Если в сердце осколок чужой души

Глава 15

Седые волосы архимага, казалось стали еще белее. Он встретил нас еще в дверях, настолько тяжело было для него ожидание. Лицо осунулось, бумаги были разбросаны вокруг стола. Видимо архимаг некоторое время назад бушевал, да и не озаботился наведением порядка.

— Рассказывай все, — приказал Тациратус, повелительный тон не подразумевал отказа или промедления. — С самого начала и до момента, когда ты писала это странное письмо! — он потряс передо мной скомканным пергаментом.

— Юреф, не горячись, девушке и так пришлось нелегко. Ты ее только напугаешь, — вступился за меня Элрохиль, сзади грохнула дверь, в проеме показалась до боли знакомая фигура моего преподавателя. Он кинулся ко мне, не обращая внимания ни на архимага, ни на эльфа, что стоял рядом со мной. Обхватив мое лицо руками, он вглядывался в мои глаза. Такое его поведение меня не на шутку испугало.

— Слава всем пескам хаоса, ты цела, — наконец, выдохнул он и отпустил мое лицо. — С возвращением, — демон склонился передо мной. — Моя леди.

— Сейгар, это лишнее, — отмахнулась я.

— Не лишнее, — возразил демон, презрительно глянув в сторону эльфа. — Особенно перед ними. Ты дочь моего господина.

— Дранные тролли… И когда успел-то…

— Невеста настаивала на помолвке. Я прямиком оттуда, как только получил письмо из академии.

Мы не знали…

— Ну, собственно, никто не знал, даже для меня сюрприз был, — откликнулся Элхохиль. — Позвольте представиться, один из старейшин Круга Мудрых королевства Илтуин, что в Элвее — Элрохиль, сын светлого древа.

— Сейгар Дорейк, дракон Черного пламени, — демон кивнул из вежливости. — В данный момент преподаватель в этой чудесной академии.

— Тогда перейдем к делу, — Тациратус махнул в сторону двери и уже привычно повернул перстень на пальце, чары сработали моментально. — Думаю, нам всем стоит присесть, разговор будет долгим.

— Не знаю, долгим или нет, но уж точно местами неприятным, — я виновато глянула на старого мага, как ни крути, не хотелось мне рассказывать, каким гадом оказался Кей. — Я не знаю с чего начать, — вздохнула я, присаживаясь в одно из кресел.

— Начни так, чтобы было понятно, что откуда взялось, — подсказал Дорейк.

— Тогда начну с того времени, когда меня еще не было в планах на этот мир. Всем известна та печальная легенда о боге-демоне Тамерлане и деве-богине Сиате, — я глянула на магов, все кивнули, только Дорейк прищурился, ведь эту историю мне рассказал именно он, до этого мне было неизвестно об инциденте между двумя влюбленными богами. — После их разногласий и войны двух миров в Вэйлуне остался культ луноликой, который не просто действует по сей день, но распространил своих руки уже далеко за пределы своего мира. И все бы ничего, если бы не кровавые жертвы, детские в том числе, и вмешательства в политику, — я многозначительно глянула в сторону архимага.

— Да, да, продолжай. Это мы и так знаем, — мрачно кивнул он.

— Теперь расскажу про себя. Очень долгое время я не знала, кто я такая, — я откинулась на спинку кресла, обратив внимание, как некрасиво торчат ножны моего меча и как я скучаю по своим дангам. — Об эльфийских корнях я догадывалась, когда мои ушки подросли и стали острыми. Это я правда списывала на то, что моя мать человечка и некий эльф любили друг друга, вот я и появилась. Об отце она никогда мне не рассказывала. В свои восемнадцать я узнала правду. Тогда- то я и встретила впервые Кея и очень жаль, что не обратила на нее никакого внимания, не придала значения, а зря. Потом узнала, что после моего ухода, Кей встретился с одним странным магом, они говорили о разном, в том числе и обо мне. Упоминался и культ луноликой, и ковен, и доверчивый архимаг, что на стороне императора, — Тациратус нахмурился, я немного поежилась.

— Действительно, доверчивый, — хмыкнул он и снова уставился на меня, ожидая продолжения.

— Все наши случайные встречи… Не важно, как и где они случались. Меня все время не оставляло странное чувство, и только сейчас я уже поняла, насколько они были наиграны. Тациратус, вы ведь знаете о походах. Вы ведь тоже что-то подозревали. И спонтанность моего приглашения, и странный заказ на дракона. Вся эта непонятная и загадочная история с дарами. Кей тоже подозревал, и готовил инсценировку моего похищения. Но тут на мою защиту стал Дариан. Он сильно попутал планы Кею. Пени и Панур, что якобы устроили похищение, в чем они свято уверены, только марионетки. Все было фарсом. С начала и до конца.

— Как опрометчиво, ходить бок о бок, с тем, кто изначально собирался отвести тебя на заклание, — задумчиво проговорил Элрохиль. — Или иронично.

— Только я не знала о планах Кея. Как и он не знал, что я девушка. Спасибо архимагу за столь качественную иллюзию и отсутствию у Кея магии жизни. Это я тоже поняла только спустя некоторое время. И тинтур, припоминаете? Вы у меня спрашивали, не могу ли я знать, почему тот потерял аромат. Так вот, теперь я знаю. Когда Кей, едва не поцеловав меня в лице Миэля, он покинул сад, — я немного замялась, — цветы еще источали благоухание. Магия благословила другого мужчину — тинтур потерял аромат. Только Кей расценил это как его благословление: ему было невдомек, что я девушка, и он отложил решение этого вопроса.

— Я желаю знать подробности, — укоризненно перебил меня Дорейк.

— Сейгар, вот сейчас это совершенно не важно.

