Драконьи правила для начинающих

Глава 7. Курс на сближение

Никогда я не была так близка к тому, чтобы по-настоящему уверовать в богов!

Не прошло и пяти часов, как разразился жуткий ураган. Мои молитвы о продлении каникул в Си-Верне сбылись. Я проснулась от завываний ветра и треска за окнами. Казалось, еще немного, и в комнату полетят осколки, а следом снесет и весь дом.

Непогода явно вошла во вкус и «отрывалась» на полную. В комнате вновь похолодало, хотя отопление исправно работало.

Усевшись в постели, я куталась в одеяло и пыталась прийти в себя. Это оказалось сложно. Но виной моему состоянию был совсем не ураган, а… волнующий чувственный сон, где Драг целовал меня и клялся, что никуда не отпустит.

Как он меня обнимал! Как смотрел…

Для возвращения в холодную неромантическую реальность нужны были время и силы. Помотав головой, я окинула комнату отсутствующим взглядом. Требовалось выстроить план дальнейших действий, но мысли разбегались. В довершение всего ворвался и сам Драг.

Дверь спальни распахнулась без стука.

– Ты как? – спросил полуодетый красавец сурово. – Сильно испугалась?

Я уставилась на дракона с подозрением. Затем осторожно себя ущипнула и болезненно поморщилась. На миг показалось, будто сон продолжается.

Драг, на котором были лишь широкие черные штаны, смотрелся просто нереально. Босой. Высокий, мощный, с голым торсом. Он что-то там говорил своим божественным низким голосом. Потом умолк и… помахал мне рукой.

– Прости, я не расслышала, – призналась, поняв, что «ушла в себя» слишком надолго.

– Ураган! – сказал дракон, мотнув головой в сторону окна. – Напугал тебя?

Я посмотрела, куда сказали.

– Ураган? – повторила заторможенно.

– На улице жуткий ветер. – Драг подошел ближе. – Миранда, у тебя шок.

Я скользнула взглядом по голому торсу. Вернулась к широким плечам. Зачем-то посмотрела на четко очерченные губы… Подлое воображение!!! Что оно со мной делает! Если бы этот дракон только знал, как я, оказывается, испорчена.

– Все в порядке, – сказал Драг, протягивая мне руку. – Не бойся. С тобой ничего не случится.

Я грустно вздохнула, понимая, что он прав. Ни поцелуев, ни жарких объятий не случится. И откуда они только взялись в моей голове? Столько лет учебы мечтала только о карьере, и тут пожалуйста, свалился дракон на мою голову! Со своими правилами и голым торсом…

– Мы в доме, – продолжал Драг. – Он крепкий и усиленный магической защитой.

– Знаю, – отмахнулась я раздраженно. – Здесь руны по всем углам. Волноваться должны те, кто сейчас на улице. Вот им не повезло. Чего вообще бояться?

Драг какое-то время продолжал пристально смотреть на меня, потом отпустил руку и усмехнулся:

– Забыл, что ты с боевого факультета, – признался он, качая головой. – Почему тогда не спишь, если не испугалась?

– Кошмар приснился, – буркнула я. – До сих пор в жар бросает. А сам чего не спишь?

– После твоей манипуляции с готовкой, когда ты с трудом держала нож и обожглась о сковороду, во мне проснулся синдром защитника, – ответил Драг, криво улыбаясь.

– Это был розыгрыш, – напомнила я.

– Не смешной, – заметил Драг. – Он причинил мне моральную травму. Я вскочил и примчался тебя спасать, считая, что нормальная девушка могла впасть в панику из-за урагана.

– То есть мы на боевом ненормальные? – прищурилась я, подловив соседа на «горячем».

– Не знаю, как остальные, а ты – точно особенная, – ни капли не смутился Драг. – К тому же не знаешь, что в снежные бури к жилым домам часто приносит елоце́кля. У вас в университете их точно не проходят, поэтому ты такая беспечная.

– Что еще за цекль? – нахмурилась я. – Очередная загадочная нечисть из таинственного драконьего бестиария?

