Драконьи правила для начинающих

Эпилог

Наконец настал день, которого я так ждала и боялась одновременно. Мне вручили диплом! Университет был официально закончен, а впереди маячил ужин в ресторане. Со всей родней. И им предстояло услышать от меня невероятную новость.

То еще испытание!

– Мира! – Папа помахал рукой, заметив, как я подхожу к карете. – Мы здесь.

Брат кивнул мне, а потом, покосившись на отца, быстро провел пальцем по шее и ткнул в меня пальцем. Это было предупреждение о настрое дорогого родителя.

– Привет, – улыбнулась я, мысленно собираясь с духом. – Давно ждете?

– Только приехали, – ответил папа, и тут же добавил, как бы между делом: – А твой великолепный Аодхэн не смог.

– У него дела, – кивнула я.

– Ну да, мы то с Грэгом безработные, – хмыкнул папа. – Хотя погоди-ка, у нас же тоже были кое-какие дела. Но ради тебя…

– Ты лучший отец в мире, – перебила его я, целуя в щеку и показывая твердую обложку с несколькими вкладышами внутри и тисненной золотом надписью: «Диплом». – Смотри скорее, какая я у вас умница.

– И правда молодец, – ответил он, поддаваясь смене темы. – Моя девочка! Это действительно отличные результаты… Погоди, а где вкладыш с именем?

– Там какую-то печать пропустили, – отмахнулась я. – На днях заеду, заберу.

– Вот бестолочи, ничего сразу по-человечески сделать не могут, – покачал головой отец, продолжая рассматривать итоги моих пятилетних стараний.

Пока он оценивал диплом, подъехал экипаж. Усевшись, мы тронулись в путь. Грэг тут же прикрыл глаза, принявшись дремать. Брат много работал и сильно уставал. Я прижалась к его плечу и попыталась приободрить:

– Какой-то час в ресторане, и сможешь уехать отсыпаться. Потерпи.

– Да уж, – кивнул папа. – Придётся отсидеть положенное. Там все твои тетки и бабушка. Снова будут грызть вашу мать за то, что выбрала в мужья мага огня. И теперь некому продолжить их дело. Еще и ты подлила масла в огонь своим драконом.

Папа с укором посмотрел на меня. Я пожала плечами и выдала фразу, заготовленную для меня Драгом:

– Вы с мамой ещё молодые, и могли бы родить нам с Грэгом сестру. Зельеварочку.

Папа закашлялся. Брат улыбнулся, не открывая глаз.

– Что ты несёшь, Мира? – покачал головой отец. – Знаю я, откуда в тебе эти странные идеи. Опять твой дракон. Который, заметь, не нашёл возможности приехать на праздник.

– И вытерпеть мамину родню, – добавил Грэг. – А мог бы взять на себя хотя бы часть их внимания.

– Вот-вот, – вздохнул папа, ослабляя узел шейного платка. – Где этот Аодхэн сейчас?

– На службе, – терпеливо ответила я. – Приедет, как только получится.

– Лучше бы и не получилось, – сообщил папа. – Смысл ему появляться потом? Тебе нужно устраиваться на работу, проходить собеседования. А он начнет уговаривать тебя переехать. В неизвестность.

– В столицу драконьей империи, – исправила я отца. – Где я три месяца проходила практику перед экзаменами. Драг со всеми меня познакомил, и…

– Практика – это ерунда, – отмахнулся отец, не дав договорить. – Вот когда выйдешь на работу в нашем отделе, поймёшь, что здесь лучше. Интересней. Спокойней.

– Наша статистика раскрываемости преступлений примерно равна их, – усмехнулся Грэг. – Спокойней точно не будет.

– Ты устал? Вот и спи! – сказал ему отец, снова нервно дергая за узел платка. – Жарко здесь.

Мы с Грэгом понимающе переглянулись: карета приближалась к ресторану, где ждали родственники. Папа нервничал все сильнее. Ему и раньше доставалось от бабули, а уж теперь!..

