Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

Глава 21. Промежуточные итоги второго испытания

Меня привели в небольшую каморку, похожую на гримёрку в каком-нибудь средней паршивости клубе. Трюмо с зеркалами, небольшой пуфик рядом, несколько напольных вешалок у стенки, в углу на небольшом столике свалены кучкой шляпки, веера из перьев и что-то блестящее из бусин и бисера. Звукоизоляция здесь была явно хуже, чем в швейной мини-мастерской, потому что за стенами ясно слышались чьи-то торопливые окрики, рыдания и возмущённые вопли. Как я поняла из всей этой какофонии звуков, платья подпортили не мне одной…

Но это я отметила так, мимоходом. Самое главное, что в гримёрке меня поджидала Фай, с расчёской и шпильками наизготове. В пять минут она упаковала меня в махагоновое платье, освежила причёску и, самое главное, прилично так добавила мне позитива в настроение. Когда в тебя так верят и поддерживают, поневоле и спина ровнее и взгляд увереннее.

В дверь постучали.

— Невеста номер тринадцать — выход через три минуты! — отчеканил чей-то важный гундосый голос. Мы с Фай ещё раз всё перепроверили, она собственноручно приколола мне к изнанке лифа булавку с головкой в виде крошечного глаза. У нас на Земле такие обычно крепят на цепочке не к обычным, а к английским булавкам, и считают амулетами от сглаза. Здешний глаз был янтарно-желтым и с узким вытянутым зрачком и, как я поняла, приносил удачу.

— Да присмотрит за вами око Алалы, богинюшки нашей, что невест бережёт и счастье им приводит! — торжественно произнесла горничная. — Как от сердца отрываю, мне энту штуку ещё бабка моя подарила, перед тем как я с Армари уехала, с деревеньки нашей, с Кусуево. Отдадите после маскарада, а то ж ить змеюки эти драконистые за победу ничем не побрезгуют! А энтот амулет и от сглазов, и от порчи, и от каблука неудачно сломавшегося, и шоб у жениха сердечко побыстрей забилось, на вас глядючи.

Отказываться было бесполезно, да и некогда. Я так и вышла в коридор, преисполненная умилением.

Помогла ли булавка, или на порче платьев соперницы выдохлись, но по подиуму я прошлась без проблем. Ну не считать же проблемой выбежавшую на подиум виверну, которая вела себя довольно смирно, с юбкой только немного поиграла. А так ничего не оторвалось, я сама ни за что не запнулась, да и судьи, вроде, платье оценили. Я успела подметить, как Маршеллин что-то воодушевлённо строчит в свою записную книжку. А вот княжичи показались довольно равнодушными. Хотя их лица были прикрыты масками, возможно, это они создавали такое впечатление.

Ай, ладно, платья — это всего лишь платья. Если им нужен модельер в супруги, пусть женятся на Маршеллин, сразу оба!

В гримёрку я вернулась слегка на взводе. Побесили эти женишки, сидели такие, перешептывались о чём-то, крутые, как два яйца варёных. Могли бы хоть из вежливости интерес изобразить, а не за масками прятаться.

Фай помогла мне переодеться в красное платье, осмотрела со всех сторон и вынесла вердикт:

— Срамота!

Впрочем, сказала она это довольно восхищенным голосом, что позволило мне надеяться, что не так уж всё и плохо.

Когда из залы для показа нарядов вышел последний зритель, оставив братьев вдвоём, оба вздохнули с облегчением и, не сговариваясь, растеклись по княжеским креслам в совершенно неподобающих, но куда более удобных позах.

— Ну что, десять минут передышки и спускаемся в бальную залу, открывать маскарад? — Рассел с наслаждением стянул с лица маску и вдохнул воздух полной грудью. Донован сдвинул свою маску на макушку и достал из кармана камзола записную книжку.

— Итоги?

— Давай итоги, трудоголик, — махнул рукой его брат.

Поначалу они обсудили первые платья. Поржали. Почему-то большинство невест решило, что оригинально — это значит побольше украшений, — и вышли на подиум, сверкая, как витрина ювелирной лавки в солнечный день. Одна шагала еле-еле, постукивая тяжёлым негнущимся подолом по полу, её платье было расшито, а, скорее, расклеено самоцветами так плотно, что в военных условиях запросто сошло бы за кольчугу. Три девушки, не дожидаясь показа второго платья, решили привлечь внимание демонстрацией своего тела, углубив декольте на грани приличия. Одна одела платье задом наперед, всячески это подчеркнув. Смотрелось странно, но балл за креативность было решено ей дать. Семеро девушек вовсе не вышли, так как остались без платьев — два подожгли, одно облили чём-то едким и дурнопахнущим, четыре искромсали ножницами. Успокаивали пострадавших всем замком, тем не менее по минус три балла девушки получили. Вероятно, пострадавших было больше, но остальные сумели как-то выкрутиться.

— Жемчужина наша игринорская занятно придумала, — Рассел задумчиво погрыз кончик карандаша. — Я и не сразу понял, что все эти кружевные штучки дырки на юбке прикрывают.

— А от лифа, наверное, совсем лоскутки остались, раз вместо него блондиночка просто в три слоя арахнели закуталась, — хмыкнул Донован.

— Как думаешь, — мечтательно протянул Расс, — под тканью что-то было или прямо на голое тело замоталась?

— Игринорская девица? На голое тело? Не смеши мои подметки. Точно нижнее бельё оставила, как минимум.

