Драконья сталь. том 2

Глава 16

Мы с Эйлой еще не дошли до кабинета, как до нас донеслись резкие, громкие голоса. Хорошо, что кроме нас в такое позднее время в коридоре никого не было.

— Ты не понимаешь! — рык Дэя гремел так, что, казалось, дрожали стены. По крайней мере, огоньки фонарей, тускло освещавших пространство, испуганно трепетали, искажая тени. — Зейна нужно уничтожить, пока не поздно!

Эйла схватила меня за руку и вопросительно посмотрела.

Я нервно сглотнула. Мы обе остановились. Появляться прямо сейчас на глаза тому, кто сделал столь грозное заявление, казалось крайне неблагоразумно.

— Сначала придется убить меня. Готов?! Хоть сейчас выйду на поединок! — Ага, а это, кажется, уже Кай, и он был не менее разъярен. Видимо, разговор с капитаном как-то не заладился. По крайней мере, такого голоса я у старосты никогда не слышала.

Я снова взглянула на Эйлу и поинтересовалась:

— Может, не стоит сегодня с Дэем разговаривать?

Она покачала головой и потянула меня ближе к двери, тихо прошептав:

— Нужно. Чем быстрее, тем лучше. У вашего Зейна не так много времени, чтобы мы затягивали.

— Ты совсем идиот! — в это время доносилось из кабинета. — Ты его видел! Это уже не Зейн! Лекаря, которого он схватил, — сейчас другие целители пытаются спасти. Сколько еще пострадает, ты знаешь?!

— Он не заражен! — продолжал настаивать Кай.

— А что с ним тогда? — яростно спросил капитан. — Приступ темного бешенства?

— Я уверен, Эйла сможет это объяснить! — не уступал бывший староста.

— Ваша Эйла уже порядком помогла. Теперь Зейн — бедствие для нашей академии. Лучше было бы его убить.

— Не смейте так о Зейне!

— А ты видел его? Видел, что он делает, даже не осознавая этого? Если мы оставим его в живых, пострадают и другие!

Эйла вздохнула и кивнула мне на дверь.

— На мой взгляд, наш вход сейчас необходим.

— Не уверена, — прошептала я.

Она скривила губы и поинтересовалась:

— Дождемся, пока они друг на друга кинутся?.. Я уверена, что наше появление и мое предложение может их примирить.

Эйла крепче сжала мою ладонь.

— Идем.

Мы подошли вплотную к кабинету, переглянулись в последний раз, словно на казнь собирались, толкнули дверь и вошли.

Дэй и Кай стояли посреди комнаты, с яростью глядя друг на друга. У Кая огнем горели щеки, у Дэя были напряженно сжаты губы. По всему виду, они вот-вот готовы были ринуться кулаками доказывать собственную правоту.

Едва мы вошли, как оба повернулись к нам.

У Кая мелькнуло недоумение на лице — он явно не ожидал нас увидеть.

Дэй же прищурился и зло рявкнул:

— А вам что нужно? Я вас не вызывал! — но взгляд его тут же зафиксировался на Эйле. — А-а-а... вот и наша врачевательница! Ну что скажете? Вы же видели, в каком состоянии Зейн? Зачем вы оставили его в живых? Кто вообще позволил без моего согласия санкционировать исцеление парня?!

Эйла не растерялась: казалось, ее ни капли не тронули ни взгляд, ни язвительные вопросы капитана.

Она всего лишь пожала плечами.

— Со мной или без меня он бы пришел в себя. Процессы в нем практически завершены. И да — я видела, что с ним. Искаженная магия создала из парня совершенно другое существо. И скоро он им станет...

Капитан едва не подпрыгнул на месте.

— Вот! — торжественно рыкнул он, устремив взгляд на Кая. — Я же говорил тебе: он опасен!

Кай побледнел и растерянно взглянул на Эйлу.

— Как же так... Но ты же... ты привела его в чувство... Он пришел в себя... и что? Он все равно должен умереть? Это уже не он?

Эйла покачала головой:

— Пока еще он. Правда, не совсем. Но умирать ему ни к чему. Капитан зря его так рано хоронит. Зейна можно спасти и обратить процесс вспять.

У Кая на лице вспыхнула радость. Он повернулся к Дэю и довольно заявил:

— Слышал? Ты слышал! Его можно спасти!

У принца щека нервно дернулась.

