Другой взгляд [СИ]

Глава 5

Вот так в делах, незаметно прошла неделя. Рано утром, когда город только начал выплывать из ночных сумерков, а тени еще пугали своей темнотой и причудами, из Замка показались шесть всадников в черных капюшонах без всяких обозначений. Глава государства со своими телохранителями и тремя стражниками отправлялись в портово-рыбацкий город под названием Укунь Парда, до которого было не меньше пяти дней езды, а в плохую погоду и все семь.

— Пасмурно. Наверное, будет дооо… ждь. — зевнул Аландор, когда мы выехали далеко за пределы города.

— Может еще распогодится, — сказал я, и мы двинулись дальше.

Весь день нам встречались лишь хутора и уже скошенные поля, кое-где были островки деревьев, в таких мы дважды останавливались отдохнуть и перекусить. На небе то и дело собирались темно-синие тучи, грозя обрушиться на землю дождем, но так за целый день не пролив ни капли.

— Парит сильно, — сказал Аландор и снял с себя плащ. Все равно людей мы уже давно не встречали на нашей дороге, так что конспирацию можно было снять. И все с удовольствием последовали его примеру. — Значит, где-то дождик все-таки прошел, — заключил он.

Это почти единственные слова, прозвучавшие в дороге — все усиленно берегли силы. Не знаю как Вэлла, но мы с Аланом не часто в такие дальние поездки отправлялись.

К вечеру мы должны были выехать к хвойному лесу, поэтому, как только солнце начало склоняться далеко за полдень, все незаметно для своих спутников, начали интенсивно принюхиваться, но воздух все никак не хотел приносить аромат свежих ёлочек.

Прошло не меньше часа, как мы, молча, скакали по утоптанной дороге, которая уходила вверх, пока Вэлла вдруг не растянулась в довольной ухмылке.

— Ну, наконец-то, — сказал я, почуяв хвойный запах. И мы сразу двинулись живее к долгожданному ужину и отдыху.

Поднявшись на вершину холма, нам открылся прекрасный вид на зеленый ковер леса, распростертого до самого горизонта. От запаха еловых веток кружилась голова. У кромки леса стояла высокая изгородь, тянувшаяся метров на пятьдесят. Как только мы оказались около мощных деревянных ворот, с той стороны поднялся оглушительный собачий лай.

— Думаю стучать уже не надо, — улыбнулся Аландор, пытаясь перекричать собак.

Через минуту во дворе стало тихо-тихо и на повелительную команду «сидеть», чуть не присели и наши лошади.

— Вот это дисциплина, — восхитился я, уже предвкушая встречу с обладателем голоса.

Ворота нам открывать не спешили, и мы уж было подумали, что хозяин снова ушел по своим делам, решив, что собаки подняли лай на какое-нибудь лесное животное, как тут сверху был задан вопрос:

— Кто такие? — мы дружно подняли головы, но так никого и не увидели. — Батюшки! — вдруг послышалось с того же места, когда мы так и не успели ничего ответить.

— Открыть ворота! — скомандовал мужчина.

— Как хорошо когда тебя узнают и не надо распинаться и доказывать, — обрадовался Алан.

Открылись ворота и к нам на встречу вышел широкоплечий, темноволосый хозяин лесничества.

— Блонда, ты все же передумала работать в столице и вернулась к нам? — кинулся мужчина к Вэлле, не обратив на нас ни малейшего внимания. Я с иронией похлопал Алана по плечу.

— Здравствуй Олаф, — приветливо поздоровалась Вэлла и, соскочив со своей лошади, пожала руку лесничему. — Извини, но я по работе. Позволь представить тебе моих спутников, — начала она, но когда мужчина заметил, кого она собиралась представить, то посерел и бросился к крыльцу.

Я немного напрягся, мало ли, что может взбрести в голову человеку. Может у него там ружье.

— Мелиса, Мартын, скорее идите сюда, — крикнул мужчина радостным голосом, на который во двор выскочили юноша и молодая женщина.

