Драконьи правила для начинающих

Глава 3. Правило первое

Как ни удивительно, уснула я быстро. Сначала, конечно, погоревала из-за очередного позора перед Драгом, потом решила бежать с первыми лучами солнца и наконец закрыла глаза, почти сразу провалившись в прекрасную безмятежность.

Обычно в новых местах мне было тревожно, а уж в домике с чужим мужчиной вовсе требовалось паниковать и не смыкать глаз. Мало ли что? Но это был не тот случай. Видимо, так сказались стресс с усталостью.

Как бы там ни было, встала я отдохнувшая и полная сил для новых свершений. Вернее, путешествий. Однако тут меня ждала подстава: за окном по-прежнему царила вьюга. Ветер, как навязчивый ухажер, стучал в окна и тихо завывал от безответной любви. Мороз оставил витиеватые рисунки на стекле. И, глядя на все это, я поняла: нет никакой надежды, что станция сегодня заработает.

Благо, родители не ждали весточки о том, что я благополучно добралась. Из-за непогоды в Голд-Тери связь тоже сбоила. Они это знали.

– Слава богам, сейчас вся родня завтракает и не подозревает, в какой я передряге, – пробормотала, заправляя постель. – Надеюсь, скоро удастся выпутаться, и папа никогда не узнает об этом маленьком отклонении от маршрута. Иначе следующие лет пять буду выходить из дома под конвоем.

Прихватив мыльные принадлежности, я отправилась в душ. Прислушалась. В доме царила тишина. В ванной тоже было пусто. Но зеркало над раковиной запотело, что говорило о недавнем посещении комнаты соседом.

– Наверное, вскочил пораньше, чтобы проверить погоду, – усмехнулась я. – Увы, придется еще меня потерпеть. Представляю, как ему грустно.

Сама я не могла разобрать своих чувств. С одной стороны, мне было очень стыдно за все недоразумения, случившиеся вчера. из-за этого хотелось быстрее добраться до Голд-Тери, чтобы забыть маленькое приключение как странный сон. С другой стороны… я ловила себя на мысли, что не сильно расстроилась, увидев метель за окном.

Крыша над головой у меня есть. Теплая постель – тоже. Еду обещали. Ну и сосед – прямо скажем – играл не последнюю роль в моем интересе к этому месту. Нет, я не смотрела на Драга, как на любовный интерес. Все же он намного старше (примерно лет на десять, а может, и все двенадцать!), а манера его речи вообще раздражала – слишком насмешливо-поучительная и гнетущая. Так общаться с молодой красивой девушкой, которая привыкла к восхищению и комплиментам от окружающих, – это ужасно.

Но я понимала, что Драг просто не мог рассмотреть меня настоящую, потому и относился столь пренебрежительно. И хотела показать себя во всей красе. Это было выше меня.

Мы столкнулись всего два раза, и оба я произвела впечатление глупой девицы. Теперь появилось время, чтобы исправиться. Показать дракону-насмешнику, какая я находчивая, деятельная и умная.

Следовало лишь отработать правильную стратегию поведения, а потом разить Драга наповал! В переносном смысле. Не как вчера…

С этими мыслями я открутила вентили обоих кранов понемногу и встала под упругие струи воды, чтобы тут же взвизгнуть от неожиданности.

Ледяной поток очень освежил! Настолько, что я дернулась, поскользнулась и повисла на шторке. Та предательски оборвалась до середины, укутав меня в сиреневую скользкую ткань. И, будто случившегося позора оказалось мало, в дверь постучали.

– Миранда? – Рокочущий голос снаружи заставил меня замереть в ловушке шторки и прислушаться. – Вы живы?

– Да. Все в поря… – начала отвечать я, как вдруг шторка окончательно сорвалась с петель. – Порядке!

Мы оказались на полу: я и моя сиреневая ловушка!

– Миранда? – повторил Драг более настойчиво. – Мне войти?

– Нет! – прохрипела я с пола. – Все прекрасно.

– Что у вас случилось? – спросил Драг, даже не думая оставлять меня в покое. – Судя по звуку, на вас напали. Минимум семеро. Отбиться удалось?

Вот же назойливый мужчина!

– Я всех победила! – рявкнула, выпутываясь из шторки и вновь чувствуя себя самой глупой в драконьей империи. – Уходите.

– Уверены?