— Еще как важно. Кто он?

— Я позже поясню, — глянула на демона. — Что Кей надел мне на руку браслет, вы тоже в курсе.

Надел он его вторым, без моего согласия. Чтобы снять его, я намеревалась посетить Илтуин, где проживает моя родня, да и храм Ирии, дабы избавиться от обязательства. Прибыв в Элвей я получила много интересных новостей, к примеру, оказалось — меня уже просватали за местного жениха. Уж не знаю, злой рок, судьба или что-то еще… Им оказался Кей. Он, кстати, тоже очень удивился мне, ибо предстала я перед ним девушкой, имперским магом Варнайской империи и студенткой академии. Ирия позволила мне не принимать этот союз, если я того не желаю, но вот мой суженный уже понял, что этот союз со мной сулит ему выгоды и путевку в Карамрант. На меня было совершено нападение в доме Дартериэль, и ни кем-либо, а младшим братом жениха, тут вероятность манипуляции, конечно, но я бы проверила, — я поймала удивленный взгляд Сейгара. — И тут появляется мой спаситель. Почему я не смогла отбиться сама, спросите вы? А не действовала моя магия. Кирин спал, предполагаю, что уснул он не сам. Уже потом мне стало ясно, что так спланировать мог только тот, кто осведомлен обо мне. Кей знал о моей демонической сущности, он знал о Греве, не всю правду, но это не помешало ему найти способ управиться, магия поддавалась мне крайне плохо. И после этого происшествия, он, будучи истинным джентльменом, предложил руку и сердце, любовь и прочее.

— Не верю, Нимрос, конечно, надменный мальчик, но не способен творить злое, в нем нет ни грамма подобной магии, он талантливый воздушник. И уж если на то пошло, выпроводить Кея было в его интересах, а значит, он скорее поспособствовал бы свадьбе. Я же правильно понял из предыдущего разговора? Кей хотел воспользоваться твоим положением, чтобы не возвращаться в Элвей? — Элрохиль нахмурился, по его глазам сложно было понять о мыслях, терзающих ум, но и заступился за юного Дартериэль он явно не спроста.

— Я тоже об этом задумалась, правда, тогда уже была в храмовых подземельях. А попала я туда, пытаясь скрыться от преследования Ильевиля, который наряду с Кеем по самые уши в делах сиатинцев, — Сейгар помрачнел, Эльрохиль уже кое-что знал из того что видел в доме Тайродина, а вот Тациратус бледнел все сильнее.

— Как тебе удалось бежать, — напряженно спросил Сейгар, стараясь сдерживать свои эмоции. — Ты бы не смогла должным образом пользоваться магией в подобном месте.

— Не смогла. Не буду вдаваться в подробности. Главное, я узнала много интересного. Здесь ведь тоже было все не очень гладко? — отвела я взгляд в сторону окна.

— Да, при поддержке ковена магов, пытались убить императора. В Мариинских пустошах стали массово пропадать демоны, жертвенные круги находят повсюду, поймать виновников тяжело. Но даже если таковое случается, они с молитвой отдают душу своей богине, поэтому у нас не возникло никаких сомнений, что это сиатинцы. Диметрий отправил магов в помощь, но пока видимых результатов нет.

— Действительно странно. Сейгар, а как в Асгароте?

— Тишь. Если кто-то и пытался проводить что-либо подобное, уже давно сгорел в хаосе.

— Не складывается… Почему тогда они убивают в Карамранте? Сначала полукровок эльфов и демонов, но хотя, за это я могу предположить. Искали потенциальных «многоликих». А вот почему жемчужных демонов? — я чуть надавила подушечками пальцев на глаза, чтобы сосредоточиться.

— Они тоже дети Тамерлана, — подхватил рассуждения архимаг. — Бытует мнение, что их народ ушел в Бездну Междумирья еще задолго до раздора богов. Но узнать подробнее мы не можем. Демоны не дают для изучения свои древние книги и летописи.

— У меня есть шанс узнать, — в голову стукнула идея. — И у меня еще есть время. Меня должны были отдать… примерно на следующую ночь. Это очень важно, поэтому завтра на меня начнется охота. Сейчас, скорее всего, меня выслеживают, выжидают, готовятся. Еще и задержаны две крупные фигуры из культа, и они, думается мне, играли немаловажную роль, — я ухватилась за подлокотники и сжала их что было сил, неприятно думать о собственной смерти. — Почему-то им очень важно провести этот ритуал, — произнесла я задумчиво. — И очень важно, чтобы на алтаре была я — многоликая. Марея говорила, что я последняя. Больше многоликие не будут рождаться. И еще, что немаловажно, я слышала плачь богини. Тут тоже должно быть что-то очень значительное, и мне надо понять это до того, как я попаду на жертвенный камень.

Я сунула руку в сумку, Грев услужливо подвинул желаемый свиток. Герб дер Баррэа не удивил только архимага. Я спешно черкнула пару строк. По уговору, с него помощь, с меня оплата, как он и говорил еще в начале первого курса. Да, я себе отдавала отчет, что оплата может быть затребована слишком высокой, но у меня было время до следующей полуночи. И чем больше я успею выяснить, тем больше было шансов понять, какой шаг требовался от меня. На что надеялись боги, когда определялась моя судьба. Если же у меня не получится, то…

Ответ пришел почти мгновенно.

— Господа, я вас оставлю. Вам и без меня есть, что обсудить, — я рывком встала, Сейгар остановил меня.

— Ты уверена? — он сосредоточенно смотрел мне в глаза, я выдержала этот тяжелый изучающий взгляд.

— Уверена, — я кивнула.

— Тогда возьми, — он протянул мне связку камней на цепочке. — У тебя нет оружия? — его взгляд скользнул мне за спину, я покраснела.

