Духовная магия

Глава 19 Призрачная невеста

По искрящейся коже и едва уловимому мерцанию магии вокруг неё Наоми знала, что эта женщина была привидением. Так призраки выглядели здесь, в царстве духов, в их естественном состоянии. Когда они прибегали к иномирной магии, их тела освещались ещё сильнее, приобретая эфемерное свечение.

Привидение перед ними было молодой женщиной, не старше восемнадцати лет на момент смерти. Её длинные рыжие волосы струились, словно река пламени. Поверх них она как корону носила венок из засохших маргариток. А её тело было облачено в белое платье с широкими рукавами-колоколами и серебристой вышивкой на корсаже и юбке. Оно напоминало свадебное платье.

Наоми встала с земли, посмотрев призраку в глаза.

— Эм, привет.

— Почему вы совокуплялись как животные в лесу? — вежливо спросило привидение. Её голос звучал мечтательно, а большие синие глаза сверкали восторгом.

Наоми собиралась ответить какой-нибудь колкостью, но потому осознала, что привидение абсолютно право. Не сумев контролировать свою похоть, они только что занялись сексом там, где их мог увидеть кто угодно. Что на неё нашло?

— Удар пантер, — сказал Макани.

— Хмм?

— Заклинания некоторых тварей имеют неожиданные побочные эффекты, — объяснил он. — Бессонница, сонливость, голод.

— Внезапная и неконтролируемая похоть?

— Такое случалось.

Он легко пожал плечами, сохраняя безмятежное выражение лица. Неудивительно, что он был таким расслабленным после того, что они только что сделали. Наоми сама сейчас так расслабилась, что ей сложно было переживать на этот счёт.

— Заклинание пантер усилило твои базовые инстинкты, — сказал Макани. — Похоть оказалась вверху списка вместе со злостью.

— Ты и сам был довольно пылким, — сказала она, приподняв брови. — Тебя тоже зацепило краешком заклинания?

— Возможно, у меня немного подкашивались коленки.

Наоми фыркнула.

Привидение наблюдало за их перепалкой. Она выглядела совершенно очарованной и поворачивала голову туда-сюда, словно следила за теннисным матчем.

— Ты что-нибудь видела? — спросила Наоми у призрачной невесты.

— О да. Я видела всё, — она улыбнулась ещё шире. — Меня привлекли сюда крики. Я думала, кого-то убивают. Но я была очень удовлетворена, обнаружив, что вы всего лишь занимаетесь сексом. Вы и сами выглядели весьма удовлетворёнными, — она вздохнула. — Создавать новую жизнь — куда приятнее, чем обрывать её, вы так не думаете?

Наоми не стала напоминать, что люди занимаются сексом не только для размножения. Судя по платью призрака, она умерла в период, когда контрацептивы ещё не были распространены повсеместно.

— Мне было любопытно, так что я понаблюдала, — продолжало привидение. — Надеюсь, вы не против. Я умерла в ночь своей свадьбы, так что мне не доводилось испытать соитие на своём опыте. И я никогда прежде не видела, как сношаются люди.

Для милой невинной девственницы эта девушка явно знала много слов для обозначения секса.

Наоми собрала с земли свою одежду и оружие и принялась надевать всё обратно. Макани сделал то же самое. Наоми в порыве страсти разорвала его рубашку — ну, возможно, под влиянием заклинания двух адских тварей — так что он опять остался обнажённым по пояс. Не то чтобы Наоми возражала. Кроме того, он бы всё равно разделся в такую жару. Его кожа уже увлажнилась от пота.

Воздух вокруг них изменился. Прежде она этого не замечала. Она полностью сосредоточилась на Макани. Деревья уже не были плакучими. Они выпустили новые цветы. Из веток торчали прямые, похожие на рапиры стебли, каждый несколько футов длиной. И на конце каждого такого стебля расцвело по пучку крошечных серебристых цветов. Они напоминали колокольчики, вот только лепестки у них были серебристыми.

На Земле ушло бы несколько дней на то, чтобы цветы вот так распустились из ничего, но в царстве духов магия работала иначе. Наоми посмотрела на свои разбитые наручные часы. Время здесь тоже текло иначе, более стремительно.

Цветы зашевелились на ветру, лепестки зазвенели. Их прекрасная и зловещая песнь — весёлый перезвон серебряных колокольчиков — таяла на ветру, разносясь далеко над землями. Сладкий запах свежих цветов защекотал нос Наоми, их деликатный аромат почти заглушил резкую кислотную вонь ада.

— Серебристые Колокола, — прокомментировало привидение, переводя взгляд на цветущие кроны. — Редкий цветок в этих местах. По легенде они расцветают только в весеннюю пору перед великими переменами.

Наоми надеялась, что это означало, что они вот-вот «переменят» планы демона и спасут её отца. Она натянула бодрую улыбку и посмотрела на привидение, стараясь забыть, что эта девушка не только видела её голую задницу, но ещё и наблюдала, как они с Макани занимались сексом. Наоми не стеснялась собственной наготы перед людьми, но ей не нравилось находиться под чьим-то наблюдением во время секса.

