку посредников, через которых нанимались головорезы, – кивнул на следователя дракон.

Тот чинно кивнул, услышав свое имя.

– И… Эрин, ты не будешь против, если я попрошу посидеть в карете, когда будем решать вопрос с Игрионом? – поморщившись уточнил Оуэн. – Не хочу, чтобы он знал, что ты причастна к расследованию. Пусть думает, что мы тебя прячем. Дядюшка оказался не просто мутным, но и мстительным типом. Мне на фоне происходящего два доклада принесли, как он со скандалом увольнял с фабрики людей, которые ему перечили. Перед технологом вообще не представляю, как буду извиняться. Он на его место поставил жутко некомпетентного человека, которому можно просто платить зарплату, а он – ничего не будет делать. Только бы мошенничать не мешал. И… скорее всего, Игрион принёс на место преступления тех, кто напал на нас на поляне. В человеческой форме они его не видели, но вряд ли после полного расследования мы выйдем на другого дракона. Драконов просто очень мало в Островном Союзе, хотя дядюшка предусмотрительно воспользовался маскировкой. Только тип с кандалами прилетел на мантикоре. Её нашли в лесу со стороны поляны.

Мда… меня почти как ребёнка просят в сторонке посидеть и не мешать.

Хотя, о чём это я?

Фабрика принадлежит Оуэну. Ему решать кого туда вообще пускать, а кого – нет.

Да и напавшие на нас в лесу типчики не шутили. В одиночку я бы от них не отбилась. Не знаю, как сложатся наши отношения с драконом, но по тёмным переулкам в поисках приключений мне пока лучше не гулять.

– Хорошо, согласилась я.

Кажется, Оуэн выдохнул.

Боялся, что я окажусь упрямой девицей, которая всегда лезет на рожон?

Нет уж! Я девушка разумная.

И всё жизнь, как всегда, подкинула сюрприз.

Ибо где Марин… в смысле, Эрин Крапплак, а где – жизнь без сюрпризов?

Видя из окна въехавшей во двор фабрики кареты, как стражники спешиваются и занимают позиции, я поняла, что мне действительно лучше не путаться у них под ногами. Сюда не зря приехало столько людей, а не два сопровождающих и следователь. Видимо, Игрион Фальц родственник Оуэна по драконьей линии. Понятно как дело может обернуться.

Разумеется, поднявшаяся шумиха привлекла местных сотрудников, и работа на фабрике остановилась. Мужчины, которые раньше перекладывали мешки, принялись глазеть на происходящее.

Кажется, несколько стражников отправились охранять другие выходы. Потому что двинулись куда-то вокруг основного здания.

Сама фабрика мне очень понравилась. Внезапно она оказалась… красивой, даже уютной. Раньше я видела «Шоколадное королевство» издалека. Решила сначала наведаться в магазин, ведь на фабрику попасть сложнее. А теперь вот любовалась изнутри.

Тёплого цвета фактурная штукатурка на стенах, уютные деревянные элементы и медная крыша! Медная крыша в квадратную чешуйку затейливой формы, купола на затейливых башенках, медные трубы. И несколько балкончиков по фасаду, видимо в административной части.

Забор вокруг фабрики высокий и отделан той же штукатуркой, что и фасад зданий.

Во дворе фабрики было уложено аккуратное мощение – ни травинки из него не пробивалось, но перед входом в здание и на склады стояли вечнозеленые растения в кадках.

И везде-везде стояло много бочек, ящиков и других самых разных ёмкостей с какао-бобами. По крайней мере сначала так показалось. Потом я поняла, что их просто сгрузили с подвод, чтобы распределить по складам. При этом магию применяли по минимуму. Не удивлюсь, если здесь наложены защитные чары на компоненты, которые закупают и отправляют на хранение. Некоторые заклинания конфликтуют между собой, поэтому разгрузка на фабрике ручная.

А ещё обычно производители стараются применять как можно меньше заклинаний рядом с материалами или ингредиентами, которые они используют. Иногда это просто предрассудки, а порой на то есть серьёзные причины. В этом мире конфликтология заклинаний и анализ влияния заклинаний на материю – две отдельные и довольно важные дисциплины.

