Два царевича хорошо

Глава 8

До вечера мысли Антона крутились вокруг одной-единственной темы: напустить на Галку братца, чтобы преподать ей урок или нет? План Сержа кажется безупречным и более изощренным, чем его собственный, но не слишком ли он жесток?

— Ну что скажешь? — Серж принял позу модели.

Антон покачал головой, и ухмылка его была полна почтения к фантазии гостя.

— Жуть!

Чудаковатый кузен выбрал наименее презентабельные вещи из своего гардероба и теперь выглядел безвкусной карикатурой на самого себя. Галке понадобится вся сила духа, чтобы появиться с таким клоуном на людях.

— Ты уже продумал, что и как будешь ей говорить? — Антону становилось все больше не по себе.

— Естественно, — хмыкнул Серж. — Я останусь собой, но в слегка шаржированной форме.

Черкашин серьезно сказал:

— Только бы все прошло как по маслу! Ты же не комплексуешь по моему поводу?

— С чего бы? Мы оба знаем, что у нас различное представление о жизни и работе. Я развлекаюсь, ты трудишься. — Он поднял руку, отметая все возражения. — Знаю, знаю, я тоже умею работать, когда требуется. И буду работать на тебя до полного изнеможения, обещаю. А еще я поднапрягусь, чтобы произвести на твою соседку самое гнусное впечатление. Идет?

Старший брат толкнул его в плечо.

— Если тебе это удастся, то я твой должник. Ну, с Богом!

— Ни в коем случае! Первое впечатление самое запоминающееся, и потому я припозднюсь на двадцать минут.

Антон озабоченно подумал, как будет беспокоиться Гала. Но тут же одернул себя, напоминая, что задуманная акция послужит хорошему делу.

Нетерпеливая Галка в четвертый раз за последние четверть часа посмотрела на часы. Наверное, она старомодна, но до сих пор считает опоздания на свидания женской привилегией. Серж не произвел на нее хорошего впечатления, да еще позволяет себе задерживаться! Прошло десять долгих минут, прежде чем в дверь позвонили.

То, что последовало потом, иначе как катастрофой назвать было нельзя. Серж захотел вести ее машину и припарковал ее точненько под «кирпичом». В ресторан он вошел первым, а дверь захлопнул перед ее носом. Возмущенная девушка все-таки двинулась за ним, ожидая извинений, но ее спутник только пожал плечами, а в вестибюле беззастенчиво уставился вслед стройной девушке в мини. Во время ужина он разглагольствовал об афродизиаках, предлагал крепкие напитки, сопровождая свои слова несколько сальной улыбкой, и со смачными подробностями повествовал обо всех знакомых женщинах. Галка в изумлении отметила, что Серж считает себя неотразимым — настоящим Казановой.

Ее терпение потихоньку истощалось, и она сменила тему:

— Как долго вы собираетесь пробыть у Антона?

— Разве я еще не сказал? Поживу у него — пока не найду работу, а потом уж сниму квартиру. — Серж многозначительно ухмыльнулся. — Я берегу свою личную жизнь от посторонних глаз.

— Правильно делаете. — Она не давала себе труда быть приветливее. — А детство вы провели вместе с Антоном?

— Когда как. На самом деле не очень часто. Он трудоголик и совсем не отдыхает. Я же считаю, что жизнь слишком коротка, чтобы упустить хоть минуту наслаждений. Так же коротка, как и моя трудовая биография, — тут он многозначительно хохотнул.

Он хотел было опереться на спинку стула, но промахнулся и задел локтем проходившую мимо официантку. Та попыталась выровнять поднос, с которого скатились на пол чашки с кофе, но поднос все-таки с грохотом свалился на соседний столик. Сама женщина тоже не удержалась на ногах и упала.

Галка оцепенела. Застыли от ужаса и остальные гости, зато виновник происшествия мгновенно взвился со стула и помог бедной женщине подняться, беспрестанно извиняясь.

— Мне очень жаль! Прошу прощения! — залившись краской, повторял он, усаживая растерявшуюся официантку на свой стул и бестолково размахивая салфеткой.

