Фацелия Райс: сердце дриады (СИ)

54

— Поверь, Райс, для твоей же безопасности будет лучше, если ты повисишь там.

— Для твоей же безопасности будет лучше немедленно меня снять! Я тебя убью! Я серьезно тебя убью, придурок!

— Встань в очередь, уродина, — улыбнулся он, продолжая вычерчивать символы на ритуальном камне.

Утес Хилл создан природой, считается, что однажды здесь сошлись все стихии и образовали место концентрации силы. Глициния как символ земли, сильнейший ветер как символ воздуха, Мойра — вода, а в изголовье ритуального камня, от природы созданного в форме ложа, горит негасимый огонь. Сила здесь и впрямь зашкаливала, даже меня, лишенную магии, потряхивало. Хотя, не берусь сказать, возможно это от позы, страха и холода.

— Грег, это не смешно, сними меня!

— Райс, то, что я планирую сделать — опасно! — парень выпрямился и подошел к мощному стволу пятнадцати метрового дерева. Оно с каждым годом становится все выше и выше, и этот печальный факт меня совсем не радует с позиции момента. — Я хочу обуздать стихии.

— Чего?

Я даже на миг забыла о себе.

— Вниз башкой я, а кровь ударила тебе? Хочешь стать архимагом? Не рановато-ли?

Он жестко усмехнулся и подошел к краю обрыва.

— И ты туда же? Я думал, хоть ты не такая, Райс!

— Какую стихию ты решил обуздать? Ты не способен справиться с собственными эмоциями!

— Все! — глаза Сатхейна ненормально блеснули. — Я дерзну обуздать все стихии разом! Начну с воздуха.

— Так бы сразу и сказал, что решил красиво уйти из жизни. Честное слово, я бы тебе за бесплатно помогла, зачем понадобилось шоу? Тут ведь даже зрителей нет!

Грегори сплюнул и вернулся к камню, решив не продолжать разговор. А я лихорадочно соображала.

Если Грегори начнет обуздывать стихию, то умрет. Будем же откровенны, немногие сильные маги способны подчинить чистую магию. Большинство погибает, и эта смерть, несомненно почетная, надежно защищает мир от появления бессчетного количества архимагов, владеющих огромной силой.

И вот выискался красавчик, рискнувший подчинить все четыре стихии разом. В мире можно по пальцам сосчитать покоривших две стихии. Три не покорил никто, а уж четыре и подавно. Когда все начнется, в меня полетят заклинания красного уровня. Даже первого хватит, чтобы я надежно вырубилась. Учитывая, что я болтаюсь вниз головой, бесславная кончина мне обеспечена.

А умирать не хочется. Вообще никак!

Ужас охватил внезапно. Его ледяные лапы пощекотали пятки, рассыпали холодные мурашки по лодыжкам, схватили колени, скользнули по животу и свились терновыми прутьями в груди. Знакомое жжение оказалось вообще некстати, только вспышки дара не хватало. Я пыталась его усмирить, но безуспешно. Жжение усиливалось, мне стало трудно дышать, я закашлялась и в какое-то мгновение все заволокло черным туманом. Угольная вспышка, и я в свободном полете.

— Грег!!! — завизжала, понимая, что стремительно падаю.

— Райс!!! — голос Сатхейна, возможно, вообще послышался.

В ушах свистел ветер, рев Мойры приближался, перед глазами проносилась жизнь, а потом сокрушительный удар и темнота.

Второе пробуждение было еще хуже первого: у меня раскалывалась голова. Она так раскалывалась, что было больно открыть глаза. Я застонала, но не смогла пошевелиться. Грегори поднес к моим губам флакон и приказал:

— Пей.

Губ коснулось холодное стекло, а я… доверчиво раскрыла рот и выпила что-то горькое и противное.

— Что это было, Райс?

Тяжело разлепила веки, пытаясь сфокусировать взгляд на Грегори. Он привязал меня к дереву, а сам сидел на корточках рядом и с волнением вглядывался в мое лицо.

Горько усмехнулась, ощущая боль в груди.

— Привязал, чтоб не уползла? Ну ты и мудак…

— Я испугался за тебя! — он поднял мое лицо за подбородок и бережно отвел с моего лба прядь. — Как ты выпуталась из веревок?

— А ты как меня спас?

— Я не последний маг, и сетью ветра владею виртуозно. Успел подхватить в последний момент, но мягко взять не получилось, — он погладил мою щеку и прикосновение отозвалось неприятным жжением. — Ты не должна была пострадать.

— Как ты себе это представлял?

От зелья стало легче. Похоже на сбор номер три, для экстренного восстановления организма на поле боя. Будет хорошенький откат, но часов через пять.

— Обуздать стихию нелегко, Грегори. Зачем тебе это? Ну правда, зачем?

Он тяжело опустился на землю рядом со мной и прислонился спиной к шершавому стволу. Откупорил бутылку, сделал крупный глоток, протянул мне.

