Forgiven (СИ)

Forgiven

И даже падшие способны на любовь…

Пролог

На что способен человек в момент сильного отчаяния? Что им движет, когда он понимает, что раз и навсегда покончил с самым светлым лучиком своей жизни? Возможно, он раскаивается, пытается вернуть, цепляется за последние лучи надежды и делает все возможное, чтобы никогда больше не потерять тот единственный свет, который неожиданно был подарен им Богом. Да, наверное, любой человек так и сделает, любой, кроме Кристофера Блэка, этого напыщенного и порой неуравновешенного негодяя, который половину своей жизни то и делал, что унижал и насмехался над прекрасным полом. Да, он чувствовал свою власть, власть над ними, он прекрасно понимал, что стоит ему пройти мимо, как многие женщины уже были готовы пасть к его ногам. Однако Кристофер никогда не спешил укладывать их в постель, намереваясь сначала вдоволь наиграться и заставить мучиться бедное создание.

Он мучил, мучил каждую, он насмехался и властвовал, до того момента, когда в его жизнь не вошла она…Кристофер до сих пор чувствовал запах клубники на прекрасных светлых волосах. Он до сих пор помнил каждый изгиб прекрасного тела, помнил, как она таяла под его мускулистым телом и просила только об одном, чтобы он никогда не оставлял её. Она молила его посмотреть на жизнь другими глазами, она хотела увести его из тьмы в свет. Каждый раз это прекрасное создание повторяло, что он ― не ужасный демон, а лишь падший ангел, который не может выйти к свету. Держа в правой руке стакан с виски, он от чего-то усмехнулся. Его впервые посчитали падшим ангелом, пусть падшим, но все-таки ангелом. Привстав с мягкого и удобного кресла, он начал расхаживать по небольшому кабинету в поисках ответа на главный вопрос: «Почему она каждый раз говорила о спасении души?» Для неё это было таким важным, таким необходимым; белокурое создание, похожее на ангела, спустилось с небес для того, чтобы спасти его душу. Вспоминая её, его пальцы ещё сильнее сжали бокал. Послышался треск. Злость и ярость закипали в его душе, когда он вспоминал мужчин, решившихся покуситься на неё, решивших, что им все дозволено. Он помнил, как она рассказывала ему свое прошлое, и от этого сердце сжималось ещё больше. Но и после… Кристофер начал винить себя в том, что не смог выполнить ожидания, которые она на него возложила. Думая об этом, Кристофер со всей силой швырнул бокал в стену и схватился за голову. Не нужно было отрицать ― он потерял, потерял то, что было даровано Богом, потерял своего ангела-спасителя.

Натаэль (Ангел или Демон)

Глава 1

Англия, наверное, самая замечательная страна на свете. В ней нет недостатков, одни лишь достоинства: величественная природа, не скрывающаяся за блеском дворцов и обычных зданий, находящихся в просторных городах; улыбающиеся люди, готовые помочь тебе в любую секунду. Да, именно такой образ этой страны создался в глазах у Анабель Романовой, приехавшей из Италии. Разгуливая по главной площади Лондона, светловолосая девушка не могла поверить своему счастью ― именно ей выпал огромный шанс навсегда изменить свою судьбу. Обхватив себя руками, девушка с улыбкой наблюдала, как туристы соперничали с маленькими детьми за право восседать на огромных львах. Дети смеялись так свободно и заразительно, что невозможно было не улыбаться. Солнце нежно ласкало её обнаженные плечи и говорило о том, что сегодня оно будет ласково с ней и не обожжет мраморную кожу. Надев солнечные очки, девушка присела возле фонтана и начала думать о предстоящей практике. Да, она должна стать практиканткой в одной из самых успешных экономических компаний города Лондона. Об этом опыте она мечтала уже целых пять лет, с тех пор как поступила в университет. Из тысячи выпускников именно её выбрали для практики работы за границей.

— Но почему я? — Как-то задала она вопрос своему преподавателю.

— Бель, ты умная девушка. — Спокойна ответила преподавательница. — Ты столько работала, постоянно занималась…Ты изучила рекламу, изучила спрос и предложение. Ты достойна того, чтобы занять свое место в компании «Старк».

Любимый преподаватель написал несколько рекомендательных писем своему знакомому, потом прошло несколько звонков, и вот она уже приглашена работать в крупную фирму. Конечно, чтобы попасть в штат, девушке необходимо было много работать и показать себя с наилучшей стороны, но именно для этого она и приехала. Покорять. Покорять город, фирму и людей. Улыбка вновь расплылась по её милому личику, когда Анабель представила себе, как входит в светлый офис, и на неё вежливо смотрят работники компании.

Замечтавшись она не сразу заметила, что у неё звонит мобильный — Анабель спохватилась и тут же вытащила его из крохотной сумочки. Это довольно топорный пример, но даже здесь все описания подаются не сами по себе, а в действии

― Анабель у телефона! ― весело проговорила она.

― Анабель Романова? ― прозвучал неизвестный ей женский голос.

― Да, это я.

― Звонит секретарь Кристофера Блэка, отдел маркетинга и рекламы. Я так полагаю, вы уже прибыли в Лондон?

Вопрос заставил её немного опешить, однако Анабель тут же пришла в себя.

― Да, я прибыла всего несколько часов назад.

― Разместились?

― Да, благодарю. Ваша компания любезно выделила мне квартиру.

― Это замечательно. — Деловой тон все ещё оставался при ней. ― У нас произошли изменения в расписании. Из-за того, что мистер Блэк не сможет должным образом вам принять завтра, он просил зайти вас сегодня, чтобы познакомиться.

Взглянув на часы, девушка заметила, что сейчас только два часа дня. Признаться, она не хотела сегодня никуда идти, лишь осмотреть незнакомый ей город.

― Вы сможете подъехать в течение часа? У мистера Блэка мало свободного времени.

― Д-да, разумеется… ― поперхнулась Анабель.

― Замечательно. Ждем вас, мисс Романова.

Отключившись, Анабель вновь взглянула на беззаботных детей. В уме она неустанно повторяла имя своего нового начальника ― Кристофера Блэка. Именно у него она должна была практиковаться все три месяца, и только он мог определить её дальнейшую судьбу в данной компании. Об этом человеке она почти ничего не знала, кроме того, что он являлся руководителем отдела маркетинга и менеджмента. Собственно, должно ли её волновать другое? Она никогда не видела его и не станет отрицать, что, уж конечно, ей было любопытно посмотреть на своего будущего начальника.

Оглядев себя, Анабель заметила, что вид у нее был больно уж туристический, чтоб так являться на работу, и поэтому решила вернуться в квартиру, которую ей любезно предоставила компания. У неё был в запасе час, и за это время ей было необходимо привести себя в порядок.

***

Главный офис компании «Старк» не вызывал восхищения. С виду это было обычное для подобных компаний здание в тридцать этажей и с зеркальными окнами, с парковкой для сотрудников. Возле центрального входа стоял высокий мужчина в черной одежде и темных очках для солидности. Ричард Адамс мог простоять там целый день и не устать, однако он бы умер от скуки, если бы не имел при себе плеера с любимой музыкой. Каждый вечер он закачивал различные новинки любимых исполнителей.

Как обычно в этот день, он стоял возле стеклянных дверей и глядел перед собой. Он прекрасно знал всех сотрудников фирмы «Старк» и очень щепетильно относился ко всем незнакомым людям, приходившим в компанию. При себе он имел лишь рацию, чтобы в случае чего связаться с органами правопорядка. Заметив спешащую к зданию белокурую девушку, которая, не глядя на светофоры, бежала через дорогу, он приподнял свои очки. Она приближалась со стремительной скоростью, не замечая гудящих машин и орущих водителей. Ричард все больше и больше удивлялся потрясающей координации незнакомки. Даже бегая на высоких каблуках, она была похожа на прекрасного белого лебедя, который, казалось, сейчас взлетит. Блондинка даже не думала падать, она подскочила к Ричарду и улыбнулась ему шикарной улыбкой. Поначалу охранник впал в ступор от этого очаровательного девушки, которое ему сегодня посчастливилось встретить, однако тут же принял прежнее холодное выражение лица и вновь опустил свои темные очки.

― Чем могу помочь? ― скрестил он руки на груди.

― Добрый день. — Анабель по-прежнему не могла отдышаться. ― Мне бы…Я бы… Ой, я по поводу практики в отдел маркетинга и рекламы. Мне назначено.

― Минуточку, мне ничего не докладывали… ― остановил её Ричард.

― А разве должны? Должны были доложить секретарю, а не вам, ― усмехнулась Анабель.

― Дорогая леди, я как-никак работаю в охране, я должен знать, что вы…

― Не террористка? Ой, если вас так беспокоит угроза с моей стороны, то прошу, можете проверить мою сумку, уверяю вас, там вы ничего не найдете.

Ричард удивленно посмотрел на неё, а белокурая красавица без стеснений открыла свою сумку и показала охраннику. Опустив глаза, он не обнаружил в сумке ничего подозрительного, только несколько обыденных вещей, обычно находящихся в женской сумочке.

― Что, убедились? — Она не переставала улыбаться. ― Прошу, дайте мне пройти, я и так опоздала на десять минут. Если до сих пор не верите, можете позвонить секретарю.

― Что ж, проходите, вы совсем не похожи на террористку.

― Сочту это за комплимент. Благодарю. Меня зовут Анабель, ― представилась она.

― Ричард Адамс.

― Очень приятно. Ещё увидимся, Ричард.

Помахав ему на прощание, девушка вбежала в просторный многолюдный холл. Разглядывая его, Анабель была поражена его красотой: серебряное покрытие и множество зеркал окружили её, в каждом углу стояли кадки с растениями, через огромные стеклянные окна падал солнечный свет, озаряя все вокруг. Улыбка растекалась по белому личику девушки, и она уже забыла, зачем сюда пришла. В своей не такой уж и долгой жизни она встречала разные фирмы и компании, но такую красоту видела впервые. Ей казалось, она попала в истинный рай, где работают одни лишь ангелы, готовые всегда прийти на помощь. Заметив в центре стойку-ресепшен, за которым восседала темноволосая женщина, Анабель тут же вспомнила о потраченном времени и поспешила туда.

Темноволосая женщина тоскливо отвечала на телефонные звонки и с грустью смотрела на время, тянувшееся, по её мнению, очень долго. Ответив на очередной звонок, она устало зевнула и положила трубку, когда к ней подлетела улыбающаяся Анабель.

― Добрый день! Не подскажете, на каком этаже расположен отдел маркетинга и рекламы?

― Так… ― задумалась женщина. ― А вы, собственно, кто?

― Эм-м… Меня зовут Анабель Романова. Мне назначено на три часа.

― Три часа? ― Серые глаза уставились на часы, висевшие на противоположной стене. ― Уже пятнадцать минут четвертого, ― отврнувшись зевнула она.

― Я опоздала.

― А! Ну да. Что ж, отдел расположен на десятом этаже, ― проговорила женщина. ― Только не входите без разрешения секретаря мистера Блэка.

Поблагодарив девушку, Анабель поспешила к лифту. Отойдя от стола, Анабель поспешила к лифту, который уже почти закрылся. Глядя ей вслед, секретарша чуть слышно проговорила:

― Да поможет тебе Бог! Опоздала она… ― и начала перебирать принесенную почту. ― А дьявол-то уже бушует…

― Постойте! ― кричала Анабель. ― Я уже забегаю!

Ворвавшись в лифт, она налетела на высокого мужчину, у которого тут же вылетела папка из рук, и белые бумажки, словно снежинки, начали плавно падать на пол.

― О! Прошу прощения! ― взвизгнула девушка. ― Я не нарочно!

― Ох, ― проговорил мужчина, ― сегодня мне везет…

Он развел руками и принялся собирать разлетевшийся отчет, который готовил в течение двух недель.

― Позвольте мне вам помочь! ― наклонилась Анабель, чтобы собирать листы.

― Очень мило с вашей стороны, ― улыбнулся незнакомец.

Только сейчас Анабель заметила, что столкнулась с очень привлекательным молодым человеком лет двадцати восьми. Он мило улыбался ей своей идеальной улыбкой, его голубые глаза блестели, а светлые волосы были аккуратно приглажены. Мужчина был весьма крупным и Анабель могла поспорить, что он занимался в спортивном клубе.

― Держите, ― подала она собранные листы и скромно встала на ноги.

― Благодарю. А вы…― прищурился он. ― Я вас здесь раньше не видел.

― Да… Я новенькая, меня зовут Анабель Романова, ― протянула она руку.

― Антонио Ровальди, ― пожал он её руку.

― Итальянец?

― Испанец, ― рассмеялся он. ― А вы?

Анабель удивленно приподняла бровь, совсем не понимая, что он имеет в виду.

― Простите, но имя и фамилия…

― А! Да… Моя мама была итальянкой, а отец русский. Вот и получилась такое интересное звучание.

― Ну, тогда мне все ясно.

Послышался звонкий смех, который наполнил лифт. Антонио мог поклясться, что такого прекрасного смеха он никогда не слышал. Двери небольшой кабинки открылись, и Анабель тут же принялась поправлять непослушные волосы. Выйдя вместе с Антонио, она только сейчас обратила внимание, что это был восьмой этаж. Усмехнувшись, Бель поразилась своей невнимательности.

― Мне совсем не на этот этаж, ― вновь рассмеялась она.

― Какой отдел вам нужен?

― Отдел маркетинга и рекламы.

С лица Антонио тут же пропала улыбка, когда он задумался над тем, к какому руководителю попадает бедное создание. Нажимая кнопку лифта, Анабель все с той же красивой улыбкой вошла в лифт и помахала на прощание новому знакомому. Антонио ничего не успел сказать, а только подумать: «И в руки дьявола попадает новый ангел…»

Проезжая два этажа, Анабель задумалась над тем, как новый начальник отреагирует на её опоздание, конечно, она надеялась, что он будет снисходителен к ней, ибо она прилетела только сегодня и просто не успела собраться за такое короткое время. Двери лифта открылись, и Анабель попала в просторный белый холл, на стенах которого висели черно-белые фотографии, ниже которых сидела рыжеволосая девушка за стеклянным столом. Напротив стола стоял белый диванчик, который так и манил Анабель присесть на него после всей ужасной беготни до новой работы. Поправив черную юбку-карандаш и бирюзовую блузку, девушка направилась к секретарше.

― Добрый день! Я на встречу с мистером Кристофером Блэком.

