Если в сердце осколок чужой души

Глава 9

Ну что, ж первая часть побега, можно сказать, прошла успешно, я рванула что есть сил по мощеной светлым камнем дорожке. Можно, конечно, и через кусты с клумбами путь сократить. Оно даже было бы проще, да вот только кто его знает, не припрятано ли в них подарочков для таких вот, как я. А мне ну никак нельзя вляпываться во что-то подобное, не говоря о том, что из ловушек придется выпутываться, а это столько потерянного времени. Не дай боги, в общем.

Самое главное сейчас полностью сконцентрироваться и бежать. Желательно подальше. Пока что подальше от дома, а он был очень заметным ориентиром, чтобы спутать направление. Где-то за моей спиной отчетливо слышался топот нескольких пар ног, но я даже не оглянулась. Время может запросто сыграть против меня, а если все эти эльфы не слабее Кея, то мне несдобровать. А то, как бы, не пришлось еще хуже…

Неожиданно дорожки стали петлять, выбирать направление пришлось, не обдумывая, интуитивно. Драгоценные секунды форы терялись при таком раскладе, я крепче стиснула зубы. Некогда злиться или негодовать.

Огибая по дуге большой пруд, наконец, послышался топот нескольких пар ног в стороне от гнавшихся за мной по пятам мужчин. Звук достаточно четко доносился слева за моей спиной. Дернув головой, отметила, что сбоку преследователи подобрались ближе, чем те, что бежали сзади. И это было моей ошибкой. Под ноги что-то попало, не сразу сообразила, что это был каменный бордюр клумбы. Мне хватило сноровки, чтобы не повалиться кулем, запнувшись от неожиданности, но кувыркнувшись в зарослях знакомых желтых цветочков, я вскочила и снова задала стрекача. Ничего подозрительного в клумбе я не поймала, это несказанно радовало, но вот разрыв с преследователями был сокращен почти вдовое, что наоборот, было крайне досадно. Старалась же, и все зря. Сбоку меня от эльфов отделяло всего около десяти ярдов. Может, чуть больше, а это крайне мало, учитывая, что уйти в отрыв дело не легкое.

Губы сами начали двигаться, заклинание сорвалось с губ, узор сплелся почти мгновенно, к моему удивлению, на такое молниеносное плетение я не рассчитывала. Я, подивившись на свою неожиданную удачу, сбросила с пальцев энергию, что заструилась в узор. Не глядя, бросила сгусток света влево, даже если не попаду, то огорошить точно смогу, да и свет ненадолго заставит ловить зайчиков в глазах, если эльфы не догадаются прикрыть свои дивные глазки.

По звуку ударов сапог о камень дорожек, я сделала вывод, что затея удалась. Расстояние между нами немного увеличилось. Мало.

«Все равно умница, — довольно рыкнул Грев, — не знаю, стоит ли тебе говорить… Я все молчал, наблюдая за этими странными эльфами. Вот вроде и живые, и магия, эльфячья, а вот не чувствую их».

«Не отвлекай меня, но новость отвратительная», — мысленно ответила я, не сбавляя темпа.

Это действительно плохо. Значит, кирин не сможет мне подсказывать о наличии проблемы. То есть, если кто-то из эльфов, нежданно-негаданно, соберется выскочить мне навстречу, распахнув объятия, кирин просто не предугадает, потому что не увидит впереди засады. Нимроса и магию, что плелась перед его приходом, Грев ведь тоже не приметил.

Дорожка плавно огибала берег пруда, и если бы не обстоятельства, здесь можно было бы прекрасно провести время. Стоило только сойти с дорожки и сделать несколько шагов, чтобы вода ластилась прямо к ногам. Скинуть сапоги, да пробежаться бы по песчаному берегу… А ведь об этом я не подумала, вода совсем рядом. В голове всплыло еще одно хитрое заклятие, его я не учила на занятиях, а вычитала как-то в одной из книг девочек. Уж не помню, у кого там второстепенным направлением была вода, но спасибо. Оно само всплыло в голове, сосредотачиваться времени не было, так что, я понадеялась на удачу. По крайней мере, пока что мне везло. Чуть замедлив ход, пропела слова, на ходу меняя структуру узлов и направление векторов силы, давая энергии заворочаться во мне. Подчинялась она неохотно, водой я никогда не управляла, а сейчас просто старалась заменить в заклинании энергию потребную ему, на свою.

Топот шагов отчетливо приближался, по спине пробежал холодок, впереди замаячили еще фигуры. Сердце забилось еще сильнее. Думали напугать подобным маневром. Сейчас. Дрожу и падаю. Правда ускоряться не стала, побежала навстречу своим противникам, заканчивая плетение магических нитей, сбиться — означало стопроцентный проигрыш. Последний вектор наполнился силой, я кожей ощутила, как загорелся весь узор целиком, и скинула магическую печать в воду.