После новогодних каникул я призналась родне, что собираюсь стать боевым магом, а не зельеваром. Что тогда началось! Весь январь, до практики, я терпела их требования, угрозы и мольбы.

Мама просила подумать, бабуля ежедневно имитировала сердечный приступ. Тетя Стеф приехала на ближайшем рейсе, чтобы «просто посмотреть мне в глаза», тетя Хе́льга принялась закидывать нас телеграммами, в которых описывала ухудшение своего здоровья. Моя троюродная сестра, Зоэ́ль, прислала список лучших мозгоправов столицы… Но хуже всего, как ни странно, приходилось именно отцу. Ведь вся мамина родня по женской линии тут же вспомнила, что ее предупреждали об опасности брака с огневиком!

– И вот итог, – плакала бабуля, когда я входила в кухню. – Двое внуков, но ни одного помощника в продолжении дела всей нашей жизни.

– У тебя есть другие внуки, – запротестовала я.

– Они далеко! – напомнила бабушка. – А я здесь. С вами. Мне подходит только местный климат. Сколько можно говорить об этом? Боги! Мы с вашей матерью умрем за прилавком, потому что некому будет помочь немощным старушкам.

– Я найму вам помощницу, – попробовал защитить меня Грэг.

– Лучше женись на правильной девушке и скорее подари мне правнучку! – моментально отреагировала бабуля.

Под таким напором брат спасовал. «Прости, Мира, – сказал он потом, – ты мне сестра, и я тебя люблю, но тут шкурный интерес. Я не готов положить личную жизнь на жертвенный алтарь зельеварения. Так что дальше сама…»

Я не злилась на брата. И на родню тоже. Это все отступило на второй план. А на первом был Драг. Весь январь после Нового года нам пришлось общаться тайно. Ему это ужасно не нравилось, но я настояла.

– Родню нужно шокировать дозированно, – объясняла я любимому дракону, – сначала пусть смирятся с моей профессией. Потом я сообщу им о практике в Голд-Тери. И этого уже будет слишком много. Они верили в мой путь зельевара все двадцать два года. Прошу, дай мне время.

Тогда Драг согласился. И еле дождался моего приезда в феврале. А дальше настали самые невероятные месяцы, в которые я успевала работать, ходить на свидания и купаться в любви. В одни из выходных мы ездили на экспрессе к магическим источникам, где Драг показал мне свою вторую ипостась. Клянусь, его дракон был как две капли воды похож на того, что летал в моих снах! Черный, красивый, идеальный. Только во сне он был далеко, а мой – близко-близко, и даже дал на себе полетать!

Уже в марте я познакомилась с семьей Драга. И призналась своим родителям по магофону, что у меня появился парень. Отец был в ярости, много ругался и без конца повторял чтобы я держала себя в рамках. Потом мама открылась мне с новой необычной стороны. Она отправила отца принести ей теплую кофточку и быстро начала шептать, где в Голд-Тери можно купить всякие хорошие женские зелья. Во избежание, так сказать, непредсказуемых жизненных обстоятельств.

В общем-то, жизнь шла своим чередом, но к концу практики кое-что все же случилось. Обстоятельство, которое я точно не могла предвидеть. И Драг требовал поведать о нем моей родне, сразу как только я выйду из телепорта.

– Нельзя, – заверяла его я. – Они начнут сомневаться, паниковать и давить на меня со всех сторон. А впереди две недели экзаменов и получение диплома. Умоляю, дай мне это время.

– Глупо тянуть с такими новостями, – хмурился Драг.

– Всего две недели, – повторяла я как заклинание, молитвенно сложив руки. – А потом – обещаю!..

– Такими темпами мы далеко не уедем, – вредничал мой дракон. – Я прямо представляю, как лет через шесть ты познакомишь родителей с нашим сыном.

– Каким сыном? – опешила я.

