Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

Глава 42 Проходной двор

Если честно, я почти опоздала к обеду не совсем из-за прыжков по кровати. Хотя они косвенно тоже виноваты. Вобщем, прыгаю я такая вся в восторге, и тут со стороны окна слышу восхищённый свист:

— Шикарный вид! Удачно я заглянул!

А я ж блузку-то порванную сняла, в одном корсете прыгаю. По меркам нашего мира вполне себе прилично одета, корсетик простенький, без кружев, за топик мог бы сойти. Но я как-то быстро привыкла к здешним реалиям, платьям в пол в том числе, и к тому, что корсет — это именно нижнее бельё, тоже. Поэтому ощущение неодетости нахлынуло сразу, я схватила первое, что попалось под руку — а именно подушку — и с визгом зашаырнула её в сторону окна.

— Ну вот, — сокрушенно вздохнул Ван, ловко увернувшись от мягкого снаряда. — Я тут, рискуя здоровьем, лезу поздравить со вторым местом на сегодняшнем испытании, а мне такой приём…

— Будешь возмущаться — Гуччи натравлю! — пообещала я, плюхая пятую точку на кровать и прикрываясь покрывалом. — Чего явился, скомпрометировать моё честное имя?

— Я же говорю: поздравить! — Ван радостно помахал букетом. — Я могу войти, а то ведь если заметят, точно конец твоей репутации…

— Ой, да заползай уже, — снисходительно позволила я. А то навернется ведь, охальник. Ему не привыкать, а труды садовника под окном жалко. Хотя, если присмотреться к букету, ясно, что нервничать садовнику всё равно придётся. Я точно видела вон те мелкие розовые цветочки на клумбе неподалёку.

Гуччи предупредительно квакнул со своего места, мол, он бдит и всё под контролем. Дракон перелез через подоконник, протянул мне добычу с местных клумб и небольшую картонную коробочку.

— Что это? — мне невольно стало любопытно. Ван заиграл бровями, но, поскольку он был, как обычно, в маске, выглядело это скорее глупо, чем загадочно, я едва сдержала смешок.

— Клубника в шоколаде, прямиком из Академии Кулинарии. Дело рук самого ректора, добыл с риском для жизни и уроном для кошелька.

Не знаю, может это должно было прозвучать смешной шуткой, но мне сделалось обидно. Вспомнился один кавалер, который сводил в кафешку посидеть, а когда я после свидания ему не дала, начал ворчать, что вот, он мол, потратился, и ожидал большей благодарности. Ну я в ответ послала его по матушке, и за свой счёт ему деньги вернула. Сейчас я такой возможностью не располагала, ведь до конца отбора я фактически сижу у княжеской семьи на шее и никакой налички, кроме сегодняшнего золота, даже и в руках не держала.

— Надеюсь, ты не сильно разорился, — пробурчала я, ставя коробочку на прикроватный столик. — Потому что это деньги на ветер, я люблю клубнику, люблю шоколад, но совершенно не в восторге от их сочетания. Хочешь, можешь попробовать перепродать кому-то из невест, кто-нибудь да оценит.

Можно было бы, конечно, и повежливее это сказать, но разозлилась я, и вежливость не получилась.

— Хей, я вообще-то просто старался сделать даме приятное! — ожидаемо разозлился Ван. — И чего ты мои деньги считаешь, разорился, не разорился, не твоя забота!

— Ты первый про кошелёк упомянул!

— Да я просто для красивого слова!.. Аррр, забей. Не любишь такое — можешь угостить Анникен или горничную свою. Назад подарки не принимаю.

Он попыхтел, потоптался у окна, потом, наконец, буркнул:

— Я чего вообще пришёл-то… ну, помимо того, чтобы со вторым местом поздравить. Уточнить, ты не передумала ещё? Насчёт моего предложения?

— Пока оно не станет предложением руки и сердца — не передумаю.

— Да по нашим понятиям это почти одно и то же.

— А по моим понятиям — нифига подобного! Всё, на эту тему больше разговаривать не желаю! Есть что ещё сказать?

— У тебя покрывало сползло, — Ван подошёл ко мне и неторопливым движением подтянул упомянутое покрывало поближе к плечу. А то, что при этом он успел по моей груди всей пятерней пройтись — это, конечно же, чистейшая случайность!