— Та-ак... — протянул он, глубоко вздохнул и выдохнул. Окинул нас быстрым взглядом, молча подошел к своему столу, сел в кресло и, облокотившись на столешницу, строго произнес: — Все расселись. Я готов слушать. Что это за «спасательная организация»?

Я кивнула Эйле, и мы присели на диванчик. Кай устроился напротив в кресле.

— Я могу помочь вернуть Зейна в его нормальное состояние, — медленно начала целительница. — Просто в вашей академии, у меня очень ограничены возможности. Но шанс спасти Зейна есть. К сожалению, здесь это не возможно. Но возможно в моем селении. Дайкарцы могут спасти парня. Все зависит от вашего выбора.

— Какого выбора? — мрачно поинтересовался Дэй. — Что вы имеете в виду? Разве здесь может быть выбор? Без сопровождения Зейна к вашим дайкарцам я не отправлю, значит, с ним пойдет отряд. Я не могу сейчас разбрасываться людьми и отправлять их неведомо куда ради одного кадета...

— Я ожидала такой ответ, — произнесла Эйла, глядя прямо в лицо капитана. — Но я предлагаю подумать не только о Зейне.

Капитан кивнул, заинтересованно приподняв бровь, показывая, что внимательно ее слушает.

— В моем селении очень развиты магические знания, — продолжила девушка. — Наши лекари могут спасти Зейна. Но я прекрасно понимаю, что одна жизнь, возможно, не стоит того, чтобы за нее бороться, и я предлагаю вам не только возвращение Зейна, но и освобождение страны от драконов и искаженной магии.

Дэй напрягся. Я видела как вспыхнули его глаза.

— Вы повторяетесь... — осторожно проговорил он. — Давайте уже выкладывайте, что у вас. В чем заключается ваше предложение и мой выбор?

Эйла сцепила пальцы и очень спокойно пояснила:

— Золотые драконы считаются одними из самых сильных. Противостоять им могут только черные. Мое предложение заключается в том, что люди моего селения знают, как найти черных драконов. Наши маги знают, где они находятся и как с ними связаться. А значит, отправляясь с Зейном к дайкарцам, вы получаете возможность найти себе сильнейшую в мире драконью стаю.

В кабинете повисла тишина. Кай пораженно уставился на Эйлу. Судя по его вытянувшемуся лицу, он не понимал, точно ли он услышал, что черные живы.

Дэй сидел настолько неподвижно, что напоминал каменное изваяние, пытающееся прожечь в девушке ментальную дыру.

— Капитан... — осторожно позвала я.

Он нахмурился и, все так же не сводя пристального взгляда с Эйлы, хрипло выдал:

— Это невозможно... Вы врете! Черные драконы давно исчезли...

— Они исчезли для вас, — проявляя поразительную сдержанность, парировала Эйла. — Но для магов моего селения черные существуют и вполне живы по сей день. И мы знаем, как с ними связаться.

— Сказки! — рявкнул Дэй, но в его голосе прозвучало чуть слышное сомнение. — Это просто невозможно! Если бы они были живы, мы бы узнали об этом...

Эйла усмехнулась:

— Вы даже не знали о существовании народа дайкари, так же до сегодняшнего дня для вас была невероятной магия, отличная от вашей. Вы живете в своем мире, уверенные, что он весь такой каким вы привыкли его видеть... И что? Посмотрите, на что сейчас похож ваш мир: руины и мертвые земли. В небе парят драконы, и не только моя магия стала для вас открытием — искаженная косит село за селом, целые города становятся зараженными. Империей вашего отца правит ваш друг! А какая-то простая ведьма смогла заполучить золотую стаю. Но вы все еще сомневаетесь, потому что боитесь поверить, что это не сказки, что все это происходит на самом деле... Мои познания в лечении удивили даже вашего императорского лекаря — высшего лекаря империи! Он ведь был уверен, что привести Зейна в сознание невозможно... но я это сделала.

— Вот только это уже не Зейн, — хмуро буркнул Дэй.

— Пока еще Зейн, — вздохнула Эйла. — По крайней мере, он есть там внутри... Очень глубоко, но есть. И если мне дадут возможность, я вытащу его из той тьмы, в которой он оказался.

Дэй нервно постучал пальцами по столу.

— Допустим... я готов поверить, что Зейна вы можете спасти. Но черные драконы — это не целительский дар и не какие-то там тайные знания. Это драконы, вымершие тысячи лет назад!

— Вы упрямо не хотите верить в то, чего не видели, — нахмурилась Эйла. — Хотя это совсем не значит, что этого нет.

