Драконья сталь. том 2

Глава 7

Руки Кая дрожали. Он растерянно целовал меня, а я не сопротивлялась. Казалось, внутри рвется что-то тугое, долго скованное болью и потерями, — и раскрывается навстречу теплому, живому. Слезы текли сами собой… от внезапности, от счастья, от того, что Кай рядом… живой.

Я не знала, каких богов за это стоило благодарить, но про себя благодарила всех.

— Кай… — прошептала я, коснувшись его лица и не зная, что еще сказать. Я смотрела в его темные глаза и могла только шептать: — Кай... Кай... Ты живой…

Я прижалась к нему, позволяя себе утонуть в его объятиях. Весь мир исчез. Остались только мы двое. Его руки. Его тело. Его глаза — с нежностью смотрящие на меня.

Правда, насладиться радостью нам не дали.

— Ребята, мы, конечно, все до одури рады вашей сердечной встрече, — громогласно заявила Тиа, — но мы как бы не одни. Эти твари сейчас отойдут, восстановятся — и снова к нам направятся…

Я обернулась: в паре шагов от нас стояли младшие имперцы.

И первой, кто попалась на глаза, была Мей. Она смотрела на меня сосредоточенно и настороженно. Я скривила губы и отвела от нее взгляд. Рядом с ней стоял Николас — этот улыбался, просто сиял от восторга. Вот уж кто действительно был рад меня видеть — как и Лиандра, стоявшая за его плечом и положившая на это самое плечо крупную ладонь. В шаге от ребят находилась Тиа, поигрывающая кинжалом, и Ник: он подмигнул, когда я посмотрела на него. А дальше — Анира, Эдс, Пайт.

Я уже и не мечтала их увидеть.

Кай прижал меня к себе и громко произнес:

— На ночевку остаемся здесь. Расставьте артефакты на входе… Создайте два купола: один — боевой, вокруг селения, и второй — защитный. — Он оглянулся. — Найдем избу покрепче, с хорошим двором — вот над ним защитный купол и поставим. Идти ночью по лесу, кишащему обозленными на нас зараженными, слишком большой риск.

— Изба уже есть, — отозвалась Эйла. — Мы там и еду нашли…

Староста скользнул взглядом на лекарку. Потом вопросительно глянул на меня.

Я кивнула:

— Да, мы и правда уже нашли избу. И артефакты боевые у нас найдутся.

Кай коснулся моего виска губами и шепнул:

— Показывайте свою избу.

Вскоре мы с Тиа уже накрывали на стол. Эдс и Пайт ставили боевой купол вокруг селения: мощные магические разряды поражали любого, кто приближался с мертвой энергетикой либо искаженной магией.

Лиандра и Николас ставили защиту вокруг двора.

Эйла помогала ребятам расставлять силовые барьеры: ее пальцы уверенно скользили по травам и камням, нанося на них защитные руны.

Скоро вокруг дома засиял тонкий купол.

А когда все вернулись в избу, в печи уже радостно потрескивал огонь, а по комнате разносился запах печеного картофеля и тыквы.

Окно мы плотно зашторили домотканой занавеской.

А мне — впервые за долгое время — вдруг стало хорошо. И пусть мы едва могли расположиться всей толпой в небольшой избушке, но как же уютно в не стало.

Теплый свет печи разогнал мрак. Эйла всунула в нее еще один котелок с водой и начала забрасывать туда травки.

— Это придаст всем сил и уберет усталость, — сказала она, помешивая варево.

У двери стояли Николас и Тиа. Они смотрели в ночь, прислушиваясь к каждому шороху. Было решено менять дозорных каждые два часа.

— Я расставила обереги по периметру, — тихо сказала Эйла, взглянув на ребят. — Если нежить подойдет, купол вспыхнет. А на окраинах — травяные известители. Они сработают раньше. Так что, если кто-то и пробьется сквозь боевой купол, мы сразу узнаем…

Николас посмотрел на нее и многозначительно приподнял бровь:

— Ты из какой школы? Магической или ведьмовской?

