Драконьи правила для начинающих

Глава 5. Разговоры по душам

Я сидела напротив камина, вытянув вперед руки и ноги, и слушала, как наверху ходят мужчины.

Спустя час бесплодных попыток понять, почему отопление отказало, Драг ушел в метель, велев мне ничего не трогать и вообще не двигаться с места. Нет, он не отчаялся до такой степени, чтобы сгинуть в снежной пучине. Драг призвал господина Жимса. И теперь они вместе принялись искать поломку.

Дом остывал.

Господин Жимс хмурился.

Драг заводился.

Я сидела тихо как мышь.

Хотя моей вины в отказе отопления не нашлось и оба мужчины признали случившееся нелепой случайностью, было не по себе. Я прекрасно осознавала, что именно с моим появлением количество несчастий принялось расти. Но, сколько ни думала, не могла понять, как это исправить. Видимо, нужно просто уехать, чтобы обезопасить остальных.

– Как только попаду в Голд-Тери, покажусь хорошему проклятийнику, – жаловалась я камину. – Наверняка это сглаз. Или порча. Или что-то похуже.

Ну не могло все ломаться просто так!

Не у меня.

В боевой группе я была на хорошем счету. С неприятностями всегда справлялась быстро и без лишней суеты. Да, иногда вспыхивала из-за сильного дара огня и давала волю чувствам, но за последний год стала контролировать себя в разы лучше. Уже сейчас на мое имя пришло несколько приглашений о будущей практике. Я казалась себе смелой, умной, целеустремленной и, само собой, привлекательной.

И вдруг это неправильное путешествие, когда ломается буквально все, начиная с телепортационного пути!

Си-Верн не вписывался в мою жизнь, а я не вписывалась в него. И в этот дом.

Здесь все шло не так, как я планировала. И мне изначально не были рады. Последнее заставляло грустить больше всего.

Возможно, таким образом боги хотели преподать мне урок? Показать, насколько я на самом деле несамостоятельная и самонадеянная?

Грустно вздохнув, я посмотрела на окно. Метель утихла, но пришел снежный туман. Пока не очень густой. Можно было различить небольшую пристройку слева от дома. И кое-как рассмотреть ворота впереди. Но мороз усилился, и ветер завывал сильнее прежнего. Господин Жимс уверял, что в такую погоду до леса не дойти.

Вот я и сидела, грея ноги у камина и ожидая вердикта про отопление.

– Починили, – раздалось сверху.

Я посмотрела на господина Жимса, с улыбкой спускающегося ко мне.

– Все наладили, – сказал он. – Только есть нюанс. Система заработает не сразу. Драг сейчас ее заряжает, но понадобится еще часов пятнадцать до полного восстановления. Можно пока пойти к нам с Клариссой. Комнатка, правда, совсем крохотная, с единственным диваном. Остальной дом в руинах. Сын еще весной затеял у нас ремонт, чтобы мы жили в нормальных условиях. Рабочие говорили – к осени все будет готово. Но вот уже зима, а там не сделано даже половины работ. Сроки сдвигаются и сдвигаются…

– Почему же вы сами не переехали сюда? – удивилась я. – Если условия в вашем доме настолько суровые.

– Да много ли нам нужно? – отмахнулся старик. – Нас все устраивает. Подождем. А здесь пятый год живет Драг. В одиночестве. Каждые семь дней до Нового года. Он не рассказывал?

– Нет, – нахмурилась я. – Упоминал только про какие-то обстоятельства.

– Да уж! – загадочно усмехнулся господин Жимс. – Ну вы расспросите его. Это занимательная история. Так что насчет переезда? Пойдете к нам? Кларисса будет рада.

Я представила счастливое лицо пожилой женщины, к которой супруг приведет незнакомку и сообщит, что теперь они будут спать втроем. На единственном диване.

– Нет, – покачала головой. – Здесь есть камин, теплые камни и одеяла. А к утру система заработает. Так ведь?

