Драконья сталь. том 2

Глава 10

Никогда не думала, что объятия моей наставницы могут накрыть меня такой волной эмоций. Она встретила нас едва мы шагнули за ворота новой академии в Нарларе. И как-то незаметно меня отстранили от остальных ребят, и я оказалась в кругу ведьм Эсталиона. Рядом осталась только Эйла, ошарашенно оглядывающаяся на женщин.

Рейли тут же подошла ко мне.

— Нас час назад предупредили, что возвращается группа младшего когтя. Попросили встретить. Но я и подумать не могла, что ты с ними… — удивленно произнесла она.

Я уже приготовилась к выговору, но вместо этого наставница вдруг обняла меня.

И стоило мне оказаться в ее объятиях — все напряжение последних дней прорвалось наружу. Я уткнулась в ее шею, с наслаждением вдыхая привычный и такой родной аромат. От наставницы по-прежнему пахло травами и зельями, а еще — чуть-чуть мятой. Раньше, едва учуяв этот запах, я влетала в свою комнату в храме Эсталиона, хватала первую попавшуюся книгу и делала вид, что учусь. А теперь… сердце колотилось сильнее, горло перехватило, и мне пришлось зажмуриться, чтобы не расплакаться.

Я чувствовала, как дрожат ладони Рейли, когда она гладила меня по голове и сдавленным голосом шептала:

— Безрассудная девчонка! Как ты посмела сбежать? Я чуть с ума не сошла, когда узнала! И куда? В военную академию! Ох, Шайра… — голос, всегда строгий, сейчас звучал для меня как голос самого родного человека. В нем было столько тепла и переживания. Я слышала это в ее хриплом, надрывном шепоте: — Как же я рада, что ты осталась жива…

Я виновато опустила голову, но все еще оставалась в ее объятиях. Мне хотелось как можно дольше погреться в тепле ее рук, вдыхать знакомый запах и слушать этот голос.

От счастья я сама дрожала, а в голове стучало, словно набатом:

«Они живы. Они живы. Они живы…»

— И все же… — Рейли чуть отстранилась. Я подняла голову и посмотрела ей в глаза. Боги, какое же это счастье — снова видеть ее глаза! В них горела теплая, нежная искра. — Мне рассказали, что ты пыталась спасти отряд. И Кая с Николасом смогла укрыть щитом… хотя могла бы спасти себя. Но ты отдала свою силу ради них. И нет, я не сержусь, что ты покинула храм и сбежала. Ты увидела свой путь. Ты все сделала правильно. Я очень горжусь тобой, Шайра.

Я затаила дыхание.

Сердце пропустило удар. Эти слова… Я даже представить не могла, что Рейли когда-нибудь скажет мне нечто подобное. Я так боялась, что она не простит моего побега… Боялась, что наставница обрушит на меня свой гнев, и когда-то для меня легче стало уничтожить храм, чем услышать ее упреки и узнать, что я больше не принадлежу к храмовницам Эсталиона.

«Вот оно»... — призналась я себе. Я до дрожи боялась не того, что ведьмы, сплотившись, могут оказать сопротивление драконам, а того, что Рейли возненавидит меня. Я боялась увидеть в ее глазах пустоту и ненависть… и потому закрывала их огнем драконьего пламени.

И вот настоятельница стоит передо мной и говорит, что гордится мной. Что считает правильным мой побег, что это был мой выбор…

Ком в горле растворился приторной горечью, и на глаза все-таки навернулись слезы.

— Нет, нет… — в ее голосе зазвучала привычная строгость. — Ведьмы Эсталиона никогда не показывают слез. Ты же помнишь…

— Я помню, — я тут же вытерла проступившие слезинки рукавом. — Ведьмы Эсталиона не плачут.

— Тем более от радости, — заметила настоятельница.

Она взяла меня за руки, и мы повернулись к входу в новую академию. Я стояла и смотрела на остальных ведьм Эсталиона и никак не могла успокоить бешеный стук сердца. А потом мой взгляд упал на Илану. Она находилась среди остальных.

Я бросилась к ней.

— Илана! — воскликнула я, протягивая к ней руки.

— О-о-о… — простонала та, но обнять позволила и сама слегка приобняла меня. — Ты не меняешься. Хотя то, что ты жива, для меня уже чудо большее, чем я ожидала. Учитывая твой характер, я не сомневалась, что ты попала в какую-нибудь жуткую передрягу…

— А мои знания в колдовстве ты не учитывала? — прищурилась я.

Илана хмыкнула.

— Да ладно... Никакое колдовство не спасет от твоего умения влипать в истории. Я всех богов умоляла, чтобы ты выжила…

— Они тебя услышали, — улыбнулась я.

Ведьма возвела глаза к пасмурному небу.