Поначалу оторопевшая Галка взглянула на катастрофу под другим углом зрения. Конечно, Серж вызвал переполох, но это же был несчастный случай, а потом он действовал даже галантно. Галка тоже вскочила и осторожно собрала осколки и сложила их на поднос.

— Мне крайне неловко, — сказал Серж своей спутнице. На лбу его выступили бисеринки пота. — Если вы захотите уйти, я все пойму правильно.

В первый раз за вечер она открыто улыбнулась:

— Нет! Напротив, если вы не возражаете, то мы закончим нашу трапезу. Только держите локти под столом.

Он скованно засмеялся. До конца ужина он отпустил еще несколько неприятных шуточек, но Галка уже не встречала их в штыки. Она спрашивала себя, не пытается ли Серж за наглостью спрятать робость.

Когда позже он довел ее до входной двери, она строго посмотрела на своего кавалера:

— Образумьтесь, Ромео!

— То есть? — якобы не понял он.

— Все, финиш, цирк уехал, клоуны разбежались. И чтобы расставить все точки над i, скажу вам: я знаю, что вы это устроили нарочно.

Он все-таки смутился:

— Вы поняли… но скажите, где я прокололся? Антон ведь тоже сомневался…

Галка отступила назад.

— Антон всячески способствовал нашей дружбе, это верно, но чтобы он дал вам такой совет…

— Ну, может быть, только один, но…

— Спасибо, вы открыли мне глаза. Учитывая интеллектуальный уровень женщин, которые гоняются за ним, к нашему знакомству он подходит не совсем адекватно. Забудьте все, чему он вас учил. Довольно подло с его стороны. — Она мрачно улыбнулась. — Ну, ничего, я ему это припомню.

Серж захотел вступиться за кузена, но Галка оборвала его на полуслове:

— Почему бы вам не зайти ко мне, я вам объясню, как нужно вести себя с женщинами.

Она открыла дверь, схватила молодого человека за локоть и толкнула его в прихожую.

— Входите же!

Дали, непрерывно лаявший с той минуты, как хозяйка переступила порог, при виде своего недруга принялся скулить.

— Тихо, Дали! А вас прошу садиться. Что вам предложить?

— Ничего, спасибо.

С любопытством, смешанным с настороженностью, Серж устроился на диване. Галка села напротив.

— Знаете, Серж, когда вы опоздали, я была о вас не лучшего мнения. Но на самом деле вы другой, правда? Знаете, что произвело на меня впечатление?

Он покачал головой.

— То, что после учиненного вами разгрома вы тут же бросились приводить все в порядок. Вот это и есть истинное ваше лицо, и оно мне нравится, многим женщинам оно понравилось бы. Поэтому я даю вам совет друга: будьте самим собой!

Серж откашлялся.

— И еще — предлагаю забыть сегодняшний вечер и начать все с самого начала.

Тут он удивленно раскрыл глаза:

— С самого начала?

— Ну да. Расскажите мне о настоящем Серже. Кажется, вы занимаетесь компьютерами. А чем именно?

После этого вопроса потекла непринужденная беседа. Как и ожидала Галка, Серж оказался приветлив и любезен. Только через два часа она украдкой зевнула, но не от скуки, а потому, что прошлой ночью ей не давали уснуть мысли, как Антон будет реагировать на ее мать в будущем.

Серж заметил, что хозяйка клюет носом, и немедленно поднялся.

— Спасибо, что поужинали со мной, Галина. И еще раз извините за мое поведение. Наверняка это было мучение для вас.

— У меня бывали вечера и похуже, — хмыкнула она и, проводив его до двери, на прощание чмокнула в щеку.

Он покраснел:

— Галина, я знаю, что это было ужасно, но, может быть, вы дадите мне возможность искупить мою вину?

— М-м…

— Обещаю, что буду вести себя хорошо.

Она заставила себя улыбнуться.

— С удовольствием!

— Вот и чудесно!

Пообещав звонить, он ушел.

Симпатичный парень, подумала Галка, с ним есть о чем поговорить. Он был бы замечательным братом. И наверняка хорошим мужем — но только не ей. Она вздохнула. У нее не шли из головы синие глаза соседа, в которых она буквально тонула. А от одних только воспоминаний о том, как страстно Антон обнимал и целовал ее, сердце выскакивало из груди.

