Два наших взгляда. Книга 2

Глава 8

Прошло еще три дня подпольной работы инкогнито, и я официально приехал обратно в столицу. Большая часть заговорщиков уже спокойно сидела по камерам, смирившись со своей судьбой. Уже шли суды над теми, кто ничего путного больше рассказать не мог. Так как проводилось все это в некотором освещении со стороны наблюдателей из народа, по улицам столицы ползли слухи о попытке убить короля Ульроса и его младшего брата Лерье.

За подробностями обращались к самому говорливому источнику — к служащим дворца, которым мы доверяли. Про переворот люди сами додумают. Здесь невозможно направить мысли по нужному следу, если сразу открываешь всю правду. И, напротив, дай пару намеков про невиновный объект, пострадавший от беспредела, и, вполне возможно, общими усилиями народ и сам «раскроет заговор» против любимого монарха. А те, кто пострадал от несправедливости зазнавшихся и чванливых богатеев с титулами и без, будут топить за власть, при которой мирно живут.

Да, они могут не одобрять те или иные решения короля. Роптать и возмущаться на лавочках и очередях за свежим хлебом. А переворот, пока есть кусок хлеба и мяса, их точно не заинтересует. Они приземленно живут. На земле, как любит повторять мой отец, подчеркивая различия между высшим светом, привыкшим мечтать в облаках, и простыми работниками, стоящими крепко на ногах.

Я успел устать от серых казенных стен, и, получив дозволение отдохнуть, уже стал паковать вещи по ящикам отведенного мне стола. Как вдруг, пришел вызов от Ульроса. Мысленно выругавшись, я подхватил последнюю готовую стопочку рукописных бумаг и поспешил в кабинет короля.

Непривычно было видеть, как за одним столом сидят два белых дракона, герцог Ранев и Эмиля желтого. Мне оставили свободным стул напротив занимавшего главное место Ульроса.

— Ресталь, мы обсуждаем, на пороге какого веселого поворота в истории нашей страны мы все оказались, — красиво загнул Ульрос, тогда как Лерье закатил глаза. — Поведай, что вы еще узнали.

— Не особо много. У двадцати семей остались адекватные члены семьи. Они смогут взять ответственность за те предприятия и земли, которые ты готов оставить им, — под удивленными взглядами мужчин я передал листки другу.

— Какой смысл оставлять заговорщикам имущество? Даже не виновным, — скептически спросил Ириден.

— Можно отнять все, наказав всех членов рода, включая малых детей, но что потом? Какой приставкой к имени Ульроса его наградят злые языки? Ульрос Бессердечный? Таким вы желаете выставить своего короля, герцог?

Сейчас я был его оппонентом, но я был готов. Как он в прошлую нашу памятную встречу.

— Они виновны, — пожал плечами Иреден. — Щадить предателей — плохая затея. В этом я убежден.

— Я проверил и перепроверил. Те, кого я предлагаю помиловать, непричастны. Они не знали, во что ввязались их родные. Некоторые даже пытались вразумить заигравшихся революционеров. И их было немало. Увы, выжили далеко не все, высказав свое мнение в лицо главам рода. Да, вы правильно понимаете, они либо погибли, либо уехали за пределы родной страны. Поверьте, им угрожали качественно. Брали клятвы, грозящие смертью как им, так и их семьям. Простите, но их я не считаю участниками заговора. Они жертвы. Подарите им свободу, но обещайте наблюдать за ними, и они будут на вашей стороне долгое время, — под скептическим взглядом Ранев, я лишь убеждался в своей правоте.

Я военный, но я не убийца невиновных.

— Тут я согласен с Ресталем. У меня нет столько свободного времени, чтобы следить, не украл ли мой очередной зажравшийся помощник казначея гектар-другой земли и все находившиеся на них производства. Собирать взвод контролирующих групп, управляющий производствами, фабриками и фермами. Да еще и платить им всем из казны. Нет, спасибо, — скривился Ульрос.

Разбазаривать деньги он ненавидел. А еще, прекрасно осознавал, что в хозяйственной части доверять можно меньшему количеству служащих. Деньги развращают.

