Forgiven (СИ)

― О чем задумались? ― донесся до неё его голос.

― Ни о чем… ― пробубнила она.

― И все же?

Повернувшись к нему, Анабель мягко улыбнулась.

― Вы хороший человек, мистер Блэк, просто ещё сами не знаете об этом.

Эта фраза выбила его из колеи.

― Вы честны и справедливы. Я уважаю эти качества, но попытайтесь быть чуточку помягче.

― Сейчас вы начнете читать мне мораль?

― Отнюдь, я не вправе этого делать, ― потянулась она. ― Пусть вам скажет это ваша девушка или невеста.

Машина затормозила у многоэтажного здания.

― У меня нет ни девушки, ни тем более невесты.

И вновь глубокое чувство жалости проснулось в сердце Анабель. Ей казалось печальным приходить в пустой дом, где тебя никто не ждет. Именно это она и чувствовала сейчас, без Маркуса.

― Что ж… ― решила она сменить тему. ― Я благодарна вам за то, что вы подвезли меня до дома. До завтра, мистер Блэк.

― Постойте! ― схватил он её за запястье, и Анабель вернулась на место. ― Хотел спросить вас…

― О чем?

― Не сочтите мой вопрос бестактным, однако… Сколько вы уже живете со своим молодым человеком?

― Я думала, вас не интересует личная жизнь сотрудников.

― Мы сейчас не на работе.

― Но зачем вам это?

― Скажем так, интересно, сколько люди могут прожить вместе? Год, два?

― Если они любят друг друга, то всю жизнь, а я и Маркус живем вместе всего два года, несмотря на то, что встречаемся пять лет.

― Очень интересно… ― притронулся Кристофер к своему подбородку.

― Что?

― Ничего. Спокойной ночи, Бель.

Как только она вышла, автомобиль помчался по пустым дорогам, оставляя девушку наедине с многочисленными вопросами.

***

Первая неделя пролетела достаточно быстро. Анабель даже не успела почувствовать её. Кристофер сделал так, чтобы девушка и думать забыла обо всем на свете, кроме работы. Они постоянно встречались с потенциальными клиентами, вели переговоры, представляли новый продукт и отслеживали новые технологии. Реклама, созданная Бель, понравилась не только Кристоферу. Эдвард лестно высказался по поводу неё. Теперь на экранах телевизоров появлялась весьма красивая и сексуальная девушка с новым телефоном и зазывала своих клиентов прийти к ним в магазин. На удивление Кристофера, акция вызвала огромным спрос и не очень качественные телефоны были проданы, и лишь небольшая их часть возвращена.

Разрабатывая концепцию новых товаров, Анабель постоянно отслеживала старые продукты и следила за открытием новых магазинов их компании. Возможно, это не входило в её обязанности, однако девушка с огромным удовольствием наблюдала за тем, как они завоевывают неизведанные границы. За последнюю неделю блондинка сталкивалась с постоянными перепалками Кристофера и Генри и иногда с Эдвардом. Директор компании сам спускался к ним на этаж и пытался вразумить Блэка, но это было бесполезно. Несмотря на то, что Кристофер безупречно выполнял свою работу, его отношения с коллективом не улучшались. Его боялись абсолютно все, в том числе и Анабель. После того, как он повысил на неё голос за опоздание на работу, ей показалось, что она совершила убийство, а в следующий раз девушка и вовсе захотела провалиться сквозь землю, когда Кристофер ворвался в её кабинет и бросил на её стол папку с недавно выполненным исследованием, прогнозированием и анализом развития рынка. Весьма в жесткой форме Блэк приказал пересмотреть анализ и добиться точности. Именно тогда он намекнул ей на то, что она очень плохо сработала.

Последующую неделю Анабель не выходила из своего кабинета. Она пыталась добиться идеального результата. Многие сотрудники не могли не заметить, как настроение Кристофера с каждым днем ухудшалось. Не было и дня, чтобы он не наорал на сотрудника своего отдела, даже за пролитый кофе на пол они должны были оправдываться.

Под вечер пятницы мисс Романова устало лежала на рабочем столе и мечтала только о том, как бы поскорее очутиться в горячей ванне. За прошедшие две недели она ужасно вымоталась, да ещё общение с Маркусом уменьшилось в два раза. Каждый раз, когда он звонил, у Анабель не было времени, чтобы ответить ему, или же она очень сильно уставала и засыпала сразу после работы. Встав из-за стола, девушка сонно собрала свои вещи и вышла из кабинета. Как обычно, на работе уже давно никого не было, и она медленно побрела к лифту.

***

Темные тучи склонились над городом и предупреждали о неизбежном дожде. Прижавшись лбом к холодному окну, Анабель скучающе смотрела на местных жителей, которые не спеша шли с работы домой. Укутавшись в теплое пальто, девушка с грустью думала о том, что Маркус разозлился на неё после очередного звонка. Автобус ехал достаточно медленно, и блондинка, не выдержав, просто уснула, когда в её сумке зазвенел мобильный телефон. Распахнув голубые глаза, она тут же начала искать свой мобильник.

― Хлоя? ― зевнула она. ― Что такое?

― Ани, мне нужна твоя помощь. ― В трубке слышалась громкая музыка. ― Причем срочно.

Девушка напряглась.

― Что случилось?

― Я сейчас нахожусь в клубе. ― Минута молчания. ― Ты не представляешь, кого я здесь вижу…

― Неужели короля Артура? ― попыталась пошутить Анабель.

― Если бы… Уж лучше бы так. Здесь Кристофер Блэк.

Сейчас Анабель и вовсе проснулась. Выпрямившись, девушка поудобнее села на сидении и приложила трубку к правому уху.

― И что? Он не может себе позволить расслабиться?

― Анабель, ― в голосе Хлои проскользнули частички страха, ― он совсем пьяный и не соображает, что делает. О! Он схватил за талию какую-то девушку… Оу…

― Что?!

― Приезжай скорее сюда, его надо отсюда увести. Одна не справлюсь…

И тут Хлоя замолчала.

― Не молчи ты! Куда подъезжать?

― Клуб «93 FeetEast». Ани, пожалуйста, быстрее… Похоже, парень этой девушки сильно разозлился на нашего босса.

― Скажи, как до него доехать?

***

Прошло, возможно, минут сорок, прежде чем Анабель доехала до клуба. Её ориентация в новом городе оставляла желать лучшего, однако сегодня удача была на её стороне. Оказавшись возле огромной толпы, девушка поняла, что пройдет вечность, прежде чем она попадет в ночной клуб. Нервно кусая губы, она побежала к заднему входу, по пути звоня Хлое. Тут до ушей Анабель донесся звук открывающейся двери. Не успела она отреагировать, как на ее глазах наружу вынесли тело её начальника. Двое мужчин выбросили нетрезвого Кристофера на холодный асфальт. Они что-то говорили, но Анабель их не слушала, она не могла оторвать взгляда от разбитого лица Блэка. Подбежавшая Хлоя ахнула. Рыжеволосая девушка незамедлительно начала орать на охрану, которая так неподобающе выкинула из клуба приличного человека, пусть даже и пьяного. Кристофер пытался что-то сказать, однако его язык заплетался. Взглянув на Хлою, Анабель решилась подойти к своему нетрезвому начальнику.

Дотронувшись до его окровавленного лица, Анабель сжалась от жалости. Сейчас он был очень уязвимым. Хлоя начала набирать номер телефона такси. Достав из сумки белый платок, Анабель осторожно начала вытирать кровь с лица Кристофера. Его глаза были закрыты, но он постоянно бормотал себе под нос о том, что не хочет стать отвратительным человеком в глазах невинного ребенка. Сидя на коленях, блондинка нежно вытирала кровь с прекрасного мужского лица, а левой рукой гладила по волосам. Приоткрыв глаза, Кристофер смутно смотрел на неё. Девушка выдавила из себя улыбку.

― Такси подъедет через пять минут! ― объявила Хлоя и присела рядом с Анабель. ― Ох, его надо поднять.

― Ему повезло, что ты оказалась здесь, ― прошептала Анабель. ― Не знаю, что бы было…

― Да мне вообще везет! Между прочим, меня там ждет молодой человек, а я тут. Ушла от него под предлогом в туалет. Ани, это уже не в первый раз, ― призналась подруга. ― Полгода назад я увидела его в баре. Он там напился. Спасибо моему бывшему, он помог мне его дотащить до такси и отвезти этого бездаря домой. Год назад я тоже видела его в таком состоянии, и вот теперь…

Подняв голову Кристофера, Анабель попыталась поднять следом и тело. Мужчина начал брыкаться и несвязно говорить. Выругавшись, Хлоя начала помогать подруге. Попытавшись поднять начальника на ноги, рыжеволосая девушка нечаянно ущипнула его за бок, и тот ответил ей слабым ударом, но этого хватило, чтобы в тот же миг Хлоя полетела на грязный асфальт.

― Ну почему? ― ударила она ладонями по асфальту. ― Почему я должна помогать ему? Почему я не отвернулась и не прошла мимо? Я не понимаю… Посмотри на него! Он же полный… ― и тут она умолкла. ― Такси подъезжает. Надо втолкнуть его туда.

Несмотря на то, что Кристофер толкался и постоянно пытался уйти от них в непонятном направлении, девушки все-таки умудрились затащить его на заднее сидение машины. Взглянув на переводившую дыхание Хлою, Анабель улыбнулась. Что бы она не говорила, Хлоя все равно не оставила бы Кристофера в беде. Это не в её духе.

― Вот его адрес, ― протянула Хлоя бумажку Анабель. ― Отвези его домой.

― Что? ― округлились её глаза. ― Я? Почему не ты?

― Что я скажу своему парню? Прости, милый, я поехала с пьяным мужиком, который даже не помнит своего домашнего адреса?!

― Но я…

― Не переживай ты так. Просто открой дверь, положи этого идиота на диван и спокойно уходи.

― Нет! ― завопила Анабель. ― Это, это… Как ты себе это представляешь?

― Ани! ― закатила глаза Хлоя. ― Просто сделай это. Он все равно ничего не вспомнит.

Хлопая глазами, Анабель нервно смотрела на пьяного мужчину, лежавшего на сидении.

― Я с тобой! ― держала кулаки Хлоя. ― Духовно. А теперь извини, меня ждет друг. Вот деньги на такси. Утром я позвоню, ― подмигнула рыжеволосая на прощание.

Раскрыв рот, Анабель продолжала смотреть, как подруга возвращается в клуб.

― Мисс, мы едем?

― Да…

Забравшись в такси, блондинка убрала ноги Кристофера с сидения и угрюмо взглянула на него. До её носа доходил ужасный запах алкоголя, который она не переносила. Назвав адрес дома своего начальника, Анабель думала о том, зачем ей все это. Всю свою жизнь, ну, по крайней мере, большую ее часть, девушка старалась помогать людям, несмотря ни на что. Но сейчас ей хотелось убежать, исчезнуть, испариться, лишь бы не видеть и не слышать этого мужчину.

― Куда… ― послышался заплетающийся голос. ― Куда мы едем?

― К вам домой, сэр.

Попытавшись встать, Кристофер вновь рухнул на сидение. Вздохнув, блондинка попыталась его приподнять, однако не рассчитала его вес, и ничего не понимающий мужчина рухнул прямо на неё. Омерзительный запах, исходивший от него, заставил Анабель сморщиться. Сейчас его дыхание опаляло её лицо.

― Милый ангел… ― бубнил он с закрытыми глазами, а его руки обхватили талию девушки, ― неужели ты сжалился надо мной и простил мои грехи?

― Отодвиньтесь от меня! ― рявкнула девушка. ― Это переходит всякие границы!

― Мне так плохо… Если бы ты знала… Как мне плохо…

Он уткнулся лицом ей грудь и говорил эти слова. Сердце блондинки сжалось от сочувствия. Ему было плохо, возможно, даже ужасно, и Анабель по-матерински положила свою тоненькую ручку ему на голову. Почувствовав жесткие волосы под своей ладонью, девушка слегка улыбнулась.

В сумке зазвонил мобильный. Услышав голос певицы Sia, Анабель горько сжала губы. Звонил Маркус, но именно сейчас девушка не могла ответить. Как бы ей хотелось рассказать ему о том, что она пытается помочь человеку, но не могла. Не сейчас. Быть может, позже. Да, девушка решила, что непременно расскажет ему обо всем позже. Скрывать или лгать ― это не для неё. Анабель всегда считала, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Раздумывая над этим, девушка не сразу заметила, как такси остановилось. Оглянувшись, она поняла, что находится совсем в незнакомом районе города.

― Мы приехали, мисс, ― раздался грубый голос таксиста.

Все ещё оглядываясь по сторонам, Анабель наклонилась к сидению, где сидел шофер.

― Вы не могли бы мне помочь… ― начала она. ― Помочь вытащить моего босса из машины?

― Так этот тип ваш босс? Не повезло, дамочка…

― Пожалуйста, одна я его не вытащу! ― молила она.

― Ладно, но только до входной двери!

― Спасибо.

Облегченно вздохнув, Анабель попыталась разомкнуть руки мужчины, что стальным кольцом обвили ее тонкую талию. Кристофер, несмотря на свое состояние, не позволил ей это сделать. Глухо зарычав, он вновь зарылся лицом в её грудь. Попытавшись вырваться, Анабель стонала и извивалась, краснея под пытливым взглядом таксиста. Кое-как освободившись, она смогла только слегка отстраниться. Ей хватило только сделать вздох, как Кристофер снова притянул ее хрупкое тело к широкой груди. Процесс выволакивания его тела из машины забрал у Анабель добрых десять минут и кучу нервов.

― Так, ладно, парень, пора на выход.

