Два царевича хорошо

Глава 2

— «Стратегия по поискам г-на Стандарт»?! Какого черта… — Теперь ему просто необходимо узнать все. И по мере того как Антон читал, физиономия его все больше вытягивалась в недоверчивом изумлении. Когда же он добрался до пункта «Места, где с наибольшей вероятностью можно встретить г-на Стандарт», подчеркнутого двумя жирными чертами, он уже кипел. А советы типа беззастенчиво льстить мужскому эго довели его до исступления.

А вдруг какой-нибудь безобидный и ничего не подозревающий бедолага влюбится в эту сумасшедшую?! Ну нет, из мужской солидарности Черкашин такого не допустит! Глаз не спустит с Галины и позаботится о том, чтобы наивные простаки не попались в ее сети. А сам просто-напросто вычеркнет из памяти, что считал ее очаровательной. В конце концов, у мужчин тоже есть своя гордость и свои представления о порядочности! Он шагнул к порогу, чтобы в праведном гневе высказать все, что он думает о столь безнравственной особе. Но едва Антон рывком дернул дверь, особа эта вдруг свалилась ему в объятия.

Смущенно и одновременно негодуя, она сверкнула на него исполненным возмущения взглядом, когда он ловко подхватил ее и спас от позорного падения. Но как только Галя обрела твердую почву под ногами, Антон, словно ужаленный, отшатнулся от нее. А уж когда безнравственная особа заметила его неприязненную гримасу, то ощетинилась еще больше.

— Вы никогда не открываете дверь, когда в нее звонят? — язвительно поинтересовалась она.

— Дверь? Ах, извините великодушно, звонок не работает! Вам следовало постучать.

— Мне всегда следует стучать… — пробурчала соседка. — Нельзя ли мне получить назад мой органайзер?

Антон невинно раскрыл глаза и поводил толстым фолиантом из стороны в сторону.

— И вы сразу же отправитесь на поиски?..

В отчаянии Галина попыталась выхватить злосчастную книжку, но наглый тип высоко поднял ее, и она не смогла до нее дотянуться.

— Вам непременно нужно читать мои записи?! Только что въехал, и на тебе — уже сует свой нос в чужие дела! Возмутительно!

— А не вы ли, гражданочка, чуть не пришибли меня этим своим кирпичом? Я всего лишь оказал вам любезность, подняв его с земли. А теперь в свою очередь не сделаете ли одолжение — поподробнее посвятить меня в свой гениальный план? Это что, какая-то извращенная разновидность отношений между полами?

Галина с интересом наблюдала за его реакцией. Похоже, решила она, нахал успел прочитать только название. Решив закинуть пробный шар, она робко улыбнулась.

— Да это просто шутка!

Сосед ответил ледяной улыбкой, но опустил руку пониже. Галка поспешно схватила органайзер.

— Чтобы так шутить, надо обладать специфическим чувством юмора. Если в вашу ловушку все-таки угодит какой-нибудь легкомысленный парнишка, что вы намерены с ним делать?

Она обхватила фолиант покрепче.

— Представления не имею. Этот план набросала для меня подруга, когда я была занята с покупателями, а сама я собиралась его почитать перед сном.

Ей хотелось провалиться сквозь землю. Лучше все же молчать, чем так по-детски врать.

— О, да, конечно! — Антон скептически кивнул. — Я тоже люблю хорошую шутку, особенно за ужином. Я даже готов спонсировать ужин с вами, только бы услышать что-то забавное. — С издевательской усмешкой он привалился плечом к косяку и явно наслаждался тем, как ей неуютно под его взглядом. — Ну, что скажете?

Его противница перчатку не подняла и, бросив на него испепеляющий взгляд, процедила:

— Вы все прочли.

— Ну да, вы меня уличили, но многие вопросы остались непроясненными, не находите? А за ужином вы все мне расскажете. Идет? Мое предложение в силе.

Несмотря на то, что Галина от негодования прикрыла глаза, она очень хорошо представляла себе его глумливую физиономию. Но — и это было глупо с ее стороны — средь бела дня она грезила о нем. Вероятно, она обречена влюбляться во всех сексуальных типов подряд. Да она просто одна из этих идиоток-мазохисток, которые все время западают на неподходящих мужчин. Она мужественно боролась с собой, но в глубине души не могла решить, благословение это или наказание.