И… подумать только: Оэун – владелец всего этого добра!

Теперь понятно почему леди Адейн поверила в мою способность найти девушку её сыну. Я же как-то подцепила владельца целой шоколадной фабрики просто написав изобличительную статью! Приворотная статья получилась – не иначе.

Мне искренне казалось, что у Оуэна и Аледа всё схвачено. Они понимают, что делают, поэтому арестуют вороватого дядюшку и фабрика снова сможет работать нормально.

Но не тут-то было!

Оказалось, что по какому-то дурацкому стечению обстоятельств Игриону Фальцу не сиделось с утра в кабинете, он проверял склад. Точнее, сначала я подумала, что проверял. Потому что увидела его неприятную физиономию, торчащую из дверей ближайшего к карете здания. Рядом с ним маячил ещё один подозрительный тип.

Игриона Фальца я видела в авонширском магазине прямо в первый день приезда в город. Я сначала не поняла, что это за мерзкий рыжий тип выносит мозг продавщице. Точнее, домогается.

Я тогда обрадовалась возможности рассмотреть витрины поближе, пока продавщица отвлеклась на дядьку, вот и подошла к ним близко. Тут-то и услышала, как он ей шепчет, что если девчонка согласится стать к нему благосклоннее, он придираться не будет.

В магазинчик я пришла утром, покупателей было буквально два человека, поэтому Фальц и не стеснялся. На шёпот перешёл лишь потому, что я ненароком к ним ближе подошла.

– И почему вы не пожалуетесь управляющему магазином на поведение этого типа? – спросила я у продавщицы, когда тот умёлся.

– Потому что это управляющий фабрикой, – вздохнула хорошенькая блондинка. – Сам Игрион Фальц. От него невозможно отделаться. И жаловаться некому.

Я девушке посочувствовала, немного с ней поболтала и ушла, твёрдо уверенная, что руководство «Шоколадного королевства» – зло!

Изначально план состоял в том, чтобы устроиться в сам шоколадный магазинчик для слежки, но после увиденного я поняла, что нужен новый вариант. И порадовалась, что этот противный рыжий Фильц присылал на разборки в газету своего поверенного. Старичку-поверенному от девушек много не надо. Наверное. Поэтому мне никто ничего сомнительно не предлагал – просто вышвырнули с работы и всё. Прямо отделалась лёгким испугом.

Зато теперь я точно знала, что вот тот рыжий тип, выглядывающий из склада и есть подлючий управляющий! И явно ждёт, чтобы стражи разошлись по территории фабрики, а он проскользнул мимо них.

Да, на воротах стражи тоже стояли, но раз Фальц на что-то рассчитывает, значит, есть и другой выход. Интересно, Оуэн направил туда людей? Или за время его отсутствия дядюшка утроил себе новый чёрный ход?

Но вскоре я убедилась, что второго выхода нет. Потому что Игрион Фальц со своим подельником ринулись к карете!

Рыться в сумочке особо некогда!

У меня оставалась пара минут до того момента, как они добегут и откроют дверцу кареты.

Поэтому я вытащила медные браслеты и нажала на гранат чтобы включить режим невидимости. Увы, «Нехватайка» вряд ли против дракона сработает. Хорошо, если Игрион Фальц не осилит невидимость. Я не знаю, насколько он силён магически. Но вряд ли сильнее Оуэна, иначе бы давно от племянника избавился.

Я прижалась к мягкому сиденью, стараясь стать как можно менее заметной, и затаила дыхание. Волнение сжимало сердце, а внутри нарастал страх. После того, как в прошлый раз «Нехватайка» не сработал, моя уверенность в амулете и собственной безопасности сильно поколебалась.

Внезапно дверь кареты резко распахнулась.

Два эти типчика попытались одновременно заскочить на подножку и теперь отталкивали друг друга.

– Ты должен вышвырнуть извозчика и увести отсюда карету, – шипел Игрион Фальц своему подельнику.

– Я не умею управлять каретой! – негромко отгавкался в ответ тот. – Нам лучше спрятаться. И вообще вы можете своим ходом улететь.

Хороши злоумышленники! Способны выжить только в идеальных для них условиях.