– Пожиратель снов, – кивнул Драг, создавая руками непонятный абрис в воздухе. – Бесформенное нечто в виде белесой субстанции. Пробирается через дымоходы и жрет сны самых слабо защищенных жителей. А потом передает их другим.

– Как это, передает? – опешила я. – Врешь. Такого не может быть.

– Оставишь мне свой адрес, и я отправлю учебник по нашей нечисти, – припугнул Драг с самым надменным видом. – Убедишься, как была неправа, и будешь кусать локти, жалея о ложных обвинениях. Елоце́кль существует. Он не опасен, но мне бы очень не хотелось смотреть твои девичьи фантазии вместо своих серьезных мужских сновидений.

– Издеваешься! – уверенно заявила я.

И тут вспомнила, что за сон смотрела перед пробуждением. Стало нервно. Пришлось уточнить:

– Но если предположить, что я тебе поверила, как прогнать ваших цо́клей?

– Не спать! – Драг оскалился и предложил: – Как насчет какао? Или чай? Я собираюсь отправиться вниз и устроить ревизию продуктов. Раз уж проснулся.

– Пойду с тобой! – засобиралась я. – Есть ничего не буду, конечно. У меня правильное питание. Просто составлю компанию. И постерегу тебя от ваших цо́клей. Мне еще твоих серьезных мужских снов не хватало!

На диване у камина было тепло и уютно.

Драг заварил для нас чай, нарезал здоровенных бутербродов и достал откуда-то забавную настольную игру на внимательность, предложив испытать удачу.

– Проигравший отвечает на каверзные вопросы победителя, – заявила я, готовясь узнать наконец, кем работает мой сосед.

– Или исполняет небольшое желание, – коварно добавил он. – Только не надо смотреть с такой надеждой, Миранда. Никакой похабщины не будет! А то глаза засияли от предвкушения. Помни, что мне предсказал жрец. Не пытайся меня совратить. Я кремень. Играем?

– Да, – усмехнулась я, доедая очередной бутерброд и давая себе мысленное обещание завтра же вспомнить о физической нагрузке.

Но вскоре игра захватила меня полностью. Особенно азарт усилился, как только удалось победить. Драг хмурился и обвинял меня в шулерстве, но доказать ничего не мог.

– Отвечай на вопрос, – потребовала я, подпрыгивая на месте от нетерпения. – Уговор есть уговор. Итак, расскажи три факта о себе. Или назови место своей работы.

Мой расчет был прост: если дорогой сосед собирался скрыть профессию, то мог хоть немного раскрыться в остальном.

Интересно было все! С кем живет? Чем любит заниматься? Есть ли у него девушка?..

Драг задумчиво потер подбородок.

– Первое: меня недавно повысили, – наконец выдал он, бросив на меня хитрый взгляд. – Второе: в основном я питаюсь готовой едой, доставляемой из ресторанов. Третье: я тоже когда-то учился на боевом факультете.

– Этого мало, – возмутилась я. – До кого тебя повысили?

– Играем дальше! – хмыкнул Драг. – Если повезет, сможешь задать еще вопросы. А если нет…

– Попробуй победи, – потерла ладони я.

И вскоре снова издала ликующий клич, пританцовывая от счастья.

– Опять моя взяла! Хо-хо!

– Еще три факта обо мне? – недовольно спросил Драг. – Или желание?

– Вопрос, – ответила я, формулируя мысль. – Скажи, с кем отмечал Новый год до того, как жрец отправил тебя к уединению.

Если у него была девушка, то они встречали праздники вместе. Напрямую спросить о том, свободен ли он, я не могла. Так что приходилось подбираться с тыла.

– Шесть лет назад? – Драг прикрыл глаза и усмехнулся. – Не поверишь, Миранда, но я отмечал в постели.

Настроение резко упало. Ну конечно, он был с девушкой! Как вообще такой мужчина мог оставаться один?..