— Еще бы! Я такой алтарь себе в комнате устроила — залюбуешься. — Она посмотрела на меня. — Я мечтала снова увидеть тебя. Хотя бы для того, чтобы высказать все, что думаю о твоем побеге! Меня неделю заставляли чистить сортиры из-за того, что я тебя упустила!

Я покосилась на стоявшую неподалеку Рейли. Та довольно усмехнулась.

— Не одна ты чистила, — подмигнула Илане Айла, молоденькая ведьма из последнего сбора. — Ты же всех нас напрягла.

Илана закатила глаза. А ко мне уже начинали подходить и другие прислужницы храма. Все наперебой высказывались, как рады, что я жива, и сколько обо мне слышали от ребят из военной академии, которые теперь тоже учились здесь. Все это быстро переросло в громкий гомон.

— Успокоились! — строго произнесла Рейли. И все тут же замолчали. — У вас еще будет время поговорить с Шайрой. Дайте ей пройти в академию.

Она пригрозила ведьмочкам пальцем.

А я стояла среди храмовниц и улыбалась. Как же мне было хорошо от того, что они действительно рады видеть меня живой. Как я могла променять это на власть и смерть? Как могла обменять на тьму в душе и ненависть к самой себе?

— Шайра, остальные ребята ушли в академию, — шепнула мне все это время державшаяся рядом Эйла.

Я тут же повернулась и бросила взгляд на наставницу, которая с интересом посмотрела на мою спутницу.

— Наставница, это Эйла, — я взяла ее за руку. — То, что вы меня сейчас видите, — ее заслуга. Она меня спасла. Практически вытащила с того света. Эйла — целительница. И она очень многое для меня сделала.

Рейли чуть приподняла бровь, и ее взгляд стал еще более заинтересованным.

— Целительница? Это чудесно, — произнесла она и вдруг слегка склонила голову. — Я благодарна вам, Эйла, за спасение одной из ведьм Эсталиона. Если вам когда-нибудь понадобится помощь любой из нас — мы готовы.

Эйла заметно смутилась и выпустила мою руку.

— С-спасибо… я… но… я просто…

Рейли уловила ее замешательство и неожиданно обняла девушку. Эйла совсем растерялась. Настоятельница же отстранилась, мягко улыбнулась ей и сказала:

— Добро пожаловать в академию Нарлара, Эйла.

И почти в то же мгновение я почувствовала шевеление. Ведьмы Эсталиона расступились, и я увидела, как к нам направляется высокая красивая женщина. Красота ее, впрочем, была застывшей, словно маска. Я прищурилась, вглядываясь внимательнее — так и есть. Маска. «Паранжа», как ее называли ведьмы. И действительно, к нам направлялась ведьма, умело скрывающая свой возраст.

Я скользнула по ней взглядом: статная, с прямой спиной и гордым выражением лица. Вот только руки… На них были надеты черные ажурные перчатки.

Я усмехнулась про себя.

Именно так поступают древние ведьмы: скрывают руки, чтобы не выдать свой возраст. Теоретически омолодить можно и их, но ведьмы работают руками — травы, чары, настои, заклятия всегда проходят через пальцы и ладони. Если наложить на них заклинание молодости, оно начнет искажать другие заклинания. Гораздо проще спрятать руки под кружевом. И судя по тому, насколько плотным было это кружево, к нам шла очень древняя ведьма.

Храмовницы почтительно склонили перед ней головы, и я тоже опустила взгляд, зная, как подобает вести себя перед явно древней ведьмой.

Эйла, заметив мой жест, тут же присела и тоже склонила голову.

— Не стоит так низко, — мягко, звонким голосом произнесла древняя. — Поднимитесь, девушки. Меня зовут Ейлара. Я верховная ведьма Нарлара и, как вы, вероятно, уже поняли, одна из древних.

Мы обе вскинули головы.

— Для меня большая честь лично познакомиться с верховной древней ведьмой Нарлара, — вежливо произнесла я.

Женщина кивнула Рейли.

— А я думаю, что за ажиотаж за стенами… А здесь… — ее голос стал заинтересованным. — Вероятно, это и есть та самая Шайра. И…

Она медленно перевела взгляд на Эйлу.

— Эйла, — тихо сказала та. — Я целительница.

Женщина всмотрелась в девушку, прищурилась и сделала шаг ближе.

— Целительница? Откуда?

Эйла немного замялась, отвечая внимательным взглядом. Секунда, две тишины — а потом девушка очень спокойно и уверенно выдала:

— Селение Дайкари, на западе, у подножия Ущелья Бурь.

Мне на миг показалось, что лицо древней изменилось. Она едва заметно побледнела и приглушенно повторила:

— Дайкари?

