Фея из провинции

Глава 9

Чтобы защитить Эллу от сквозняка, Себ поднял воротник ее жакета. Его пальцы чуть помедлили, вытаскивая из-под воротника ее волосы и разглаживая тонкую ткань. Он скрепил все это легким прикосновением губ чуть пониже ее уха.

Наградой ему была улыбка женщины — такая же теплая, как крепко заваренный чай, который он поставил перед ней на стол. Свечи в центре стола освещали середину кухни, их подрагивающие язычки создавали интимный конус света.

— Тебе не нужно ничего больше рассказывать. Я знаю, ты прекрасная мать. Ты создала хорошую жизнь для себя и для Дэна. Это все, что имеет значение.

Элла кивнула и отхлебнула из своей чашки.

— Ничего. Я могу продолжать. — Она с доверием посмотрела на Себа, и он приготовился слушать.

Уверенная, счастливая женщина, которой он восхищался несколько часов назад, понемногу начала возвращаться. И если эта исповедь заставит ее почувствовать себя лучше, то он, конечно, выслушает Эллу.

— Я никому не рассказывала об этом. Ни Николь, ни Сандрин. А на следующей неделе мне придется отправиться с Дэном в Барселону и, вероятно, что-то решить насчет его будущего. — Молодая женщина задохнулась от болезненных воспоминаний. — В общем, после гибели Криса я была в полной растерянности. Поэтому, когда его родители предложили мне жить в их доме столько, сколько понадобится, я была им очень благодарна. Будущее для меня было как в тумане. Мои родители приехали в Барселону на несколько недель, но к тому времени они уже переселились в трейлер. Для маленького ребенка он, конечно, не приспособлен. Проходили дни, и я начала чувствовать себя… ну… не знаю — как в ловушке, что ли. Мне нравится Барселона. Красивый город с насыщенной музыкальной жизнью. Но это как раз и было плохо. Это заставляло меня тосковать по моей прежней жизни.

— И заставляло торопиться вернуть эту жизнь? — Себ понимал, что испытывает человек, когда его мир переворачивается вверх дном, а сделать ничего нельзя.

Элла пожала плечами:

— Наверное… В общем, я согласилась участвовать в одном джазовом фестивале, на который мы раньше всегда ходили с Крисом и нашими друзьями. Это заняло всего лишь пару часов. Дэн спокойно проспал все это время сбоку от сцены под присмотром моей подруги. — Она закрыла глаза. — Последствия были ужасны. Меня обвинили в безответственности и назвали плохой матерью, которая таскает за собой ребенка бог знает куда. Я пыталась объяснить им, что рядом с ним была моя подруга, да и я сама видела его со сцены, но все без толку. Они были уверены, что мне нельзя доверять воспитание их внука. — Женщина сжала чашку. — Потом они подключили своих адвокатов и… всем скопом насели на меня. — Элла, не отрываясь, смотрела на пляшущие язычки пламени, ее голос стал хриплым. — Думаю, нетрудно представить, какую картину можно нарисовать при желании. Пока не вышла замуж, я, можно сказать, жила на колесах, переезжая из города в город и зарабатывая себе на жизнь. — Она подняла руку и начала перечислять по пальцам: — Формально я не имею никакого образования, хотя говорю на нескольких языках, читаю ноты с листа и без труда импровизирую на любую тему. Никаких сбережений, конечно. Никакой пенсии. Никакой страховки. И никакого дома. Сложи все это вместе, и любой судья задумается, не лучше ли передать ребенка родственникам, чем оставлять с легкомысленной мамашей.

Себ придвинулся еще ближе, их лица оказались на расстоянии нескольких дюймов.

— И что ты сделала?

На ее лице появилась лукавая улыбка.

— Я сделала то, чего никогда не делала раньше. Я дала им отпор. Это было трудно. — Она усмехнулась. — В общем, в конце концов я убедила их, что смогу содержать себя и ребенка без посторонней помощи. Но в наших отношениях до сих пор далеко не все гладко.