Кажется, ему слегка за тридцать, да, верно, и на Брэда Питта немного смахивает, но только значительно выше и в плечах шире, да и черты лица у соседа более резкие. Его густые светлые волосы, пожалуй, слегка длинноваты, но на ощупь они, должно быть, такие шелковистые…

Галка невольно вздохнула. Его синие глаза и чувственные губы способны заставить любую мечтать о жарких ночах любви.

Как же настроить себя против него?

Антон не сводил с нее глаз и вовсю развлекался, видя ее смущение.

— Ну, что, Гала? Хотите познакомиться со своим соседом поближе?

Господи, еще как!

— Нет, благодарю, вечер у меня сегодня занят.

— Ах, как жаль! — Опять веселая ухмылка. — В другой раз, быть может? — Когда она послушно кивнула, он подошел к ее велосипеду. — Давайте-ка занесу его и сэкономлю вам время.

Дабы поскорее завершить унизительную беседу, Галка благоразумно промолчала, широко распахнув дверь. Как и следовало ожидать, подлый замок сразу открылся. Хозяйка дома прошла вперед, указывая дорогу в коридорчик, где и велела поставить велосипед. Яростный, но слегка приглушенный лай Дали четко указывал на то, что пес опять ухитрился закрыть себя в шкафу. Галка закатила глаза, подсчитывая про себя, сколько пар обуви щенок погрыз сегодня.

— Собака вашего друга? — раздраженно покосился гость на лестницу.

— Нет, моя, — упрямо повторила она.

— Да, припоминаю, вы это уже говорили. Военная кампания под флагом мести.

Она вопросительно подняла брови:

— Простите, не поняла?

— Кража лучшего друга человека.

— Да не крала я его, — растерялась она. — Павел давно хотел от пса избавиться. Так сказать, подкинул его мне.

— Ага, — нелюбезно прозвучало в ответ.

— Да не вру я! Он принес песика недели три назад! — возмущенно оправдывалась «мстительница». — У меня не хватило духу сдать Дали в приют. И теперь я его полноправная хозяйка. — Она сверкнула очами. — Вы всегда делаете скорые и ошибочные выводы?

— Надеюсь, что нет. Прошу прощения! — смущенно покашлял Антон и огляделся. Обшарпанный велосипед позволил ему сменить тему, и он воскликнул:

— Какой славный велосипедик!

Но девушка, привыкшая к подобным издевательским комментариям по поводу ее допотопного средства передвижения, только вздохнула и терпеливо объяснила:

— Это модель для невысоких. Он служит мне верой и правдой. Кроме того, обошелся всего в двести рублей и просто создан для поездок на работу. А еще я экономлю на бензине.

Черкашин опять смутился, потрогал переднюю шину и, нахмурившись, серьезно объявил:

— Совсем лысые. Почему бы вам не заглянуть ко мне в мастерскую в субботу? Я все устрою.

— А у вас ремонтная мастерская?

— Да, неподалеку от вашего салона.

Галка ничего не ответила: рассматривая Антона с ног до головы, она заметила, что в его хорошо тренированном теле нет ни грамма лишнего веса. Скорей всего, он страстный велогонщик, рассеянно подумала она. И Павел тоже, вспомнилось ей некстати. В промежутке между своими теннисными турнирами в прошлом году он еще занимался троеборьем.

— Наверное, не ошибусь, если предположу, что вы участвуете в гонках? — холодно поинтересовалась она.

— Иногда. Только как любитель.

— Ну, хорошо, я подумаю. Спасибо за предложение.

— Нет проблем! А сейчас мне, наверное, лучше откланяться. У вас так много дел. — Он указал на ежедневник.

Ее тлевшее недовольство вспыхнуло с новой силой.

— Да, не смею вас задерживать. Приятно было познакомиться, Антон.

— Взаимно, Гала! Кстати, могу еще порекомендовать места, где собираются филателисты, шахматисты и прочие высокоинтеллектуальные личности, например любители экзотических птичек. — Едва сдерживая хихиканье, он аккуратно прикрыл за собой дверь, и вовремя — нелюбезная хозяйка показала ему язык, давая наконец выход своему возмущению. Но уже через секунду послушно вписала его советы в органайзер.