В общем, приняли нас очень хорошо: накормили сытно, в баньку сводили. Олаф оказался гостеприимным хозяином. Он содержал все лесничество, в которое входило еще две семьи.

— А откуда вы знаете Вэллу? — спросил я, когда мы мужской компанией сидели в бане.

— Так пару недель как познакомились, — заулыбался Олаф, вспоминая. — Ехала она к вам в столицу устраиваться на работу, только не упомянула, что займет такой важный пост. Колесо на её карете не выдержало наших лесных дорог и сломалось почти у стен нашего дома. Так и познакомились. Я еще, грешным делом, тогда подумал что она наемный убийца какой-то, — прошептал он мне на ухо, будучи немного вохмеле.

— Почему? — спросил я.

— Дак, странно это для бабы, так с лука стрелять хорошо и ножи метать метче, чем мужик. Но думаю не, она душой не такая, чтоб чужую жизнь погубить, поэтому и помог с колесом. А она вон, это ж надо, телохранительница самого главы государства! — сказал мужчина с гордостью.

— Но вы же понимаете, мы вынуждены вас просить никому о нашем визите не рассказывать.

— Строжайший секрет, — серьезно проговорил Олаф, прижав руку к сердцу.

Вот и хорошо, а то нам еще обратно ехать этой же дорогой. А удивительно, что Олаф подумал, будто Вэлла наёмница. Если бы выпускник Хорвеста подался в наёмные убийцы, его было бы тяжело остановить, а жертв было бы несчетное количество. Хорошо, что таких случаев пока не было.

Устроившись во дворе у костра, егерь начал рассказывать разные смешные и страшные байки, происходившие с ними в лесу. Самой запоминающейся историей оказалась история про дикого и очень разъяренного кабана, который терроризировал весь лес целый месяц и страшно хрипел по ночам, а оказалось, что у него в лапе торчала большая заостренная заноза, которую отбивающийся охотник случайно вытянул, тогда кабан заверещал и убежал. С тех пор его часто видели, но вел он себя прилежнее домашней собаки, разве что не ластился.

— Завтра я с Мартыном отправлюсь с вами до следующего лесничества, дороги у нас тихие, но не безопасные. Да и с Хормом давно не виделись.

Я незаметно сделался невидимым и отправился в конюшню.

Лошади странные существа и вовсе не глупые, они не видели меня, но знали, что я рядом и знали, что это именно я.

— Хороший мой, устал? — обратился я к своему коню, поглаживая морду. На что тот никак не отреагировал и продолжил жевать свой овес.

Как я давно никуда не ездил и как мне, оказывается, этого не хватало.

О том, что мне этого не хватало, я пожалел уже следующим утром, когда смог лишь со второго раза запрыгнуть на своего коня. Другие чувствовали себя не лучше. Даже наши сопровожатые стражники усиленно разминали себе, якобы просто ноги, но чуть повыше.

Позавтракав, мы поблагодарили хозяйку дома за радушный прием и тронулись в путь. Спереди, верхом скакал сын егеря, Мартын, показывая нам дорогу. Затем, уже мы всей честной компанией с Олафом и замыкающими были три стражника. Надо сказать, Эдвин молодец, подобрал парней толковых и немногословных, но в тоже время плечистых и я уверен, что и с оружием они ловко справляются. Вид у них был важный, не абы кого сопровождать доверили.

— Хорошо ты сына воспитываешь Олаф, — сказала Вэлла, глядя на Мартына. — Самостоятельность и уверенность в себе должна впитаться в ребенка еще в юном возрасте.

— Меня также отец воспитывал, правда построже. Бывало, вывезет меня в лес подальше и бросит одного лишь с ножом, да флягой воды.

Вэлла со страхом и некой жалостью взглянула на Олафа.

— Ничего, — усмехнулся Олаф. — Зато я этот лес, как свои пять пальцев знаю. Это не раз мне жизнь спасало. Дикая природа не прощает ошибок и не делает поблажек. И только это стоит хорошенько засвоить, а лес узнать можно и в компании.