Одним резким движением таксист разжал руки Кристофера, и Анабель могла свободно вдохнуть. Выйдя из машины, девушка отошла в сторону, дожидаясь момента, когда начальника поставят на ноги. Опустив глаза, она заметила несколько капель крови на своем белом пальто. От одной мысли о том, что ей придется пройти все химчистки города, чтобы они помогли оттереть кровь, её лицо скривилось. Наблюдая за тем, как мужчину пытаются поставить на ноги, девушка нервно закусила губу. Кристофер весьма крупный мужчина, и достаточно худому таксисту было довольно тяжело с ним справиться. Не выдержав стоять на одном месте, Анабель подбежала к ним и бросила одну руку Блэка к себе на плечо, тут же почувствовав его вес на себе.

― И какой подъезд? ― озираясь на высокое здание, спросил шофер.

― Первый! ― подогнулась Анабель. ― Какой он тяжелый!

― И не говорите! Нашли мне работенку…

― Я доплачу! Только прошу, не оставляйте меня одну!

― Куда, ― приоткрыл глаза Кристофер, ― куда вы меня… ведете?

― Домой, мистер Блэк, домой…

Повернув голову, Кристофер начал глядеть на лицо Анабель. Сейчас она ему казалась ангелом, который пытался вывести его к свету, пытался помочь не упасть в пропасть. Неужели небеса ответили на его молитвы?

― Ты… Ангел? Да?

― Что?

― О! Все, напился до чертиков, ― проворчал водитель. ― Теперь ему мерещатся всякие ангелы.

― А ты кто? ― повернулся Блэк к нему. ― Ты с ней?

― О, да! ― усмехнулся тот. ― С ней, с ней…

Внезапно Кристофер оттолкнул Анабель в сторону, а сам вцепился в худощавого мужчину. Ухватившись за обе щеки, девушка вскрикнула. На её глазах пьяный Кристофер Блэк пытался побить ни в чем не повинного мужчину.

― Только притронься к ней… ― пригвоздил он водителя к стене, вцепившись в воротник его кожаной куртки. ― Это мой… Мой ангел… Она…

― Да я и не собирался! ― рявкнул тот. ― Мисс, помогите!

― Мистер Блэк! ― подбежала Анабель. ― Прекратите! Успокойтесь.

Положив руку ему на плечо, девушка попыталась его утихомирить.

― Я не с ним! ― выкрикнула она.

В этот момент Кристофер повернулся к ней.

― Я не с ним, ― уже тише проговорила Анабель. ― Вам нужно домой, вы ранены, с вас течет кровь.

― Не с ним?

― Нет.

Оторвавшись от шофера, Кристофер отчаянно прижал к своей груди хрупкую девушку и зарылся лицом в её волосы.

― Уходите отсюда… ― прошептала она. ― Я разберусь.

Прижав её ещё сильнее, Блэк чувствовал, как по нему проходит необыкновенное тепло, ему становилось легче, когда он знал, что ангел находится возле него.

― Дамочка, этот тип просто сумасшедший!

― Он пьян! Спасибо вам за помощь, дальше я сама разберусь.

― Как знаете!

Как только мужчина ушел, Анабель попыталась разомкнуть объятия Кристофера, но он все крепче прижимал девушку к себе, будто от этого зависела его собственная жизнь. Подняв руки, Анабель взяла лицо мужчины в свои руки и приподняла его.

― Мистер Блэк, мне необходимы ключи от вашего дома. Где они?

Он прищурился. Блондинка ещё раз повторила свой вопрос, но тот по-прежнему молчал. Что происходило в его голове, оставалось только догадываться. Опустив глаза, Анабель посмотрела на карманы пиджака. Конечно, рыться по чужим карманам никогда не приходило ей в голову, однако выхода другого не было.

В небе прогремела молния, и через секунду их окутал холодный ливень, который не оставил ни одного сухого места в городе. Нервно шаря по карманам Блэка, Анабель лишь изредка поднимала на него глаза. И каждый раз, когда она это делала, её щеки наполнялись румянцем.

― Не там.

Она вздрогнула. Не ожидала, что он сейчас вообще что-то чувствовал. И мало того, что он чувствовал, он еще осознавал!

― Простите. Мне нужен ключ

― Брюки, ― выдавил Кристофер, не поднимая головы.

Внутренне Анабель чертыхнулась и попыталась вытянуть ключ из кармана брюк, стараясь не касаться тела. Кристофер никак не реагировал.

― Нашла! ― обрадованно проговорила Анабель. ― Мистер Блэк, пройдемте в дом! Хватит мокнуть.

Только он сделал шаг, как его ноги подкосились, и девушке пришлось ловить этого нелепого мужчину. Выбежав вперед, она ухватилась за его грудь и попыталась удержать.

― Сейчас я открою дверь.

Как только ключ был вставлен, Анабель открыла дверь, и они вошли в небольшой холл, где стояло много цветов и на стенах висело несколько фотографий Лондона. Яркий свет ночных ламп тут же ударил в глаза, и девушка зажмурилась. Все ещё держа Кристофера, Анабель начала искать лифт, который находился прямо напротив них. Набрав в себя побольше воздуха, девушка поплелась к створкам лифта. Чувствуя на себе достаточно большой вес, она мысленно подумала о бедных женщинах, которым каждый день приходится видеть такое. Кристофер постоянно брыкался и что-то бубнил, то прижимался к ней, то наоборот, просил, чтобы Анабель покинула его.

― На каком этаже вы живете? ― с тяжким трудом нажала она на кнопку вызова лифта.

― Этаж…

― Мистер Блэк, соберитесь. На какой этаж нам ехать?

― Хмм… Мне бы так хотелось поехать к своему другу… Но у меня нет здесь друзей… Даже соседи меня не знают… ― фыркнул он. ― Это обидно…

― Кристофер! ― впервые назвала она его по имени, и он удивленно поднял взгляд. ― Какой этаж?

― Восьмой.

Створки лифта открылись, и девушка толкнула еле стоящего мужчину так, что тот упал. Открыв рот, Анабель тут же вошла, нажала на нужную кнопку и опустилась на колени.

― Что же вас вывело из равновесия? ― дотронулась она до его волос. ― Прошу, вставайте.

― Не хочу, не хочу я…

― Надо!

― Не хочу я никакого ребенка!

Глава 8

Стараясь открыть двери и при этом не дать упасть своей ноше, Анабель покрылась мелкими бисеринками пота. Наконец ей это удалось. Вознеся молитву небесам, она распахнула дверь… и они оба благополучно приземлились на пол. Облокотившийся на дверь Кристофер не удержался на ногах и утянул за собой взвизгнувшую девушку. В просторном коридоре, не имея возможности разглядеть хоть что-то, она пыталась стряхнуть с себя тяжелое тело своего начальника. И какое-то время она так и оставалась лежать под ним, пытаясь отдышаться. Случайно или нет, рука Кристофера скользнула по ее груди. Носом он зарылся в ее волосы. Анабель снова вздрогнула и, собрав остатки сил, оттолкнула его, уперев обе руки в широкую мужскую грудь. Зарычав, Кристофер отстранился. Анабель не могла видеть его лица. Поэтому, сев на корточки, шарила руками по стене в поисках выключателя.

По шуму и возне позади она поняла, что Кристофер пытается подняться, но не совсем успешно. Он все еще продолжал бубнить о каком-то ребенке. О том, что этого не должно было быть. И что он его не хочет. Может, именно поэтому две недели он был мрачнее тучи, срывая свою злобу на подчиненных и на ней в частности. Анабель развернулась к нему. Сжав кулак, она сдержалась, чтобы не ударить Блэка по лицу. Ей порядком надоели его своеволие и проблемы, когда у нее свои растут с каждым часом. И, чтобы не дать воли рукам, она отвернулась. Выключатель оказался почти под рукой.

Щелкнув им, девушка поморщилась от резкого света, что озарил просторный холл. Совсем не такая большая прихожая, как ей показалось вначале, была выполнена в светлых тонах. Белые обои отражались в зеркале в самом конце, зрительно увеличивая пространство. Анабель увидела в зеркале уставшую, всклокоченную и раскрасневшуюся девушку с абсолютно пустыми глазами. Она с удивлением поняла, что это ее собственное отражение. Пятна крови на светлом пальто еще больше оттеняли бледность маленького личика. Тяжело выдохнув, она сдержалась, чтобы не опуститься на пол и просто уснуть.

― Мистер Блэк. Прошу, поднимайтесь, ― взяла она его за руки.

― Ты кто? ― прищурился он. ― Что…Ч то ты… делаешь… тут?

Закатив глаза, Анабель рывком заставила мужчину присесть.

― Вам необходимо обработать лицо, ― пыталась отдышаться она.

― Ты…

И тут он расхохотался. Глаза Анабель распахнулись. Откинув сумочку от себя, девушка помогла ему встать, а затем позволила опереться на себя. Он по-прежнему смеялся, и она не могла понять, что послужило причиной данного смеха. Неужели она? Если так, то это было очень обидно. Включив свет, девушка обнаружила просторную гостиную, выполненную в темно-коричневых тонах; на стенах висели черно-белые фотографии, посередине стоял черный кожаный диван, возле него деревянный столик, на котором лежали бизнес-журналы. На стене висел плазменный телевизор, на окнах ― бронзового цвета занавески. С удивлением Анабель вспомнила кабинет своего начальника. Стиль был один и тот же. Возможно, Кристоферу нравятся такие цвета. Уложив его на диван, девушка по-прежнему не понимала причину его смеха. Дождь неумолимо бил по стеклу. Мысль о том, что придется возвращаться в такую погоду домой, заставила Анабель мысленно выругаться. Глядя на пьяного мужчину, она пыталась найти положительные моменты сегодняшней ночи. Она помогла человеку. Да, этот плюс затмевал все минусы. Ещё с ранних лет, ходя в католический собор, Анабель не уставая слушала о том, как важно помогать своему ближнему, пускай даже ты ничего о нем не знаешь. Уже в десять лет девушка начала готовить для пожилых и немощных людей, которые нуждались в помощи. Разнося еду, она думала о том, что даже этот небольшой подарок сделает их жизни немного лучше. И сейчас, глядя на своего начальника, Анабель была уверена в том, что он улыбнется ей благодарной улыбкой.

― Мистер Блэк, где у вас тут аптечка?

― Ох… ― закрыл он лицо руками. ― Какой… Какой я… Придурок…

― Мистер Блэк!

― Ты, и у меня дома?! Как ты…

― Можете не трудиться, я сама найду.

Выйдя из гостиной, девушка открыла первую попавшуюся дверь, и ― на её везение, ― это была ванная, обставленная зеркалами. Подойдя к шкафчику, который висел над раковиной, Анабель обнаружила в нем небольшую аптечку, где было все необходимое. Разумеется, оставить Блэка в таком состоянии она не могла, совесть просто не позволяла этого сделать.

― Мистер Блэк! Я нашла аптечку! ― с улыбкой сказала она.

― Что? ― попытался подняться Кристофер и, на удивление, ему это удалось.

― Аптечка! Сейчас я обработаю ваши раны.

Фыркнув, он вновь хотел упасть, но Анабель успела схватить его за плечи.

― Поверните ко мне свое лицо.

― Ты зачем… ― на минуту задумался он. ― Откуда… Где ангел? Я видел… Я…

Мягко взяв в руки лицо мужчины, Анабель повернула его к себе и бережно прошлась большими пальцами по его щекам.

― У вас разбита бровь и губа. А ещё на лбу ссадина, ― оторвалась она от него и открыла аптечку. ― Вы не переживайте, у меня есть опыт, я подрабатывала когда-то в клинике, ухаживала за больными… Думала стать врачом, но интерес к рекламе победил, ― усмехнулась она.

Глядя на неё, Кристофер еле улавливал её речь. Говоря о себе, Анабель со смехом вспоминала о том, как она боялась крови, но желание помочь людям перебороло страх. Обрабатывая его раны, девушка заметила, как он насупился. Ему было неприятно, она тут же опустила его голову и подула на лоб, который только что обработала.

― Вы словно ребенок!

Внезапно руки Кристофера накрыли руки Анабель, и он сильно сжал их. Глядя на него, девушка заметила в его глазах некий огонек. Не успела она ничего сообразить, как его губы накрыли её. Распахнув глаза, Анабель не сразу поняла, что он только что сделал. По-прежнему держа руки Бель на своем лице, Кристофер начал страстно целовать девушку, желая запустить свой язык в её рот.

― Вы что себе позволяете?! ― сквозь поцелуй пробубнила она и оторвалась от него.

Тяжело дыша, Кристофер потянулся к лицу девушки и нежно провел подушечкой пальцев по ее щеке. Одернув его руку, Анабель резко встала с дивана и отошла на два шага назад.

― Бель… ― В первый раз за сегодняшний вечер он назвал её имя. ― Бель…

Он безрезультатно начал развязывать свой галстук и снимать мокрый пиджак. Встав с дивана, мужчина сделал несколько шагов в сторону своей спальни, но в тот же момент упал. Возможно, он и не понимал, что творил минуту назад. Все ещё касаясь своих губ, Анабель слышала голос разума, который говорил ей уходить отсюда, но сердце подсказывало остаться и помочь человеку. Тихо подойдя к нему, девушка опустилась на корточки и накрыла руку своего начальника ладонью. Тот поднял на блондинку карие глаза.

― Вам нужно в постель. Нельзя оставаться в мокрой одежде.

― Только если ты пойдешь со мной… ― хрипло отозвался он.

― Перестаньте паясничать. Я помогу вам дойти до постели. Дайте мне вашу руку.

Сейчас он был послушным мальчиком, который смог подняться и пройти в спальню, где горела всего одна лампа. Из-за темноты Анабель не смогла лучше рассмотреть данное место, но ей сейчас было не до этого. Усадив его на край кровати, девушка развязала галстук и сняла пиджак. Он по-прежнему продолжал смотреть на неё затуманенным взглядом. Опустившись на колени, она сняла с Блэка туфли и носки, а затем приступила к рубашке. Дрожащими руками девушка расстегивала пуговицы.

― Могу поклясться, тебе доставляет это удовольствие…

― Вы так думаете? ― отрицательно покачала она головой. ― Я делаю это лишь потому, что вы можете заболеть.

