Фея Темной

Глава 3

Даже на расстоянии, которое их разделяло, Фэй почувствовала отголоски ментальной волны, посланной сестрой. Она вскинулась, ловя ртом воздух, пытаясь зацепить, вычленить больше информации, понять, что происходит. Мелора била страхом. Но именно, что била. Прицельно и сознательно. Значит подверглась опасности и защищается. Феисия, не обращая внимания на собеседников, застывших испуганными статуями напротив неё, закрыла глаза и, склонив голову, всё вслушивалась в малейшие крохи, вырвавшихся из под щитов эмоций сестры. Решимость, злость, жалость, удовлетворение и внезапная полная тишина. Чем она там занимается в этом Сионале? И вот тут ощущения сместились. И дар и зов крови потянули её совсем не в том направлении, куда вели раньше. Мелора переместилась. Зашипев от раздражения и непонимания ситуации, Фэй открыла глаза и сфокусировала взгляд на оборотне, почти сливающимся цветом лица со стеной позади. На хозяина постоялого двора не смотрела, хоть и понимала, что именно он пустил слух о её приезде.

— Я слушаю вас, старейшина. — спросила сухо, загоняяя внутрь холодные щупальца тьмы. Немного полноватый пожилой мужчина, явно вздохнул с облегчением, и вытер платком вспотевший лоб.

— Так вы поможете нам, ваше темнейшество? — очень уважительно спросил он, а Фэй поморщилась от этого обращения.

Даже в поисках сестры, она не имела права забывать, кем является и кому служит. И отказывать в помощи, тоже не могла, как и скрывать свой статус. Вот и сейчас висящий у неё на шее знак Тёмной, похожий на обычный ониксовый амулет, привлёк внимание жаждущих милости от жрицы Смерти.

— Я пока не поняла в чём суть вашей просьбы и проблемы. Объясните детально. Я спешу. — девушка с некоторым сожалением посмотрела на остатки раннего завтрака, за которым её и настиг этот страждущий.

Видимо случилось что-то очень серьёзное, если старейшина соседнего городка не побоялся примчаться и потревожить почти ещё ночью остановившуюся на постоялом дворе некромантку. Поэтому пришлось отмахнуться от скачущих вокруг образа Мелоры тревожных мыслей, желания поесть, стремления немедленно пуститься в путь и сосредоточить всё своё внимание на собеседнике. А тот начал рассказывать интересные вещи. Из его слов выходило, что в руинах старого замка недалеко от Мохнара, которым и управлял этот уважаемый оборотень, завелась какая-то нежить. Стали исчезать жители. Живность вся пропала. Население, состоящее в основном из котов, забило панику, хотели уже прошение князю о помощи отправлять. А тут она появилась. Конечно же упустить случай и возможность позвать на помощь жрицу Тёмной перепуганные оборотни не могли.

Скоро рассвет. Не самое лучшее время. Но ждать ночи у неё возможности точно нет и некогда. Значит придётся постараться и выложиться основательно. Бросила взгляд на пытающегося слиться с обстановкой хозяина.

— Я хочу, чтобы мне собрали еды с собой… Раз уж позавтракать не получилось.

— Да-да, конечно. Всё самое лучшее положим. От нас искренняя благодарность, ваше темнейшество. Не извольте беспокоиться об этом. — мужика, как ветром здуло.

— А от вас мне нужно больше деталей. Когда начались исчезновения, кто именно пропадал, в какое время, с каким интервалом? — её тёмные глаза снова уставились на старейшину. — Всё, что можете вспомнить.

Спустя час, Фэй уже мчалась на своей Вьюге к развалинам древнего замка Боар, когда-то, тысячелетия назад, стоявшего на границе с землями Сионаля. То, что смог ей поведать старый кот, радости не внушало. Но и особых опасений тоже. Как не крути, а она тут вовремя оказалась. Конечно лич — это та ещё гадость. Но он, явно, только набирал силу, а значит упокоить его будет гораздо легче, чем если бы он восстал окончательно. Главное подойти к делу аккуратно.