— Я обложу их двойным налогом и буду отправлять надежных людей каждые два года для проверки их работы и манеры управления. Но все права на наследство оставлю за прямыми потомками. Так дети заговорщиков будут уверенны в завтрашнем дне. Ведь родня станет лишь управляющими, а владельцами так и останутся законные наследники.

— А я буду держать родню в напряжении, — усмехнулся Лерье. — Обижать сирот никому не позволю, пусть и не надеются.

Не знаю, подстроили ли такой поворот братцы, отрепетировав разговор заранее, но я наслаждался мягкостью поворотов нашей беседы. Услада для моего уставшего мозга. Сейчас мне не приходилось вслушиваться в детали каждой фразы.

— И теперь мы подошли вплотную к вопросу, что нам делать с детьми участников заговора. Я не хочу отправлять несмышленышей в глухомань, где они будут вспоминать, как сладко жили с мамами и папами. И как я все у них отобрал: и деньги, и родной дом, и родителей. Времени до их совершеннолетия слишком много, а значит, они могут проникнуться ненавистью ко всему миру.

— И как мы можем вам помочь? — удивлено переглянувшись с желтым драконом, спросил Ириден.

— Вы хотите отправить их в детский дом, что открывается под моим началом? — вполне логично предположил Эмиль.

— Нет. Я же сказал, что хочу оставить наследство этим детям. Пусть не в полном объеме имущество, но и нищими они не будут. Зажиточные лорды и леди, которые хоть и будут понижены в титулах, полностью его не лишатся… — в голосе короля хоть и была решимость, проскальзывала неуверенность.

— Очень благородный поступок с вашей стороны, Ваше Величество, — кивнули оба гостя.

— И в связи с этим, я прошу совета у вас, у тех, кто не ищет сиюминутной выгоды. У тех, кто постоянно помогает простым людям, реализуя непростые проекты. Как бы вы поступили с этими детьми?

— Убрал бы их от агрессивных родственников, что могут влиять плохо, — безапелляционно ответил герцог Ириден.

— Это уже сделано, — сразу ответил я. — Подобрали тех, кто даже под специфическими зельями не выражали ненависти к королю и его правлению. Но я думаю, что этого будет слишком мало. Нужно изменить отношение детей к власти и текущему порядку в нашей стране и мире.

— Армия? — произнес неуверенно Эмиль. — Мальчиков можно отправить на службу его Величеству. Но нужно будет создать учебное заведение с патриотическим уклоном для детей разных возрастов. Как школа или академия, учить их и магии с малых лет, и истории, знать которую они, в итоге, должны лучше всех.

— Слушаю ваше предложение очень внимательно, — кивнул Эмилю Ульрос, на его губах заиграла легкая улыбка.

— Если бы у меня на руках оказались такие дети, то я сперва занялся разъяснением им необходимости любить свою страну. Уроки истории, тактики, рассказы от бывалых военных, как же сложно защищать спокойное небо над их головами. Не думаю, что их этому учили. Не стали бы родители, желавшие власти и богатства, учить детей правдивой истории. Скорее, напротив, убеждали о том, насколько стала слабой страна под вашим руководством.

— Согласен. А как быть с девочками? Их в казарму не загонишь, — понимающе кивнул Ульрос.

Не думаю, что он питал иллюзии о своей популярности у мятежников и их отпрысков.

— Школа благородных девиц. Есть у соседей такое начинание. Девочки от первых браков или те, кому родители не могут финансово нанимать штат частных учителей, но желают счастливого будущего. Их отправляют туда учиться на срок от трех до десяти лет. Все зависит от скорости обучения девочки и ее желания закончить с хорошими показателями, — предложил свою идею Ириден.

— Могу я вас обоих попросить подготовить приблизительные проекты? Я заставлю подписать приказы моих проштрафившихся советников, и быстро все организовать и построить. Вас попрошу быть теми, кто проверит финальный результат. Я вам доверяю, как честным и трудолюбивым, — согласился Ульрос.

Что-то подсказывает мне, что весь совет с радостью и поможет, и одобрит все новые проекты короля, как в этом году, так и в ближайшие пять лет.

— И чем мы с Эмилем заслужили подобное доверие?

