Драконьи чары для попаданки

Глава 26

После встречи с герцогом Раухом прошел месяц. Сначала я ждала каких-то сюрпризов, вроде подброшенных артефактов или писем из дома о болезни родственников. Но всё было тихо, и я сосредоточилась на учебе.

Однажды утром нам объявили, что на следующей неделе занятия отменяются, из-за юбилея Академия. На праздник собирались приехать выпускники разных лет, аристократы и даже кто-то из королевской семьи.

В замке царила радостная суета. В большом зале, украшенном цветами и зелеными листьями, собирались устроить бал. Но никто не ждал праздника так, как я. Мне почему-то казалось, что моя Пара тоже появится в Академию.

«Глупая, — пыталась я себя успокоить, — хватит мечтать. У наследника Ристании много дел, он не сможет приехать. А герцог Раух — другое дело. Он не упустит возможности, еще раз промыть тебе мозги. Лучше думай о том, как не оказаться с ним наедине».

В день праздника я стояла на площадке Северной башни и смотрела на узкую дорогу, ведущую к замку. По ней, один за другим, двигались богато украшенные экипажи. Опытные маги предпочитали путешествовать с помощью порталов или по воздуху. Яркие вспышки во дворе замка говорили о появлении очередного гостя.

Внезапно на землю упала огромная тень. Подняв голову, я увидела двух драконов, летевших рядом. Один из них был угольно-черным, с мощными крыльями и длинным хвостом, второй — серебристо-серым, чуть меньше размером, зато более быстрый.

Сердце забилось чаще, и я прижала ладонь к груди. Меня словно омыло теплой волной, при взгляде на серебристого дракона. Радость, надежда, удивление, узнавание — всё это я испытала за каких-то несколько мгновений, а потом осталось только ощущение счастья.

Наверное, это и называется, чувствами Пары.

Я отчаянно замахала рукой, привлекая внимание драконов. Но серебристый дракон почему-то меня не заметил. Не долетев до башни, он вдруг развернулся в воздухе, начиная снижаться, и скоро исчез из виду.

«Неужели я ошиблась? Это был не принц?»

Черный дракон на мгновение замер напротив площадки, на которой я стояла. В его взгляде мне почудилось злорадство. Потом взмахнул крылом, обдав меня воздушной волной, и последовал за своим собратом.

Ничего не понимая, я спустилась с башни и направилась в зал, где собирался выступить глава Академии. Пробираясь сквозь толпу и кивая знакомым, я вдруг почувствовала руку на своем плече.

Передо мной стоял герцог Раух.

— Добрый день, дорогая Мирабель, — он улыбнулся так сладко, что я ощутила себя мышью, попавшей в лапы кошки.

— Какая неожиданная честь, Ваша Светлость, — я сдержанно поклонилась, заметив, что люди стали оглядываться на нас и перешептываться. Все же член королевской семьи не мог остаться незамеченным. — Решили посетить Академию?

— Вообще-то, я приехал к вам, — не понижая голоса, заявил герцог. — Благодарю, что встретили меня на Северной башне. Это так мило с вашей стороны.

— Я пришла туда не ради вас, — прошипела я, отступая к стене, где было свободнее. И тут же пожалела об этом, потому что меня и герцога отделил от остальных гостей полупрозрачный барьер.

— Уберите его немедленно, — потребовала я, сжимая в ладони медальон.

Герцог непринужденно пожал плечами.

— Госпожа Ренси, успокойтесь. Вы привлекаете внимание, а это не в ваших интересах, не так ли?

— Что вы хотите?

— Насладиться вашим обществом, пока глава Академии поздравляет всех с праздником и представляет наиболее знатных гостей.

Я с сомнением покосилась на него, но герцог не обманул и даже отошел на несколько шагов в сторону.

Спустя пару минут глава Академии, немолодой, но еще крепкий мужчина, поднялся на помост, который был установлен в центре зала.