На востоке загоралась зарница, сердце и зов крови тянули на север, скорее всего в Весторию, а долг вёл на запад, где в рассветных лучах восходящего солнца виднелись высокие башни разрушенного замка. Уже здесь чувствовалось, как скукожились энергетические потоки окружающего пространства. Как противится всё живое той мерзости, что расползалась от древних руин. Чтоб не сполошить раньше времени дохлую тварь, Феисия приглушила свою тьму, закрыв глубоко внутри, и лишь тонкие, неуловимые ниточки поисковых заклинаний разбежались от неё во все стороны. Может и хорошо, что пришла сюда на рассвете. Чувствовала в воздухе эманации смерти и страдания. Лич опять кого-то сожрал и теперь, пресыщенный, не ищет жертв, почти спит.

Вьюга всхрапнула, чуя нежить. Значит, дальше ей нельзя. Фэй понадобится вся концентрация для ритуала, так что кобылку надо отпустить, прикрыть её будет сложно. Спешившись, наложила на умное животное парочку щитов-охранок и хлопнула по крупу, прогоняя прочь от опасности. Потом позовёт. А дальше пойдёт пешком.

Привычное к гораздо более тяжёлым нагрузкам тело радовалось и пешей прогулке. Девушка с удовольствием любовалась раскинувшимися вокруг зелёными холмами, шагая заросшей дорогой поднимающейся на холм, где и возвышались руины Боара. Красиво. А будет ещё лучше, когда исчезнет с материи этого места язва, разрушающая его, когда восстановится порядок, гармония жизни и смерти. И кому, как не жрице Тёмной богини, хранить этот порядок? Хотела ли Фей другой судьбы? Вряд ли!

Разрушенные крепостные стены выросли перед ней постепенно, поднявшись, закрыв собой часть неба, пытаясь давить, пропитанные уже ядовитой сущностью живущей здесь твари. Фэй, не спеша, вошла во внутренний двор, чутко вслушиваясь, всматриваясь, осязая. Лич пока не чувствовал её, а она сразу же засекла зловонное, пульсирующее скопление тьмы глубоко под землёй, судя по всему в подземельях. Хорошо сидит.

Найдя ровную площадку, Фэй первым делом очертила защитный круг, закрывая нежити к себе доступ. Нет, она могла и сразиться, но зачем? Одежду марать. Можно ведь спокойно, аккуратно упокоить гада, без метаний силы и заклинаний, пока он привязан к замку. Это больше мужчинам по душе прыгать с железками и огненными шарами наперевес. А место ведь красивое. Пускай стоит.

Ну что ж. Приступим.

— Помогите!!! — наперерез его жеребцу из придорожной канавы бросилась растрёпанная фигура, вся измазанная в грязи и крови. — Спасите, умоляю!!!

Шэн натянул узды, останавливая коня. Зверь внутри напрягся, чутко прислушиваясь к окружающему пространству. Тогда как сам князь внимательно изучал молодую оборотницу, повисшую на поводьях. Женщина рыдала и лопотала что-то непонятное, и он тщетно пытался вычленить хоть что-то вразумительное, кроме мольбы о помощи. Ей явно нужен целитель. Рядом больше никого не было, но чувствовался запах мужчины, его крови и ещё один. Тошнотворный запах тлена. Шен уже перекинул ногу, чтобы спешиться, как эта несчастная тут же завопила ещё громче.

— Нет, дан, нет! Не тратьте на меня время!!! Там мой муж, спасите его!!! Мерзкая тварь уволокла его в руины.

— Какие руины? — рыкнул он, вкладывая в голос толику силы. А то ещё опять в истерику скатится.