– Которого родишь к тому времени и бросишь на меня, чтобы не шокировать родню, – выдал Драг, качая головой. – Так и вижу себя и Драга-младшего одинокими одиночками, вечно ждущими редких встреч с матерью семейства.

– Не говори ерунду! – возмутилась я. – Закончу учебу и все расскажу. И еще… Нашего сына не будут звать Драгом.

В общем, мы долго спорили, выискивали консенсус и… в конце концов мой нетерпеливый дракон согласился подождать с новостями. Но уже через три дня лично приехал в гости.

Тем утром я подошла к кухне и почувствовала до боли знакомый запах.

– Что это? – прошептала, потягивая носом.

– Омлет, – ответил мне отец, появляясь как остроед из грязной посуды. – К нам приехал гость, Миранда. Дракон. Тот, что так оберегал тебя во время практики в Голд-Тери. И он сейчас готовит завтрак на всех. Чтобы твоя мама могла хоть немного отдохнуть и посвятить время себе.

– О-о-о… – протянула я.

Папа кивнул и принялся наступать на меня с суровым видом. Пришлось вбегать в кухню, где царило нечто невообразимое! Грэг прятался за книгой, проявляя неожиданный интерес к древним языкам мира. Бабуля с мамой сидели за столом в настоящих чудо-масках драконьего производства, а Драг подавал им свое фирменное блюдо, не забывая очаровательно улыбаться и поражаться, как мы все трое похожи. Словно сестры. Угу.

Так господина Аодхэна безоговорочно приняли в качестве жениха. Все, кроме папы. Он «видел прохиндея-дракона насквозь» и был категорически недоволен моим «скороспелым» выбором.

Вот и теперь папа ехал в карете и приговаривал:

– Смотри, Мира, кому ты действительно дорога. И делай правильные выводы. Зачем ехать в империю драконов, когда все близкие здесь? Будь у твоего Аодхэна чувства, разве его удержала бы работа? Всегда можно найти способ…

Папа сбился, глядя в окно. Карета как раз остановилась. Дверь открыл Драг. Мой ненаглядный прекрасный дракон.

Просияв улыбкой, он подал мне руку и подмигнул:

– Позвольте помочь вам выйти. Никогда не видел такого красивого боевого мага.

Я закричала от счастья. Бросилась Драгу на шею, и он, отступив, закружил меня на месте.

– Скучала по мне эту неделю? – спросил, заглядывая в глаза.

– Некогда ей было, – ответил за меня папа.

Они с Грэгом как раз покинули карету и встали рядом.

– Приветствуем! – не унимался отец. – Вот и мы. Не самые красивые боевые маги, которым никто руки не подал.

– Виноват, исправлюсь! – тут же ответил Драг, натягивая на лицо заученную уже маску всяческого внимания и уважения.

Я восхищалась им за это. Драг и сам был большим начальником. Подчиненные его уважали и слушали приказы безоговорочно. А тут мой папа с вечно недовольным лицом и массовыми сомнениями по любому поводу… Но как бы отец ни вредничал, Драг всегда был на высоте: спокоен, деловит, услужлив и миролюбив. Однажды я спросила, откуда в нем столько терпения? И он, ни капли не смутившись, ответил: «Поверь, я понимаю господина Хансона. Жениху нашей дочери – Драгма́ры – достанется гораздо сильнее». «Боги! – ответила я. – Если у нее будет такое имя, то женихов не появится! Никаких Драгмар».

– Мог бы и цветы подарить невесте! – снова напомнил о себе мой дорогой папа.

– Обязательно! – согласился с ним Драг. – Букет для Миры уже в зале. И, разумеется, для каждой из прекрасных женщин, присутствующих сегодня на празднике.

– Ты что, им всем подарил цветы? – Папа побледнел, наверняка осознав, что сам до такого не додумался.

– Так точно, – отозвался Драг. – Но взял на себя смелость сказать, что они от нас с вами. По вашей инициативе.