— Нет, спасибо.

— Страшная, у тебя бывало, что ты стоишь на перепутье и не знаешь, какое решение принять? — он с болью посмотрел перед собой.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и черный атлас неба с одной стороны серебрился звездами, а с другой еще алел. Невероятное зрелище, особенно с такой высоты и над рекой, впитывающей медово-карие лучи позднего заката.

— Я ведь не всегда был гадом. Ну, точнее, как тебе сказать? Мой отец, — он усмехнулся и потер лицо ладонью, — этот уродский ублюдок ни во что меня не ставит. У него был, есть и будет один-единственный сын — Антуан Сатхейн, а все остальное — от льеха. Что бы я ни делал, как бы ни пытался добиться родительского внимания — без толку. Пустота. Я стоял на перепутье… — он сделал еще один глоток и поджал губы, глядя в пустоту перед собой.

— Сколько тебе было?

Блин, Фацелия, нашла, что спросить!

По мне мазнули рассеянным взглядом и Грег сделал еще один крупный глоток. Кажется, покорение стихий отменяется.

— Девять, — он ткнул в меня указательным пальцем и поднял брови, начиная хмелеть. — Мне было девять. Я стоял в дверях, когда родители поздравляли Антуана с очередной победой в конкурсе боевых искусств. С какой гордостью отец смотрел на него, с каким трепетом мать его обнимала. Со мной они никогда себя так не вели. В тот момент я стоял на перепутье. Что делать? Заплакать? Я был ребенком, имел право, — шумно оправдался он, но у меня на глазах уже стояли слезы — так живо воображение нарисовало картину обделенного лаской мальчишки. — Мог ведь заплакать, да? Мог. Сказать предкам, как мне больно, как обидно, что я тоже хочу любви и внимания. Мог до конца жизни доказывать им, что я лучше Антуана. Что меня тоже есть за что любить. Соревноваться с ним. Я бы стал тогда невероятным ничтожеством, поэтому выбрал другой путь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Путь подонка? — вскинула бровь, усомнившись, что больше не было вариантов.

— Перестал стремиться угодить предкам, — не согласился он. — Они ждали от меня послушания? Я намерено все портил. Они хотели, чтобы я учился — я трахал служанок и сбегал с уроков. Они хотели, чтоб зарабатывал деньги? Я разбазаривал родительские кредитки.

— И чего ты этим добился?

Он посмотрел на меня так, словно не выпил только что пол бутылки алкоголя.

— Я сейчас снова на перепутье, страшная, — он сглотнул и замер, глядя на мои губы.

— Это не перепутье, Сатхейн. Это какой-то дремучий тьергхов лабиринт. Перестань вести себя как мудозвон и люди к тебе потянутся. Никто не знает, какой ты на самом деле.

Он искривил губы в довольной усмешке.

— Вот и хорошо.

— Ты думаешь, это защитит тебя от боли? Ты так ничего и не понял? Тот малыш, который отгородился от мира так ничему и не научился?

— Заткнись, иначе я тебя поцелую, — хрипло произнес он, не отрывая взгляд от моих губ.

Замолчала. Действенная угроза.

— Я тебе так противен, да?

— Ты себе противен, Грег, это куда хуже.

— Ты ведь знаешь, почему я цепляюсь к тебе, страшненькая? — он криво улыбнулся и отшвырнул полупустую бутылку.

Посмотрела на парня с сочувствием и вздохнула.

— Знаю…

Он устало откинул голову на ствол дерева и закрыл глаза. Не знаю, планировал ли он засыпать, но вырубился быстро. Идеальный вариант — снять веревки, дать Сатхейну пинка, пусть полетает и искупается. Но перед глазами теперь застыла картина недолюбленного в детстве мальчишки, который отчаянно хочет поиграть с другими ребятишками, но не знает, как к ним подойти. Он хочет почувствовать тепло любимой девушки, но боится признаться в чувствах. Боится быть отвергнутым и строит из себя подонка. Потому что так проще.

Я долго смотрела на него уснувшего — спокойного, расслабленного, беззащитного, без маски превосходства и безразличия. Солнце на прощанье коснулось его тягучими медовыми лучами и растаяло, уступив место лунному серебру.

— Ты не один, Сатхейн.

Его губы растянулись в довольной улыбке — не спал.

— Конечно не один. Потому что шантажировал тебя. По доброй воле ты бы со мной не пошла, — он открыл глаза и был уже совершенно трезв.

— Если бы ты открылся, Грегори, если бы сразу мне обо всем рассказал, я бы отговорила тебя еще в академии. Есть же другие способы привлечь внимание.

— Ага, потрепаться с предками по душам и подержаться за ручки? Нет, Райс. Мир мужчин не такой. Чтобы заслужить уважение, нам необходимо заявить о себе. Совершить какой-то подвиг или побить чью-нибудь рожу, героем стать. Увы, злодеев поблизости не наблюдаю, значит остается одно — покорить магию. Тогда никто не посмеет смеяться за моей спиной, и уже никто не скажет, что я блудный сын.