— Замок!!! Руины замка!!! Там!!! Боар!!! — женщиной буквально колотило, когда она трясущейся рукой показывала на запад… — Спасите его!!!

— Оставайтесь здесь! — приказал мужчина, пришпорив коня. Что это ещё за нежить на его земле завелась?

Замок Боар князю был известен лишь по старым картам. Как-то раньше его сюда не заносило. Что же там завелось? Хотя какая к демонам разница? Сжечь дотла!

На полном скаку вылетев на холм, Шэн увидел впереди следующий и на нём те самые руины. Встающее за его спиной солнце заливало их своим светом, как жидким пламенем. Мужчина на ходу сплёл несколько поисковых заклинаний, послав искать как нежить, так и живых существ. И уже почти в низине, получил результат. Во внутреннем дворе замка бесновалось что-то весьма похожее на лича, и эта гадость нападала на кого-то пока ещё живого. Когда дорога снова пошла на подъём, конь начал всхрапывать и мотать головой, показывая беспокойство, но Шэн уже и сам прекрасно чувствовал присутствие восставшего мертвеца. Кажется, оно ещё и колдует. Прекрасно тренированный Гранит, преодолел оставшееся расстояние за считанные минуты, но перед обсыпавшейся аркой ворот Шэн всё-таки спешился и отпустил жеребца. Нечего рисковать умным животным. А сам, достав из ножен меч, двинулся дальше.

Представшая перед ним картина была совсем не такой, какую он ожидал увидеть. Нет. Лич был на месте. А вот оборотня, чья жена умоляла о спасении, не было. Вместо него, напротив ощерившейся твари стояла высокая, тонкая как тростинка девушка в чёрной одежде. Мертвяк взвыл и двинулся к ней, а та внезапно, словно подкошенная, упала на колени оперевшись обеими руками в землю, делая что-то невероятное с его инстинктами. Зверь внутри взбеленился, между обтянутых гнилой кожей пальцев лича начало формироваться пылающее зеленоватой тьмой проклятья, а тренированное тело Шэна уже стремительно неслось вперёд. С выброшенной вперёд ладони сорвался каскад огненных лезвий, превратив ходячий труп в решето, а по-звериному сильные ноги послали тело в воздух, позволив в два прыжка преодолеть расстояние между ним и нежитью. А дальше он, естественно, загородил собой девушку и ринулся в бой.

С личами князю раньше драться не приходилось. Эта тварь была умной и она была магом. Шустрый такой скелетик, обтянутый сухой, изъеденной язвами и гнилью кожей и тем, что раньше, скорее всего, было мантией некроманта. Шэн даже восхитился тем, как ловко этот дохляк отбивал его боевые заклинания и посылал ответные, щедро приправленные тьмой. Воздух гудел и стонал, насыщенный магией, древние стены крошились, не выдерживая срикошетивших ударов. За спиной раздалось сдавленное проклятие и мужчина, не глядя, накинул на девчонку непробиваемый щит. Пора кончать урода.

Родная огненная стихия послушно запела в жилах, пробегая по коже, концентрируясь в ладонях, и ринулась наружу сметающей всё на своём пути огненной волной. Щиты лича смяло, испарило, словно мыльный пузырь, и корявый скрюченный труп неупокоеного некроманта накрыло белым пламенем. По ушам резанул дикий вой, недодохлик повалился наземь и после пары трепыханий наконец-то затих. Туда ему и дорога!

Первым делом князь обуздал бушуещее пламя, а потом, проверив обуглившийся труп на желание опять подняться, повернулся к спасёной им девушке. Она стояла под куполом накинутого им щита, и смотрела прямо в глаза. И было в её взгляде что угодно, кроме благодарности. И если недоумение и узнавание ещё можно было предугадать, то ледяное бешенство, вспыхнувшее в полных тьмы глазах точно не входило в его ожидания.

— Снимите купол, князь. — прошипела она.