С мокрыми волосами, с которых капала вода, Галина стояла перед раздвижным шкафом и проводила ревизию содержимого. Она хорошо понимала все значение «прикида», как говаривали в ее школьные годы. Лучше всего, конечно, надеть скромные вещи, которые изящны, но в глаза не бросаются. А то распугаешь всех птенчиков!

Замотав полотенцем голову, она решительно отодвинула плечики с яркими блузками и майками, короткими юбками и другими модными штучками в сторону и извлекла на свет леггинсы цвета хаки и скромную — в тон брюкам — кофточку с длинными рукавами.

Затем достала кружевные трусики и лифчик и натянула их. Убедившись, что волосы подсохли, сбросила с головы полотенце, облачилась в леггинсы и блузку, застегнула красивый кожаный ремень и расположилась перед зеркальной дверью. Да, надо признать, вполне приемлемо. Она надела одно-единственное украшение — простую золотую цепочку с кулоном в виде сердечка (подарок папы ко дню Святого Валентина, который с недавнего времени стал чуть не национальным российским праздником). Досушив волосы феном, она слегка подкрасилась и решила, что для предстоящего знакомства с умным Иванушкой-дурачком или, если угодно, Гадким утенком выглядит очень хорошо и правильно. Прихватив сумку и еже дневник, Галя во всеоружии направилась к выходу.

— Добро пожаловать в «Компьютерру»! Вам нужна помощь? — услышала Галина слегка нервный голос и оглянулась на его обладателя. Она понимала, что неприлично и даже жестоко думать так, но молодой продавец выглядел настоящим «ботаником». Его карие глаза фанатично блестели за толстыми стеклами очков. И он в смущении переминался с ноги на ногу. Отлично! Почти симпатичный, наверняка искренний и открытый, — подумала она и ободряюще улыбнулась.

— Пожалуй, нужна… Андрей, — быстро прочла она имя на бейджике.

Юноша покраснел.

— Прекрасно, с чего начнем?

— Я ищу хорошую несложную программу для бухгалтерских документов.

Блестящий бухгалтер, прекрасно владеющая компьютером, Галка придала своему голосу максимум беспомощности и растерянности. Она же не врет. Ведь это чистая правда, им с Иришкой позарез нужна новая программа. Ничего, что она сама справилась бы с этой задачей без труда.

Желаемый результат не заставил себя ждать. В родной стихии Андрей сразу почувствовал себя уверенно.

— Я думаю, мы найдем что-то специально для вас. У нас большой выбор бухгалтерских программ. А некоторые вы сами можете опробовать здесь.

— Ой, правда? Я так и поступлю. — Она простодушно захлопала ресницами, ослепительно улыбнувшись, и Андрей снова залился краской.

Антон, спрятавшись за одним из стеллажей, развлекался, наблюдая тайком, с каким нескрываемым восхищением смотрит она на консультанта. Именно такой взгляд должен воздействовать на мужское эго — как все витамины и микроэлементы разом! И действительно, юного компьютерного гения это впечатлило — как и было задумано. Но когда он наклонился к Галке чуть ниже, чтобы объяснить, как надо пользоваться «мышью», веселье Антона как ветром сдуло. Во взгляде засветился недвусмысленный интерес.

— Ой, Андрей, это замечательно! Наверняка такая программа решит все мои проблемы, — щебетала между тем коварная Гала. — А как вы считаете, ее можно запустить на любом компе?

Уверенность Андрея возрастала с каждым новым вопросом любознательной, но наивной клиентки. Он все с большим пафосом рассказывал ей о сочетаемости Software с различными компьютерными программами. Антон, который был отлично знаком с демонстрируемой программой, твердо помнил, что она без проблем устанавливается почти на все компьютеры. И было совершенно очевидно, что и Андрей это знает.

Гала слушала объяснения продавца с таким восхищением, какого Антону еще ни разу в жизни не довелось наблюдать на лице умной и интеллигентной женщины. Решив, что далее следить за игрой он не в силах, он разыскал в открытом доступе картридж для принтера и подошел к кассе, улыбнувшись кассирше:

— Привет, Катюша! Вы уже попривыкли?

— Да, Антон Сергеевич, спасибо! На новом месте я чувствую себя прекрасно.

— Ну и отлично! Если будут вопросы, обращайтесь к Андрею. Он тут вместо меня, когда я отсутствую. — Он нахмурился. — Да, завтра у меня много дел в мастерской, к вам я загляну через день. Не забудьте сказать Андрею!