– Должна, – кивнул старик, с тоской осмотревшись. И признался: – Фавий давно говорил, что в домах нужен ремонт. А мы с ним спорили. Чем старше становишься, тем тяжелее пускать в жизнь перемены. В итоге затянули, и вот поди ж ты… Нужно все делать вовремя. Что ж, мне пора. Если что-то понадобится или замерзнете, обращайтесь.

Я поблагодарила господина Жимса, проводила его до двери и прижалась к окну, провожая старика взглядом. Даже под защитным магическим куполом он шел пригибаясь и опустив голову.

– Что это за жуткое место? – пробормотала я, качая головой. – Царство снега и ветра.

– Даже здесь есть своя прелесть, – раздался ответ с лестницы. Драг спускался, удерживая в руках коробку, в которую я заранее сложила теплые камни. – Метель буянит в Си-Верне около месяца. К новому году наступает пик непогоды. Потом она быстро идет на спад. Уже в феврале здесь все утихнет, и место превратится в уютнейший заснеженный уголок. Без суеты, преступлений, еженедельных вестников и столичных сплетен. Для любителей единения с природой оказаться здесь – настоящее счастье.

– А для тебя? – спросила я, кутаясь в накинутое на плечи покрывало.

– Мне тяжело без суеты большого города, – признал Драг, поставив коробку с камнями на пол у дивана. – Я родился в Голд-Тери и знаю там каждый закоулок. От самых пафосных мест до самых злачных.

– Тогда почему уезжаешь сюда в праздники? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.

Драг потер лоб и уселся на диван. Уставился на огонь в камине. Я думала, уже не дождусь ответа, но тут он сообщил:

– Из-за предсказания шамана.

Я засмеялась.

Драг посмотрел на меня, оборвав приступ веселья.

– Ты серьезно? – опешила я. – Это не шутка?

Он покачал головой.

Приблизившись, я уселась рядом с ним, протянула руки к огню и осторожно уточнила:

– То есть у вас настолько верят в шаманов?

Драг тихо рассмеялся, совершенно меня дезориентируя.

– Верят, – признал он, все еще улыбаясь, – и еще как. В нашей империи шаманы считаются посредниками между богами и драконами. Они передают нам пожелания высших. Конечно, можно их проигнорировать, но…

– Потом жди беды? – предположила я.

– Что-то такое, – кивнул Драг.

– Значит, ты затворник по воле богов?

– Вроде того, – согласился дракон. – Последние пять лет я встречаю новогодние праздники здесь. Это что-то вроде испытания.

– А что в награду? – спросила я. – Будет же какой-то приз?

– Уже вряд ли, – пожал плечами Драг.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что одним из условий шамана было уединение, – ответил Драг, посмотрев на меня. – Тишина, покой, и никого рядом.

– О-о-о, – протянула я. До меня медленно доходил смысл сказанного. – То есть… из-за меня ты не выполнишь задание шамана?

– Из-за случая, – улыбнулся Драг. – Ты ведь не специально решила переместиться именно в Си-Верн. И не напрашивалась в гости к господину Жимсу.

– Да, но… – Я замолчала. Отвернувшись, вспомнила реакцию Драга на мое появление. И все встало на свои места. Осталось выяснить самое важное: – И какое будет наказание? Если ты не выполнишь все как следует.

Драг снова пожал плечами:

– Это была всего лишь рекомендация, Миранда. И я сделал все, чтобы ее исполнить. А предусмотреть случайности невозможно.

– Прости меня, – прошептала я, положив ладонь на его руку. – Теперь еще и отопление сломано… А знаешь что? – Я вскочила, сбрасывая покрывало. – Не так уж в доме и холодно. Я поднимусь в свою комнату, нагрею камнями постель и…

– Хватит говорить глупости, Миранда, – остановил меня Драг. Поднявшись следом, он вернул мне на плечи покрывало, завязав его концы под подбородком, и сообщил неожиданное: – Спать будем здесь. У камина. Разложим диван, и вполне поместимся вместе. Если обещаешь не приставать. Все же предсказание шамана обязывает…

– Обещаю! – быстро кивнула я, отводя взгляд.