Эйла смотрела ей прямо в лицо:

— Дайкари. Именно так. Вы древняя и должны знать этот род.

Ведьма стремительно отступила на шаг, уголки ее губ дернулись в нервной улыбке. Я наблюдала за древней и Эйлой и не понимала, что происходит.

— Да… — глухо произнесла Ейлара. — Селение Дайкари. Я знаю, что там живут очень сильные колдуны. Закрытое сообщество, не подпускающее к себе никого. Их силы и знания связаны с древнейшими истоками. Но, насколько я знаю, дайкарцы не принимают чужаков и не выпускают никого из своих. Как ты оказалась здесь, девочка?

Эйла покосилась на меня, потом вернула взгляд ведьме и спокойно объяснила:

— Я нарушила главный закон. Полюбила юношу из другого селения и хотела сбежать с ним. Меня наказали и отправили в Ущелье Бурь, где заточили без возможности выйти. Там я провела очень много времени, пока не встретила Шайру. Именно она смогла снять с меня заточение.

Древняя недоверчиво покосилась на меня.

— Снять заточение Дайкари? Как у вас это получилось?..

Я пожала плечами.

— Не совсем у меня… Я просто нашла… — и тут вспомнила слова Кая о городе драконов. Вздохнула и самозабвенно соврала: не хватало еще, чтобы ведьмы решили, будто я не вполне нормальная. — Под погибшим островом драконов были обломки. Среди них я нашла артефакт — силовой камень. Он и снял заточение Эйлы.

Ведьма выдохнула.

— Ах, вот оно что… Значит, драконий артефакт. Он у вас?

— Он разрушился, когда снял мои оковы, — спокойно сказала Эйла.

Ейлара настороженно взглянула на целительницу.

— Я рада, что вы смогли освободиться. Вы хотите остаться у нас?

Девушка кивнула.

— Мне сказали, что вам очень нужны целители.

У древней дернулась губа, но она тут же взяла себя в руки и постаралась улыбнуться. Я готова была поклясться, что это далось ей с трудом, и все же она произнесла:

— Да, нам действительно нужны целители. Особенно такие сильные, как в селении Дайкари. Но что же мы стоим во дворе? Пойдемте…

И мы все вместе двинулись к академии.

А там нас тоже уже ждали. Компания Кая успела рассказать, что вернулась Шайра… И едва мы вошли в здание, как нас обступили кадеты, и посыпались десятки вопросов и восторженных реплик:

— И правда Шайра!

— Вот это да, она жива!

— Живая!

— Ой, как это трогательно! А я столько слышала, как вы отправили щит ребятам, а сами погибли в ущелье.

— Всем тихо! Расступитесь! — послышался голос Кая.

И нас с Эйлой буквально выдернули из толпы ребят.

— О том, как мы нашли Шайру, узнаете позже. Сейчас ее ждут в деканате, — бросил староста возмутившимся кадетам и потянул нас прочь.

Я только плечами пожала. Но прежде чем мы вышли из холла, успела заметить, как ведьмы уже начали что-то рассказывать собравшимся кадетам. Чувствую, обсуждения чудесного спасения Шайры будут ходить здесь еще долго.

Я улыбнулась и поспешила за Каем.

Новое здание академии сильно отличалось от прежнего в Веллатире. И как-то сразу мне подумалось: скорее всего, под академию приспособили какой-то древний замок — массивный, с толстыми стенами, тяжелыми гобеленами на окнах и вещами, оставшимися от прежних владельцев.

В коридоре стояли винтажные кресла и столики, на стенах висели потертые картины с какими-то неизвестными мужчинами и женщинами. На дверях висели простые листки с названиями кабинетов: «Магическая теория боя», «Темные энергии», «История драконов»…

Мое любопытство взяло верх: я свернула и заглянула в один из кабинетов. Так и есть — он оказался небольшим. Вероятно, когда-то это была просто обычная спальня, из которой убрали кровать и шкафы. Привычных парт здесь не оказалось, вместо них стояли скамьи и длинные узкие столы. На месте кафедры — стул и доска.

Кай хмыкнул:

— Да у нас еще и практику по темным энергиям и боям сделали. Здесь, в подземельях, много комнат — там отрабатываем темные заклятия. А полигон устроили в бывшем зимнем саду. Мы ищем все, что можно, о драконах: изучаем, пробуем заклинания. Древние ведьмы доставили старые книги о крылатых, по ним и учимся… — староста посмотрел прямо на меня. — У Дэя по этому поводу к тебе будут вопросы.

Я обернулась к Эйле. Та, казалось, не обращала на нас с Каем внимания и с интересом разглядывала кабинет. Но стоило мне окликнуть ее, как она тут же повернулась.