Она повернула руку Себа ладонью вверх и прочертила кончиком пальца линию жизни. Мужчина втянул в себя воздух, когда приятная дрожь пробежала от руки к той части его сердца, которая, как он думал, уже давно скрыта за барьерами, воздвигнутыми работой и бесконечной гонкой за успехом.

— Я не виню Мартинезов. Я никогда их не винила. Они потеряли сына и хотели для Дэна только самого лучшего. А возможно, и для себя тоже.

— А как же ты, Элла? Они хотели, чтобы Дэн рос без матери?

— Не знаю. Но я понимаю, почему они так поступили… Теперь понимаю. У меня ушло на это несколько лет.

— Значит, ты их оправдываешь?

— Нет, — возразила молодая женщина. — Как только я попыталась сосредоточиться на том, что лучше для Дэна, то сразу двинулась вперед. Ведь мне пришлось доказывать, что я могу сама заботиться о ребенке и оплачивать счета. Обеспечить ему дом, школу, медицинское обслуживание. Все это дает постоянная работа. Или счет в банке.

— У тебя что, совсем не было сбережений?

Элла поморщилась:

— Пенсии и сбережения — для тех, у кого есть постоянная работа… Так что для меня эти шесть месяцев были очень трудными. Я покинула Барселону совсем другим человеком, не имеющим ничего общего с той девочкой, которая готова была петь и играть каждый вечер просто потому, что ей это нравилось. Одним словом, я изменилась. Очень. — Она замолчала и посмотрела на Себа, который, затаив дыхание, ждал, что последует дальше. — Короче говоря, я превратилась из девочки, готовой по первому зову сорваться с места, в одинокую мать, которой приходилось отдавать все внимание и время ребенку, если она хочет сохранить его. Мне нужно было найти работу. Причем найти быстро.

— И тогда ты встретила Николь?

Она кивнула.

— Точнее, я встретила одну из ее подруг на джазовом фестивале в Авиньоне. Мои родители выступали там, ну я и поехала туда на поезде вместе с Дэном. Эта женщина спросила, не знаю ли я кого-нибудь, кто мог бы поработать экономкой в доме ее подруги. Ура! Я обожаю готовить. Ну а следить за домом достаточно легко. Таким образом, через два дня у меня была крыша над головой и постоянная зарплата. И в Барселону мы больше не возвращались. Ну вот, теперь у тебя есть краткое жизнеописание Эллы Джейн Бейли Мартинез. Извини, тебе наверняка было скучно. Может, во всем виноват мистраль? Некоторых людей он делает меланхоличными.

— И заставляет бояться будущего?

Элла сжала губы:

— Я не в силах изменить прошлое, зато будущим могу управлять, верно? — Она улыбнулась.

— Значит, ты готова пойти со мной на первый ужин за… Сколько прошло лет? Четыре года? Ну, это просто возмутительно! — Себ заметил ее смущение и улыбнулся. — Как раз сейчас где-то рядом проходит музыкальный фестиваль. Днем я буду в Монпелье — мне нужно проверить несколько ниточек, которые, возможно, приведут к Андре Морелю. Не присоединишься ли ты ко мне завтра вечером — ах да, сегодня вечером, — чтобы послушать музыку и поужинать? Думаю, это может стать первым шагом на пути в будущее. Возможно, ты получишь удовольствие.

— Ты хочешь пригласить меня на ужин? — спросила она, прищурившись. — Если это из жалости, вызванной той печальной историей, которую ты из меня выжал, то — нет.

Себ приподнял пальцами ее подбородок:

— У меня тоже давно ничего не было. — Его голос звучал очень мягко. — Я прошу тебя просто поверить мне. Можешь ли ты это сделать? Поверить, что я хочу быть с тобой?

И прежде чем она успела ответить, он наклонил голову и провел губами по ее губам, коснувшись языком рта. А затем принялся осторожно целовать шею, боясь разрушить ту связь, которая, казалось, уже соединяла их. Потом его губы скользнули по щеке Эллы, и он слизнул соль ее высохших слез.