Галя застонала. Она не могла представить себе, что Антон всерьез мог раздавать рекомендации, как соблазнить ее. И это после того, как он описал идеальную женщину, после его жарких просьб о свидании! Она уже почти поверила ему! Что ж, очевидно, она ошибалась! Ведь мужчина, подробно расписывающий посторонним людям, как завоевать женщину, наверняка эту женщину не желает!

За стенкой Антон бегал взад и вперед, как тигр, задавая себе один и тот же вопрос: удался ли его план? Наверняка Гала сразу поняла, что неприметный товарищ, не будучи записным красавцем, тоже может быть поверхностным и несимпатичным. Когда открылась дверь и появился Серж, насвистывающий веселый мотивчик, он буквально набросился на брата.

— А, ты еще не спишь? — удивился тот.

— Тебя жду. Ну, как все прошло? Она не наградила тебя оплеухой и не ушла посреди вечера?

— Скорее нет.

Антон недоверчиво открыл рот.

Кузен отступил на шаг.

— Послушай, мне очень жаль… Я знаю, что обещал вести себя как свинья, но не смог. Она такая милая. — Серж с вызовом посмотрел на брата. — Галя мне нравится. Я вовсе не собираюсь расставаться с ней.

— Я не ослышался?

— Я сказал, что она мне понравилась.

Показное спокойствие стоило Антону огромных усилий.

— Ага. А Галине не показалось это странным?

— Поначалу да. Но потом она поняла, что я дурачусь. И теперь она считает, что я был таким из робости.

— Да-да, я видел, как робко ты обхаживаешь других девушек. Очень убедительно. — Антон кипел от злости.

Серж развел руками:

— Но сейчас это искренне. Она видит меня буквально насквозь.

— Рассказывай свои басни кому-нибудь еще, дружок!

— Ну, может, я слегка переборщил. — Кузен смущенно откашлялся. — Она так сочувствовала мне, что я не мог устоять. Знаю, ты считаешь меня безответственным болваном, но, кажется, я мог бы измениться ради подходящей девушки.

— Думаешь, она тебе подходит?

Серж нервно дернулся.

— Может быть.

— Она не для тебя! И то, что ты устроил, в наш уговор не входило. И так не обходятся с девушками, которые нравятся!

— Почему нет? — слабо защищался младший. — Ты ведь делал то же самое.

— Нет, это не одно и то же, — возразил Антон. И вдруг почувствовал, что в глубине души шевельнулось сомнение, а не сделал ли он и вправду что-то непозволительное.

— Отчего же? Ты выдаешь себя за другого, потому что боишься, а вдруг тебя используют. И просишь меня слегка подтолкнуть ее к тебе. Я считаю, ты еще хуже меня. И знаешь почему? Ты упрекаешь Галину в том, что она раскладывает людей по полочкам. А тебе не приходило в голову, что с ней ты поступаешь точно так же? Ты безоговорочно причислил ее к тем женщинам, которые осаждают твой дом из-за денег. Вполне вероятно, она вела бы себя точно так же, знай она о них. Но ты ведь и словом не обмолвился о себе. Так кто из нас ведет грязную игру?

Антон охотно свернул бы кузену шею, но вынужден был признать его правоту. Не говоря ни слова, он ушел спать.

Ниже пасть уже нельзя, только за плинтус, мрачно размышлял Антон, стоя у стойки бара и шпионя за собственным кузеном и за Галкой. Почему она до сих пор встречается с Сержем — загадка. Хочет позлить его, Антона? Или она в отчаянии? Сейчас у Черкашина была только одна цель: поссорить их.

— Привет, раздался голос с хрипотцой рядом с ним. Антон повернул голову: на табурет взбиралась очень красивая девушка.

— Привет, — коротко ответил он и продолжил свое наблюдение за парочкой в углу.

— Очевидно, она особенная.

— Вы что-то сказали?

— Я говорю о девушке, с которой вы глаз не сводите.

Черкашин пожал плечами:

— Она все равно с другим.