— Убери руки! — зашипела я, когда наглая драконья хваталка сползла с плеча обратно вниз для более подробного изучения моей красы и гордости.

— Не могу! — простодушно сообщил мне драконище. — Это всё инстинкты! Рядом с тобой они сильнее меня!

— А если я на инстинктах кому-то коленкой между ног со всего размаха?

— Да брось, — вторая драконья рука легла мне на талию и притянула к настырному кавалеру совсем впритык. Таинственный шёпот заставил ухо жарко покраснеть. — Мы же оба знаем, что тебе нравится. Иначе уже давно бы квакуна своего на меня натравила.

— Надо будет — и натравлю! — я вывернулась из фривольных объятий, но меня тут же поймали обратно, на этот раз схватив обеими руками за зад. Печально было это осознавать, но гадский драконище был прав — мне и правда нравилось. То есть, конечно, часть меня была ого-го как возмущена такой беспардонностью. Я порядочная девушка и, между прочим, пока ещё значусь невестой княжичей, хоть и одной из! Нечего тут меня лапать по-всякому!

Беда в том, что другая моя часть млела и балдела ото всех этих поползновений. Ей, этой второй части, бессовестный драконище запал в самое сердце и она была готова сдаться на милость победителя в любой момент.

Вот так люди раздвоение личности и зарабатывают!

К счастью, первая часть в этот раз победила. Я не без внутренних усилий отпихнула от себя разошедшегося сластолюбца и показательно потерла порядком зацелованную шею.

— Ещё раз так полезешь — точно всё самое ценное отшибу!

Ответить мне Ван не успел. Потому что из коридора донеслись громкие споры госпожи Маршеллин и Фай, и я сразу почуяла — они идут сюда.

Я в панике оббежала взглядом свои покои. Прятать незваного гостя было решительно негде! Если только не старым добрым способом…

— Лезь под кровать! — зашипела я на Вана. — Если тебя тут увидят, моей репутации хана!

— Ты совсем что ли офрийии объелась? — возмутился он. — Там тесно и темно, не полезу!

— Уж постарайся как-нибудь впихнуться! Лезь, окаянный, пока не прибила!

Шаги и голоса за дверью становились всё ближе, заставляя меня нервничать всё сильнее.

— А что мне за это будет? — поинтересовался чешуйчатый гад. — За моральные и физические страдания?

— Поцелую, только спрячься наконец! — прорычала я, теряя терпение.

— Три раза!

— А сиську не дать подержать?

— Раз предложила — согласен и на сиську! И три раза поцеловать! Сама и как следует!

— Да черт с тобою, лезь уже! А то целовать буду в последний путь на твоих похоронах!

— Какие интересные традиции в вашем мире.

— Под кровать, быстро!

Ван откинул с сторону край покрывала с одеялом и с удивительной ловкостью занырнул под кровать. Наполовину.

— Три поцелуя и грудь. Уговор?

— Уговор, уговор!

— Смотри, иномярянка, ты пообещала!

И гадский вымогатель скрылся под кроватью аккурат в тот момент, когда дверь моих покоев с шумом распахнулась. Я еле успела расправить за ним постель.

— Это подстава, говорю вам! — красная от гнева Маршеллин ворвалась в комнату с видом готовой убивать женщины. — Гнусные интриги завистников и конкурентов! Не удивлюсь, если замешана эта коза Перлисет, она давно мне завидует!

— В чем дело, что за шум? — я нервно пригладила волосы и мстительно пнула случайно вылезшую из-под кровати кое-чью ногу. Главная швея княжества швырнула на пол ту самую блузку, в которой я вынесла из сокровищницы золото.

— Вот! Я проверила! Я шью надёжно, уж моя-то блузка ни за что бы не порвалась! Я проверила! Главный шов посередине распороли и сшили заново какими-то ужасными гнилыми нитками, они даже по цвету не подходят! Уверена, даже без золота блузка расползлась бы пополам просто после пары часов ношения.

— Да я примерно столько в ней и проходила, — прикинула я. — Позавтракала, потом мы полчасика сидели в невестиной гостиной, потом к испытанию шли. Повезло ещё, что кроме стражников и Сотбиса никаких свидетелей не было, а то опозорилась бы перед всеми.