Секунда, две, три, четыре, пять. Я отсчитывала каждую, приближаясь к мужчинам, что уже замедлили свой бег, ожидая меня впереди. Быстро же сообразили, что деваться мне некуда.

Эльфы бегущие слева, почти присоединились к тем, что бежали сзади, и именно в этот миг, хвала небесам и бездне, заклинание сработало, об этом возвестил громкий плеск воды. Большие щупальца из толщи прозрачной воды в доли секунды возвысились над поверхностью пруда, подобно гигантскому спруту, вышедшему на схватку против моряков.

Украдкой оглядываясь, я выдохнула, получила похвалу от кирина и спокойно побежала навстречу ожидавшим меня эльфам. Беспокоиться о тех, кто остался позади, не стоило, вода не отпустит их, а развеять заклинание водной стихии, переиначенное под смешанную энергию магий хаоса и жизни, у них не выйдет. Пусть развлекаются мальчики. Погода теплая, освежатся малёхо.

Снизив скорость почти до шага, дала понять оставшимся противникам, что не сбегу. Они, уже почти уверенные в своей победе, довольно ухмылялись, я же лихорадочно размышляла, перебирая в уме варианты действий. Хотелось прибегнуть к многослойному щиту, но слишком трудоемкий, да и кто мне подарит столько времени? На кончиках пальцев стала собираться энергия. Да, стоило что- нибудь сколдовать, чтобы обескуражить этих ушастых гадов. И стоило сделать прямо сейчас.

Вопрос был несложен, что легче всего колдовать магу Жизни? Конечно, что-то связанное с ее энергией. Капли магии перетекли в небольшие магические узоры, вполне себе стандартное заклинание роста для растений — первое пришедшее на ум. Вот зря самоуверенные мужчины стали рядом с розовыми кустами. Я злорадно ухмыльнулась, швырнув заклинания прямо в коварные колючие ветки. Эльфы сначала подумали, что магические светящиеся шары полетят в них, отпрыгнули в стороны. А ведь если бы я хотела кинуть что-нибудь в живые мишени, совершенно не так бы поступила, для атак у меня заготовлены вещи посерьезнее самых простеньких магический печатей. Хотя… если эти ушастые товарищи совершенно не маги, то откуда им знать такие тонкости.

Розовый куст радостно отозвался на магию, давая ей просочиться до самых тончайших корешков. Ветки сами пошли в рост, благодарно выпуская новые, а я уже готовила новое заклинание, и пока одно напитывалось энергией, я сплела узор другого. Благо оно не было сложным, иначе подобный маневр я бы просто не осилила, да и по сути, зачем пользоваться при непосредственном столкновении чем-то сложным и мощным, когда можно быстренько воспользоваться небольшими, но весьма полезными заклинаниями. Один шаг, и пустила заклинание в самого дальнего эльфа. Обидно, конечно, что не в ближнего, но именно самый дальний удачно стоял недалеко от самого куста, что радостно размахивал своими колючими ветками в поисках добычи. Провернув рукой небольшой жест, так чтобы заклинание сделало поворот следом за отскочившим эльфом и все-таки поймало его, махнула рукой в сторону куста. И как раз вовремя освободила руки.

Благоухающее на весь сад растение радостно приняло в свои объятия добычу, «черный ветер» затолкал ушастого в самую гущу колючих веток. Теперь мне пришлось плести новое заклинание, отбиваясь от самого ближнего эльфа, и если не поспею вовремя, отбиваться придет от двоих, а потом и от троих. Металл звякнул о металл, Грев гневно рыкнул, но я мысленно послала ему просьбу не высовываться и не сбивать меня, ведь творить волшбу не сосредоточившись, было тяжело, а тут и так неприятности. Кроме того что-то подсказывало из глубин сознания, что нельзя показывать кирина Ильевилю.

Звон, еще звон, разворот, не удержалась, влепила ушастому по его красивой голубоглазой морде, расквасив нос не совсем чистой подошвой сапога. Ну да, силу не рассчитала, грешу этим делом, но отвлекшись на кровь, что часто-часто закапала большими густыми каплями из уже не очень красивого и не очень прямого носа, эльф дал мне возможность закончить печать и наполнить ее силой. Отпрыгнув в сторону, я наблюдала, как заклинание напиталось силой, и сорвалось в полет все к тому же эльфу. «Черный ветер» ухватил и его, отправляя в объятия к прекрасному розовому кусту, на светлых плитах осталась некрасивая дорожка из темно-алых пятен.

Противников у меня осталось двое, и те уже успели приблизиться настолько, чтобы не дать мне колдовать. Гаденькие самоуверенные улыбочки почему-то развеселили меня. Нет, ну то, что мужики поняли, как надо действовать, чтобы не попасться на ту же удочку, так замечательно — хвалю.