Ужасно дотошный тип подергал ручку двери.

– Занято! – крикнула я. Испугавшись, вскочила и бросилась за полотенцем. – Не нужно сюда врываться!

– Тогда подожду вас здесь, – припечатал Драг.

– Да зачем?! – Я прижала к груди махровую ткань.

– Не хочу прерывать отпуск из-за девушки, погибшей в ванной при странных обстоятельствах, – ответил Драг. – Может, у вас нелегкая жизнь, и вы решили свести с ней счеты.

– Я что, сумасшедшая, по-вашему? – спросила обиженно.

А этот… нехороший дракон красноречиво промолчал в ответ. Пришлось мне сознаться:

– Боги! Просто из крана пошла ледяная вода! Меня это слегка дезориентировало. Я поскользнулась. Простите, если разбудила. Уже все в порядке.

Послышался скрип паркета – Драг уходил, не сказав больше ни слова.

А я растирала нывшее после падения бедро и едва не плакала. Не от боли, а от обиды. Никогда еще не случалось, чтобы я производила на кого-то столь отвратное впечатление. И тут пожалуйста. Раз за разом!!! Это просто позор на мою прекрасную блондинистую голову.

– Теперь он точно решит, что я с приветом, – выдохнула грустно. – Значит, нужно скорее уезжать. И до отъезда стараться не встречаться.

Придумав новый план действий, я все же настроила воду и помылась, а затем прошмыгнула к себе, собираясь тихо сидеть в комнате. Весь день. Или даже сутки. Но в таком решении быстро нашелся громкий изъян: мой желудок был против голодания.

Пришлось вновь менять стратегию и, надев белую футболку с домашним брючным комбезом, выходить из убежища для быстрой пробежки за съестным. Но надежда остаться незамеченной погибла, пока я тихо спускалась по лестнице. Снизу шел божественный запах еды. Кто-то жарил омлет. Кажется, с ветчиной.

«Может быть, нас навестила хозяйка дома?» – подумала я. И снова ошиблась. В кухне единолично властвовал Драг.

Сегодня на нем была мятая серая рубашка с закатанными рукавами и черные широкие штаны, закатанные чуть выше щиколоток. Волосы сосед собрал в хвост, и оказалось, что у Драга бритые виски. Я слышала, что раньше драконы предпочитали носить длинные волосы, но три парня-студента, учившиеся в МУМИ, были коротко стриженными – по последним веяниям моды. Драг избрал золотую середину, и прическа ему очень шла. Однако из-за выбранной одежды вид дракона казался абсолютно домашним. И невероятно привлекательным.

Но мое внимание зацепил не только его утренний образ.

Так вышло, что я не привыкла видеть мужчину за готовкой. У нас стряпала лишь мама. Папа с братом приходили на все готовое. Они обсуждали работу, просили добавки, хвалили блюда и… все. Собственно, меня мама тоже баловала. Я торчала на учебе все будни, а иногда оставалась в общежитии и по выходным. Когда удавалось приехать, мама делала все сама, повторяя, что это – обязанность хранительницы очага.

– Придет время замужества, и ты станешь отличной хозяйкой, – говорила она с мягкой улыбкой. – У нас в роду все женщины рано встречают свои половинки. Так что отдыхай, пока можешь.

Я все равно помогала ей, думая про себя, что замуж, скорее всего, не пойду никогда. Но вслух не протестовала. Не хотела расстраивать заранее.

В общем, в моей семье были свои правила и традиции, к которым я привыкла и, кажется, стала считать их всеобщими. До этой минуты. Пока не увидела Драга за готовкой.

Замерев неподалеку от соседа, я наблюдала, как тот ловко шинкует зелень. На столе перед ним стояли две пустые тарелки, полная соусница и блюдо с нарезанными овощами.

– Присаживайтесь, – сказал Драг, не глядя на меня. – Как насчет завтрака?

– Пахнет умопомрачительно, – по-подхалимски кивнула я.

– Тогда вперед. Но…

– Но? – нахмурилась я.

– Установим некоторые правила, – бросил Драг, пересыпая зелень в красную пиалу. – И первое будет таким: я готовлю завтрак на двоих. С вас обед и ужин. Пока телепорт не заработает. Согласны?

– А если откажусь? – спросила я недовольно. – Как-то вы нечестно распределили трудозатраты. Обед и ужин готовить сложнее.