— Хотите совет?

Антон удивленно повернулся к ней.

— Если она дорога вам, пойдите и скажите ей. У женщин случаются недоразумения с мужчинами, которые что-то утаивают от них.

— Вы так считаете?

— Знаю по себе. — Она отпила глоток из своего бокала. — Кстати, меня зовут Тамара.

Про себя Антон подумал, какое странное совпадение: Тамарой звали ту секретаршу, с которой Галка застукала Павла.

Вернувшись к наблюдению, он уже решился, не откладывая дела в долгий ящик, подойти к Гале прямо сейчас и во всем признаться. Сказать, что он обычный среднестатистический болван. А потом откровенно рассказать всю правду о своем прошлом, о карьере и о девушках.

Антон встал, чтобы направиться к ним, но тут Тамара соскользнула с высокого табурета и пошатнулась на высоких каблуках. Инстинктивно он протянул руку и подхватил ее.

Когда он опять посмотрел в угол, где сидели Галя с Сержем, то обнаружил, что птички упорхнули. Если он поторопится, то наверняка нагонит их. Но, здраво рассудив, что минут через пятнадцать снова увидит обоих, догонять не стал…

— Нет, ты подумай, назначить свидание Томочке! — От гнева Галку трясло, и она никак не могла нащупать ключ зажигания.

Серж предложил ей поменяться местами. Она быстро пересела, но возмущаться не перестала.

— Нет, это просто Цирцея какая-то, почему все к ней так и липнут?!

До дома они доехали без приключений. Сухо попрощавшись, разъяренная Галина исчезла за дверью.

Она долго не могла заснуть, возмущаясь поведением лицемерного соседа, на чем свет ругая себя и периодически всхлипывая. На Антона она ведь не претендует, и нечего расстраиваться по его поводу! К тому же она встречается с его кузеном. Конечно, не бог весть какой подарок, но по крайней мере за ним не бегают многочисленные девицы. Галя уткнулась в подушку.

Услышав громкое сопение, она подняла голову, и Дали, сочувственно тявкнув, лизнул ее в щеку. Вот кто никогда не предаст, подумала Галя, обняла пса, и вскоре оба спали крепким сном.

— Глазам своим не верю, ведь можешь же, когда захочешь. — Антон откинулся на спинку стула: Серж ознакомил его со своей новой программой. — Нет, клянусь, это почти гениально!

— Хотелось бы, чтобы и еще кто-то так же воодушевился, — польщенно пробормотал братец. А потом выразительно посмотрел старшему в глаза. — Тут до меня дошли слухи, что тебе нужен менеджер в здешний филиал…

— Верно.

— Если у тебя нет никого на примете, то… я бы согласился.

— Скажу откровенно, я намечал на это место Андрея, но у него сейчас диплом.

— Значит, место свободно? Какие требования?

— Нужен человек, который знает ПК как свои пять пальцев и умеет хорошо ладить с людьми. А главное — чтобы был надежный. — Черкашин выразительно посмотрел на непутевого кузена.

Тот поежился:

— Все в прошлом. Поверь еще раз. Я все осознал, честно.

— А знаешь, я верю тебе, — неожиданно сказал Антон. — Но если я тебя возьму, тебе придется работать не за страх, а за совесть, не опаздывать, а иногда прихватывать и вечерние часы. Признаю, по компьютерной части ты настоящий дока!

— Ну и?..

— Что — и?.. Ты серьезно хочешь получить это место?

Серж энергично закивал.

— Ладно, ты принят. Но не разочаруй меня!

— Ни за что!

Помедлив, Антон спросил:

— И что, неужели можно надеяться, что ты вскорости свалишь?

— Как только найду жилье, — заверил тот.

— Наверное, Галина будет рада, если ты останешься.

— Вероятно.

Черкашин поднял брови.

— Конечно, она порадуется за меня, но ей абсолютно все равно, где я буду работать, — здесь или у черта на куличках.

— Неужели?

— Она классная девушка, но почему-то кажется, что она уже в кого-то влюблена. — Серж поднял глаза. — И сильно подозреваю, что в тебя.

