Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

Глава 29. Награда найдет героев

Снилась мне малопонятная, но весёлая чушь. Озабоченные орки, мультяшные драконы в пожарных касках и с огнетушителями, танцующие столики с горой закусок и бабуля, попивающая чай с местной королевой и укоризненно качающая головой.

— Я же говорила, по рукам пойдёт девка, — вздыхала она, глядя, как я, в самом деле, иду по рукам. Точнее, карабкаюсь по горе из рук пластмассовых манекенов и гигантских ладоней каменных статуй. Где-то на заднем плане Гуччи самозабвенно гонял стайку зомби и порхали крупные зелёные бабочки… Всё вместе было настолько абсурдно и потому забавно, что проснулась я с улыбкой на губах. Однако ночные волнения здорово меня вымотали, поэтому просыпаться полностью было лениво. Я лежала, нежилась под одеялком и думала: вставать, или полежать ещё?

И тут безмятежность утра прервал истошный вопль:

— Аааа!!! СОЖРАЛИ!!!

И дальше уже тише, но тоже по ушам садануло: топот ног, многократное хлопанье дверей, беспокойные разговоры, сливающиеся в какафонию звуков. Кричали, орали, плакали, ругались, бряцали металлом. Я из чувства противоречия натянула одеяло на уши и отвернулась к стенке, прячась от шума. Хотя кого я обманываю, всё, сон ушёл, теперь точно придётся вставать…

— Госпожа, вы слышали?! — снова хлопнула дверь, теперь уже в спальню Анникен. — Ооох! Мать моя шальная драконица и отец-долбоящер! Я ничего не видела! Вообще не смотрю! Хотя, госпожа, вы могли бы быть более осмотрительной!

— Ммм? — сонно-вопросительно промычала Анни. Получить ответ она не успела — в комнату ворвался ещё кто-то.

— Шейлис, ты тут? Ведро не видела, весь этаж обыскалиии? Э?.. что я вижу! Стыд и срам, с утра пораньше! Вот тебе и игринорская скромница!

— Шшш, молчи, дура, услышат ведь!

— А чего это я молчать должна? Вот моя хозяйка такого себе не позволяет! А твоя… Драконьи боги, отбор только третий день идёт, так невтерпеж было, что ли?

— Твоя хозяйка тут каждому третьему отсосала, так что помолчала бы!

— А ты видела? Видела?! Вот и нечего говорить, если не видела, а тут вот они, вдвоём лежат, бесстыжие!

— Что за шум? Чего разорались? Ого!

Ещё чьи-то шаги. Не спальня, а проходной двор!

— Ничего себе! А вы, госпожа, я смотрю, прониклись духом здешних мест! Но всё же, оставлять любовника в своей постели на ночь — крайне непредусмотрительно! Боюсь, мне придётся доложить об этом господину Сотбису.

— Да я же…

— Где любовник? У кого? Сантарские вивернушки, и правда, посторонний мужик в постели! Срамота!

— Дайте посмотреть! Щупленький какой-то, вон княжичи на кроватях раза в два больше места занимают…

— Ничего ты не понимаешь, видать, где надо, не щупленький!

— Ишь, укрылся, к стенке отвернулся… Поздно прятаться, милок, мы тебя уже спалили!

Народу всё прибывало, как в театр на раскрученную постановку. Галдеж становился совсем уж невыносимым, под одеялом сделалось душно, короче, теперь сон точно-точно ушёл, бесполезно было пытаться поймать его остатки. Я резко села, не давая телу возможности передумать, развернулась к толпящимся в дверях слугам и от души рявкнула, как только может рявкнуть разбуженный невыспавшийся человек:

— А ну, стихли! Вы что тут все забыли? Поспать спокойно не даёте, совсем совесть потеряли!!!

Стало вдруг так тихо-тихо, что было слышно, как позвякивает ложечка на подносе с завтраком в руках у одной из служанок. Анникен сидела рядом со мной, пунцовая от стыда, прятала взгляд и нервно комкала в пальцах угол одеяла. Десятка полтора служанок и три стражника все как один пялились на меня с вытаращенными глазами.

— Батюшки-драконы, глядите, живая! — выдохнула одна из горничных.

— Как, получается, это не любовник? — разочарованно протянула другая.

— Человечка, тебя разве ночью умертвие не сожрало?

— Пальцем, пальцем потыкайте, может, привидение?

— Это ж до чего она невкусная, если даже умертвие есть не стало?