— Может, я как-то незаметно это ранее выражал, но я рад, что вы работаете на благо страны. Да, вы не упускаете выгоду, и я рад, что вы не полоумные бессребреники. Они меня пугают, если быть откровенным. Вы не лебезите передо мной, не просите помочь безвозмездно. Вы берете и делаете то, что можете осилить самостоятельно. Если не выходит все и сразу, то постепенно идете к цели, а не отступаете.

— Лестно, конечно, но с чего такая резкая перемена. Еще недавно мы для вас не существовали, — спросил герцог.

— Мой брат прозрел, когда понял, что его близкие соратники тягают у него прямо из казны, обворовывают его сторонников, и вообще, планируют подставить меня, как его убийцу. Да-да, вот такая замечательная у нас политическая обстановка в стране. Ресталь у нас работает ходячей приманкой. Рассказать все мы вам не можем, увы, — картинно развел руки в стороны Лерье.

— Мы понимаем и не стремимся разведать военные секреты страны, — спокойно ответил Эмиль, кинув лишь один взгляд на своего друга. — С кем именно мне держать связь по проекту военной школы?

— Все приносите нам с братом. Ресталь временно вне игры. Для всех его горло пережато строгим ошейником. Может, кого и на эту легенду поймаем. Из теневых игроков, разумеется.

— Есть и такие? — удивился Ириден, посмотрев на меня как-то удивленно и недоверчиво одновременно.

Вот так, парень, я тут не только на свидания хожу и невест меняю. У меня очень нервная работа, и она не всегда командная.

— Не сомневаюсь. Слишком глупо всем и сразу открыто начинать воевать с королевством. Может, отловим хоть парочку неприметных и умных. Впрочем, Ресталь и так в раскрытии заговора играл самую важную роль.

— Герцог, я прошу Вас обеспечить леди вашей семьи портальными камнями, на всякий случай, — неожиданно серьезно сказал Лерье, посмотрев на герцога Ранев.

— Уже. Вернее, Эльза находится там, где ее никто искать не будет, а если и решится, им противостоять будут столь неожиданные силы, что ничего у них не выйдет. А мама… Она сложный человек. Заставить ее сидеть спокойно в поместье невозможно. И поэтому у нее на шее висит особый камешек. Он переместит ее без ее желания. Принудительно перенесет к моей сестре, стоит ей попасть в неприятности и подумать о собственном спасении.

— Очень умно. Я рад, что вы так дальновидны. Всем здесь присутствующим будет спокойнее, если обе ваши леди не окажутся в беде.

— В беде? Ваше высочество, вы хоть представляете, как сложно захватить целителя голыми руками? — неожиданно рассмеялся Ириден. — Я думаю, что нет. Пока вы к ней подбираетесь, ей хватит пары секунд настроиться на ваше погружение в долгий сон. Возможно, вечный. Она может сломать ваши кости и перерезать мышцы одним прикосновением. Они самые непредсказуемые бойцы.

— Это очень радует. Вы правы, я и не думал, насколько опасна магия целителей для наших врагов и недругов, — рассмеялся Лерье.

— Именно так. Спасибо, что дали мне время наказать семейство Киль. Пусть и не полностью, но я смог потрепать их семейное дело, — вдруг сознался довольный герцог Ранев.

— И что? Теперь у вас практически есть свой порт? — настороженно спросил Ульрос.

Радоваться возможному новому делу семьи Эльзы или нет, я уже и не знал. Если они, и правда, такие богатые и всемогущие, то приумножение благосостояния будет уже не плюсом, а минусом.

— Нет. Еще один груз на свою шею я вешать не буду. Отдавайте его, кому пожелаете. Хоть наследством, хоть довеском.

— А вот тут загвоздка — отдавать-то некому. Всех родственников немногочисленного семейства мы держим в застенках. Светит им срок от пары десятков лет до пожизненного заключения, либо виселицы. Можно, конечно, покопать в архивах, найти самых далеких родственников. Тех, кто не поддерживает с ними контакт очень давно, и не успел заразиться страстью к титулам. Да и коммерческая жилка у будущего владельца должна быть в наличии. Но никому из текущих представителей семьи Киль я не отдам их имущество. Пусть и не надеются остаться с прежними доходами, забрав свое имущество у родственников.