― По какому вопросу? Вы записаны? ― оторвала секретарша свой взгляд от компьютера.

― Меня зовут Анабель Романова.

Сняв очки, секретарша устало потерла глаза и взглянула на настенные часы.

― Вы хоть знаете, который час? Уже половина четвертого. Вы должны были прийти ровно в три часа.

― Я немного опоздала. Надеюсь, мистер Блэк простит мой проступок. Собственно, я думаю, здесь ничего страшного нет.

― Вы так думаете? Значит, ещё плохо его знаете…

Её слова звучали как предупреждение, по крайней мере, именно так показалось Анабель.

― Мисс Романова, вы опоздали. Мистер Блэк очень ценит свое время и не любит его тратить впустую, поэтому он ушел на деловое совещание. Вы можете посидеть на диване и дождаться его.

― Разумеется.

Присев на мягкий и удобный диван, Анабель была искренне удивлена тем, что мистер Блэк не дождался её. Разумеется, её мучила совесть по поводу опоздания, она никогда себе не позволяла опаздывать.

Просидев десять минут, блондинка решила встать и спросить, где находится туалетная комната.

― Дальше по коридору, в конце будет дверь. Открыв её, вы войдете в небольшой холл, там будут автоматы с кофе и дверь, за которой…

― Я поняла, спасибо. ― Её весьма поразило достаточно четкое описание того, как добраться от стола секретаря до туалета.

Пройдя не очень длинный коридор, девушка оказалась в светлом холле, где стояло несколько автоматов с кофе и мягкие кресла.

Вымыв руки, Анабель вышла из туалетной комнаты. Нос легко щекотнул аромат свежезаваренного кофе. Она даже сглотнула, чувствуя, как резко пересохло во рту от желания ощутить вкус напитка. Завтрак был безнадежно упущен, и этот кофе казался сейчас именно тем, чего ей так не хватало. Заметив пластиковый стакан с кофе, оставленный кем-то в автомате, она огляделась. Никого не было. Часто работник фирмы, заваленный бумагами, просто забывает забрать кофе. Что ж, никому не станет хуже, если этот стаканчик достанется ей.

Подойдя к аппарату, распространяющему этот дивный запах, Анабель взяла в свои тоненькие ручки стаканчик с кофе. Глубоко втянув его аромат, она не сразу заметила человека, стоявшего позади неё. Точнее, вообще не заметила и уверенно развернулась, держа горячий кофе в вытянутой руке, собираясь пойти и заняться делом.

― О, Боже!

Слова застряли в горле, когда она увидела свою «жертву». Полупустой стаканчик затрясся в дрожащей руке. Высокий мужчина смерил ее холодным взглядом глаз. Желваки под тонкой кожей скул шевелились, выдавая его ярость. От него исходила аура власти и могущества. Уверенный в себе, он заставил ее замереть одной лишь только силой взгляда. Анабель почувствовала себя маленькой и никчемной, стоя напротив этого гиганта. Только сейчас она смогла заставить себя оторвать взгляд от его лица и с тяжелым вздохом заметить, что натворила. Кофе стекал по его дорогой рубашке и галстуку.

― Прошу прощения, сэр! Я вас не заметила. ― Её щеки неистово горели. ― Позвольте мне… Я сейчас все улажу… Минуту… Тут у меня…

Мужчина внимательно следил за тем, как раскрасневшаяся незнакомка нервно копошится у себя в сумке. Ее руки дрожали, и она потратила больше времени, чем следовало, на то, чтобы выудить из своей сумочки платок.

― Вот! Позвольте, я вытру, я глубоко сожалею!

Она попыталась промокнуть платком его рубашку. Сейчас она хотела сделать хоть что-то, лишь бы не смотреть ему в глаза. Мужчина резко схватил ее за руку. Больно сжав запястье, он не позволил ей коснуться себя. Видя все ее неуклюжие поступки, гнев в нем возрос в разы. С округлившимися от страха глазами, Анабель смотрела в его перекошенное яростью лицо.

― Вы что, с ума сошли?! Что вы себе позволяете? ― Громовой голос прошелся россыпью мурашек по ее напряженной спине.

― Сэр… Прошу прощения… Я только хотела помочь…

Резко разжав пальцы, он выпустил кисть Анабель. Его холодный изучающий взгляд медленно прошелся по девушке снизу вверх.

― Дам вам пару советов на будущее: перед тем, как стянуть чей-то кофе, сначала узнайте, чей он, чтобы эта шалость не кончилась для вас плачевно. И второе ― приведите в порядок свою координацию, чтобы больше не нападать на людей и не мешаться у них под ногами.

― Что? ― пискнула Анабель. Под этим взглядом, слушая эти слова, она ощутила себя совершенно ничтожной.

― И, в-третьих, возьмите пару уроков хороших манер, чтобы не выглядеть так глупо. Вам ясно?

Чувствуя себя школьницей, отчитываемой строгим учителем, Анабель смогла только робко кивнуть. Незнакомый ей мужчина резко развернулся и вышел из комнаты отдыха. Блондинка так и продолжала стоять и думать о том, что впервые её отчитали за плохую координацию, ведь даже в школе танцев, где она когда-то училась, её всегда хвалили за отличную координацию и изысканные манеры.

Опустив глаза, она ещё немного постояла на месте, словно дожидаясь, чтобы грубый незнакомец уже покинул этаж и вернулся к себе.

У Кристофера Блэка сегодня был не очень удачный день. Помимо того, что его недавняя подружка «на одну ночь» заявила, что ждет ребенка, так ещё директор компании отклонил его идею о продвижении нового продукта за рубеж. По его мнению, новинку должны были сначала оценить покупатели Англии, и только потом можно было отправлять продукт за границу. Разумеется, эти новости не обрадовали Блэка, который стремился покорить всю Европу. «Полный придурок», ― думал про себя Кристофер. Помимо всего прочего, его облила горячим кофе несуразная девушка, которая даже не может следить за своими движениями. Его злость всё больше нарастала. Проходя мимо своего секретаря, он кинул фразу:

― Хлоя, я буду у себя в кабинете. Ни с кем не соединять.

Секретарша быстро метнула взгляд на пустой диван.

― Но, сэр, к вам пришла практикантка, Анабель Романова. Она…

― Практикантка? ― резко остановился он. ― А сколько времени? Она должна была прийти ровно в три часа.

― Да, сэр, но она опоздала.

― И где она сейчас? Я не вижу.

― Она… ― замялась Хлоя. ― Сейчас подойдет.

― Подойдет? ― открыл он дверь своего кабинета. ― Какое расточительство моего времени! У нее есть пять минут, если не придет, может не рассчитывать на место.

С этими словами он со всей силы захлопнул за собой дверь. Вздрогнув, Хлоя мысленно спросила себя о том, что она делает здесь? Терпеть своего занудного шефа было очень трудно. Работая в этой компании уже четвертый год, рыжеволосая девушка очень сильно удивлялась тому, как когда-то давно этот грубиян и полный подонок мог ей понравиться. Проработав здесь пару недель, Хлоя убедилась, что за прекрасной внешностью скрывается сущее уродство. В коридоре послышались шаги, и Хлоя тут же обратила внимание на новенькую.

― Где вы были?

― Эм… Вы ведь знаете, где я была. Можно спросить? У вас в компании все так грубят? Просто тут…

Послышался смех.

― Дамочка, поверьте, вы ещё не слышали настоящей грубости. Если кто и груб, то это он, ― указала она на дверь. ― Между прочим, мистер Блэк уже ждет вас. И лучше поторопитесь, иначе останетесь без места.

― Ну, я думаю, не только ему это решать.

― Разумеется, но если вы попали в его отдел, от чего я вам глубоко сочувствую, то… За своих сотрудников решает он.

― Неужели прямо все решает? ― прищурилась Анабель.

― Он любит, когда все идет так, как хочет он. Даже с директором компании, мистером Эдвардом Старком, ругается. Как он его ещё не уволил… ― Поняв, что слишком много говорит, Хлоя замолчала. ― Входите, он ждет.

Сделав глубокий вдох, Анабель шагнула к двери, которая должна была изменить её судьбу раз и навсегда. Обернувшись на несколько секунд, блондинка увидела, как Хлоя скрестила пальцы, как бы поддерживая её этим жестом. Вновь посмотрев на дверь, Анабель неожиданно представила себе интересную картину: демона, сидевшего в кресле начальника, с нахальным выражением лица и злобной улыбкой. Разумеется, она тут же откинула от себя этот образ. «Нет, люди не могут быть настолько злобны, как их описывают», ― пролетела мысль в её голове. Встав напротив двери, Анабель сперва постучалась и только потом вошла в кабинет.

Девушка ожидала увидеть кого угодно в кресле начальника, но только не человека, на которого вылила недавно горячий кофе. Её глаза широко раскрылись, а дыхание участилось, ей показалось, что она пришла не на собеседование, а на казнь, и палачом сегодня будет выступать мистер Кристофер Блэк. Увидев ту самую виновницу одной из его бед, Кристофер еле сдерживал себя, чтобы не встать и как следует не наорать на неё. По-прежнему стоя возле двери, Анабель обратила внимание на уютно обставленный кабинет: темно-коричневые стены, на которых висело несколько фотографий, черный диван у правой стены, а рядом с ним стеклянный столик. Сам стол Кристофера был сделан из дуба, что не могло не вызывать улыбку на лице Анабель. Обстановка в кабинете была весьма домашней, вот только его хозяин был не очень дружелюбен.

― Так значит, вы и есть Анабель Романова, ― развеял грубый голос тишину.

― Она самая.

― Что ж, прошу, садитесь. У нас с вами будет длинный разговор.

Глава 2

И вновь к Анабель вернулось то самое чувство, которое было у неё совсем недавно. Она была провинившейся школьницей и должна объясниться перед директором. Присев на кожаный стул, блондинка нервно начала теребить прядь своих волос. Для неё это было непривычным делом. Волнение ― это не её. Она уже не помнила, когда в последний раз так волновалась. Стальной и холодный взгляд голубых глаз заставил Анабель съежиться. Кристофер вытянул руки на столе и сложил их в «замок». Только сейчас он заметил её привлекательность. Несмотря на то, что Анабель скромно сидела на стуле, Кристофер не мог не заметить красивые длинные ноги, от которых нельзя было оторвать глаз, и что верхняя пуговица девичьей блузки была расстегнута. Подняв глаза, он не мог не насладиться прекрасной белой шеей девушки. Если бы его спросили, что он думает о ней, то он бы, не задумываясь, ответил, что она похожа на лебедя ― такая же тонкая и утонченная. Голубые глаза ошарашено смотрели на него, от чего ему захотелось засмеяться. Однако, заметив, что Анабель ошарашенно глядит на него, он тут же велел себе привести свои мысли в порядок и настроиться на рабочий лад. В конце концов, это по её вине ему придется выбросить дорогую рубашку и галстук. Бель грустно смотрела на дело своих рук, и ей становилось ужасно стыдно. Молчание затянулось. Каждый из них думал о своем. Засмотревшись на нового начальника, Анабель впервые заметила его красивые черты лица: правильно поставленный нос, голубые глаза, скулы и легкая небритость, придавшая ему мужественности. Можно было с уверенностью сказать, что он был весьма красивым мужчиной.

― Итак, насколько я знаю, вы приехали из Италии, ― разрушил тишину Кристофер.

― Да. Именно так.

Он потянулся к зеленой папке, где находилась вся информация о новом члене команды мистера Блэка.

― Живете вы в Риме, закончили экономический факультет с отличием.

Девушка кивнула и улыбнулась. Однако её улыбка быстро пропала, когда когда она поняла, что он на нее не ответил. Он был по-прежнему холоден.

― Насколько мне известно, ваш преподаватель рекомендовал вас на стажировку в нашей компании. Однако разговор был не со мной, а с мистером Старком. От чегото они посчитали, что вы подходите для моего отдела.

― Я изучала маркетинг! И, разумеется, ходила на курсы по изучению пиара. Экономика, сэр, это не только цифры, но и теория. Мы изучаем не только формулы, но и науки, связанные с ней. Маркетинг всегда связывался с экономическими науками.

― Да что вы говорите, ― бросил он папку на стол. ― А я думаю, что вы заблуждаетесь в этом. Маркетинг ― это очень сложное понятие, как и реклама. Думаете, вы справитесь?

― Дайте мне шанс, и вы все увидите своими глазами.

― Мисс Романова, вы хоть знаете, чем мы тут занимаемся?

― Компания «Старк» успешна на рынке вот уже более десяти лет. Она выпускает товары, предназначенные для потребления гражданами не только в нашей стране, но и за рубежом, ― начала она. ― Вот уже десять лет компания успешно стоит на рынке, недавно произошло слияние с компанией «Нетвилл», и сейчас в ваших планах производство не только социальных товаров, но и выпуск автомобилей для граждан Англии. Разумеется, ваш отдел, мистер Блэк, занимается отслеживанием спроса и предложения товара на рынок, а также вы следите за потребностями покупателей, а они, бывает, меняются достаточно быстро. И вот ещё. В вашу задачу входит создание высококачественной рекламы для того, чтобы этот товар был продан. Помимо этого, в каждый квартал сдается отчет, и уже по этому отчету вы решаете, идти ли дальше по этому плану или же свернуть все и сделать по-другому, хотя тут вы теряете приличные деньги.

Слушая её, Кристофер не скрывал, что весьма удивлен. Однако факт того, что его поставили в известность о новенькой буквально несколько дней назад, сильно раздражал его.

― Что ж, мне все понятно, ― заставил он её замолчать. ― Вы много читали о нашей компании.

― Я её изучала.

― Это не дает вам высоких преимуществ. Не знаю, что наболтал ваш профессор моему начальнику, но я предупреждаю сразу ― меня трудно надуть, и в ваши сверхъестественные способности я не верю. Более того, я не убежден, что вы можете помочь нашему отделу. ― Глаза девушки при этих словах померкли. ― Но здесь я сделать ничего не могу. Эдвард Старк настоятельно советовал мне вас взять. Разумеется, только как на практику, а там дальше видно будет.

Анабель хотела было что-то сказать, но Кристофер не дал ей и слова вставить:

― Вы будете выполнять обязанности помощника отдела: перебирать документацию, созваниваться с потенциальными клиентами, заключать сделки и договора, а также придумывать концепцию рекламной компании. Вам понятно?

― Да, сэр.