Помочь товарищам они уже не могли, колючие ветки сомкнулись силками вокруг двоих, красиво ругающихся на эльфийском, тел, потом послышался испуганный вопль. Что там творил в меру живой куст, я смотреть не стала, магия жизни никогда не убивает, но вот видимо отборная брань, пусть даже эльфийская, красиво журчащая на их родном языке, моему цветочку не понравилась.

Так и хотелось сказать — Цветик хороший, но вот времени нет, потом похвалю, как-нибудь. Если вдруг еще раз окажусь тут в гостях.

Оставшиеся на свободе эльфы не пожелали терпеть моего самоуправства, до противников осталось не более пяти ярдов. Они уверенно шли на меня, и готовились взять силой, в руках сверкали клинки. Стоп. Да ладно. Неужели против меня выставили тех, кто магией не обладает?

Или они просто притворяются, что не обладают? Хотя, нет. Была бы у них магия, я бы и до пруда не добежала. Очень опрометчиво, старейшина. Наверняка рассчитывал, что меня легко взять простой грубой силой. Девочка же, слабенькая, все дела…

«Ты давай не отвлекайся, — прорычал кирин, — едва сдерживаюсь, чтобы не выпрыгнуть».

Да, Грев прав. Я глянула на двух ушастых, что приблизились еще, и уже не ждали сопротивления. Эльфы уже поняли, что я на выдумки богата, а значит, придется мне ввязаться в драку, ибо мне постараются не давать возможности выпускать мою буйную фантазию. Ну что ж. Я поспешила навстречу первому, уклоняясь от летящей в меня руки с короткой легкой саблей, и тут же скользнула в сторону от кулака второго нападавшего. Тут прямо таки обидно стало, меня, девушку- красавицу собирались бить кулаками, как простого мужика. И куда? В светлое девичье личико… Черное пламя заструилось под кожей еще быстрее от обиды. Едва проскочила под кулаком, ответила атакой снизу. Не ждал, да? По глазам же вижу — не ждал. Я злорадно усмехнулась, а эльф отшатнулся, хватаясь за ребра. Подобной силы от меня, скорее всего, он тоже не ожидал.

Второй, окинув меня взглядом, лезть на рожон не стал, обходя по дуге, с сабелькой на изготовку. Ой, как хорошо, да как вовремя… Рассуждать об его замыслах, не было ни времени, ни желания. Выдернув данги из ножен на поясе, я сделала пару мягких шагов из стороны в сторону, напряженно глядя на своих врагов, будто примеряясь с какой стороны напасть. Те в свою очередь, получив первый отпор, злобно следили за каждым моим движением, теперь уже на полном серьезе не собираясь меня жалеть. Ой, ну и ладно, я их тоже как-то сразу не взлюбила. Так что, послав воздушный поцелуй, рванула в сторону. Отметила удивление и бешенство в глазах мужчин, но остановить они меня уже не успевали, хоть один из них почти сразу кинулся наперерез.

«Коварная женщина, — усмехнулся кирин, — даже я до последнего не мог понять, какое ты примешь решение, столько мыслей бродило в твоей голове».

«А зачем с ним драться и тратить на это драгоценное время, силы и магию», — я продолжила бег по дорожке, эльф отставал от меня буквально ярдов на пять не больше.

Самое важное сейчас — найти выход из этого слишком большого сада, но отчего-то ни одного намека на забор или ограду не наблюдалось вокруг.

«Грев, где тут выход, найти сможешь?» — я услышала странный шорох за спиной, видимо преследователю надоела игра в догонялки, он собрался предпринять что-то кардинальное, и это точно может плохо закончиться.

«Не то, чтобы уверен, — через несколько секунд задумчиво прорычал кирин, — но впереди, за группой деревьев, прослеживается сеть заклинаний защиты, выход может быть там».

Я присмотрелась к цветущим каштанам, что группкой стояли уже недалеко от меня. Дорожка перед ними петляла и уходила в сторону, и это наводило на мысли об иллюзии. В любом случае следовало поторопиться.

Чуть повернув голову, глянула на эльфа, тот готовил сеть к броску. Вовремя я оглянулась. Возвращаться к «гостеприимному» старейшине не входило в мои планы, я припустила что было сил, прыгая в клумбу, скрепя зубами топая прямо по цветущим растениям. Да простит меня моя совесть, фиры и дядюшка Норс.

За спиной грязно выругались, я отпрыгнула в сторону, на кусты неферий упала тонкая сеть. Интересно, Ильевиль сильно расстроится, что его сад будет столь злостно потоптан?

Я бы расстроилась, пусть это не мои цветы, но даже мне несколько неприятно разорять клумбы. Впрочем, выбора у меня все равно нет. Так что я старалась не смотреть на то, сколько растений пострадали под моими ногами, а шаги старалась делать максимально большими.