— Отобрали все в подземелье, вернуть удалось только часть, — оправдываясь, пролепетала я, Сейгар отстегнул свой пояс.

— Держи, тебе нужнее, потеряешь — прибью, — оскалился он, уже привычной мне улыбкой.

Я благодарно улыбнулась, забрав камни и кинжалы, поспешила к выходу. Успеть бы еще порыться в своих вещах до прихода Дариана. И переодеться. Пусть будет почти как в том самом сне. Платье и сильные мужские руки.

Зимняя седьмица: академия пустовала, даже если где-то и оставалось несколько студентов, вечер уже звал их заняться другими делами. Меня тоже подгоняло время, благо арки перехода не занимали его. Пробежав вверх по лестнице, я вбежала в комнату и застыла. Что мне может пригодиться? Не так уж и много у меня вещей, которые реально оказали бы помощь. Скинув одежду, достала из дальнего угла шкафа платье. Его я перестала прятать еще с уроков танцев, чтобы не рыться вечно в поиске. Оно было проще, чем любимое зеленое и больше подходило к синим туфлям на каблуке. А под платье? Я достала ту самую розовую коробку. Не долго искала нужное, комплект цвета слоновой кости: сорочка и тончайшие шелковые чулочки. Одежду сгребла в сумку, что заняла свое место на поясе, вторым пристегнула пояс Дорейка, к которому примотала нитку камней. Едва успела обуться, как в дверь постучали, причесаться уже не успею, не обидится ли демон, если я буду слегка лохмата?

— Открыто, — крикнула я, привыкая к высоте каблука, все же, я не часто носила подобную обувь.

Дверь отворилась, на пороге стоял Дариан. У меня перехватило дыхание. Казалось, я не видела демона уже целую вечность. Его лицо казалось усталым, но глаза горели таинственным пламенем.

Я так и замерла, не зная, с чего начать разговор.

— Ты позвала, я пришел, — наконец выдавил он из себя раздраженно, ожидала я, конечно, не этого.

«А чего ты ждала? Что упадет на колени, да будет ножки целовать? — хмыкнул кирин. — Ты сколько раз ему душу рвала?»

«Давай ты будешь молчать, пока я не вернусь от Дариана к себе в постель?» — раздраженно бросила я Греву.

«Одна вернешься? Все молчу-молчу».

— Дариан, — начала я и сделала шаг вперед, оказалось, это не так сложно, ноги сами помнят, как это происходит. — Дариан, всякое успело случиться между нами. Помнишь? Ты когда-то говорил, что я могу рассчитывать на твою помощь. За… Вознаграждение, — я замялась, не зная, что он сейчас надумает в своей голове, ведь он мастер накручивать глупости.

— Помню, — хмыкнул он, мне показалось, что в этом звуке проскользнуло разочарование. — Что за помощь тебе нужна? И какова будет оплата? Стоит ли мне соглашаться? — ядовито спросил он.

— Мне нужны летописи по истории твоего народа, и ты, как переводчик.

— Хм. Не многовато ли просишь, милая?

— Я отдам тебе свою первую ночь, — решительно ответила я, глядя, как изучающе рассматривает меня демон.

— А первую ли?

— Да как ты можешь?! — воскликнула я в негодовании, но щеки все же запылали румянцем. Демон действительно в праве не верить мне.

— Могу, милая, могу, — он подошел ближе и приподнял мое лицо. — Впрочем, проверю. Если ты мне соврала, даже смерть не избавит тебя от наказания, — он коснулся губами уголка моего рта и отодвинулся. — Готова? — я кивнула.

Дариан обхватил меня за талию, вокруг рассыпались радужные искры.

— Это дом моего отца, веди себя тихо и у нас не будет неприятностей. Сейчас мы поговорим, и ты объяснишь мне, наконец, что происходит. Только в таком случае наш договор войдет в силу, — Дариан не отпускал меня, взгляд его прожигал холодом. А я за все то время, что мы провели врознь даже забыла, насколько холоден и жесток он может быть. Дернув руку, я прошла на пару шагов вперед, тяжелый взгляд уперся мне в затылок. Вздрогнув, для пущей уверенности обняла себя за плечи. Как объяснять демону его ощущение опасности при моем «посещении» храма Сиаты, я пока даже не могла предположить.

— Что ты хочешь услышать? — вопрос был глуп, но у меня было, по крайней мере, несколько десятков предположений того, о чем хотел бы знать демон в первую очередь, и все предполагали мою вину, в том или ином вопросе.

— Все, — слова слетали полным безразличием с его губ, я поежилась, они кололи лучше всякого оружия, проникая в самое сердце. Я сама виновата.

— У меня не так много времени, чтобы рассказывать все, — я подхватила его тон, раз он сам задал температуру нашего разговора, пусть будет так.

— Как всегда, — хмыкнул демон. — Тебя всегда несет на веселье и приключения, а на меня времени нет. Хотя, ты ведь и не планировала его на меня тратить? Так?

Я насупилась и помрачнела. Ну, зачем он так? Можно подумать, что я сама себя вечно направляю в самую гущу событий. Была бы моя воля, я просто спокойно училась в академии, а после получения степени магистра, возможно, и призналась бы тихонько демону. А может, и отдалась бы его чувствам, равно, как и своим. Своими словами-иголками он только усугубит наш разговор, а у меня действительно не так много времени. Учитывая, что пострадать может и сам демон. У служителей культа осталось полно моих вещей, поисковики, скорее всего, уже определили мое местонахождение, осталось дело за малым, определиться, когда лучше всего напасть. Скорее всего, решат на утро. Самое удачное время. Перед рассветом спят наиболее крепко, значит — до этого времени мне необходимо покинуть этот дом.

