Два царевича хорошо

Глава 3

Когда ровно в шесть в дверь позвонили, Галка нервно вытерла вспотевшие ладони о джинсы. На них она остановилась только после того, как трижды сменила наряд. Несмотря на то, что ужин был просто по-соседски дружеским, она не могла пренебречь правилами приличия. Не в халате же его встречать? Узкие джинсы и майка с глубоким треугольным вырезом, которая выигрышно оттеняла цвет ее лица, были элегантными, но не вызывающими — и вполне вписывались в домашнюю обстановку.

Она надела маску радушной хозяйки и, растянув губы в приветливой улыбке, распахнула дверь. Перед ней стоял Антон в выгоревших джинсах и узкой белой футболке. Он показался ей очень мужественным и сексуальным. Хотя его одежда и была, мягко говоря, скромной, но на нем производила сногсшибательное впечатление.

— Привет, — протянув коробку с пиццей, он ослепил ее белозубой улыбкой. Но когда хозяйка не пошевелилась, озабоченно спросил:

— С вами все в порядке? Ничего, если я войду?

— Ох, извините! — Галка посторонилась, чтобы пропустить гостя. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы она… Господи, ну что за наказание!

— Я прихватил упаковку «Стеллы Артуа», вы пьете пиво?

— Да, конечно. — «О небеса, помогите мне», — повторяла она в душе как заклинание.

— А где ваш рыцарь? — Антон поставил пиццу на стол.

На первой площадке лестницы была установлена переносная решетка. Оттуда на гостя грустно поглядывал симпатичный щенок с висячими ушами и большими лапами и жалобно скулил, жалуясь на свое заточение.

Антон повернулся к хозяйке:

— Так это и есть Дали?

— Вы имеете в виду собаку, которую я украла? — К ней уже вернулась способность мыслить, и она саркастически подняла одну бровь.

Ответом служил смущенный кашель.

Галка окончательно пришла в себя. Она смотрела на своего домашнего питомца со смешанным чувством приязни и покорности судьбе.

— Ну, конечно же, он. Он носится как сумасшедший, когда у меня гости, посему изолирован.

— По мне, скорей освободите бедного парня! Может, он и поиграет со мной, но это никому не повредит. Хотите, я его выпущу?

— Если это доставит вам удовольствие! Но потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждала. — Галка с легким злорадством наблюдала за тем, как Антон открывает решетку.

Щенок восторженно завертелся на месте и толкнул освободителя передними лапами в живот. От неожиданности тот оступился и едва не упал, но удержался и только с шумом втянул в себя воздух.

Хозяйка покатилась со смеху, когда Дали принялся носиться по лестнице вверх и вниз. Сделав небольшую передышку, он опять кинулся на Антона и в восторге облизал его лицо. Но прежде чем пес снова устремился вниз, тот привычным жестом ухватил его за ошейник:

— Сидеть, Дали!

С недоумением владелица пса увидела, как ее неуправляемый подопечный уселся и не шелохнулся даже тогда, когда Черкашин выпрямился. Затем он потрепал Дали по лохматой голове и присел на корточки.

— Хороший пес. Молодец! — Черкашин почесал его за ушами и приласкал, и Дали совсем размяк, опрокинувшись на спину. Антон засмеялся.

— Просто глазам не верю! Как это вам удалось?

Гость улыбнулся:

— У меня к собакам особый подход. Дали просто игривый щенок. Ему нужна твердая рука. А что с ужином? Я умираю от голода.

Он сунул руки в задние карманы брюк. Джинсы натянулись. Галка с трудом оторвала от гостя взгляд.

— Кухня там, — указала она.

— Замечательно. — Антон прошел вперед, а Дали последовал за ним.

— Прошу вас, садитесь! — пригласила хозяйка и заняла место напротив гостя.

— Благодарю. — Он открыл коробку с еще теплой пиццей и две банки пива.

Галка уже подносила кусок ко рту, когда Антон произнес:

— Я еще не знаю, какую вы любите, потому взял «Неаполитанскую», подумал, что в ней вы сможете выбрать все, что вам нравится…

— Превосходно! — Она откусила большой кусок и порадовалась, что за едой можно помолчать.

Скоро оба наелись и удовлетворенно откинулись на спинки стульев. Гость улыбнулся:

— Благодарю за ужин.

А Галя чувствовала себя сейчас настолько свободной, что решила не скрывать любопытства.

— Расскажите о себе. Вы недавно в нашем городе?

— Уже пять лет. А родился и вырос в Воронеже. Там очень неплохой университет.