Деревья приблизились почти вполовину. На ходу я сплела несколько маленьких световых шариков, сбросив не глядя назад. Вреда от них никакого, но вот немного замедлить смогут. Да и энергии на них тратится немного. Следом сплела еще и еще. Перепрыгнув розовый куст, оглянулась. Эльф отстал еще на два ярда. Хорошо.

До деревьев осталось совсем немного, оставалось пересечь пару клумб и небольшую аллею, что тянулась почти до нужной мне части сада. Еще рывок и я снова ощутила твердый камень под ногами и прослойку из мокрой налипшей земли, что вынесла на подошве сапог. Поскользнувшись, едва не упала. Немудрено, что нацепляла грязи, пока бежала по клумбам. Нелепо взмахнув руками, все же успела выровнять равновесие, но эта заминка свела на нет все мои старания, отрыв, что был заработан, исчез, будто его и не было.

Снова оглянулась на секунду, только лишь убедиться, что расстояние все еще позволяет мне не попасться в лапы, но была неприятно удивлена. Эльф приблизился больше, чем я ожидала. Между нами теперь было около трех ярдов, и если он сделает какой-нибудь невероятный рывок, то сможет схватить меня.

И, кажется, эльф об этом уже подумал, его вид просто излучал уверенность. Но у меня, при всем моем желании, бежать быстрее не получалось. Деревья встали немой стеной, я скользнула между стволами и, споткнувшись, кубарем полетела по влажной траве. Еле успела сгруппироваться, да закрыть голову руками, на удивление, между деревьями была просто невероятно ухабистая земля. Кожу на руках рассекло в нескольких местах, неприятные ощущения от попадания сора в порезы сразу дали о себе знать. Все, как всегда. Сделать кувырок не получилось. Неудачно перевернувшись боком, ушибла только успевшие зажить ребра.

Сдавленно пискнув, подскочила и наткнулась на эльфа. От удара успела отшатнуться, но атаковать в ответ не смогла, удерживая равновесие. Какая же все-таки тут неровная земля. Перекувыркнувшись через себя, оттолкнулась от ствола дерева, и подпрыгнула вверх. Зацепилась за одну ветку, подтянулась и моментом вскарабкалась.

— Устала трусишка? — усмехнулся мой противник, глянув на мои старания. — Не сбежишь. Даже если сейчас сожжешь меня черным пламенем, не сбежишь.

«Это еще почему?» — удивился кирин.

Я не обратила внимания на язвительную фразу. Сейчас у меня, наконец, появилась та маленькая передышка, чтобы собраться и перейти в медитативное состояние. Пусть Сейгар говорил, что при стабилизации моей оборотной сущности я смогу моментально пользоваться этим умением, но что- то явно протекало в организме не так.

Пара секунда и тьма перед глазами расступилась, давая моему сознанию обзор окружающего пространства. Внизу, прислонившись к стволу дерева, стоял эльф и смотрел на меня. В его позе ощущалась насмешливость, он свято верить, что я никуда не денусь. Или он не знает о крыльях, я же не пользовалась ими при прыжке из окна.

Привычную легкость порадовала, немного успокаивая расшатавшиеся нервы и боль от ссадин и ушибов. Не хватало только тяжести крыльев за спиной для полной гармонии. А почему бы и нет? Забраться на верхушку, расправить крылья, да и улететь отсюда. И ну их, этих эльфов…

«Вообще не самая удачная идея, — рыкнул кирин, — ты только представь что будет, если тебя увидят летящей по Элвею. Это же не Карамрант».

«А что, собьют?» — поинтересовалась я, совсем не радуясь подобной перспективе.

«Здесь с вероятностью до девяноста процентов, в Карамранте, может, и обратили внимание, но и только. Если, конечно, не сиатинцы, те мимо не пройдут».

«Да, уже везде эти гады и хозяйничают, — отмахнулась я. И если изначально я не хотела пользоваться крыльями, чтобы не навлечь проблем на головы родственничков и семейства Симхарда, то теперь мне хотелось наплевать и забыть об этом своем решении.

Потоки энергий хаоса отозвались приятным теплом, кончики пальцев стало покалывать. Даже если сейчас случится полный оборот, мне уже все равно, я не намерена оставаться в Элвее, а уж найти путь домой как-нибудь смогу. Но полного оборота не случилось. Я наклонилась вперед и глянула вниз.

— Ты закрыла глаза, страшно? — участливо спросил мужчина под деревом. — Остальные наверняка очень злы, поэтому, если тебя поймают, несладко тебе придется красавица. Спускайся добром, я отведу тебя обходными путями в дом.

Говорил он спокойно, уже почти отдышался после долгой погони. Я глянула наверх, ветки достаточно удобны. Не теряя времени, я ловко полезла к самой верхушке.

— Не глупи девка, — крикнул эльф, забеспокоившись. — Тут барьер рядом, левитация не сработает. Разобьешься.

Я не ответила, только раздраженно фыркнула.