– Уснул, – продолжил мысль Драг. – После работы. Друзья ждали меня в одном отличном ресторане, но я решил прилечь на минуту. И все. Я быстро отрубаюсь. Привычка. Так что похвастаться нечем.

– Ты и правда мгновенно засыпаешь, – подтвердила я, снова чувствуя себя прекрасно. – Никогда такого не видела.

– Это все работа, – кивнул Драг. – Ее всегда много, так что любое свободное время я использую для отдыха.

– А как же личная жизнь? – буркнула я словно бы невзначай. Руки дрогнули, и игральные карточки выпали, рассыпавшись по полу.

– Растяпа, – покачал головой Драг. – Пора вернуть тебя наверх. Досыпать.

Я испуганно запротестовала:

– А как же ваши цекли? Нет уж. Лучше сделай еще чаю. Пожалуйста.

– Ладно, – согласился мой послушный дракон. – Но это только ради того, чтобы не подсматривать твои сны. И потом снова сыграем. Мне нужно загадать желание.

– Какое? – Я склонила голову и широко улыбнулась. – Отправишь меня наколоть дров?

– Было бы неплохо, – ответил дракон, делая вид, что идея ему очень понравилась, – припасу это на второй выигрыш. А с первого заставлю тебя снова жарить блины со сладкой начинкой.

– Деспот, – возмутилась я, укладываясь на диване и наблюдая за действиями Драга. – Тебе лишь бы поставить девушку к плите.

Он что-то язвил в ответ. Гремел посудой. Искал свежую заварку… А я следила за ним и улыбалась, чувствуя себя едва ли не самой счастливой во всем мире. Такого со мной не было никогда, и я понятия не имела, что с этим делать. Наверное, поэтому выбрала самый верный путь – уснула.

С самого начала я понимала, что сплю. Странное чувство. Но осознание нереальности происходящего никак не мешало моему восторгу.

Я не могла оторвать взгляда от зрелища в небе. Там парили трое драконов. Выписывали круги, «падали» камнем и тут же взлетали ввысь. А я смотрела и улыбалась, чувствуя безграничное счастье.

Будто оказалась главной героиней любовной истории, и точно знала – мой принц рядом. Но он не рыцарь, не варвар, и не эльф… Он лучше! Больше, опасней и величавей всех на свете.

– Посмотреть бы их еще в половине оборота, – сказала Фредерика, стоящая рядом. – Интересно, как они выглядят тогда? Силищи, наверное, немерено. С другой стороны, неповоротливость при маневрах тоже возрастает.

Меня совсем не удивило присутствие подруг. Камелия тоже была рядом.

– Выпендрежники, – сказала она, и в ее голосе слышалась улыбка. – Столько сил тратят на это дурацкое представление.

– Краси-иво, – протянула я, пристально наблюдая за черным драконом справа. – Мне бы еще чешуйку на память.

– Зачем? – удивилась Фреди.

– Брат говорил, это отличный артефакт на удачу, – пожала плечами я.

– Тогда логичнее брать всего дракона, – усмехнулась подруга. – Чтоб каждая его чешуйка – для тебя.

– Как же их поймать? – с грустью спросила я. – Они же в небе.

– Давайте не будем ловить? – предложила Камелия. – Пойдемте лучше пить чай?

– С ними и попьем, – заявила Фредерика, потирая ладони. – Драконы приземляются, девочки. Кому какого?

Я собиралась ответить, потому что точно знала, кто из них мне нравится больше всех. Но не успела. Проснулась. Утро застало меня на диване у догорающего камина. Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Драга нигде не было. Судя по всему, он спал у себя. И перед уходом принес мне подушку с одеялом, позаботившись о комфорте дорогой соседки.

Я посмотрела на часы. Время шло к полудню.

– Так-так-так, – пробормотала с усмешкой, – чувствую, завтрака не будет.

И тут же вспомнила о желании, которое Драгу так и не удалось загадать. На губах разлилась улыбка. Уже через четверть часа работа в кухне кипела во всю. Я жарила блины с одной стороны и крутила из них конвертики, напевая модную фривольную песенку про эльфа, полюбившего драконицу и стесняющегося признаться в чувствах.