– Улететь? Племянничек ещё и дружка притащил. Вдвоём они меня быстро изловят, – втискиваясь в карету, заявил Фальц. – Это только на крайний случай!

Какая жуть! Нужно было вовремя выскочить из кареты и дать дёру. Я вжалась в угол, чтобы не заметили. К счастью, эти два типчика сидели там, где запрыгнули – им оттуда проще за стражей следить.

Хорошо, что они меня не видят. Сработали браслетики!

– Но мы же не можем здесь сидеть вечно? – начал канючить второй тип. – Они рано или поздно вернутся в карету!

– Точно. Места для двоих не хватит, – прищурился на него Игрион Фальц.

Он резко выкинул руку вперёд, и его подельник начал безмолвно задыхаться. Даже хрипов не было слышно. Очевидно, использовал какое-то смертельное заклинание. Значит, у вороватого управляющего есть целительская магия, раз способен воздействовать на живое тело.

Ой! Не могу позволить прибить дуралея, который связался с закоренелым преступником!

Я применила уже проверенное заклинание, и занавеска намоталась на голову Фальца. Тому тоже стало тяжело дышать и его смертельное заклинание ослабло, поскольку создатель потерял концентрацию.

Недолго думая, я открыла дверцу с противоположной стороны и вывалилась из кареты. Увы, сейчас я в цивильном платье от матушки Аледа, а в нём не побегаешь. Поэтому я неловко оступилась и шлёпнулась на мощёную поверхность фабричного двора.

– Помогите! – крикнула я. – Сюда!

Крикнула и попыталась подняться, но кажется подвернула ногу, поэтому пришлось неловко ползти в сторону. А заклинание невидимости так и не сняла… Кто-то вообще сообразил куда бежать?

Игрион Фальц быстро справился с занавеской и выпрыгнул из кареты. Дракон это тебе не бюджетный наёмник, пусть и с противодраконьими кандалами.

Кажется, стражи обратили на происходящее внимание, но они были далековато.

Красиво сбежать не получилось. Сейчас я стану удобной заложницей для преступного дядюшки Оуэна.

Игрион Фальц двигался в сторону, куда я, по его мнению, упала, и на его руках и щеках неотвратимо проступали чешуйки. А потом с рук дракона начали срываться сиреневые искры, которые быстро превратились в щупальца. И эти щупальца обшаривали пространство явно в поисках невовремя завопившей девицы.

Сейчас он нащупает и схватит меня, превратится в дракона и отчалит в неведомую даль. А потом выбросит меня по дороге. За ненадобностью.

Я кое-как поднялась, едва не наступив на подол платья, но убегать уже не могла.

И тут… оказалось, что не зря Алед упоминал про таинственных представителей закона из соседних провинций. Разумеется, они тоже оказались драконами. Очевидно, Оуэн и Алед не надеялись, что вдвоём смогут следить за всей территорией фабрики. Когда во дворе начался переполох, то, что казалось двумя точками в небе, стало стремительно приближаться.

Игрион Фальц тоже что-то почуял и глянул на небо. После этого заложница ему понадобилась ещё больше. Его магические щупальца резко расширились и наткнулись на меня. Вокруг появилось фиолетовое свечение, обозначив контуры фигуры. Управляющий неприятно ухмыльнулся и двинулся ко мне.

Драконы снижались, но расстояние между ними и Фальцем сокращалось медленнее, чем между мной и управляющим.

И я поняла, что спасаться нужно самостоятельно.

Вот только никаких подручных средств у меня для этого не было. Если не сработает «Нехватайка», я влипла!

Кажется, Игрион Фальц это тоже понимал, потому что на его лице появилась злорадная улыбка.

И тут… по мощению внезапно поползла странная волна. Она с невероятной скоростью взламывала и вздымала вверх ровненькие плиточки. Как в фильмах про подземных чудовищ!

Я резко почувствовала, что убегать придётся ещё и от волны! Просто холодный пот прошиб!

Но земляной вал врезался в ноги коварного управляющего и швырнул того на землю. Я еле увернулась, чтобы он не плюхнулся прямо на меня. Игрион Фальц пересчитал носом плитку и взвыл. А я проворно отползла подальше. И наконец-то додумалась глянуть в сторону здания фабрики. Кто это такой умелый маг?