— Разумеется, Антон Сергеевич, я все передам.

Когда Черкашин направлялся к выходу, то услышал позади себя сюсюкающий голос:

— Огромное спасибо за помощь, Андрей, я бы ни за что не справилась сама. Когда речь заходит о компах, то я чувствую себя полной профанкой… — тут она слегка понизила голос. — Ну, до пятницы, если ничего не случится. Пока!

Антон, чье терпение было на исходе, осторожно посмотрел через плечо: бесспорно неглупый, Андрей сейчас стоял с бессмысленной улыбкой на устах и не мог скрыть бурлящей радости от предстоящего свидания с красоткой, а довольная Гала направлялась к кассе.

С кислой физиономией вышел соглядатай из салона компьютерной техники и решил подождать соседку, чтобы разузнать у нее, как она намерена поступить с юношей в дальнейшем, попутно внушая себе, что разговаривать с ней надо холодно и не выказывать ни малейшего интереса. В конце концов, Андрей молод и впечатлителен и не заслуживает того, чтобы с ним поиграли и бросили, надругавшись над его светлыми чувствами, паче чаяния он не получит роли… — кого там она назвала? Гадкого гусенка или утенка? Как начальник и друг Андрея, он чувствует за него некоторую ответственность. Да, вот так будет правильно — ответственность за молодого коллегу! И черт побери, не будет он примерять на себя колпак ревнивого шута! «А разве ты его уже не натянул по самые уши?» — раздался ехидный внутренний голосок. — Антон помотал головой.

— Ну и как прошла первая встреча? — услышала Галка вкрадчивый голос позади себя. Она оглянулась, и у нее бешено заколотилось сердце.

— Вам что, заняться больше нечем, кроме как пугать бедных девушек?

— Господи, простите! Пугать вас не входило в мои намерения! — искренне извинился Антон.

— А что вы здесь вообще потеряли? — Она уверенно зашагала к крошечной «Фелиции».

— Я покупал картридж, — начал оправдываться Антон. Быстро нагнав ее, он пошел рядом. — Услышав сладкоголосую сирену, я навострил уши. Послушайте, вы, по-моему, несколько переборщили с обольщением!

— На что вы намекаете?!

— Да ни на что! К счастью, мне известен ваш коварный умысел, и я думаю проследить, как он будет претворяться в жизнь. Бедный парень влип по уши, не правда ли?

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— А мне думается, отлично понимаете! Вы пошли в компьютерный салон, чтобы подцепить на крючок «ботаника»! И это вам удалось с первой попытки!

Девушка тихо скрежетала зубами, но не подавала виду, что сердится.

— Я не обязана ничего объяснять вам, но в салон я пришла купить необходимую для работы программу. И консультант по имени Андрей был так любезен, что помог мне. Мы очень мило поболтали. Потом он пригласил меня на ужин в пятницу. Я согласилась. Вот и все.

— Договариваться об ужине за неделю? Первый раз о таком слышу!

Галка усердно пыталась обуздать свой темперамент и не дать вырваться гневу на волю.

— Да что это с вами? Вы о тех записях, которые по воспитанности прочли? Прошу прощения, если мои заметки вас обидели, но они и не предназначались для посторонних глаз. Почему бы вам не оставить все как есть? Нам обоим будет от этого только лучше. — Круто повернувшись, она почти побежала.

Но Черкашин быстро нагнал ее и тронул за локоть, когда она открывала машину.

Галка посмотрела на него, стараясь не замечать, что от этого прикосновения у нее внутри все затрепетало.

«Ты ведь еще помнишь, что всякие там принцы тебя больше не интересуют», — твердила она про себя, надеясь, что от повторения так и случится. Но тут ей совсем некстати вспомнилась восточная пословица: «Сколько ни повторяй «халва, халва», во рту слаще не станет».

Антон крепко держал ее:

— Прошу прощения! Я потому так сказал, что мне неприятно, что вы назначили свидание другому сегодня — после того как отказали мне вчера. Но я вполне понимаю слово «нет». — Он покаянно улыбнулся, излучая при этом юношеское очарование. — Мы же соседи. И будет плохо, если мы развяжем войну, верно?

Помедлив, она согласно кивнула:

— Ну, хорошо. Заключаем перемирие. Этого достаточно?