Дэй прищурился, вглядываясь в девушку:

— Почему я должен вам доверять?

Она пожала плечами.

— Не верьте — это ваше право. Вот только отказавшись, вы так и не узнаете, говорила я правду или нет... А еще, вероятно, вы попросту упустите шанс на спасение вашей же империи.

Принц задумчиво продолжал постукивать пальцами по столешнице. Недолгое время снова стояла тишина. Потом он тяжело выдохнул:

— Ладно... Я готов поверить, что черные драконы существуют. Мало ли... Но подумайте сами: это же черные драконы! Даже если какие-то маги из вашего селения знают, как их найти, нам все равно их не подчинить. Драконьей стали у нас больше нет. А без нее связать нашу и драконью магию попросту невозможно.

— Совсем не нужно насильно связывать себя с черными драконами, — поморщилась Эйла. — Насилие вообще не лучший способ взаимодействия, тем более с теми, кто сильнее вас...

Дэй приподнял бровь:

— И что вы предлагаете?

— Доверие, — улыбнулась целительница. — Договоренности. Честь за честь. Уважение к драконам и взаимное сотрудничество.

— С черными драконами?! — Дэй поддался вперед, у него от шока глаза стали шире раза в два. — Это самоубийство!

Эйла криво усмехнулась.

— Самоубийство — продолжать сидеть здесь в надежде, что вы сможете одолеть золотых драконов и искаженную магию. Вы не сможете их уничтожить, и со временем они сами уничтожат вас. Вы видели Зейна... Искаженная магия экспериментирует над людьми и магами, и скоро таких, как он, будет десятки сотен. Обычные на вид, на которых вы не обратите внимания, — смертельно опасные: рано или поздно они проникнут в Нарлар. Вы до сих пор думаете, что ваша магия и боевые искусства вам помогут? Сколько вас? Сколько имперцев и ведьм в городе? Хотя зачем я спрашиваю... Сколько бы вас ни было, какой бы силой вы ни обладали, против вас выступят тысячи таких, как Зейн... Даже драконов не понадобится. Все ваши защиты взломаются внутренней тьмой. Город падет, когда те, кто вас ищут, узнают, что вы здесь, — а об этом узнают быстрее, чем вы думаете.

Она бросила взгляд на меня, и я поняла, о чем говорит Эйла. Я изменила историю. И то, что должно было тянуться годами, сократилось... В свое время я изо всех сил тормозила поиски сопротивления. И именно я пустила слух, что оно разгромлено. И это дало им время. Очень много времени, чтобы набраться сил и создать настоящую армию. Теперь же я по другую сторону... И то, что сопротивление в Нарларе будет раскрыто куда раньше, — раскроет его темная жрица, идущая по моему следу. Эйла права. Мы не сможем противостоять ей. И я, и Рей, и сама целительница, мы видели силу и мощь высшей темной жрицы, там, с селении Сель. Видели, как она призывала искаженную, и та была послушна ей. Против нее нам и правда не хватит никакой магии и боевых знаний. Нарлар падет, и все в нем погибнут, если мы не договоримся с черными драконами.

— Народ дайкари и черные драконы — для вас единственный шанс на спасение, — прозвучали мои мысли из уст Эйлы.

Дэй откинулся обратно в кресло и сложил руки на груди.

— То есть ты утверждаешь, что твой народ знает, как пройти к черным драконам? — задумчиво спросил он. — И что с ними можно говорить?

Девушка кивнула.

— Да. Заручившись доверием моего народа, вы сможете получить доверие и черных драконов, — она пристально посмотрела на Дэя. — Все будет зависеть от вас, капитан. От вашей честности и благородства сердца. Черные драконы чувствуют фальшь. И если вы сумеете убедить их в благих намерениях, если получите их веру и дружелюбие, они сами помогут вам — не прося ничего взамен и не требуя ничего от вас.

— Не прося и не требуя... — недоверчиво усмехнулся Дэй.

Эйла скривила губы.

— Вот поэтому черные драконы и ушли из вашего мира — мира, где забыли, что такое дружба, доверие и честь. Заставьте их поверить, что они еще существуют, — и у вас будет своя стая.

Дэй напряженно потер переносицу и снова глянул на Эйлу.

— А если не получится?

Девушка пожала плечами.

— Свидетелей драконы не оставляют.

Капитан прикрыл веки.

— Если ты откажешься, я пойду! — вскочил с кресла Кай.