— Нижнее бельё тоже разным бывает, ммм…

— Ещё раз — мы говорим о девушке из Игринора! Бабулины панталоны по колено и три слоя нижних рубашек.

— Фу на тебя! Не даёшь даже пофантазировать немного!

— Расс, да ты никак запал на эту крошку?

— Ну… Я бы ей вдул, однозначно. Но сам понимаешь, сестра Игринорского князя… Тут или сразу жениться, или лучше не трогать.

— Хорошо, что ТЫ это понимаешь.

— Однако целоваться я её всё равно поучу! Вот на маскараде и попробую, — Рассел мечтательно закатил глаза.

— Главное, сковородку на кухне попросить не забудь, — ухмыльнулся его брат.

— Зачем?

— Сунешь в штаны, прикроешь самое ценное. Иначе отобьют, оставишь, в самом деле, семью без побочной ветви.

— Харе ржать! Думаешь, я не видел, как ты на человечку пялился?

— Сравнил! На человечку можно, это куда безопаснее. Да и потом, у тебя у самого на её красные панталошки встал.

— Ха, там и у мёртвого бы поднялось! Хотя кто знает, там весь второй этап был такой, что впору было подушкой прикрываться. Может, и не человечки это заслуга. Одна Ниджелла что учудила!

— О да! Я этот вид нескоро позабуду! Оставила от платья одну только ленточку на шею и юбку в плащик переделала. Я в шоке был, когда она вышла, плащик этот скинула, а под ним ничего!

— Поправочка — бельё всё-таки было! Но вид, конечно, всё равно был впечатляющий…

— И какой был облом, когда зазноба твоя игринорская тоже в похожем плащике вышла…

— Кончай уже надо мной смеяться! Да любой бы подумал, что она так же, как Ниджелла поступит!

— Но задачу второго этапа она выполнила — и внимание привлекла, и интерес вызвала. А что из прелестей не особо много показала, ну, видимо, то декольте для неё предел допустимого. И то, косынкой половину прикрыла, толком и не видно было ничего.

— Это был обман! Я протестую! — возмущённо запыхтел Рассел, но балл за прохождение этапа Анникен всё же пририсовал.

— Я б ещё балл за бдительность добавил, — Донован заглянул через плечо в блокнотик брата. — Из всех пострадавших только она заметила порчу платья в процессе и поймала подкупленную служанку до того, как та покинула комнату. Благодаря чему мы знаем имя той, кто её наняла.

— Огонь девка, скажи! Но ты прав, к такой или с помолвочным браслетом, или со сковородкой. С нанимательницей что делать будем?

— Ммм… Пока — ничего. Пусть повеселится на маскараде напоследок, думая, что получилось навредить соперницам и выйти сухой из воды. Прижмём завтра, когда будем результаты испытания объявлять.

— А пока можем поприжать на маскараде совсем с другой целью. Всё равно она из серых, с неё не убудет.

— Ты там и так на кондитершу с человечкой облизываешься, игринорских красоток собираешься поцелуйной невинности лишать, теперь ещё нарушительница… Всё понимаю, но выбрал бы одну какую, запутаешься ведь!

— А ты, я смотрю, уже выбрал?

— Да тут вообще без вариантов! Я просто обязан одной наглой бабочке крылышки попримять за всё, что утром в саду произошло. Это из-за неё пришлось всю эту хмонгулень с маскарадом устраивать!

— Ладно тебе, не заводись. Маскарады — это даже весело. И справедливости ради: всё же главный виновник — драклова сбежавшая виверна.

Донован ойкнул. Рассел помянул дракловы яйца.

Братья уставились друг на друга.

— Скажи, что этого засранца поймали! — выдохнул Дон. — Ведь всё испытание чуть не сорвал! Ввалился на подиум, как к себе домой, половину невест перепугал до полусмерти, второй половине чуть платья не порвал…

— Зато у троих какие-то подозрительные склянки разбил, ещё надо будет узнать, что эти невесты в своих карманах прятали. А дракленыш чешуйчатый был пойман, но опять сбежал.

— Вот же!.. Купили на свою голову!

— Может у него это… того… весна любви, зов природы?

— Я ему устрою зов природы, дайте только поймать!

— Нет в тебе мужской солидарности! А вообще, согласись, весело было, когда Эстрелия от Рырика отбивалась и пыталась свой пузырёк спрятать. За остальными невестами тоже смешно было наблюдать. Кстати, заметил, что жемчужная моя даже не испугалась? Да и Рырик её «сидеть» сразу послушался.

— А что ей пугаться, у её брата полон остров чудовищ, по сравнению с ними обычная сторожевая виверна так, щенок чешуйчатый. Я бы на твоём месте задумался, пока не поздно!

Братья снова переглянулись и разразились смехом.

— Ладно, дракл с этим виверном, пусть живёт, — махнул рукой Донован. — Но под хвост он точно пару поджопников получит!

— Ну да, ну да, — хмыкнул Рассел. Он прекрасно знал, что из Дона воспитатель виверн никакущий, их общий на двоих самец виверны Хрусть из него верёвки вьет. И уж точно его младшенький ни разу в сторону своих питомцев в рукоприкладстве замечен не был, грозится только. Хотя, видят боги, он бы и сам сейчас ту сбежавшую виверну за крылья бы потрепал. Если испортит им маскарад, тогда точно пусть снисхождения не ждёт!