— Так, разошлись все в стороны!

Сквозь толпу маленьким упрямым ледоколом прорвалась Фай, радостно всплеснула руками и кинулась обнимать меня, прямо на кровати, чуть не придавив коленями бедную Анникен.

— Живая! Тёплая, значит, живая! Хвала драконьим богам, а я уж думала, без хозяйки останусь! Вас не покусали нигде, госпожа Кира? А я ж так переживала, так плакала! Завтрак вам и квакуну вашему, значитца, принесла, захожу в спальню, а там такой погром, а в кровати-то вас нетути! Я думала, всё, слопало вас умертвие и косточек не оставило, а вы спокойно туточки себе лежите-спите! А что за любовник? Где? У кого?

Слухи — дело злое и неостановимое. Когда мы всем нашим невестиным стадом после завтрака собрались в уже знакомой гостиной, весь замок старательно и со смаком обсасывал две сплетни. Оказывается, на меня напало-таки умертвие, а дальше то ли оно растаяло от вылитой на него воды, то ли пожевало меня и выплюнуло, потому что я ему не понравилась. И все дружно и радостно гадали, насколько ж я ужасная, раз даже умертвие побрезговало? Но я-то ладно, Анникен пришлось куда хуже — её несуществующего любовника не обсудил только ленивый. И плевать всем, что вместо любовника я в её кровати была, сплетня убежала гулять по замку до того, как это выяснилось. Да о чем говорить, даже те, кто видели меня тогда, всё равно с удовольствием поддакивали злым словам и добавляли что-то вроде «ну да, любовника не видели, но это же не значит, что его не было? Может они там втроём кувыркались, а он под кровать успел спрятаться?» Невесты смотрели на нас косо, морщили носы и разве что пальцами не тыкали.

Вобщем, приходу Сотбиса я обрадовалась, как визиту отца родного. Он, конечно, строгий и местами вредный, но вот сплетни совершенно точно не любит. И правда — стоило распорядителю отбора войти в гостиную и молча оглядеть всех невест суровым взором, как противные шепотки и хихиканья мигом смолкли.

— Приветствую вас, милые дамы. Рад видеть, что вы в хорошем настроении. Я пришёл сообщить, что третье испытание начнётся через полтора часа. Служанкам уже даны указания, они ждут вас в ваших комнатах, чтобы помочь приготовиться. Выходить к месту испытания будем отсюда, кто опоздает, будет считаться провалившей задание. Сядьте, госпожа Сатиния, я вас ещё не отпустил! Разойдетесь по комнатам после того, как я разрешу.

Сотбис поманил стоящего позади него слугу, взял с подноса свиток, перевязанный широкой лентой и скрепленный сургучной печатью.

— Готовы результаты первого и второго испытаний, плюс тайных добавочных. В данный момент они, скорее всего, уже зачитываются с главной площади, вам же для вашего удобства результаты оглашу я. Тихо! После оглашения вы сможете лично прочесть этот свиток, где указано, кто за что баллы получил и потерял. Тихо, я сказал! Прекратите галдеть, иначе уйду и свиток заберу, как хотите тогда, так результаты и узнавайте.

Невесты снова примолкли и уселись с видом пай-девочек: спинки прямо, руки на коленях, смотрят с ожиданием, как кошки на разделку рыбы. Прямо общество благородных девиц на воскресном чаепитии. Одна зашуршала платьем, усаживаясь посвободнее, но на неё тут же зашикали, и бедняжка замерла в совсем уж неудобной позе, боясь лишний раз вздохнуть.

Сотбис прокашлялся, с торжественным видом сломал печать и развернул свиток.

— Оглашаются результаты первого и второго испытания отбора невест для княжичей Донована и Рассела Махагоновых. Участницы зачитываются с конца, по количеству баллов. Госпожа Каллиопа и госпожа Терренсия — ноль баллов за первое испытание, ноль баллов за второе…

Пожалуй, я так не волновалась с тех пор, как смотрела списки сдавших экзамены и поступивших.

С удивлением обнаружила, что нахожусь далеко не в конце списка. С каждым новым произнесённым именем я замирала, ожидая услышать своё имя, а его всё не было и не было. И каково же было моё удивление, когда я оказалась аж на втором месте! Анникен обогнала меня всего на один балл во втором испытании, а так мы шли с ней практически вровень. Её спутницы за основные испытания тоже получили на балл больше, но за танцы на балу им дали на два балла меньше, поэтому они были на третьем месте, рядом с заносчивой княжной Блуэргенской, темноволосой девицей, которая запомнилась мне непрестанной болтовней и рыжей нахалкой, которая из рода Терракотовых.