«Ми он полез следом и явно ловчее, чем ты. Все же, чистокровный эльф».

«Ну и тролль с ним», — отмахнулась я, вынырнув из верхних веток.

Ну, теперь очередь крыльев. Давайте родненькие, не подведите. Приятная тяжесть за спиной не заставила себя ждать, жаль, только твердой опоры под ногами нет, чтобы как следует оттолкнуться.

— Стой мерзавка! — закричал эльф, он лез действительно быстро, драться с ним было бы тяжко.

На секунду я сжалась, что пружина, распахнула крылья, и, собрав все свои силы, прыгнула в высоту, чувствуя, как под моими ногами, мужчина хватал пустоту.

«Ми, ты умница, надо же, всего дюйм», — облегченно вздохнул кирин.

«Рано радоваться, — ответила я, слушая, как ругается эльф на дереве, да едва сдержала порыв пульнуть в него каким-нибудь подарочком напоследок. — Нам еще выбраться отсюда».

Я усиленно захлопала крыльями, набирая высоту, попутно стараясь оглядеться. Дом старейшины оставался вдалеке, я бы не удивилась, узнав, что гадкий старикашка наблюдает за мной, изучая, как диковинную зверушку.

Просто лететь прочь от этого дома. Направление ни с чем не спутаешь, главное, быть на чеку, и не поймать заклинание в спину.

«Грев, чтобы не пропустил момент атаки, иначе вместо меня останется крылатый миленький трупик. А может, и не очень миленький».

«Есть командир, — усмехнулся кирин, — если выберемся живыми и здоровыми, уж поверь, я все расскажу Дариану и мучайся потом со своей совестью сама. Мне будет спокойнее, если он станет твоим защитником».

«Опять ты за свое?!» — укоризненно ответила я кирину, осматриваясь, у меня возникло смутное ощущение, что внизу была очень качественная иллюзия, потому что ни конца, ни края сада я не наблюдала.

«Ты беспокоишься? — озабоченно спросил кирин, улавливая перемену моего настроения. — Хотя, признаю, вопрос глуп, не беспокоиться сейчас это не про нас».

«Да, Грев, глянь-ка. Сколько не силюсь, не могу поймать потоки энергий. Этот сад не может быть таким бескрайним. Скорее всего, нам дурят голову и гоняют по кругу, а это значит, где-то будет ловушка. Несмотря на все свои умения, а ты сам знаешь, как муштровал меня Сейгар, тут я не могу зацепиться. Слишком тонкая магия. Мне не по зубам».

«Хорошо».

Я снова и снова вглядывалась внутренним зрением. Высота позволяла не беспокоиться о стрелах, если бы таковыми захотели воспользоваться, но магических атак все не было, а ведь, по логике они могли начаться в любой момент.

«Так и есть, — наконец ответил Грев, эти несколько минут молчания привели меня в большее напряжение, чем я ожидала. — Иллюзия наложена мастерски, я не могу отследить ключевые узлы, но потоки обнаружить удалось».

«Хоть что-то. Куда лететь?»

«Возьми чуть восточнее, так мы немного собьем противников с мысли. Они подумают, ты собираешься повернуть, чтобы навернуть новый круг. Ярдов через сто, резко повернешь на северо- запад. А вот там и будет барьер, ярдов через тридцать».

«Самое главное, чтобы я смогла пробиться через него», — я задумала, отличным вариантом было бы зарядить разряд черной молнии, энергии магии хаоса и черного пламени переплетены в этом заклинании. Если и не пробьет, то хотя бы исказит и поможет понять, что еще можно предпринять.

Я лениво повернула, задавая направление чуть восточнее, как и говорил кирин. Но вот нервничать стала сильнее. Выплетать заклинание стала уже сейчас, не дожидаясь пока долечу, до обозначенной точки смены направления. Заготовка магической печати никогда не бывает лишней, а напитать ее магией можно и на подлете к барьеру.

То ли снова разыгралась паранойя, то ли действительно сейчас кто-то внимательно наблюдал за мной. Внутри сжался холодный ком и опустился вниз, перетекая в ноги.

Короткий рык и я резко повернула, набирая скорость, напитывая готовый узор энергией, между ладонями сформировалась черная сфера размером с три дюйма. Как только искры стали планомерно сыпаться в ее поверхности, я направила черную молнию вперед.

Снаряд метнулся черной ломанной линией и взорвался, врезавшись в тот самый барьер. Чуть снизив скорость, я выплела новое заклинание, наполняя его энергией. Первая молния удачно попала в один из узлов сплетения защитных заклинаний, если повторить удар, это приведет к диссонансу сил, и появиться брешь. Небольшая, но мне хватит, чтобы проскользнуть. Мысли стремительно пронеслись в моей голове следом за черным росчерком, что остался следом за улетевшим заклинанием.

«Ми, где-то позади колдуют», — тревожно предупредил Грев.