Папа поджал губы.

Видно было, как в нем боролись желание похвалить Драга за умелое подхалимство и найти новый подвох.

– Спасибо! – вмешалась я, пока отца не разорвало от противоречий. – Пойдемте внутрь? Мы очень голодные.

Папа первым пошел вперед. Нехотя кивнув Драгу, он скрылся в холле. После этого Грэг, улыбнувшись, пожал руку моего дракона и уточнил:

– Когда будете раскрывать основную карту?

– Сегодня, – ответил Драг.

– Мигните, перед тем как поднимете тему, – хохотнул брат, – я сразу вспомню, что у меня срочное дело. Иначе мне конец.

Мы все заговорщицки переглянулись и пошли в ресторан.

– Я так рада, что ты смог вырваться с работы сюда, – призналась, улыбаясь своему дракону. – Как у тебя получилось?

– Договорился. У моего начальства тоже есть любимая женщина, – ответил он, подмигнув. – Для драконов избранницы – главное сокровище, Мира, ты же знаешь.

– Ясно-о, – протянула я понимающе, – значит, ты попросил жену своего начальника, чтобы она повлияла на его решение.

– Раскусила, – улыбнулся Драг, целуя меня в кончик носа. – Только госпожа Лейла может на него повлиять. И она знает о нашей ситуации. Так что у меня надежный союзник. Начальство позволило взять несколько дней, чтобы отметить с тобой получение диплома и рассказать наконец семье о самом важном.

Я скорчила жалобную моську. Драг тут же покачал головой:

– Нет, любимая, больше я на это не пойду. Хватит трусить. Две недели закончились. Ты должна им сказать.

– Но…

– Хорошо, я тактично помогу, – заявил он. – Положись на меня.

Договорить нам не дала мама.

– Вот и вы! – обрадовалась она, проводя нас в зал ко всем остальным. – Внимание! Внимание!!!

Вся родня обернулась к нам. Человек пятнадцать, не меньше. Они затихли, вслушиваясь, что там говорит мама.

– Смотрите, кто здесь у нас, – просияла она. – Новоявленный боевой маг, Миранда Хансон!

И тут, в этой хрупкой тишине, Драг тактично поправил маму:

– Миранда А́одхэн, если точнее. Поздравляю, любимая.

– Дра-аг, – провыла я, – это, по-твоему, тактичность?

Что тут началось!

Мама с папой принялись уточнять, что мой муж имел в виду. Грэг попытался выбраться со своего места и проскользнуть на выход, но был задержан бабулей, в руках которой моментально возникли магографии свободных очень перспективных зельеварок.

Тетушка Хельга схватилась за сердце и потребовала дать ей успокоительного. Драг тут же сделал знак официанту, и к столу вынесли несколько бутылочек дорогущей эльфийской настойки.

– За молодых! – заученно произнес официант.

– Счастья им, – уловила ветер перемен тетушка Хельга. – Бескрайнего счастья! И в мой бокал столько же, дорогуша…

– Но как? – повторила мама, глядя поочередно то на меня, то на Драга.

Мой болтливый дракон тут же оставил нас вдвоем, ринувшись уверенной неотвратимой напастью на шокированного отца. Говорить по-мужски.

А я принялась подбирать слова:

– Нас обвенчали во время практики, – призналась, вздохнув. – Так вышло случайно.

– Мира, как можно случайно выйти замуж за дракона? – прошептала мама, прижимая ладони к горящим щекам.

– Очень просто, – пожала плечами я. – Помнишь рассказ о моем обещании поговорить с шаманом про Драга и его награду? В общем, во время практики мне поставили дежурство в храме. В этот день у них еще проходит особый весенний праздник. Такое бывает только раз в году. Одиноким драконам может посчастливиться узнать от шаманов о своей судьбе и найти истинную пару.

– Да-да, я слышала об этом, – кивнула мама.