Его речь оказалась длинной. Маг рассказал, как возникла Академия, кто здесь учился, и каких успехов достигли её выпускники. Я уже откровенно зевала, когда мужчина вдруг сообщил, что на праздник прибыли члены королевской семьи, герцог Раух и наследник трона.

«Значит, я не ошиблась! Тот серебристый дракон — принц Максимиллиан!»

Забыв о барьере, я бросилась вперед, следя за высоким молодым человеком, который подошел к старому магу. И тут же ощутила что-то, похожее на слабый разряд тока, пробежавший по телу.

— Осторожней, дорогая, — усмехнулся герцог. — Не стоит прилюдно демонстрировать свои чувства к чужому мужчине. Вы, все-таки, — моя невеста.

Я замахала руками, потом подпрыгнула. Бесполезно. Даже стоявшие передо мной люди не обернулись, не то, что принц.

— Там моя Пара!

— Правда? А я думаю, что вы ошибаетесь. Почему тогда Его Высочество не обратил на вас внимания?

Я замолчала, не зная, что ответить. Действительно, почему? В книгах, которые я читала, утверждалось, что дракон чувствует свою избранницу на расстоянии. Но мы с Максимиллианом находимся в одном зале, а он даже не заметил меня.

— Подсказать? — любезно улыбнулся Раух. — Дело в том, что Его Высочество нашел свою любимую, и это — совсем не вы.

Смерив его яростным взглядом, я снова обратилась к принцу. Он был молод и красив, и так похож на Макса, моего бывшего жениха, что у меня защемило сердце. Но, приглядевшись, я нашла некоторые отличия: Макс не умел держаться так спокойно и уверенно, в его улыбке не было теплоты.

Воспоминания о бывшем парне мелькнули и исчезли, потому что, вслед за принцем, появилась стройная блондинка, закутанная, несмотря на теплый день, в меха и бархат.

— Этого не может быть… — прошептала я.

— Кажется, вы узнали невесту Его Высочества. Её зовут Илона.

Женщина заправила за ухо длинный локон, окинув магов равнодушным взглядом. Так же она смотрела на гостей, на какой-нибудь вечеринке, в нашем мире.

— Как вы это сделали? — выдохнула я.

— Ну, мне не пришлось особенно стараться. Илона была вашей мачехой, не так ли? Вы провели вместе много времени. Прошли вдвоем через портал, попав в наш мир. Ваши ауры стали похожими. А вашего лица принц не видел.

— Он ошибся, — не веря своим глазам, прошептала я.

— Кто знает? Может, наоборот, сделал правильный выбор? Илона умна, красива, умеет себя подать. Духи с каплей подчиняющего зелья завершили дело. Остался сущий пустяк — чтобы они провели вместе ночь. Тогда ваша связь окончательно разрушится.

Стиснув в руке медальон, я мысленно пожелала, чтобы потолок упал на голову герцога Рауха. Остановили меня только невинные люди, собравшиеся в зале Академии, и, конечно же, принц.

— Мирабель, — чуть мягче произнес герцог, — давайте поговорим серьезно. Максимиллиан все равно умрет, но зачем погибать вам? Вы еще так молоды. Пара — одна и на всю жизнь, это глупость. Принц вас не любит, он предпочел вам красивую куклу…

Слова Рауха доносились до меня, как сквозь вату. Я не заметила, как он приблизился, осторожно взяв меня за руку. Я чувствовала себя слишком несчастной, чтобы отнимать ладонь или возражать.

Зачем мне жить? Всё, на что я надеялась, исчезло. Я чужая в этом мире. У меня нет ни дома, ни друзей, ни любимого человека. Партнерство — всего лишь иллюзия, такая же, как и наши встречи с драконом во сне.

«История повторяется, — думала я, — я застала своего жениха с мачехой, за неделю до свадьбы. А теперь, к той же Илоне, ушел мой дракон, моя Пара».