— Эйла, ты ведь говорила, что в вашем селении много знали о драконах.

Она тут же поняла и кивнула:

— Да, у нас очень много знаний, и о драконах мы тоже знаем. Я могу рассказать все, что вам понадобится. Если это поможет. В последнем я сомневаюсь больше, чем в своих знаниях.

— Почему? — удивился Кай.

Эйла передернула плечами.

— Борьба против драконов без драконов — самоубийство. Вы даже не представляете, с какой мощью столкнетесь.

Она глянула на меня, усмехнулась. Я точно поняла, о чем она думает. Я-то уж точно знала, какая там мощь.

Кай нахмурился.

— И что, нет никакой силы против них?.. Существуют же другие драконы… Их поищем...

Эйла приподняла бровь.

— Существуют. Вот только золотые — самые сильные. Не представляю, кто из драконов рискнет противостоять им.

— Если у них будет наездник, он прикажет… — заявил Кай.

Эйла тяжело вздохнула.

— Это так. Но это будет мясорубка. Сотни драконов других родов полягут против одного золотого. А может, и больше.

Кай мгновенно стал мрачным, и сквозь зубы проговорил:

— И лечит, и про драконов знает… Просто чудо какое-то. Ладно, девчонки, давайте, идемте. Обсудим это с Дэем. Я уверен, что есть какой-то способ…

— Способы всегда есть, — вздохнула Эйла. — И цена за все всегда есть…

Целительница развернулась и вышла из кабинета.

Я и Кай переглянулись и последовали за ней.

Но мы не успели сделать и нескольких шагов, как прямо на нас в коридоре вышла Айтора Вейс. За ней, словно гусята за гусыней, торопливо, строем шагал десяток молодых кадетов. Судя по лицам — а я ни одного из них не узнала, — это были новобранцы. Академия набирала новых ребят, и это было понятно: сейчас как никогда нужны были силы и боевые маги.

Завидев меня, распорядительница остановилась. Я, в который раз, поразилась ее статности и умению держать себя. Айтора была, как всегда, собрана, со строгим и ничего не выражающим лицом. Правда, в ее глазах я успела заметить короткую вспышку — яркие искорки дружелюбия. Но лишь на секунду. Уже в следующую мгновенье она снова стала холодной и сухо произнесла:

— Шайра Лир. Приятно видеть вас в добром здравии. Признаюсь честно, не поверила, когда услышала, что младшие имперцы нашли вас живой. Однако, удивлена. Приятно удивлена.

Странно: в ее голосе не было ни капли заботы или искренней радости, но мне стало тепло от того, что она сказала. Айтора просто так словами не бросалась, и если уж призналась, что ей приятно меня видеть, значит, так оно и было.

Не удержавшись, я шагнула вперед и обняла распорядительницу.

Айтора замерла.

— Э-э-э… — протянула она, и я уловила легкую растерянность в ее голосе. Распорядительница осторожно отстранилась и строго посмотрела на меня. Но в ее глазах заплясали чертики. — Кажется, вы немного потеряли субординацию. Ничего. Я все вам напомню, как только вы вернетесь в команду.

И вдруг, совершенно неожиданно, она едва заметно подмигнула мне. И тут же снова стала строгой, махнула новобранцам — и пошла с ними по коридору.

— Кай, а тут все уже знают, что я вернулась? — спросила я, когда мы направились дальше.

Он улыбнулся:

— Мы организовали академическое оповещение.

Он кивнул на потолок. Я задрала голову и только тут заметила небольшой кристалл в виде раскрытой ракушки, висевший под потолком.

— Такие стоят по всей академии и в комнатах кадетов. Теперь все новости и изменения сразу передаются по оповещателям. Так же, как и предупреждения о чем-либо или экстренные сборы. Мы только вошли в академию с ребятами, пока вы там с ведьмами болтали, и тут же столкнулись с Иденом. Он после ранения на испытаниях перед походом долго отходил, вот мы его и определили пока ответственным за все новости в академии. У него свой личный кабинет с аппаратурой и кристаллами для работы с оповещателями. Ну и, конечно, наши девочки сразу начали наперебой рассказывать, что нашли тебя… Мы еще до кабинета Дэя не дошли, а он уже знал, что мы вернулись с тобой. Да что там капитан — вся академия уже знала.

— Значит, Иден тоже здесь? — обрадовалась я.

— И не только он. Инструкторы многих смогли вывести… — Кай внезапно помрачнел. — Кроме тех, кто оказался преданным Нейту. Мы многого не видели, что творится у нас под носом. И поверь, последователей Нейта оказалось больше, чем нас. И да, кстати, ты, наверное, еще не знаешь, но он объявил себя канцлером Виренаара.

Я промолчала. Я знала. И это было то, что я исправить не смогла.