Дэй молниеносно распахнул глаза и сверкнул ими на парня.

— Ты точно никуда не пойдешь!

— Он должен пойти, — спокойно произнесла Эйла. — Он сильный и доблестный воин.

Глаза у Дэя сверкнули, он покачал головой.

— Нет. Нельзя, чтобы все сильнейшие ушли из Нарлара. Я принял решение: мы создадим команду, которая отправится к дайкарцам и попытается договориться с ними.

— Это нечестно! — вскинулся Кай. — А Зейн... Я должен быть с ним!

— Это не обсуждается. С тобой мы поговорим на эту тему позже, — холодно заявил принц. — Зейна мы возьмем с собой. За ним будет кому присмотреть. Если есть возможность его спасти, то спасем. И если то, что рассказала Эйла, — правда, я постараюсь быть предельно честным с драконами. А здесь должен остаться тот, кому я безмерно доверяю, — он посмотрел на Кая и встал, переводя взгляд на Эйлу. — Что нужно, чтобы попасть в ваше селение?

Девушка улыбнулась.

— Собрать команду — лучших, с сильным энергетическим потоком. Я научу, как справляться и работать с нашей магией, которую вы почти не знаете. Объясню, как строить потоки. Обучить всему не смогу: для этого нужно слишком много времени. Но я дам основы — то, что понадобится, чтобы открыть ворота, ведущие в земли моего народа. Там стоит защита, которую я не смогу снять. Она просто не позволит мне даже приблизиться. Но команда, которую я обучу, справится.

Капитан кивнул.

— Сколько нужно магов?

— Десяти будет достаточно, — ответила Эйла. — Но исключительно сильных. Наша магия завязана на внутренней силе.

Дэй бросил взгляд на Кая.

— Собери лучших из кадетов. Завтра проведем среди них турнир, выявим сильнейших и создадим команду. А вы, Эйла, их подготовите... Сколько вам понадобится времени?

— Неделя, — уверенно сказала целительница. — У Зейна не так много времени. Мы должны успеть, пока он полностью не превратится в иное существо. Нужно будет построить портал предельно близко к вратам — но так, чтобы нас не заметили. Я подскажу, куда. Пешком от этого места до врат — примерно сутки. От врат до селения — часов десять, придется ночевать в землях моего народа. Это совсем другой мир, он отличается от вашего. Нужно быть предельно осторожными и не трогать ничего и никого. В мои земли нельзя входить со злом или приносить его с собой. Последствия будут серьезные и очень неприятные.

— Понимаю, — выдохнул Дэй. — В таком случае вместо союзников в лице дайкарцев мы найдем врагов.

Девушка кивнула.

— Именно так. Мы чтим земли, в которых живем, — и все вокруг. Я научу, как взаимодействовать с народом дайкари. Объясню, как говорить с ними: что можно, а чего нельзя.

Дэй медленно прошел через комнату, остановился у окна и посмотрел в ночную тьму.

— Завтра, — задумчиво сказал он. — Завтра соберем команду...

Потом оглянулся и прищурился:

— Я не знаю, зачем вам так нужно попасть в ваше селение, Эйла... Но чувствую, что есть что-то еще, кроме желания нам помочь... Так вот — если это ловушка, если вы ведете нас прямо в пасть черных драконов или к вашим магам... клянусь, я убью вас собственной рукой.

Эйла усмехнулась в ответ:

— Вам не придется марать кинжал моей кровью: дайкарцы сами сделают это, если что-то пойдет не так...

Капитан нахмурился, а потом вздохнул.

— Постараемся, чтобы все прошло так, как нужно. Ладно... сегодня уже поздно. Все — по своим комнатам. Зейна временно изолируем. Завтра — отбор. А сейчас — спать. У нас предстоит много дел, и я хочу, чтобы с утра вы были бодры. Спокойной ночи.

Он отвернулся, давая понять, что разговор завершен.

Мы встали и направились к выходу. Кай открыл перед нами с Эйлой дверь. Я уже выходила, оглянулась и... мне показалось, что один из шкафов в кабинете чуть отодвинут от стены, и сквозь тонкую полоску пробивается тусклый свет. И в этой полосе кто-то следил за нами.

Я моргнула, сомневаясь в увиденном, и снова посмотрела. Никакой полосы света уже не было, да и шкаф стоял вплотную.

Я потерла виски.

Кажется, от переутомления мне уже что-то мерещится.

Отвернулась и вышла.