Появление Драга я заметила слишком поздно. Он стоял внизу, опершись бедром на перила лестницы, и слушал меня с легкой улыбкой. Как только понял, что обнаружен, зааплодировал, комментируя мои вокальные данные громким:

– Чудесно. Тебе стоит уходить из боевиков в певицы.

Ни капли не смутившись, я картинно поклонилась и сообщила Драгу:

– Это ты еще не видел, как я танцую.

– Вальс? – с улыбкой спросил Драг.

– Танго, румбу и многое другое, – кивнула я, с удовольствием отмечая вспыхнувший огонек в его взгляде.

– Какая интересная у вас в королевстве программа обучения, – хмыкнул дракон. – Нашим боевикам преподавали одну классику.

– У нас те же принципы, – кивнула я. – Но мой огонь проявился позже обычного. Я слишком долго его подавляла. В итоге вспыхивала легко и быстро. Профессорам пришлось подбирать дополнительные занятия, подходящие для сброса эмоций.

– И тебе подошла румба? – спросил Драг, приближаясь.

– Любые страстные танцы, – кивнула я. – И игра на фортепиано, как ни странно. А еще стрельба из лука и бег с преодолением препятствий. В общем, до пятого курса приходилось много работать над собственной сдержанностью.

– А теперь?

– Стало легче, – ответила я, переворачивая очередную порцию блинных конвертов на сковороде. – Хотя иногда я все еще подвержена спонтанным выбросам эмоций.

– Значит, если тебя как следует разозлить, можно увидеть темпераментный танец? – сделал вывод Драг.

– Или бежать от стрелы, – улыбнулась я. – Как повезет.

В этот момент в дверь звучно постучали. Господин Жимс вошел с широкой улыбкой на лице:

– Добрый день! – сказал он удивительно бодрым голосом. – А я с хорошими новостями.

И у меня дрогнуло в груди.

Потопав на пороге, старик отставил в сторону большую черную миску, закрытую крышкой и принялся стягивать заснеженный тулуп.

– Как у вас вкусно пахнет, – заметил господин Жимс. – А я думал, вы здесь голодаете. Моя Кларисса передала вам пироги. С пылу-жару. Принимайте! С капустой, с картошкой. Все для вас.

– Сегодня просто лучший день в этом году! – заявил Драг. Сняв крышку, он схватил румяный пирог.

И я отчего-то почувствовала иррациональную ревность к госпоже Клариссе, которую даже никогда не видела. Подавив в себе неразумные эмоции, выдавила улыбку и поблагодарила господин Жимса за заботу.

– Ешьте-ешьте, – сказал он. – Вам, Миранда, вообще негоже сидеть на диетах. Худенькая какая. Наверное, росой одной питаетесь.

– Росой с бутербродами, – ответил за меня Драг.

– Был-то один малюсенький кусочек хлеба! – возмутилась я.

– Три, – заметил подлый дракон. – Но кто считает?

Старик кивнул:

– Вот правильно, не надо считать. Ее же при первом ветре сдует. Ешьте капусточку с картошкой. Это еще никому не помешало.

– Факт! – согласился с ним Драг, закидывая в себя, кажется, третий пирог.

– Ты хоть жуй! – буркнула я, хмурясь и делая мысленную пометку научиться жарить пироги. Увы, это пока было за гранью моих кулинарных способностей.

– Они тают во рту, – ответил Драг, передвигая блинные конвертики в сторону господина Жимса и жестом предлагая тому угощаться.

У, неблагодарный драконище!

Как быстро он забыл о любви к моим конвертикам!

– Это еще не все хорошие новости, – сказал старик, радостно улыбаясь. – Вы, наверное, и сами уже заметили, что погода начала налаживаться. Так что Миранда может потихоньку собираться.

Я забыла обо всем на свете. И уронила прихватку, которую мяла в руках.

– Как собираться? – спросила, растерявшись. – Уже?