«Да я и не смогу,» – добавила про себя.

Драг отложил нож и посмотрел на меня взглядом, от которого снова стало стыдно. Хотя я вообще ничего плохого не сказала и не сделала!

– Вы привезли с собой продукты? – уточнил Драг.

– Нет, – ответила я. – Откуда мне было знать, что телепорт…

– У вас нет продуктов, – заключил он. – Значит, вы собираетесь есть запасы господина Жимса и еду, привезенную мной. Так?

Я испытала ужасную неловкость, но тут же себя одернула.

– Господин Жимс сам предложил пользоваться всем, что есть в кладовке. Я его гостья. И позже, когда станция заработает, я возьму его данные и за все заплачу. Не пытайтесь меня шантажировать едой.

– Боги упаси. – Драг сделал большие глаза и картинно выставил вперед ладонь. – Какой там шантаж, уважаемая гостья. Берите овощи и готовьте. Три ящика слева от входа в кладовку в вашем распоряжении. Надеюсь, вы любите репу, лук и морковь.

– Это подло, – заявила я, глянув на открытую Драгом сковородку, в которой красовался пышный омлет с беконом. – Я могу купить ваши яйца!

– Мои не продаются, – улыбнулся Драг.

Я поняла, насколько двусмысленно прозвучала брошенная фраза, и исправилась:

– Сколько стоят ваши продукты?

– Свои условия я уже озвучил, – припечатал Драг. – Продукты не продаются. Но я могу вас угостить. И тут мы возвращаемся к первому правилу. С меня завтраки, с вас обеды и ужины.

– Вы не оставляете мне выбора, – поморщилась я. – Понимаете, что на репе я не продержусь и что положение безвыходное. На улице отвратительная погода, до цивилизации и бекона не добраться.

Он кивнул и усмехнулся:

– Понимаю, И потому согласен делиться. Своей едой. Всей. С вами. Несмотря на то, что вы нарушили мое уединение, напали на меня ночью и напугали визгом с утра.

– Ладно, пусть будет это несчастное правило! – Я всплеснула руками, останавливая поток жалоб и тихо бубня: – Не знала, что у драконов совсем отсутствует понятие гостеприимства.

Бросив откровенно неодобрительный взгляд на почти-рабовладельца, я прошла к столу и присела напротив одной из пустых тарелок, грустно вздыхая. Но, кажется, у моего соседа был иммунитет на девичьи печали. Он не обращал на меня внимания, спокойно орудуя у плиты.

Через минуту передо мной поставили тарелку с пышным омлетом и беконом под плавленым сыром. Сверху все посыпали мелко нарезанной зеленью. Похоже, Драг умел готовить, и весьма неплохо, так что я улыбнулась, с чувством признавая:

– Выглядит не хуже, чем пахнет. Посмотрим, как на вкус. Может, вы не заслужили обед моего производства.

– В нашей империи принято молчать во время приема пищи, – сообщил Драг.

– Это невежливо, затыкать рот гостям, – буркнула я.

– Затыкать рот? – поразился Драг. – Что вы, Мира, я всего лишь рассказываю о наших традициях. Хорошие гости их соблюдают.

Я хотела ответить ему кое-что не менее едкое. Но как раз взяла в рот первый кусочек омлета. И… растаяла, отложив обиды и препирательства на потом. К десерту.

Ели мы в тишине. Уютно потрескивал камин. Было тепло и сытно. А после завтрака Драг собрал наши тарелки и лично их помыл. Так что мое настроение вернулось к хорошему. Я решила простить все шпильки в свой адрес. Но перемирие оказалось недолгим.

– Обед в час дня, – сказал Драг, домыв посуду. – Постарайтесь все сделать вовремя.

С этими словами он протянул мне книгу, на обложке которой все так же скакали варвар с эльфийкой.

– Вчера вы забыли на диване книгу, – с едва уловимой насмешкой добавил Драг. – Возьмете? Или вернуть ее на полку к камину?

Я гордо отмахнулась:

– Понятия не имею, что там внутри. Брала полистать, чтобы отвлечься, и уснула. И вообще, где все продукты?

– Часть в хладнике, часть в кладовой, – ответил Драг. И невзначай уточнил: – Вы ведь умеете готовить, Миранда?