И хоть я не любил семейство Элоизь, в душе шевельнулся червячок сомнения. Однако, сегодня у меня мыслей не было.

— Ульрос, — произнес я, но решил поправиться, — простите, Ваше Величество, я не хочу показаться невежливым, но можно, я пойду? Голова не соображает. Мне нужно хоть пару часов сна, чтобы отдохнуть. И не факт, что я смогу их урвать сегодня.

— Конечно! Ты и правда выглядишь слегка мертвым, — неудачно попробовал пошутить друг. — Я про твой серый цвет лица, запаздывающие реакции на наши слова. Как-то не уютно рядом с таким тормозящим драконом.

— Спасибо за откровенность, она воодушевляет меня, принц Лерье.

Склонив голову, я попрощался со всеми, и наконец, ушел в свой дом. Пусть сами дальше совещаются, решая политические и финансовые вопросы. В каждую проблему нашего королевства я не могу вникнуть. Да я никогда и не планировал это делать. Я лишь помогаю другу сохранить мир в нашей стране, и я рад, что я не король Ульрос. Не на мне висят все обязанности и ответственности.

Я не стал ужинать, отослал навязчивую прислугу и лег в ванную. В голове, даже в состоянии покоя, роились мысли. Выстраивались логические цепочки, звучали уже вскрытые факты. Кто и кому был должен, по какой причине они ввязались в идею революции.

Кого-то я жалел. Ну, не дураки ли? Почему не подумали о том, что все может пойти не по плану? Разве непонятно, что никто им по собственной воле не отдаст ни земли, ни материальные блага. Вот сами бы они были готовы легко отказаться от того, что имеют? Не проблема написать пару десятков грамот и назначить новых лордов. Вот это было бы самое легкое в работе провозглашенного нового короля. Но за каждым титулом стоят не бумаги, а земли и крепкое хозяйство.

Скривившись, я постарался вновь расслабиться. Выкинул из головы очередные мысли про работу и принялся считать до пятидесяти, закрыв глаза.

На третьем круге меня прервал стук в дверь.

— Господин, к Вам пришли, — произнесла горничная из-за двери. — Просят спуститься и будут ждать в гостиной.

— Хорошо. Позаботьтесь о наших гостях. Кстати, кто там такой наглый, что приехал без приглашения и сообщения?

— Лорды Кульдо, Аривиль и Чирть.

— Вот как. Спасибо за осведомленность. Можешь идти.

Пару раз медленно вдохнул и выдохнул, желая успокоиться и забыть разочарование от отменяемого отдыха. Я хотел спать, а не разбираться с этими лордами. Не хотелось общаться с очередными предателями, а то, что это были именно они, я не сомневался. С данными лордами я был знаком лишь посредственно. Может, видел их пару раз в жизни, а значит, они бы так просто не пришли в мой дом.

Но, делать нечего. Первым делом сообщил по кулону о визите лордов. А потом пошел приводить себя в порядок, надев чистые вещи, соответствующие титулу, а не удобные мне в повседневной жизни. Тот же сюртук я не любил носить, хоть их и было в моем гардеробе приличное количество. Активировав запись заранее, я спустился к гостям через десять минут. По пути к гостиной я приказал пропускать любых гостей, хоть в форме и при исполнении, хоть в костюмах. И не тревожить нас с гостями докладами.

— Добрый день, лорды, — сказал я, внимательно посмотрев на вольготно устроившихся драконов.

Они пили мой коньяк и закусывали деликатесами, которых натащили слуги в избытке, желая не уронить мой достаток.

— А Вы не спешили. Не хорошо, — покачал головой Аривиль, посмотрев на меня, как на нашкодившего ребенка.

Может быть, он был меня старше, но отчитывать меня права у него нет.

— Простите, а по какому поводу я должен был спешить? Разве вам было назначено? Или, может, мы договорились с Вами об этой встрече? — скривился я, изобразив из себя недовольного брезгливого лорда.