– Тогда время ужина, – легко перевел беспокоящую меня тему Драг. – Ты обещала рагу и десерт. А еще рассказ о себе.

– Что? – Я даже остановилась на полпути. – Какой еще рассказ?

– Ну, я поделился с тобой очень личным, – справедливо заметил Драг. – Можно сказать, оголил душу. Не хочу снова чувствовать себя единственным раздетым. Как в день нашего знакомства.

Я отвела взгляд, прошла к столу и принялась расставлять тарелки.

– Теперь твоя очередь, – не отставал Драг. – Как там, на пятом курсе университета? Скоро итоговая практика, потом экзамены. А дальше? Станешь грозой преступности в своем городе?

– Вряд ли, – пожала плечами я. – Честно говоря, тему с будущим поднимать не хочется.

– Почему? – удивился дракон. – В твоем возрасте должно быть море планов и надежд. Или тебя насильно отдают замуж сразу после экзаменов? А может, недавно бросил жених? Признавайся, что за драма?

Я заломила бровь и, подозрительно прищурившись, сообщила:

– Что-то ты много шутишь для того, кто профукал задание шамана. Или это месть за то, что я никуда не ушла?

– Никакой мести, – неожиданно серьезно заявил Драг. – Ты не несешь ответственности за случайности, Миранда. Но, раз уж выудила из меня эту пугающую правду, делись чем-то в ответ. Почему тебя не радует будущее? Ты двоечница?

– Отличница! – возмутилась я. И тут же исправилась: – Почти по всем предметам.

Я разложила рагу по тарелкам, надеясь, что Драг забудет о вопросе. Подала ему ложку, присела напротив и… поймала на себе неотрывный взгляд, полный любопытства.

Дракон ждал.

– Боги! – выдохнула, сдув с лица белую прядь. – Просто у меня проблемы с пониманием того, что будет дальше. Это быстро не объяснить.

– Все и так понятно. Не хочешь быть боевым магом, – кивнул Драг. – Так бывает. Переучишься на другую профессию. Какие твои годы.

Ох! Он даже не представлял, как больно уколол меня своими словами. Я молчала, рьяно перемешивая рагу в тарелке. Хотела успокоиться, прежде чем отвечать. Но увы, не сдержалась и вывалила краткую версию событий прошлого.

Пять лет назад в Межрасовый Университет Магических Искусств официально поступили сразу три парня-дракона! Новость гремела на все наше королевство, а на факультет боевиков, где и обосновались залетные красавчики, рейтинг поступления взлетел до небес. Всем хотелось учиться с драконами. Но не мне. Я тогда поступала на зельевара. По стопам бабушки и мамы. И всей нашей родни по женской линии. Даже несмотря на сильнейший дар огня, мое будущее связывали с зельями. Вопрос о профессии был решен в момент рождения.

– Девочка! – объявила акушерка.

– Есть кому продолжать наше дело, – умилилась бабуля.

– Будет нам помощница, – согласилась мама.

И уже тогда я заплакала, чувствуя неладное.

Время шло. Я росла и постепенно принимала судьбу, расписанную любящими родственниками. Даже поверила, что зельеварение – мое призвание. Но в дело вмешался случай.

В конце первого курса обучения я ужасно разнервничалась на экзамене. Так сильно, что не смогла проконтролировать силу огня. И произошел небольшой взрыв, внёсший серьезные коррективы в планы на будущее.

– Или мы ее исключаем, или переводим на боевой факультет, – сказал ректор моим воинственно настроенным родителям. – Ребенку с ее уровнем дара нужно много физической активности. Это – необходимость, а не блажь. Не дадите разрешения перевести Миру, забирайте ее отсюда. Я не стану рисковать и ждать, пока она взорвет что-то еще.

Так я оказалась среди боевиков. Третьей девушкой на их курсе. Познакомилась с Фредерикой и Камелией. И жизнь заиграла новыми удивительными красками! За следующие три с половиной года я четко осознала, чего на самом деле хочу от жизни, но… так и не поняла, как сообщить об этом родителям.