― Что ж, а теперь главное. Я не терплю опозданий, точнее, я их ненавижу. За каждое ваше опоздание вам будет начисляться штраф, и он будет занесен в личное дело. Три выговора, и вас увольняют. И даже Эдвард вас не спасет.

― Позвольте объяснить, сэр, ― начала оправдываться Анабель, ― я сегодня только прилетела и была не подготовлена к встрече с вами…

― Вы должны быть готовой всегда! ― яростно ответил Кристофер. ― Меня не интересует, когда вы приехали, будьте любезны приходить вовремя на работу!

― Прошу прощения, сэр.

― Далее, по поводу сегодняшнего кофе.

― Я уже извинилась, но готова повторить, что…

― Если вы будете работать со мной, следите за вашими манерами и особенно координацией. Я не люблю недисциплинированных людей, особенно если они постоянно падают или влипают в глупые ситуации из-за своей нелепости.

― Я лишь была не внимательна, ― тихо проговорила девушка.

― Так будьте внимательнее! Это очень важно в нашей профессии.

― Разумеется, сэр.

В эту самую секунду Анабель захотелось выйти отсюда и никогда больше не возвращаться. До этого момента Кристофер Блэк представлялся ей совсем другим человеком. Еще по окончании университета профессор расписывала его как целеустремленного и отзывчивого человека. Тут профессор и ошибалась ― она знала Эдварда Старка, он был её студентом, однако Кристофера она знала лишь заочно, через знакомых.

― Рабочий день начинается завтра, в девять часов утра. Будьте на месте в половину девятого, вам подготовят ваш кабинет. Я приду завтра, и начнем работу.

Она кивнула. Кристофер вновь заговорил, но в сумке зазвонил телефон Анабель, от чего заставил её нервно открыть замок и начать искать мобильник. Если взгляд Кристофера был и до этого мрачным, то сейчас он буквально метал молнии. На звонке была установлена песня певицы Sia «Breathme», означающая, что звонит молодой человек Анабель. Быстро отключив телефон, блондинка со страхом подняла глаза.

― Простите…

― И ещё одно: во время наших разговоров вам мобильный телефон должен быть выключен.

― Я же говорила, что только прилетела сегодня. Мой молодой человек беспокоится и…

Внезапно мускулы Кристофера напряглись, зрачки потемнели. Анабель была готова поспорить, что он готов удушить её.

― Меня не волнует, кто вам звонит, особенно меня не волнует, что за вас переживает ваш молодой человек. Единственное, что меня беспокоит ― это успешная работа! Вам понятно?

― Да, сэр. Безусловно. Я больше не скажу и слова о молодом человеке.

Сейчас Кристоферу казалось, что она перед ним оправдывается, и его настроение весьма улучшилось. Он смог внушить страх и покорность этой девушке. Её круглые глаза говорили о том, что она готова выполнять любые его приказы. На мрачном лице появилась едва заметная улыбка.

― Тогда это все. Вы свободны.

Встав с кресла, Анабель почувствовала, как дрожат её ноги. Признаться, она давно такого не испытывала. Теперь она ощущала себя преступницей, которую только что допросили. Как только девушка встала, Кристоферу открылась её прекрасная фигура, и вот он опять начал думать о том, как бы она смотрелась без одежды. Должно быть, весьма красиво.

― До свидания, сэр, ― открыла дверь Анабель.

― До встречи, Бель.

Когда он назвал её по имени, блондинка замерла. Редко когда её называли сокращенно, а именно «Бель». Её молодой человек Маркус всегда нежно называл «Ани» или же «Руси», это слово означало, что она прекрасная русская девушка. На удивление Кристофера, Анабель одарила его улыбкой и вышла из кабинета. Ещё минуту он сидел за своим столом и размышлял о том, что она подумала о нем. Конечно, он прекрасно знал, что его репутация в этой компании была не очень хорошей, да что там, просто отвратительной. Его считают профессионалом в своем деле, но что касается его характера и отношений с коллективом, то он здесь был не выше бездомного, стоявшего на улицах Лондона.

Вновь оказавшись в просторном и светлом холле, Анабель облегченно выдохнула. Сидевшая за столом Хлоя потянулась вперед. Она жаждала получить информацию о том, как прошло собеседование. Выпрямившись, Анабель забыла обо всем на свете, медленно подошла к белому дивану и упала на него. Все мысли сейчас были заняты лишь одним человеком. Кристофером Блэком. Она не понимала, откуда в этом человеке столько злости и ненависти. Кажется, что его жизнь весьма удалась, однако даже это не делало его счастливым.

― Просто чернильное сердце… ― прошептала она.

― Что-то новенькое, ― произнесла Хлоя, тем самым вырывая Анабель из мыслей.

― Что?

― Ну… ― встала она со своего рабочего места и подбежала к сидящей на диване девушке. ― Здесь все его называют дьяволом.

― Дьяволом? ― вырвался смешок у Анабель.

― Да, а мы его маленькие рабы, которые выполняют приказы, ― шептала Хлоя. ― Работать в его отделе очень тяжело.

― Прошу прощения, но пока я в нем не увидела ничего демонического. Да, грубость и ужасный холод исходил из него… Но чтобы дьявол…

― Ты его ещё плохо знаешь. ― Вдруг Хлоя перешла к обращению на «ты». ― Поверь, начнешь работать — и возненавидишь через пару дней. Так было и со мной, и со всеми, кто приходил сюда. Он пленял каждую, но умная девушка всегда могла раскусить его. Сначала из-за симпатии не обращаешь внимания на грубость и злость, а затем начинаешь замечать и другие недостатки, ― пододвинувшись поближе, Хлоя неумолимо продолжала рассказ: ― Он очень властный человек. Не упустит своего и будет добиваться этого до конца. Недавно здесь был такой скандал!

― Из-за чего?

― В общем, мистер Старк отверг его предложение по улучшению рекламы. Кристофер работал над проектом около месяца и был уверен, что реклама выйдет на высшем уровне, но когда он показал её на презентации, то членам компании она не понравилась. Они раскритиковали его работу и привели его самого в ужасное состояние. Помимо того, что он начал ожесточенную войну с Эдвардом, он обвинил его брата в жульничестве и плагиате. Как оказалось, брат Эдварда, Генри, представил немного иной план с идеями Кристофера, и его утвердили, хотя эти идеи мистера Блэка никто не видел. Он говорит, что оставлял их на другой день, и они вовсе не подходили сегодняшние концепции компании. Между прочим, Генри тоже работает в этом отделе. Он стремится попасть на руководящую должность, но Старк пока не берется назначать своего брата руководителем. Отчасти он думает, что лучше Кристофера не найдет, ну а Генри привлекает лишь руководящий пост, не менее. Вечером того же дня, когда я уходила, я решила зайти к нему и попрощаться, однако я побоялась войти. Из кабинета доносились не очень красивые выражения. Он проклинал всех. На утро, когда пришли убираться, кабинет был разгромлен, на полу валялось три бутылки виски, в общем… И это не первая и не последняя перепалка.

― Так почему же его не уволят?

― Как бы то ни было, Эдвард понимает, что Кристофер отличный работник, он может из ничего сделать конфетку, хотя некоторые его идеи иногда не принимаются, и от этого он приходит в бешенство.

Слушая Хлою, Анабель пыталась представить этого человека во время работы. Он корпел над проектами, пытался сделать их лучше.

― Любому человеку неприятно, когда после изнурительной работы его проект отвергают, ― шепотом проговорила она.

― Конечно, но зачем громить-то здесь все? Не защищай его.

― Я не защищаю, но зачем обвинять? Ни ты, ни я, ни кто-либо другой не знал истинных мотивов, движущих им.

Хлоя выпрямилась. Уж сколько раз она пересказывала эту историю, но такого еще никто не говорил.

― Ух ты, ― только и сказала она.

Анабель пожала плечами. В этот момент двери лифта раскрылись, и в коридор вошел Антонио. В его руках находилась та самая папка, которую выбила из рук Анабель. Не отрывая своего взгляда от папки, он подошел к столу Хлои. Подняв глаза, он, на свое удивление, не увидел её на рабочем месте.

― Мистер Ровальди! ― поднялась Хлоя с дивана. ― Я тут.

― О! Хлоя, вот отчет по уровням продажи нашей новинки. Пусть твой шеф ознакомится с ним и сделает соответствующие выводы.

Девушка кивнула, и тут взгляд Антонио упал на Бель, сидевшее в углу на диване. Встав с мягкого дивана, Анабель подошла к нему.

― Ещё раз здравствуйте.

― Анабель, боюсь спросить, как прошел разговор с нашим любимым сотрудником? ― иронично поинтересовался он.

Послышался смех.

― Бывало и хуже, ― ответила она. ― Все хорошо. Завтра выхожу на работу.

― Этот дьявол не соблазнял вас? ― прищурился Антонио. ― А то у него есть такая черта.

Анабель лишь отрицательно покачала головой, думая о том, какую глупость он сейчас сказал. Она не увидела ничего подобного в поведении Кристофера, по её мнению, он изображал из себя только начальника, а порой начальники должны быть немного надоедливыми.

― Значит, поздравляю вас! Вы прошли испытание! ― похлопал мужчина её по плечу, и тут Анабель заметила кольцо на правой руке, означающее, что Антонио женат.

― Благодарю, ― скромно отозвалась она.

Хлоя уселась на свое место и радостно наблюдала за Антонио и Анабель. Они мило общались все это время, и иногда Хлое казалось, что новенькая очень понравилась мистеру Ровальди. В этом не было ничего удивительного, ведь Антонио был падок на красивых женщин. Было даже время, когда он пытался ухаживать за Хлоей, но та быстро отвергла все его ухаживания. Рассказывая всякие небывалые истории о сотрудниках данной компаний, Антонио заметил, что добился, чего хотел: Анабель не могла перестать смеяться.

Не замечая проходивший народ, Анабель неожиданно для себя начала рассказывать смешные ситуации, произошедшие с ней в университете. Она даже не заметила, как Антонио оказался почти возле неё, ещё бы чуть-чуть, и он мог обнять её за плечи, если бы не кашель, который обратил на себя внимание. Улыбка с лица Анабель резко пропала. Перед ними во всей своей красоте стоял Кристофер Блэк. Его руки были спрятаны в карманы брюк, взгляд, как и прежде, был холодным и яростным, губы сжаты в тоненькую полоску. Сейчас он казался Анабель не дьяволом, как его привыкли называть, а богом Зевсом, который не мог пройти мимо людей, которые пытались увильнуть от работы.

― Кристофер! ― улыбчиво произнес Антонио.

― Антонио, что тебя привело в мой отдел? Неужели отчет наконец составили?

Кристофер отвечал спокойно, но в то же время в его голосе чувствовалась власть.

― Я обещал его предоставить к среде, вот он. Ознакомься с ним, ибо завтра все отчеты отделов отправятся к мистеру Старку.

― Не переживай, ознакомлюсь.

В этот момент его взгляд упал на Анабель. Он не мог отрицать, что слишком маленькое расстояние между Антонио и Анабель очень злило его. Ровальди как бы невзначай положил руку на спину Анабель и вновь что-то сказал ей, от чего та улыбнулась.

― Ровальди, ты сдал отчет?

― Разумеется, ― вновь посмотрел он на Кристофера.

― Тогда что ты здесь стоишь? Ты можешь отправляться к себе, не задерживаю тебя.

― Большое спасибо, однако, я просто решил остановиться и поприветствовать это прекрасный создание.

Хлоя закатила глаза, а щеки Анабель тут же вспыхнули. Разумеется, она слышала подобные комплименты, но ей было не столь приятно слышать это от уже женатого человека. Кристофер сделал шаг вперед.

― Я бы попросил тебя либо проходить мимо, либо покинуть мой отдел, ― угрожающе предостерег он. ― Мои сотрудники не нуждаются в комплиментах и тем более, чтобы их отвлекали от работы. Верно, Хлоя?

― Да, сэр, ― опустила та глаза.

Неожиданно добрая улыбка Антонио погасла, вместо этого его лицо стало озлобленным и перекошенным. Казалось, ещё немного, и двое мужчин набросятся друг на друга.

― Ты хоть им отдыхать даешь? Взгляни, ты ведь не с безмолвными статуями работаешь. ― Тут его взгляд вновь упал на блондинку. ― Анабель, позвольте вас проводить до выхода.

Девушка улыбнулась в знак благодарности, однако ей вовсе не нравилась эта идея.

― Не переживайте, я дойду. Не буду тратить ваше время.

― Мне совсем не трудно.

― Разве не слышал? Девушка ясно дала понять, что солидарна со мной, ― хрипло проговорил Кристофер. ― Тебе лучше пойти и заняться своими делами.

― Она ещё не твоя сотрудница, чтобы ты ей приказывал.

― Она часть моей команды. Тем более нам с мисс Романовой ещё кое-что нужно обговорить.

Его слова заставили Анабель вздрогнуть.

Кристофер прошел к лифту и нажал на кнопку. Взглянув на Анабель, он ясно дал понять, что хочет проводить её. Искоса глядя на Хлою, Анабель быстро попрощалась с Антонио и медленно подошла к новому начальнику. Она чувствовала, как от него исходило некое электричество. Блондинка не понимала, что это: гнев, ярость или же что-то другое. Внезапно она заметила, что он переоделся. Теперь на нем была синяя рубашка в тоненькую полоску, которая, бесспорно, шла ему. Створки лифта открылись, и Анабель поспешила войти. Антонио не привык сдаваться и тоже хотел поехать вместе с ними, однако Кристофер не стал ждать, пока он войдет, и нажал на кнопку первого этажа.

― Подонок, ― прошептал Антонио, когда лифт закрылся.

― И что он ещё хочет обсудить с нашей Анабель? ― задумалась Хлоя.

Убирая с лица непослушные пряди, девушка исподлобья наблюдала за Кристофером. Казалось, мужчина взбешен, ещё чуть-чуть, и он заставит этот лифт лететь прямо в преисподнюю. В её голове проскользнула мысль о том, а улыбается ли он вообще?

― Я настоятельно вам рекомендую не заводить любовные интрижки на работе, ― злобно проговорил Кристофер.

― Что?! ― Это заявление выбила её из колеи. ― Какие ещё любовные интрижки? Вы в своем… ― И тут она замолкла, думая о том, что и так находится на грани увольнения.

― Я все сказал. Я не люблю, когда перед моим носом крутятся всякого рода романы. Не в моем отделе, мисс Романова. Это мешает работе.