Пространство вокруг наполнилось ядовитой иронией. Источником, естественно, был дракон! Язвительная насмешка присутствовала его голосе, в манере чуть склонить голову и приподнять уголки губ; даже в том, как по-особенному он произносил мое имя!

Это было болезненно.

Я привыкла к всеобщей любви и поддержке. Да что там, большинство парней университета не скрывали восхищения мной. И вдруг этот мужчина, в глазах которого лишь смех…

Сомнения Драга не на шутку задевали.

Наверное поэтому я опустилась до вранья.

– Отец называет мою готовку даром богов, – заявила, надменно задрав нос. Слышал бы меня папа!.. Благо он был далеко.

– По легендам, боги питаются амброзией, Миранда, – заметил Драг. – Я не люблю зелень. Можно приготовить мяса для простого смертного дракона?

– Можно, – кивнула я. – Вы еще язык проглотите от удовольствия.

– Хотелось бы все же остаться при нем, – покачал головой Драг и отправился на второй этаж!

Пока он шел, я придумывала достойный ответ, но – увы – он пришел на ум, только когда дракон скрылся. Не догонять же его, чтобы бросить в лицо шутку? Решила «умыть» эту язву иным способом! Теперь это было делом принципа.

Мне захотелось настолько поразить этого выпендрежника своим блюдом, чтобы он признал себя виноватым за ехидные улыбочки в мой адрес. И тут, безусловно, вырисовывалась проблема, ведь готовить я умела только банальщину, вроде тушеной картошки или макарон с сыром… А требовалось иное. Я собиралась вызвать восхищение от первой же ложки! Чтобы огонь в глазах, восторг на лице! Чтобы незабываемые эмоции и память о съеденном шедевре кулинарии остались на всю жизнь!

В общем, я придумала новый план и даже знала, как его воплотить в жизнь.

Для этого пришлось обратиться к магии.

И о чудо – именно в этом новом году я придумала подарить одной из подруг-одногруппниц потрясающий сюрприз! Вся родня рыжеволосой красавицы Камелии мечтала выдать ее замуж за соседскую расу. Дедушка ректор помог ей поступить на боевой факультет; мама с бабушкой снабжали бесконечным количеством нарядов и украшений; отец откладывал деньги на грандиозную свадьбу. Так что все годы обучения в МУМИ от Ками ждали объявления о помолвке с кем-то из троицы дракош. Что ей оставалось делать? Она имитировала бурную деятельность по соблазнению одногруппников, а сама строила планы побега в эльфийские долины. Там подруга собиралась работать кондитером. Выпечка была ее страстью. А вот обычная готовка вызывала полное отторжение.

Потому я придумала подарок с подковыркой: прославленный чудо-казан от Велавы Кейд! Новинка сезона, мечта любой домохозяйки, которая собирается протоптать путь к сердцу любимого! Стоило лишь закинуть все нужные ингредиенты, сказать заготовленную фразу и номер из книги рецептов, как представитель магического прогресса начинал свое действо.

Эти казаны производились здесь, в драконьей империи, так что рекламщики обещали качество и непревзойденные результаты! Правда, я купила более дешевую копию суа́нского производства. Откуда столько денег и связей у простой студентки? Экономию никто не отменял.

Кто бы знал, что этот подарочек понадобится мне самой?

Я заговорщицки рассмеялась, готовясь поразить Драга в самое сердце. Через желудок.

Следующие несколько часов я провела в постели, читая брошенный ночью роман. Времени было полно, так что я решила расслабиться и получить удовольствие от неожиданного странного отпуска. Книгу, кстати, нашла на той же полке.

Лишь за час до обеда я все же восстала, вынула из дорожной сумки чудо-казан и спустилась с ним вниз. Распаковав инструкцию, принялась искать блюдо, которым можно было удивить дракона.

– Мясо в овощах с суанским акцентом, – прочла наконец и улыбнулась: – То, что надо!

Картинка изображала нечто невероятно вкусное. И красивое. Драг, увидев подобное, должен был выбросить плохое мнение обо мне через левое плечо, как самую ненужную вещь.

Я пребывала в восторге от своей сообразительности. Словно сама судьба подсказала недавно отправиться на стихийный суанский рынок и именно там отыскать сюрпризы для девчонок. Кто бы знал, как котел пригодится в итоге? Конечно, для Ками придется теперь искать что-то другое. Но в Голд-Тери наверняка много торговых лавок, и с этим можно разобраться позже. А с Драгом насущная проблема была уже сейчас.