— Как тебя зовут? — спросила она у привидения.

— Честити[1].

Наоми показала на себя.

— Наоми, — затем она показала на Макани. — А это Макани.

— Вы оба явно имеете при себе немало оружия, — заметило привидение, прищурившись.

— Мы на спасательной миссии, — сказала ей Наоми.

И тут ей в голову пришла идея. Призраки перемещались по царству духов. Они могли перемещаться между кругами ада и между мирами ещё быстрее, чем она сама. Так что они обычно знали территории демонов и расстановку сил. Пора провести небольшую разведку.

— Тебе знакомо место под названием Монолит? — спросила Наоми.

Честити задрожала.

— Да. Монолит — это замок демона Септимуса. Мы стоим на его территории.

— Ты можешь отвести нас к Монолиту?

— С чего бы вам идти туда? Септимус — ужасный лидер и тиранический правитель. Он охраняет свой замок и от живых, и от мёртвых. Он порабощает всех, кто осмеливается слишком близко подойти к его замку. Я слышу… — она икнула. — Я слышу их полные боли крики, эхом разносящиеся по просторам ада.

Похоже, Септимус представлял собой один большой кусок мерзости.

— Нам нужно отправиться туда, — сказала Наоми призраку.

— Его замок охраняется тысячью тёмных рыцарей, — ответила Честити. — А его магические ловушки такие могущественные, что могут поработить кого угодно: пленников ада, призраков, духов. Ходят слухи, что его ловушки могут удержать даже другого демона.

— Должен же быть какой-то способ проникнуть.

— Да, — осторожно сказала Честити. — Но даже если вы проберётесь мимо ловушек и тёмных рыцарей, вам всё равно придётся иметь дело с самим демоном.

— Ты пыталась спасти кого-то из Монолита, не так ли?

— Да, — она побледнела. — Вчера я попыталась кое-кого спасти.

Наоми узнала этот взгляд в глазах Честити. Любовь. И ужасная, полная боли беспомощность. Разбитое сердце. Магия девушки была хаотичной, перепуганной. Именно так Наоми чувствовала бы себя, если бы что-нибудь случилось с Макани.

— Тот, кого удерживает демон — ты его любишь, не так ли?

— Да. Валор — мой муж. Пять сотен лет назад мы убежали и тайно поженились. Мы оба были помолвлены с другими людьми, которых никогда не знали и не желали узнать.

Большинство призраков помнило очень немного или вообще не помнило свои прошлые жизни, но, похоже, что воспоминания Честити были кристально ясными.

— Что случилось? — спросила у неё Наоми.

— Наши семьи, могущественные династии фейри того времени, нашли нас. Они ворвались на свадьбу. Когда наши семьи увидели друг друга, полетели обвинения. Они обвиняли друг друга в том, что они украли нас, заморочили нам головы. Завязалась драка. В ход пошло оружие, — Честити тяжело сглотнула. — Мы с Валором оба умерли в сражении. Я на много лет оказалась заточенной в аду, отчаявшаяся и бесцельно бродящая. Я была слаба, — её голос дрожал. — Полководцы демонов терроризируют слабых. Я умирала. Снова и снова. Ещё девять раз.

Каждый раз, когда ты умирал в царстве духов, ты переходил на более глубокий уровень, на один шаг приближаясь к центру ада, где жили лишь самые могущественные и ужасные демоны и создания. Когда сверхъестественное существо умирало на девятом кругу, оно становилось призраком. Когда там умирал человек, он становился духом. Они оба могли проходить через девять кругов, словно завес между ними и вовсе не существовало, но только призраки обладали возможностью пересекать завесу между адом и Землёй. Духи оставались в пределах царства духов.

— Я думала, что Валор не умер на Земле, — сказала Честити. — Что я проклята вечно бродить по аду одна. Но вчера Валор пришёл за мной, освободив меня из темницы Септимуса. Как и многие другие, я попала в силки демона. Но освободив меня, Валор попался сам. У нас ушло много веков на то, чтобы найти дорогу друг к другу. И как только мы воссоединились, демон забрал его у меня. У нас было всего лишь несколько изумительных мгновений вместе, и эта судьба намного хуже, чем никогда больше не видеть его.

Бедная девушка. Её жизнь превратилась в нескончаемую трагедию. Полтысячелетия боли и страданий. Она заслуживала лучшего.

— Поэтому ты отправилась за Валором, — предположила Наоми.

— Как только наступила ночь, я развернулась и отправилась за ним. Я была обязана. Валор пришёл за мной. Я должна была сделать то же самое. Я веками искала его не для того, чтобы его вот так забрали у меня, — в глазах призрака пылала ярость. — Септимус могущественен. Я знаю, что эта попытка спасения была опасной, но я вернулась в замок, решительно настроившись освободить Валора. Я так долго пробыла там в плену, что знала ходы и выходы Монолита. Я знала маршруты патрулей охраны, так что могла проскользнуть мимо них. Я знала, где стоят магические ловушки, так что могла их обойти. Но в итоге всё это оказалось неважным, потому что Септимус нашёл меня. Я едва-едва выбралась обратно из его замка.