– Вот такая у нас тут погода, – рассмеялся господин Жимс. – Ночью ураганище, такой, что дом трясется, а утром тишина и покой. Необычное место, а? Я ж говорил.

– Очень, – кивнула я, поднимая прихватку и откладывая ее в сторону.

– Думаю, к вечеру можно будет запускать телепорт, – заключил господин Жимс. – Ой, у вас блины горят!

Я опомнилась, дернулась к сковородке и едва не взялась за чугунную ручку голой рукой. Драг меня опередил. Перехватил за запястье и мотнул головой в сторону стула. Я послушно присела, отстраненно наблюдая, как он выключает плиту и снимает подгоревшую порцию конвертов.

– Ничего, съесть можно и так, – продолжал разить всех оптимизмом господин Жимс. – Уголь полезен для организма. Так вот, про станцию – я уже все подключил, но жду отмашки с управления. Как только дадут добро…

– И речи быть не может! – перебил его Драг.

Мы со стариком удивленно уставились на очень хмурого дракона. Тот мял в руках прихватку и немигающе смотрел на господина Жимса:

– Какой сейчас может быть переход? – спросил он, становясь все суровее с каждым словом. – Миранде хватило одного случайного прыжка. Вместо Голд-Тери она оказалась здесь. И это еще не худший вариант. Нет. Нам нужно быть уверенными в результате. Погода в это время года очень изменчива. Никаких переходов, пока не устаканится.

– Сегодня переждем, – закивала я. – Мало ли что.

– И завтра, – припечатал Драг. – Все-таки я несу ответственность за эту девушку. Мы несем. С вами. Раз уж она оказалась здесь. Правильно?

Старик неуверенно пожал плечами и посмотрел на меня.

Я энергично закивала. Аж челюсть клацнула.

Господин Жимс погладил щетинистый подбородок и озадаченно уточнил:

– Что значит – устаканится? Оно же так может весь январь…

– Будем верить в лучшее, – перебил его Драг.

– Ну а тридцать первого? – не унимался господин Жимс. – Тоже рисковать не будем?

– Смотря как проявит себя погода, – ответил ему Драг, высыпая пироги из миски на большую тарелку.

– Но и до января мне тянуть нельзя, – вклинилась я. – Иначе родня поднимет такую тревогу, что местный ураган покажется пшиком.

Драг неопределенно повел плечами. То ли соглашаясь со мной, то ли сбрасывая лишний балласт каких-то своих мыслей.

– Ну и правильно! – воскликнул господин Жимс, вскакивая с места и снова широко улыбаясь. – Ну и хорошо! Так и поступим.

– Как? – не поняла я.

– Подождем, пока устаканится, – разъяснил он, подмигнув мне. – Пойду к своей Клариссе. Нужно возвращаться. Она у меня страшно ревнивая. И так без конца интересуется, что здесь за молодая красавица, к которой я бегаю чинить отопление. А сама прийти стесняется – не хочет навязываться. Это я в нашей паре беспардонный, как говорится.

Старик бросился одеваться, так что я едва успела положить в его миску немного блинов в качестве ответного угощения. Проводив хозяина дома до двери, я впервые вышла на крыльцо и замерла, пораженная открывшимся зрелищем.

Белый туман наконец рассеялся, открыв совершенно идиллическую картину. Впереди расстилалась снежная равнина, заканчивающаяся широченной лесной полосой, уходящей в горизонт. Слева виднелись величественные снежные горы. В относительной близи от нас я насчитала пять домов и рассмотрела мою знакомицу – телепортационную станцию.

Местечко действительно выглядело очень уединенным. Даже слишком, на мой вкус.

– Замерзнешь, – сказал Драг, накидывая мне на плечи свою тяжеленную куртку.

– Спасибо, – шепнула я, продолжая смотреть по сторонам. – Как здесь тихо. Даже странно, что еще остались такие места.

