Фигуристая Сестричка

Глава 10

Шебби-шик3. Это стало свадебным лозунгом. В результате неразумного поступка, а также потому, что Джейсон целовал мою ногу от пальцев до пят, я была готова на всё, лишь бы мама положила трубку, когда она позвонила и спросила, можно ли устроить в моем доме свадебный салон. Я повесила трубку и выронила её из пальцев на пол, не имея ни малейшего представления о том, что представлял собой свадебный салон, и только когда мы с Джейсоном встали с постели несколько часов спустя, я поняла, что согласилась на его проведение.

Очевидно, свадебный салон — это модный термин, означающий, что я должна сидеть в одной комнате с двадцатью сплетницами, с фунтом клеящих карандашей, мешком муки с блестками и смесью мимозы, которой хватит, чтобы завалить слона. Это означало, что я впускала в свой дом всех Блю, всех Кингов и всех подружек невесты, чтобы они возводили романтику из тюля, свечей и баннеров с вымпелами. Те же люди, которые сейчас готовились к свадьбе Бейли, также принимали участие в подготовке моей свадьбы. На этот раз в доме было гораздо больше алкоголя.

После того, как все приехали, я уселась на качели на крыльце с проектом поделки под одной рукой и мимозой в другой. Апельсиновый сок, признаться, был в основном для цвета.

Теплое солнце касалось моих босых ног, пока я на коленях обматывала румяную розовую ленту вокруг белых конвертов. Конверты должны были быть подвешены на стропилах сарая, где гости могли бы спрятать написанное от руки письмо тайного поклонника или добрую записку, чтобы скрасить чей-то день. Позже, когда начнутся медленные танцы, гостям будет предложено сорвать их. Любовные письма от незнакомцев. Это была бы очень милая, романтичная идея, если бы она не вызывала у меня рвотные позывы. Каждое письмо, которое я отрывала, словно иголкой протыкало мое сердце.

Я винила Джейсона за то, что он обнаружил, что от поцелуев и сосания пальцев на ногах я на мгновение слепла и теряла сознание, за то, что он поставил меня в такую ситуацию.

— Ты храбрая девочка, — сказала мне позже тетя Джонатана Джудит, когда ей нужно было сделать перекур. Тетя Джудит смотрела через поле в сторону фермерского дома Кингов и рассеянно дергала за нитку, из-за которой, как я подозревала, скоро распустится её вязаная шаль, если она будет продолжать в том же духе.

— Или глупая. Может, я и есть такая. — Я пожала плечами, устроившись на коленях. — Я подумывала задушить их во сне, но шериф Гиббс уже злится на меня.

Тетя Джудит затянулась сигаретой и выпустила дым сквозь ухмылку.

— Лучшей местью было бы найти себе нового мужчину и задушить себя в нем. Черт, да хоть двух или трех. Ничто так не поможет тебе почувствовать себя женщиной, как наличие трех прожорливых любовников.

Я усмехнулась.

— Ты знаешь это из личного опыта?

— О, милая, от историй, которые я могу рассказать, у тебя пальцы на ногах задрожат. — Тетя Джудит затушила сигарету и коснулась моей лодыжки. Я почувствовала её морщины на своей коже. Её широкая улыбка стала серьезной. — Нам всем было очень жаль. Я хочу, чтобы ты знала. Ты хорошая девочка, и мы были бы горды, если бы ты была членом нашей семьи.

Я опустила голову, пока она не вошла в дом, чтобы она не увидела влагу на моих ресницах. Это было единственное, о чем я жалела, потеряв Джонатана. Женщины Кингов были одними из самых приятных людей, которых я когда-либо встречала.

А ещё я с горечью подумала о том, сколько времени должно пройти, чтобы не те люди перестали извиняться.

Погруженная в свои мысли, я не услышала, как скрипнула сломанная задняя дверь. Я подняла глаза, когда Бейли вежливо прочистила горло.

Наши глаза встретились, и первым моим побуждением было перепрыгнуть через спинку качелей на крыльце и броситься бежать. Но поскольку она стояла рядом со мной, сцепив пальцы перед собой, выглядя спокойно и очень мило, без единого ножа или огнемета на виду, я осталась на месте.

Она снова прочистила горло, издав крошечный птичий звук. Несмотря на то, что у нас обоих были голубые глаза и светлые волосы, в них не было ничего похожего — ни оттенка, ни формы, ни внешнего вида. Я задалась вопросом, может, кого-то из нас нашли в корзине на обочине дороги, когда мы были младенцами. Возможно, меня.