Брат недоверчиво хмыкнул.

— Поторопись! — последовал вдруг неожиданный совет, и Антон снова уставился в экран монитора.

— Мамонтова, иди же домой! Я управлюсь сама!

Галя с сомнением посмотрела на подругу: работы было невпроворот, оставлять одну ее никак нельзя.

— Да нет, все хорошо. Работа как раз меня отвлекает.

Она занималась новыми поступлениями, когда за ее спиной осторожно откашлялись. Галка повернула голову и — увидела синие глаза, только почему-то они показались ей несколько меньше, чем обычно. Потом она сообразила, что на носу Антона нацеплены старомодные очечки с толстыми стеклами, но и они не могли скрыть его очарования. Господи, а прическа! Волосы прилизаны — очевидно, с помощью какого-то средства, потому что были тона на два темнее его светлых мягких волос. Но все равно это не помешало глупому Галкиному сердцу сладко заныть. Когда же она рассмотрела его новый прикид, то не смогла удержаться от фырканья: на Черкашине красовались мятая рубашка, жуткий галстук с зелеными пальмами, короткие ярко-синие брюки на подтяжках, открывавшие восхищенному взгляду зрителя белые носки и ботинки фасона «прощай, молодость».

Переминаясь с ноги на ногу, Антон криво ухмылялся, но глаз, в которых явно светилась надежда, с Галины не сводил.

— Я слышал, вы получили новые игрушки?

Галка молчала. Ярость и обида последних дней вновь поднялись в ней. Сглотнув, она хрипло спросила:

— Зачем ты пришел?

— За тобой, — кратко ответил он и провел пальцем по ее щеке.

Чувствуя, что у нее темнеет в глазах и слабеют колени, она отступила и уставилась куда-то в сторону: взгляд синих глаз парализовал ее волю.

— Гала, я пришел просить прощения. Я вел себя как последняя свинья. Если бы только можно было все изменить, клянусь, я сделал бы это. К сожалению, это невозможно. — Он помедлил. — Но я решил последовать совету одного друга и завоевать тебя смехом. — Его рот искривился в горькой усмешке. — Как видишь, я другой. Вернее, прежний. — Он посмотрел на нее сквозь очки, встал на одно колено и, глядя в любимое лицо, серьезно сказал: — Гала, я все время думаю только о тебе, вижу только тебя и слышу только твой голос. Без тебя я сойду с ума. — Он коснулся кончиками пальцев ее подбородка и легко пробежался по щеке вверх и вниз. — Помнишь, как нам было хорошо вместе? Ну признай же, наконец, что мы созданы друг для друга!

Она сглотнула, чувствуя его искренность и нежность, и вспомнила страсть, с которой он ласкал ее. Но тут же память услужливо подсунула и другие — горькие воспоминания. Галка отступила еще на шаг, запрещая себе коснуться его. Сердце бешено колотилось и, казалось, сейчас выскочит из груди.

— Но я тебе даже не нравлюсь.

Вместо ответа Антон поднялся и притянул ее поближе.

— Я люблю тебя. С того самого момента, когда ты чуть не убила меня органайзером. Как я благодарен ему!

Галка непроизвольно хихикнула, потом не мигая уставилась на Антона.

— Я люблю тебя и клянусь, что никогда тебе не лгал. Не было никаких других женщин, веришь? — Он рискнул прижать ее к себе.

Помедлив секунду, она кивнула. Да, она верит ему.

— Слава тебе Господи, — выдохнул он с облегчением. — А теперь о Серже. — Он не сводил с нее своих изумительных глаз. — Это я придумал весь этот бред, мне ужасно совестно. Прости меня, Гала! — Тут он иронически хмыкнул: — Если тебя это хоть чуть-чуть потешит, то знай: я умирал от ревности, когда вы с ним развлекались.

— Да ты просто льешь бальзам мне на душу! — К Галке понемногу возвращалось самообладание.

— Я не хотел тебя обидеть, любимая! Я просто конченый идиот! — Антон заметно нервничал. — Отныне никаких фокусов. Впредь я буду честен с тобой. Дай же мне последний шанс! Если ты хочешь видеть меня другим, я изменюсь, чтобы только понравиться тебе!