Он покачал головой:

— Не совсем. Давайте попробуем все сначала: — Привет, меня зовут Антон. А вы, наверное, Галина, моя соседка. Очень приятно! — Он перевернул ее руку ладонью вниз и потряс, словно это была рука куклы.

У девушки чуть глаза не вылезли на лоб от изумления при виде такой клоунады, но от заразительной улыбки собеседника у нее подогнулись колени, и она невольно подыграла ему.

— Привет, Антон! И я рада! Надеюсь, мой щенок не слишком досаждает вам.

— Что вы, я люблю собак. Познакомьте нас с ним как можно скорее! Может быть, сегодня вечером? Мы могли бы раскурить трубку мира или съесть пиццу?

— А я так поняла, что вы умеете принимать отказы.

— Ну, давайте рискнем! По-соседски разделим скромный ужин. Пиццу я обеспечу, идет? А вы дадите пару дружеских советов, например, как здесь вызывают сантехника или электрика, сами ведь пострадали оттого, что звонок не работает.

Галка посмотрела на него с подозрением, но тут же припомнила вечно недовольную тетку, которая жила в соседнем доме до Черкашина и без конца пилила ее, что Дали-де слишком громко лает. Поэтому она и предпочла установить хорошие отношения с новым жильцом. Только поэтому.

— Ну, хорошо, надеюсь, вы не маньяк и не серийный убийца…

— Что вы, что вы! Я вполне безобидное существо. В основном. А кроме того, у вас надежный защитник в лице Дали.

Галка кивнула. Только сейчас она заметила, что он все еще держит ее руку, и поспешно выдернула ее.

— Думаю, все обойдется. Как-никак мы соседи. И познакомиться поближе нам не вредно.

— Совершенно верно. Когда вам удобно?

Она быстро взглянула на часы.

— Мне еще нужно на работу. Даете мне часа два?

— Прекрасно, в половине шестого? Пицца за мной!

— Давайте лучше в шесть, и у нас будет…

— Свидание? — Он невинно улыбнулся.

— Мы только соседи, которые хотят поближе познакомиться, больше ничего!

— Будь по-вашему! Ну, пока, до встречи в шесть, Гала!

Через двадцать минут Галка уже была в магазинчике. Она повесила на дверь табличку «Закрыто», хотя до конца рабочего дня оставалось еще минут десять, но покупателей не было, а ей хотелось побыть одной. Безуспешно она поискала у себя в сумке ключ, но потом беспечно подумала, что дверь можно запереть и попозже.

— Через минутку освобожусь, — услышала она голос Ирины из кладовки.

— Не торопись! Я закрою. — Галка опустила жалюзи на всех витринах.

— Ну, что опять приключилось? — Подруга появилась на пороге с горой картонных коробок в руках.

— У меня свидание. Даже два, считая Черкашина.

— Ну-ну, это интересно. Рассказывай!

Галка начала приводить в порядок стеллажи с игрушками, одновременно рассказывая о встрече с «ботаником».

— Кажется, он симпатичный, — заключила она.

— А вы еще о чем-то говорили, кроме как о программе? — укоризненно покачала головой Ирина и принялась вытирать пыль.

Мамонтова возмущенно всплеснула руками:

— Что я слышу? Я познакомилась с милым, как мне кажется, скромным молодым человеком. Ну да, можно сказать, Иванушкой-дурачком, как ты нелюбезно выражаешься. И он попросил меня о свидании. Моя миссия удалась или как?

— Галка, мы выбрали наихудший вариант. Ты либо бросишь якорь в тихой гавани с вполне благонадежным типом, который смертельно надоест тебе за один час, либо будешь назначать романтические свидания всю оставшуюся жизнь.

— Не думаю, что я настолько безнадежна, — развеселилась романтическая особа. — Мне бы только потренироваться. До сих пор у меня были романы исключительно с принцами. Даже если с Андреем ничего не получится, я потренируюсь на нем в обхождении с водоплавающими.

— Звучит разумно, — вторила ей Ирина. — А теперь давай колись, кто такой Черкашин.

— Ты его видела. Помнишь вчерашнего клиента, когда я тут бесновалась?

Ирина широко распахнула глаза и засияла прямо-таки по-матерински.

— Да это же чудесно!

Ответом ей служила кислая мина.

— И к тому же он мой сосед.