Она отрицательно вертела головой, думая о том, что большей глупости не слышала.

― Я и не думала заводить отношения с кем-нибудь. Если вы не забыли, у меня есть молодой человек, который в скором времени сделает мне предложение! ― обидчиво проговорила она.

― Бель, ― вновь назвал он её по имени, от чего по коже девушки прошли мурашки, ― не знаю, о чем вы думали, но я знаю, о чем думал Антонио. К тому же какой-то там парень не повод не заводить интрижку.

― За кого вы меня держите?

― Пока ещё за уравновешенную молодую женщину, однако, я вас предупредил. Без фамильярностей.

Створки лифта открылись, и Анабель выскочила оттуда, как ошпаренная. В её голове не укладывались слова, сказанные Кристофером. Быстро проходя мимо людей, она начинала понимать, почему его называют дьяволом. Он заставляет чувствовать себя ничтожеством, которое совершает множество ошибок, он пытается властвовать и унижать, при этом говоря довольно профессионально. Выскочив на улицу, Анабель вдохнула свежего воздуха и ей заметно полегчало. Однако она по-прежнему чувствовала на себе пристальный взгляд голубых глаз.

― До завтра, мисс Романова, ― попрощался Кристофер. ― Надеюсь, вы найдете путь домой.

Резко повернувшись к нему, девушка, не скрывая своей обиды, кивнула. Она не злилась на него, ей вообще было не знакомо такое чувство. Однако, что касается обиды, то она её не скрывала. Как может человек говорить тебе о флирте с другим мужчиной, если даже не знает тебя? Именно эта мысль и пролетела в голове Анабель.

― До свидания, мистер Блэк, ― развернулась она и тихо пошла вдоль широкой улицы.

«Чернильное сердце», ― про себя думала она.

Глава 3

Это был один из самых обыденных вечеров для Кристофера Блэка. Проблемы, недавно свалившееся на него, заставляли прибегнуть к способам, которые могли бы помочь ему забыть о них. Находясь в одном из клубов Лондона, он сидел за стойкой бара и выискивал себе новую жертву. Разумеется, долго ждать ему никогда не приходилось. Многие женщины без всякой фамильярности шли к нему, они были готовы на все, чтобы провести с ним хотя бы ночь, однако иногда попадались и те, кто надоедливо звонил ему после бурной ночи.

― Мы скучаем? ― положила руку ему на спину темноволосая красавица.

― И как же ты это заметила? ― сделал он очередной глоток виски.

― Этого невозможно не заметить, ― шепнула она. ― Угостишь даму мартини?

Посмотрев внимательнее на неё, он не обнаружил ничего интересного. Да, красивая фигура, прекрасное лицо и темные длинные волосы, все, как он любит, однако таких дам на вечер у него хватало.

― И не подумаю, ― вновь отхлебнул он и неожиданно обнял незнакомку двумя руками за талию. ― Мы можем обойтись и без этого.

Глаза девушки округлились, однако такой исход событий она предполагала. Как только он вошел в клуб, она не могла оторвать от него взгляда. В её голове уже сооружался план о том, как проснуться с ним в одной постели.

― Что ж, так даже лучше, красавчик.

― Не строй из себя хозяйку, я этого не люблю, ― зашипел он.

― А ты слишком груб, ― заметила она.

― И ты даже не представляешь, насколько.

Его голос как магнит. Брюнетка, возможно, и желала отойти от него, но побороть себя не могла. Казалось, она могла выполнить любое его приказание. Кристофер глядел на неё пожирающим взглядом, ему было абсолютно наплевать на то, что кто-то из сотрудников мог сейчас находиться в баре и видеть его. Единственное, о чем он думал, так это как побыстрее уложить её между ног. Брюнетка села к нему на колени и потянулась губами к шее. Его запах действовал на неё опьяняюще.

― Мы можем поехать к тебе… ― мурлыкала она.

― Нет… ― вертел головой Кристофер. ― Здесь есть недорогой мотель.

Его руки начали мять её ягодицы, и внезапно он оторвал её от себя и взял за руку.

― Меня зовут Ребекка, ― на ходу проговорила девушка.

― Знаешь, мне глубоко на это наплевать.

Блэк никогда не скрывал, что ему было все равно на всех тех девушек, с которыми он проводил ночь. Они были для него не более чем успокоительным. Выйдя из клуба, Кристофер, не удержавшись, прижал Ребекку к стене и впился в неё своими губами. Девушка ответила на его порыв глухим стоном. Как ни странно, для неё было счастьем, что её заметил такой красивый мужчина. На минуту она даже задумалась над тем, что, возможно, после этой ночи они начнут встречаться. Эта мысль грела ей душу. Его поцелуи воспламеняли её кожу, Ребекка чувствовала, как каждая клеточка её тела напрягается.

Мотель находился через две улицы, Кристофер даже не стал брать свой автомобиль. Сняв небольшой номер, они ввалились туда, и тогда мистер Блэк почувствовал себя полным хозяином. Мужчина напрягся. В этом озере голубого цвета забурлила горячая лава неутоленного желания. Он провел указательным пальцем по обнаженному плечу девушки. Дрожь от прикосновения прошлась вниз по ее спине. Стянув бретельку топа, толчком ноги Кристофер захлопнул дверь. Не шевелясь и почти не дыша, Ребекка стояла к нему спиной, ощущая жар его взгляда на обнаженной коже. Она не стала возвращать лямочку на место, позволяя ей соскальзывать ниже. На ней не было бюстгальтера. Только горевшая, трепещущая кожа. Сегодня ОН хозяин и повелитель. Именно этого он хотел. Властвовать над её телом полностью, безраздельно. И девушка с удивлением поняла, что ХОЧЕТ позволить ему это.

Он прижался к ней сзади. Ощутив спиной жар его широкой груди, то, как она высоко и часто вздымается от прикосновений, Ребекка почувствовала пульсирующую боль желания внизу живота. Горячая ладонь легла на плечо. Пройдя ей вниз по груди и сдернув топ с одной стороны, мужчина оставил свой обжигающий след. Она откинулась назад. Мурлыкая себе под нос, изогнулась, теснее вжимаясь в его возбужденный пах. Из груди мужчины вырвался вздох. Он глубоко втянул в себя запах её волос, уткнувшись носом в макушку. Все еще прижимая её спиной к своему телу, он положил горячую ладонь ей на живот, распространяя скопившееся там тепло в каждую клеточку разгоряченного тела. Теперь уже её грудь вздымалась часто и быстро. Жар разлился по телу.

― Повернись.

Брюнетка выполнила приказ. А в том, что это был именно приказ, не оставляли сомнения резкие нотки в его голосе.

― Все, что пожелаете, господин.

Губы мужчины растянулись в улыбке, обещающей море удовольствий.

― Господин? Мне нравится.

Она улыбнулась в ответ. Кристофер был явно пьян, однако это ничуть не пугало девушку. Даже наоборот, Ребекка понимала, что, возможно, он не взял её за руку и не повел в мотель, если бы соображал, что делает.

― Мне тоже… Для разнообразия.

Он снова притянул девушки вплотную к себе, положа обе руки на бедра.

― Скажи это еще раз.

Он закрыл глаза. От чего-то она почувствовала, что глубоко в нем сидят боль и многочисленные проблемы. Кто-то причинил ему эту боль. И она так эгоистично этому радовалась. Ведь именно ее он выбрал, как лекарство от этой боли и проблем.

― Господин.

Подставляя шею для его жадных губ, она томно выдохнула. Ей было не важно, что она говорит. Ребекка даже почти не слышала и не понимала собственных слов. Только эмоции и ЕГО руки, только это было важно.

Он провел влажную дорожку губами и языком от чувствительного места за ушком до ключицы. Вернулся и втянул губами мочку уха. Ребекка застонала, выгибаясь в его крепких руках.

― Еще.

Вновь хриплый приказ.

― Господин. Повелитель. Хозяин.

Распалив её всего лишь этими касаниями, он слегка отстранился. Ребекка разочарованно застонала, ощутив вместо жара его рук прохладу. Он снова плотоядно улыбнулся, видя её реакцию.

― Разденься.

Жар его взгляда возбуждал не меньше, чем прикосновения. Купаясь в лучах этого взгляда, она легко спустила оставшуюся бретельку, подцепив ее одним пальцем. Позволила ткани соскользнуть вниз по возбужденному телу.

― Дальше.

Ребекка плавно повернулась к нему спиной. Нагнувшись, стянула короткую юбку. И только девушка хотела выпрямиться, как в спину ей выстрелил короткий, произнесенный низким хрипом приказ.

― Нет.

Она замерла. Приблизившись, Кристофер провел ладонью по изогнутой спине, заставляя девушку прогнуться ниже. Пальцем стянул кружевные трусики, опуская их до лодыжек, но не снимая их полностью.

― Всю ночь, ― прорычал мужчина.

― Что?

― Сегодня ты останешься на всю ночь.

― Как пожелаешь, мой господин.

Их игра распалила его настолько, что он не дал себе времени на то, чтобы раздеться. Она услышала звук расстегиваемой ширинки. Его плоть ворвалась в неё резко. Полностью. До самого основания. Вскрикнув от затопившей её волны наслаждения, Ребекка закусила палец.

― Кричи. Громче. Не сдерживай себя. Сейчас я возьму тебя быстро и жестко.

Девушка видела, что ему это нужно. Быстрый, ни к чему не обязывающий секс. И впервые ей это не нравилось. Точнее, не понравилась собственная реакция на осознание этого. Как соль на незажившую рану. Ребекка поняла, что хочет этого мужчину. До боли. До дрожи. Хочет, чтобы после этой ночи он больше не мог забыть её.

С каждым его резким выпадом брюнетка терялась в этой ночи все больше. Он выполнил свое обещание. Он любил её быстро и жестко. Как самец. Как изголодавшийся путник. Но только первый раз… Всю оставшуюся ночь она позволяла делать ему со своим телом все, что угодно…

***

В довольно небольшой квартирке за чашкой горячего шоколада сидело белокурое создание и уныло говорило по телефону. Этот день был весьма тяжелым и достаточно скверным. Начальник, которого она так хотела увидеть, оказался не таким, как Анабель себе представляла, более того, ему удалось раз пять-шесть заставить ее чувствовать себя виноватой. Разумеется, девушка не говорила обо всех подробностях Маркусу, хотя и очень бы хотела. Однако Анабель не привыкла жаловаться и старалась с веселой интонацией рассказывать своему молодому человеку о первом дне в Лондоне.

― Так я не понял, что там твой начальник-то? ― глухо спросил Маркус.

― Начальник как начальник. Ничего особенного. Побеседовал со мной и отпустил. Он весьма интересная личность.

― В каком это смысле интересная? Сколько ему лет?

― Тридцать, вроде. Мне кажется, что он замкнут в кругу своих проблем, понимаешь?

― О, Ани, вот только этого не начинай.

― Чего не начинать?

― Этого. Ты опять полезешь спасать человека, которого не требуется спасать.

Анабель нахмурилась. Его слова явно ей не понравились.

― Я никого не собиралась спасать. Я говорю о том, что было бы неплохо разобраться в нем.

― Ты на что намекаешь? ― Его голос стал тверже. ― Анабель, скажи, каков он на внешность?

Закатив глаза, девушка непроизвольно рассмеялась. Признаться, она редко когда от Маркуса получала такое пристальное внимание, однако ей было приятно думать о том, что он её ревнует.

― Ну… Как бы тебе сказать, он весьма высокий…

― И?

― Что «и»? Больше ничего. Маркус, я тебя умоляю, я даже не смотрела в его сторону. К тому же у такого мужчины наверняка есть подружка!

― Значит, у такого мужчины? ― подозрительно зашипел парень. ― Получается, он больше, чем симпатичен?

― Так, все. Давай прекратим этот ни к чему не приводящий разговор.

― Ани, смотри у меня в оба. У вас есть сайт компании?

― Разумеется, а что?

― Интересно посмотреть на твоего босса.

Встав с небольшого дивана, Анабель устало убеждала Маркуса в том, что ему не стоит волноваться. Она никогда не посмотрит на других мужчин, кроме него. Это действительно было правдой. Анабель очень дорожила отношениями, которые длились уже более пяти лет. Блондинка никогда не скрывала, что очень любит этого человека и готова сделать многое, лишь бы он был счастлив. Однако Маркус, в отличие от девушки, не стремился уделять много внимания её персоне. По его мнению, чем больше ты уделяешь внимание своей второй половинке, тем распущеннее она становится. Именно этой точки зрения он придерживался вот уже пять лет. Разумеется, он старался не оставлять её в одиночестве и всегда дарил изумительные подарки, но Анабель хоть и принимала их, в тайне все же мечтала о другом: долгожданной свадьбе. Ей так хотелось создать семью, обзавестись детьми, почувствовать себя самой счастливой девушкой на земле. Она надеялась на то, что в скором времени её возлюбленный сделает ей предложение.

Поняв, что только разжигает пламя раздора между ними, молодая девушка решила прекратить их разговор.

― Я устала, ― пршептала она. ― Позвоню завтра.

― Ани, мы ещё не договорили!

Но девушка уже положила трубку и с горечью в сердце упала на диван. С одной стороны ей был приятен тот факт, что Маркус ревнует её. Ревнует, значит любит, но с другой было довольно грустно осознавать тот факт, что он не доверял ей, даже когда она говорила о том, что другие мужчины её не интересуют. Думая о первой встрече с мистером Блэком, Анабель не могла понять одного: как можно быть настолько чопорным. Да, он начальник, однако стоит не выше, чем директор, а даже на две головы ниже. Но нельзя не заметить того, как он желает властвовать. Он буквально жаждет этого. Кусая губы, блондинка усмехнулась своим глупым мыслям: Кристофер Блэк, как бы она не оспаривала, действительно красивый мужчина. Возможно, сегодня она заметила это вскользь, но чем больше девушка думала о нем, тем больше поражалась себе. Впервые за столько лет Анабель думала не о Маркусе, точнее, не только о нем, но и новом боссе. Встав с уютного дивана, блондинка прошла на кухню, где быстро ополоснула кружку. «Чернильное сердце…» ― думала она про себя.

― Интересно, что же будет завтра? ― задумалась на минуту она, но тут же резко хлопнула себя по лбу. ― Так! Хватит думать о нем! Не стыдно тебе, Анабель?!