Эйла усмехнулась:

— Ни из какой. Я целительница. Из обычного поселка… правда, далековато отсюда. У нас своя, родовая сила. Мы с детства изучаем травы, руны и самую различную магию. А в школах или академиях я не училась.

Кай, сидевший рядом со мной, покосился на девушку, а потом глянул на меня и тихо поинтересовался:

— Кто она вообще? Ты где ее нашла?

Я посмотрела на лекарку и чуть улыбнулась:

— Она и правда целительница. Эйла спасла меня в ущелье Бурь. Буквально вытащила с того света. И она, действительно, очень хорошо знает целительское дело, прекрасно разбирается в травах. Да и с магией обращается получше многих из нас.

Кай выдохнул, потерев ладонью затылок:

— Хорошие лекари нам нужны… Да и хорошие маги не помешали бы.

— Особенно сейчас, — тихо произнесла Мейлин, стоя у окна.

Я бросила на нее быстрый взгляд.

С момента, как мы вошли в избу, девушка держалась подальше от меня и старательно не смотрела в мою сторону.

— А что она вообще здесь делает? — не сдержалась я и кивнула на Мей.

В комнате мгновенно повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием огня.

— Она спасла всех нас, — спокойно сказал Кай.

— Мей?! Спасла?! — я в удивлении уставилась на старосту.

Он поерзал на скамье и, разрывая образовавшуюся вновь паузу, торопливо произнес:

— Так… пахнет картошкой и тыквой. Думаю, пора к столу.

И словно по команде на столе оказался котелок, шустро поставленный Тиа, а ребята, рассевшись на скамьях, потянулись к кускам окорока и к капусте.

Эйла разлила по чашкам варево и расставила перед всеми.

— Пейте, оно не горькое и очень полезное…

Кай попробовал первым и многозначительно кивнул:

— Отлично! Прямо чувствую, как сила по телу богатырскому пошла…

Все рассмеялись, а староста улыбнулся.

— Кстати, на вкус тоже нормально, как чай с травами. Давайте, ребята, пьем и едим. Сила нам всем сейчас нужна.

Я подцепила картошку и подула, остужая.

— Ты как выжила, Шайра? — не удержался от вопроса Ник.

— Я видела, как ты упала в ущелье… мы тебя уже похоронили, — добавила Тиа.

Я сунула картошку в рот и, прожевывая, посмотрела на ребят:

— Меня Эйла спасла. Она лекарка, местная, — стараясь не вдаваться в излишние подробности, пояснила я. — Нашла и вылечила. А вы как? Я ведь видела, что в этом бою точно не выжить…

И снова мой взгляд скользнул на Мей, сидящую у самого края стола и медленно жующую горячую картофелину.

Первым заговорил Николас:

— Когда Нейт ударил нас с Каем накрыла волна темной магии. Она поднялась стеной, словно кто-то развернул над нами щит. Лиандра потом сказала, что видела, как магия та с ущелья пошла… — Он помолчал и добавил: — Шайра, мы знаем, что это ты к нам защиту направила. Спасибо. Правда, мы тогда думали, что это последнее, что ты успела сделать… И… мы очень тебе благодарны. Так вот. Удар откинул Нейта довольно далеко, его хорошенько приложило о дерево… Но он живучий оказался, почти сразу встал и пошел к нам. Мы тогда решили, что все — сейчас уж точно с нами расправится. Но тут появилась Мей.

Я повернулась к девушке. Мейлин сидела неподвижно, даже есть перестала — просто смотрела в тарелку и ковыряла ложкой кусок печеной тыквы.

— Мей? — осторожно позвала я.

Она приподняла взгляд.

— Я знаю твое отношение ко мне… — выдавила тихо. — Но, я не врала про Нейта. Я и правда к тому времени его ненавидела всем сердцем. В тот момент очнулась в палатке, вышла — и поняла, что это конец. Тьма, нежить вокруг... Я испугалась, уверенная, что там я и умру. И вдруг увидела неподалеку портальщика. Он был еще жив, но едва дышал.

Она замолчала на миг, потом чуть слышно продолжила:

— Я же ведьма… хоть и слабая. Воззвала к силам, к которым никогда не должна была обращаться.

Мейлин старательно отвела взгляд.