После полудня пошел мелкий дождик и все закутались в плащи по самый нос. Хорошо еще, что в лесу ветра не было, а под ногами не грязь, а кора да иголки, но все равно ехать стало холодно. Со стороны картина выглядела очень умиротворенно: люди, низко опустив капюшоны, тихо и не спеша, продвигались верхом меж зеленых елочек, под прохладной завесой спокойно льющегося дождя. Было слышно, как от тропинки в стороны разбегаются разные животные, боясь попасться людям на глаза. Но услышав громкий хруст веток, все замерли, а в памяти возник образ обезумевшего кабана, мчащегося на людей, с красными глазами, огромными клыками и занозой в каком-нибудь месте.

— Папа там кажется олень, — прошептал Мартын и я услышал, как Вэлла облегченно выдохнула. Эх, женщины! Не завизжала и на том спасибо.

К вечеру, в новое лесничество мы въезжали уже с добычей.

Главный егерь Хорм с радостью предоставил нам ночлег и тоже настоял на том, чтобы сопровождать нас до выезда из леса.

На третий день тело ломило не меньше, но к боли уже попривыкали. В компании лесничих, мы благополучно добрались до кромки леса и выехали на широкую дорогу, расположившуюся вдоль полей.

— Блонда, коли передумаешь, возвращайся к нам в лесное царство. Мы тебе и жениха найдем, — бросил напоследок Олаф и махнул рукой на прощание.

— А что, Вэлла, хотела бы жить в лесу? — спросил Аландор. — Контракт у нас с тобой до смены года подписан, а потом ты вольный человек. В лесу и воздух чистый, и природа красивая.

— Нет, не хотела бы, — сразу ответила девушка.

— Почему?

— Из-за людей.

— А что с ними не так? — удивился Алан.

— Их воспитала природа, они выросли среди животных.

— Я не заметил в них прям уж такой неотесанности.

— Да я не об этом. Они, как бы это объяснить…

— Добрые? — подсказал я.

— Да, добрые, — указала Вэлла на меня, радуясь, что я понимаю, о чем она говорит.

— Ну, в городе не все такие уж плохие, — продолжил Аландор.

— Люди в городе живут по людским законам. В них есть жадность, зависть, подлость, а здесь этого нет. В лесу ты убиваешь только из-за того, что хочешь есть, или защищаешь свою жизнь, сжигаешь деревья только чтоб согреться и делишься с другими всем этим, потому как и тебе это было дано природой бесплатно. Нет, они отнюдь не наивные и глупые, они …

— Чистые, — снова я попытался угадать ход её мыслей, когда она не могла подобрать слово.

— Да, — спокойная улыбка коснулась её лица, когда мы встретились взглядом. — И в этом они лучше нас.

«За что же ты себя считаешь такой „грязной“, если они для тебя слишком чистые?» — подумал я.

Каждый погрузился в раздумья, и лишь стражники периодически переговаривались о семьях, о женах, о ценах на сезонных ярмарках.

Поля и редкие посадки окончательно захватили горизонт со всех сторон. Солнце то заволакивало белыми облаками, то снова выглядывало проверить, скачут ли еще всадники вперед или присели отдохнуть. Во второй половине дня нам все чаще начали встречаться повозки с людьми, а вдали показалось большое село под названием Грядуш.

Я отправился вперед, чтоб без свидетелей найти нам ночлег и не быть опознанными. Иначе на утро уже все село собралось бы у наших дверей, это ж не лес, здесь сплетня летит быстрее любой птицы.

В местном, более или менее приличном отеле, хозяин так и не узнает, что у него ночевали не старик с тремя сыновьями и муж с женой, а глава государства. Хотя лучше и самому Аландору не знать, что я назвал его стариком и наградил тремя детьми, а Вэлле, о том, что она на день стала моей женой.