— Я хотела сказать, — тихо начала она, — спасибо, что приняла нас сегодня. Закуски, которые ты приготовила, получились очень вкусными, и ты была очень мила весь день.

Удивление не давало мне покоя. За всё это время мы так и не поговорили, в основном потому, что никто из нас не мог ничего сказать, чтобы улучшить ситуацию. На самом деле, по всей вероятности, разговор привел бы к кровопролитию.

Но это не было похоже на вступление к смертоносной битве. Между нами было напряжение, как в рыболовной проволоке, затянутой так туго, что она растягивалась. Но это напряжение не было непосредственным. Впервые, глядя на неё и вдыхая аромат её лосьона, похожий на запах тучных розовых младенцев и льняных простыней, вместо того, чтобы думать о ней и Джонатане, обнаженных в сарае, я думала о Джейсоне. В этот сложный момент воспоминание о его утреннем прикосновении принесло покой. Он заехал за братом и шафером, и, когда я его впустила, мы даже не успели выйти из гостиной, как он уже прижал меня к дивану.

Уголок моего рта дернулся. Трудно было сохранять спокойствие, когда воспоминания были так свежи.

— Тебе не нужно было этого делать, — продолжила она. Её глаза опустились на пальцы ног, потеряв фокус. Она закусила нижнюю губу. — Ты могла бы сказать нам, чтобы мы отправлялись в ад, и никто бы тебя не обвинил.

— Не за что, — сказала я осторожно, словно пробираясь на цыпочках по минному полю. — Если честно, мама спросила меня, когда я немного отвлеклась.

Она оглянулась и улыбнулась.

— Отвлекаться — это хорошо.

Я снова почувствовала яркое воспоминание о руках Джейсона, запутавшихся в моих волосах.

— Отвлекаться — это очень хорошо.

— Тогда хорошо.

— Хорошо.

Напряжение спало. Она отступила назад, явно боясь повернуться ко мне спиной, как и я к ней, и почти дошла до двери, прежде чем остановиться.

— Джонатан заедет к нам с едой. Он приведет с собой Джейсона и Даррела. Это будет…

— Всё в порядке.

Она кивнула.

— Кроме того, Сабрина устраивает что-то вроде девичника. Просто собираемся у Блэка, чтобы выпить и закусить. Она не знала, приглашать тебя или нет, и я сказала, что конечно.

Я шумно выдохнула и подняла на неё бровь.

— Ты считаешь, что подпоить нас на публике — лучшая идея?

Бейли пожала своими крошечными плечами и впечатала носок ботинка в крыльцо. Она опустила глаза и стала теребить подол рубашки.

— Может, это поможет.

Умник во мне чуть не испортил момент, но её логика не была полностью лишена смысла. С неохотой я кивнула.

— Скажи ей, чтобы пригласила меня, и мы просто… посмотрим.

Бейли удивленно подняла глаза, но быстро скрыла эмоции за своей обычной отстраненностью и кивнула.

— Тогда хорошо.

— Хорошо.

Не дав себе опомниться, она распахнула сломанную дверь и скрылась внутри. Я услышала, как мама окликнула её по имени, а тетя попросила ещё одну мимозу. Я мысленно перебирала все больные места в сердце и голове, тошноту в желудке и бабочек, которые месяцами не давали покоя даже в пальцах ног. Ничто не шевелилось, не качалось и не пульсировало. Я почувствовала некоторую бодрость в груди, но это не было неприятным ощущением. Этот салон, приглашение на девичник Бейли и то, что Джонатан снова оказался в моем доме, должны были бы разделать меня, как мясник кусок мяса, но ничего не кровоточило. Ничто не болело и не беспокоило. Всё было так, как и должно быть, — нутро простой девушки с багажом. На худой конец, слегка чувствительное. Сшитое обратно, может быть, неидеально, но, тем не менее, держащее всё вместе.

Джейсон приехал во второй половине дня с Джонатаном и шафером. Они принесли апельсиновый сок и горячие сэндвичи из «Марси». Когда он поднялся по лестнице, наши глаза встретились, и, как по волшебству, мое напряжение исчезло.

— Дамы! Кто голоден? — воскликнул Джонатан, когда дверь моей кухни захлопнулась.

Бейли завизжала. Я скорчила гримасу и неохотно покинула свое изгнание, чтобы проскользнуть внутрь, где ликующие женщины Кингов и Блю толпились вокруг мужчин. Моя тетя Элизабет поцеловала Джейсона в щеку и сказала, каким красивым он стал. Бейли поцеловала Джонатана. Лучший друг Джонатана Дэн стащил сэндвич посреди безумной толпы и, подмигнув, протянул его мне.