— Вы почувствовали себя свободным? — по одной фразе, наполненной ядом, был виден особый опыт демонстрации недовольства высшей знати. — Не стоит, Ресталь, ваш секрет известен. Пусть и не всем, но я в их числе, и легко им воспользуюсь. Не сомневайтесь, у меня ничего не екнет. Даже так восхваляемая вами совесть.

— Вы мне угрожаете, я правильно понял? — садиться с ними за стол я не желал.

Ведя себя, как наглый подросток, я прислонился бедром к столу и скрестил руки на груди. Пусть сидят они, так у них будет меньше шансов напасть на меня.

— Вижу, вам уже не важна свобода вашего братца.

— Ну, почему же. Я с интересом почитал листы с допросом Элоизь. И про подкуп дознавателя, и про попытку организации заговора с целью убийства членов правящего рода. И как вы думаете, если вот эту новость узнают в свете, сколько из сплетников станут на сторону предательницы родины, когда-то давно потерявшей свою честь, причем не с моим младшим братом?

— Плевать на Киль, — возмутился Кульдо, — помоги нам свалить из столицы! Портальные камни не работают без личного дозволения короля, всех проверяют перед выходом за границу столицы и, тем более, страны.

— И почему я должен это делать?

— Мы заплатим тебе, — скрипнув зубами Чирть. Видимо, он понял, что я не собираюсь сдаваться, но и отступать готов не был. — Сколько скажете, полковник.

— Занятно. Подкупить меня еще никто не пытался. Угрожали, запугивали, кричали, распинались в своей значимости и хвастались связями рода. Но деньги никто не предлагал. Видимо, для всех я был слишком богат, вот и не пихали мне деньги. Что именно я, по-вашему, должен сделать? Вытащить из кармана портальный камень?

— Переправить нас через границу, потом продать наше имущество и переправить все вырученные средства туда, куда мы скажем.

От такой наглости я приподнял бровь. Они, точно, нормальные? Прийти в дом к другу короля, его первому стороннику, и требовать совершить преступление. И ради чего? Ради еще пары горстей денег?

— Нет. Простите, но я не хочу оказаться вместе с родом Киль на каторге. Не мое, это киркой махать. Да и деньги меня ваши не интересуют. Простите, господа, но я отказываюсь от вашего щедрого предложения.

Я развел руками оглянулся на дверь.

— Господа, это за вами, — прокомментировал я появление десятка следователей. — Проследуйте с этими милыми служителями закона и попробуйте убедить их, что в заговоре вы не участвуете. Если повезет, то они отпустят на свободу и продать все помогут, разрешив покинуть страну. Поверьте, никто вас держать не будет. И прошу не устраивать сцен. В зале и всем моем доме обращаться в дракона, могу только я.

Подобную реплику я выдал, видя, как они краснеют от усилий, стараясь обратиться. Еще немного, и в глазах капилляры полопаются. Зачем же нам такие травмы?

Вручив главному из прибывших кристалл с записью, я ушел спать.

Завтра. Завтра я узнаю, что там случилось. Что именно эти трое знают о заговоре, как глубоко в нем увязли сами. Нормальные люди не просят помочь им сбежать, распродать все, что имели, даже не оговаривая сумму. Сейчас они просто не могут о ней думать. Им бы спасти собственную шкуру.

Я не был виноват в этом. Не я начал подобную заварушку, пожелав больше, чем смог выдержать. И не мне от этого страдать.

У меня своя боль. Моя любимая находится где-то далеко, и только сегодня я услышал, что ей точно ничего не может угрожать в том загадочном месте.

Ну и хорошо. Пока я не решу проблемы, можно и не разыскивать Эльзу. Не обращать внимание всяких крыс на нее.

Возможно, даже хорошо, что сейчас нет рядом со мной моей малышки. Я бы сошел с ума от страха за нее. Если бы она была рядом, то я не смог бы работать в полную силу.

А потом…

У нас будут годы, чтобы помириться. Годы, которые я уже практически выиграл для нас. Осталось такая мелочь! Пара десятков допросов, суды, отправка на каторгу. Потом долгое распределение имущества, благоустройство детей… Будет ли этого достаточно, и не возникнут ли еще важные дела, я не знал. Но и сдаваться не был готов.