― А почему же ты сама не раздеваешься? Или ждешь, пока я помогу…

― Перестаньте! Иначе я брошу вас в таком виде! А потом сами выздоравливайте!

Расстегнув все пуговицы, Анабель начала стаскивать рубашку с плеч Кристофера. Её взору открылся идеальный торс, от которого она не могла оторвать глаз. Опустив взгляд ниже, девушка увидела кубики пресса. Этот мужчина не забывал посещать спортзал. Аккуратно положив рубашку на кровать, девушка все же оторвала взгляд от своего начальника, при этом не забывая себя ругать за то, что ещё минуту назад восхищенно смотрела на него.

― Что ж… ― издал он голос. ― А теперь осталось главное: брюки. Ты же мне поможешь их снять?

― Быть может, вы уже в состоянии это сделать сами?

Схватив её за запястье, Кристофер притянул ошеломленную девушку к себе. Затуманенный недавно взгляд неожиданно приобрел новый оттенок. Ей больше не казалось, что он не соображает, что делает. Странное чувство подсказывало Анабель, что он знал, кто перед ним находится и уже никогда не забудет этого.

― Отпустите меня! Прошу вас, мистер Блэк.

― Бель… ― Его руки обхватили её талию. ― Так странно… Ты… Тут… Две недели… Две чертовых, долгих и мучительных недели… Мне было так плохо… Но ты… Каждый день… Ты… Приходила такая красивая… Каждый день я смотрел на тебя… Ты давала мне забыть о проблемах…

― Прекратите! Вы сами не понимаете, что несете! Прошу вас, отпустите меня!

― От тебя всегда так приятно пахнет… ― наклонил он голову и уперся в живот Анабель. ― Этот запах одурманивает…

Его объятия стали ещё сильнее, и девушка больше не могла сделать и шагу.

― Ты вся промокла из-за дождя… ― пробубнил он. ― Мне нравится…

― Мистер Блэк!

― Кристофер! ― яростно произнес он и, на удивление Анабель, поднялся, не выпуская её из цепких рук. ― Меня зовут Кристофер!

― Оч… ― пропал у неё дар речи. ― Очень… Пр… Приятно. Мне пора, думаю, вы разберетесь уже без меня.

Поддавшись вперед, Кристофер сделал так, чтобы их лбы соприкоснулись. Затаив дыхание, Анабель вздрогнула. Его руки спустились вниз и остановились на её бедрах. В эту минуту Анабель захотелось бежать что есть мочи из этой квартиры и никогда не вспоминать то, что здесь было.

― Оставьте меня в покое. Ложитесь в постель.

― Только с тобой, ― прошептал он ей на ухо и резко притянул к себе.

― Нет! ― выкрикнула Анабель. ― Пустите!

Страх на минуту парализовал её, но вскоре девушка начала яро отбиваться. На глазах выступили слезы. В памяти пронеслись все самые ужасные воспоминания её прошлого. Колотя его по груди, Анабель подняла левую руку и со всей силы влепила Кристоферу хорошую пощечину. Не устояв на ногах, он упал на мягкую постель. Быстро вытерев слезы, блондинка побежала что есть мочи из злощастного места. Несмотря на то, что Кристофер выкрикивал её имя, девушка не собиралась останавливаться. Только не сейчас. Захлопнув за собой дверь, она немедля побежала к лифту, коря себя за то, что допустила его слишком близко.

Глава 9

Смотря в потолок, Анабель по-прежнему видела лишь Кристофера. Из головы не выходили мысли о том, как он чувствует себя, помнит ли хоть что-нибудь. Вспоминая его поцелуй, девушка спрашивала себя о том, почему она не отстранила его в ту же секунду, как только его губы дотронулись до её губ. Странное ощущение не покидало её все утро. Оно странно расползалось по всему телу и казалось, что уже не уйдет. Поцелуй, такой короткий поцелуй заставил её забыть обо всем на свете. Если он мог так целовать в опьяненном состоянии, тогда на что он способен в трезвом? Щеки девушки наполнились легким румянцем, когда она подумала об этом. Лежа на кровати, она тяжело дышала; белые длинные волосы были разбросаны на подушках, руки покоились на груди, голубые глаза неотрывно глядели в потолок. Утро субботы, ровно как и день, прошли в унынии и беспокойстве. Несколько раз Анабель звонила Маркусу, но не могла дозвониться. Или он не брал трубку, или попросту был недоступен. Внутренний голос тихо говорил девушке о том, что она совершила ошибку. Не нужно было позволять Блэку целовать себя.

Дождь неумолимо бил по стеклу. Плохая погода не планировала отступать. Сев на кровать, Анабель взяла сотовый телефон и с надеждой в глазах посмотрела на экран. Она ждала, надеялась получить хотя бы короткое сообщение от Маркуса, но глаза быстро потускнели при виде пустого экрана. В привычку молодого человека всегда входило обижаться на разные пустяки, в том числе и на не отвеченные звонки. Все две недели девушка пыталась объяснить ему, что у неё попросту нет времени, чтобы поговорить с ним, но он не понимал, не понимал, что эта работа значила для неё. Сколько лет Анабель мечтала пробиться в эту компанию, сколько сил потратила на то, чтобы её заметили, сколько энергии она потратила ради того, чтобы родные посмотрели на неё другими глазами.

― Позвони мне, Маркус… ― слезно умоляла она. ― Я все тебе объясню…

Выходные пролетели достаточно быстро. К вечеру воскресения Анабель тихо сидела в своей квартире и думала о том, что произошло в пятницу. Мысли по поводу этого недоразумения не выходили из её головы. Нервно грызя ноготь, девушка пыталась понять, почему она не смогла оттолкнуть Кристофера в самом начале, когда он её поцеловал. Она могла это сделать, как только его губы дотронулись до её губ, но Анабель просто сидела, позволяя ему углубить поцелуй. Совесть буквально поедала девушку все выходные, внутренний голос по-прежнему говорил ей, что она была неправа, когда позволила Кристоферу дотронуться до неё.

К своему огорчению, Анабель так и не смогла дозвониться до Маркуса. Его телефон был недоступен, и её сердце сжималось от тоски. Она хотела ему все рассказать, но как только Анабель представляла, что мог подумать Маркус, сердце останавливалось. Он поймет все неправильно.

― Позвони мне… ― глядя на мобильный телефон, шептала она. ― Маркус…

Девушка встала с дивана. В голове пронеслись воспоминания, когда Кристофер хотел затащить её в постель. Боль, ужасная боль тут же проникла в самые отдаленные частички души. Много лет Анабель пыталась её заглушить, не дать воли ужасным воспоминаниям поглотить её и, кажется, ей это удалось, но Кристофер напомнил ей о том, что она пыталась забыть вот уже несколько лет. Подойдя к окну, Анабель дотронулась до белой шторы и начала угрюмо наблюдать за прохожими на улице. Дождь шел не переставая вот уже два дня. Это было напоминанием того, что осень вступила в свои права.

― Только бы он забыл о том, что было… ― молила Анабель небеса. ― Только бы забыл…

***

Утро понедельника началось довольно сумбурно. Многие сотрудники пришли раньше положенного, чтобы доделать ту работу, которую не успели сделать в пятницу. Параллельно делясь своими впечатлениями о выходных, сотрудники компании «Старк» были весьма бодры, чего не скажешь о секретаре мистера Блэка. Хлоя нервно просматривала накопившуюся почту и то и дело поглядывала на лифт, откуда выходили люди. Ей не терпелось узнать все подробности пятничной ночи. Поскольку её парень неожиданно увез её за город на выходные, у Хлои просто не было связи, чтобы позвонить Анабель.

Створки лифта вновь открылись, и из них вышел Кристофер Блэк. Сегодня он не надел офисный костюм, что было довольно странно. На нем красовались обыкновенные джинсы и синий джемпер, поверх которого была надета черная куртка. На лице виднелись следы недавних ушибов, которые он даже не хотел скрывать. Увидев его, Хлоя обомлела. Не часто он позволял себе приходить в таком виде. Подойдя к ней, Блэк, как обычно, поздоровался и принялся ждать своей почты.

― Хлоя, Анабель не приходила? ― не глядя на неё, спросил он.

― Нет, сэр, ещё рано, у неё в запасе полчаса.

― Хорошо, как придет, пусть зайдет ко мне.

― Разумеется, сэр, ― передала ему Хлоя ещё один конверт.

Сидя с натянутой улыбкой, Хлоя ждала, когда он, наконец, уйдет, но этого не происходило. Подняв глаза, Кристофер внимательно посмотрел на милую девушку, которая продолжала улыбаться лживой улыбкой. Блэк старательно сдерживал себя, чтобы не выказать свое недовольство секретарше по поводу фальшивой улыбки у неё на лице.

― Спасибо, Хлоя, ― холодно отозвался он.

― Всегда пожалуйста.

― И… ― на минуту замялся он. ― Спасибо за то, что меня выручила тогда, ― туманно произнес он, от чего глаза рыжеволосой секретарши полезли на лоб.

― Рада была…

Мягкое лицо Кристофера тут же приобрело строгий оттенок, что говорило о том, что девушка не должна долго задумываться об этом. Приняв всю почту, мужчина незамедлительно пошел в свой кабинет. Все ещё глядя в его сторону, Хлоя не сразу заметила, как в коридор вошла Анабель. Держа трубку около уха, девушка отчаянно пыталась дозвониться Маркусу, который по-прежнему не отвечал. Её лицо было бледным, а дрожащие руки говорили о том, что она очень сильно волнуется. Держась за шею, Анабель, кивнув Хлои в знак приветствия, побежала к себе.

― Стой! Анабель! ― выбежала она из-за своего стола.

― Мне некогда! У меня ещё последняя часть анализа рынка не готова.

― Какой к черту анализ рынка? Что было в пятницу, после того как вы уехали? Все нормально прошло?

Нервно ища ключ в сумке, Анабель только раскрыла рот, как на горизонте показался Антонио. Он уверенно шел в сторону блондинки. Черно-белый костюм потрясающе сидел на нем, хитрая улыбка проскальзывала на лице, и создавалось ощущение, словно он кот, крадущийся за своими сливками. И этими сливками была Анабель. Девушка опустила глаза, когда мужчина наклонился к ней и поцеловал в щеку. В душе Бель возникло странное чувство тошноты. Ей совсем не нравился тот факт, что этот мужчина уделял ей столько внимания.

― Доброе утро, Анабель. Я тут с новостями, ― достал он из кармана белый конверт.

― Новости ― это ведь хорошо! Хлоя, давай поговорим чуть позже.

― Ани, Кристофер просил зайти тебя, ― процедила рыжеволосая девушка.

― О! ― закатил глаза Антонио. ― Ничего, он может подождать, ещё даже рабочий день не начался.

― Это срочно, ― давила Хлоя.

― Антонио прав. Рабочий день не ещё начался, ― прошептала Анабель, открывая дверь.

― Ани!

Писклявый голос Хлои заставил Анабель повернуться. На лице девушки были нотки волнения. Она нервно теребила локон волос, которые были скреплены черным крабиком. Девушка явно хотела что-то сказать, но не могла этого сделать при Антонио.

― Не переживай, Хлоя, это займет всего десять минут, а потом я верну твою подругу тебе, ― подмигнул мужчина.

― Ну, конечно. Как же иначе. Ани, прежде чем зайдешь в кабинет мистера Блэка, подойди ко мне.

― Хорошо.

Закрыв дверь своего кабинета, Анабель не смогла сдержать своих явных переживаний. Хлоя неспроста говорила о том, чтобы она подошла к ней до встречи с Кристофером. В голове проскользнули ужасные мысли о том, что он все помнит. Думая об этом, блондинка не сразу отреагировала на довольно интересные новости Антонио.

― Земля вызывает Анабель… ― смешливо проговорил он.

― Что? Прости… Я задумалась.

― По поводу Кристофера? Перестань, не нужно думать о нем. Поверь, этот человек этого не стоит, ― присел он на маленький диванчик, находящийся возле рабочего стола. ― Держи, это официальное приглашение на вечеринку, которая будет проходить у нас в отделе.

― Вечеринка?

― По поводу дня рождения Тома Коллинза. Занимается почтой. Хороший малый. Так вот, мы собираемся в моем отделе, так как в вашем проводить такие вечера нельзя, точнее, все боятся жуткого начальника. Да и в других отделах решили, что наша контора больше.

― Кристофер не разрешает праздновать день рождения?

― Ну почему, разрешает, но только в конце рабочего дня и лучше, чтобы это было за пределами его офиса. Он думает, что это вредит работе, хотя, если так подумать, он сам ей и вредит.

― Не говори так, ― со всей серьезностью проговорила Анабель. ― Он хороший руководитель, пускай на всех и срывается…

― Ага… Быть может, он как сотрудник и неплох, но как начальник… Разве ты забыла, как он на тебе срывался две недели?

― Антонио, спасибо за приглашение, ― забрала она конверт, ― но мне нужно работать. Если я все не проанализирую, то…

― Знаю, ― поднялся мужчина с дивана, ― твой начальник тебя со свету сживет.

Анабель хотела запротестовать, но Антонио уже открыл дверь и приостановился. Он оглядел девушку с ног до головы и уголки его губ приподнялись. Нахмурившись, блондинка ждала, пока он уйдет, однако мужчина все ещё стоял и над чем-то размышлял.

― Не хочешь сходить сегодня пообедать со мной?

― Эм… Я не знаю… Я и Хлоя договорились пойти вместе, но если хочешь, присоединяйся.

― Ты не против будешь, если как-нибудь я украду тебя к себе на этаж, чтобы угостить чашечкой кофе?

― Только если с нами будет Хлоя.

― Зачем приплетать третьего?

― С ней весело, ― делала Анабель вид, что не понимает его намеков. ― Люблю, когда много народу собирается за одним столом.

― Что ж… Увидимся. Я ещё вернусь.