– Скоро цивилизация доберется и сюда, – усмехнулся Драг. Он встал рядом и указал на северо-запад: – Там, за лесом, железнодорожная станция. Всего одна остановка на драконьем экспрессе – и попадешь на территорию имперской академии. Чем-то похожа на ваш МУМИ. Но с источниками магии для подпитки при перевоплощении в драконью ипостась. Там я когда-то заканчивал боевой факультет. Это был кошмар.

– Почему? – удивилась я. – Тебе сложно давалась учеба?

– Сложно было с дисциплиной, – припомнил Драг. – Как и у большинства парней моего возраста. Дома мир родителей крутился вокруг меня и моих желаний. Единственный сын, сама понимаешь… А в общежитии пришлось жить в одной комнате с тремя сверстниками. Они страшно бесили. Один вечно разбрасывал носки, второй жутко храпел, третий, ботаник, читал ночами напролет и, забываясь, начинал бубнить вслух. Всех будил. Мы сами должны были убирать, стирать и готовить, если пропускали обеды. Первые годы учебы казались кошмаром. Потом мы кое-как наладили быт и приспособились друг к другу.

– У нас с этим было проще, – ответила я. – В быту очень помог Тахонь. Сокращенно – Ташик.

– Ужасное имя для парня, – заметил Драг, глядя на меня с недовольством. – И что он делал в комнате девушек?

Я рассмеялась, качая головой:

– Он не парень. Таш – сумчатый хапидариум.

– Ты сейчас говоришь о ядовитой меховой нечисти, которая отращивает кучу конечностей, а те тянутся до невероятных размеров? – спросил Драг, чуть прищурившись.

Я кивнула:

– Ташик прелесть. Правда, при знакомстве я так не думала. Он напугал меня до икоты, и я хотела его уничтожить. Вспылила немного. Но Камелия меня остановила, а Фреди оставила Тахоня при себе. Как питомца. И приучает к порядку. Пока с переменным успехом.

– Они же ядовитые, – настойчиво повторил Драг.

– Только если разозлить, – отмахнулась я. – А вот воруют много. У него страсть к бесхозным носкам. Так что мы быстро приучились убирать за собой. Мне было особенно тяжело.

– Значит, Ташик… – покачал головой Драг. – Опасная нечисть с Еловых гор. Интересный выбор питомца.

Я кивнула и перевела взгляд в сторону телепортационной станции. От мысли о скором отъезде, в душу прокралась тоска.

– Хватит мерзнуть, – заявил Драг, загородив собой здание. – Пойдем в дом. К твоему сведению, я собираюсь лично приготовить обедо-ужин!

– Ну и новости! – Моему восхищению не было предела.

– Раз уж мы попрали все прежние правила и создаем на их руинах новые, – кивнул Драг, – пойду на уступки.

– Снова приготовишь омлет? – улыбнулась я, глядя в его светящееся от гордости лицо.

– Вот и нет, – ни капли не смутился дракон. – В моем арсенале три коронных блюда. Проглотишь язык от восторга.

– Но тогда я не смогу поблагодарить мастера.

– Боги, Миранда, в кого ты такая язва? – картинно удивился Драг. – С тобой невозможно говорить. Повезло, что у меня железное терпение. Все, отправляйся в свою спальню и подумай над поведением, пока здесь будет твориться шедевр.

– Лучше помогу, – ответила я, закатывая рукава.

– Нет, – запротестовал Драг. – Спустишься, когда я скажу. Можешь пока отрепетировать восторженную речь. У тебя примерно полчаса.

– Что можно приготовить за это время? – Я нахмурилась, прикидывая варианты: – Это какая-то хитрость? Суанский быстрый суп, который просто заливают кипятком?

– Ты уйдешь или как? – прорычал Драг, осторожно подталкивая меня к лестнице. – Я почти передумал готовить.

Так, под давлением и угрозами дракона, мне пришлось стать временной затворницей в спальне наверху. А дальше встал вопрос: чем занять себя на полчаса? Для чтения срок очень короткий, для отдыха – тоже. И тогда в голову пришла гениальная мысль! Я решила нарядиться к обедо-ужину. Показать Драгу, какой яркой и сияющей может быть Миранда Хансон. Запечатлеть свой идеальный образ в его голове, чтобы не мог забыть меня еще долгие годы!