— Конечно, доэнни. — было в ней что-то знакомое. И его сразу узнала. — Лич убит, вам больше ничего не угрожает.

— Да неужели! — буквально оскалилась эта ненормальная. — И много вы личей видели, ваше сиятельство?

Вокруг девицы начали закручиваться силовые потоки. А за спиной, словно крылья, распахнулась тьма. Только теперь до Шэна начало доходить, что чего-то в ситуации он недопонял. Перед ним стояла разъярённая некромантка. Снимать щит как-то разом расхотелось. Но трусом в княжеском роду Аданар никто и никогда не был, так что, скрыв вполне обоснованные опасения, мужчина расплёл собственное заклинание. Тем более, что внимательный взгляд выцепил немаловажную деталь впечатляющего облика незнакомки. На красивой женской груди покоился весьма узнаваемый, даже красноречивый медальон. Однозначно, пора извиняться.

— Прошу меня извинить, уважаемая жрица, если я вмешался в ваш ритуал. — он доброжелательно улыбнулся, надеясь смягчить гнев весьма привлекательной фурии.

Злить слугу Тёмной ему конечно не хотелось, но и особо виноватым Шэн себя не чувствовал. А чувствовал он непонятно что, ощутив в мешанине отвратных запахов её тонкий аромат.

— Если?!! — девушка, кажется завелась еще больше, и совсем не так, как ему хотелось бы, глядя на эту тонкую фигурку. — Вы, сиятельный князь, не просто в него вмешались, вы пустили его под откос, полностью нарушив всё, что только можно было нарушить.

— Послушайте, я конечно признаю, что поспешил с выводами. Но и ужасного ничего не случилось. Лич упокоен. И это главное, ведь правда? Вы не пострадали, кстати? — и он примиряюще протянул ей руку. Очень уж хотелось подобраться ближе и разобраться наконец в собственных ощущениях.

Девушка раздражённо смерила его взглядом, прищурив тёмно-карие глаза. Пухлые губы сжались в сердитую линию и под изящными скулами заиграли желваки. Ого! Горячая крошка.

— Упокоен?!! Вы хоть имеете представление, что натворили? При всём моём уважении… — девушка на секунду умолкла, явно пытаясь сдержаться, — Я сейчас в шаге от того, чтобы упокоить навеки вас!!! Так что, попрошу уйти с моей дороги и не путаться под ногами!!! — и, проигнорировав протянутую руку, обошла его по широкой дуге, направившись к трупу.

А ошалевший от такого откровенного неуважения и пренебрежения князь пытался справиться с дикой смесью злости, раздражения и желания поймать дерзкую брюнетку и зарыться лицом в её шею, вдыхая этот одуряющий запах полной грудью. Мотнул головой, прогоняя наваждение. Повернулся вслед, собираясь отчитать грубиянку, да так и застыл с открытым ртом. От хрупкой фигурки во все стороны потянулись тонкие щупальца тьмы, оплетая обугленный скелет в ногах, изучая остатки руин, явно разыскивая что-то. Вот это силища! Ещё никогда ему не приходилось сталкиваться с некромантом такого уровня. И откуда только взялась такая?

Зачарованный и, что уж скрывать, восхищенный, шагнул ближе не в силах не любоваться, как тонкой работой талантливого мага, так и самой девушкой. Вот только её бормотание немного портило общую картину. Его что, болваном только что назвали?

— … Остолоп, только и умеющий железякой махать, да огнём швыряться… Упокоил он… Весь замок разнёс, бестолочь… Да без него тут бы каждый камушек на своём месте остался…

По мере того, как тьма возвращалась к своей хозяйке, девушка становилась всё злее, а глаза князя всё больше, ибо острый язык свой она не сдерживала. Так с ним разговаривать, могли себе позволить разве что Лэардо. Девчонка поносила его на все стороны, а он вместо того, чтобы призвать зарвавшуюся нахалку к ответу, внезапно развеселился. Такое искреннее пренебрежение его статусом, пикантно отличалось от обычного отношения к нему особ женского пола.