Галка молча смотрела на него, боясь, что ее сердце сейчас разорвется от счастья.

— Ну что мне делать, чтобы ты полюбила меня? — Антон был в отчаянии. Страсти в его глазах было невозможно противостоять; несмотря на шутовской наряд, он не выглядел смешным. Он любит ее так, что ради нее готов измениться!

Она бросила взгляд на галстук, который являл собой приятный контраст с веселенькими голубыми подтяжками. И вдруг ее обуял приступ такого безумного веселья, что даже слезы потекли из глаз. Она осторожно сняла с его носа очки и посмотрела в любимые глаза, о которых грезила каждую ночь с того дня, как встретила его, но только сейчас разглядела в них любовь.

— Нет, не хочу я тебя другого! Разве что костюмчик заменим! — Она подхихикнула. — Царевич ты мой прекрасный! — Но тут же стала серьезной. — Я люблю тебя, Черкашин!

Он властно привлек ее к себе и вложил в поцелуй всю страсть и любовь, и Галка растаяла в его объятиях. Душа ее ликовала: поиски были долгими и трудными, но это стоило того: она нашла мужчину своей мечты!

С экрана телевизора сияла улыбкой Клара Мамонтова.

— У меня сегодня экстренное сообщение. Несколько недель назад наша передача познакомила вас с десятью самыми желанными женихами города…

— Господи, что еще?! — Антон рывком сел в постели, схватился за пульт управления и прибавил звук.

— Я всегда говорила, что телевизор нам в спальне ни к чему, — нехотя открыла один глаз Галка.

— Тс-с! — Антон приник взглядом к экрану.

После знаменитого шоу Клары Анатольевны Галка стала записывать все передачи матери. Обычно они с Антоном смотрели их после ужина, но сегодня ее любимый придумал новую чудесную игру, которую назвал «Пересчитываем веснушки»… и они забыли обо всем на свете.

— …а сегодня я с радостью могу сообщить вам, дорогие зрительницы, что номер четыре из этого списка помолвлен с моей дочерью, моим собственным номером один. — Клара была чрезвычайна довольна. — И еще маленькое сообщение вдогонку: Сергей Ветров, двоюродный брат нашего бывшего холостяка номер четыре, назначен менеджером местного филиала «Компьютерры» и собирается выпустить на рынок оригинальный продукт, который, по словам экспертов, станет новым словом в своей области и принесет приличный доход. — Клара улыбнулась и попрощалась со зрителями до завтрашнего утра.

Галка покосилась на Антона.

Беспомощным, однако, он выглядел только секунду, не больше, потом громко расхохотался.

— Черт возьми, но Клара действительно хороша. Откуда она все это выкапывает?

— Она опасна, коварна и никогда не учится даже на собственных ошибках, — с любовью ответила Галка. — Что-то ты слишком уж равнодушно воспринял сообщение маман.

Как всегда, Черкашин весело ухмыльнулся:

— Хорошая реклама Сержу не повредит. А что касается другого сообщения, то у меня роскошная идея, как с ней поквитаться.

— И какая же? — Галя игриво прижалась к нему.

— Сама знаешь. — Он нежно погладил ее и довольно улыбнулся, когда по веснушчатому плечу побежали мурашки. — Я мог бы позвонить той самой С. Львовой, так называемому эксперту по холостякам, которая и заварила всю эту кашу. Она наверняка с радостью сообщит завтра в своей колонке о нашей свадьбе. — Антон приподнял ее правую руку и поцеловал тонкое золотое кольцо.

Галка одарила супруга веселой улыбкой.

— А мамочка на сей раз останется с носом. — Она знала, как рассердится родительница, узнав о грандиозном событии из конкурирующей газеты.

— Знаешь, кроме того, что ты чертовски привлекателен, ты бываешь еще чертовски непредсказуем, достойный зять коварной тещи.

Антон заключил ее в объятия, чтобы продемонстрировать и другие свои таланты. Новобрачная вздохнула и, закрыв глаза, отдалась во власть его нежности и любви. Любви на всю жизнь. Навсегда.