– Секретное оружие к бою! – заявила я, принимаясь потрошить собственную косметичку. И… неожиданно наткнулась взглядом на дорожную сумку, в которой томился подарок для Фредерики.

Суанского производства.

Конечно, ошибка с чудо-котлом меня многому научила. Но… он был бракованным и купленным на окраине ярмарки. А чудо-маски с эффектом идеальной кожи продавались в центре. Стоили они тоже весьма прилично. Я видела такие в рекламном разделе модного вестника. Еще в ноябре. Там писали, что эффект после применения масок незабываем.

Я осторожно вынула набор из сумки, прочла золотое тиснение: «Позволь себе сиять. Подари коже блаженство. Будь идеальна и уверена в себе».

– И перевод не кривой, – пробормотала, борясь с морем внутренних сомнений. – Не то что у чудо-котла. Там меня, конечно, обманули. А здесь вроде все хорошо.

Подумав, вскрыла набор. Внутри было пять блестящих гладких конвертов с нарисованными на них разноцветными масками для лица и очередной припиской: «Счастье на лицо».

– Фреди хватило бы и четырех масок, – сказала я, принимаясь торговаться с собственной совестью. – И то она не стала бы ими пользоваться. Посмеется и забросит. А у меня решается судьба. Может, сегодня я вижу Драга последний день… Куплю девочкам что-то другое.

В общем, спустя минуту торг с собой был закончен. Я лежала в постели, смотрела в потолок и прислушивалась к собственным ощущениям от маски на лице. Она приятно холодила кожу и не вызывала никаких подозрений. Пока не пришло время смотреть на поразительный эффект.

– Что это? – прошептала я, отложив в сторону сиреневый лоскуток и пристально вглядываясь в отражение. – Как это? П-почему? Не понимаю…

Из зеркала на меня смотрела сиреневолицая блондинка. Маску я сняла, а цвет остался! Еще и переливался от каждого движения, словно подсвечиваясь изнутри.

– Не-нет-нет, – попросила я у отражения. – Перестань. Все должно быть не так!

Зеркало осталось беспощадным.

Тогда я рванула в ванную. Закрылась там и принялась нещадно тереть лицо, умывая его всем подряд. В итоге появился эффект, но снова не тот. Щеки и подбородок, помимо сиреневого, покрылись бордовыми аллергическими пятнами.

И вот тогда я тихо завыла, окончательно осознав, что натворила в погоне за совершенством. Корить себя было поздно. Рыдать – опасно, потому что раздражение грозило усилиться. Злиться – бессмысленно. Оставалось лишь одно: повести себя как серьезный взрослый человек и во всем признаться Драгу.

– Миранда? – позвал меня он, как раз поднявшись к спальне. – Ты готова?

– Нет, – откликнулась я из ванной. – Тебе придется ужинать одному.

– Брось, я правда не настолько плохо готовлю, – засмеялся он.

Я печально всхлипнула, глядя в зеркало и, собравшись с духом, громко солгала:

– Прости, но у меня болит голова. Сильно. Хотелось бы принять душ и лечь пораньше. Мне жаль.

– Уверена? – Судя по голосу, Драг замер прямо за дверью. – У тебя все в порядке?

– Все отлично, – ответила я, принимаясь махать ладонями на лицо, чтобы не расплакаться от обиды. – Просто так сложились обстоятельства. Сейчас выпью зелье и пойду спать.

– Тогда добрых снов, – сказал Драг тихо. И ушел.

Я слышала, как удалялись его шаги. Выждав еще немного, открыла дверь и быстро шмыгнула в коридор… где и врезалась в своего обманщика-дракона!

– Ты же ушел! – разозлилась я.

– Не кричи, у тебя голова болит, – ответил он, складывая руки на груди и рассматривая мое лицо.

Опомнившись, я закрылась ладонями и потребовала:

– Отойди немедленно. И прекрати на меня глазеть.