— Короче, я обратилась к тем самым силам, к которым, я видела, обращался Нейт. Я ведь, пока с ним была, старалась запомнить все, что у него видела.

Я нахмурилась.

— Нейт?

Мей кивнула, вскользь посмотрела на меня — и снова уткнулась в тарелку с тыквой.

— Он не раз при мне призывал тьму и нежить, всю нечисть мог разогнать одним заклятием. А еще у него было очень много темных артефактов. Один я своровала… знала, что это плохо, но почему-то чувствовала — может пригодиться. И пригодился. Я его везде с собой таскала… Вот и применила. Тьма отступила. А потом я к природе обратилась, чтобы хоть немного сил дать портальщику… Дэрил его звали. Вернее, зовут. Он в очень плохом состоянии, его ведьмы пытаются спасти… Но… он потерял магическую искру, — она взглянула на Эйлу. — Ему целительница сильная нужна. Он тогда всю магию отдал, чтобы порталы открывать.

Николас тяжело выдохнул, взял в руки еще одну картошку, покрутил ее в руках, подул, сунул в рот и, прожевывая, продолжил за Мей:

— Они вышли как раз в тот момент, когда Нейт к нам направлялся… Его портальной волной снова отшвырнуло в сторону. Лиандра быстро среагировала: увидела портал и закричала: «Ребята, бежим!». Я Кая схватил.

Я с сомнением смерила взглядом худощавого мага.

— Мне Ник помог, — тут же пояснил он. — Тиа в это время Зейна тащила. Он ранен был. Кто еще на ногах остовался, раненых похватали — и рванули за Мей с Дэрилом…

— А я успела капитана затащить, — вставила Лиандра, — пока другие от Нейтовских прихвостней нас отбивали…

Боевичка вздохнула.

— Не все ушли.

В комнате повисла тяжелая тишина.

Я смотрела на Мейлин. Ее щеки пылали, глаза все так же упрямо избегали моих.

И тут продолжил Пайт:

— Мы в лес вышли, недалеко от нашего разгромленного лагеря. Дэй едва дышал тогда. Он был сильно ранен, но приказал уводить всех к храму Эсталиона.

Я даже есть перестала от удивления.

— К храму Эсталиона? Почему именно туда?

Кай усмехнулся:

— Капитан сказал: если из него вышла такая сильная ведьма, как Шайра, то, вероятно, старшие ведьмы еще сильнее. Может, они найдут способ укрыть нас хотя бы на время. Или помогут в борьбе против Нейта.

Я замерла.

— И что дальше? Вы попали в храм?

— Попали, — подтвердила Лиандра. — Но какими усилиями… Дэй сражался даже раненый. Мы выстраивали порталы кусками, дважды нарывались на искаженную магию и нежить. Когда Николас и второй портальщик почти падали от усталости, капитан отдал им часть своих сил, подпитывал, хотя сам еле держался на ногах.

— Ближе к западным горам, — начала говорить и Тиа, — нам удалось оторваться от Нейта и его приверженцев… Тогда уже и портал в Эсталион создали.

Я слушала с напряжением. Николас глянул на меня и тяжело вздохнул:

— Вот только оказалось, что ведьмы в Эсталионе никогда не учили боевых наук, как мы надеялись. Да, они создавали боевые артефакты, силовые настои, использовали зелья… Но… — он покачал головой. — А еще мы узнали, что ведьмы Эсталиона ничего не знают о драконах.

Я замерла, боясь вдохнуть.

Кай положил руку мне на ладонь и сжал ее.

— Но они не отказали в помощи, — тихо сказал он. — И намекнули, что знания о драконах есть — в старых библиотеках Нарлара. Именно там когда-то находился Верховный храм, пока его не перенесли в Веллатир. Город давно опустел, а тайные библиотеки и храм так остались. И если искать информацию — то только там. Настоятельница сразу сказала: оставаться в Эсталионе опасно. У драконов прекрасное чутье, и никакие наши многослойные порталы не собьют их со следа. Для этого нужна совсем другая магия… И не сегодня-завтра драконы будут в Эсталионе и уничтожат всех, кто помогает Дэю.