Около входа с вытянутой в нашу сторону рукой стоял Оуэн. Выглядел при этом жуть как эпично!

Это его магия! Но разве он не огненный дракон? Вроде у них двойной магии не бывает.

Хотя, ой! Он же нечистокровный. А о расе атлийцев я пока слишком мало знаю.

Долго думать Оуэн не стал. Он побежал к нам, а наперегонки с ним неслись Алед и три городских стража.

Игрион Фальц тем временем привстал, приложил ладонь к носу и принялся его лечить. На чём и упустил драгоценное время. Не привык хитрован к боли. Это для нападения на племянника ему ничего не стоит головорезов нанять, а сам так себе боец.

Поэтому драконы, которые спускались с неба, быстро заблокировали этот путь отступления. Бежать управляющему стало некуда.

– А ведь я всю жизнь думал, что вам можно доверять, – с этими словами подошел к вороватому дядюшке Оуэн.

– Был бы умным, понимал, что доверять нельзя никому, – прошипел в ответ Игрион.

Я вздохнула и сняла браслеты, чтобы меня стало видно.

– Что? Это та самая журналистка? Вы её притащили, чтобы полюбовалась на мой позор?! – возопил управляющий.

Стражи тем временем начали вытаскивать его подельничка из кареты. Тот не сопротивлялся. Небось радуется, что его Игрион Фальц не прибил за бесполезность.

– Вы ещё и думаете только о себе, – спокойно сказал дядюшке Оуэн, подошёл ко мне и помог подняться.

– Ой, нога… – покривилась я, снова попробовав наступить на левую ногу.

Оуэн, ничего не говоря, подхватил меня на руки.

– Вот значит как! Эта недалёкая писака не только навела на меня подозрения, так ещё и тебе на шею сила? – полным презрения голосом сказал управляющий.

– Не усугубляйте своё положение, – посоветовал ему Алед. – Оно уже незавидное.

Игрион Фальц наконец что-то сообразил, кинул полный ненависти взгляд на прокурора, но комментировать происходящее перестал.

Права ему зачитывать не стали. Видимо при поимке здесь обычно стараются на развязанном языке подловить.

Мне было дико интересно как же будут транспортировать преступника со второй ипостасью. Или среди стражей тоже есть человек с кандалами, как при разбойниках с лесной дороги? Но всё оказалось проще.

С неба спустился один из драконов. Площадь перед здания фабрики довольно большая, на приземление хватило. Он, стараясь не размахивать крыльями, превратился в высокого темноволосого мужчину. Выглядел незнакомый представитель закона как настоящий дракон – красивый, но заносчивый. Я при виде его мгновенно порадовалась, что Оуэн нормальный. И друг у него хороший. Пусть и не человек. И вот этот-то красавец подошёл к пойманному вредителю и обладателю анти-премии «Худший родственник года», взял его за руку и… с помощью магии нанёс на запястье печать.

Игрион Фальц зашипел от боли, но его держал сам темноволосый и Алед. Похоже, незнакомый дракон и не пытался смягчить ощущения сородича. С его точки зрения тот был сам в своём положении виноват. После этого темноволосый спокойно передал управляющего городским стражам.

Не удивляюсь, если печать блокирует не только вторую ипостась дракона, но и магию полностью.

Зато теперь ясно почему незнакомый дракон такой закрытый и надменный. Тот, кто карает преступников и не может быть душкой.

– Я здесь больше не нужен? – поинтересовался у друга Оуэн. – Эрин нужно показать целителю. Фабричный достаточно компетентный, но я буду занят.

– Мы справимся, – ответил ему темноволосый вместо Аледа.

– Благодарю, – кивнул ему мой дракон и понёс меня в здание.

Хм, а на фабрике ещё и целитель свой есть? Похоже, я попала в руки хорошему работодателю. То есть про выходные и библиотеку Оуэн не шутил? Я точно должна у него работать!

Дракон нёс меня по коридорам фабрики и сотрудники с интересом глазели на маленькое шоу.