До конца учебы оставалось меньше полугода, и моя паника медленно нарастала. Особенно я боялась зимних каникул, в которые к нам приезжала вся родня. Тетушки, двоюродная бабушка, кузины – все принимались дружно мне сочувствовать из-за необходимости учиться глупостям и уверять, что зельеварение от меня никуда не денется. Они же советовали разные курсы, которые сто́ило пройти для будущей специальности. В том году я едва не сорвалась от злости. А в этом спасение пришло откуда не ждали. Элиант Ривз каким-то чудом убедил родителей приютить семнадцать одногруппников на неделю в фамильном особняке. В великом и прекрасном Голд-Тери!

– Не представляешь, как я была счастлива вырваться из дома, – говорила, продолжая помешивать рагу в тарелке, – хотела побыть в кругу тех, кто меня действительно понимает и поддерживает. И набраться сил для разговора с родными. Для тебя, наверное, это все звучит ужасно нелепым…

Я прервалась, потому что Драг неожиданно отнял у меня тарелку, в которой овощи давно превратились в кашу. Взамен он поставил новую порцию рагу и велел:

– Ешь. И нет, это не нелепость.

Я удивленно посмотрела на вполне серьезного дракона.

– А как же ядовитые шуточки? – спросила, качая головой. – Я ведь дала отличный повод…

– Обязательно, – кивнул Драг. – Как только ситуация перестанет быть такой серьезной, мы ее вдоволь обсмеём. Со всех ракурсов. А пока ешь и обдумывай речь для родни. Пусть поездка сюда закончится полной победой. К слову, могу я дать маленький совет?

– Да.

– Если правда хочешь сказать нет родне, сначала выбери место будущей работы. Договорись о направлении туда. Убедись, что под тебя будет вакансия. Поверь, понимание того, куда пойдешь дальше, поможет обрести железную уверенность. И станет аргументом в споре с родителями. Взрослые люди должны уметь постоять за свою мечту, Миранда.

Я задумчиво кивнула и принялась есть.

Драг больше ничего не говорил и не тянул из меня ответов на свои вопросы. Еще бы. Он наверняка не ждал, что случайно напросится на исповедь. Я улыбнулась своим мыслям, посмотрела на дракона и… поймала на себе его взгляд. Острый, проницательный, будоражащий. Не такой, как всегда.

– Что такое? – спросила я, растерявшись.

– Устал, – ответил дракон, поднимаясь. – Спасибо за ужин. Пойду проверю, как там система отопления. Доедай.

Я проводила его пытливым взглядом, пожала плечами и вернулась к еде. Затем убрала остатки рагу в хладник, составила грязную посуду в раковину и тут обнаружила, что из крана льется ледяная вода.

Решив не морозить руки, я поднялась в свою промерзшую спальню, взяла из чемодана крошечный кулон на цепочке, подхватила одеяло с подушкой и вернулась как раз к моменту, когда Драг расстилал диван.

– Я лягу головой к двери, – сказал он, – а ты к лестнице, со стороны камина. И помни, не приставать!

– Ни за что не нарушу обещания, – кивнула я, стараясь не показать, насколько напряжена.

Еще вчера мне казалось верхом глупости спать в доме с незнакомцем, когда каждый находился в своей комнате. Но сегодня я выходила на новый уровень нелепости и риска. Если бы мой отец узнал о подобном, его бы хватил удар.

– Кстати, – как бы невзначай заметила я, расстилая свое одеяло, – мой папа – майор полисмагии. И брат служит там же. Решила, что ты должен знать.

– Получается, твой отец – майор Хансон? – спокойно спросил Драг. – Я думал, вы однофамильцы. Надо же, как тесен мир.

– Вы знакомы? – поразилась я.

– Скорее я наслышан, – сказал Драг, дезактивируя светильники. – И удивлен. Как твой отец отпустил дочь одну в чужую империю? Тебе сколько? Одиннадцать?