Кай перевел дыхание и добавил мрачно:

— А потом оказалось, что именно эту самую магию ведьмы и знают… прятаться твои сестры умеют отлично…

— Служительницы собрали совет, — добавила Лиандра. — Настоятельница Рейли вместе с другими ведьмами недолго посовещались… и решили уводить всех. В Нарлар. Город пуст, но он не разрушен. И его давно уже облюбовали Высшие, создав там тайное сообщество ведьм. Если кто и сможет нас укрыть — то только они. Там есть знания и все что нужно, чтобы противостоять драконам… К тому же Нарлар защищен врожденной магией, что делает его почти неуязвимым против нечисти и практически любой магии. Ибо стоит город на месте исконной силы ведьм.

Я слушала их и чувствовала, как меня начинает трясти изнутри. Я уже позабыла о еде и просто сидела вцепившись в край стола, сжимая его побелевшими пальцами.

— И?.. — спросила я внезапно осипшим голосом.

— В ту же ночь, — вставил Николас, — был создан портал. Ведьмы скрыли все следы — и мы ушли в Нарлар. Не скажу, что нас там с радостью приняли, но ваша настоятельница сумела убедить тамошних ведьм приютить нас…

— Настоятельница Рейли… — тихо прошептала я. — Она ушла с вами?

— Все ведьмы Эсталиона ушли с нами, — подметила Лиандра. — Вернее, наоборот, это мы ушли с ними.

— Значит… они живы! — крик вырвался у меня сам собой.

— Конечно живы… — улыбнулся Ник. — И не просто живы — мы вместе с ними сейчас академию открыли, и…

Я не слушала.

Глаза защипало от слез. Горло сжалось так, что я едва не задохнулась. Меня буквально начинало трясти.

Я вскочила из-за стола и кинулась из избы.

Ночь встретила меня холодным ветерком. Я вдыхала его жадно, едва сдерживая рыдания.

— Живы… живы… — шептала я.

Я ведь похоронила их. Всех. Своих наставниц, сестер-ведьм, мой дом — храм… Я думала, что все они мертвы. Я оплакивала их у стен храма.

Я судорожно выдохнула.

— Шайра! — донесся до меня голос Кая. Он подошел и обнял меня за плечи, укутывая одеялом. — Здесь холодно, укройся. Ты можешь объяснить, что произошло?

Я покачала головой.

Позади нас послышались тихие шаги.

— Слишком много эмоций у нее… — произнесла подошедшая Эйла. — Мы были в Эсталионе. Мы видели разрушенный город и уничтоженный храм… Она считала, что все ведьмы погибли. Она оплакивала их...

— О-о-о… Шайра, — простонал Кай. — Я сожалею, что тебе пришлось увидеть и испытать это.

Он сильнее прижал меня к себе. Но я осторожно отстранилась.

— Кай, пожалуйста… оставь меня. Мне надо подышать воздухом, просто осмыслить… Я…

— Дай ей немного времени, — шепнула Эйла.

Кай замер, явно не понимая моего желания отстраниться, но все же кивнул и вдруг осторожно поцеловал меня в затылок. После этого отпустил и ушел. Я услышала, как за ним прикрылась дверь.

Я повернулась к Эйле.

— Я все-таки изменила судьбу, понимаешь? — я схватила ее за руки. — Они живы, Эйла, слышишь? Живы! Это значит, что все можно изменить!

Она смотрела на меня и мягко улыбалась.

— Я же говорила: если изменилась ты — значит, так было нужно. Мир меняется вместе с тобой…

— Но Кайканар говорил, что кардинально нельзя изменить ничего, — торопливо зашептала я.

Эйла закатила глаза.

— О-о, этот маг жизни… Любят они драматизировать. А ты не думала, что ведьмы и не должны были погибнуть? Ты создала в будущем свою собственную судьбу — несчастную и жестокую. А может, так и не должно было быть, поэтому тебя и вернули?.. Чтобы ты поставила все по своим местам.

Я задумчиво смотрела на целительницу, а потом обняла ее и горячо выдала:

— Я не знаю… Но что я знаю точно — я счастлива. Я по-настоящему счастлива, что все они живы.