Герцог, продолжая что-то говорить, коснулся цепочки с медальоном, висевшим у меня на шее. И я вдруг очнулась.

— Держите руки при себе, Ваша Светлость, или снова познакомитесь с моим осколком.

Раух пренебрежительно скривился.

— Я всего лишь хотел помочь вам, Мирабель. Кстати, ваш осколок — мощный артефакт. Когда-то он принадлежал женщине из королевской семьи. Она была талантливой магиссой, могла проходить между мирами. Вы и части его силы не знаете. Станьте моей, Мирабель, и я научу вас, как им управлять.

Не отвечая, я взглянула в сторону помоста, где стоял принц, и поняла, что он пуст. Не было и Илоны. Гости, шутя и пересмеиваясь, разошлись по залу. Заиграла веселая музыка, откуда-то сверху посыпались розовые и белые лепестки.

Начался праздник.

Коснувшись медальоном барьера, созданного герцогом, я заставила его исчезнуть, и отправилась на поиски своей Пары.

Я должна увидеть принца еще раз. Даже если Раух прав, и он выбрал Илону. Даже если я не могу его спасти.

***

Поднявшись по лестнице, я остановилась в пустом коридоре и прислушалась. Вокруг было тихо. Потом прикрыла глаза, пытаясь определить, где находится моя Пара.

«Надеюсь, он не уехал из замка!»

Мои страхи не оправдались. Я, словно наяву, увидела гостевые комнаты в Южном крыле, куда несколько минут назад прошли принц и Илона.

Как билось мое сердце, когда я подошла к приоткрытой двери! Память услужливо подкинула картинку из прошлого: полураздетая Илона, Макс, сидящий на смятой постели. Неужели мне снова предстоит увидеть нечто подобное?

До меня донесся кокетливый голос мачехи:

— Дорогой, я устала.

— Тогда тебе нужно отдохнуть. Хорошего вечера, Илона.

Послышался шелест платья, как будто женщина торопливо бросилась за принцем:

— Любовь моя, разве ты не останешься со мной? Ты представил меня, как свою невесту, все приличия соблюдены.

Повисла пауза, мучительная не только для меня, но и для Илоны. А потом Максимиллиан ответил:

— Я не понимаю, но чувствую: что-то не так. Словно совершаю ошибку, обнимая тебя.

Мачеха принужденно рассмеялась:

— Макс, что за нелепость? Я — твоя избранница, твоя Пара. Поцелуй меня, и ты…

Не в силах этого слышать, я резко толкнула дверь:

— Его зовут Максимиллиан, и он — не твой. Не путай принца со своим любовником, Илона.

Две пары глаз обратились в мою сторону. Голубые глаза Илоны, потемневшие от ненависти, и золотисто-карие — принца-дракона, в которых промелькнула бездна эмоций, от удивления до радостного узнавания.

— Ты пришла, — прошептал принц, протягивая мне руку.

— Мирка, — шипению Илоны могла позавидовать змея. И её реакции — тоже, потому что мачеха мгновенно вытащила из-за корсажа короткий клинок. Полированный металл блеснул при свете свечей.

Я не успела бы уклониться: мачеха двигалась слишком быстро. Но, в последнее мгновение, между нами бросился принц.

Его теплые руки скользнули по моим плечам. Я отчаянно закричала, наблюдая, как на его груди расплывается кровавое пятно, и он медленно опускается на пол.

Мачеха брезгливо отодвинулась.

— Глупый мальчишка. Жаль, он был такой красавчик. Впрочем, мужики всегда найдутся, если ты молода и красива. Но нам двоим, нет места в этом мире.

Я молчала, не сводя взгляда с принца. Собственная жизнь, будущее, всё вдруг стало безразличным. Как будто моя душа умирала вместе с ним.

Илона крепче сжала кинжал.

— Прощай, дорогая падчерица.