«Помешать можешь?» — спросила я, не отвлекаясь от плетения узора.

«Не смогу, иллюзия, — пояснил кирин. — Слишком долго буду искать».

«Тогда готовься на прорыв, скажешь, если заклинание полетит в меня. Тут главное увернуться и скользнуть в брешь».

«Только с крыльями осторожней», — взвыл кирин, когда я метнулась следом за новым шаром, полетевшим к месту предполагаемой бреши.

«Постараюсь», — только и успела ответить я кирину, шар передо мной врезался в исковерканное предыдущим ударом сплетение магических линий.

В этот момент, я, наверное, сотню раз успела попросить и небо и Бездну и всех известных мне богов, смилостивиться и сделать все так, как мне виделось, как я рассчитывала. Кто из них меня услышал мне неведомо, но узор затрещал черными искрами от магии хаоса, мое заклинание не взорвалось, как я боялась. Барьер лопнул, магия хаоса жирной сажей выедала ту самую дыру, но невооруженным глазом можно было заметить нарастающее напряжение в силовых линиях барьерного заклинания. За дырой обнаружился город, что жил своей жизнью снаружи. Бездна! Там город, а я все никак не выберусь из этого треклятого поместья!

«Ми, сейчас рванет!» — обеспокоенно заорал Грев.

Пару хлопков крыльями, я приподнялась на несколько ярдов выше и отозвала крылья, успев направить свой свободный полет так, чтобы скользнуть в небольшую щель. Всего несколько секунд, но как же страшно, что вдруг не получится успеть…

Брешь оказалась очень узкой, и пусть крылья исчезли на некоторое время, моего тела коснулись обрывки магических нитей, по коже пробежали мурашки, плечо и бок стало покалывать. Разрушенные заклинания, а особенно их связки, всегда несут в себе много непредсказуемого. Осталось надеяться, что серьезных последствий не будет.

Я вынырнула с другой стороны барьера, падая вниз. Легкие покалывания в боку, переросли в довольно болезненные, крылья отозвались мгновенно, стоило только подумать о них. Тугие струи воздуха прокатились вдоль тела, падение замедлилось, а бок обожгло болью. Стиснула челюсть, и широко расправив крылья, я полетела к окраине города, что виднелась совсем недалеко, там надо было бы свернуть и замести следы, чтобы хоть как-нибудь скрыться от погони. А она, чуется мне, будет.

Вспомнилось видение, где за Ириной гнались жрецы. Вот никогда бы не подумала, что подобное может произойти со мной. Пусть причастность Ильевиля к сиатинцам не доказана, как бы он не пугал меня. Пустозвонить все умеют, а вот прямые доказательства еще надо бы раздобыть. Иначе я не смогу доказать его злой умысел в моем похищении.

«Погоня», — коротко рыкнул кирин, я кивнула и прибавила скорости, не обращая внимания на копошащихся, где-то далеко внизу, эльфиков.

Не заметить меня не могли, теперь в их белобрысых головках точно сформируется куча вопросов к старейшине, из поместья которого вывалилась барышня с крыльями. Да ну их. Пусть себе придумывают очередные небылицы, любят они, вероятно, верить во всякую чухню. А вот в моей голове плавал целый хоровод мыслей, которые разрывали голову.

«Плети тот глухой щит, что из книги Сейгара, — рыкнул кирин, — сейчас он как нельзя лучше. Он поможет скрыться. Я даже знаю, куда мы полетим. Хватило бы сил…»

Я стиснула челюсть и сосредоточилась. Плести заклинания высшего порядка на лету я ни разу не пробовала. На арене в полной тишине, у меня уже отлично выходило его выплетать, а вот в воздухе, наверное, не стоит экспериментировать. Ошибка может дорого обойтись. Вплоть до полного истощения и потери сознания, а я и так не в лучшем виде.

Пространство над городом было достаточно быстро преодолено, дальше шли обширные поместья, да лесные массивы. Я приземлилась у самой первой рощи, тихо шелестящей ветками, вслушиваясь, не будет ли у меня случайных свидетелей.

«Вроде никого», — подтвердил кирин, но такое одиночество вполне могло продлиться очень недолго.

Собравшись с мыслями, я зашептала то самое заклинание, внимательно следя за выплетающимися линиями, собиравшимися в узор, что составлял магическую печать. Векторы закреплялись над магическими узлами, печать проступала, являя себя магическому зрению, усталость немного сковывала руки. Только бы не ошибиться. Поманив силу внутри себя, почувствовав, как она течет во мне, заполняя все мое существо, перетекает в руки, послушная и ласковая, перестраивает свою структуру по моему велению. Я потихоньку направила магическую энергию в заклинание.

Бок обожгло болью, да с такой силой, что я неосознанно закричала, хватаясь за источник боли. Заклинание не получив подпитки, рассыпалось радужными искрами, с черными крапинками.