— Как ты сбежала? — спросил Макани.

— Я не знаю, как. Наверное, просто везение. Демон схватил меня руками за шею, но потом что-то его отвлекло. Он отпустил меня и пошёл проверить. Я ускользнула.

— Ты хочешь освободить Валора? — спросила Наоми.

— Да, — Честити покачала головой. — Но это невозможно. Я не осмелюсь попытаться ещё раз.

Наоми положила руку на плечо призрака.

— Но в этот раз у тебя будет новое оружие, которого в прошлый раз не было.

Честити нахмурилась.

— Что за оружие?

Наоми показала на себя и Макани.

— Мы.

Честити скользнула взглядом по их телам, оценивая их.

— У земных существ нет шансов против сил ада. Без вашей магии вы сжимаетесь от страха перед адскими армиями. Без вашей магии вы гибнете и разваливаетесь на части.

— Нам нравится думать, что мы — нечто большее, нежели просто сумма нашей магии, — сказала Наоми, посмотрев Макани в глаза и процитировав его недавние слова. — И мы не просто какие-то земные существа. Макани — Драконорожденный.

— Магия Драконорожденных, может быть, и является самой могущественной на Земле, но здесь они слабы как обычные люди, — сказала Честити. — Нет, даже слабее. Потому что они не знают, как сражаться без магии.

— Макани семь сотен лет выживал в аду с небольшим количеством магии. Он умеет сражаться без неё.

Честити скользнула взглядом по ассортименту оружия Макани: по ножам, пристёгнутым к его рукам, по огромному мечу за спиной, по кинжалу на бедре.

— Он сражался с бесчисленными полководцами и выжил, — сказала ей Наоми.

Честити, похоже, находилась под впечатлением, но сохраняла скептический настрой.

— И он приберёг несколько заклинаний, — Наоми взглянула на его амулет.

Привидение посмотрело на мерцающий рубин.

— Ты хранишь там магию?

Макани опустил подбородок в кивке.

— Хмм, — Честити перевела взгляд на Наоми. — А ты? Ты тоже Драконорожденная?

— Нет. Я Духовный Воин.

Большие голубые глаза Честити сделались ещё больше.

— Моя магия родом из этого мира. Из ада. Здесь я сильнее всего. Септимус удерживает моего отца в плену. Он страдает, совсем как страдает твой муж, — Наоми взяла привидение за руку. — Но вместе мы можем спасти их обоих. Ты проведёшь нас мимо патрулей и ловушек. Мы разберёмся с демоном.

Выражение лица Честити ожесточилось решительностью и храбростью. Её руки сжались в кулаки. Наоми узнавала этот взгляд. Привидение готовилось к битве.

— Я могу показать тебе дорогу в замок демона, Духовный Воин, если ты поклянёшься, что поможешь спасти моего мужа.

Наоми сжала руки привидения.

— Я клянусь. Мы поможем тебе освободить твоего мужа. А потом вы наконец-то получите счастливый финал, которого вы заслуживаете.

Хрустальные слезы покатились по лицу Честити. Она спешно смахнула их. Прокашлявшись, она посмотрела Наоми в глаза.

— Я вам помогу.

— Мы поможем друг другу, — с улыбкой ответила Наоми. — Ты видела в Монолите мужчину, другого Духовного Воина? Высокий. Светлые волосы. Татуировка солнца на правом плече.

— Я видела Духовного Воина, прикованного к стене в тронном зале демона. Он — любимая игрушка Септимуса, — Честити задрожала.

Сердце Наоми превратилось в комок смешанных эмоций. Счастье от того, что она нашла своего отца. Страх от того, что его удерживает демон. Злость от того, что демон пытается его использовать. Решительный настрой спасти его.

Да, план опасен, но это же её отец. Она не могла просто оставить его в аду, в вечном плену демона. Демона, который осушает его магию в этот самый момент, пока они разговаривают. Наоми содрогнулась при мысли о том, что ещё демон сделал с её папой. Он и без того слишком долго пробыл в аду.

Макани положил ладонь на её руку.

— Мы его вытащим.

Наоми кивнула, закупоривая свой страх, черпая силу в решительности и уверенности Макани. Чтобы освободить отца из плена демона, она должна мыслить ясно. Если она позволит эмоциям встать на её пути, она совершит что-нибудь беспечное. Это не спасёт папу. Это только приведёт к тому, что она, Макани и Честити угодят в плен, а у демона появится больше «игрушек».

План. Всё сводилось к необходимости придумать план. И чертовски хороший, к тому же.

— У тебя опять тот взгляд, — сказал Макани.

— Какой взгляд?

— Такой, который говорит, что ты вынашиваешь безумный план.

— Позвольте напомнить, Ваше Величество, что план, благодаря которому был повержен полководец Валин и его армия, а я вытащила тебя из ада, тоже был безумным.

Макани издал звук, который напоминал нечто среднее между фырканьем и рыком.

— Все хорошие планы рождаются в необыкновенно изумительный момент безумия, — объявила Наоми.