Оуэну их взгляды, казалось, доставляли удовольствие. Он прятал улыбку, но я всё равно её заметила. Окружающие, кажется, тоже. И от этого им было ещё любопытнее.

Целителем на фабрике оказался приятный старичок.

И он профессионально изображал отсутствие интереса к моей персоне. Вот что значит большой рабочий страж и обширный жизненный опыт!

Лечил он тоже хорошо и быстро. Прошло несколько минут, а я уже смогла наступать на вывихнутую ногу. Ну, то есть теперь она была здоровой ногой.

– Сегодня лучше не танцевать, – доброжелательно напутствовал меня целитель перед тем, как отпустить.

– Постараемся, – ответил за меня Оуэн.

Я покраснела, а старичок-целитель усмехнулся в седую бороду, но никак высказывание шефа не прокомментировал.

– Мне нужно проследить, чтобы все вещи дорогого дядюшки из его кабинета вынесли. Сейчас там работает стража и ищет улики по другим злоупотреблениям, в которых он заподозрен. Увы, дядюшке светит конфискация имущества. Поскольку он совершил не только экономическое преступление, но и экспериментировал с продуктами питания, а это зона контроля государства, – рассказал мне дракон.

– Если человек перед собой видит только деньги, рано или поздно их у него отберут, – прокомментировала я, вспомнив почему-то песенку Кота Базилио и Лисы Алисы. Точнее, куплет про жадину.

– Эрин, – Оэун даже остановился. Прямо по середине коридора. – Вы просто чудо!

– Может всё-таки «ты»? – немного устало спросила я.

– Как скажешь, – каким-то по-особенному низким и тёплым голосом произнес Оуэн.

И ухватил меня за руку.

– Так мне будет проще назвать тебя на «ты», – с затаённой улыбкой заявил он в ответ на мой удивлённый взгляд.

Я чуть язычок не прикусила. Опять забыла, что у этого мира свои особенности. И переход на «ты» здесь с подвохом. Меня после этого можно прилюдно за руку держать. А цапать кого попало за руку здесь так же не принято.

Вот так мы и пришли к директорским помещениям.

Там весь персонал попрятался по углам, зато везде сновали стражи. И там мы снова встретили Аледа и следователя Мэтью Боренгса.

– Пока не можем найти документооборот по какао-бобам, – сообщил другу Алед. – Похоже, он его где-то прячет. Возможно, не в здании.

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Стоило давно рассказать про свой самый ценный артефакт. Ну, то есть относительно ценный. Он был нужен, пока я работала в газете, где публиковались громкие расследования. А теперь просто лежит в сумке. Ведь работает он очень и очень ситуативно. На прямо запрос отвечает раз в неделю. Но неделя у меня как раз накопилась.

Я порылась в сумке и достала овальное зеркало в золочёной рамке и с длинной ручкой.

– Нужно посмотреть в зеркало и точно сформулировать вопрос: что вы хотите найти, – с этими словами протянула я артефакт прокурору. – Попытка только одна на неделю. В остальные дни показывает всё, что захочет сам.

– Вот как? – быстро сообразил прокурор. – Весьма полезный артефакт. А я всё думал – откуда у вас сведения…

Я беспечно пожала плечами. Когда зеркало мне досталось, оно было треснувшим. Я собиралась вставить новое зеркало в оправу, но для начала попробовала на нём заклинание разглаживания крема на торте, соединив его с заклинанием полировки и поверхность выровнялась! Да, зеркало стало держаться под ободком чуть хуже, немного шаталось из-за того, что уменьшилось количество материала, но артефакт заработал.

Тайник Игриона Фальца обнаружили за одной из дубовых панелей, которыми был обшит кабинет.

Там же нашли крошечный бутылёк с ядом – так определил содержащееся в нём вещество артефакт-анализатор Боренгса. Позже оказалось, что его нанесли на ложку, которая не понравилась мне в кафе на портальной площади. Странная реакция от ложки оказалась фоном от защитного заклинания, которое в кафе нанесли для обеззараживания посуды. При столкновении с ядом оно пыталась его деактивировать, но полностью этого сделать не получилось. То есть Оуэну здорово повезло, что ложка мне показалась странной. Кстати, яд на неё нанёс ни кто иной, как подельник Игриона Фальца, от которого он пытался избавиться в карете. Парень служил его помощником. Даже не секретарем. Секретаря дядюшка Оуэна нанимал по знакомству и ничего важного ему не доверял. Оболтус был ему нужен для статуса.