Говорить с самой собой было одним из странных привычек красавицы. Многим это не нравилось, особенно Маркусу. Не раз он попрекал девушку за то, что она вечно бубнит по ночам, и она чувствовала вину за это, однако поделать ничего не могла. Медленно пройдя в спальню, Анабель откинула одеяло и легла в теплую, двуспальную кровать. Завтра предстоял тяжелый день, но она нерушимо верила в то, что справится, и никто её не остановит, даже напыщенный и угрюмый мистер Блэк. Вспоминая его, девушка вновь дала себе наставление: не думать об этом мужчине. Он директор, а о начальниках не стоит задумываться не более пяти минут. Именно так она всегда думала, однако Кристофер не выходил из её головы до тех пор, пока она не уснула.

***

Утро нового дня предвещало быть удивительным. Сегодня Анабель ухитрилась прийти ровно в восемь часов, за полчаса до её встречи с мистером Блэком. Поприветствовав Ричарда, девушка хотела было пройти в здание, однако охранник её остановил, сообщив о том, что ей необходимо сделать пропуск, иначе в следующий раз он ее не пропустит. Понимающе кивнув, блондинка, все с тем же приподнятым настроением, пошла дальше. Компания, в которую ей посчастливилось попасть, казалось, была ещё красивее, чем вчера. Многих ещё не было на рабочих местах, и поэтому стояла такая тишина, что девушке казалось, что она может услышать стук собственного сердца. Довольная подойдя к лифту, Анабель заметила, как начали мыть полы, и поэтому ей хотелось побыстрее подняться наверх, чтобы не мешать людям работать.

Пустой стол Хлои давал понять о том, что девушка ещё не пришла, но уже явно торопилась на работу. Опоздания здесь карались штрафами. Это был один из уроков Кристофера Блэка, который Анабель хорошо запомнила. Так как пройти к себе она пока не могла, девушка положила сумку на стол секретарши и с наслаждением потянулась, мысленно настраивая себя на рабочий лад. Однако, почувствовав ужасную духоту в помещении, Анабель немедленно расстегнула черный пиджак. Откинув его в сторону, она поправила белую блузку и подошла к окну. Уперев руки в бока, блондинка угрюмо подумала о том, что ручка от окна находится слишком высоко, и ей придется потрудиться, чтобы открыть его. Но отступать было не в её стиле, поэтому она взяла стул, сняла туфли и потянулась к недосягаемой ручке. Дотронувшись до неё, Анабель нахмурилась, так как обнаружила, что не может её даже повернуть. Поддавшись вперед, девушка рывками пыталась открыть неподдающееся окно. Вдали послышался стук двери, который заставил её оглянуться. Из-за угла во всем великолепии вышел Кристофер Блэк. Он с интересом разглядывал какие-то документы, а когда его взгляд поднялся, то уже не мог оторваться от длинных стройных ног Анабель. Брови мужчины удивленно поднялись вверх, когда Блэк заметил, чем она занимается. Одна нога стояла на стуле, вторая чуть приподнята, а руки до сих пор держались за ручку окна.

― Что вы делаете? ― грозно спросил он её.

― О! Доброе утро! ― улыбнулась Анабель. ― Я… Вам не кажется, что здесь слишком жарко?

Нахмурившись, мистер Блэк решил подойти к нелепой девушке, которая продолжала стоять на стуле. Сейчас она напоминала ему глупую овечку, которая неосознанно пытается лишить себя жизни. Его неожиданно окатила волна волнения.

― Вы что, из ума выжили?! Спускайтесь немедленно! Зачем вам понадобилось это окно?

― Я же говорю о том, что здесь жарко… Разве вам так не кажется? Необходимо пустить в это душное помещение свежий воздух… ― сказала Анабель и вновь повернулась она к окну. ― Только вот оно почему-то не открывается.

― Оно и не будет открываться! ― Его голос сошел на крик, однако он быстро подавил его. ― Мисс Романова, слезайте оттуда. Эти окна закупорены. У нас стоят превосходные сплит-системы. Их просто ещё не включили.

Анабель оглянулась, заметив на потолке кондиционеры, и поняла, что опять сделала очередную глупость. На лице ее появилась милая улыбка, говорящая о том, что ей очень стыдно.

― Спускайтесь немедленно! ― взревел начальник девушки. ― Или вы так и будете сегодня работать?

Надув щеки, девушка неожиданно для себя слишком наклонилась вперед, от чего стул начал «ходить» под ней, пока и вовсе не упал, а вместе с ним и неуклюжее существо, которое ещё больше разозлило Кристофера. Из его руки выпали документы и разлетелись по офису, когда он подскочил к падающей девушке. Она невольно взвизгнула, предвещая момент падения и ужасного удара, однако его не последовало. Открыв глаза, Анабель, затаив дыхание, увидела, что находится в сильных руках своего начальника. Он встретил ее взгляд. Неожиданно для самого себя, Кристофер прижал к себе податливое тело в попытке удержать. Втянул сладкий запах духов и кожи. Время остановилось. Сердце глухо билось в груди… Они просто забыли обо всем, пожирая друг друга взглядом. На минуту Анабель показалось, что его взгляд смягчился, даже был немного взволнованным. Возможно, он действительно волновался за неё.

Двери лифта открылись, и из них вышла рыжеволосая девушка, которая, глупо улыбаясь, вытащила наушники из ушей. Заметив интересную картину, Хлоя резко остановилась. Мужчина и женщина по-прежнему продолжали глядеть друг на друга, и секретарша решила прервать глухую тишину и закашляла, обращая на себя внимание. В этот момент Кристофер, не задумываясь, поставил Анабель на пол и отошел на несколько шагов назад. Его лицо вдруг вновь стало каменным и отреченным.

― Будьте добры, мисс Романова, больше не влезать на этот стул, ― выговорил он. ― Если хотите ломать себе части тела, то не в моем отделе и лучше не в этой компании. Страховку по вашей глупости я не собираюсь выплачивать. Вам ясно?

― Простите, сэр.

Взгляд его ледяных глаз упал на ничего не понимающую Хлою.

― Эти документы… ― посмотрел он на листы, разбросанные по всему полу. ― В общем, соберите их, Хлоя, и передайте секретарю Эдварда Старка. Там полный отчет о проделанной работе.

― Конечно, мистер Блэк.

― Мисс Романова, ожидаю вас у себя в кабинете не раньше чем через десять минут и не минутой позже. Надеюсь, вы не попадете за это время в очередную глупую ситуацию? Я не намерен терпеть ваши выходки.

Эти слова обожгли её душу. Впервые её поступки называли глупыми и невежественными, когда она пыталась помочь. Ведь открыть окно она хотела не только для себя. Глупые ситуации никогда не преследовал Анабель. Да, возможно, она иногда делала что-то не так, но всегда быстро исправлялась, и люди только мило улыбались ей, говоря о том, чтобы она не переживала.

― Это была не выходка! ― не выдержав, проговорила Анабель. ― Я всего лишь хотела открыть окно, что в этом плохого?

― Я, кажется, предупреждал, что не люблю глупых и опрометчивых поступков. Более того, рискуя своей жизнью, необходимо сначала подумать о том, какая толпа тут соберется, если кто-то из наших сотрудников погибнет такой нелепой смертью. Ещё раз повторюсь, хотите делать такие поступки, пожалуйста, но не в моем отделе.

― По-вашему, я самоубийца? Или недотепа? ― Её голос повысился.

― Хлоя, ― неожиданно посмотрел мистер Блэк на свою секретаршу, ― соберите документы. А вас, мисс Романова я жду у себя в кабинете через десять минут.

С этими словами он покинул холл, оставляя Анабель в ужасном состоянии.

Глава 4

Ворвавшись в свой кабинет, Кристофер еле сдерживался, чтобы не разгромить тут ничего. Утро было безоговорочно испорчено. Несмотря на то, что он проснулся в каком-то номере дешевого мотеля неизвестно с кем, так ещё его досаждали неугомонные звонки от женщины, с которой он когда-то провел ночь. Она угрожала и в то же время молила его о том, чтобы он не бросал её и ребенка. Но Кристофер был беспрекословен, более того, он не верил ни единому ее слову. Облокотившись на стол, он стал вспоминать утренний разговор с этой женщиной. Проведя руками по лицу, Кристофер неожиданно начал винить себя за столь грубую речь с Кристаной ― именно так звали женщину, которая, по её утверждению, была беременна от него. Вспоминая её, Кристофер не понимал, как он мог связаться с ней. Возможно, всему виной его частые засиживания по вечерам в ночных клубах, но именно так он находил выход в избавлении от своих проблем, пусть даже на время. А проблем у него хватало: Генри, брат директора, всеми силами пытался занять его место; Эдвард не давал спокойно вздохнуть, каждый день напоминая о том, что ему необходимы новые идеи, лучшие отчеты и прекрасный план на будущее; разбирательство по поводу прошлого отца, и помимо всего этого мать Кристофера ― Шарлотта ― недавно слегла в больницу, точнее, она была найдена у себя дома без сознания. К удивлению Блэка, у его матери случился сердечный приступ, который оказал сильное влияние на её сына. В компании об этом ничего не знали, Кристофер попросту ничего не говорил и каждый день, уезжая ровно в два часа дня, он предупреждал, что вернется через час. И теперь наряду с этими проблемами на него свалился еще и ребенок. Если это окажется правдой, он точно совершит самоубийство. По крайней мере, он так думал.

Раздавшийся стук в дверь заставил его временно выйти из своих раздумий и поднять голову. Дверь открылась, и на пороге показалась Анабель. Она скромно стояла, не решаясь войти. Ему казалось, её что-то мучает, но он не мог понять что. Нервно теребя свои белые локоны, она все же сделала шаг вперед к грозному мужчине. Закрыв за собой дверь, девушка поджала губы и надула розовые щечки, от чего на минуту вызвала легкую улыбку на лице Кристофера. Заметя это, Анабель задумалась над тем, что её положение не так уж и плохо. По крайней мере, он улыбнулся.

Я хотела попросить прощения, ― начала она. ― Я… На меня очень редко находят приливы злости… Прошу прощения, что нагрубила вам…

― Нагрубили? ― удивился он. ― Уж простите, но я не услышал в мой адрес скверных выражений.

― Я… повысила голос на начальника. За это извиняюсь.

Он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Признаться, эта девушка, похожая сейчас на ученицу, стоящую перед директором школы, была очень забавна.

― Прошу, садитесь, Бель.

Кристофер обошел стол и присел в хозяйское кресло.

Убрав выбившийся локон за правое ухо, Анабель скромно села в кресло. Только сейчас она заметила небольшую фоторамку, стоящую на столе. На ней был мужчина, стоявший в обнимку с мальчиком. Они радовались новому улову и не могли скрыть своих счастливых улыбок. От чего-то Анабель сама улыбнулась, то ли от фотографии, которую увидела, то ли от того, что на ней изображались не просто довольные уловом люди, было видно, что они любят друг друга. Отец и сын. Девушка не могла не заметить, что маленький мальчик очень похож на Кристофера.

― Что ж, полагаю, пора начинать, ― пробурчал начальник. ― Сегодня вам предоставят кабинет, он будет находиться напротив моего. Далее, после того как вы разместитесь в своем кабинете, вы должны встретиться с Эдвардом Старком лично. Думаю, это займет не более двадцати минут, ибо после этого нам с вами необходимо будет обзвонить клиентов и…

― Красивая фотография… ― неожиданно прервала его Анабель, от чего Кристофер обомлел.

Теперь он отчетливо видел, куда прикован её взгляд. Уголки губ девушки были подняты. Она говорила искренне.

― Фотография? Причем тут фотография? Мисс Романова, мы обсуждаем важные вещи.

― Простите, просто… ― запнулась она. ― Вы здесь такой счастливый, улыбаетесь. ― Её глаза посмотрели на него. ― А сейчас нет. За все это время я ни разу не видела вашей улыбки. Ну ладно, может, сегодня в кабинете она и промелькнула.

― Улыбки?

― Вам повезло, вы знаете своего отца, ― вновь заговорила она, от чего повергла его в ещё больший шок. ― А вот я своего знала не очень долго… ― Тут она на минуту замолкла. — ―Улыбайтесь чаще, мистер Блэк.

Казалось, это было сказано от чистого сердца, однако Кристофера это возмутило. Как какая-то девушка со стороны, которую он знает от силы второй день, может говорить подобные вещи?

― Мисс Романова, сейчас речь не о моей улыбке и не об этой фотографии. Вы слышали, что я сказал? Мне необходимо, чтобы вы сегодня начали работать после разговора с Эдвардом, ― оскалился он. ― Ровно двадцать минут даю вам на это.

Нахмурившись, Анабель выпрямилась и подалась вперед. Его тон и манеры начали её раздражать.

― Мистер Блэк, прошу заметить, вы не являетесь директором компании и не вправе приказывать своему руководству. После разговора с мистером Старком я займусь с вами повседневными делами. Мне пора в свой кабинет, чтобы подготовиться ко встрече с директором фирмы.

Бросив ему эти слова, Анабель встала и с негодованием отправилась к двери. Такой ответ начальству она давала впервые, однако девушка убеждала себя в том, что он сам виноват.

― Бель. ― Кристофер встал со своего стула. ― Если я сказал, что вы должны быть в моем кабинете ровно через двадцать минут после разговора с начальством, значит должно быть так. Вам понятно?

На лице девушки неожиданно образовалась грубая маска, которая больше не источала свет и улыбку. Кристофер был удивлен. Признаться, такой он видел её впервые.

― Вы не хозяин этой компании, вы не хозяин душ сотрудников и тем более вы не Господь, ― прохрипела она. ― Вы всего лишь начальник отдела. Как только мистер Старк отпустит меня, я приду к вам.

Он хотел возразить, но Анабель уже покинула его кабинет, оставив Кристофера в недоумении. Оказавшись в пустом коридоре, девушка вдохнула и прижалась к двери. Глубоко в душе она почувствовала страх потерять свое место, страх того, что эти слова он ей ещё припомнит, но не сказать их девушка не могла.