— В Воронеже? И переехали к нам, чтобы открыть мастерскую по ремонту велосипедов? — Галина ошарашенно взглянула на него.

Поколебавшись всего секунду, он признался:

— Да, мне понравился ваш город. Что-то не так?

— Нет, конечно. Почему-то мне кажется, что у вас мозгов несколько больше, чем у обычных Иванова, Петрова или Сидорова. Наверное, и амбиций побольше? Нет, я уверена, что работа в мастерской доставляет вам массу удовольствия, но…

— Но?.. — провоцирующая улыбка появилась на лице гостя.

Его визави смущенно кашлянула.

— Нет, ничего. Я только полюбопытствовала. Мы ведь играем в игру «Первое знакомство с соседями», разве нет?

— Верно. — Антон благодушно подтвердил это, но в глазах затаилась настороженность. — Ну, госпожа соседка, а что у вас?

— Про «Сундук» вы уже в курсе.

— Мне он очень понравился, — по-доброму заметил он.

— Спасибо.

— А где вы родились и учились?

— Здесь. Хотя выпадают дни, когда хочется завыть от этого и оказаться на Северном полюсе или в Тимбукту. — Она не сумела скрыть некоторого недовольства. — Моя мамочка исправно подстрекает меня… — И тут же виновато вспомнила, что еще не позвонила Кларе Анатольевне.

— Ага, понятно. — Гость обворожительно улыбнулся. — А основания для этого у нее имеются?

Галина усмехнулась.

— Ну, если вы так ставите вопрос… — Она махнула рукой, но сказала: — Нет, совсем нет. Я довольно кроткая. Иногда чересчур. — Тут Галя замолкла, припоминая своих неверных приятелей. — И безопасна для окружающих.

— Опасна только для себя самой, — предположил сосед. — Мне кажется, вы говорите о своей личной жизни?

Она опустила глаза:

— Как это вам пришло в голову?

— Ну, как бы объяснить… мне кажется, это связано с намерением приискать себе невзрачного типа… а также с очевидным отвращением к какому-то принцу, как я случайно слышал.

Галка мрачно взглянула на отгадчика:

— Все, тема закрыта. Я думала, у нас перемирие.

Глаза Антона сверкнули. Не было никакого сомнения, что он и дальше собирается ее дразнить.

Но что бы он там ни хотел сказать, хозяйка положила приятной беседе конец, поднявшись со словами:

— Мне кажется, уже поздно. — Она сложила картонку из-под пиццы, собрала пустые жестянки и отправила в мусорный контейнер. — Спасибо, Антон, было очень вкусно. Мне жаль, что вам срочно надо уйти, но я все пойму правильно, не волнуйтесь. — Она улыбнулась в надежде, что гость встанет и распрощается.

Но тот нагло проигнорировал прямое предложение оставить ее одну и демонстративно устроился на стуле поудобнее.

— Если вы мне ничего не объясняете, то я сделаю собственные выводы. Итак, недавно вы дали отставку бойфренду и, следовательно, сейчас в свободном полете. Желаете найти обыкновенного человека. Вопрос: почему? Почему вы так целеустремленно взялись за поиски Иванушки-дурачка? Несмотря на мое первое впечатление, с ума вы еще не сошли… — Он ухмыльнулся, когда Галя одарила его яростным взглядом, и сделал паузу, давая ей возможность прервать его. Но она не издала ни звука.

— Итак, исхожу из того, что вы: а) пытаетесь что-то доказать или б) намереваетесь использовать означенных Иванушку или Гадкого утенка в каких-то корыстных целях, — безмятежно анализировал он дальше. — Может, причиной служит чья-то свадьба или предстоящая встреча с бывшим супругом и немедленно нужен сопровождающий, так сказать, срочная замена игрока, ах, простите, бойфренда, коего вы без долгих объяснений можете выдвинуть в качестве тяжелой артиллерии, а потом так же просто задвинуть. Не вижу никаких проблем. Забудьте о поисках. Предоставляю себя целиком и полностью в ваше распоряжение и обязуюсь сопровождать по первому зову. На людях я веду себя прилично, с ножа не ем, ни в скатерть, ни в рукав не сморкаюсь. — Было заметно, что он очень доволен собой.

— Вы ошиблись адресом. Но я ценю вашу буйную фантазию. — Образцовая домохозяйка схватила полотенце и стала тереть едва заметное пятнышко на столе, чтобы уклониться от шокирующих вопросов гостя.

Повернувшись к нему через минуту, она с возмущением заметила, что молодой человек с интересом изучает ее обтянутый джинсами зад.

Он поднял на нее безмятежные глаза, она же просто выскакивала из шкурки.