Сейчас ей казалось, что она своим ответом обидела Антонио, однако внутренний голос подсказывал, что Анабель сделала все правильно. Он женат, а девушка никогда не одобряла людей, которые изменяли своим женам. Семья всегда была для неё свята. Люди, разрушающие её, не существовали для Анабель. Она не желала им плохого, но знала, что разрушая чужое счастье, никогда не построишь своего.

Нервно закусив губу, Бель повернулась к столу и начала искать недавно сделанный анализ рынка за последние дни. Казалось, что она приступила к работе, но на самом деле девушка пыталась совладать с собой. Что-то подсказывало ей, что очередная встреча с Кристофером изменит её жизнь навсегда, и у неё останется всего два выхода: уволиться, либо терпеть его нападки дальше и стараться делать вид, что ничего не было. За дверью послышались шаги. Больше всего на свете ей не хотелось возвращения Антонио. Дверь открылась.

― Не думала, что ты так быстро вернешься, ― не поворачиваясь, произнесла девушка. ― Антонио, мне нужно работать.

― Доброе утро, Анабель.

Знакомый голос заставил девушку вздрогнуть.

Все ещё не поворачиваясь, блондинка слепо глядела на распечатанный анализ, который она сделала ещё в прошлую пятницу. Чувствуя на себе пристальный взгляд, Анабель выпрямилась и попыталась натянуть улыбку. Прижимая к груди листок и затаив дыхание, девушка повернулась. Перед её глазами возник Кристофер Блэк. Следы, доставшиеся ему в драке, были отчетливо видны, от чего сердце его помощницы ёкнуло. Синяк у виска, царапина на лбу и треснутая губа ― все эти отметины вызывали у Бель чувство жалости. В кабинете повисла тишина, лишь шелестела мятая бумага, которую до сих пор прижимала к груди Анабель.

― Доброе утро, мистер Блэк, ― прошептала она.

Опустив глаза, Анабель скромно стояла возле него, не зная, что еще сказать. Разум подсказывал ей, что необходимо вести себя как обычно, но это было слишком тяжело сделать. Только Кристофер сделал шаг в её сторону, как Бель резко отвернулась и подошла к столу.

― Вы, наверное, пришли за отчетом? Я… ― только сейчас заметила она, что смяла листок, на котором были распечатаны цифры. ― Я сейчас распечатаю новый и… ― дрожащей рукой дотронулась Бель до мышки.

Спрятав руки в карманы, Кристофер подошел к столу и внимательно посмотрел на Бель. Он не мог не заметить, как дрожали её руки, когда девушка пыталась нажать кнопку «Печать». Из-за нервов она начала кусать губы. Блэку были знакомы данные симптомы, обычно девушки всегда нервничали в его присутствии, и ему это нравилось, ему доставляло наслаждение видеть женщину, которая готова упасть перед ним на колени, думать о том, как доставить ему удовольствие. Однако, глядя на свою помощницу, он не хотел, чтобы с ней случилось нечто подобное, он не хотел, чтобы она чувствовала напряжение, находясь с ним рядом.

― Бель… Я пришел не за отчетом. ― Строгие черты лица куда-то испарились, и сейчас перед ней стоял совершенно иной мужчина. ― В общем, я пришел вас поблагодарить за тот вечер. Я не все помню, но…

― Не за что, мистер Блэк, ― вновь выдавила Анабель из себя улыбку.

― Мисс Романова, я терпеть не могу видеть на лицах лживые улыбки, ― резко произнес он, от чего девушка вздрогнула. ― Я вижу, что вы чем-то недовольны. Я сделал что-то не так?

Оторвав свой взгляд от компьютера, Анабель взглянула на ничего не понимающего начальника. Улыбки уже не было на её лице. Кристофер был прав, незачем скрывать свои настоящие чувства. Сложив руки в «замок», блондинка думала над тем, как сказать ему о том, что он напугал её тем вечером, как сказать о том, что он поцеловал её?

― Бель! ― Его голос повысился. ― Отвечай!

― Замечу, что мы с вами не переходили ещё на «ты». И…

― Что было прошлой ночью?

― Знаете, хочу дать вам совет. Не нужно целовать девушку, заранее зная, что у неё есть молодой человек. И ещё, прежде чем затаскивать её в постель, поинтересуйтесь, хочет ли она этого.

Нервно проведя по волосам рукой, Кристофер напрягся. Он явно пытался вспомнить эти моменты. Сидя на своем стуле, Анабель отвернулась и вновь принялась за работу. Нажав на кнопку «Печать», девушка нервно начала бить пальцами по столу, дожидаясь того, когда, наконец, распечатается отчет, и она сможет его отдать своему начальнику. Возможно, тогда он уйдет.

Когда принтер сделал свое дело, Анабель встала из-за стола и направилась к нему. В этот момент Кристофер обратил внимание на тонкую талию девушки, которую скрывало черное платье на толстых бретельках. У него не могло быть сомнений ― эта девушка очень красива. За прошедшие две недели он не мог не заметить этого, и сейчас Блэк проклинал себя за то, что не помнит её сладких губ. В эту самую минуту ему захотелось вновь почувствовать её губы, поставить печать на них, чтобы она никогда не забывала его прикосновений, чтобы он никогда не смог забыть её запах, горячее дыхание на его коже.

― Вот, держите, ― протянула она ему листок. ― Последняя часть ещё не готова, но к вечеру я сделаю.

― Бель, я хотел…

― Извиниться? ― поднялись её брови вверх.

Эта фраза поставила Кристофера в тупик. Он даже об этом и не думал, но девушка с надеждой в глазах глядела на него. Как странно было смотреть на человека, в чьих глазах он до сих пор не потерял уважение. Несмотря на бесстрастное выражение лица, Анабель давала понять, что она может простить, может понять его.

― Вы хотите, чтобы я извинился за поцелуй, которого даже не помню?

― Зато я его помню, ― резко ответила девушка.

― Неужели это было так противно?

Нахмурившись, Анабель притихла. Она просто не знала ответа на поставленный вопрос. Надув губы, девушка решила, что не будет отвечать на подобные вещи.

― Я не слышу ответа.

― Знаете, я не должна тут отчитываться перед вами! Это все-таки не работа! И…

― Вы не дождетесь от меня извинений за поцелуй, ― резко прервал он её.

Анабель прищурилась, и ее губы сделались буквой «о». Сказать, что она была удивлена, значит ничего не сказать. Услышать подобное девушка даже не ожидала. Кристофер сделал шаг к ней навстречу, но блондинка тут же вытянула руку, которая уперлась в его грудь.

― Я прошу вас покинуть мой кабинет немедленно!

― Интересно. Как вы легко приняли роль начальника. Такой строгий голос. Не переживайте, Бель, я не буду вас трогать… Не сейчас… Быть может, после…

― Что? Вы опять выпили? Да? ― повертела она головой. ― Мистер Блэк, даю слово, я ничего никому не скажу и…

― Знаю, что не скажешь, ― вновь перешел он на «ты».

― Предлагаю забыть все то, что было в пятничную ночь.

― Мне нечего забывать, потому что я и не помню!

― Вот и прекрасно! ― повысила она голос. ― Тогда, полагаю, вы можете уйти, и я, наконец, приступлю к своей работе.

― Ах, значит, приступите к своей работе?! Отлично, тогда мне нужен полный отчет до пяти вечера! Созвонитесь с потенциальными клиентами, договоритесь о встрече, ― холодно прорычал он.

― Это все?

― На этот час да, ― отошел он от девушки и спрятал руки в карманы. ― Но вы мне ещё понадобитесь.

― Чего вы добиваетесь?

Усмехнувшись, Блэк подошел к двери. Взглянув на Анабель, он выпрямился. В его взгляде было нечто туманно ―, он явно что-то задумал.

― До вечера, Бель, ― многообещающе проговорил Кристофер и вышел за дверь. ― Я буду ждать ВАС в своем кабинете, тогда и поговорим.

Глава 10

Выйдя из кабинета своей помощницы, Блэк сильно сжал пальцы в кулак. Находясь рядом с ней, он чувствовал её страх. Мужчина хорошо понимал, что она боится его, и все из-за того, что он пытался затащить её в постель. Самое ужасное было то, что мужчина даже не помнил этого момента. Стоя возле её двери, Блэк задумался над тем, зачем ему вообще нужна эта девушка. Для чего он строил из себя нахального мужчину? Почему не извинился за поцелуй?

― Мистер Блэк, прошу прощения, ― осторожно подошла Хлоя, ― но там, на проводе… Вас ждет некая женщина… Я сказала, что вас нет в кабинете, но она…

― Я отвечу у себя, ― резко отозвался он.

Войдя к себе, Кристофер сделал глубокий вдох, прежде чем ответить. Говорить с этой женщиной ему совсем не хотелось, но другого выхода он не видел.

― Кристана. Здравствуй, ― вполголоса проговорил он.

― Кристофер, ты подумал над всем за эти выходные?

― Более чем подумал.

― Надеюсь, твой недавно прибывший друг не причастен к твоему мнению? ― слышался в трубке мелодичный голос. ― И я надеюсь, что ты не пил с ним, как в прошлый раз, когда мне пришлось приезжать за вами в тот бордель.

Вспоминая вечер, когда он и Бад решили встретиться и попить вместе пива, Кристоферу стало плохо. Бад ― это тот человек, который предпочитал забывать все проблемы с помощью алкоголя и поэтому, чтобы и своего друга отвлечь от проблем, решил попросту напоить.

― Ты прекрасно знаешь, что я не слушаю чужих советов. Мне достаточно своего мнения.

― Нет, Кристофер, увы, не знаю. Я тебя вообще плохо знаю, но надеюсь узнать получше. Ты пойдешь сегодня со мной в больницу?

― Кристана, давай проясним моменты, ― сел он в свое кресло. ― Я готов дать ребенку свою фамилию, готов проводить с ним время, но… Не с тобой.

В трубке повисло молчание. Блэк чувствовал, что разрушил последние надежды Кристаны. Он знал, что разрушил её жизнь. Эта женщина верила в то, что нашла своего принца и что этот так называемый принц отвезет её в красивый замок, где они будут жить долго и счастливо. Но этого никогда не будет, по крайней мере, не с ним.

― Так ты пойдешь сегодня со мной в больницу? ― через минуту повторила она свой вопрос.

― У меня много дел, Кристана. Работа не ждет.

― Разумеется, понимаю. Что ж… Я тебе сегодня позвоню и расскажу, как все прошло.

― Да, конечно. До вечера.

― До вечера.

Повесив трубку, Кристофер угрюмо почесал лоб. Эту женщину он совсем не знал, ровно, как и она его. Всего лишь одна ночь, одна бурная ночь смогла привести к таким последствиям. Смотря на фотографию своего отца, он подумал о том, а смог бы его отец попасть в подобную ситуацию? Насколько он помнил, Роберт Блэк был человеком благочестивым и просто души не чаял в его матери, но даже это не уберегло его от смерти. Роберт умер в пятьдесят семь лет по неизвестным причинам. Многие считали, что он покончил с собой, но только не Кристофер. Он прекрасно знал, что его отец никогда бы не ушел из жизни добровольно, уж слишком он любил свою семью. Единственным правильным вариантом, как ему казалось, было то, что ему помогли уйти из жизни. Но кто и зачем, это предстояло выяснить.

За дверью послышались голоса, от чего внимание Блэка было тут же переключено на них. Голос молодой женщины был довольно тревожным. Подойдя поближе к двери, Кристофер мог поклясться, что в коридоре стоит Анабель.

― Как услышишь это сообщение, сразу перезвони мне, ― проговорила она и закрыла дверь.

Нахмурив брови, Кристофер злобно подумал о том, что это сообщение предназначалось её молодому человеку. Нервно проведя руками по волосам, мужчина заметил, что стоит ему подумать об этом человеке, которому позволено прикасаться к Бель, как он тут же сходит с ума. Две недели, как он знает её, две недели, как он не может оторвать своих глаз от красивой талии и прекрасных голубых глаз. Ровно две недели Кристофер потешался над ней, его весьма забавлял тот факт, что девушка теряет всякую уверенность, находясь с ним.

На столе начал вибрировать мобильный телефон. С глухим рычанием мужчина подошел к нему и посмотрел на экран. Звонил его друг, недавно прибывший из Шотландии.

― Блэк на связи.

― Какие мы официальные! ― рассмеялся тот.

― Чего тебе надо?

― Крис, в общем, сегодня жду тебя в нашем клубе, будет очень весело.

― Я ещё после недавнего клуба не отошел, ― дотронулся он до разбитой губы.

― После какого? Где ты был?

― Не важно. ― В дверь постучались, и в кабинет скромно вошла Анабель. ― В общем, так, я сейчас занят, до вечера.

― В десять. Как всегда.

― Договорились.

Закрыв за собой дверь, Анабель печально смотрела на свои белые ручонки, в которых держала папку. Повернувшись к ней, Блэк заметил, что сейчас девушка не улыбалась ― её что-то гложило, и самое ужасное для него было то, что причиной этого мог быть он сам.

― Я вас вызывал?

― Нет, извините, что без звонка… Я… В общем, я тут ещё в пятницу созвонилась с потенциальными клиентами… Я забыла вам сказать… Вбила их в базу… В общем, они в папке, ― протянула она ему тоненькую папку.

― И ради этого вы меня отвлекаете?

Девушка как-то опустошенно взглянула на Кристофера.

― Можно мне уйти сегодня пораньше?

― И с чего бы это я должен вас отпустить?

― У меня проблемы. Мой жених не отвечает и… ― замялась она. ― Я знаю, что тут живет близкий друг Маркуса…

― Вы хотите уйти с работы, чтобы встретиться с другим мужчиной?

― Нет! ― Щеки Бель сразу порозовели. ― Возможно, он знает, что с ним случилось. Его родители сейчас за границей, и поэтому… Они всегда переписывались…

Сделав три шага навстречу Бель, Кристофер угрюмо посмотрел на неё.