— О! — Маршеллин защелкала пальцами, пытаясь поймать ускользающую мысль. — А ведь и правда, если бы испытание проходило в людном месте, для вас, госпожа Кира, это был бы не позор, так конфуз как минимум. И это могло помешать вам выполнить задание как следует. Так что, возможно, это не против меня интриги, а против вас. Уж не знаю, лично вы кому насолили, или из невест кто от конкуренток избавляется.

— Дык вроде выгнали уже ж вредительницу, — подала голос Фай. — Аль ещё одна на гадости решилась?

— Отборы — они всегда дело жёсткое и злое, — поморщилась портниха. — И тем злее, чем ближе к финалу, уж я всякого насмотрелась. А тут в женихах не абы кто, целых два княжича, молодые, красивые, один будущий князь. Даже странно, что ещё никого не убили и не покалечили.

Она задумчиво хмыкнула и попинала кончиком туфли лежащую безвольной тряпочкой блузку.

— Закончила я её вчера вечером. Отослала сегодня утром, перед тем тщательно проверила, чтобы всё было в порядке. Уж такую пакость, как эти ужасные нитки, я бы заметила. Своей служанке я доверяю, она уже много лет на меня работает, совершенно неподкупная женщина. Значит, блузку испортили уже тут, скорее всего рано утром, пока Кира ещё спала. Кто ещё имеет доступ в эти покои?

— Я только и имею, — пискнула побледневшая Фай. — Ну княжеское семейство, само собой, потом вы, госпожа Маршеллин, еще уважаемый Сотбис и всё. Все остальные только, стало быть, после разрешения госпожы Киры, а она-то утречко всё как младенчик проспала. Вон даже служанка ваша внутрь не входила, я так на пороге наряды и приняла.

Она побледнела ещё сильнее и отчаянно замотала головой.

— Только не я это! Я бы никогда госпоже Кире вредить не стала! После того, как она сама меня в горничные позвала, да нешто я б смогла такой неблагодарностью отплатить? Не-не-не, это точно не я, чтоб меня драконьей лепешкой сверху пришлепнуло, ежели вру! Госпожа Кира, ну вы-то мне верите?

Я верила. Фай показалась мне довольно открытой и простодушной, да по ней заметно было бы, если бы решилась на такое вредительство. Однако моей веры в данном деле было недостаточно. Фай временно отстранили от обязанностей моей горничной, до выяснения обстоятельств. В темницу сажать не стали, за отсутствием улик, но под замок посадили, до выяснения обстоятельств. Приходила стража, задавала вопросы, но мне сказать было нечего — в предполагаемый момент порчи блузки спала я. Могла только на Гуччи пожаловаться и его утренние прыжки.

Стража отнеслась к этому серьёзно, пришли к выводу, что квакун мог так среагировать на визит постороннего человека, и это был небольшой плюс в пользу невиновности Фай — к ней лягух относился спокойно и даже пару раз позволил себя погладить.

Вана я выпроводила из комнаты, пока Маршеллин отводила Фай к страже в коридоре. Время шло на секунды, особо расспрашивать было некогда, но я всё же вцепилась в дракона и затребовала ответы.

— Если доступ в покои ограничен, как ты смог в окно пролезть, а?

— Так в окно же, — залихватски подмигнул он, перекидывая одну ногу через подоконник. — Охранки всякие на дверь понавешаны, а на окне такого нет.

— Отлично, не спальня, а проходной двор! — разозлилась я. — Залезай, кто хочет, делай, что в голову взбредёт!

— Кто хочет, точно не сможет. Охранки на окна чуть ли не при строительстве замка вешали, на века. Кто-то из основателей Лоунда, а после дочь его заклинание чуть поправила, говорят весьма способная и притом любвеобильная была драконица. Пролезть могут или хозяева покоев, или их кавалеры, либо дамы, если покои принадлежали мужчинам. За любые плохие мысли типа грабежа или там членовредительства какого, дальше подоконника охранка не пропустит. Так что совершивший покушение на твою блузку точно через дверь заходил.

— И всё-таки я уверена, что это не Фай!

— Однако Маршеллин и Сотбис точно не при делах, да и княжичи точно не стали бы так шутить. Не грусти, выясним кто это, твоя горничная ещё и извинительную премию получит.

— Угу, а я на вечер теперь без горничной буду, — пробурчала я себе под нос, когда Вана уже и след простыл. Что ж, придётся вспомнить навыки самостоятельного, одевания и причесывания, благо, опыт имеется. Надо только выбрать платье попроще, и чтоб застёжек поменьше.