— Вот, дорогие, и чай. — Франсин Кинг протянула кружки трем парням. Джейсон сделал один глоток, закашлялся и шепотом спросил у Джонатана.

— Это ром?

— Много рома, я полагаю.

— Ваше здоровье! — воскликнула моя мама, и комнату захлестнула волна пьяных возгласов и стука пенопластовых стаканчиков.

Всё происходило в замедленной съемке. Стаканчик был поставлен на край стола. Рука полезла в коробку за сэндвичем. Кто-то с кем-то столкнулся. Кто-то ругался. Чашка была задета любым из многочисленных рук или локтей и опрокинулась, как водопад, на деревянный пол прямо в том месте, где мы с Джейсоном впервые сорвали друг с друга одежду.

Все смотрели, как она падала. Брызги разлетались по дереву, и люди бегали в поисках чего-нибудь, чем можно убрать их. Мы же с Джейсоном вместе смотрели на это место, и от воспоминания о нем у меня по всему телу прокатился яркий взрыв. Я чувствовала его в коленях, в руках, во впадине моей груди и, конечно, как обжигающий жар между ног. Джейсон встретил мой взгляд, и я поняла, что он тоже был там, несколько недель назад, потный и промокший на этом полу.

— Будет липко. Нам нужны полотенца, — сказала мама.

И Джейсон, не теряя ни секунды, ответил.

— Я принесу их.

Он резко повернулся, словно знал мой дом наизусть, — в темноте он был занят моим ртом и бедрами. Несколько любопытных женщин посмотрели в его сторону, когда он остановился в арке, ведущей по коридору в гостевую ванную. Пот выступил у меня на шее, и я сделала резкий шаг вперед, чтобы остановить его, но стало слишком поздно.

Он уловил свою ошибку и повернулся, чтобы найти меня в переполненной кухне.

— Это сюда? Кажется, прошло немало времени с тех пор, как я был здесь в последний раз.

Я положила недоеденный сэндвич и напиток на стойку и поспешила к нему на помощь. Слишком много глаз следило за мной.

— Я покажу тебе, — пробормотала я и вытолкнула его в коридор. Как только мы скрылись от посторонних глаз, болтовня и добродушный смех наполнили кухню позади нас.

Оказавшись в крошечной гостевой ванной, Джейсон взял меня за запястье, крутанул и молча прижал к флоковым обоям. Наши руки переплелись, и я прижала его к себе так же крепко, как и он меня. Его дыхание коснулось моей щеки, губы прикоснулись к коже, когда он прошептал.

— Как ты держишься?

— Уже лучше. — Я прижалась щекой к его рту, заставив его поцеловать меня, и он подчинился, в итоге нашел мой рот уже после того, как я ответила ему.

— Я старался приехать как можно скорее. У нас была примерка смокинга, а потом Джонатан всю дорогу еле тащил ноги. Не думаю, что он хотел сюда ехать. — Я тихонько фыркнула.

— Вам, ребята, нужна помощь?

Джейсон наклонился для очередного поцелуя, но несвоевременное вмешательство Бейли заставило его резко отпрянуть.

— Мы в порядке, — сказала я в коридор и выскользнула из его объятий. Джейсон тут же начал рыться под раковиной, а я присела на край ванны, чтобы понаблюдать за ним. — Как твой дедушка?

— Злой. Наверное, почти всё время такой же злой, как и ты. Вчера вечером я приготовил для него ужин, и мы целый час говорили о семенах. Целый час. До вчерашнего дня все мои знания о семенах были получены на уроке биологии в восьмом классе. Я умный, но он меня потряс. Оказалось, что Гартон получил степень по биологии в государственном университете. Моя бабушка сказала ему, что не хочет выходить замуж за необразованного парня из маленького городка и стареть в глуши, поэтому он пошел и получил степень по любимому делу и построил ей дом на полпути между городом и глушью, чтобы они оба были счастливы. Она вышла за него замуж и родила шестерых сыновей. — Джейсон выпрямился, держа в руках полотенца и принадлежности для уборки. — Я и понятия не имел.

Я улыбнулась.

— Ого, должно быть, он действительно любил её.

— Больше, чем весь мир. — Он прислонился к раковине. — Думаю, именно поэтому он не хочет продавать ферму. Этот дом был для неё.

— Когда мой дед купил это место для бабушки, оно уже было старым, но она любила каждый скрип пола, каждое протекающее окно. Теперь, когда её нет, я всё ещё чувствую её здесь иногда. Я слышу скрип на кухне и жду, что она будет стоять у большой чугунной раковины. — Я провожу рукой по изогнутому бортику старой фарфоровой ванны. — Я понимаю его нежелание оставлять её призрак позади. Когда мне придется покинуть этот дом, у меня снова разобьется сердце.