Решительности во мне прибавилось, я призвала на помощь свое демоническое «я», потому что без него мне точно не совладать с собой. По крайней мере, я сама никогда не решусь запросто подойти и поцеловать демона. Кровь заиграла пламенем, после вод Черного озера вторая моя сущность угомонилась, ласково переплетаясь с эльфийской. Отзывалась она охотно, не стараясь брать верх, как и говорил Матриах, между магиями наступила гармония.

Обернувшись, я с вызовом посмотрела в лицо демону, понимая, как сильно я скучала по этим глазам, и как желала увидеть в них теплую нежную тьму, вместо ледяной и жестокой. Всего пара шагов отделяла нас, демон так и не сдвинулся с места. Преодолев их, ухватилась за рубашку и потянулась к губам. Большая ладонь уперлась мне в подбородок, останавливая. Бездна! Секунда времени и я опоздала.

— Если ты сейчас это сделаешь, никакой информации ты не получишь, — рыкнул демон. — Тебе ведь необходима информация?

— Необходима, — шепнула я, стараясь скрыть расстройство от неудачи, но может, так и надо, рассказать обо всем, он хотя бы поймет, насколько серьезно мое положение.

— Все, что связано с магией и оружием ты могла попросить у архимага, или Дорейка, или даже у императора, если масштаб проблемы столь глобален. Но если ты пришла ко мне, и предлагаешь оплату собой, смею предположить, у меня есть то, чего нет у них, — осклабился демон, шагнув назад.

— Я хочу насладиться этим моментом.

— Да, — я сдалась и кивнула.

— Что ж, я расскажу тебе все, что требуется, не откажись потом от своего слова, — он предложил руку. — Вы не голодны, госпожа имперский маг?

— Дариан, что за цирк? — я сморщила носик уже по привычке, скептически глянув на демона, но тот не меняя высокомерного выражения, продолжал ждать, пока я положу свою руку на его локоть. — Нет, не голодна.

— А жаль, сегодня на ужин повара расстарались, но может, хотя бы десерт? Помнится, леди любит шоколад.

— Хорошо, только если ненадолго, — вздохнула я, соглашаясь, вот и как с ним бороться?

Шли мы недолго, Дариан расписывал волшебный вкус шоколада, что готовят только у них, я слушала в пол уха и медленно раздражалась. Он тянет время, или проверяет мою выдержку? Но еще немного и я взорвусь. На счастье, мы вышли к месту, предназначенному для нашего ужина: маленький столик на балконе, темнеющее небо, в провале высокого стрельчатого окна, первые звезды, зажигающиеся на темнеющем небе и огни затихающего города. Это все было так желаемо, так красиво, что я мигом забыла, почему так сердилась.

Дариан отдал распоряжение, нам внесли горячий шоколад и пирожные, тоже шоколадные. В воздухе поплыл такой любимый мною аромат.

— Теперь дорогая, располагайтесь. За приятной беседой и вкуснейшим шоколадом, мы сможем обговорить все вопросы, что вас так интересуют, — Дариан указал на кресло с резными ножками, я приняла предложение и устроилась достаточно удобно. Демон разлил в небольшие фарфоровые кружки дымящийся напиток.

— Что вам необходимо узнать, дражайшая моя невеста? — демон протянул мне чашку, я глянула в его глаза и поняла, что до самого конца беседы, его поведение не поменяется: подчеркнуто деловое, слегка отстраненное, холодное и надменное, местами язвительное.

— Историю появления жемчужных демонов в Карамранте, это ведь совсем не ваши родные края, не так ли? — я вежливо задала вопрос, стараясь вторить тону демона и пригубила напиток. — Позвольте выразить свое восхищение, господин дер Баррэа, шоколад действительно превосходен.

— Зачем вам история нашей расы? Я должен знать, прежде чем выдавать такие ценнейшие сведения, леди имперский маг, — чуть добавив яда в голос, спросил демон.

Он держал чашку на уровне груди, придерживая кончиками пальцев второй руки за донышко. И пар, струящийся на темной поверхностью напитка, поднимался к самым его губам. Мне так захотелось, чтобы он улыбнулся, я подняла свой взгляд к черным глазам и, откинувшись на спинку кресла, положила ногу на ногу.

— Скажем так — это божественное провидение, посыл, цель, загадка, от которой очень зависит моя дальнейшая судьба, — я отпила еще пару глотков, всматриваясь в расслабленное лицо демона, сказать, о чем он думает, было не возможно. — Надеюсь, это послужит достаточно веским аргументом?

— Не верю, — наконец, выдал демон, поставил чашку на стол. Повторив за мной, он так же откинулся на спинку кресла.

— Зря, очень зря вы не хотите отведать напиток, — невозмутимо сказала я. — И не верите мне тоже зря. Я честна. Хотя, вполне понимаю ваши подозрения. Скорее всего, вы подумаете, дражайший жених мой, что мне угрожают, и я обязана выпытать сведения любым путем. Тем более что побывала в плену у врагов вашего народа, — я не стала делать пауз, чтобы демон не смог вставить ни слова и дал мне договорить. — Смею уверить вас, никто меня не запугивал, и интересуюсь я в личных целях, но это не умаляет серьезности вопроса, — я снова вернулась к чашке, которая была еще наполовину полной.

— В плену… — Дариан поставил локоть на ручку кресла и оперся головой о ладонь, вышло это настолько изящно, что я постаралась запомнить движение и на досуге попробовать повторить. Если останусь жива, конечно.

— Да, увы, так сложились обстоятельства. Впрочем, об этом говорить, как и вспоминать, у меня нет ни малейшего желания, — я поставила пустую чашку на стол. — Удовлетворите мое любопытство.