В кладовке нашлись все необходимые продукты и специи. Над рецептом стояло предполагаемое время приготовления. Один час. Вот он, прогресс от драконов в суанском исполнении. А мне оставалось лишь кое-что подготовить и сказать три слова, чтобы после купаться в лучах кулинарной славы.

– Я прекрасна и восхитительна-а-а, – пропела, расставляя ингредиенты по столу и готовясь сотворить волшебство. – Что там у нас дальше?

А дальше меня настигло первое дурное предчувствие.

«Берешь и делаешь восторг из свиньи, нарезав ее мелкими бревном , – прочла я в первом пункте рецепта. – Потом шинкуй много полумесяц лук, полнолуний морковку и расчленить освежеванный помидор на мелко детали. Жарить это втроем недолго…»

– Ничего, кривой перевод не испортит мне настроения, – пробормотала я, нервно покусывая губы. – Главное – смысл понятен.

В итоге за десять минут я сделала все, что было написано, и замерла напротив казана. Требовалось лишь закрыть его крышкой и прочесть заклинание. Но я оттягивала момент истины, задумчиво глядя в инструкцию к чудо-артефакту.

Там, в самом низу, было мелко написано: «Эта копия казан подарит вам незабываемый время в еде. Прожарка, протушка, проварка – все для вас, родной покупайка».

– «Родной покупайка», – повторила я, глянув на часы.

Времени на самостоятельную готовку нового обеда не оставалось. Пришлось доверить остатки своей репутации суанской копии. Я закрыла крышку и произнесла заклинание. Казан издал тихий писклявый звук и, судя по всему, начал готовить.

Присев рядом, я стала ждать. В глубине души зрело понимание неправильности затеи с казаном. Я с запоздалым сожалением пыталась понять, когда и зачем решила поразить Драга чудесами кулинарии? Готовка не была моей сильной стороной. Да и соседа я толком не знала.

– Какая глупая ситуация, – пробормотала я, покачав головой. – Нужно было просто сказать ему, что на обед будет пюре с отбивными. Ну, ничего. Вдруг котел еще удивит?

Я не ошиблась. Котел удивил.

Сначала он загремел, принявшись слегка подпрыгивать на столе. Потом из-под крышки повалил пар. А дальше, словно по закону подлости, спустился Драг. Я как раз прыгала вокруг дергающегося дымящегося котла и кричала заклинание, от которого тот должен был прекратить процесс приготовления пищи.

– Что это? – Драг задумчиво уставился на чудо-артефакт.

– Изобретение века, – не очень уверенно ответила я.

Казан одобрительно взвизгнул, отбросив в сторону крышку. Спасибо, что не в нашу. А потом Драг резко бросился вперед и погреб меня под собой, успев выкрикнуть заклинание защиты.

Как он все это проделал в считаные секунды – осталось загадкой, на разгадку которой не было сил и времени. Потому что… казан все же рванул, разбросав вокруг часть содержимого. Сам он треснул пополам, так что часть мяса с суанским акцентом осталась в половинках. А рядом с нами, помимо овощей, приземлилась табличка с донышка: «Готовить с нами – выше крыше радость»

Убрав защиту, Драг поднялся и протянул мне руку. Я приняла помощь. Встала рядом. И мы в абсолютной, гнетущей тишине осмотрели кухню. Я ждала справедливого осуждения и даже ругательств в свой адрес. Но дракон лишь уточнил:

– Где ты взяла этот котел?

– Купила, – ответила я. – Это был подарок подруге.

– Жаль, что ей он не достался, – вздохнул Драг и двинулся к ванной комнате, лавируя между ошметками овощей с мясом. – Сейчас принесу ведро и тряпки.

– Я помогу! – откликнулась, рванув следом.

– Замри! – приказал Драг, обернувшись. – И не вздумай притащить еще одно изобретение века для уборки. Будем действовать по старинке, руками. Ты умеешь пользоваться тряпкой?

– Умею, – буркнула, чувствуя себя ужасно уязвленной из-за очередного провала. – И мне жаль, что так получилось. Я просто хотела приготовить что-нибудь удивительное.

– Угу, – раздалось уже из ванной. – Хотела и сделала. Удивительней некуда, Миранда.