– Что ты с собой сделала? – спросил Драг, кажется вообще меня не слушая. – Дай взгляну. У тебя же лицо сиреневое.

– Знаю, – выдохнула я, пытаясь отвернуться.

– Как такое получилось? – не отставал он. – Ты что-то съела?

– Нет, – буркнула я, опустив голову. – Тут другое.

– Не слышу. – Драг взял меня за руку и повел в мою комнату, уточняя: – Можно подробней? Не молчи. Откуда этот цвет?

– От чудо-маски! – выдохнула я, не в силах больше таить страшную правду. Ткнув пальцем в сторону распакованного набора, я прошла к кровати и упала лицом вниз, признаваясь: – Мне было скучно и я решила попробовать на себе этот писк косметической моды. Купила их для подруги.

– Для той же, которой хотела подарить казан? – спросил Драг.

– Нет. Та – Камелия. А это для Фреди, – ответила я.

– У тебя еще много таких подруг? – не унимался Драг.

– Каких? – не поняла я.

– Которых ты втайне ненавидишь, – хмыкнул Драг.

– Уходи! – потребовала я, махнув рукой. – Просто оставь меня в покое.

Драг промолчал. Я прислушалась, гадая, может, он уже сбежал? Но нет, рядом послышался шорох, потом шаги. Вскоре кровать прогнулась под весом его тела.

– Подвинься, – сказал дракон, укладываясь. – Я не могу позволить развлекаться тебе одной. Будем сиять вдвоем.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы уловить смысл услышанного. Потом я неверяще приподнялась на локтях и посмотрела на своего сумасшедшего соседа. Он лежал на спине, а на его лице была зеленая маска.

– Ты что делаешь? – спросила я растерянно. – Она же тебя покрасит.

– А вдруг нет? – отозвался Драг.

– Посмотри на меня. Какие еще доказательства тебе нужны? – вспылила я.

– Мне? – Он приподнялся. Из прорезей зеленой маски на меня уставились насмешливые карие глаза. – Миранда, я ведь уже говорил, что думаю о суанских подделках. Но некоторым нужно заложить в память нечто более яркое, чем взорвавшийся казан. Надеюсь, наших разноцветных лиц будет достаточно. Заодно проверим, идет ли мне зеленый. Тебе с сиреневым неплохо.

– Снимай! – велела я, качая головой. – Я усвоила урок! Честное слово.

– И больше никаких суанских сюрпризов? – прищурился он, замирая и позволяя стащить с себя маску.

– Обещаю, – кивнула я, критически его осматривая.

– Ну что? – Он широко улыбнулся. – Окрашен, но все равно прекрасен?

Если бы этот дракон знал, что творил с моим глупым сердцебиением! Каждым своим взглядом и словом он все больше приручал меня и приучал к себе.

Я мотнула головой и, вскочив с постели, отшутилась:

– Вообще, ты должен меня благодарить. Эти маски реально дорогие. Считай, сходил в элитный уходовый салон за мой счет.

– Значит, нужно благодарить? – Драг чуть склонил голову, прищурился и принялся барабанить пальцами по матрасу. – Что еще?

– Еще? – Я широко улыбнулась. – Зеленый тебе идет даже больше, чем обычный цвет. Нужно назвать эту маску «парадный дракон».

– Парадный дракон, значит? – переспросил Драг, медленно поднимаясь и не сводя с меня глаз.

– Новогодний, – кивнула я и откровенно расхохоталась, бросаясь прочь из комнаты. – Украшение дома! Лучше любых гирлянд!

Он догнал меня на лестнице, схватил в охапку и, спустившись, уронил на диван, принимаясь щекотать с требованиями:

– Бери свои слова назад, мелкая человечка! Я тебе покажу парадного дракона…

Я хохотала, брыкалась и отбивалась, пока не начала громко икать. Только тогда Драг смилостивился и отпустил меня, пригласив к шедевральному обедо-ужину.

И, клянусь, это были самые вкусные макароны с сыром, которые я когда-либо пробовала…