Постепенно этаж начал заполняться людьми. Хлоя, сидевшая в приемной руководителя отдела, встречала работников и гостей с улыбкой и с удовольствием рассказывала им о последних событиях, произошедших в компании. В это же время Анабель, быстро разместившаяся в своем кабинете, который был гораздо меньше, чем кабинеты начальств, начала подготавливаться к встрече с руководителем компании «Старк». До этого момента она лишь слышала о директоре компании, и, по слухам, он был весьма веселым и интересным человеком. От этого настроение девушки приподнялось. Расчесав свои длинные волосы, Анабель последний раз взглянула на себя в зеркало и с лучезарной улыбкой вышла в наполненный людьми холл. Проходя через толпу истинных клерков, девушка не отрывала своего взгляда от сотового телефона. Набирая сообщение своему любимому человеку, она представляла тот момент, когда он просыпается и потягивается. Ей казалось, нет ничего милее этого ритуала. Ровно два года она жила вместе с ним и, несмотря на его различные выходки, не переставала верить и надеяться на то, что когда-нибудь они поженятся. Не замечая никого вокруг, девушка подошла к лифту и нажала на кнопку. Когда двери открылись, Анабель тут же наткнулась на чью-то крепкую широкую грудь. Подняв свои глаза, она увидела лукавую улыбку Антонио. Он как всегда выглядел шикарно, но не трудно было заметить, что костюма со вчерашнего дня он не переодевал.

― Добрый день, Анабель.

― Добрый, ― отстранилась она от него.

― На какой этаж?

― У меня конечная остановка, ― промямлила девушка.

― Встреча с боссом?

― Именно.

― Волнуешься?

― Если честно, то очень! ― воскликнула Анабель. ― Но стараюсь держаться.

― Все будет хорошо. Он не кусается, в отличие от Кристофера.

Она невольно усмехнулась. За время общения с мистером Блэком, Анабель сделала некий вывод об этом человеке: он слишком властный и довольно грубый, однако девушка была уверена, что если покопаться в его темной душе, то можно найти какой-нибудь просвет. Думая об этом, Анабель не сразу заметила, как открылись двери лифта. Антонио по-прежнему стоял возле неё и о чем-то рассказывал. Выйдя из небольшой кабинки, она решила не думать сейчас о Кристофере и отправить сообщение своему другу.

― Тайная переписка с поклонником? ― неожиданно спросил её Антонио.

― Нет, абсолютно не тайная, ― рассмеялась блондинка. ― Это мой молодой человек, ему сейчас несладко, да и мне тоже… Это первая наша разлука с ним на столь длительный срок.

― Это ведь прекрасно, вот и оценишь ваши с ним отношения. Поймешь, насколько они крепки.

Неожиданно её лицо стало каменным. Его слова совсем не понравились хрупкой девушке.

― Думаю, наши отношения выдержат все, ― резко отрезала она. ― И к разлуке не надо прибегать.

― Я рад это слышать. ― В его голосе Анабель уловила нотки иронии. ― Что ж, мне пора на встречу с заместителем директора, решить кое-какие вопросы, а тебе необходимо попасть в приемную. Иди дальше по коридору и направо. Там будет сидеть Ариэла, секретарь Эдварда.

― Спасибо большое.

***

Перебирая накопившуюся почту, Хлоя в который раз проклинала курьера за то, что он по своей неосторожности роняет белые конверты в грязь. Вытирая руки, девушка не сразу обратила внимание на мужчину, неожиданно появившегося возле её стола. Он был взволнован, даже слишком, что весьма удивило рыжеволосую девушку. Ричард Уинстон ― человек, которого тяжело надломить или сломать. Он всегда может найти выход из любой сложившейся ситуации, однако сейчас он напоминал ей провинившегося ребенка, которого скоро ждет ужасная кара со стороны отца.

― Ричард, с вами все в порядке? ― наклонилась она к нему, когда он присел возле стола.

― Твой начальник у себя?

― Разумеется. Ему только что занесли недавние отчеты по состоянию недавно выпущенного продукта, а точнее, по состоянию прибыли.

― Все ясно… Значит, я опоздал…

― Куда вы опоздали?

― Приготовься, Хлоя, сейчас твой начальник здесь и кирпичика не оставит, когда увидит эти бумажки…

― А что, все так плохо?

― И даже хуже. Я совершил ужасную глупость когда-то, и теперь буду расплачиваться за неё.

Хлоя не успела задать следующий вопрос, когда Ричард резко встал и пошел вдоль коридора. Закусив нижнюю губу, секретарша с ужасом представила, какой скандал сможет разжечь Кристофер, если ему что-то не понравится. Сделав глубокий вдох, девушка попыталась настроиться на рабочую атмосферу, однако предсказанная Ричардом буря все больше воспламеняла её любопытство.

В скором времени Хлоя и забыла о том, что сказал ей Ричард. Прошли уже более двадцати минут после того, как Кристоферу передали документы, но ничего не происходило. Умирая от скуки, Хлоя начала раскладывать пасьянс, когда услышала хлопок двери. Подпрыгнув, девушка не сразу сообразила, что к чему. Из-за угла показался её начальник. Его лицо в этот раз не было холодным или беспристрастным. Он злился, очень сильно злился. В нем буквально бушевала ярость.

― Где этот подонок?! ― прохрипел он, когда подошел к столу Хлои.

― Кто?

― Ричард Уинстон, этот засранец, сволочь, так подставить…

― Я не знаю сэр… Я ведь не его секретарь, возможно, он у себя в кабинете…

― В кабинете, говоришь? Ну-ну… Продать он нас захотел. Он у меня сейчас покатится на все четыре стороны…

Сжимая в руке документы, Кристофер незамедлительно направился в кабинет мистера Уинстона.

Глава 5

Мистер Эдвард Старк ― директор компании и очень веселый мужчина тридцати пяти лет, как заметила Анабель. Он обладает харизмой и отличным чувством юмора. Шагая по кабинету, он выражал огромную радость тому, что студентка его любимого преподавателя будет работать здесь. Анабель даже забыла о времени, когда они разговорились о студенческих годах. Эдвард не мог не вспомнить, как однажды завалился в женскую раздевалку.

Говоря о разных пустяках, они не сразу услышали быстрый топот чьих-то ног. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге показался Кристофер. Вздрогнув от неожиданности, Анабель нервно взглянула на часы. Прошло больше тридцати минут, как она сидела у Эдварда. Однако прилив его злости был направлен вовсе не на неё. Войдя в кабинет, он со всей силы бросил документы на стол начальника и с тем же холодом взглянул на него.

― Взгляни на дело рук твоего так называемого любимчика! ― прорычал он.

― Что это?

― Что это? Ты смеешься. Это отчет, который не так давно мне принесли из отдела продаж. Твой товар не продается, а знаешь почему?

Эдвард с непонимающим видом взял документы и начал изучать их.

― Ричард заключил договор с другой компанией о закупке материалов, помнишь? Мы заключили с ними контракт, можно сказать, мы купили их для того, чтобы они делали нам детали, но ты тут просчитался. Я предупреждал, что экономия повредит нашему имиджу! Эта компания не надежна, она выпускает плохие детали. Когда мы заключили с ними контракт, мы поставили свое имя под угрозу! Твое имя, Эдвард! Ричард прекрасно знал об этом, однако все же уговорил тебя купить эти чертовы детали! Я предупреждал, что добром это не кончится!

― Но как же так?

― Да открой ты свои глаза, Эдвард! Этот засранец тебя поимел! Он заключил с ними сделку, они ему отличные деньги заплатили за то, чтобы он всучил тебе паршивые детали! А для них это была отличная возможность попасть в наш дружный коллектив! Я говорил о том, что есть другая, более надежная компания, но нет, ты настаивал на своем. И после этого ты смеешь утверждать, что я выжил из ума?!

― Где Ричард? Мне необходимо с ним поговорить, ― спокойно сказал Эдвард.

― Ну, думаю, что после того, как я спустил его с лестницы, он в состоянии говорить.

Анабель поперхнулась, а Эдвард мрачно встал из-за стола. Вещи, которые творил Кристофер, порядком надоели ему.

― Ты не в праве так обращаться с сотрудниками, я уже это повторял тебе это, и не раз.

― Насколько я помню, Ричард работал в моем отделе, ― зло проговорил Кристофер. ― И я решил его судьбу.

― И все-таки начальник тут пока я, и как я скажу, так и будет, ― склонился надо столом Эдвард. ― Никогда об этом не забывай.

― Я не терплю предателей, запомни это, Эдвард. И со своими подчиненными я буду разбираться по-своему. ― При виде разъяренного начальника Анабель вся съежилась. Ей казалось, что ещё чуть-чуть, и он ударит Эдварда. ― Я не допущу, чтобы мое имя было втоптано в грязь! Благодаря этому уроду теперь все клиенты, с которыми я общался на протяжении всей рекламной компании, сочтут меня лжецом! Вся твоя новая продукция, Эдвард ― это брак.

Переведя свой взгляд на Эдварда, Анабель уловила отчаяние в его глазах, которое он так пытался скрыть. Этот человек не хотел признавать своих ошибок, никогда. И уж тем более извиняться.

― Как ты узнал об этом? ― почти шепотом спросил он.

― Не только ты хочешь сидеть в кресле директора. Твой прямой конкурент ― Джон, любимый брат твоей тетки, мечтает занять его, и он с удовольствием расскажет о провале новых телефонов в продаже на очередном собрании совета директоров компании. Он узнал о браке по своим каналам, после эта информация попала в мои руки, и когда я увидел отчет… Ты по-крупному попал, Эдвард! А я не хочу падать лицом в грязь вместе с тобой.

В это мгновение его взгляд упал на ни в чем не повинную девушку. Она робко сжалась при виде озлобленного босса. Его лицо только ужесточилось, пальцы сложились в твердый кулак, казалось, что сейчас и Анабель достанется по полной, однако он быстро отвернулся.

― Готовься к встрече с Джоном. Думаю, он будет рад сообщить совету о твоем проколе, ― сообщил Кристофер. ― И вот ещё, в следующий раз, будь добр, слушай меня, если не хочешь угодить в очередную яму, из которой я тащить тебя не собираюсь. Запомни раз и навсегда: в этой компании много шпионов, работающих на Джона. Они с удовольствием сообщают ему о твоих глупостях.

Эдвард вновь заговорил, и в его голосе слышались нотки предупреждения. Разумеется, президент компании не мог позволить оскорблять себя в присутствии подчиненной. Ровно через минуту она вновь наблюдала разгоряченные разговоры двух начальников, хотя скорее это напоминало двух волков, стремившихся разодрать друг друга в клочья. Кристофер не жалел гнусных слов в адрес начальника, а Старк в ответ грозился его уволить.

― У нас есть выход! ― неожиданно раздался писклявый голос Анабель.

Громкие голоса стихли. Двое мужчин недоуменно уставились на девушку.

― Мистер Старк, взгляните на это по-другому. Вы всегда выпускали очень дорогую технику, получается, что её могли купить не все. Но что если сейчас понизить цены на эти телефоны? Ведь возможно, что телефон прослужит своим покупателям ещё как минимум год. Тем более что это усовершенствованные «андроиды». С компанией, с которой вы заключили контракт… Я так понимаю, директор этой фирмы взял с вас не так много денег за то, чтобы вы взяли их под свое крыло и начали с ними работать? ― Эдвард на это кивнул. ― Так вот, прикажите им начать готовить новые «андроиды». Поставляйте их в наши фирменные магазины и продавайте. Если сделать отличную рекламу, у вас не будет отбоя от клиентов.

― Мисс Романова, половина телефонов было возвращено, ― отрезал Кристофер, ― не думаю, что…

― Это риск. Разумеется, если снизить цены, то вы потеряете половину прибыли, но вы хотя бы не потеряете оставшиеся деньги. Вспомните законы спроса и предложения. Если есть выгодное предложение, то есть и спрос. Уверена, что люди придут в наши официальные магазины, услышав, какую акцию мы делаем. В тот момент им не будет дела, какие детали у телефона, ― уверенно говорила она. ― Им будет важна марка, наш официальный лейбл. Необходимо только создать новую рекламу. А телефоны ломаются каждый день. Если наш покупатель уронит его, а затем принесет обратно, мы не станем возвращать денег, потому что он испорчен покупателем. Не думаю, что все телефоны дадут сбой.

― А что, это выход. ― Одна бровь Эдварда приподнялась. ― Займитесь этим немедленно, Анабель.

― Разумеется, сэр.

На лице девушки появилась победная улыбка, однако Кристофер по-прежнему был серьезен.

― Это не выход, ― отрезал он.

― Все же лучше, чем ничего, ― пояснила блондинка.

― Идите к себе, Анабель, и начните разрабатывать новую рекламную акцию, ― приказал мистер Старк.

Девушка кивнула и на радостях побежала по коридору, не замечая никого вокруг. Она забывала обо всем на свете, когда думала о предстающей работе. Решив спуститься по лестнице, девушка отметила для себя, что президенту компании она явно понравилась, и этот факт не мог не радовать. Но её не покидала мысль о том, как Кристофер жестоко разобрался с Ричардом. Да, она не знала этого человека, но все же ей было его жалко. В это мгновение зазвонил телефон, и Анабель приостановилась. Звонил её молодой человек, который, как ей казалось, действительно скучал.

― Привет! ― радостно ответила она. ― Как твои дела?

― Ничего, твои как? ― без интереса спросил Маркус.

― Столько событий тут произошло…

Как только Анабель спустилась на свой этаж, то замерла на месте. Хлоя неподвижно стояла возле стола, а возле неё стоял не очень высокий брюнет, который старался привести девушку в чувства.

― Маркус, я тебе перезвоню, ― сказала блондинка, отключила телефон и подбежала к новой подруге.

― Я этого больше не выдержу… ― шептала Хлоя.

― Что случилось?!

― Ну, мистер Блэк… ― начал незнакомец. ― В общем, он задал здесь жару. Вытащил из кабинета Ричарда буквально за шиворот, и как бы тот ни отбивался, ничего не мог поделать. Видимо, Кристофер не рассчитал свои силы при ударе, и тот упал прямо на стол Хлои. Повалил компьютер, ну и, в общем…

― Бедный Ричард! ― ужаснулась девушка.

Брюнет кивнул. Хлоя дрожащими руками поднесла стакан к алым губам. В голове Анабель не укладывалась мысль о том, что Кристофер причинил вред человеку. Нахмурившись, девушка положила руку на плечо рыжеволосой подруги и попыталась её взбодрить. Теперь до неё начал доходить смысл слова «дьявол». Возможно, Кристофер Блэк именно такой. От одной только подобной мысли об этом Анабель становилось не по себе.