— Зачем тебе покидать его?

Я колебалась, правда прилипла к губам. Потеря бабушкиного дома послужила катализатором для того, чтобы нанести удар битой по грузовику Джонатана. Это было источником многих слез, когда Джейсона не было рядом, чтобы не дать мне захлебнуться. Мне не хотелось пересекать этот ручей, но, что важнее, это казалось пустой тратой времени. К тому времени, когда мне нужно будет убираться, его всё равно уже не будет.

— Этот беспорядок сам себя не уберет. — Бейли снова появилась в дверном проеме, уперев руки в бедра, возмущенная без всякой причины. — Ну-ка, подними задницу.

— Эй, старшие братья и сестры разговаривают. Попридержи коней.

Она издала раздраженный звук.

— Это оставит след.

О. Она имела в виду, что это оставит след на полу её новой кухни.

— У тебя бы случился инсульт, Бейли, если бы ты знала, сколько раз я ходила по кухне в дождь и грязь, не удосужившись снять сапоги.

— Кэссиди.

— Бейли.

— Боже, как я рад, что у меня никогда не было сестер. — Джейсон покачал головой и оттолкнулся от раковины.

Бейли уставилась на него и не успела отойти, когда он подошел к двери. Она нахмурила брови.

— О чем вы вообще можете говорить?

— Взрослые вещи. — Его однобокая ухмылка расширилась, когда она нахмурилась, как раздраженная младшая сестра. Она ойкнула, когда он сунул ей в руки полотенца. — Вот, раз уж ты так торопишься. А теперь беги обратно на свою вечеринку.

Бейли окинула нас обоих язвительным взглядом, но всё равно повернулась и направилась обратно на кухню, широко разводя руками. Потенциальный след на деревянном полу был для неё важнее, чем наш спарринг.

Я встала. Джейсон провел рукой по моей спине, пока мы маневрировали в коридоре.

— По-моему, кроме меня Бейли никто не отчитывал. Я думаю, ты мой герой.

— А мне кажется, у тебя низкие стандарты.

Я усмехнулась.

— Мне просто легко угодить.

— Ммм… — он наклонился и поцеловал меня в шею, нежно посасывая её. — Давай выгоним всех и вернемся к приятной части.

Мои щеки раскраснелись, когда мы вернулись в шум кухни и гостиной. Он отпустил мою спину, но оставался рядом в течение следующих двадцати минут, пока мы терпели праздные сплетни. Лишь однажды возникла неловкость, и то после третьего кувшина мимозы.

— Я бы хотела поднять тост за жениха и невесту, — сказала двоюродная тетя Джонатана и Джейсона Кэти достаточно громко, чтобы в комнате воцарилась тишина. Она встала со своего места за кухонным столом и подняла свою чашку из пенопласта. — Ты прекрасна, Бейли, ты знаешь, что прекрасна, дорогая. Мы страшно гордимся тем, что приняли тебя в семью.

Комната озарилась радостными возгласами, свистом и кошачьими призывами — эти старушки были похожи на кучку развратных мужчин на углу улицы. Бейли ухмыльнулась, Джонатан поцеловал её в щеку, и даже я зааплодировала. Джейсон подтолкнул меня и улыбнулся своей фирменной улыбкой, и я пожала плечами, не в силах устоять перед теплом момента. Крепость моего напитка тоже не помешала.

Даже я не смогла устоять перед тем, как Джонатан смотрел на мою сестру. Застенчивый, как подросток, с румянцем на шее.

Я знала, что он никогда не смотрел на меня так.

Прежде чем празднование затихло, двоюродная тетя Кэти в последний раз подняла в воздух свою чашку.

— Теперь, если он сможет удержать свой член в штанах, мы, возможно, действительно пройдем к алтарю на этот раз!

Моя мать заметно вздрогнула, а Франсин выпила остаток своей чашки, как рюмку. Большинство в комнате смеялось, лишь некоторые имели приличия выглядеть нервно. Бейли опустила глаза в пол, а Джонатан невольно посмотрел в мою сторону. Впервые с того дня в амбаре много месяцев назад наши глаза встретились.

Я почувствовала это в коленях. Все вокруг потеряло чувствительность на те несколько секунд, что мы смотрели друг на друга. Я не могла вспомнить, сколько раз мы смотрели друг другу в глаза, но поняла, как мало они меня трогали. Голубые, но не очень голубые, не такие, как у Джейсона. Ничего не дрогнуло. Никакое волнение не овладело моим лучшим «я». За те два года, что мы встречались, я поняла, что у нас были вполне приятные отношения. Упорядоченные до вежливости.