А подозрительный извозчик, который мне изначально не понравился, оказался кузеном того типчика, что удрал с лошадями с опасной полянки, где Оуэна пытались изловить. И договаривался помощник Игриона Фальца именно с ним.

Зеркало-артефакт я в тот же день подарила Аледу. Уверена, он сможет использовать его разумно.

А после обыска и решения насущных административных вопросов – фабрикой теперь будет управлять сам Оуэн – он сам повёз меня в съёмную квартиру. К владелице мастерской тоже заглянул. Чтобы извиниться, объяснить, что с нами произошло и объявить, что я теперь работаю на него.

Оуэн хотел, чтобы я завтра же вышла на работу. Если хорошо себя чувствую.

Я прикинула, что строительство нового магазина начнётся очень скоро и лучше время даром не терять. И попросилась поработать продавцом. Чтобы лучше вникнуть в хитрости великого дела торговли. Но дракон ответил, что я сразу должна учиться управлению, а с продажами наверняка справлюсь. Он в этом уверен.

Но когда Оуэн познакомил меня с управляющим, я договорилась с ним, что пару деньков поработаю за прилавком. Чтобы лучше познакомиться с ассортиментов. Тот оказался понимающим человеком и такой подход одобрил.

Дракон сразу держался рядом со мной так, чтобы не оставалось сомнений, что я для него не случайная девушка, а объект интереса. Поэтому реальный управляющий магазина, который оказался довольно немолодым упитанным магом средней руки, по достоинству оценил моё нежелание с порога надевать корону на голову и гонять служащих ради собственного удовольствия. Сначала на новом месте мне казалось будто я мало что пониманию и безнадёжно теряюсь в важным ситуациях, но через пару недель управляющий признал, что я довольно толковая. Буду считать, что ему виднее.

Тем более, Оуэну приходилось много времени проводить на фабрике, чтобы разгрести проблемы, которые создал «Шоколадному королевству» дядюшка. Боюсь, у него пока не будет возможности заниматься новым магазином.

Через три недели оказалось, что Оуэн, с которым мы теперь ужинали вместе и гуляли после работы по городским аллеям, как я и мечтала, прекрасно понимает, что арендная плата за съёмную комнату вносится регулярно. И… предложил переехать к нему в городской особняк.

Я заявила, что выглядит это не очень-то прилично. Но мой дракон ответил, что по счастливой случайности леди Адейн решила погостить у него некоторое время. И благодаря её присутствию всё очень даже прилично.

Я сообразила, что матушка Аледа не зря решила на какое-то время скрыться из собственного замка, и согласилась переехать.

Библиотека у дракона в доме оказалась огромной, светлой и красивой. И с кучей интересных книг. Хотя не что чтобы мы в библиотеке только читали…

И вообще – Оуэн оказался более практичным, чем я. Знания он предпочитал получать по нужной теме. Но мне это в нём понравилось.

Именно в библиотеке Оуэн и сделал мне предложение.

Вроде бы совершенно внезапно. Сначала выглядело, как порыв души. Но золотое кольцо с крупным золотистым камнем в красивой плоской коробочке моментально нашлось в кармане его камзола. Видимо ждало там порыва. Или было тщательно приготовлено.

Убедилась я во второй версии во время ужина. Потому что на него не только явилось несколько гостей, но на десерт нас ждал шикарный шоколадный торт!

– Это намёк, что у нас с тобой всё будет в шоколаде? – с улыбкой спросила я у обнимающего меня мужчины.

– Ага, – усмехнулся будущий муж. – А кольцо золотое, чтобы все знали: ты у меня – просто золото!

Он наклонился и быстро поцеловал меня в висок. Всё же в этом мире на глазах у изумлённой публики нельзя устраивать более экспрессивные представления.

Но этот поцелуй почему-то запомнился на всю жизнь и стал одним из самых дорогих!

•••

Будет Эпилог!