Некромантка присела над тем, что ещё недавно швырялось в него проклятиями, и занесла ладонь над почерневшей грудной клеткой. В изящной руке появился длинный ритуальный кинжал, который тут же вонзился в бывшую нежить. А девушка внезапно вскинула голову, всматриваясь в почти завалившуюся башню, не попавшую ему под раздачу. Там кружила стая ворон. И, словно почувствовав взгляд жрицы, чёрные падальщики с громким карканьем разлетелись сначала врассыпную, а потом собрались обратно в стаю и помчались на север. Шэн тоже провёл птиц взглядом и едва не пропустил, как, отнюдь не спасённая им, девица поднялась на ноги и развернулась обратно к нему лицом. Когда раньше он думал, что она в бешенстве, то, кажется, ошибался. А вот сейчас из красивых ушек, едва ли не дым валил. Поневоле захотелось поднять щиты уже на себя.

По этой самоуверенной рыжей башке хотелось съездить чем-то тяжёлым. То, что он умудрился вытворить, не укладывалось в голове. Тщательно взвешенный и просчитанный ритуал грубо, кощунственно был сорван этим желающим причинять добро мужланом. И если бы ещё это случилось в начале! Так нет!!! Ему надо было появиться именно тогда, когда Фэй разорвала связь лича с замком, выплела вросшую в эти камни душу, готовя её к посмертию. Упокоил он лича!!! О Тёмная, милосердная дай терпения не оставить Аданат без князя.

Оставив обуглившиеся головешки, бывшие когда-то, столетия назад, некромантом позади, жрица Смерти двинулась на того, чей взгляд до сих пор ей иногда снился. И если порой она ещё задумывалась, не почувствует ли снова ту глупую влюблённость, если встретит героя своих детских грёз вновь, то сейчас единственное, что чувствовала, это бурлящее внутри бешенство.

— Скажите, ваше сиятельство, а знаете ли вы, как восстают личи? — шипящим тоном спросила у делающего осторожный шаг назад мужчины.

— О темнейшая, вы меня экзаменировать собираетесь? — округлил он глаза.

— Ответьте… пожалуйста!!!

— Некромант, желающий такого мерзкого поссмертия, умирая, привязывает душу к чему-то. Это и позволяет ему, так сказать, воскреснуть. Тело накапливает силу, пока душа не сможет в него вернуться. Вы довольны, прекрасная жрица? — на губах этого паяца заиграла обольстительная улыбка.

— Довольна ли я? Вы серьёзно меня спрашиваете? После того, как не только вмешались в мой ритуал, но и отпустили на волю мерзкую тварь, которая снова будет убивать, пока не найдёт себе подходящий сосуд? Я уж молчу, о её дальнейших деяниях.

И вот тут его проняло.

— То-есть как? Никого я на волю не отпускал. Вон же лич лежит. От моего пламени ему было не выжить. — князь всё пятился от неё, каким-то образом умудряясь не спотыкаться, даже не смотря назад. Всё его внимание было сосредоточено на девушке.

— Эта груда костей и тухлого мяса, всего лишь несостоявшийся сосуд. Настоящий лич — это душа тёмного мага. И эта душа сейчас во все крылья улепётывает от меня куда-то на север.

Фэй чувствовала, пульсирующую вместе с яростью, тьму и, как никогда, была близка к тому, чтобы сорваться. Оставить всё как есть, она не имела права. А значит, вместо того чтобы искать сестру, попавшую в непонятно какую передрягу этой ночью, ей придётся пуститься наперегонки с зомбированной вороной, дабы избежать новых смертей и воскрешения дохлого чокнутого некроманта. И всему виной этот невыносимый красавчик, которому приспичило её спасать.