― Мои нервы этого не выдержат! Понимаете! ― заикалась Хлоя. ― У меня тонкая душа, я слишком чувствительна… Он… В следующий раз меня и вовсе не заметят и убьют прямо на рабочем месте! И Кристофер только скажет: «Уберите тут…»

― Прекрати, ― нахмурился брюнет.

― Скотт, ты посмотри на всю эту разруху, которую он учинил!

Оглянувшись, Анабель действительно заметила, как двое уборщиц старались быстрее все убрать. Двери лифта открылись, и из них вышел довольно грозный мужчина, прожигавший своим взглядом каждого сотрудника. Взглянув на Анабель, он остановился. Люди, проходившие по коридору, со страхом глядели на обезумевшего начальника.

― Я хочу обратиться к каждому, ― неожиданно заговорил он. ― Я не терплю предателей и с каждым из них буду разбираться по-своему. Мне абсолютно плевать на мнение Эдварда Старка. Он вас не защитит. Если до меня дойдут слухи о том, что кто-то из вас решил подставить меня, я найду этого человека, и будьте уверены, ему будет в два раза хуже, чем Ричарду. ― Люди, проходившие по коридору, замерли. ― А теперь мне нужны все материалы по недавно завезенным товарам в магазины. Джессика, ― обратился он к шатенке, ― отчет по продажам.

― Сэр, он ещё готовится, составляются точные цифры…

― Отчет нужен ровно в три часа дня. Вам ясно?

― Да, сэр, ― опустила она глаза.

Анабель даже не успела осознать, как мистер Блэк в порыве ярости, накричал еще на пятерых людей, а затем удалился в свой кабинет. Хлопнув дверью, он сделал глубокий вдох, а затем взглянул на время. Стрелка медленно приближалась к часу дня. Ему необходимо ехать в больницу. Надев синий пиджак, он немедля вышел из кабинета, но столкнулся с перепуганной Анабель. Её глаза были широко распахнуты, а дыхание прерывалось. Глядя на девушку, Блэк смягчился, но ненадолго.

― Бель, вы ещё не приступили к работе?

― Почти. Как раз иду к себе, чтобы…

― Отлично. Когда будет готов предварительный план, сообщите мне.

Она кивнула, но по-прежнему не отходила от него. Сейчас он мог почувствовать опьяняющий запах духов, исходивший от девушки. Кристофер чувствовал, что милое создание хочет что-то сказать, однако слишком боится открыть рот. Наконец, оторвав от него свой взгляд, девушка сделала два шага назад.

― Я вернусь к трем часам, ― отозвался он. ― К этому времени выполненная работа должна быть у меня. Вам ясно?

― Безусловно.

Нервно теребя белый локон волос, Анабель направилась к двери своего кабинета. Чувствуя на себе пристальный взгляд Кристофера, девушка от чего-то вздрогнула. Она открыла свою дверь и уже хотела войти, как начальник остановил её своим басистым голосом:

― Сегодня вы мне понадобитесь, Бель. Дождитесь меня.

Нахмурившись, блондинка не сразу поняла, что он имел в виду. Бросив эти слова, Кристофер отвернулся и пошел дальше. Все ещё стоя напротив двери, Анабель начала думать о том, что сегодня работа поглотит её.

***

Глядя на переполненные дороги, Кристофер мог думать только о том, как сегодня он выяснил, что его подставили. Выпуск новой продукции полностью зависел от его отдела, именно он связывался с клиентами, готовил презентацию и выступал с положительными доводами. Вспоминая собрание месячной давности, Блэк закипал. Эдвард полностью доверился Ричарду, который довольно правдоподобно все изъяснил при выборе новых партнеров, однако Кристофер убеждал его в том, что нельзя экономить. В итоге, Эдвард уже в третий раз решил пренебречь его мнением и сделать все по-своему. Складывалось ощущение, что он решил не замечать Кристофера, сделать так, чтобы он стал тенью, мрачной тенью, однако когда эта тень должна была понадобиться, Эдвард вдруг отождествлял его с человеком. Уже полтора года их отношения были слишком натянутыми. Всем могло казаться, что Старк уже на грани и вот-вот уволит его, однако этого не происходило. И только Кристофер понимал, что если сейчас его уволят, то Эдвард не сможет найти профессионального человека за короткий срок. Более того, Кристофер был на очень хорошем счету у отца Эдварда Старка, уволить его это все равно что дать пощечину своему отцу. Роберт Старк ― человек особых принципов. Несмотря на то, что он оставил пост президента компании очень давно, Старк-старший всегда стремился узнать, как идут дела на фирме и все ли хорошо с финансовым положением. Ещё в двадцать лет Кристоферу повезло узнать этого человека, именно он принял его в компанию, и именно он сделал из него настоящего начальника. Он для него как отец, который всегда мог помочь в трудную минуту. Генри, его младший брат, был весьма далек от понятия, как управлять целым отделом. Несмотря на то, что он к этому стремился, Кристофер понимал, что им двигала лишь жажда власти. Возможно, в этом они сходились. Генри никогда не отдаст своего, ровно, как и Кристофер.

Повернув направо, Блэк остановился возле белого здания, которое он уже порядком ненавидел. Каждый день приезжая сюда, он надеялся, что его мать скажет хотя бы пару слов, однако этого не происходило. Она просто отворачивалась к окну и грустно смотрела на распустившееся цветы, растущие в горшке на подоконнике. Кристофер винил себя за то, что не предвидел такого стечения обстоятельств ещё восемь лет назад. После тяжелой утраты Шарлота никак не могла прийти в себя. Женщина предпочитала не говорить об этом с сыном, а если и начинала разговор, то это доходило до словесной перепалки, после чего Кристофер уходил из дома и по месяцу не звонил ей.

В кармане зазвенел мобильник, как только мужчина вошел в холл клиники. Закатив глаза, он отошел в темный угол и достал из кармана раздражающий его телефон. Сейчас ему меньше всего хотелось с кем-нибудь говорить. На экране высветился знакомый номер его старого друга, который сейчас жил в Шотландии.

― Бад, неужели ты звонишь?

― Кристофер! Привет, мой добрый друг! Я звоню тебе сказать, что сегодня я прибыл в Лондон. Хотел бы увидится.

― Ты в Лондоне? Очень интересно… Какими судьбами занесло? Ты же поклялся сюда больше не приезжать после того, что произошло.

― Это было восемь лет назад. Я думал, что старые раны уже давно затянулись. Лично у меня ― да.

Кристофер тяжело вздохнул.

― Я предпочитаю об этом не думать. Что было, то было, прошлого не вернуть, ― холодно произнес Блэк. ― Мне сейчас некогда говорить, увидимся вечером. Поздно вечером.

― Ты все так же ходишь по клубам, чтобы утолить свою жажду?

― Уймись. Ты даже не знаешь, что говоришь. При встрече все обсудим.

В ту же секунду Кристофер бросил трубку и поставил телефон на беззвучный режим.

Предстоящая встреча с другом не вызывала у него чувство радости, она лишь напоминала ему о событиях, которые он последние восемь лет пытался забыть.

Глава 6

Сидя за рабочим столом, Анабель старательно разбирала и придумывала концепцию новой рекламной компании, однако без старых материалов сделать это было довольно трудно. Документы, которые лежали на её столе, не помогали, и девушка с досадой поняла, насколько тяжело сделать качественную, а главное, способную вызвать интерес рекламу. Ей хотелось чего-то красочного и в то же время необычного. Судорожно глядя на часы, она видела, как предательская стрелка медленно шла к двум часам дня. Кристофер скоро должен был вернуться, и это ещё больше угнетало её. Неожиданный стук в дверь напугал девушку, и она тут же выпрямилась. Ей казалось, что в кабинет войдет суровый начальник, но это оказалась всего лишь рыжеволосая подруга, которая с улыбкой вошла в кабинет.

― Чем занимаешься?

― Пытаюсь разработать рекламную компанию, но почему-то ко мне не приходят идеи… А ты почему не на рабочем месте?

― Наш дьявол уехать похищать очередную душу, поэтому его рабы могут устроить себе передышку.

― Только не я, ― устало уронила Анабель голову на стол. ― Я должна представить свои идеи к трем часам дня. Но мне тяжело, мне бы видеть план той рекламной концепции, как она разрабатывалась… Я не хочу повторяться, если вдруг идеи совпадут…

Хлоя призадумалась.

― К сожалению, Майкл, который занимался рекламой, сейчас в отпуске, но все материалы, которые тебе нужны, есть на компьютере Кристофера.

― Нет, даже не думай об этом. Я в его кабинет не зайду.

― Он уехал. Ничего страшного не случится, тем более это же по работе.

Анабель отрицательно мотала головой. Эта идея ей совсем не нравилась.

― А если он придет и увидит меня в своем хозяйском кресле? Ну, нет, я не хочу вылететь отсюда, как тот Ричард…

― За это не выгонит, ты же по работе.

Она лишь покачала головой. Смотря на бумажки, исписанные множеством непонятных слов, Анабель нервно хлопнула рукой по столу.

― Так, идем, ― взяла её за руку Хлоя.

― Куда?!

― В кабинет Кристофера.

― Нет! Он меня там съест, если увидит!

Девушка рассмеялась.

― Думаю, для него это будет только в радость. ― Глаза блондинки при этих словах широко раскрылись. ― Успокойся! Я шучу.

― Это не лучшая затея.

Но Хлоя будто бы не слушала её. Две девушки вышли в холл и направились к кабинету начальника. Открыв дверь, рыжеволосая секретарша осторожно просунула голову в кабине, убеждая себя в том, что начальник не мог пройти незаметно. Кабинет был пуст. Хлоя облегченно выдохнула и толкнула в него Анабель.

― Работай. Если он придет, я сообщу, ― подмигнула она.

― Это не правильно, у меня ощущение, будто бы мы воры…

― Чего тут воровать то? ― пожала Хлоя плечами. ― Никому не нужные фотографии? Успокойся, перекинь материал на флэшку и уходи.

Закрыв дверь, Хлоя, говоря себя под нос, какая Анабель хорошая, отправилась на свое рабочее место,

Блондинке казалось, что она попала в темную пещеру, откуда тяжело выбраться. Казалось, что в любую секунду в эту пещеру войдет ужасный монстр, от которого будет трудно спастись. Краем глаза Анабель посмотрела на компьютер и ужасно сжалась при мысли о том, что будет, если начальник войдет в кабинет.

― Спокойно… Я всего лишь посмотрю материалы, что в этом плохого? Тем более, я его помощник… ― начала убеждать она себя.

Оглянувшись, Анабель медленно подошла к столу Кристофера. Обстановка его офиса манила ее своей недоступностью. Почти крадучись, ступая бесшумно, она обошла стол вокруг. Проведя кончиком пальца по гладкой поверхности, она представляла ЕГО, сидящего здесь. Расслабленного. Погруженного в свои мысли. Уголки её губ приподнялись в лукавой усмешке. Его большое, оббитое кожей кресло уютно приняло Анабель в свои объятия. В нем она казалась себе совсем маленькой. Утопая в аромате хозяина этого кресла, она прикрыла глаза. Выдох. Вдох. Как будто это не кожа скользит по открытым участкам ее тела, а мужские руки. Жаждущие. Обещающие удовольствие руки. От чего-то её воображение начало рисовать неожиданные для неё картинки с участием Кристофера Блэка. Выдохнув, Анабель прогнала эти образы, но аромат мужчины витал в воздухе. Заставив себя прекратить, девушка распахнула глаза. Несколько глубоких вдохов. И счет про себя до десяти. Это помогло… Чувство вины настигло её. Нет, больше никогда она не подумает о Кристофере в таком ключе.

Дотронувшись до мышки, Анабель выпрямилась. Ей нельзя отвлекаться, как бы притягателен не был соблазн просто вот так сидеть и погружаться в фантазии. Мышка сделала несколько кликов. Документы. Счета. Реклама. Договора. Вот то, что нужно ― «Реклама андройда 2014». Быстро вставив флэшку в компьютер, Бель скачала информацию. Дело сделано. Нужно поскорее уйти. Но что-то задержало ее, привлекло внимание. И этим «что-то» оказалась папка с названием «Оливия».

Девушка хотела уйти. Встать и покинуть кабинет. Но вместо этого, ведя внутренний спор с совестью, открыла папку. Тоненький голосок подсказывал ей, что не стоит копаться в чужой жизни, однако Анабель подумала о том, что так больше узнает о своем новом боссе. Во всяком случае, такое оправдание заставило совесть убавить громкость. Возбужденно покусывая губу, блондинка щелкала мышкой. Фотографии темноволосой девушки мелькали, сменяя одна другую. Её длинные волосы падали на лицо, алые губы были чуть приоткрыты, а голубые глаза светились от радости. Пролистывая фотографии, Анабель видела счастливую девушку, которая радовалась жизни. Все фотографии были похожи: ветер раздувал её волосы, розовое платье прекрасно облегало её тонкую фигурку, а волны ударяли по смугляньким ножкам. Это последнее фото, уверяла себя Анабель. Ей стало неловко, как будто она подглядывала в замочную скважину за чужой жизнью. Мышка снова щелкнула. Анабель замерла. Возле прекрасной незнакомки стоял Кристофер Блэк. Прижимая ее спиной к своей широкой груди, он обвил руками ее талию. Так нежно, интимно. Его взгляд не отрывался от ее губ, как будто он не мог заставить себя сделать это даже под объективом. Девушка смеялась. Они были счастливы. По-настоящему счастливы. Кристофер был счастлив. Открыто. Бескомпромиссно. В глазах обоих был такой свет, что его хватило бы и на троих.

Анабель хотелось посмотреть гораздо больше, но её просмотр был прерван. Из коридора донесся ужасный крик женщины. Быстро закрыв папку с фотографиями и взяв флэшку, Анабель поспешила выйти из кабинета. Оказавшись в светлом коридоре, девушка расслышала ужасно грубые слова, сказанные не только в адрес Кристофера, но и Хлои. Выйдя на свет, Анабель заметила женщину с каштановыми волосами. Её глаза цвета золотого песка гневно поблескивали на солнце, а довольно тощая фигура была обтянута бежевым платьем.

― Мистера Блэка сейчас нет на месте! ― в сотый раз проговорила Хлоя, стараясь держаться спокойно. ― Я вам это уже говорила!

― Меня не интересует, что ты мне сейчас сказала! Мне нужен Кристофер! И немедленно! ― Её голос напоминал Анабель вой волков.

― Могу ли я вам чем-нибудь помочь? ― прорезался сквозь пелену криков голос Анабель. ― Я помощник мистера Блэка.