Теперь выть хотелось не только от боли, но и от обиды. Столько сил и стараний насмарку, а еще потерянное время, и возможно, именно творение волшбы побудило неизвестное еще ранение стать таким болезненным.

«Ми, слышишь? Срочно плети что-то останавливающее чары. Контразаклинания, вы же учили».

«Все так плохо?» — боль действительно была нестерпимой, я облизнула пересохшие губы.

«Пока нет, но скорей», — кирин взволновался не на шутку.

Я торопливо перебрала все, что могла применить. Ничего, кроме стандартного, не очень сильного придумать не смогла. Оно было самым быстрым. Так что выплетать я стала именно его. Узор сложился в несколько секунд, сила полилась в него достаточно щедро. Когда болит так, будто в живое мясо кто-то вгрызается, силы совсем не жалко, лишь бы сработало.

Заклинание подействовало, печать рассыпалась маленькими желтоватыми потоками и устремилась к телу, впитываясь в руку, которой я схватила одежду над самым болезненным местом. Потеря еще одной части магических сил отдалась еще большей болью, которая мало того, что оккупировала всю левую сторону подреберья, так еще и плавно перебиралась в живот. Я даже не сразу поняла, что снова кричу, что валяюсь на земле, скрюченная, обхватив себя руками, а лицо мокрое от слез. Но контрзаклинание начало действовать, ко мне вернулась возможность мыслить.

«Драные тролли! Ты хоть знаешь, как ты меня напугала? — кирин обеспокоено рычал. — Я не мог тебя дозваться минут десять как. Думал все. Я ведь в обличье зверя не могу колдовать».

«Грев, если бы ты знал, как мне плохо, — ответила я, чувствуя, что боль не ушла совсем, только несколько ослабла, но и этого хватало, чтобы двигаться. Не смертельно, можно потерпеть. Поковырявшись в сумке, я извлекла маленькую синюю склянку. Откупорив крышку, вдохнула едкий кислый аромат. Оно.

Выпили залпом, выдохнув предварительно весь воздух из легких, чтобы не сработал тошнотворный рефлекс. Эликсир восстановления сил, действует недолго, но теперь у меня хотя бы была возможность двигаться. Можно было бы и обезболивающее выпить, но почему-то мне было беспокойно думать о том, что я не почувствую изменений в характере этой боли. Тем более что я не разобралась с ее причиной. Заклинание ли это, болезнь, проклятие, иллюзия? Кто его знает, что мог на меня повесить нарушенный барьер.

«Примерно прикидываю, мне от тебя нехилая отдача, знаешь ли, — буркнул кирин. — Идти сможешь? Лететь не вздумай».

Я встала и чуть пошатнулась. Шаг, другой. Боль с каждым вдохом и движение пульсировала внутри, но терпимо.

«Могу, но не знаю, сколько протяну таким образом. Мне бы спрятаться, да обследование сделать полное», — скривилась я. Ведь пока приходится двигаться я не смогу сосредоточиться должным образом, чтобы проследить все важные жизненные и магические циклы внутри организма.

«Сети», — испуганно, и в то же время рассержено, прозвучало в голове.

Нашли значит. Или еще нет? Но в нынешнем состоянии это просто приговор. Скрутят. Магии в теле слишком мало, чтобы дать достойный отпор, физических сил тоже. А все потерянное время…

«Грев, в твоем истинном облике ты сильнее?» — ничего более дельного просто не придумалось, сейчас следовало бежать, любыми способами.

Передо мной материализовался зверь, в своем истинном обличье, крупный, высокий, его морда приходилась мне как раз на уровень глаз. Чешуйчатый хвост беспокойно метался из стороны в сторону, кирин лег, давая мне возможность забраться.

Теперь уже и я почувствовала пролетающие рядом заклинания, нацеленные на поиск и поимку. Что им послужило маячком, мне еще предстояло подумать, а пока я снова просила небо и бездну дать мне возможность уйти от погони. Кирин бежал так быстро, как только мог, стальные мышцы перекатывались под мягкой шкурой, но я прекрасно понимала, что ему так же тяжко, как и мне, любое воздействие, что касалось моей магии, всегда отражается на нем.

Где-то слева за спиной послышался крик. Теперь уже точно знают, где я. Выругавшись сквозь зубы, сильнее прижалась к кирину, чувствуя позади всплески магии. Уйти бы.

Овраги, буреломы и прочие не особо приятные для путешествия объекты, Грев старался огибать, но так, чтобы следы непременно привели к самому труднопроходимом месту. Его сила и рост позволяли перепрыгивать препятствия, свободно карабкаться вверх, мне только и оставалось, что держаться за зверя, ведь упасть, означало проиграть.

А попасть обратно в цитадель Ильевилялапы, ой как не хотелось. Он же еще чего, отомстить вздумает, за то, что столько хлопот доставила, щит магический сломала. Восстановить плетение это тоже не шутки, работы на несколько дней, да еще и скорее всего, нескольким опытным магам.