На четвертый день осень подарила нам такой теплый и солнечный день, что мы решили не сворачивать в деревню, а проехать намного вперед и заночевать у ручья в небольшой роще. Как же хорошо лежать под открытым, звездным, ночным небом, слушать пение птиц, которые скоро улетят в теплые края и стрекот сверчков, а запах луговой полузасохшей травы плавно переходит в аромат жаренного зайца и фазана, подстреленных в дороге. Фазана добыл Алан, а зайца я, Вэлла костер распаливала, стражники привязывали и поили коней.

— Эта поездка напоминает мне, скорее, семейный пикник, чем работу, — сказал один из стражников, которого звали Волд.

— Да, не хватает только игр и спиртного, — подхватил Фрамин, откусывая кусок мяса.

— И детей, которые бы бегали, смеялись и плескались в холодной реке, — сказал третий стражник.

— Всего четыре дня прошло, а вы уже по семьям скучаете, — по доброму упрекнул их Алан и добавил, опустив взгляд на свою кружку с чаем: — везунчики. И сколько у кого детей?

Ну, тут разговор оживился, мужчины радостно стали хвастаться своими детьми, рассказывая разные казусы, которые с ними случались. Так приятно и одновременно грустно было слушать, какое же счастье, когда у тебя есть дети. Не думайте, что мужчины меньше хотят детей, чем женщины. Нам тоже интересно посмотреть, каким же будет наш ребенок, видеть в нем себя, любить его и воспитывать, желать ему лучшей жизни и стараться не совершать тех промахов и ошибок, которые возможно когда-то допустили наши родители. Дети нас закаляют, они делают нас терпеливее и мудрее, заставляют увидеть такие важные мелочи, на которые раньше мы и не обратили бы внимания.

«Я еще молод, у меня еще будут дети», думал я лет пять назад, когда впервые об этом задумался. В принципе, я и сейчас так думаю, главное чтоб эта мысль не преследовала меня еще через десять лет. Я невольно взглянул на Вэллу, которая искренне смеялась с очередного рассказа, про проделки одного из сыновей Волда. Интересно, о чем думает девушка-воин, зная, что её жизнь предопределена: ты или строишь карьеру, или становишься матерью, забывая о воле и силе воителя. А в памяти невольно возник теплый образ ТОЙ девушки с моим дитем на руках. Так, похоже, пора спать.

На утро все поняли, что сегодня точно будет дождь, поэтому поспешили собрать лагерь и ринуться в путь. И действительно, уже в обед хлынул сильный и беспросветный ливень. Усилился ветер, скакать было почти невозможно, еще не хватало, чтоб чей-нибудь конь подвернул ногу. Я уже думал сделать хоть небольшой привал возле ближайшей рощи, когда Аландор крикнул:

— Мы уже подъезжаем, сейчас должна улучшиться дорога.

Как он узнал местность в такую погоду, осталось загадкой, но дорога действительно становилась более каменистой и гладкой, пока и вовсе не стала полностью вся выложена из камня.

Под пологом проливного дождя мы въехали в большой город Окшир. Так и не сумев разглядеть его красоты, мы поспешили в большущий особняк, напоминающий замок, принадлежащий еще прапрадеду Аландора. Слуги, не будучи заранее оповещены о прибытии владельца, повыскакивали кто, в чем был. Бледный управляющий, раскрыв зонты и ужаснувшись внешним видом своего хозяина, кинулся ему на встречу.

— Как же так! — запричитал он. — В такую погоду и без кареты, без предупреждения.

— Морган, успокойся, у нас кратковременный визит, какие кареты, мы и так сюда можно сказать еле приплыли, а так вообще бы неизвестно когда добрались. Давай, встречай гостей, — уставшим голосом скомандовал Алан.

— Макар, займись лошадьми; Зойла, подготовь шесть спален; Кирма, займись ужином и вели Мелисе подготовить горячей воды для господ… — начал командовать, взявший себя в руки управляющий.

Никогда так не ценишь тепло и уют дома, как в его отсутствие. Переодевшись и наевшись, я устроился в выделенной мне комнате возле камина. Должен признать, что Вэлла ни разу в пути не выказала ни малейшую скрапезу, вела себя сдержанно и терпеливо, а ведь даже для мужчины такое путешествие дается нелегко. Пожалуй, на роль моего напарника она действительно неплохо подходит. Прервав мои мысли, в дверь громко постучались и вошли без предупреждения.