— Сосед?!

— Да, у него дом рядом. А сегодня вечером он пожалует ко мне на пиццу, вернее, с пиццей. — Она строго посмотрела на подругу. — И не мечтай, это просто налаживание добрососедских связей.

— Но почему? — та с сочувствием оглядела Галку.

— Потому что он такой сексуальный, что любая девушка просто плавится от желания при одном только взгляде на него.

От такого заявления Ирина даже рот открыла.

— И? — только и смогла выдавить она.

— И этим все сказано. Он мечта, а не мужчина, но с такими мне не по пути. — Внезапно Галка закрыла лицо ладонями и пробормотала: — Он прочел наши записи. — И она смущенно поведала, что случилось накануне.

— И тут я сделала единственно правильный вывод: никогда не разбрасывать где попало улики, которые могут послужить отягчающими обстоятельствами!

— Ой, Галчонок! Но не увиливай: как все это привело к совместному ужину?

— Я столкнулась с ним в «Компьютерре». — Она откинула каштановые пряди со лба. — Случайно он услышал мою беседу с Андреем, признаю, выглядела я как полная дура. Представь себе маленькую беспомощную овечку, которой необходим совет опытного программиста. — Тут Ирина закатила глаза, а означенная «овечка» заблеяла, оправдываясь: — Знаешь, юный Андрей очень нервничал, и я просто помогла ему обрести почву под ногами.

Ответом послужило выразительное пожатие плеч.

— А как реагировал Черкашин?

— Мне показалось, что у него испортилось настроение.

— И потому вы ужинаете вместе? — озадаченно переспросила исповедница.

— Я думаю, он это делает для установления добрососедских отношений.

Ирина рассмеялась Галке прямо в лицо:

— Твое объяснение хромает на все четыре ноги! Лучше расскажи о нем! Чем он занимается?

Галка вздохнула:

— Ну, ты сама видела, как он хорош. Одни глаза чего стоят! — Унылая улыбка. — У него отличная фигура, широкие плечи. Он в хорошей форме. Еще знаю, что он участвует в велогонках. У него то ли магазин велосипедов, то ли мастерская по их ремонту. Что касается его характера… — Тут она помрачнела. — Ну, он такой, как и присуще любому человеку с потрясающей внешностью.

— Скучный?

Рассказчица подняла одну бровь:

— Нет, скучным его не назовешь. С ним такое ощущение, что ты на ринге с братом, который тебя все время подкалывает.

Раздался оглушительный хохот. Ирина согнулась пополам.

— Звучит так, как будто он создан специально для тебя. Благословляю вас!

— Минуточку…

Звон колокольчика на двери и знакомый голос прервали их:

— Привет, солнышко, ты нас не впустишь?

— Мама!

Галка беспомощно стояла, как бы со стороны наблюдая, как в магазин проскальзывает ее элегантно одетая мать и с любовью прижимает к себе единственное чадо. Ответив на поцелуй, Галина заметила, что рядом стоит кто-то еще. Ах, черт, подумала примерная дочь, надо было запереть дверь! По всей видимости, очередной кандидат в мужья — Клара Мамонтова не оставляла надежды пристроить дочурку.

— А что сегодня привело тебя к нам? — поинтересовалась последняя.

Но матушка проигнорировала и упрек, и сухой тон.

— Всего-навсего захотелось повидать тебя и познакомить с другом. — Сияющая улыбка была обращена к стоящему рядом мужчине. — Знакомьтесь, это Александр Сурков, а это моя дочь Галина.

Дочь Галина с недоверием воззрилась на высокого широкоплечего мужчину, — примерно лет 35–37, загорелого и очень красивого, который улыбался ей. Подчеркнуто вежливо она протянула ему руку:

— Очень приятно, Александр. — И холодно спросила мать: — Где вы познакомились?

Та гордо ответила:

— На моей передаче. Сашу очень любит телекамера. Мой рейтинг сразу пошел вверх.

— У вас прекрасная мама и… — Любимец телекамер оглянулся и продолжил: — Замечательный магазин. Я очень рад знакомству с вами, Галина.

— Спасибо. — Галка поджала губы.

Ирина уже спешила ей на помощь.

— Здравствуйте, Клара Анатольевна, — и, повернувшись к Суркову, приветливо улыбнулась: — Меня зовут Ирина Алексашина, я Галкина подруга и по совместительству партнер по бизнесу.