Чуть отстранившись, он обхватил ладонями ее лицо:

— Так, значит, — да? — И собрался снова поцеловать ее.

В это мгновение дали ток. Свет электрических ламп наполнил комнату ослепительным сиянием. Зажмурившись, Элла спрятала лицо у него на груди.

— Я думаю, это знак, — улыбнулся Себ, крепче обнимая женщину. — Ты сказала сегодня утром, что, вероятно, нас ждет интересный день. Теперь я просто не могу дождаться, что принесет нам завтра.

Себ выключил мотор, откинул голову и закрыл глаза.

Он чувствовал себя вымотанным. И физически, и морально.

После череды событий предыдущего дня ему так и не удалось заснуть, и, проворочавшись несколько часов, он наконец, признав поражение, включил ноутбук и начал разбирать почту. Соединение было медленным. Гораздо более медленным, чем то, к которому он привык.

Сделка с «ПСН-Медиа» еще не стала достоянием гласности, но это пока. В понедельник утром репортеры всех финансовых газет кинутся искать встречи с ним, чтобы взять интервью. И, разумеется, нужно будет сказать о его команде. Мэтт уже сделал запись на видео, но этого, конечно, недостаточно.

Провести весь день, колеся по Лангедоку от одной семьи Морелей к другой, было для Себа неслыханной роскошью, даже если то и дело приходилось отвечать на бесконечные телефонные звонки. Тем не менее выяснить, кто его отец, — сейчас самое важное.

Рассказ Эллы открыл окно для его собственных вопросов. Он мог бы нанять частного детектива и провести подробное расследование. Однако Себ не сомневался, что семья Морель охотнее расскажет ему правду, если он представится как сын Хелен.

И он не ошибся.

Себу удалось собрать клочки воспоминаний тридцатилетней давности в единую картину.

Теперь он знал, что случилось. И почему.

И он спешил поделиться своим открытием с Эллой. Она была единственным человеком, кому он хотел это рассказать.

Ее доверие связало их, и эта связь не оборвется даже тогда, когда он уедет в Сидней.

Себ глубоко вздохнул. Его новости могут подождать. Это его проблемы. Его прошлое.

Элла Мартинез заслужила хотя бы один вечер счастья, прежде чем вернуться к суровой реальности.

Себ подъехал к дому, когда солнце начинало прятаться за верхушки деревьев. В винограднике трещали цикады, у реки пел соловей. А из дома лилась неторопливая фортепианная мелодия.

Элла сидела за роялем в гостиной. Глаза ее были закрыты, пальцы легко скользили по клавишам. Она тихонько подпевала, настолько захваченная музыкой, что не слышала, как к дому подъехала машина.

Ее голос был таким мягким и нежным, что слушать его было настоящим счастьем. Себ был захвачен безмятежной прелестью момента. Даже просто оттого, что он стоял и смотрел на нее, его сердце, казалось, могло разорваться.

На Элле было голубое платье без рукавов — светлый оттенок китайского фарфора. Цвет ее глаз — цвет утреннего неба. В причудливом орнаменте, который шел по подолу короткой юбки, свисающей по обеим сторонам стульчика, были вышиты цветы и птицы.

На взгляд Себа, она выглядела потрясающе.

Это была та самая Элла, которая с самого утра не выходила у него из головы. Себ втянул в себя сладкий воздух сада. Каким-то образом эта изумительная женщина заставляла его делать совершенно неожиданные вещи.

Сегодня утром, например, Себ занимался с Дэном. Он никогда не играл в компьютерные игры и не разрабатывал обучающие программы для детей, так что первые несколько минут чувствовал себя не в своей тарелке, а потом начал получать удовольствие, радуясь восторгу шестилетнего мальчишки, открывающего для себя новый мир.

Себ не привык действовать под влиянием импульса. Так же как не привык делиться своим прошлым с людьми, которых едва знал.

Но Элла…

Она заставила его увидеть, что он может быть совсем другим. И это беспокоило его.