— Если хотите, можете нападать. Думаю, вам полегчает. — с нотками расскаянья, разрешил ей попортить свою шкуру правитель Аданата.

— Если я сорвусь и нападу, мне не полегчает, потому что меня казнят за убийство князя.

— Девочка, ты конечно невероятно сильна. — внезапно доверительно перешёл он на “ты” — Но убить меня, тебе не по плечу.

На миг ей показалось, что это бахвальство станет последней каплей, обрушившей плотину её самоконтроля. Но вместо этого, наоборот вернуло ей здравый смысл. Метнув напоследок злобный взгляд на свою неслучившуюся жертву, Фэй поджала губы и направилась к воротам замка. Точнее их остаткам. Заодно послала Вьюге ментальный приказ вернуться.

Лич, конечно, улетел. Но она его легко может выследить. Даже прерванный ритуал давал ей власть и между ними теперь тянулась тоненькая ниточка связи. Так что, это дело времени. А вот с временем как раз и проблемы. Утешало лишь то, что направление, куда унёс некромантсткую душу птичий трупик, пока совпадало с тем, куда тянула её кровь Мелоры.

Шаги князя за спиной она скорее почувствовала, чем услышала. Внутренняя ярость уже схлынула, уступив место холодному расчёту и поискам решения, но его присутствие рядом всё равно бесило. Нет, она конечно понимала, что князь не обязан разбираться в нежити на уровне некроманта, что Шэанард хотел, как лучше, и так далее, но… но раздражал он её неимоверно.

— Могу я узнать ваше имя, доэнни? — мужчина поравнялся с ней и, прозвучавший внезапно, вопрос, вызвал у Фэй ироничный смешок. — Мне кажется, мы с вами знакомы. И хотя я уверен, что не забыл бы ни за что такую красивую девушку, но…

— Но, благополучно забыли. Не стоит мне льстить, князь. — в принципе, нет ничего удивительного в том, что он не запомнил ту испуганную двенадцатилетнюю девчонку, которую спасал от самой себя. Да и изменилась она, чего уж там.

— Значит знакомы. — подтвердил он сам для себя, продолжая шагать рядом. — Мне, конечно, нет прощения, но всё же?

— Тут нечего прощать, в отличие от сбежавшего лича. Мы с вами встречались один единственный раз двенадцать лет назад. И я была совершенно другой. Ребёнком, если уж быть совсем точной. — Фэй не видела смысла скрывать свою личность, но, тем не менее, ей было интересно, вспомнит ли.

Шэанард молчал несколько секунд, усердно роясь в уголках памяти.

— Феисия Сэйрано? — наконец удивлённо переспросил он. — Это ты?

— Я. — хмыкнула девушка с некоторым удовлетворением. Помнит всё-таки.

— Я поражён. Ты… повзрослела.

— За двенадцать лет, это и неудивительно. — тут уж саркастические нотки сдержать не удалось.

Его смех мягким бархатом приласкал её слух, посылая толпу мурашек по коже.

— Я покорён, Феисия. Позволь мне загладить свою вину и помочь тебе в ловле этого лича. Ты ведь собираешься его искать? — даже не смотря на него, девушка на физическом уровне чувствовала внимательный, изучающий взгляд.

— Это моя обязанность. — пожала она плечами, всё таки останавливаясь и оборачиваясь к мужчине. — А вот зачем вам это нужно? Разве князя не ждут его важные княжеские дела?

— В ближайший месяц я абсолютно свободен, волен провести это время, как, с кем и где пожелаю. И мне хочется тебе помочь. Я действительно чувствую себя виноватым. — голубые глаза смотрели на неё с таким раскаянием и мольбой, что девушке внезапно очень захотелось согласиться.

— Я подумаю, князь. — отвернулась она, боясь утонуть в этом взгляде.

— Для тебя Шэн, темнейшая. — странно удовлетворённым тоном поправил её мужчина и она была уверена, что он улыбается.