― У вас слишком много работы. Тем более я, кажется, уже говорил, что вечером мы будем решать наши проблемы.

― Какие ещё проблемы? Мистер Блэк, я могу разобраться с работой до пяти вечера! Мне нужно узнать…

― Нет! Вы никуда не пойдете. Дело будет касаться не работы, а… Прошлой пятницы.

Глаза девушки широко раскрылись. Ей казалось, он уже забыл о том, что произошло, по крайней мере, она надеялась на это.

― Я не собираюсь обсуждать это с вами. Вы были пьяны и не соображали, что делали.

― А я вот намерен обсудить это. Что ж, раз вы не хотите дождаться вечера… ― обойдя её, Кристофер подошел к двери и закрыл её на ключ.

Вновь повернувшись, мужчина быстро подошел к столу и попросил Хлою ни с кем его не соединять. Скрестив руки на груди, он довольно улыбнулся ошеломленной девушке. Опершись о стол, Кристофер не мог оторвать своего взгляда от красивого лица Бель. Её щеки уже пылали алым цветом, полуоткрытые губы манили его впиться в них.

― Мистер Блэк, я прошу вас выпустить меня.

― Итак, мне хочется понять, что ты почувствовала, когда я тебя поцеловал?

― Вы опять со мной на «ты»?

Тихо выругавшись, девушка отвернулась от начальника. Надув щеки, Анабель слепо начала глядеть на коричневую дверь.

― Бель, я не выпущу тебя, пока ты не скажешь мне правду.

― Что вы хотите услышать? Что мне понравилось, как меня целует пьяный мужчина, от которого воняет табаком? ― резко повернулась она. ― Этого я точно не могу сказать. Не о таком я мечтала всю жизнь!

Её голос повысился, и Кристофер напрягся. Часто дыша, Бель горько взглянула на него.

― Но больше всего я сожалею о том, что не смогла вовремя вас оттолкнуть. Я… За что я прошу прощения, так это за то, что позволила себя поцеловать.

В этот момент Анабель начала корить себя за то, что довольно честно сказала Блэку о том, что чувствует. Он хмуро глядел на неё, и девушка вновь почувствовала себя неуверенно.

― Значит, поцелуй не понравился. Знаешь, даже как-то обидно, обычно всем нравится, как я целуюсь.

Открыв рот от изумления, Бель сделала несколько шагов к Кристоферу и пихнула его в плечо. Подобное ей приходилось делать не часто, однако её терпение было уже на нуле. Этот день не был самым лучшим в её жизни, и она молилась, чтобы он поскорее кончился. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы у Кристофера случился приступ амнезии.

― Ну почему вы такой надменный?! Вроде кажитесь таким милым человеком, а затем… ― вновь ударила она его. ― Кто в вас сидит? Неужели и вправду демон?

― Я само его воплощение, мисс Романова, ― перехватил он её правую руку. ― И прямо сейчас я собираюсь исправить свою ошибку.

Ухватив правой рукой её за талию, он прижал хрупкое тельце к себе. Затаив дыхание, Анабель вся сжалась. Внутренний голос подсказывал ей, что этот человек не причинит вреда, но страх, парализовавший её, не хотел отступать.

― Вы опять начинаете…

― Только исправляю свои ошибки, Бель…

Его ладонь медленно начала сползать вниз по её спине. Дыхание участилось, его губы приоткрылись и потянулись к её лицу. Наблюдая за его действиями, Анабель думала о том, почему стоит на месте и никуда не идет, почему ждет того, чего нельзя делать.

― Мистер Блэк, я…

Только она хотела сказать о том, что он не должен этого делать, как оказалась в плену его губ. Сейчас, в эту самую минуту, у Бель перехватило дыхание. Девушка ощутила приятный запах, исходивший от его тела. Чувствуя её зажатость, Кристофер постепенно начал углублять поцелуй. Его язык двигался по её губам, заставляя разжать губы. Девушка лишь сделала один вдох, как его язык уже уверенно изучал её рот.

― Нет, ― опомнившись, сказала она. ― Н…

В это мгновение она оторвалась от мужчины, заставившего её забыться. Дрожащей рукой Бель потянулась к своим губам, на которых ещё недавно были губы Кристофера.

― Мне этого будет мало… ― вновь потянулся он к ней.

― А с меня достаточно! ― Оттолкнула она его. ― Что же я делаю?! Что ВЫ со мной делаете? Я никогда раньше… Выпустите меня отсюда… Маркус… Я виновата, виновата…

― Может, хватит думать о человеке, который на тебя плюет с высокой колокольни?

― Прекратите! Немедленно! Вы играете роль соблазнителя? Но только забыли спросить меня, хочу ли я играть в эту игру!

― Могу поспорить, тебе понравилась эта игра. И я намерен продолжать.

― Зато я нет. Если вы сейчас же не откроете дверь, я буду вынуждена кричать.

― Это интересно, впервые такое слышу.

― Мистер Блэк, люди совершают ошибки, но после делают из них выводы. И я…

― Что ж, ― потянулся он за ключом. ― Бель, это ещё не конец. Я привык добиваться своего. До вечера. Я вас отпускаю в пять. Но до этого времени сделайте всю работу и зайдите ко мне в кабинет.

И вновь этот деловой тон. И вновь он перешел на «вы». Анабель очень хотелось знать, какую игру он затеял.

Захлопнув за собой дверь, девушка прижала руку к губам и усердно начала тереть их, словно пытаясь стереть с себя прикосновения губ Кристофера. На глаза наворачивались слезы от того, что она вновь не смогла оттолкнуть его от себя. Зайдя к себе, Анабель слепо начала глядеть по сторонам. Белая пелена не сходила с её голубых глаз. Устало сев на диван, блондинка закрыла лицо руками и попыталась проанализировать ситуацию. Все, что происходило между ними, было не что иное, чем обыкновенная дурацкая игра. Проработав с ним пару недель, Бель понемногу изучала его. Несмотря на то, что она прекрасно знала, что в его душе есть лучики добра и честности, этого человека окружало множество девушек, с которым он легко проводил время. Хлоя не скрывала того факта, что порой в офис приходило несколько девушек, они спрашивали Кристофера, отчаянно желали его видеть, но Блэк очень грубо выпроваживал их за дверь и кричал о том, чтобы они больше никогда не смели здесь показываться. Разумеется, Бель понимала, что это всего лишь догадки Хлои о том, сколько у него есть девушек, но думать о том, что и она стала ещё одной его подстилкой, было мерзко.

Дверь неожиданно открылась, и в кабинет вошла рыжеволосая секретарша. Прижавшись к двери, Хлоя бесшумно закрыла её и вгляделась в лицо Анабель, словно пытаясь понять, в каком она настроении. Сделав пару шагов, любопытная девушка жаждала услышать все подробности пятничной ночи, но Бель старательно увиливала от её вопросов.

― Он ничего тебе не сделал? ― прищурилась Хлоя.

― Нет, все нормально. Не хочу об этом говорить.

― Ани, он все помнит, точнее, не все, но многое…

― Я надеюсь, что мы все забудем об этом, ― встала Бель с дивана. ― Прости, у меня тут проблем выше крыши, столько работы надо сделать, и… ― уперлась девушка в стол. ― Я отпросилась у него в пять вечера.

― Зачем?

― Маркус не отвечает на мои звонки, я переживаю за него. В Лондоне живет его близкий друг, хочу сходить к нему, быть может, они переговаривались с ним…

Встав с мягкого дивана, Хлоя опустила руку на плечо Бель.

―Ты же не хочешь рассказать ему правду?

― Хочу, ещё как хочу, ― уверено проговорила Бель.

― Ани, ты хоть понимаешь, что будет? Он поймет неправильно, подумает…

― Я не могу ему врать! ― резко выпрямилась девушка и подошла к своему стулу. ― Он все узнает, тем более что криминального я ничего не совершила. Я уверена, Маркус поймет меня.

― Ты…

― Хлоя, ― перебила её Анабель, ― извини, но мне нужно работать. Давай поговорим потом.

― Конечно, ― обиженно произнесла девушка. ― Уже ухожу.

Как только дверь захлопнулась, Бель устало откинула голову назад и начала смотреть в белый потолок. Блондинка неустанно спрашивала себя, почему она не могла сказать этому мужчине слово «нет». И самое отвратительное было то, что этот поцелуй ей понравился, да что там говорить, он был поистине великолепен, и от этого на душе становилось ещё противнее.

― Работа… ― шептала она себе. ― Нужно работать, чтобы отвлечься… Да, я забуду обо всем, если буду работать.

С этими мыслями Анабель взялась за мышку и вгляделась в экран.

***

Стрелка медленно подходила к четырем часам, когда девушка уже заканчивала свою работу. Сегодня она пропустила обед и ни с кем не говорила. Она была настроена на то, чтобы побыстрее все сделать и уйти из этого места. Закрывая зеленую папку со свежими отчетами, Бель взглянула на свой мобильный телефон. Сейчас она думала о том, чтобы вновь позвонить Маркусу. Взяв телефон в руки, Бель решила, что это будет последний звонок, а затем, если он не ответит, девушка пойдет к его другу. Набрав нужный номер, Анабель, затаив дыхание, начала внимательно слушать длинные гудки. Встав со стула, она подошла к окну и стала смотреть на то, как к компании подъезжают различные машины. Люди выходят из них, открывают зонтики и проходят в здание в надежде поскорее укрыться от дождя.

Молчание, опять одно молчание. Бель уже хотела отключиться, как на другом конце все же ответили. Уголки губ девушки тут же поднялись, сердце бешено застучало.

― Маркус! ― чуть ли не кричала она. ― Боже! Маркус! Как я волновалась! Где ты? Почему не брал трубку?

― Прошу прощения, ― раздался женский голос, ― но Маркус сейчас не может подойти к телефону, он в душе.

― Кто это?

― Меня зовут Микаела. Я подруга Маркуса, ― радостно говорила она. ― Здесь связь такая ужасная, просто мы за городом, видимо, поэтому вы не могли дозвониться. Я могу передать Маркусу, что вы звонили, как вас представить?

Тяжело дыша, Бель прислонилось лбом к прохладному окну. Боль, острая боль неожиданно охватила её.

― Скажите, что звонила его сестра из Лондона. Спасибо…

На этой минуте Бель отключила телефон и медленно начала сползать на пол. Силы покинули ее тело. Она касалась рукой оконного стекла, как последней надежды. Из глаз полились не прошенные слезы. Выронив телефон, блондинка подтянула к груди ноги и спрятала в коленях лицо. Все эти дни, все эти долгие и самые ужасные дни в её жизни она думала о том, что с Маркусом что-то случилось, винила себя за то, что позволила поцеловать себя другому мужчине, винила себя за то, что вела себя неправильно. Глядя на не проходящий дождь, Бель думала о том, что она все это заслужила. Это было её виной. Маркус звонил ей, он звонил ей, но девушка не отвечала, потому что была с Кристофером. Наспех вытерев слезы, Анабель поднялась с пола и подобрала телефон. Взяв сумку, она бросила его туда и, немного покачиваясь, вышла из душного помещения. Проходя мимо кабинета Блэка, Бель услышала, как он с кем-то переговаривается. Никого не замечая вокруг, девушка решительно подошла к лифту и нажала на кнопку.

― Ани! Ты куда? Ещё нет пяти! Если Кристофер узнает…― встрепенулась Хлоя.

― Пускай узнает, мне нужно… Нужно побыть одной.

― С тобой все хорошо?

― Лучше не бывает.

С этими словами Бель вошла в лифт.

***

В нашей жизни порой случаются ситуации, из которых, кажется, ты никогда не сможешь выбраться. Тебе кажется, что все кончено и уже нет пути назад, нельзя исправить ошибки, которые и привели к таким нелицеприятным последствиям. Идя под холодным дождем, Анабель, скрестив руки на груди, пыталась понять, почему Маркус так поступил с ней. Все пять лет, что они знали друг друга, она всегда старалась поддержать его, не дать упасть, когда он находился на краю пропасти. Неужели он не любил ее так, как любила его она? Или же ему чего-то не хватало? Но если не хватало, тогда чего? А возможно ли, что любовь превратилась в привязанность? Или это и не было настоящей любовью? Внутренний голос подсказывал девушке, что в большинстве случаев это её вина. Он честно звонил ей, но Бель не брала трубки или говорила о том, что была занята. Какой же мужчина это выдержит? Мокрые волосы упали на заплаканное лицо; небрежно вытерев нос рукавом от белой рубашки, Анабель невидяще проходила мимо людей и думала лишь о том, что сейчас делает Маркус. Остановившись возле огромного гипермаркета, она подняла глаза к хмурому небу и мысленно просила прощение у Бога за то, что совершала недопустимые ошибки в своей жизни. Это было наказанием. По крайней мере, девушка так думала. Прожигающая боль сдавливала грудную клетку и не давала свободно вдохнуть. Чувствовать себя брошенной было одним из самых ужасных и отвратительных ситуаций в жизни. Повернув голову и уставившись на витрину, где стояла бутылка виски, девушка зашла внутрь магазина.

Анабель не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она вышла из офиса. Медленно идя по знакомой уже дороге и потягивая жгучее виски, которое растекалось по горлу и тем самым согревало её, она вышла к своему дому, где увидела знакомый автомобиль. Прищурившись, блондинка никого не обнаружила внутри салона. Опустив глаза, Бель прошла дальше, когда на её пути возник высокий мужчина с карими глазами. Вздрогнув от неожиданности, она замерла. Кристофер стоял под черным зонтом, плотно сжав губы. Его взгляд, как всегда, был недовольным, можно сказать, даже яростным. Он злился, и понятно из-за чего. Бель покинула офис без его ведома и даже не удосужилась зайти в кабинет, как обещала.

― Мистер Блэк… ― сухо произнесла она. ― Это вы! Какой сюрприз.

― Ты что, пьяна?

― Нет! ― завертела она головой. ― Как можно! Я же Анабель Романова, я никогда не пью… ― подняла она руки.