— Мне необходима клятва, что все услышанное вами, не будет использовано против моего народа и не станет достоянием общественности. Слишком давно мы храним свои тайны и незачем о них знать посторонним. Вы, моя милая невеста, исключение. Вам я могу рассказать наши легенды, но только, если ваш дух крепок и клятва вас не испугает.

— На крови? — спросила я, не сомневаясь в ответе Дариана, он кивнул, я поднялась с кресла. — Тогда не будем медлить, ибо время не безгранично.

— Как вы правы, леди, — Дариан учтиво улыбнулся и поднялся со всего места, в руке его появился кинжал. — Не пожалеете ли потом?

— Если я буду сожалеть о каждом своем поступке, мне не останется времени, чтобы жить, — фыркнула я. — Приступайте.

Дариан взял мою ладонь и легонько чиркнул, оставляя небольшой надрез, боли почти не чувствовалось, на светлой коже выступили первые алые капли. Такой же разрез тут же появился на его ладони, и демон заговорил слова клятвы. Они почти у всех народов были стандартны, я повторила слово в слово, и мы скрепили клятву рукопожатием.

— Позвольте, я помогу вам, — Дариан все же держал мою руку, только теперь перехватил ее и держал пальчики.

— Вы очень добры, но я прекрасно справляюсь сама. Вы забываетесь, я хороший лекарь, — тут же отреагировала я, а про себя все думала, хоть бы не отпустил.

— Тогда не буду мешать, — хмыкнул демон, и усадил меня обратно в кресло.

Я сплела малое заклятие исцеление и направила на порез, который и сам уже перестал кровоточить.

— Я жду, — напомнила демону о том, что время выполнить его часть уговора.

— Ты права, в этом мире наш народ очутился много столетий назад, Карамрант не родной нам мир. Но мы уже привыкли, здесь наш дом, — произнес Дариан.

— Вы ушли до войны между Асгаротом и Вэйлуном? — тут же спросила я, вопрос закономерно напрашивался сам собой.

— В хрониках Асгарота, скорее всего, записано, что задолго до войны богов. Но это неверно. Наши предки ушли, когда начались первые распри. Когда боги впервые увидели друг в друге врагов. Тогда то и было видение главе клана Белого Жемчуга, собрать свой клан и уйти во мрак Междумирья, где затеряются следы. Он взял с собой всех, кто желал уйти, а Бездна действительно укрыла их от преследования жрецов богини с черным сердцем. О том, как плутали в Бездне наши предки, нет ни одного документа. И впредь запрещено ходить или искать двери в Бездну. В Карамрант вышли не все, может, именно поэтому никто не захотел оставлять летописи того путешествия. Демоны обосновались в этих пустошах, их никто не трогал многие годы. Одни боялись самих демонов, другие боялись самих пустошей, называя их гиблыми из-за песков и гейзеров. Но наш народ обжился и вполне доволен жизнью. Позже, не без некоторых стычек с другими народами, демонов признали, как разумных, с тех пор и торговля ведется, и земли гейзеров пользуются спросом у туристов. В принципе, ничего сверх невероятного. Было это во время становления империи, Варн I, кажется, тогда только взошел на престол.

Я внимательно слушала демона, мои догадки всплывали на поверхность. Так и знала, что именно здесь мне стоит искать что-то очень важное. Не мог ли уйти с демонами и сам бог?

— Дариан, не мог Тамерлан уйти с вами? То есть вместе с кланом из Асгарота? — Демон удивленно приподнял бровь.

— Не знаю, в документах нигде об это не сказано.

— Но это не значит, что не мог, правда? — демон все же кивнул на мои слова. — Любой бог может иметь физическое воплощение, но в Асгароте считают, что Тамерлан исчез после того, как война состоялась, и он помог возродить своих детей, — пробормотала я себе под нос, отстучав ноготками на деревянной ручке незнакомый мотив.

— И что ты этим хочешь сказать?

— Может, он и был тем, кто вывел демонов в этот мир? Скажи, точно не осталось никаких документов? — демон задумался, а потом резко встал.

— Полетели, — он взял меня за руку и потянул к самому краю балкона.

— Стой, я не могу лететь… В платье… — я немного зарумянилась, вспоминая, в какую кучу лохмотьев может обратиться наряд, если трансформироваться в нем.

— Леди, вы великолепны, когда так смущаетесь, — обронил Дариан, обнял меня и прижал к груди.

Я почувствовала толчок и ощущение падения. Никогда не было так страшно, честное слово. Когда я прыгаю сама, то только сама и отвечаю за свои действия. Когда я вынуждена положиться на кого- то, падать в темную ночь — это, по меньшей мере, неприятно. Я вцепилась в Дариана руками, боясь, что тот в отместку может меня отпустить. Но демон крепко держал меня, только очень неудобно болтались ноги.

Ночной прохладный воздух взбодрил не меньше прыжка с балкона. Спустя пару минут я уже замерзла, потому, когда меня бережно поставили на твердую поверхность, отстраняться от теплого тела было невероятно сложно. Взяв себя в руки, я все же сделала пару шагов в сторону, стараясь не отбивать чечетку зубами.

— Это библиотека, — пояснил Дариан, предупреждая вопрос. Хранитель знаний уже спит, но на мой вопрос он, скорее всего, ответит. Пошли.

Я пошла следом, тихонько цокая каблучками. Входная дверь оказалась не запертой.

— Это хорошо, старик еще работает, — Демон направился в один из коридоров, потянув меня за собой.

