Это мучительное пламя

Эпилог

Год спустя.

– Думаю, что сотрудничество с вашей компанией будет очень продуктивным.

– По-другому не может и быть, мистер Блэйк, – уверенно заявила Эбби, медленно откидываясь на спинку кресла; что-что, а стальную деловую хватку она переняла у Дарена с лихвой. – Diamond Construction – лучшая компания на рынке. Как во Флориде, так и в Нью-Йорке. И я могу с уверенностью заверить вас, что другой такой не существует.

– Вы вкладываете в эту компанию душу, – мужчина сцепил руки в замок, а затем мягко улыбнулся, – D&C всегда был успешным холдингом, на который хотелось равняться, но с вашим появлением он обрел ту мягкость и волшебство, которых ему так не доставало.

– Благодарю.

– Моя жена в восторге от ваших проектов. – Продолжал Блэйк. – На будущую годовщину я хочу построить для неё дом. Особенный дом. И, конечно же, мне очень хотелось бы сделать это в вашей компании и, если это возможно, то и с вашим непосредственным участием. Надеюсь, вы сможете найти для меня время в своем плотном графике?

– Ради мэра города я готова отменить все свои дела, – по-доброму, но сдержанно, как учил её Дарен, улыбнулась Эбби. Хотелось ликовать, прыгать от радости, словно маленький ребенок, но она держала себя в руках, как и было положено руководителю одному из крупнейших холдингов. – Я почту за честь вести ваш проект и обещаю, что сделаю всё для того, чтобы вы и ваша жена остались полностью удовлетворены результатом.

– Не сомневаюсь, что именно так и будет.

Эбби кивнула, а затем открыла папку.

– Тогда, я думаю, что мы можем перейти к…

Дверь в конференц-зал распахнулась и, как ни в чем не бывало, в комнату ворвался Он. Как говорится, помянешь чёрта… не замечая ничего вокруг, Дарен направлялся точно к ней. Когда Эбби сообразила, что дело плохо, было уже немного поздно.

– Что ты делаешь? – Прошипела она, когда он схватил её за руку, заставив подняться.

– Мне нужно кое-что тебе показать.

– Что… – когда он потянул её за собой, Эбби зашептала, – …если ты не заметил, то я работаю…

– Я твой босс, и я тебя отпускаю.

– Объяснишь это мэру города сам? – С издевкой прошептала она, даже не предполагая, что именно так Дарен и поступит.

– Господин мэр, – поклонившись, торжественно начал он, и только за эту напыщенную театральность Эбби уже готова была его задушить, – я вынужден просить у вас дозволения перенести встречу. Сегодня у нас годовщина, и я бы очень хотел провести этот день со своей женой. Дела ведь могут и подождать, я прав?

Эбби выдохнула, с ужасом понимая, в каком неловком положении оказалась перед столь уважаемым человеком. Дарен, мужчина, который всегда ставил работу превыше всего, сейчас поражал своим легкомыслием. Он срывал сделку! С самим мэром! Господи, дай ей сил не убить этого Индюка!

Роберт медленно поднялся со своего места, вынудив Эбби задержать дыхание. Она невольно сильнее стиснула руку Дарена, и тот внезапно еле слышно усмехнулся. Пара синих глаз, прищурившись, тут же окинула взором его довольное лицо. Ну ничего, вот пусть только окажутся наедине, и она покажет ему, как насмехаться над ней!

– Правы, мистер Бэйкер, – ответил Блэйк, и Эбби даже непроизвольно замерла, – дела никогда не должны чинить препятствия любви. Я очень хорошо понимаю ваши желания. Мы можем перенести встречу на понедельник. – Сказав это, он протянул свою руку. – Был рад познакомиться с вами. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

– И я надеюсь, господин мэр, – Дарен пожал его ладонь и улыбнулся. Господи, скажи ей кто-нибудь ещё два года назад, что этот человек так сильно переменится, она никогда бы не поверила.

– Поверить не могу, – на выдохе прикрыла глаза Эбби, когда они остались одни.

– В то, что я такой обаятельный?

Только не улыбаться. Только не улыбаться.

– В то, что ты солгал мэру!

– Не так уж сильно я и солгал…

– Это была такая важная встреча! Такой проект! Ты же знаешь, сколько сил я вложила в D&C, а что, если бы мэр отреагировал по-другому? Что, если бы ты всё испортил?…

– Пойдем.