— Ну хорошо, не о свадьбе речь, а только о невинном свидании. Почему вам не встретиться со мной? Мне тридцать два года, не женат и никогда не был, безобиден, и многие подтвердят, что встречи со мной не кончаются вселенской катастрофой. — Взгляд его был по-мальчишески задорен.

— Благодарю покорно, но и слышать об этом не желаю.

Антон сделал вид, что падает со стула, как будто ее слова ранили его в самое сердце.

— Объясните, что вам во мне не нравится? Душ я принимаю каждый день, под судом и следствием не состоял. Могу вести остроумную беседу, если напрягусь, конечно…

Галка вздохнула и осмелилась поднять на него глаза.

— Ничего личного! Вы очень симпатичный человек, и у меня нет сомнений, что при желании вы можете ходить на свидания каждый день. Просто я больше не встречаюсь с людьми вашей категории.

— Интересно, а какая у меня категория?

Она нервно бросила полотенце на стол.

— Вы слишком привлекательны.

Гость беспомощно улыбнулся:

— Вы находите? Тогда алаверды: я нашел вас сногсшибательной сразу, как только увидел. Может быть, слегка с сумасшедшинкой, но очаровательной. Мне кажется, это из-за веснушек. Против них я устоять не могу.

— Вот спасибо, — прошипела девушка. — А сейчас, когда с едой покончено, да и мы уже достаточно наговорились… извините, у меня дела… Итак…

Антон гибким движением поднялся со стула и встал позади нее.

— Подождите. А что со свиданием? — упрямо спросил он.

В ответ она сжала кулаки.

— Я по-русски сказала вам, что свидания не будет. Мне неприятно, если это вас обижает. Но к вам лично это не имеет никакого отношения, учтите!

— Прекрасно, объясните тогда неличное.

От смущения и злости ее щеки очаровательно покраснели, как будто на них брызнули краской через мелкое сито.

— Потому что вы слишком при-вле-ка-тель-ны, — по слогам повторила она, как будто объясняла что-то младенцу.

— Ну хорошо, вот вам настоящая причина: я завязала с крутыми парнями.

Он расцвел на глазах:

— А я такой? Весьма польщен.

— Антон, вы наиболее яркий представитель того типа мужчин, с которыми я завязала. А поскольку вы получили ответ на свой вопрос, не окажете ли мне любезность и не пойдете ли уже домой? — Она всучила ему полупустую упаковку из-под пива и буквально вытолкала за порог.

— До свидания, соседушка, приятно было поболтать. — Дверь с треском захлопнулась.

Черкашин не тронулся с места. По его первому впечатлению, Галина точно была ненормальной, но чертовски сексуальной ненормальной. И больше всего его привлекали ее очаровательные веснушки. На кончике языка у него так и вертелся вопрос, а как насчет веснушек по всему стройному телу. Ну, тогда его точно покусали бы. Он направился к своей двери.

Даже если забыть о веснушках, все равно одним коготком он уже увяз, а, как известно, потом и вся птичка пропадет… Черт, да что тут лукавить, она ему безумно нравится. Безумная Гала, безумно люблю тебя — и тут же осекся. Да что он несет?! Нет, все-таки безумие заразительно… Одумайся, пока не поздно, велел он себе…

Но если здраво (хорошо сказано!) взглянуть на ситуацию, нужно признать, что он пошел не тем путем. Правда, это не означает, что девушка не нанесет ущерба кому-либо из своих новых знакомых «ботаников», не желая того.

Антон Черкашин не понаслышке знал, как много обид приходится глотать неприметным парням: долгое время сам носил очки от близорукости, был долговяз и неуклюж — и очень-очень робок. Велотрек и гонки по шоссе, контактные линзы, занятия в спортзалах плюс успехи в бизнесе многое изменили.

Он поставил пиво в холодильник. Нет, конечно, он не думал, что Галина может нарочно кого-то обидеть. Но зачем-то она набросала план военных действий. Настоящая «битва за Рим»! И это настораживает!

Она не ведет себя как одна из тех женщин, что обрывают ему телефон, только потому, что его имя было упомянуто в одной из телепередач. Он все еще не мог поверить, что местный канал действительно мастерил передачу о десяти самых завидных женихах города, и считал, что это настоящее подстрекательство к действию для одиноких и отчаявшихся женщин. Как он им ни сочувствует, на заклание ему идти не хочется. К несчастью, его имя вторично было упомянуто в другой передаче, журналисты еще и новый адрес его обнародовали. Вот теперь и осаждают его безумные поклонницы, возжелавшие свести с ним знакомство поближе.