Когда Джонатан оторвал взгляд от моих глаз, я поняла, что Джейсон крепко держал меня за спину. Он прижимал меня к себе для поддержки, но не агрессивно, и, поскольку все в комнате делали всё возможное, чтобы не смотреть на меня, никто, казалось, этого не замечал.

Когда через несколько минут тосты закончились и дамы снова занялись рукоделием, я, опьяненная и растерянная, убежала на крыльцо, чтобы досидеть до конца дня.

Мужчины приехали за дамами Кинг и Блю в сумерках, все они покачивались и были покрыты тонким слоем блесток, которые падали с них, как снег. Я съежилась в углу качелей на крыльце, подтянув колени к груди, и смотрела, как они уезжали, как задние фары исчезали в облаках пыли. Небо было темным и грохочущим. Я не сомневалась, что, по крайней мере, ночью будет дождь.

Джейсон отпросился у Джонатана, предложив помочь мне прибраться, а потом пойти домой пешком. Если кому-то и показалось это странным, то они никак этого не показали. Я была благодарна за звук включенной посудомоечной машины и за то, что веник прошелся по полу кухни. Эмоционально я была выжата, как грязная тряпка для посуды.

Входная дверь с визгом распахнулась и с грохотом захлопнулась. Джейсон замер на мгновение и снова со скрипом открыл и закрыл её, прежде чем проверить погнутые петли.

— Как долго эта дверь была сломана? По крайней мере, с тех пор, как я прихожу сюда.

— Ровно столько же, на самом деле.

— Тебе просто нужна пара новых петель, дверь выглядит в хорошем состоянии. Починка займет у тебя всего пару минут.

Я поморщилась.

— Да, я не очень-то умею чинить вещи.

— Что ты за фермерша? — он подошел ко мне, и я освободила ему место, чтобы он сел на качелях напротив меня. Джейсон протянул руку к моей ноге, и я вытянула ноги у него на коленях. Он начал массировать ступни большими пальцами.

— Ужасная. Я пишу код для приложений и сайтов в социальных сетях не потому, что хорошо управляюсь с трактором и экскаватором.

Он весело посмотрел на меня.

— Я и понятия не имел, что ты этим зарабатываешь на жизнь. Почему я этого не знал?

— Потому что у нас есть правило — не болтать.

— А, точно. Так чем мы сейчас занимаемся?

— Прелюдией?

— Конечно. Я думал, это и есть то, что нужно. — Он провел пальцами по середине моей ступни, и я задрожала. — На кого же ты в итоге работаешь? Полагаю, ни на кого из местных.

— Большинство жителей города до сих пор считают, что Facebook — это какая-то черная магия. Однажды в клубе вязальщиц при церкви моей мамы мне пришлось провести для них урок по отправке СМС, и можно было подумать, что я учу их скачивать порнографию. — Он рассмеялся. — Я работаю в основном для художников, авторов, музыкантов и некоторых начинающих компаний, у которых нет собственного отдела IT или маркетинга. Фриланс, но, похоже, работы хватает. Я справляюсь.

— Я спрашиваю, потому что у меня есть несколько друзей в городе, которым нужны новаторы в их маркетинговые команды. Я могу дать им твоё имя.

— Ты не обязан.

— Я хочу.

Слишком сильно. То, как он смотрел на меня с таким напряжением, было слишком. То, как он так легко вклинился в мою жизнь, было слишком. Я осторожно выдернула ногу из его рук и подтянула ноги к груди.

— Знаешь, мне кажется, я сегодня немного устала. Просто хочу забраться в горячую ванну и лечь спать.

Джейсон отвернулся, но я видела, как напряглась его челюсть. Я хотела, чтобы он что-то сказал, но почувствовала облегчение, когда он этого не сделал.

Наконец он встал и наклонился, чтобы поцеловать меня, но я повернулась так, что он задел мою щеку. Если это и расстроило его, то он этого не показал.

— Спи спокойно, Кэссиди.

Я смотрела, как он шел по дороге, пока сумрак не поглотил его. Наконец, я зашла в дом, бросила в стирку грязные полотенца, оставленные после уборки, и отправилась наверх, чтобы принять ванну.

На следующее утро, проснувшись поздно после крепкого, беспокойного сна, я в пижаме и тапочках вынесла на улицу мусор с вечеринки. Вернувшись в дом, я обнаружила, что дверь не скрипела, а на месте погнутых накануне петель стояли новые блестящие петли.