– Во-о-от, – протянула я, – оказывается это не все. В тот же день не одиноких драконов могут повенчать. Очень быстро. Это ускоренный ритуал под покровом храма у лика богов. Шаман просто спрашивает что-то типа: «Вы чувствуете, что созданы друг для друга, любите его макароны с сыром и хотите стать единым целым во веки веков?»

– Мира…

– Угу, – вздохнула я. – Драг в тот день тоже дежурил. И он увидел меня рядом с шаманом. Подошел спросить, что происходит. А я как раз отвечала на вопрос. Ну и его спросили тоже. А потом… – Я поводила перед мамой руками и щелкнула пальцами.

Она вздрогнула, спросила удивленно:

– И это считается? Может, шутка какая-то? А если ты была против?!

– Но я не была, – ответила, смущенно улыбнувшись. – В этот день венчают лишь искренне любящие пары. Иначе ритуал невозможен. Ну и у нас есть свидетельство о браке.

– А как же его родня? – забеспокоилась мама. – Вдруг ты им не понравишься?

– Родители Драга только и ждут, пока мы все вам расскажем, чтобы отметить свадьбу, – призналась я виновато. – Но я попросила всех дать мне время до окончания университета. Мы уже месяц как повенчаны. Так что знакомиться к вам приезжал не жених, а мой муж.

– Боги, Миранда, неужели мы настолько на тебя давили? – прошептала мама.

– А я сказал, этому не бывать! – донесся до нас голос отца.

И я прикусила губу, радуясь, что учеба позади. Иначе точно не смогла бы уже думать об экзаменах.

– Прости, дорогая. – Мама покосилась на мужчин, продолжающих переговоры неподалеку. – Но все образуется, я обещаю. И папа поймет. Да ему твой Драгдар уже нравится, но он не может признать этого сразу. Ты знаешь, сколько подозрительности в людях его профессии. Скажи главное: ты счастлива?

– Безумно! – кивнула я, с мольбой глядя на маму. – Он – любовь всей моей жизни.

– Стеалла! – позвала маму бабуля. – Здесь лежит огромный косметический набор лимитированной серии. Написано – для тебя. Благослови скорее Миру и иди открывай. Мы должны глянуть, что внутри.

– Это сейчас неважно, – отмахнулась мама.

– Тогда мы сами откроем, – предупредила ее тетушка Хельга.

Я подтолкнула маму к ним:

– Иди. Они же правда откроют. А я пойду на выручку Драгу.

Мама поцеловала меня в лоб и умчалась к родне, бороться за подарок. А я… была поймана в объятия своего дракона.

– Все, – выдохнул он мне на ухо, – дело сделано. Не нужно волноваться.

– Правда? Как он? – спросила я, осторожно выглядывая из-за плеча мужа.

Папа поймал мой взгляд. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и мое сердце не билось в ожидании реакции родителя. А потом отец поманил меня к себе.

Я осторожно пошла навстречу. Папа поднялся, устало вздохнул и поднял бокал, объявляя:

– Ну-ка тихо! Тост.

За столом все умолкли. Настороженно посмотрели на папу. И он продолжил:

– Я хочу поздравить свою дорогую дочь с окончанием университета. А еще… Еще хочу, хоть и с опозданием, благословить детей, Миранду и Драгдара, на долгий крепкий счастливый союз. Он обещал беречь тебя, доченька, и быть твоим верным талисманом. Помнишь, Грэг говорил, что драконья чешуя на счастье? Я еще тогда заподозрил по алчному блеску твоих глаз, что дело кончится как-то так! И вот, пожалуйста. Теперь мне так горько… Чего сидим? Горько мне, говорю же!

Ресторан взорвался гулом голосов, звоном бокалов и пожеланиями всего самого-самого лучшего. И Драг целовал меня, одновременно вытирая слезы счастья, текущие по моим щекам.

Мой любимый, мой ненаглядный, мой тактичный! Лучший в мире дракон…