– Я ещё не закончила!

Дарен улыбнулся, мягко, но властно потянув её за собой.

– Закончишь по дороге.

Они вышли из здания компании и побрели по длинной лесопарковой аллее, оборудованной деревянными скамьями, беседками и фонтанами. Они вложили в это место много времени и сил – о том, сколько денег было потрачено на облагораживание территории её мужчина очень галантно умалчивал, но Эбби и без этого знала, что много. Они хотели не просто построить новое офисное здание, а создать самый настоящий райский уголок, именно поэтому D&C располагался вдали от шумного города и большого скопления людей.

– Скажешь, куда мы идем?

– Ты когда-нибудь жалела, что выбрала именно это место? – Немного сбавив скорость, спросил он.

– Ты серьезно? – Прильнув к его плечу, Эбби рассмеялась. – Нет! Разве можно жалеть, каждый день видя перед собой настоящие эдемские сады? Если бы я не скучала так сильно по Ариэлле, то не уезжала бы отсюда вовсе.

Она ощутила, как Дарен крепче сжал её руку. Они шли молча ещё некоторое время, наслаждаясь красотой густых деревьев, пением птиц и чистым, лесным воздухом. Ещё не тронутый человеком кусочек дикой природы, был их отдушиной. Это место заставляло сердце трепетать и волноваться, оно меняло мысли, пробуждало чувства. «Вот бы они могли растить здесь дочь», – промелькнуло у неё в голове, и она почувствовала, как теплые губы касаются её виска.

– О чем задумалась?

Эбби улыбнулась и прикрыла глаза, наслаждаясь родными теплыми объятиями.

– О том, как прекрасно было бы жить в таком месте.

– Думаешь, Ариэлле бы здесь понравилось?

– Шутишь? Здесь не может не понравиться!

– Я рад, что ты так думаешь, – тихо шепнул он ей на ухо, – потому что без тебя ничего это не имело бы значения.

– О чем ты?

Дарен остановился и, когда Эбби подняла на него глаза, кивнул вперед. Проследив за его взглядом, она чуть не ахнула, когда увидела раскинувшийся вокруг сад. Розы. Всюду росли дивной красоты розы, а аромат стоял настолько притягательный, что хотелось вдохнуть его ещё сильнее; коснуться нежных лепестков.

– Можешь подойти ближе, – словно прочитав её мысли, шепнул Дарен. И, улыбнувшись, Эбби вынырнула из его ладони и сделала шаг. Она неторопливо скользнула пальцами по шелковистым бутонам, вдохнула их сладковатый шлейф, ощущая, каким невероятным теплом наполняется всё внутри, а затем улыбнулась шире и закрыла глаза.

– Тебе нравится?

– Не передать словами, насколько, – разворачиваясь, радостно воскликнула Эбби, – откуда здесь этот сад? И чей это дом?

– Наш.

– Наш? – Переспросила она.

– Наш, – улыбнувшись одним уголком губ, повторил он, – и только наш.

– Ты… построил для нас дом? – Словно всё ещё не веря собственным глазам, спросила Эбби. – Здесь?

Дарен кивнул.

– Наша жизнь не была простой. Мы прошли через многое, прежде, чем обрели друг друга… прежде чем создали семью… и я не хочу это терять.

– Ты и не потеряешь, – вложив в свои слова как можно больше нежности, она обняла его лицо ладонями, – мы всегда будем рядом.

Накрыв её руку своей, Дарен закрыл глаза и медленно, очень чувственно поцеловал ямочки между пальцами с внутренней стороны ладони.

– Ты очень много подарила мне. – Тихо заговорил он. – Благодаря тебе я нашел причину жить и повод улыбаться. Обрел семью… двух чудесных дочерей, и я… постоянно чувствую вину за то, что совершенно ничего не дал тебе взамен.

– Это не так… – прошептала Эбби, чувствуя, как прежний, казалось бы, давно позабытый страх, начинает накатывать с новой силой, – …ты дал свою любовь.

– Но не дал гарантию…

– Мне не нужны никакие гарантии, – прервала она его.