Я же едва успевала идти, на каблуках быстрый шаг был невозможен, но тролль задери этого демона, я не пожалуюсь ни словом. Но запомню. Глазеть по сторонам было так же сложно, приходилось все чаще смотреть под ноги, чтобы не убиться. Если вдруг в будущем прибуду в гости в этот славный городок (потом спрошу у братьев, как он называется), точно приду сюда, чтобы поковыряться в библиотеке. Тогда и фресочки рассмотрю поподробнее.

Дариан остановился очень резко, так что я с лету уткнулась в голую спину в обрамлении лохмотьев рубашки. Вот мне было бы жалко, не дешевая ведь, наверное.

— Жди меня здесь, — Дариан оставил моя руку и вошел в дверь без стука, а я осталась, как дурочка, смотреть на захлопнувшуюся перед носом дверь. Сразу вспыхнула обида, зачем тащил меня тогда в эту троллью библиотеку, чтобы я тут торчала, как пенек? Тогда осталась бы на балконе, объедаясь пирожными в ожидании, пока мой сиятельный жених не прибудет с добытыми сведениями. От злости топнула ногой, звук эхом разнесся по коридору, я оглянулась. Нет, ну правда, паранойя.

Обернувшись к пустому коридору лицом, оперлась спиной на дверь. Так больше уверенности успеть сделать хоть что-то в случае нападения. Но прошла минута, другая, ничего не происходило, тишина начала давить на уши, напряжение утомительно сказывалось на организме. За дверью тоже не слышалось никакого шума. Я прислушалась снова, дверь резко распахнулась, настолько неожиданно, что я еле успела податься вперед, чтобы не упасть.

— Милая, не стоит падать на каменный пол, вы можете ушибиться, — язвительно заметил Дариан, подхватывая мой локоть.

— Я и не собиралась, — фыркнула я в ответ, выравниваясь. — Смею надеяться, что мое ожидание не зря тянулось столь долго, смею заметить, в полном одиночестве.

— Вы, несомненно, правы, — вежливо улыбнулся демон. — То, что я намерен рассказать вам, непременно вас удивит.

— Не томите меня новым ожиданием, — сказала я с толикой раздражения. — Мне надоела эта игра.

— Хорошо, тот о ком вы спрашивали, действительно вывел свой народ из Бездны, он привел их в пустоши. Я заслужил награду? — ухмылка демона стала не просто раздражающа, она бесила.

— Заслужил, — отчеканила я. — Где соизволите получить свою награду?

— О, это я сам решу, — демон потянул меня к выходу, и только оказавшись на улице, притянул меня к себе, за его спиной появились крылья. Я с любопытством понаблюдала за тем, как они распахнулись и заметно выделились двумя светлыми пятнами в сумраке улиц. В этот момент я призналась самой себе, что никогда не обращала внимания на летающего демона, и ни разу не замечала цвет его крыльев, всегда находилось то, что отвлекало.

Перламутровая чешуя переходила в более темную, золотисто-бронзовую кожу. Огромные, массивные, но при этом необыкновенно красивые два больших светлых крыла. Ох, зависть…

Дариан прижал меня к себе, через тонкую ткань так ярко ощущались его горячие ладони. Теперь уже не стоит думать или жалеть о своем решении, просто отдаться на волю демона и своих чувств, а подумать можно и после. Я обвила крепкую мужскую шею руками и положила голову на плечо Дариана. Даже не задумывалась, что, сняв обувь с каблуком, смогла бы спокойно слушать его бьющееся сердце.

— Ты мне должна танец, — Дариан прервал тишину, я непонимающе глянула на него.

— Не понимаю суть претензии…

— На балу ты сбежала от меня, сейчас я хочу танцевать. Или ты хочешь, чтобы я прямо здесь взял тебя по праву договора? — я покраснела. — Вот видишь, — усмехнулся демон. — Только поправим наряд.

Дариан опустился и, взяв подол, рванул его снизу вверх так, что до самого бедра, нога оказалась открыта, показывая тончайший шелк чулка, держащую его кружевную ленточку и самый край сорочки.

— Это обязательно? — настороженно спросила я, Дариан выпрямился, одна рука легла на мою талию, другая перехватила руку.

— Теперь танцуй так же, как тогда. Будто ты желаешь меня всем своим существом, — шепнул он мне на ухо.

— Помнится, тогда ты назвал меня вертихвосткой, — огрызнулась я, попытавшись отодвинуться, но руки крепко удерживали, не давая мне ретироваться.

— Вот и запомни, милая. Вертеть хвостом ты можешь только перед законным женихом, иначе будешь наказана, — угрожающе бросил Дариан шепнул заклинание, на одном из перстней камень вспыхнул и потух, полилась едва слышная мелодия, но такая знакомая.

Демон повел, я спохватилась вовремя, чтобы не оттоптать ему ноги, и пусть эта мстительная мысль посетила меня с десяток раз на первых шагах, я ее отодвинула подальше. Вместо того чтобы сердиться, я просто отдалась течению музыки, плавно шагая следом за ведущим меня мужчиной, прижимаясь и отстраняясь, двигаясь в такт, соблазняя и дразня. Все это мне напоминало уроки танцев, только декорации были другими. Да и мы сами немного изменились.

Горячие руки обнимали, крутили, тянули в сторону и возвращали обратно. Ни на секунду не останавливался наш странный танец, больше напоминающий двух соскучившихся друг по другу любовников, что намеренно тянули время, чтобы не прыгнуть в кровать, разрывая в клочья одежду. Я чувствовала, как аура демона стала меняться, как повеяло чувственной жаждой от мужчины и мое тело охотно отзывалось. К своему стыду я поняла, что и моя аура стала полыхать теми же самыми красками. Музыка еще не закончилась, но при очередном па, только я оказалась в объятьях демона, он больше не отпустил меня.