Он поднялся и, покачнувшись, схватился за ствол.

— Грегори! Пожалуйста, не надо. Остановись. Ты никому ничего не должен доказывать!

— Все будет хорошо, — он подмигнул и поддался порыву: склонился ко мне и поцеловал. Мягко, трепетно, отчаянно. — И вовсе ты не страшная, Райс. Ты самая красивая и нежная девушка из всех, кого я встречал, а встречал я немало, поверь мне. Просто хотел, чтобы ты знала, на тот случай, если… ну, если у меня не получится.

— Грег! — выкрикнула в отчаянии, но он улыбнулся мне так, словно прощался, выпрямился и уверенно двинулся к алтарю.

Я пыталась вырваться, скинуть путы, но они въедались в кожу, плотно притягивая меня к дереву.

— Грегори, ну перестань же ты! Не надо никому ничего доказывать! Сатхейн!

Но парень не слышал. Он призывал стихии, а я… ну что мне оставалось, в самом деле? Выставила щит, притягивающий заклинания и рассеивающий их.

Я никогда не видела процесс покорения стихий, даже не читала об этом и не интересовалась, но выглядело все жутко. Сначала он решил покорить воздух. Поднялся такой ветер, что глициния скрипела, истерично водила ветками. В воздух взвилась пыль, фиолетовые лепестки, мелкие камни. Грегори взобрался на алтарь и, раскинув руки в стороны, громогласно читал заклинания. Этот язык мне незнаком — что-то древнее, с примесью смутно знакомых слов.

Молния ударила неожиданно. В полуметре от ритуального камня обуглилась земля, я подпрыгнула от ударной волны и захлебнулась воздухом, а Сатхейн даже не шелохнулся. В него посыпались хаотичные заклинания, но парень выставил щит, продолжая читать последование покорения стихии. Большая часть стихийных всплесков обрушилась на меня. По телу разлилась слабость, живот свело ледяными судорогами. Навскидку воздушная смерть, ледяная петля и что-то такое же, не менее опасное и смертельное.

— Грег, остановись, умоляю! — взмолилась, не в силах смотреть, как он себя гробит.

Следующий раскат грома и Сатхейн упал на одно колено, но продолжил читать, все так же сильно, властно, с внутренним надрывом. Его тело охватило белоснежным сиянием, руки — тряслись, лицо и лоб покрылись испариной. Я видела, с каким трудом ему дается дыхание, каждое последующее слово, каждое движение. Да и мне все сложнее было принимать в себя лишние заклинания.

Покорителей убивает не сама стихия, их убивают красные заклинания, случайно генерируемые чистейшей энергией. Магия покоряется только сильнейшему, одному Небу известно, как она принимает решение, но очевидно, что сейчас выбор не в пользу Грегори.

Налетел шквальный ветер, подхватил Сатхейна, покружил и с силой швырнул в камень. Брызнула кровь, последование прервалось, но через пару ударов сердца Грег снова заговорил. Хрипло, рвано, кашляя кровью…

— Грег! — проревела сквозь слезы. — Пожалуйста… Если хочешь, я стану твоей девушкой, мы вместе что-нибудь придумаем, только хватит! Остановись! Пока не поздно, остановись!

Он поднял на меня взгляд, затуманенный от боли и продолжал… несмотря ни на что, он продолжал! Я поняла, почему он привязал меня к дереву — ветер носился по утесу как шальной, он, словно лист, подхватывал Сатхейна и носил. Заклинание за заклинанием притягивались к щиту, переполняли меня, и в какой-то момент я поняла, что все… еще немного, и я погибну.

Грудь снова обжигал дар, но в этот раз я не стала сопротивляться. Какая разница? Если Грег не остановится, мы оба погибнем! Я не смогу нейтрализовать столько заклинаний, это выше меня!

— Грегори… — уже не кричала, а шептала. — Пожалуйста…

Меня тряхнуло, а из груди словно что-то полилось. Передо мной выстроился черный щит, испещренный уже знакомыми символами — я видела похожие на пологе магистра Найта. Атака прекратилась. Магия ветра пыталась до меня дотянуться, но даже красные заклинания разбивались о черный полог, и оседали бесполезными сгустками энергии.

Во рту ощущался привкус железа, а под носом защекотало. Я приняла слишком много заклинаний. Любой человек на моем месте бы погиб, а мой дар… еще ворочался, пытался нейтрализовать все. Что за нелепое наследство…

Перед глазами все расплывалось не то от слез, не то от пыли и ветра, не то от боли. Грудь невыносимо жгло. Следующая вспышка молнии стала последней. Мне почудился магистр Хейден, запахло озоном и розмарином. Помню, как черный щит осыпался, меня засосало в ослепительно-белую воронку, и я упала в ворох чего-то мягкого, теплого, с самым родным запахом на свете.

Возможно, я умерла.

Конец первой части