— Ну как, Морт, согрелся? — спросил вошедший Алан, пропустив вперед Вэллу.

— Да спасибо.

— А то мы тут тебе согревающий и, как утверждает Морган, исцеляющий элексирчик принесли, думаю, нам всем будет не лишним его немедленно принять.

— Разве что в качестве лекарства?

— Ну конечно, — обрадовались они, видимо уже немного употребив.

— За дорогу! — прозвучал тост.

— Корабль из Бирмана прибудет завтра после обеда, — сказал я. — Я узнал, что если отправится туда завтра утром, то мы как раз подоспеем вовремя. Шорк Осланд будет ожидать нас в прибрежном кафе Синяя рыба.

— Вот и отлично. А теперь, мои друзья телохранители, так как время еще детское, хочу вам провести самую увлекательную экскурсию по этому прекрасному дому.

Экскурсия действительно вышла увлекательной и веселой, дом был большой и старинный с винным погребком, двумя этажами и большим балконом на крыше. А закончилась она в маленьком музее родовых заслуг семьи Алана, где он стал очень грустным.

— А это доспехи моего отца, — сказал он поникшим голосом. — Там на левом плече даже сохранился его седой волос.

Мы с Вэллой дружно взглянули на величественную реликвию: большой резной, дубовый ящик, под стеклом хранил красивый железный костюм воина далеких времен, но не утративший свою мощь. На левом плече виднелся одинокий длинный волос.

— О! — одновременно произнесли мы, разглядев волосинку.

Вот так, жил человек, творил историю, нес добро людям и все, и нет уже его.

— Ладно, друзья мои, думаю я вас уже достаточно утомил, пойдемте отдыхать, спокойной вам ночи, — сказал Алан, незаметно стирая оброненную слезу.

— Спокойной ночи, — ответили мы и тоже пошли по своим спальням. Перед тем как Вэлла скрылась в своей комнате, мне на секунду померещилось в её глазах что-то общее с ТОЙ девушкой. Забавно, ведь они совсем разные и характером и внешностью. Да и профессии у них разные, я бы даже сказал, что они полные противоположности друг друга. Стоп, я их уже сравниваю? Вот стоило ей опять появиться в моей жизни и мысли снова, и снова возвращаются к ней. Вернусь домой, надо будет рассказать о ней Касту и пусть он ею занимается.

До Укунь Парды мы добрались быстро, по дороге услышав новость о каком-то переполохе в соседнем государстве, о недовольных жителях и о том, что в итоге эти митингующие разрушили замок с Голосом. Вся история была какая-то странная, поэтому мы не придали ей особого значения.

Мы зашли в прибрежное кафе Синяя рыба, с соответствующим рисунком на двери и обрадовались, увидев, что тут нас уже дожидается Шорк. Вообще-то мы не так обрадовались ему, как возможности поскорее уехать с этого провонявшего рыбой городка.

— Шорк, как я рад тебя видеть, — воскликнул Алан, прикрываясь капюшоном от прохожих.

— Аландор, здравствуй. Пожалуйста, скажи, что тебя и твоих спутников здесь не ждут еще какие-то дела и мы можем выдвинуться в дорогу, — взмолился Шорк и улыбнулся милейшей улыбкой.

— Что мы, изверги что ли? Поверь, нам тоже не привычен такой свежий морской воздух, — пошутил Алан и мы дружно рассмеялись.

По дороге мы ближе познакомились с Шорком Осландом и оказалось, что этот толстенный рыжий старик огромный юморист. Пожалуй, более жизнерадостного человека я в своей жизни еще не встречал. Оптимизма ему не занимать, так же как и знаний бесчисленного количества анекдотов, поэтому, когда мы вечером вновь въезжали в дом-замок Аландора, слуги еще издалека услышали громкий хозяйский гогот.