Так и знала — бесконечно тянуть время он не сможет. Слишком давно он желал получить меня, и как бы он не старался держать себя в руках, тело не обманешь. Стоило мне лишь поднять лицо, наши губы встретились. Казалось, по моему телу прошел разряд молнии, Дариан требовал ответа, я не смогла противиться. Когда-то я боялась, что наступит момент, когда под натиском его губ, я не смогу отказаться. Сейчас был именно он, только я не боялась. Все свои страхи я оставила ровно в тот момент, когда решила написать ему о своей просьбе.

Когда мы взлетели, я не заметила, отвечая демону на полные страсти поцелуи. Внутри меня что-то взрывалось, волнами прокатываясь от кончиков пальцев на ногах до самой макушки, и обратно. Немного осмелев под напором своих чувств, чуть подтянулась руками и обхватила одной ногой талию демона, его рука тут проверила глубину импровизированного разреза.

— Не торопись, — хрипло рыкнул на ухо мне Дариан, оторвавшись от моих губ, и перешел на шею, я лишь тихо млела от ласк, чувствуя, как горит кожа от прикосновений.

Сумерки уже давно переросли в ночь, мы летели. Куда мы летели, я даже не потрудилась спросить, но постоянные остановки сводили с ума. Мечтала ли я о подобном? Даже в самых смелых своих мыслях подобного я не допускала, и только сейчас понимала, как много я потеряла. Как сладко было подчиняться воле любимого мужчины, как много наслаждения дарили его ласки, и как много разочарования от прерывания этой чувственной игры.

Мы приземлились на том же самом балконе, где пили шоколад, крылья были развеяны, а я подхвачена на руки. В голове разливалось легкое головокружение, будто я пила хмель, а по всему телу распространялась приятная слабость. Сейчас, как никогда, я чувствовала себя хрупкой, маленькой, нежной, и мне нравились эти ощущения. Ведь как сильна не была бы девушка, рано или поздно, даже самый сильный дух будет сломлен желанием быть слабее. Почему я раньше этого не понимала?

Моя голова покоилась на груди демона, пальцем я водила вдоль ворота, раздумывая, расстегнуть ли пуговку. Но думаю, все равно в ближайшее время одежда полетит в дальний угол. Пуговка скользнула в отверстие, я потянулась к следующей.

— Нетерпеливая, — хмыкнул Дариан, и тут же помрачнел. — Я так ненавистен тебе, что ты хочешь быстрее закончить, или же, ты не привыкла ждать?

Я остановилась на полпути к пуговке, его слова звучали, словно хлесткая пощечина.

— Молчишь? — демон скрежетнул зубами. — Впрочем, от платы я не отказываюсь, — он толкнул ногой дверь, и бережно поставил меня на ноги. — Моя спальня, располагайся. Там ванная, если требуется,

— он указал на резную дверь цвета слоновой кости, но я, похоже, уже не могла смотреть на окружающую обстановку, только кивнула и пошла в указанном направлении.

Вышагивала, гордо расправив плечи, не смотря то, в глазах уже поплыли слезы. Пусть не видит, пусть не видит, сколько боли и обиды копится сейчас под веками. Успеть бы закрыть дверь… Слезы

— это слабость, никому не дозволено их видеть. И только за дверью сползла на пол, беззвучно глотая соленую влагу. Казалось бы, я должна вспыхнуть яростью и злостью от подобных заявлений, но злости не было. Только горькое разочарование разливалось в душе, причем такого масштаба, что хотелось провалиться на месте и перестать дышать.

Где-то в сознании обеспокоенно зашевелился Грев.

«Нет, помолчи… Так тошно… Так больно… Мне кажется, даже умирать было легче…» — попросила я кирина и тот, сдержав данное еще в академии обещание, промолчал, угомонившись.

Было действительно больно. Сначала слезы душили, хотелось кричать и плакать навзрыд, раздирая кожу на лице своими когтями, чтобы не чувствовать, как рвется сердце. Меньше всего в такой важный момент от любимого мужчины я ждала упрека в ночном блуде. Пусть лучше бы он думал, что я его ненавижу, чем то, что он один из многих и для меня это ничего не значит. Сбросив туфли, я поднялась и отерла руками слезы. Из зеркала на меня смотрела несчастная зареванная девушка.

За ребрами все еще сильно щемило, рвало, давило. Я отстегнула оба ремня и сняла платье, дышать стало легче.

Это всего лишь еще один шаг. Я забыла уже, вся моя жизнь была предопределена. Возможно, даже этот момент был вплетен в нить моей судьбы. Тогда, просто переступить и идти дальше. Как бы ни было больно, я не привыкла оправдываться. Гордость? Нет. Я просто не привыкла ни жаловаться, ни оправдываться, ни просить о помощи. Временами, я корила себя за это. Вот и сейчас. Снедаемая обидой от неприятных слов, я ушла, чтобы перегореть в одиночестве. Если бы я возразила сразу… Может, он бы меня выслушал? А сейчас… Сейчас это будет звучать очень жалко. Считает меня распутной? Пусть…

Где был тот самый красный пеньюар? Да-да, тот самый, что подарила мне Оливия в целях соблазнить, демона. Я полезла в сумку, Грев подсунул под руку тот самый сверток. Цвет слоновой кости, нежный, сливочный, которым я хотела порадовать Дариана, полетел на пол рваными клочьями. Вот она моя непорочность. Она останется здесь, как и обрывки светлого кружева. И платье. И туфли.

Пока я облачалась меня одолевало невероятное ощущение, ярость боролась с вожделением, обида с желанием, счастье с печатью, полнота обретения с опустошением. Взглянув в зеркало еще раз, я усмехнулась, демоница слегка проступила, все же оставаясь в тени. Руки и часть спины поблескивала черной чешуей сквозь прозрачную ткань, но когтей, равно как и мощных звериных лап не появилось, только хвост сиротливо качнулся за спиной, да небольшие рожки сиротливо выглядывали между черных прядей. Распустив волосы, я вышла в комнату.