Подойдя, Кристофер попытался отнять у нее бутылку виски, но та лишь отмахнулась и попятилась назад.

― Это мое! Вы не имеете права. Я его купила за свои деньги и… ― заплетался её язык. ― Это такое удивительное чувство… Ощущение, будто летаешь… ― Снова взмах руки. ― Теперь я понимаю, почему вы иногда напиваетесь. ― Из девушки вырвался смех. ― В голове такая легкость, вот только стоять тяжело, ― икнула она. ― Ой, я ещё ни разу не напивалась.

Не выдержав слушать опьяненную девушку, Кристофер все же вырвал наполовину опустошенную бутылку из её руки и выкинул в сторону. Надув губы, словно ей пять лет, Анабель показала мужчине язык.

― Какой вы грубый!

― Бель, ― прижал он её к себе, ― тебе надо домой.

― Что… Что вы себе позволяете?! ― ударила она его в грудь. ― Я сама… Сама могу дойти до своей квартиры и…

― Ну уж нет, ты пойдешь со мной до своей квартиры! ― отнял он у девушки сумку и стал рыться в ней, ища ключи.

― Вы… беспор… беспр… ― не могла выговорить ни одного слова Анабель. ― Беспород… оный… Вот… И, между прочим, это моя сумочка. Зачем она вам?

― Понравилась, вот думаю одолжить её у вас, ― наконец нашел он ключи.

― Вам она не подойдет… И вообще, вы уже определитесь, как вы ко мне обращаетесь…

― Идем.

Взяв её за руку, Блэк повел опьяненную девушку под крышу.

***

Стоя напротив лифта, Анабель не сводила голубых глаз с Кристофера. В голове крутилось столько мыслей, что она не могла произнести никакую. Неожиданно из неё опять вырвался смех, чего не мог не заметить угрюмый Блэк.

― Такой угрюмый… ― прижала она руки к его щекам. ― Никогда не улыбаешься, разве только изредка, а это очень и очень плохо… Ой! ― опять икнула она.

― Бель, лифт пришел, ― убрал он её руки со своего лица.

― Пфф… Лифт, он приходит всю мою жизнь… Мистер Блэк, кажется, история повторяется… Только вот теперь вы не в лучшем положении.

― По мне так это ты в не лучшем виде.

Двери лифта закрылись, и Кристофер потребовал назвать этаж, на котором жила его помощница. После недолгих раздумий Бель наконец назвала цифру «семь». Прижавшись к стенке, Анабель грустно взглянула на начальника.

― И почему мне так не везет?! Это, должно быть, расплата… Наказание за то… За то…

Спрятав руки в карманы, Кристофер глядел на полностью промокшую девушку, которая пыталась что-то сказать.

― Это наказание за то, что мне… мне понравилось целоваться с тобой… Поэтому он меня… он изменил… он…

Из глаз девушки вновь полились слезы. Признание, которое сделала Анабель, заставило Кристофера по-новому взглянуть на девушку. Она говорила открыто ― алкоголь заставил её не скрывать своих чувств, ― говорить свободно, без утайки. Сейчас, в эту самую минуту, ему захотелось прижаться к ней всем телом, зацеловать опьяненную девушку до смерти и сделать с ней все то, что ему так давно хотелось. В эту минуту он не жалел о том, что отменил встречу с несколькими важными для его работы людьми. Блэк не жалел о том, что отключил телефон, чтобы его никто не доставал своими надоедливыми звонками.

― А зачем…. зачем ты приехал сюда? Для чего?

― Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, ― честно признался Кристофер.

― Как это мило… О! Мы приехали… Впе-е-еред… ― прошла она мимо него.

В голове Блэка проскользнула мысль о том, что ему надо ещё успеть встретиться с Бадом. Быстро посмотрев на часы, он заметил, что сейчас было только семь вечера. Времени было достаточно, чтобы разобраться с Анабель.

― Вы… Вы… поможете открыть дверь?

― Отойди в сторону.

Не отрывая своего взгляда от него, Анабель усмехнулась. Как только Блэк открыл дверь, девушка сделала реверанс и прошла внутрь.

― Добро пожаловать в мое скромное убежище!

Кристофер обвел взглядом небольшую гостиную, где стоял серый диван, телевизор, а на серых стенах висело несколько фотографий. Здесь было довольно мило и уютно. Сняв свою куртку, Кристофер вновь перевел взгляд на покачивающую девушку.

― Вы будете пить? Лично я хочу много выпить! Странно, у меня ещё никогда не было такого дикого желания напиться! ― пошла она на кухню, а затем остановилась. ― Я привезла из Италии одну бутылку красного вина. Берегла её для особого случая, но… Пожалуй, выпьем сейчас.

― А может, надо сберечь?

― Ой, хоть сейчас не будьте таким скучным! ― буркнула Бель. ― Между прочим, когда вы были пьяны, то были немного раскрепощеннее…

― Тебе хочется, чтобы я сейчас раскрепостился? Бойся своих желаний, Бель.

Выйдя из кухни, девушка поставила вино на стол возле дивана.

― Что тебе мешает раскрепоститься сейчас?

― Ты пьяна. Не хочу пользоваться таким моментом.

Рассмеявшись, Бель быстро подбежала к Блэку и обняла его за шею. Она не соображала, что творила ― лишь доверилась своим чувствам. Медленно подведя его к дивану, Бель заставила мужчину сесть и дрожащими руками налила в бокалы красного вина. Вручив ему бокал, блондинка села к Кристоферу на колени.

― За наши ошибки… За наше раскаяние и за наше прощение! ― произнесла она речь и тут же выпила вина.

― Тебе больно, ― проговорил он.

― Нет! Мне сейчас совсем не больно, как ни странно, но алкоголь помогает. Он хороший друг… Хороший…

― Что случилось?

Нахмурившись, Бель сделала вид, что не услышала его вопроса. Вместо этого, обхватив руками его лицо, девушка взглянула на прекрасные губы.

― Вы хотите меня поцеловать, мистер Блэк?

― Зачем спрашивать такое, если заранее знаешь ответ? ― Его дыхание обдало её шею. ― Вот только ты завтра будешь об этом жалеть. Я знаю побочное действие алкоголя.

― Не думай о завтра, важно то, что происходит сегодня. Сейчас.

Взяв его руки, блондинка опустила их на свою талию. Их губы находились в миллиметре друг от друга. Голубые глаза смотрели в карие. Кристофер явно боролся со своим желанием, поскольку понимал, что, протрезвев, Анабель будет обходить его стороной, но это было невыносимо сложно.

― Поцелуй меня, ― попросила она.

Только Бель бросила эти слова, как Кристофер жадно впился в её губы. Он зажал нижнюю губу девушки и потянул её. И вновь у Анабель перехватило дыхание. Разомкнув свои губы, Бель ответила на его призыв. Их языки наконец встретились. Запустив пальцы в его волосы, девушка заставила Кристофера ещё крепче прижаться к ней. Вырвавшийся стон из груди Блэка вызвал у блондинки улыбку. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Его рот полностью завладел её ртом. Правая рука проникла под мокрую блузку и стала ласкать обнаженную кожу.

― Кристофер… ― прошептала она его имя.

― Если мы сейчас не остановимся, завтра ты будешь жалеть об этом…

― Не думай о завтра… ― вновь поцеловала она его. ― Только сейчас.

Глава 11

Иногда мы можем забыться, уйти от реальности, сказать себе «хватит» и позволить передышку. Лежа на своей постели, девушка с прекрасными, длинными, белыми волосами распахнула глаза. Ухватившись за голову, она немного приподнялась и взглянула на время. Большая стрелка стояла на шести утра. Нахмурившись, Бель откинула одеяло и изумленно взглянула на себя. Сидя на кровати в одном нижнем белье, девушка схватилась за обе щеки и начала вспоминать вчерашний день. Однако ужасная головная боль мешала соображать. Опустив ноги на пол, Бель встала с кровати и прошла в гостиную, где обнаружила бутылку из-под открытого вина и два бокала. Она резко остановилась, и в ее голове начали мелькать картинки вчерашнего вечера. Кристофер Блэк был здесь. И не просто был… Дотронувшись до своих губ, Анабель вспомнила, как молила поцеловать её, как его губы прошлись по её шее, как его руки ласкали оголенную кожу.

― Что же я наделала? ― пробубнила она себе под нос и подняла взгляд. ― Мистер Блэк?

Но никто не отзывался на её голос. Прокричав имя ещё раз, Анабель поняла, что в доме она находилась совсем одна. Облегчение, которое она почувствовала, было совсем недолгим. Побежав в ванную, Анабель тут же взглянула на свое раскрасневшееся лицо. Притронувшись к щекам, девушка вспоминала о том, как Кристофер целовал её лицо. Так нежно, словно боялся навредить ей. Чувство вины не покидало её, но больше всего она винила себя за то, что страстно желала вновь получить его поцелуи.

― Я наверняка для него ещё одна девушка на ночь… ― тяжело сглотнула она. ― Что же я натворила? Я ведь никогда не пила…

Думая о том, что Кристофер и она могли зайти дальше, Анабель переполняло чувство страха. Однако, она стояла в нижнем белье, а значит у них не должно было ничего быть. Дрожащими руками девушка открыла кран с холодной водой и окатила раскрасневшееся лицо.

― Уволиться… Я не смогу так…

Вытерев лицо, Бель немедленно встала под душ.

***

Смотря на то, как лучи солнца медленно крадутся в темную комнату, Кристофер встал с кровати. Тяжело поднялся, разминая затекшие мышцы. Как ни странно, он сегодня ночевал дома. Вечер с его другом стал для него печальным. Попытавшись снять напряжение, Кристофер пошел в стриптиз-клуб, однако даже прекрасная блондинка, так похожая на Анабель, не смогла ему помочь. Черт! Зачем он выбрал именно ее? Потому что похожа? Хотелось садануть себе по лицу. Бад нескончаемо смеялся над ним, а Блэк думал лишь о том, как там сейчас Анабель. Пытался выкинуть ее из головы. Выкинуть, забыть и не думать. Его руки чесались, так ему хотелось вновь притронуться к её нежной коже.

Кристофер слегка улыбнулся, подойдя к окну. В эту ночь девушка не думала, лишь чувствовала. Она говорила правду. Анабель без стеснений целовала его и хотела большего. Её губы были такие сладкие, что оторваться от них было просто невозможно. Сбросив с себя рубашку, девушка открылась перед ним, словно неизведанная книга. Позволила прочесть ее. Точнее, просто прикоснуться… Именно так оно и было. Наслаждаясь её прикосновениями, Блэк взял её на руки и повел в спальню, где снял с неё юбку. Шепча ему на ухо о том, что ей тяжело, она просила его дать ей забыть об этой боли. Проведя пальцами по жесткой щетине на лице Блэка, Анабель улыбалась прекрасной улыбкой. Оторвавшись от её губ, мужчина приподнялся и стащил с себя свитер, как увидел, что её глаза были уже закрыты. Она тихо посапывала. Черт! Просто продинамила… И, наверное, он был этому рад…

Вспоминая этот случай, Блэк даже рассмеялся. С ним такое произошло впервые. Глядя на то, как солнце освещает город, Кристофер зарядился энергией. Больше всего на свете он хотел увидеть мисс Романову. Было удивительно думать о том, что он не спал всю ночь из-за обыкновенной девушки. Такого с ним уже давно не случалось. Наверное, сработал тот факт, что Анабель была с ним честна, чего не делали другие люди. Отойдя от окна, мужчина направился в ванную. Он был уверен, что вчерашний вечер навсегда изменил их жизни. И теперь Анабель никуда от него не денется.

Этот день не отличался ничем особенным. Сотрудники компании «Старк» или, как любил их называть Генри Старк ― «клерки» ― спешили на работу. При одной только мысли о том, что они могли опоздать, их сковывал неподдельный страх. При этом его отпечаток накладывался только на тех, кто работал в отделе Кристофера Блэка. Мельком глядя на часы, люди спешили зайти в лифт и настроиться на предстоящий рабочий день.

Лучи солнца приятно обжигали плечи Анабель, когда она наспех поспешила надеть синий пиджак. С тяжелым сердцем Бель подходила к фирме. Тускло поприветствовав охранника, девушка вошла в здание. Сегодня ей все казалось таким чужим и холодным. Она отстраненно глядела по сторонам и что-то бубнила себе под нос. Сердце билось с оглушительной силой. Глядя себя под ноги, она мысленно репетировала речь, которую необходимо произнести перед Кристофером.

Пройдя к лифту, блондинка нервно сжимала тонкие пальцы в кулак. От одной мысли о том, что ей вновь придется встретиться с Кристофером, её выворачивало наизнанку. Как с ним говорить, как стоять и, самое ужасное, как смотреть в его глаза после вчерашнего? Эти вопросы не давали покоя. Створки лифта открылись, и девушка вошла в него.

― Эй, постойте, придержите лифт!

Бель нажала на кнопку и слегка улыбнулась подбегающему мужчине. Оперевшись на стенку лифта, Антонио переводил дыхание и быстро поправил взлохмаченные волосы. Его улыбка стала шире.

― Анабель! Надо же, повезло мне так попасть! ― во все тридцать два зуба улыбнулся Антонио.

― Доброе утро, ― без доли эмоции поприветствовала мужчину Бель.

― Что я вижу? Ты почему такая грустная?

― Много проблем навалилось в последние дни, а решать тяжело…

В эту минуту она вспомнила Маркуса, который даже не потрудился перезвонить ей, чтобы все объяснить или хотя бы попросить прощения.

― Проблемы всегда решать тяжело, но они легче решаются, когда тебе помогают, протягивают руку помощи, ― подмигнул ей Антонио.

Анабель попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось довольно вяло.

― Проблемы личного характера?

― А так не видно?

― Я имею в виду, в личной жизни? Что-то с твоим женихом?