Антон скорчил гримасу, опускаясь на диван. Комизм ситуации не ускользнул от него. Все эти дамы стали гоняться за ним, когда он уже утратил облик Гадкого утенка и сделал весьма успешную карьеру. А Галя, такая очаровательная и такая желанная, несмотря на все ее заскоки, шарахалась от него именно по противоположной причине. Нет, женскую логику ему не постичь. Даже и пытаться не стоит.

— Антон Сергеевич, вас к телефону.

— Черкашин слушает, — машинально сказал он в трубку, собственноручно распечатывая на компьютере приказы по всем филиалам.

— Звучит так, как будто ты торчишь перед монитором, — раздался веселый женский голос.

Он ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.

— Ну и что? Не забывайте, мадам, что я зарабатываю этим себе на жизнь.

— Я шучу, сын! Но мне кажется, — осторожно продолжала собеседница, — ты должен больше времени проводить в мастерской. Тебе нужно почаще отвлекаться от экрана.

— Да-да, я абсолютно такого же мнения, мам! Но больше одного-двух дней в неделю сейчас не могу себе позволить. Нет менеджера для здешнего филиала. Как только его отыщу и здесь все наладится, как в Нижнем и других городах, тогда спокойно вернусь к велосипедам.

— Это разумно.

— Ну, а как дела у девочек? — У Антона было шесть младших сестер, которых он опекал на правах старшего брата.

— Отлично, — засмеялась мать многочисленного семейства.

Он фыркнул:

— Это хорошо. Передай Зайцу, что ко дню рождения Шурки я непременно буду.

— Это было бы замечательно. Она обрадуется. Приедешь один? — Вопрос был задан подчеркнуто безразличным тоном.

— Скорей всего, нет. — На том конце провода затаили дыхание. Но, поскольку Антон не стал вдаваться в подробности, мама только чуть слышно вздохнула. — Было бы чудесно увидеть тебя еще разок. А то я начинаю забывать, что у меня, кроме девиц, еще есть и сын. Как твое новое жилище?

— Ничего особенного! Знаешь, я, скорей всего, и здесь надолго не задержусь. Когда шум поутихнет, найду себе другое пристанище.

— Да, ты уже упоминал об этом. А теперешняя твоя квартира позволяет приютить одного гостя?

Черкашин затаил дыхание:

— Кого ты имеешь в виду?

— Сержа.

— Не начинай сначала! Ну, правда, у меня нет для него работы. Конечно, в своем деле Серж гений, но он в принципе не понимает, что такое дисциплина.

— Но он твой двоюродный брат. И вы так хорошо ладите.

Антон заранее знал, что в конце концов поддастся на мамины уговоры. Против них не устоит и камень.

— Да, конечно, если он работает не на меня.

— Но на этот раз он серьезно намерен встать на ноги. Ты же сам сказал, что у него большой потенциал. Так дай ему шанс. В этом году ты Сержа не видел, а он действительно повзрослел.

— Ну хорошо, хорошо, присылай своего Сержа!

— Вот и славно. Через три недели он будет у тебя как из пушки. — Любила мама все же вворачивать питерские словечки.

Антон поерзал на стуле и недоверчиво переспросил:

— Ты еще до разговора со мной все распланировала? И не сомневалась в моем согласии?

— Ты прекрасный сын. Я знала, что ты поможешь. Значит, восемнадцатого после обеда он приедет. Не забудь!

— Надолго ли в этот раз?

— Ой, сынок, на плите что-то горит! Ну, ждем тебя! — И, не дожидаясь ответа, мама быстренько положила трубку.

Примерный сын вздохнул и вернулся к делам.

По дороге домой он активно настраивал себя на то, что предоставить кров и пищу безалаберному и необязательному кузену по матери Сергею все равно придется. У Сержа доброе сердце, но он ведет себя так, будто ему все еще лет четырнадцать. Семейство сквозь пальцы смотрело на его неблаговидные поступки, потому что он и выглядел как недозрелый прыщавый подросток. Серж — это, очевидно, фамильное — был точно таким же долговязым, как некогда старший кузен, носил очки с толстыми линзами и в любых шмотках выглядел форменным пугалом.

Семейные гены, кажется, обрекли всех мужчин по материнской линии иметь невзрачную телесную оболочку и очень сильный интеллект. Если бы только Галя Мамонтова осознала свои заблуждения… Антон застыл при мысли, что из непутевого братца выйдет чудесная подсадная утка для прекрасной соседки — если не принимать во внимание его необязательность и отсутствие моральных принципов. Да они тут и не требуются. Нет, Антон с ума сошел — это невозможно! Или все-таки возможно?