Да эльфы, которым я еще в саду подарочки преподнесла, не сильно рады будут встрече. Тут уж только и остается надеяться, что либо они не станут подходить, либо слишком хорошо воспитаны, чтобы обижать беспомощную женщину. Ведь, если я окажусь в плену, я же буду беспомощной.

«Это что за бред в твоей голове?» — услышала я сердитый шепот кирина.

«Наверное, слишком расстроилась», — грустно подумалось мне.

«Держись крепче, впереди большой овраг», — предупредил меня Грев, я вцепилась в белую с бирюзовыми полосами шкуру.

И правда, через пару десятков секунд, кирин, не сбавляя скорости, чуть присел на задние лапы и прыгнул. Все время этой бешеной погони я лежала на спине зверя, боясь даже пошевелиться. Резкий толчок вызвал испуг, я вскинула голову, понимая, что мы падаем в овраг, я даже не сразу поняла, что дикий рев исходит от Грева. Боль отката прошлась огненной волной внутри меня, мой крик вторил реву кирина, который терял материальное тело у меня на глазах.

«Ми, они развоплотили меня, я не смогу выйти, пока ты не восстановишь резерв хотя бы на треть, — взвыл кирин от отчаяния, а я сгруппировалась, чтобы приземлиться с наименьшими потерями. Все же падение было несколько неожиданным, а земля не так и далеко. Перекувыркнувшись на склоне, я кубарем полетела вниз, на самое дно оврага, где шелестел ручеек.

Почему-то мне показалось, что все камни корни и коряги намеренно старались лечь на моем пути. Голова, прикрытая руками, не пострадала, а вот все остальное тело уже наливалось знакомым чувством саднящих ушибов и царапин. Приземлилась я в воду, хорошо еще на дне ручья меня встретил мягкий песок, а не камни. Так, сидя задницей в ледяной воде, я попыталась прийти в себя и сообразить, не сломаны ли кости. Да надо бы двигать вперед, или хотя бы спрятаться, чтобы преследователи меня не нашли. Я оглянулась. Как на зло, ни кустов, ни валунов, ни деревьев, где можно было бы хоть как-то спрятаться не было, я встала. Боль в боку вроде стала чуть сильнее, но это можно было потерпеть. Кости целы и ладно.

Грев молчал. Видать сильно ему влетело. Бежать не получилось, боль и отдышка моментально пресекли все мои намерения быстро скрыться с места падения. Быстрый шаг по воде, это все на что я могла рассчитывать, но как знать, может именно этот путь и поможет мне скрыться. Недаром же говорят, что вода укроет все следы. Пока сообразят, где сбили волшебного зверя, пока сообразят, где упала наездница, может ручеек выведет меня куда-нибудь.

Силы постепенно таяли. Погоня, холодная вода, да и боль, что жгла внутренности. Сколько времени уже прошло, как я начала эту сумасшедшую гонку? Зубы стали отбивать дробь, это, конечно, не заснеженные горы, где Угр чуть не заморозил меня насмерть, но переохлаждение ног тоже вполне могло грозить и простудой, и чем похуже. Нос обиженно шмыгнул, погреться не мешало бы, да и поспать, чтобы набраться сил.

Спустя минут десять ручей перерос в небольшую речушку, не больше двух ярдов в ширину, да и глубина была поменьше ярда, течение правда уже вовсю старалось завладеть моим ослабшим телом, и идти приходилось, цепляясь за каменный берег. Еще немного и продолжать движение станет просто смертельно опасно, я устало выдохнула и остановилась, оглядывая каменистые склоны. Где-то наверху послышались далекие голоса. Прятаться негде, я бесполезно пыталась найти хоть какое-то укрытие, напрасно стараясь ускориться.

— Вот и попалась, — довольно хохотнул голос сверху, и следом обрушился магический удар, увернуться от которого мне никак не хватало сил.

Ледяная вода приняла меня в свои объятия, будто уже давно ждала, чтобы ласкать разгоряченное болью тело своими прохладными струями. Как ни странно сознание заволокло спокойствие. Здесь, в прозрачном холоде это было более чем удивительно, но ни сил, ни желания удивляться происходящему, у меня не было. Я просто закрыла глаза. Тело не слушалось, легкие не дышали, даже сердце уже стремилось замедлить свой ход. Где-то в голове отчаянно метались мысли, кирин рвал и метал от того, что не мог мне помочь, а я…

Я думала обо все сразу. О том, что так и не закончила академию, в которую я так стремилась. Что Оливия непременно расстроится, а я так и не увижу ее в подвенечном платье. Что никогда не увижу Асгарот, не повидаюсь с отцом, но самое тяжелое — никогда не смогу сказать демону, что люблю его. Люблю…