Краем глаза девушка посмотрела на циферблат, который показывал, что они на четвертом этаже. Ей очень хотелось выйти из этого душного лифта, а ещё больше хотелось избавиться от надоедливых вопросов Антонио.

― Не хочу доставать тебя своими проблемами, я сама их должна решить, но спасибо, что беспокоишься, ― тактично объяснила она.

― Я всегда беспокоюсь о своих друзьях.

На этот раз Анабель улыбнулась открыто. Безусловно, ей было приятно слышать о том, что он беспокоился не только о себе, но и о других, вот только ее смущал тот факт, что она совершенно не знала его мотивов. Этот человек женат, но даже слепой мог увидеть зачатки неверности этого мужчины. И Анабель было искренне жаль его жену, если это действительно было правдой.

― Твой этаж, ― обрадовано воскликнула девушка, когда створки лифта распахнулись.

― Мне нужно поговорить с Генри, а затем с Эдвардом.

― Зачем тебе говорить с Генри? Он ведь не является тут главным, если честно, я вообще сомневаюсь, что такая должность существует.

― Эдвард придумает все, чтобы оставить своего брата в компании. На самом деле этот человек мало что понимает, но хочет добиться поста руководителя отдела. И, что самое интересное, Эдвард искренне доверял ему до определенного момента.

― И какого же?

― Думаю, я не тот человек, чтобы тебе говорить.

Туманно смотря на него, Бель не заметила, как они приехали на её этаж. Выйдя из лифта, девушка быстро помахала рукой Хлое и уже было направилась в свой кабинет, как надоедливый мужчина положил ей руку на плечо и прошептал:

― Если нужна помощь, можешь рассчитывать на меня.

Пытаясь тактично сбросить его руку с плеча, блондинка заметила, как лицо Хлои перекосилось от ужаса, при этом став довольно смешным. Сидя на своем кресле, рыжеволосая секретарша тут же опустила глаза и сделала вид, что уже работает. Сердце Бель замерло, когда она поняла, кто сейчас мог стоять за их спинами. Медленно повернув голову, Анабель вздрогнула, когда увидела хмурое лицо Кристофера Блэка. Все клеточки его тела напряжены, карие глаза неустанно смотрели на неё. Внутренний голос подсказывал девушке о том, что если ещё немного они простоят в таком положении, то до добра это точно не доведет. Отпрянув от Антонио, Бель сделала глубокий вдох и опустила глаза.

― Доброе утро, мистер Блэк.

― Чего ты тут забыл, Ровальди? Что-то не очень припомню, чтобы ты столь часто заглядывал к нам раньше.

― Я тут по делу, не волнуйся, надолго не задержусь. Бель, ― перевел он взгляд на неё, ― увидимся на обеде.

― Пока.

Как только он ушел, девушка развернулась и, не тратя времени на пустые разговоры, быстрым шагом направилась в свой кабинет, но и здесь ей не светила удача. Незаметно схватив её за локоть, Кристофер, ничего не говоря, завел её в свой кабинет. Резко повернувшись, Бель почувствовала приступ страха. Блэк сделал всего лишь один шаг по направлению к ней, как Анабель отбежала в сторону.

― Что происходит?

― Держитесь от меня подальше, мистер Блэк. Не нужно усугублять, ― держала она его на расстоянии вытянутой руки.

― Ты серьезно? Что за чепуху ты несешь? Ты хоть помнишь, что вчера было?

― А что-то было?! ― схватилась она за щеки.

― До финальной части не дошло.

Эти слова он произнес с досадой, но на лице Анабель читалось облегчение.

― Я сегодня очень долго думала…

― И? Что же надумала?

Поставив сумочку на стол, Анабель аккуратно достала белый листок бумаги. Думая о том, что ей сейчас предстоит сделать, сердце девушки разрывалось на части. Она так долго стремилась в эту компанию, так долго шла к тому, чтобы достичь чего-то большего в этой жизни, однако этим планам не суждено было сбыться. Именно так сейчас думала блондинка, сжимая в руках бумажку, из-за которой вся её жизнь могла пойти наперекосяк.

― Вот, ― дрожащей рукой протянула она бумагу Кристоферу, ― мое заявление об уходе.

Удивленно взяв небольшой клочок бумажки, Блэк опустил глаза и взглянул на красивый подчерк. Проведя по нему пальцем, он проговорил:

― Вас не устраивает зарплата?

― Нет.

― Значит, коллектив?

― Нет, здесь все очень доброжелательные люди.

― Вас обижали?

― Нет.

― Вас не устраивает кабинет?

― Нет! ― в который раз она повторила свою фразу.

― Тогда какого черта ты делаешь?

Его голос стал повышаться, казалось, ещё чуть-чуть, и он начнет на неё кричать. Вздрогнув от изумления, девушка уперлась руками в стол и на минуту потеряла дар речи. Хлопая глазами, она наблюдала за тем, как мужчина, похожий на Аполлона, просто сгорал от ярости.

― Я… Ну… Просто…

― Ещё раз спрашиваю, какого черта ты пишешь эту чепуху?! Ты хоть вообще понимаешь, что делаешь? Хочешь уволиться? Хочешь отойти от своей цели?

― Нет.

― А мне почему-то так кажется. Что ж, если ВАС все утраивает, то я не вижу причины подписывать эту чепуху! ― цедя сквозь зубы, проговорил он.

На её глазах Кристофер начал рвать подписанное ею заявление. Выбросив его через плечо, так, что мелкие бумажки начали падать, как белый снег на пол, он скрестил руки. Часто дыша, девушка растерялась.

― После того что между нами было… ― начал Кристофер.

― Вот именно! Все дело в этом! ― набравшись смелости, выкрикнула Бель. ― Вчера я выпила и позволила себе лишнего, но почему вы не ушли? Почему вы… Я ведь… Могло произойти непоправимое. Я не хочу стать вашей подстилкой, девушкой на одну ночь! Я совсем не такая! Быть может, вы подумали… У вас был повод… Но вы должны знать, что я не пила, точнее, ни разу не напивалась до этого момента… Никогда…

― Так ты этого боишься? Боишься того, что ты станешь моей подстилкой?

Он сделал ещё один шаг, и Бель затаила дыхание. Смотря ему в глаза, она думала о том, как ей сказать, что чувство стыда не дает ей покоя, не дает свободно дышать. Оно буквально съедает её изнутри.

― Безумие ― именно так я могу охарактеризовать свое чувство к тебе. Слышишь меня? Я просто не могу найти места, когда думаю о тебе. И это просто немыслимо для меня! У меня голова идет кругом!!!

Проведя тыльной стороной руки по её лицу, он заметил, как губы Анабель задрожали.

― До прихода в эту компанию у меня было все в порядке с координацией, я никогда не орала и не произносила скверных слов и уж тем более я никогда не флиртовала, не целовалась и не спала с сотрудниками или начальством! Думаю, вы ошиблись в своем выборе, мистер Кристофер Блэк, ― выплеснула она.

― Я никогда не ошибаюсь, Бель.

― На этот раз вы действительно обознались.

Отпрянув от него, Анабель схватила свою сумку и вновь начала настаивать на своем увольнении.

― В чем причина? ― уже более спокойно спросил он.

― В нас. Я не могу находиться с вами в одном помещении и думать о том, что будет дальше, если вы будете продолжать себя так вести.

― Получается, всему виной я?

― Я этого не говорила.

Постучав по столу, Кристофер обошел его и присел в свое мягкое кресло. Глядеть на девушку, желать её и в то же время не иметь возможности прикоснуться к ней было выше его сил.

― Что ж… Если я скажу, что мы можем забыть обо всем и начать жить и сотрудничать с чистого листа, вы останетесь?

― Если все будет так, как было прежде, как было две недели назад.

― Что ж, тогда подготовьтесь. Сегодня мы едем на встречу. Вы мне там понадобитесь.

Отвернувшись от неё, Кристофер включил компьютер и уставился в монитор. Глядя на него, Анабель молча стояла и пыталась понять, о чем он сейчас думает.

― Считайте, что вчерашней ночи не было. Можете ступать к себе.

Опустив глаза и уставившись на свои сплетенные руки, Бель вышла из кабинета, оставив Кристофера одного.

― Ещё не вечер, Бель, ― шепнул он.

***

Время. Порой оно так необходимо, чтобы залечить старые раны, попытаться забыть обиды, нанесенные тебе людьми, которым ты больше всех доверял. Стоя перед зеркалом, Анабель устало смотрела на свое отражение. После серьезного разговора с Кристофером прошло уже больше недели, и мужчина действительно сдерживал свое обещание. Он не переходил дальше проложенной черты. Собирая длинные волосы в хвост, девушка думала о теперь уже бывшем молодом человеке. Воспоминание о том, как Маркус позвонил ей на этой неделе, не вызывало ничего, кроме приступа паники.

Звонок раздался совсем неожиданно, поздно ночью. Телефонная трель заставила Анабель вздрогнуть, окатив волной плохого предчувствия. Слегка дрожащей рукой она подняла трубку.

― Слушаю…

― Привет, малыш.

Голос на том конце заставил девушку вздрогнуть. Никогда она так не реагировала на родной голос любимого когда-то мужчины. Теперь же чужого. Совершенно чужого и, как оказалось, совсем незнакомого.

― Маркус…

Она не знала, что сказать. Да и хотела ли вообще что-то говорить ему.

― Ани, просто выслушай меня. Я… Я… Черт! Я знаю, что я полный кретин, но ты должна понять…

Нет, как бы она не пыталась понять его или заставить себя не желать ему зла, это уже было выше ее сил. Анабель на миг прижала трубку к груди. Сделала несколько глубоких вдохов и снова приложила трубку к уху, из которой лился бесконечный поток бессмысленных оправданий.

Девушка сама удивилась тому, как холодно и равнодушно звучал ее голос. Да и насколько равнодушной она стала к своему бывшему возлюбленному. Вместо ожидаемой злости и горечи обиды она испытала… облегчение!

― Анабель, я знаю, что ты злишься, но послушай, дай нам шанс! Я прошу тебя просто не класть сейчас трубку. Просто выслушать.

― Марк! ― голос девушки стал более раздражительным. ― Я не собираюсь класть трубку. Но и слушать все, что ты хочешь мне сказать, тоже не собираюсь.

Пауза. Марк был удивлен. Он ждал слез, истерики, упреков и обвинений. Но был лишь холод и как будто полное безразличие. Он ведь изменил ей! Предал. Почему она так спокойна?

― Ани, маленькая моя… Нам нужно встретиться!

― Нет!

Вот теперь ее голос наполнили эмоции.

― Я не хочу встречаться. Не хочу слушать это снова. Ты сделал свой выбор. Теперь просто оставь меня в покое.

― Ани, малышка. Какой выбор? Я ошибся. Просто ошибся. Это ничего не значит. Мы тогда выпили и… В общем, я сейчас ненавижу себя настолько, что…

― Не говори этого.

― Что?

― Не говори того, о чем мы оба пожалеем. Ты не просто изменил мне, Марк. Ты предал нас. И этого уже не изменить.

Почему-то именно в этот момент перед ее глазами стояло лицо Кристофера. И уже неважно, что скажет сейчас ее бывший, и что она ответит. Все, что их когда-то связывало, исчезло. И она почти рада этому… Долгая пауза на том конце провода. Анабель уже решила, что Маркус наконец все понял и решил оставить ее впокое.

― Я вылетаю к тебе!

― Нет, Маркус нет!

Но он не слышал. Ответом на ее испуганный выкрик были длинные гудки.

Думая о том, что он может приехать, Анабель нервно потирала руки. Ей необходимо было подумать, разобраться во всем. Бег ― это именно то, что было ей сейчас нужно. Она не часто бегала, однако это был единственный способ разобраться в тех событиях, которые произошли в её жизни. Закрыв дверь своей квартиры, девушка спустилась вниз по лестнице, когда вдруг столкнулась на пороге с девушкой не очень высокого роста. Её лицо было прикрыто капюшоном, а руки спрятаны в карманы джинсов. Пройдя мимо неё, незнакомка не заметила, как из её кармана выпала листовка. Заметив это, Бель тут же подняла оброненную вещь, но незнакомка уже скрылась из виду. Опустив глаза, блондинка молча прочитала название: «Долгожданная постройка супермаркета». Наверху красовались картинки нового магазина, а внизу были фотографии жилого дома, в котором до сих пор жили люди.

― Я же знаю этот дом! ― Сказала она самой себе. ― Проходила пару раз около него…

Свернув листок и аккуратно положив его в сумку, девушка решила разобраться с этим вечером, когда основная работа останется позади.

***

Надоедливый телефон неугомонно звонил. Каждый раз, кладя трубку на место, Хлоя молилась о том, чтобы изобретение современной технологии больше никогда не нарушило её покой. В эти минуты она думала о том, зачем вообще нужен этот аппарат. Проходящие мимо её стола сотрудники то и дело оборачивались и глядели на то, как недовольная секретарша разбирается с накопившимися документами.

― Привет, подруга! ― весело забрался на её стол Альфредо.

Двадцативосьмилетний мужчина разрабатывал различные презентации новых товаров, выпущенных в компании. Не очень высокий блондин в очках не мог упустить ни одной минуты, чтобы не подшутить над рыжеволосой девушкой, которая ему так нравилась.

― Уйди с моего стола! ― рявкнула она.

Рассмеявшись в ответ на её скверные попытки спихнуть его с рабочего стола, Альфредо нагнулся ближе:

― Ты прям Геркулес. Твои попытки стали лучше, ты сдвинула меня на целый дюйм!

― Очень смешно! Пошел вон!

― Эй, принцесса, почему мы такие недовольные?!

Резко кинув тяжелую папку на стол, она приподнялась со своего места и облокотилась на рабочий стол.

― Ты слепой? Не видишь, что у меня работа?! Иди развлекайся в другом месте, а здесь люди работают! Пошел вон отсюда!