– Эбби…

– Как ты не поймешь, что не должен ничего мне доказывать, – не успокаивалась она, – что ещё мне сделать, что бы ты осознал, что я верю тебе… и верю в нас.

– Дай мне закончить…

– Я не хочу, что бы ты постоянно думал, что не достоин моей любви.

– Да послушай же ты…

– Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив…

– Будь моей женой.

– …чтобы испытывал те же чувства и эмоции и… – она замерла на вдохе, а когда смысл сказанного им, наконец, до неё долетел, вновь обрела дар речи, – …что?

– Будь моей женой, – вновь повторил он, и лишь после этого Эбби сумела выдохнуть.

Она не шевелилась, пока он внимательно смотрел на неё, терпеливо ожидая ответа, а ей казалось, что она самая большая в мире дура.

– О, Господи… прости меня, я испортила момент…

– Эбби…

– …я такая идиотка… ты хотел спросить одно, а я подумала совершенно о другом…

– Эбби… эй-эй… ты ведь хочешь выйти за меня? – Мягко, но с некоторой издевкой спросил он, теперь сам беря её лицо в ладони. – Потому что, если честно, я уже начинаю немного нервничать.

– Да… – на выдохе произнесла она, – …да-да-да!

Эбби улыбнулась и закричала так громко, чтобы услышал весь мир. Она хотела, чтобы он услышал. Потому что ей одной этого счастья было слишком много… так много, что она чувствовала острую необходимость разделить его со всей вселенной.

– Моя сумасшедшая, – весело улыбнулся он, а затем поцеловал её с такой любовью и нежностью, что, казалось, за спиной мгновенно выросли крылья. Эбби зарылась лицом в шелковую рубашку и сильнее прильнула к своему родному мужчине, наслаждаясь каждым мгновением в его объятиях.

– Дарен?

– Ммм?

– А я теперь стану миссис Бейкер?

Он усмехнулся.

– Если не бросишь меня у алтаря.

Эбби нахмурилась и шлепнула его по руке.

– Дурак. Больше никогда не смей так шутить.

Он рассмеялся ещё больше, а затем обнял её сильнее.

– Не буду.

Губы Дарена коснулись её волос, и Эбби улыбнулась, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Она сделала глубокий вдох, а затем перевела глаза на дом. Их дом. Их гнездо, в котором они начнут совершенно новую жизнь. Которое будет согрето любовью и заботой; наполнено смехом и радостью. Всё будет только так. Лишь так и никак иначе.

Семь лет спустя.

Эбби тихо вскрикнула, когда две маленькие проказницы пронеслись мимо неё, громко и задорно смеясь. Увидев на лестнице виновницу сей сцены, она сложила на груди руки.

– Ариэлла! Лилиан! Если вы сейчас же не успокоитесь, то мне очень сильно по… – наткнувшись на недовольный взгляд, Адель сбавила шаг и виновато улыбнулась, – ох… прости, мам. Я… просто я сегодня улетаю и… так долго не увижу девочек.

Ари с опаской, зная, что провинилась, выглянула из-за угла и Лили, будучи на три года младше сестры, осторожно повторила это движение за ней.

– Знаю, я разгуляла их перед сном, но…

Голос Адель был прерван хлопком входной двери.

– Я дома!

– Папа! – В один голос закричали Ариэлла и Лилиан выбегая навстречу своему защитнику. Они обе почти одновременно запрыгнули ему на руки и стали целовать в щеки с обеих сторон, словно соревнуясь в том, кто сделает это большее количество раз.

– Я дорисовала картину, – сообщила Ари, – она получилась очень большая и яркая!

– А я собрала пазл, – подражая сестре, похвасталась Лили, – он тоже очень красивый.

– Покажете?

– Да!

Обе тут же спрыгнули с его рук на и понеслись в комнату. В который раз Эбби убедилась, что большего счастья, чем внимание папы, для их девочек просто не существовало.

– Самолет через три часа. Готова к учебе в Стэнфорде? – Поцеловав Адель в волосы, улыбнулся он.

– Всегда, – подмигнув, бойко ответила она, – пойду проверю, всё ли положила.

Когда Адель стала взбегать вверх по лестнице, Дарен повернулся к своей жене; его губы скользнули к её губам, превращаясь в невероятно нежный и одновременно страстный поцелуй.

– Я так скучал, – шепнул он, вызывая по телу Эбби целый ворох знакомых мурашек.