Возможно, желание провести с ней вечер было чисто эгоистическим.

Через два дня он улетит в Сидней с проектом, который займет несколько лет, и не планирует возвращаться во Францию.

Себ подумал о маленьком мальчике, к которому успел привязаться. Новый владелец его переносного фонаря жил в старом доме Себа, играл с собаками, как когда-то играл он. Ему было приятно показать Дэну компьютерные чудеса, давно уже ставшие для него обыденными. Более того, эти несколько часов неожиданно оказались самым большим развлечением, что было у него за последнее время.

Нет, он не мог разбить сердце Дэна невыполненными обещаниями.

Публичный имидж Себастьяна Кастеллано был тщательно разработан командой экспертов, знающих, как правильно подать молодого сексуального фотогеничного мужчину. Себ умел разговаривать с репортерами. Он прекрасно смотрелся на красной дорожке. Его личная жизнь — другой вопрос. О ней он никогда не говорил.

Хотя на самом деле все обстояло очень просто. Он встречался только с теми женщинами, которые знали, что он не заинтересован в длительных отношениях.

Такая политика принесла свои плоды — сделала Себа богатым и успешным. И одиноким. Никто не ждал его ни в Сиднее, ни в Перте, ни в Токио, ни в любом другом городе, где требовались его знания и опыт. Все, что ожидало его по возвращении в Сидней, — огромная квартира, наполненная суперсовременной техникой и… пустотой.

Элла помогла ему вспомнить, что значит быть частью дружной любящей семьи.

И что теперь? Не один раз за сегодняшний день он собирался поехать в Монпелье, позвонить Элле и сказать, что ему срочно нужно разобраться с неожиданными проблемами, а за вещами он кого-нибудь пришлет. Что было недалеко от правды. Всегда имелись какие-то проекты, в которых его знания оказались бы совсем не лишними. Паспорт лежал в одном кармане, органайзер — в другом. Если бы захотел, он мог бы отправиться куда угодно. К тому же Себ всегда мог сослаться на Мэтта.

Вместо этого он вернулся назад. В этот дом. К этой женщине. Ему хотелось провести больше времени с Эллой и ее сыном, представляя, что они — его семья.

Было бы проще для них обоих, если бы Себ уехал прямо сейчас, свалив все хотя бы на переговоры, которые требовали его присутствия. Это самый разумный выход. А до последнего времени он всегда поступал разумно.

Но это Элла и Дэн. И нет никакой возможности солгать им.

Себу нестерпимо захотелось проверить, действительно ли кожа на ее руках и шее такая мягкая, как он запомнил. Захотелось почувствовать ее губы. Ее шелковистые волосы. Насладиться, обнимая ее.

Он чувствовал себя виноватым, поскольку любовался ею, а она была настолько захвачена музыкой, что не замечала ничего вокруг.

Казалось, Себ мог смотреть на Эллу бесконечно, однако она подняла вверх руки и, выгнув спину, с удовольствием потянулась. И увидела его.

Вспыхнув от смущения, молодая женщина скользнула в туфли на высоких каблуках и сразу же встала. Привычным движением перекинув через плечо волосы, она подошла к музыкальному центру и нажала кнопку. Звуки классического джаза наполнили комнату.

— Это другая Элла Джейн. Элла Джейн Фицджералд. Возможно, когда-нибудь мне удастся спеть хотя бы наполовину не хуже.

Себ подошел к ней. На ее груди, соблазнительно покачиваясь, висело ожерелье, составленное из самых разных предметов — ракушек, бусин, камешков, — заключенных в серебряные переплетения. Такая же уникальная коллекция, как она сама. Ей это подходило просто идеально.

В ожерелье что-то блеснуло, и он, чтобы не пялиться на грудь Эллы, задержал на этом взгляд.

Тоненькое золотое колечко с бриллиантом и сапфирами. Быстрый взгляд на ее руку подтвердил догадку.

Элла сняла свое обручальное кольцо.

Неожиданно у Себа возникло ощущение легкости, с которым обычно приходит желание что-нибудь спеть. Что-нибудь вроде «Аллилуйя».