Дариан сидел в одном из кресел, он повернул его так, чтобы наблюдать за дверью. Поймав его взгляд, я гордо расправила плечи и растянула губы в улыбке. Отсутствие туфель не помешало пройтись легкой походкой, покачивая бедрами. Обошла кресло и выглянула из-за спинки, так чтобы поймать ухо демона.

— Не заскучал, милый? — мурлыкнула в самое ухо и чуть куснула, помнится, мужская часть компании частенько рассказывала о ночных подвигах, теперь мне нужно было совместить все, что я знала, или слышала. Поверит?

— Ты очаровательна, — тихо ответил демон, повернувшись ко мне. — Ожидание того стоило.

— Может, еще один танец? — шепнула я в самые губы демона. — Не отказывайся, тебе понравится, — едва договорив, чуть прикусила его губу и поцеловала уголок рта.

Выпрямившись, взяла его за руку и потянула. Откинув волос назад, чтобы Дариан любовался всем моим телом, не упустив ни единого дюйма. Если бы кто знал, сколько сил мне требуется, чтобы не загореться маковым цветом в тон своему одеянию, но с каждой минутой меня и саму стала увлекать эта игра. Демон подался за мной и, шепнув заклинание, взял мою руку.

Теперь ритм задавала я, не смотря на то, что мелодия только начиналась, я уже сделала первое па и шаловливо махнула хвостиком, наблюдая, как напрягся Дариан. Впрочем, я сама удивлялась своему бесстыдству, все свободнее двигаясь, все откровеннее касаясь мужского тела.

— Все, хватит, — прохрипел Дариан, обняв меня. Его руки скользнули вниз по спине. Хвостик, видимо, пришел в восторг, когда ладони сжали мягкие ягодицы, он то и дело касался кисточкой обоих рук. Хитро улыбнувшись, я обвила руками шею демона и обняла его бедра ногами. Кажется, подобное должно его взволновать. Резко вдохнув, Дариан впился в мои губы. Жарко, напористо, пытаясь овладеть и моими губами, и моим языком, будто вся страсть скрывалась за моими зубами, и он, найдя ее, собирался выпить всю досуха. Я ответила. Может быть, я и не такая умелая в делах любовных, но сама я была полна жажды, которую утолить мог только он.

Помешательство не оставило меня: ни когда треснула ткань в руках Дариана, ни когда холодный шелк простыней коснулся спины. Я отзывалась на все ласки мужчины, отдавая всю себя в ответ. В единый миг, мир заполнился болью, я выгнулась, сжимая зубы, стараясь не закричать. И тут же утонула в новых ощущениях. Погружение в абсолютное счастье от единения двух тел и двух душ. Сейчас я любила его всем своим существо, телом, разумом, духом, и желала плыть в этом блаженстве бесконечно, под бессвязный ласковый шепот у моего уха.

Наваждение схлынуло, возвращая меня в реальность. Демон все еще сжимал меня в объятьях, хрипло постанывая, во мне разливалось незнакомое мне чувство удовлетворения, удовольствие и усталость. И что-то еще… Об этом-то я и не подумала. Именно эта мысль слегка отрезвила меня, я испуганно воззрилась на Дариана, приходящего в себя.

Покинув мое тело, он лег рядом, вглядываясь в мое лицо. Мне стало несколько неловко. Говорят, любовники любят поболтать о чем-нибудь после жарких любовных утех. Мне в голову ничего не шло, я заняла выжидательную позицию. Демон хмыкнув, расценив это по-своему, и решил продолжить.

Прикосновения рук будоражили, пробуждая во мне самые потаенные чувства и желания. Я снова сгорала в них, возбуждаясь все больше от тех бесстыдностей, что шептал мне на ухо демон. Но остановиться не могла. Это было бы не честно по отношению и к демону, и к себе самой. Мне казалось, что свои сладострастный стоны я слышала откуда-то со стороны, и снова тонула в безграничном счастье обладания любимым мужчиной.

— Мне хотелось бы немного освежиться, — немного ошалело прошептала я демону, обнимающему меня со спины, его руки лениво блуждали по моему телу, не давая передышки даже после повторного соития.

— Твое право, где ванная ты знаешь, — хрипло ответил Дариан и осыпал шею поцелуями.

Вырвавшись из объятий, я устремилась в заветную комнату. Судя по всему, он не намеревался отпускать меня до рассвета, но вот я не могла себе позволить находиться здесь дольше. Хотя, больше всего на свете хотелось именно этого, заснуть рядом с ним и проснуться от горячих поцелуев. А будут ли они? Насколько теплым будет взгляд Дариана с утра?

Кинув несколько заклинаний в ванную, я опустилась в горячую воду. Кожу слегка саднило, ноги сводило судорогой. Но все это было терпимо. Я узнала нечто более совершенное и ни о чем не жалела. Возможно, спустя сутки, меня уже не будет в этом мире. Уйти так и не постигнув счастья единения с любимым, было бы непростительным упущением. Я старательно привела себя в порядок и переоделась в мужское платье. Перстень с чарами занял привычное место на пальце. Сумка и кинжалы так же не были забыты.

Осторожно выглянув в спальню, я обнаружила уснувшего демона. Такой красивый и такой родной… Подойдя на цыпочках, я оставила легкий поцелуй на щеке Дариана и так же тихо отступила в поисках его одежды. Где-то в этих обрывках был портальный камень, я точно помню. Надеюсь, он меня простит…