— Это чудесно! Вы не поможете мне подобрать книгу для маленькой девочки, пока дамы беседуют?

Ирина захлопотала и повела клиента к полкам с книгами.

— Правда, он потрясающе выглядит? — спросила Мамонтова-старшая.

— Правда, — коротко подтвердила дочь.

— Ты знаешь, он успешно ведет свой бизнес, из профессорской семьи, у него хорошие связи. И он такой милый! Вчера он пригласил меня на ужин в ресторан и заказ сделал на прекрасном французском! Впечатляет, не правда ли? — Клара не сводила с Суркова сияющих глаз.

— Очень, — даже не посмотрев в его сторону, небрежно согласилась дочь.

Клара Анатольевна даже поморщилась при столь откровенном равнодушии.

— Чем я заслужила такое отношение? Я очень напрягалась, подбирая человека, который мог бы произвести на тебя впечатление!

— Я ценю твои усилия, мам, но прошу тебя: прекрати! Ты меня деморализуешь. Неужели ты считаешь, что я настолько непривлекательна, что не способна сама найти мужчину?

— Ну что ты, радость моя! Я хочу только сэкономить тебе время. Тебе двадцать восемь, и биологические часы тикают. Я хочу внуков, прежде чем состарюсь.

— Мам!

— Честно, солнышко! Твоего отца уже нет, и ты — все, что у меня осталось. У меня сердце разорвется, если у тебя не будет семьи. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой, да и сама не хочу умирать в одиночестве, ведь ты пропадаешь на работе день и ночь.

— Если ты чувствуешь себя такой одинокой, то на свидания надо ходить тебе, а не мне. — Выпалив эти слова, Галка тут же раскаялась: — Ой, мамочка, прости меня! Я знаю, что у вас с папой…

Идеальный подбородок Клары Анатольевны задрожал.

— Все хорошо. Наверное, я обременяю тебя своими заботами. Извини и ты. — Вымученная улыбка появилась на ее прекрасном лице. — Я не буду обзванивать других молодых людей из списка.

— Что еще за список? — подозрительно уставилась на мать Галка.

Клара Анатольевна слабо отмахнулась:

— Забудь об этом!

Треньканье кассы, где пробивали чек, отвлекло внимание обеих. И тут же рядом с ними оказались Ирина и Александр. Обменявшись с девушками еще несколькими вежливыми фразами, гости распрощались.

Когда дверь была крепко заперта, Галина опустилась на детский стульчик.

— Я вела себя отвратительно. — Она кратко поведала Ире о беседе с матерью. — А папа умер только три года назад, — сокрушенно добавила она. — Мама была тогда просто не в себе. Какая же я мерзавка!

Ирина сочувственно потрепала ее по плечу:

— Да, несколько жестоко с твоей стороны, подруга.

— Я знаю. Но мне неловко из-за ее вечных смотрин.

— Право, не знаю. Может быть, тете Кларе это и было нужно. Она еще очень красивая женщина.

Галка высоко подняла красивые брови:

— Ты считаешь, ей надо ходить на свидания? Но она же моя мать!

— Не будь ребенком!

— Ну хорошо! Я позвоню и попрошу прощения.

— Неплохая идея! А ты уверена, что не хочешь назначить свидание Суркову?

— Вполне.

Ирина с глубокомысленным видом произнесла нараспев:

— Что-то подсказывает мне, что ты предпочитаешь высоких блондинов, которые любят собак, велосипеды и пиццу. Или нет?

— Конечно, нет!

— «Свежо предание, но верится с трудом!» Очнись! Ты должна пойти на свидание к Черкашину!

— Здравствуйте, я ваша тетя! — вскинулась Галка. Где ты была, когда мы с тобой это все обсуждали? Я давно покончила со всеми подобными Черкашину. Кстати, Антон не только идеальный мужчина, но и постоянно действует мне на нервы.

— Ты права, — с загадочным видом ответила Ирина, но при этом было видно, что она очень довольна.

Галка напустила на себя мрачный вид, но помогла напарнице навести порядок и поставить магазин на охрану. Она не допустит, чтобы эти сапфировые глазищи и дальше вводили ее в соблазн и рушили столь блестяще задуманный план.

Вспомнив о предстоящем ужине, она заторопилась домой.