— А я что же, только на четвёртом месте? — капризно топнула ногой блондинка с печатью стервозности на лице. — Это, наверное, ошибка, перепроверьте результаты более тщательно!

Сотбис устало вздохнул.

— Я готов это сделать, но если окажется, что всё было озвучено верно, с вас снимут три очка как штраф за претензии на пустом месте. Перепроверить?

Блонди стушевалась, прикинула, что в случае неудачи окажется примерно на седьмом месте вместо четвёртого, и отступила. Остальные невесты ворчали про несправедливость оценок уже не так требовательно, больше выплескивая эмоции, чем реально настаивая на ошибке.

Пару минут спустя распорядитель отбора похлопал ладонью одной руки по запястью другой, видимо, привлекая таким образом себе внимание.

— Надеюсь, милые дамы, вы уже успокоились, — от этого обращения Сотбиса всего перекосило, но он старался вести себя вежливо. Хотя видно было — он считает нас какими угодно, только не милыми. — Рад сообщить, что Их Светлости решили наградить памятными подарками тех, кто набирает больше всего очков в каждом испытании, плюс дополнительно одарить за разные приглянувшиеся им моменты или достижения. Сначала хотели раздать эти призы в конце отбора, но потом было решено, что по ходу действий награждения получатся куда более приятными.

Итак. По итогам первого соревнования у нас четверо победительниц — прекрасные девы из Игринора и иномирянка Кира. Вам вручается награда за хороший аппетит и умение чётко изложить свою мысль. Прошу.

Он взял с подноса и поочерёдно нацепил нам на грудь по золотой брошке с драгоценным камнем. Брошки были в неповторимом Лоундском стиле: весёлый крепышок-член стоял на тарелке-камушке, держа в одной руке нож, в другой вилку, и вокруг него красовались какие-то завитушки. Издалека смотрелось красиво и изящно. Вблизи… надеюсь, мы не обязаны будем теперь это позорище носить?

Нам жиденько похлопали, пряча усмешки. Хотя я заметила, что парочка невест, родом из Лоунда, посмотрела с завистью.

За конкурс кройки и шитья наградили Анникен и ещё двоих золотыми медальонами, по типу таких, в которые прячут портреты. На крышке среди ажурного плетения красовались ножницы, а внутри вместо портретов были вставлены кусочки ткани, похоже, что от платьев с испытания. Отдельно выделили маскарадный костюм Терракотовой, одарив её крошечной подвеской-маской. Новая хозяйка моей первой горничной получила брошку в виде полулежащей обнажённой девы с грудью размера этак восьмого. На шее у девы настоящей тонюсенькой лентой был завязан кокетливый бантик.

— За смелость, — озвучил Сотбис причину подарка.

Мне, как ни странно, тоже перепало. Искусно выполненная бабочка-брошка с зажимом, чтобы крепить поверх лифа через край декольте. Официально она вручалась мне «за иномирский взгляд на одежду», но к ней прилагалась записка, где размашистым почерком было написано: " Эта крылатая прелестница куда как симпатичнее своих сестричек из ткани, кроме того, она не улетит от вас так скоро, носите без опаски".

Я даже не знала, смутиться мне или возмутиться? Просто к концу бала действие клея подошло к концу, а поскольку большая часть бабочек держалась буквально на

самой капельке, то они начали потихоньку с меня облетать. Я, конечно, делала вид, что так и было задумано, и втайне радовалась, что успела пришить почти всех бабочек на лифе. Впрочем, некоторых я пропустила и они, конечно, тоже с меня слетели. А кто-то из княжичей заметил. Вот и гадай, это они так насмехаются над моей швейной рукожопостью, или восхищаются моим креативом? В любом случае, брошка мне понравилась, так что я решила не ломать голову, а просто радоваться подарку.

Ещё один подарок получила невеста-болтушка. Миниатюрная, с полпальца, золотая трещотка. Номинация была «за неумение замолчать». Девушка попыхтела, пробурчала, но подарок приняла.

Напоследок ещё двум девушкам вручили по полотенцу, нам с Анникен — по кувшину для умывания, со словами «Для защиты». Покраснели мы все вчетвером. Юмористы бессовестные эти княжичы!