Развернувшись к ней, женщина холодно оценила скромно стоящую блондинку и с кошачьей грацией сделала два шага вперед навстречу Анабель. Сейчас этот взгляд напомнил блондинке Кристофера. Он был так же полон ненависти и льда. В этот момент девушке захотелось сделать все, чтобы её глаза, да и она сама, стали хоть немного счастливее. Ведь даже маленький глоток радости может подарить человеку надежду.

― Личный помощник? ― сощурила она глаза. ― Это интересно. Собственно, не то, кто у него сейчас на службе, а то, где он сам.

Краем глаза Анабель уловила ненавистный взгляд Хлои. Казалось, ещё чуть-чуть, и девушка накинется на неё с кулаками.

― Он не докладывает нам, куда уходит, ― зашипела Хлоя.

― И даже личному помощнику?

― Нет, мисс, ― покачала головой Анабель. ― Он не считает должным ставить нас в известность.

Усмехнувшись, женщина на минуту опустила глаза.

― Он никогда никому ничего не докладывает, ― с грустью прошептала она. ― Передайте ему, что приходила Кристана Лайтвуд. Я жду ответа, ― шепнула Кристана. ― Он поймет.

Бросив эти слова, Кристана развернулась и, попрощавшись с нами, вызвала лифт. Глядя на неё, Анабель неожиданно впала в грусть. Ей было до боли жалко эту девушку. Возможно, она девушка Кристофера, а, быть может, очень сильно любит его, но на её чувства он не отвечает взаимностью. И если это действительно так, то блондинка очень сочувствовала ей. Нет ничего больнее, чем равнодушие человека, которого ты любишь.

Как только створки лифта закрылись, Хлоя начала выплескивать из себя нецензурные слова. Услышав их, губы Анабель приняли форму маленькой буквы «о».

― Стерва! Она настоящая стерва! ― уже более вежливо проговорила секретарша. ― Мало того, что я терплю нападки Кристофера, так ещё его дамочек я должна выслушивать? Я хрупкая, чуткая натура. Меня легко ранить.

Рассмеявшись, Анабель подбежала к ноющей подруге.

― Успокойся, похоже, этой Кристане сейчас тяжелее, чем тебе.

― С чего бы это?

― Ты не заметила, какие были её глаза? Они были…

― Косые?

― Нет, полны грусти. Сначала ненависть, а затем грусть. У них что-то произошло…

― Да… ― задумалась Хлоя. ― Это любопытно…

― Ладно, проехали. Это их дело. Кстати, я добыла информацию, ― повертела Анабель флэшкой перед носом Хлои.

― О! Молодец! Теперь ты быстро справишься!

― Надеюсь.

***

На Лондон опустились сумерки, когда Анабель сонно потирала глаза. Многие сотрудники, да почти все, уже давно покинули рабочие места, и сейчас в здании осталось человека четыре, не включая охранников. Глядя на настенные часы, стрелка которых доходила до половины девятого, девушка тяжело вздохнула. Кристофера не было весь день и, что больше всего удивляло Анабель, он даже не потрудился сказать о своем отсутствии президенту компании. Однако, сотрудники его отдела были бесконечны рады такому стечению обстоятельств. Но Анабель необходимо было его дождаться. Она пообещала. Тяжело вздохнув, блондинка откинула от себя документы и устало потянулась. Взяв сумку и выключив свет, Анабель решила, что пора домой. Открыв дверь и выйдя в полутемный коридор, девушка замерла. Возле двери Кристофера стоял незнакомый ей человек. Он был готов уже открыть дверь начальника, как был остановлен строгим взглядом его помощницы.

― Я могу вам чем-то помочь? ― спросила она, закрывая свой кабинет на ключ.

― Да… Я… ― замялся он. ― К Кристоферу.

― Его нет на месте.

― Да? А дверь открыта.

― Видимо, он забыл запереть, ― пожала Анабель плечами.

― Как обычно.

Мужчина ждал, пока она пройдет дальше, но незнакомка стояла на месте. Приглядевшись к нему, она заметила рыжие волосы, падающие на лоб, и зеленые глаза. Он был в белой майке, поверх которой надета кожаная куртка. Складывалось ощущение, что этот мужчина просто забежал погреться.

― Я не видел вас здесь раньше…

― Я новенькая. Анабель Романова. Помощник мистера Блэка.

― Понятно. ― Его глаза расширились, когда он опустил свой взгляд на красивые, длинные ноги девушки. ― Меня зовут Генри Старк. Я занимаю должность по контролю качества рекламы и…

― Я знаю вас. Читала в газетах. Вы когда-то занимали должность заместителя начальника отдела.

― Да, но начинал я с помощника. Меня быстро убрали. Теперь ясно, кто пришел мне на замену. Мой брат посчитал, что так будет лучше.

Анабель пожала плечами.

― Вы можете оказать давление на Кристофера, а позже рассказать Эдварду о не очень удачных затеях Блэка.

― Думаю, Кристофер не тот человек, на которого можно оказывать давление. А вы так делали?

― Отчасти. Мне небезразлична участь данной компании. Полагаю, сейчас вы занимаетесь концепцией данной рекламы?

― Вы уже в курсе?

― Эдвард все рассказал. Что ж, как будет готов проект, предоставьте его мне. А лучше сейчас поделитесь своими идеями. Уверяю вас, я вам помогу. Вы ведь сами знаете, что его надо будет проверить не только в рамках качества, но и бюджета…

― А мне казалось, что это моя работа, ― послышался голос.

Из тени вышел Кристофер. Увидев его, Анабель вздрогнула. Ей было интересно, сколько времени он уже тут стоял и какую часть разговора слышал. Она мысленно начала перебирать их фразы и, к её счастью, не нашла ничего криминального.

― Кристофер! ― ядовито улыбнулся Генри.

― Генри! Как ты? Когда приехал? Уже прошел курс?

Лицо Генри помрачнело.

― Сегодня днем. Все отлично, Блэк, спасибо за твое беспокойство. Вот, решил тебя навестить…

В этот момент Кристофер посмотрел на усталую Анабель. Она с интересом наблюдала, что же будет дальше.

― Навестить… ― повторил он и почесал подбородок. ― Я, кажется, предупреждал тебя, что если ещё раз ты войдешь в мой кабинет или захочешь войти без записи в отсутствии секретаря, я проломлю тебе череп. Я думал, в тот раз ты все понял? Но если нет…

Генри сделал два шага назад.

― Опять угрозы? ― прищурился рыжеволосый мужчина. ― Я ведь брат директора компании и акционер!

― Хоть брат папы римского! Пока ты работаешь, к моему глубокому сожалению, в моем отделе, изволь подчиняться моим правилам. Эдвард не хочет тебя увольнять и всегда готов выслушать и поддаться твоему влиянию, но я ― не он. ― Кристофер открыл свою дверь. ― Скажи спасибо своему брату, что после всего, что произошло, тебя оставили здесь. Будь моя воля, я бы вышвырнул такую крысу, как ты, за борт.

― Не забывайся…

― Все новые идеи и сам проект проходит через меня. Я больше не совершу глупостей. Идеи или хотя бы зачатки идей ты не увидишь. После одобрения экономистов, возможно, этот план попадет в твои руки.

― Ты разве забыл, что Эдвард назначил меня проверять качество идеи? Ему важно знать мое мнение! Более того, мои клиенты…

― Да пошел ты со своими клиентами! ― заорал Кристофер на весь этаж. ― Ты больше не увидишь идею рекламы или сам проект до его полного одобрения! Я никогда не забуду тот совет директоров. Хотел выставить меня дураком, идиотом? Что ж, тебе удалось, однако более этого не повторится. Я не намерен терпеть твою бездарность. Повторюсь ещё раз. Я НЕНАВИЖУ КРЫС. И быстро с ними разбираюсь. Не вставай у меня на пути. Уверяю, я добьюсь твоего увольнения.

― Ты боишься? Твои идеи были тогда смехотворными. Я лишь предложил новое видение.

― Мое видение! И совсем неподходящее для нового товара!

― Кто это докажет? Быть может, я думал так же…

― Убирайся отсюда, ― процедил сквозь зубы Кристофер.

И вновь хитрая улыбка появилась на лице Генри.

― Что ж, увидимся, Анабель. До встречи, Кристофер.

Махнув ей на прощание, он неспешно отправился к лифту. Вздохнув свободно, Анабель тоже решила пойти, как её остановила рука Кристофера. Схватив её за запястье, мужчина с тем же холодом смотрел на беззащитную девушку. На минуту ей показалось, что он узнал о том, что она заходила к нему в кабинет, но как только он разжал пальцы, облегчение окутало её.

― Пройдите в мой кабинет, ― проговорил Кристофер. ― Нам нужно обсудить концепцию вашей рекламы.

― Но уже поздно…

― Это была не просьба.

― Да, сэр, ― уныло опустила Анабель голову.

Войдя в его кабинет, Анабель мысленно выругалась, на удивление самой себе.

Глава 7

Присев на стул, Анабель со страхом в глазах взглянула на Кристофера. Довольно странная ситуация. Прежде она никогда не боялась ни учителей, ни преподавателей, ни директоров. На её памяти был единственный случай, когда в университет пришел новый преподаватель по экономике. Он пугал всех студентов, в том числе и её, однако девушка быстро справилась со своим страхом. Здесь же она не знала, чего ждать от разбушевавшегося начальника. Он непредсказуем, холоден и порой жесток. Думая о нем, Анабель пыталась понять, как найти путь к его светлой душе.

Рассказав ему о новой концепции, Анабель ждала того, что он возразит, скажет «нет» или попросту засмеет. Ведь реклама предполагала немного интимный характер завлечения клиентов. Вдумчиво выслушав её предложение, Кристофер утвердительно кивнул.

― Завтра доработаете проект, мне нужна картинка целиком. Вы правы, сейчас сексуальность находится на пике, возможно, наша реклама окажется весьма кстати, ― вертел он ручкой. ― После этого вы обзвоните предполагаемых клиентов и начнете рассказывать о нашем товаре и особенно делать упор на акции. Далее возможен выезд в три часа дня, но это мы обсудим с вами завтра.

На лице девушки появилась широкая улыбка. Она была бесконечно благодарна Кристоферу за то, что он оценил её идею. Несмотря на его грубость, Анабель поняла ― он честен.

― Благодарю вас, мистер Блэк!

― Меня не стоит благодарить, вы придумали все сами.

― И все же спасибо.

Встав со стула, блондинка уже попрощалась с ним, как вдруг услышала:

― Уже довольно поздно. Позвольте мне вас отвести домой.

Широко распахнув глаза, девушка отвернулась.

― Нет, спасибо, ещё автобусы ходят…

― Не подумайте ничего лишнего, хоть я и дьявол, как меня называют здесь, но… Я уважаю честных сотрудников и приглядываю порой за своими рабами… ― усмехнулся он, чем вызвал смех у Анабель. ― Так что… Вы остались здесь ждать меня, и мой долг отвезти вас, Бель.

Открыв перед ней дверь, Блэк, на удивление девушки, наградил её улыбкой, ну, по крайней мере, попытался это сделать. Вдохнув побольше воздуха, Анабель подумала, что в его душе все-таки есть просвет.

Кристофер нажал на кнопку вызова лифта и мимолетно взглянул на блондинку. Сейчас при тусклом свете её кожа казалась абсолютно белой, а голубые глаза неловко глядели в его сторону. Она обладала истинной красотой и невероятной скромностью. Именно так подумал Кристофер. В этот момент Анабель напомнила ему ангела, спустившегося с небес. Невозможно было не заметить, что сейчас её глаза наполнены счастьем, и было приятно осознавать, что он приложил к этому руку.

Переминаясь с ноги на ногу, Анабель все больше чувствовала нервное напряжение, но, несмотря на это, она была безгранично счастлива. Её работу оценили по достоинству. Створки лифта открылись, и Кристофер с Анабель вошли в маленькую кабинку. Краем глаза девушка следила за движениями мужчины. Скрестив руки у себя на груди, она с досадой отметила, что мимолетная улыбка пропала с его лица. В этот момент ей захотелось увидеть Маркуса, его дружелюбную улыбку, за которую, казалось, эта девушка может отдать все.

― Как вам первый рабочий день? ― решил развеять тишину Кристофер.

― Весьма интересный. Столько новых событий…

― И каких же?

Двери лифта открылись, и они вышли в полуосвещенный холл, где обычно было много людей. В столь поздний час здесь находился только Ричард ― один из охранников. Улыбнувшись ему на прощание, Анабель поспешила ответить на вопрос:

― Ну, ваш спор с начальством… ― начала она.

― Вы к этому не привыкли?

― Просто… ― замялась она. ― Не важно.

― Говорите до конца.

― На мой взгляд, это неуважение…

Остановившись возле выхода, Кристофер обернулся. Его строгое лицо смягчилось, и сейчас он выглядел намного моложе.

― Что же, я думаю по-другому. Эдвард должен уметь выслушивать конструктивную критику.

― Но не в такой форме.

― А вот это, мисс Романова, уже решать мне.

Закатив глаза, Анабель вышла из здания и остановилась, не зная, к какой машине идти.

― Моя машина вон там! ― указал Блэк на BMW возле угла здания. ― И каковы впечатления от этого дня в общем?

― Неоднозначны, ― правдиво ответила блондинка. ― Тут к вам женщина приходила, зовут Кристана Лайтвуд. Хочу заметить, что бедной Хлои от неё досталось.

Открыв дверь своей машины, Кристофер поднял глаза. Анабель могла поклясться ― она увидела в его глазах страх.

― И что она сказала?

― Она ждет. Именно это и сказала.

― Ясно. Садитесь в машину. ― В эту же минуту его лицо приняло прежний суровый облик.

Сев в машину, Анабель сконфуженно проговорила свой адрес. Заведя мотор, Блэк нажал на педаль газа. На лобовое стекло начал капать дождь. Люди, гулявшие по городу, пытались укрыться от непогоды. Смотря в окно, Анабель все больше пыталась понять «темную маску».

Остановившись на светофоре, Кристофер мимолетно взглянул на соседку. Глядя на неё, он не смог скрыть от себя вполне заметного факта: она очень красива. Пышные белые волосы, голубые глаза, белая кожа, которую так и хотелось ощутить на вкус. Наверняка она очень сладкая. Вцепившись в руль своими сильными руками, Блэк постарался не думать об этом.