– Мне двадцать два! – усмехнувшись, ответила я. – Но это действительно мое первое путешествие в такую даль. Поэтому папа дал с собой артефакт для защиты. – Я показал красный переливающийся кулон и демонстративно нацепила его на шею. – Это – клубок хаоса. В случае опасности для его носителя он…

– …обездвиживает нападающего минимум на сутки, – договорил за меня Драг. А потом протянул руку ладонью вверх и попросил: – Снимай.

– С чего бы это? – взбунтовалась я.

– С того, что клубок хаоса весьма хорош для хождений по темным подворотням или ночным питейным, – усмехнулся Драг, – когда на тебя могут напасть исподтишка. Но мы собираемся спать на одном диване. Во сне можем шевелиться. Я не хочу замереть на сутки, если случайно положу руку на твою ногу. И не смотри на меня так. Давай лучше принесу тебе клятву о ненападении. Магическую. Договорились?

Я медленно кивнула и вложила в его ладонь артефакт. Драг убрал кулон на пол и снова протянул руку, на этот раз предлагая провести небольшой ритуал. Наши ладони встретились при пожатии, и дракон быстро произнес классическое: «Клянусь не причинять тебе зла без угрозы собственной жизни». Скрепив слова магией, он улыбнулся и отпустил меня, укладываясь на своей половине дивана.

Теперь комнату освещал лишь камин с моей стороны.

Клятвы, которую дал Драг, должно хватить дня на три, после чего ее сила развеется. Так что мне стало гораздо спокойнее. Только перед драконом было немного неудобно. Как говорить с ним по душам – я оказалась первой. А дальше доверие кончилось.

– Не думай, что ты кажешься мне подозрительным, – сказала я улегшемуся Драгу. – Но многие страшные убийцы втираются в доверие к жертвам, притворяясь чудесными собеседниками.

– То есть я прекрасный собеседник? – уточнил дракон, и мне послышалась улыбка в его голосе.

– И возможный преступник, – строго добавила я. – Не думай, что меня может обмануть твой вид. Я не обольщаюсь.

Драг не ответил, но с его стороны послышался странный звук, похожий на тихое хрюканье.

– Ты что, смеешься там?! – возмутилась я. – Над моими опасениями?

– Прости, – уже не скрывая веселья, ответил дракон. – Но мы, возможные преступные элементы, бываем отвратительно бесчувственными.

Я запальчиво толкнула его ногу под одеялом и улеглась, повернувшись к Драгу задом. Это должно было дать ему понять, насколько он не прав. Но гад отреагировал иначе.

– Кстати, – сказал он тоном, не предвещающим ничего хорошего, – я заметил посуду в раковине.

– И что? – спросила я, собираясь отстоять свое право лентяйничать. – Мне она не мешает.

– Мне тоже, – неожиданно согласился Драг. Зевнул и добавил: – Но у меня защита от остроеда. А у тебя – нет. Ты же человек.

И затих.

Любопытство победило гордость, пришлось спросить:

– Что еще за остроед?

– Местная нечисть. Самая простая и почти не опасная для драконов, – ответил Драг. – Она приходит ночами в дома и поглощает остатки еды в грязной посуде, напитываясь вместе с ними силой едока.

– Врешь! – сказала я. – В классификаторе нечисти нет остроедов.

– В вашем – скорее всего, – согласился Драг. – Это ведь местная штуковина. Честно, не знаю, есть ли остроеды в Си-Верне. Я всегда мыл за собой. Завтра узнаем по тебе. Хороших снов, Миранда.

– Врешь, – повторила я тихо, пряча нос под одеялом и прислушиваясь к звукам дома.

Вверху что-то поскрипывало. Камин трещал горящими поленьями. За окнами по-прежнему рычал ветер. Тихо всхрапнул Драг…

– Чтоб тебе приснились твои остроеды всем своим табором, – пробормотала я, вылезая из постели и на цыпочках пробираясь к раковине. – Наверняка соврал, подлый дракон. Ничего. Я мою эту посуду не из-за страха перед нечистью, а потому что люблю чистоту. Вот и все. Прав был папа, эти драконы – прохиндеи…