– Мы тоже, – она застонала, ощутив новый удар, – и мы сильно пинаемся. Кажется, внутри меня растет самый настоящий футболист.

– Мой мальчик ещё не родился, а уже знает, кем хочет стать, – с восхищением произнес Дарен, касаясь её уже довольно большого живота.

– Нам нужно придумать ему имя.

– Грегори… Грегори Бейкер. – Подняв на неё глаза, предложил он.

Эбби ощутила, как старая рана закровоточила вновь. Они оба, даже спустя столько лет, так и не смогли окончательно унять боль от утраты.

– Ты уверен?

– Я хочу, чтобы мой сын носил имя человека, когда-то спасшего жизнь его отцу… пожертвовавшего собой. Я хочу отблагодарить Мартина хотя бы этим… хотя бы такой малостью.

Эбби выдохнула, ощущая, как сжалось сердце.

– Когда-то ты сказал мне, что у тебя… у нас… не получится замкнуть порочный круг. Что Чудовище внутри тебя, пускай и через какое-то время, но вновь возьмет верх… – Она сжала его пальцы в своих и с невероятной нежностью заглянула в любимые синие глаза. – С тех пор прошло восемь лет. И, если ты до сих пор не осознал, я скажу это сама… ты победил его. Став лучшим на свете отцом и мужем, доказал, что ты намного сильнее живущей внутри тебя тьмы. И никогда… даже в самой глубокой старости… я не устану повторять, как сильно тебя люблю. И как много счастья ты мне подарил.

– Ты подарила мне намного больше, – шепнул Дарен, утирая одиночную слезу с её щеки, – когда согласилась быть моей… родила Ариэллу и Лилиан… позволила удочерить Адель… и сейчас… вынашивая под сердцем нашего сына… разве на свете сможет быть мужчина счастливее меня?

– Наш сын, – улыбнувшись, ничуть не мешкая, ответила Эбби, – он будет счастливее, потому что обретет такого папу, как ты.

– И маму, – убирая волосы с её лица, сказал он, – за которую он так же, как и я, каждый день будет благодарить Небеса… и тебя. Особенно, тебя. Каждое утро и каждую ночь. Каждое мгновение, которое ты рядом. И я клянусь, что буду делать это до последнего своего вздоха. Ты веришь мне?

Эбби выдохнула и улыбнулась, понимая, что ещё немного, и она разрыдается, как маленький ребенок.

– Верю, – чувствуя, как он крепко прижимает её к груди, она закрыла глаза и зарылась в любимые объятия. В эту минуту она тоже поблагодарила за него Небеса. Как делала это каждый день. Уже восемь лет. И как будет делать это всегда. До последнего аккорда сердца.

Пальцы коснулись потертой от времени бумаги. Глаза непроизвольно побежали по до боли знакомым, бесценным строкам, и с каждой секундой внутри всё больше и сильнее разрастался теплый шарик света, который не покидал её тело уже многие-многие годы.

Улыбнувшись, Адель выдохнула и прижала письмо к самому сердцу. Она хранила его уже восемь лет. Ей было всё равно, кто являлся его настоящим автором. Она хотела верить, что её желание, пускай всего лишь в мыслях, но нашло своего истинного адресата, и что где-то свыше ему помогли сбыться. Это письмо было постоянным напоминанием о том, что, даже становясь взрослее, мы должны помнить о чудесах, верить в них, и тогда чудеса так же сильно, всегда будут помнить о нас.

– Ади, родная! Нам пора в аэропорт!

– Иду, пап!

По-быстрому убрав письмо, она поставила деревянную шкатулку обратно на полку. Взяв рюкзак, Адель немного помедлила и, поддавшись какой-то невидимой силе, на мгновение обернулась. «И всё же, волшебство – не сказка; оно действительно существует. Окружает нас повсюду и слышит… знает все наши самые потаенные желания. Мы не можем видеть его, но можем чувствовать, ощущать и верить. Особенно, верить. Ведь тогда возможным становится абсолютно всё», – так всегда говорила её мама.

Улыбнувшись, Адель сделала глубокий вдох и осторожно закрыла дверь комнаты, зная, что совсем скоро откроет её вновь.

Потому что здесь была её семья.

Здесь был её дом.