— Красивое ожерелье, — сказал он, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более естественно.

Элла сжала губы, словно пытаясь оценить комплимент.

— Спасибо. Это новое. — И наклонила голову набок, словно любопытная маленькая птичка. — Ты выглядишь довольным. Не собираешься ли рассказать, где ты был сегодня? Я все равно это из тебя вытяну.

Ее веселый тон был так заразителен, что Себ рассмеялся.

— Ладно. Расскажу. Потом. А где наш маленький хозяин? — поинтересовался он. — Я пришел с подарками.

— С подарками? Коробка шоколадных конфет? А может, какая-нибудь сказочная фея прислала хрустальные башмачки?

Себ хмыкнул:

— Ради бога! Неужели я настолько предсказуем? — Он положил на стол большой фирменный пакет из магазина электроники. — У них не предусмотрены подарочные упаковки, но, я думаю, Дэну и так понравится.

Элла заглянула в пакет, озадаченно посмотрела на Себа и вытащила оттуда две большие картонные коробки.

— Очень предусмотрительно, конечно, но… Э-э, что такое веб-камеры?

Себ улыбнулся:

— Дэн на следующей неделе собирается в гости к родственникам в Барселону. Ну вот я и подумал… Это что-то вроде видеокамеры, подсоединяемой к компьютеру. Если у вас обоих будут веб-камеры, вы сможете видеть друг друга. В любое время, когда захотите. Утром я установлю ее тебе.

— Да, наверное, у тебя это лучше получится, — заметила Элла, читая информацию на коробке. — О, я действительно смогу разговаривать с Дэном в любое время? Это и в самом деле замечательный подарок. Спасибо. Представляю реакцию Дэна. Он и так уже считает тебя суперкрутым.

— Рад доставить вам удовольствие, — улыбнулся Себ, вытаскивая из кармана коробку с орхидеей. — Я, конечно, безнадежно старомоден… Извини, она немного помялась.

Элла затаила дыхание, уставившись на цветок как на что-то невиданное.

Лицо Себа помрачнело.

— Тебе не нравится…

— Ничего подобного, — заверила его она. — Просто мне очень давно никто не дарил цветы. Я и не подозревала, как мне этого не хватает. Спасибо. Я очень люблю орхидеи. — Она взяла цветок. — Само совершенство.

Взгляд Себа был прикован не к орхидее, а к ее лицу.

— А… Дэн здесь? — спросил он, откашлявшись.

— О нет. Юный мистер Даниэль Мартинез в настоящее время наслаждается компанией школьных друзей на вечеринке у Сандрин. А потом Иветта приведет его домой и либо поиграет с ним, либо уложит спать — в зависимости от того, сколько сахара и искусственных красителей оказалось на этот раз в торте. С каждым годом их становится все больше и больше. Так что, скорее всего, когда мы вернемся, Дэн все еще будет резвиться. Я предупредила его, что это может быть довольно поздно.

— Правильно, — с серьезным видом кивнул Себ. — Музыкальные вечера, бывает, заканчиваются и после десяти. Какой ужас! — Состроив комичную гримасу, он оглянулся по сторонам и, наклонившись, прошептал ей на ухо: — А еще там могут быть танцы. Только не говори никому.

Элла рассмеялась:

— Ладно, не скажу. — Потом нахмурилась. — Но я вообще-то не танцую. — Она пожала плечами. — Странно, но мои ноги просто не идут туда, куда они должны идти. — Молодая женщина вытянула левую ногу и повертела ею из стороны в сторону. — Наверное, все это из-за того, что я левша. Я двигаюсь влево, когда все двигаются вправо. Мне куда больше нравится танцевать одной. В стиле диско. И для окружающих так безопаснее.

Себ хмыкнул:

— В стиле диско? Не смеши. Ты самый музыкальный человек из всех, кого я встречал. Так что твои оправдания со мной не сработают. — Он протянул ей руку. — Вы потанцуете со мной, мадемуазель?