В эту минуту из лифта вышла Анабель, которая застыла на месте, когда увидела разозлившуюся подругу. Прогоняя Альфредо, Хлоя старательно отчитывала его за бездельничество. У Анабель вырвался смех. Наблюдать за этими двумя было очень забавно. Осторожно подойдя к «огнеопасной» секретарше, Бель с сияющей улыбкой обняла подругу.

― Альфредо, беги, пока я её держу!

― Спасибо, моя прелесть! Принцесса, ещё увидимся!

― Уходи отсюда!!!

― Чего ты так взъелась на него?

Отпустив Хлою, девушка принялась наблюдать за тем, как она вновь принимается убирать тяжелые папки с рабочего стола.

― Видишь всю эту кучу? ― указала секретарша. ― Мне доставили её, как только я пришла. Всю эту документацию необходимо перебрать и поставить в шкаф. Я сделала только половину, хотелось бы покончить с этим до обеда. А этот наглый засранец меня отвлекает!

― Альфредо просто пытался поднять тебе настроение. Улыбнись, сегодня такой хороший день!

― О! Гляжу, ты в хорошем настроении. Что, все-таки решила жить с чистого листа?

Надув губы, Бель кивнула. Недавняя пробежка заставила её по-новому взглянуть на мир. Она не держала зла на Маркуса, точнее, отпустила его и старалась не думать о том, что он действительно может приехать в Лондон. Попыталась забыть о недоразумениях, случившихся у неё с Кристофером. Сейчас для неё на первом месте стояла работа. Взяв одну из папок, Бель начала помогать Хлое.

― Я подумала о том, что в нашей жизни и так много проблем, зачем же её усугублять? Сегодня не хочу думать о них! Хочу просто провести хороший день на работе.

― Ну надо же! Какие мысли тебя посещают!

― То, что произошло у нас с Маркусом, показало нам, что наши отношения не были такими сильными, как казались прежде.

― Что ж, я рада слышать, что ты приходишь в норму. Нам надо как-нибудь выбрать время и хорошенько оттянуться! Выпить и…

― Нет! Никакой пьянки! Я не пью… Точнее, не хочу напиваться.

― Скучно!

― Не для меня. Можно просто пойти развеяться.

― Это можно.

Из колонок неожиданно раздалась музыка, заставившая девушек обернуться. Альфредо протянул им руки и, подмигнув, стал звать на танец. Рассмеявшись, Анабель молча подала руку и взглянула на недовольную подругу.

― Ты чего вернулся? ― запыхтела Хлоя.

― Не смог и минуты прожить без твоего прекрасного недовольного лица.

Он и Анабель начали танцевать.

― Вы что творите?! А если Кристофер увидит? ― чуть слышно прошептала Хлоя.

― Рабочий день ещё не начался, ― притянул Альфредо к себе Бель и начал кружить её в танце, от чего та радостно засмеялась. ― И наш дьявол не имеет право что-либо говорить. Не хочешь потанцевать, принцесса?

― Увольте от этого. Не хочу, чтобы потом меня отчитывали.

― Ну хоть тебе я, надеюсь, поднял настроение? ― взглянул мужчина на Бель.

― Очень, как раз этого мне и не хватало. Слишком много в последнее время проблем, о которых хочется забыть, ― призналась она.

― Если тебе грустно, заходи ко мне, я всегда подниму тебе настроение, ангел ты наш!

― Так вот кто дает всем клички тут. Но, думаю, Хлое больше всех повезло, хотя… Кто же у нас королева?

― Этого титула пока не удостоен никто, но если Хлоя постарается, то я надену на неё корону.

― Замолчи немедленно! ― фыркнула Хлоя.

Кружась вокруг стола Хлои, Анабель и Альфредо не сразу заметили человека, стоящего возле них и наблюдающего за происходящим.

― Не знал, что у нас здесь танцевальный кружок развели, ― прохрипел Кристофер.

Резко остановившись, двое сотрудников судорожно взглянули на начальника. Отпрянув друг от друга, Бель и Альфредо склонили головы, будто бы находились в зале суда.

― Рабочий день начинается через пять минут, надеюсь, до этого времени вы напляшитесь вдоволь, ― безрадостно проговорил Боэк. ― Хлоя, занеси мою почту ко мне в кабинет.

Глядя на то, как Кристофер не спеша идет к себе, Бель вновь почувствовала угрызение совести. Все эти дни Блэк вел себя так, как всегда. Он не показывал и доли эмоции, разве что только свой гнев в отношении подчиненных. Анабель подошла к столу подруги.

― Давай я отнесу в его кабинет почту. У тебя и так много дел.

― Спасибо! Держи, ― протянула Хлоя кипу конвертов. ― Мне интересно, он хоть когда-нибудь бывает в хорошем настроении?

― Не обвиняй его. Быть может, у него сейчас такой период…

― У него такой период всю его жизнь!

― Думаю, ему просто некому выговорить все то, что накипело на душе.

― Ани, не вздумай стать его личным психологом.

― Так, ― не обращая внимания на её слова, проговорила Бель, ― это все?

― Вот ещё какой-то конверт от некой КристаныЛайтвуд, ― взглянула она на него. ― Ой, это же от той женщины. Он не запечатан…

― Хлоя! Это личное! ― вырвала Бель из рук секретарши конверт. ― Мы не имеем права. Ладно, ребята, я пошла, пожелайте удачи.

― Удачи! ― в один голос проговорили Хлоя и Альфредо.

Идя по коридору, Бель приостановилась и оглянулась назад. Около неё никого не было. Любопытство ― это одно из коварных чувств человека. Головой ты понимаешь, что негоже лезть в чужую жизни, но некое чувство говорит тебе о том, что ничего не случится, если ты приоткроешь дверь. Девушка открыла конверт, и из него выпала фотография. Опустившись на корточки, Бель взяла её в руки и обомлела. Это была первая фотография маленького чуда, которое должно было скоро появиться на свет. Держа её в руках, Бель с тяжким трудом вспомнила слова пьяного Кристофера о том, как он говорил, что не хочет ребенка. Поднявшись на ноги, Бель быстро положила фотографию обратно и попыталась все проанализировать. Из кабинета раздался мужской голос. Он с кем-то говорил по телефону. Выпрямившись, девушка мысленно побранила себя за то, что вновь сунула свой нос туда, куда не следует. Сейчас эта мысль не будет уходить из её головы всю последующую неделю, а может, и дольше.

Забыв постучаться в дверь, Бель открыла её и вошла в кабинет к начальнику.

― Лучшее средство ― это аборт!

Услышав эти слова, Бель застыла на месте.

Глава 12

Стоя на месте, Бель пыталась сообразить, что только что сказал Кристофер. Глядя на то, как он быстро отключил телефон, девушка нахмурилась. Захлопнув за собой дверь, Анабель медленно подошла к столу своего начальника и аккуратно положила почту, оставив у себя в руках только один конверт.

― Вас не учили стучаться, мисс Романова?

Все в том же молчании она обошла стол и встала в миллиметре от Блэка и протянула ему конверт. Здравый смысл говорил о том, что ей необходимо отдать письмо, спокойно уйти и забыть обо всем, однако она этого сделать не могла.

― Это очень важный конверт, ― прошептала она.

― Опять заявление на увольнение?

― Нет, это гораздо важнее моего заявления. Посмотрите, пожалуйста.

Только Кристофер начал открывать конверт, как Бель на минуту затаила дыхание. Взяв в руки маленькую фотографию еще не родившегося ребенка, Блэк замер. В эту самую минуту Анабель так хотелось понять, так хотелось узнать, что он чувствует. Узи было сделано совсем недавно, возможно, неделю назад. На удивление девушки, лицо Кристофера чуть просветлело, когда он провел большим пальцем по изображению головки младенца,

― Мистер Блэк…

Взглянув на неё, Кристофер тут же вернул себя прежний облик.

― У вас что-то ещё, мисс Романова?

Спрятав руки в карманы, Кристофер сурово глядел на девушку, отчаянно желавшую ему помочь.

― Я только хотела сказать о том, что любой человек имеет право на жизнь. И не вам её отнимать. Подумайте, как вы будете чувствовать себя через несколько лет, когда представите, как маленькое чудо могло бы произнести слово "папа".

Резко отвернувшись от неё, Кристофер положил руки на стол и наклонился. Слушать её нотации ему совершенно не хотелось. Проблемы, многочисленные проблемы заставляли его думать о том, что он будет плохим отцом. Его ребенок никогда не будет им гордиться. Слишком много плохого он совершил в прошлом и еще совершит в будущем. Его взгляд переместился на фотографию маленького мальчика, стоящего рядом с отцом. Он боготворил его, восхищался им и говорил когда-то о том, что будет таким же, как отец. Вспоминая его, Кристофер корил себя за то, что даже не попытался приложить никаких усилий, чтобы выполнить свое обещание. После смерти отца Блэк только и делал, что упорно занимался, чтобы поступить в университет, ну а после развлекался с многочисленными девицами. От идеального мальчика не осталось и следа. Такой как он не может иметь детей. Это просто невозможно. Именно эти мысли сидели в его голове уже несколько лет.

― Я не хочу этого представлять, ― прошептал он. ― Этому ребенку лучше не появляться на свет.

― Не говорите так. Послушайте, ― положила Бель руку на его плечо, ― мы все люди, а люди способны совершать ошибки. Но совершая их, мы можем извлекать из них уроки, учиться на них. А самое главное… Если вы и совершили ошибку, то необходимо сказать себе «прости». А если вы обидели человека своей выходкой, то попросить прощение и у него. Это самое главное. И тогда вам станет легче.

― Разве такого как я можно простить? Я стану никудышным отцом. За свою жизнь я сделал много ошибок и продолжаю их делать. Постоянно. С детства рвался к высшим слоям общества, хотел подняться из низов. Мой отец помогал мне в этом, хотел, чтобы у меня все получилось. Он всегда говорил о том, что человек должен обладать тремя вещами: честностью, прощением и добротой. Только тогда из него получится достойный гражданин. Он учил меня храбрости, мужеству… А чему я смогу научить своего ребенка? ― прищурился Кристофер и посмотрел на Бель. ― Управлению персоналом? Или как сделать так, чтобы тебя ненавидел весь офис?

― Ну, честностью вы уже обладаете, ― улыбнулась Бель.

Глядя на него, ей неожиданно захотелось обнять этого высокого мужчину, похожего на греческого бога. Ей хотелось, чтобы он понял ― она поможет ему и никогда не оставит в беде.

― Я не справлюсь с этим, только не с этим… Я…

― Послушайте! Послушайте меня! ― неожиданно обхватила она его лицо. ― Я помогу, я буду рядом. Обещаю.

Находясь в миллиметре друг от друга, Бель ощутила невообразимое тепло, исходящее от Кристофера. Он неотрывно глядел на неё, от чего ей становилось неловко, но она не хотела отступать от сказанных слов. С ранних лет девушка помогала любому, кто нуждался в этом. Накрыв её руки своими, Блэк наклонился к её лицу, от чего та вздрогнула.

― Вы каждый раз будете вздрагивать от моих прикосновений, мисс Романова?

― По-моему, вы не правильно меня поняли, я… Мистер Блэк, эту историю мы обсудили уже давно… Те дни…

― Я бы их повторил, только с финалом, Бель… ― вдохнул он её запах. ― Мое чувство по отношению к вам осталось. Я все ещё испытываю это безумие…

― Тогда вам надо от него избавиться… Иначе… ― попыталась она выровнять дыхание. ― Вы скоро станете отцом. Вам необходимо наладить отношения с его матерью. Ребенок должен расти в семье.

Сжав её пальцы, Блэк внимательно вгляделся в прекрасное лицо. Чувство, нахлынувшее на Бель, было столь новым для неё, необычным, но она постоянно говорила своему подсознанию о том, что это неправильно. Они не должны так поступать.

― Бель… Я просто так не отступлю…

― Неужели вам так необходимо затащить меня в свою постель? ― усмехнулась она.

― Затащить и никогда не выпускать, ― прошептал он ей на ухо.

Казалось, что мир остановился, а эти двое попали в совершенно другую реальность. Время замерло. Никто не шевелился. Лишь его движения говорили Бель о том, что они по-прежнему здесь, что она находится в этом мире. Его пальцы коснулись чуть розоватой щеки, которая тут же вспыхнула, словно её окатили горячей водой. Анабель не могла отрицать того, что стоит ему коснуться её, тело начинает трясти, будто бы его пробивает волна электрического тока.

― Мистер Блэк, вы неисправимы, ― покачала она головой. ― Но… Вы сами говорили, что против интрижек на работе.

― Разумеется, я против того, чтобы вы заводили интрижку с кем-то из сотрудников.

― Вот видите. И я осмелюсь заметить, что вы тоже сотрудник данной компании.

Уголки её губ приподнялись.

На лице Кристофера появились признаки улыбки, от чего Бель ужасно захотелось сделать так, чтобы настоящая улыбка никогда не сходила с его лица.

― Нет, Бель, я главный демон этой конторы…

― Полагаю, что дьявол живет выше? Мистер Блэк, я надеюсь, вы подумаете над моими словами, а пока… ― начала выкручиваться она из его мертвой хватки. ― Нам надо работать.

Совладав с собой, Бель, развернувшись, сделала несколько шагов к двери, когда услышала:

― Что мне нужно сделать, чтобы заполучать ваше внимание?

― Мне кажется, мистер Блэк, вы его и так получили.

― Нет, Бель. Не так, как я хочу.

― Нам нужно работать, Кристофер. Завтра важный день, собрание директоров. И нужно представить отчет из нашего отдела.

Она назвала его по имени, от чего его брови удивленно поднялись вверх.

― Я буду у себя, ― сказала на прощание Бель.

Закрыв за собой дверь, девушка прижалась к ней с другой стороны и закрыла глаза. Внезапно нахлынувшее на неё чувство не покидало девушку. Ей стоило огромных усилий, чтобы уйти, сказать себе «хватит». То, что она приостановила совсем недавно, сейчас вырывалось наружу с высокой скоростью.

Присев в свое кресло, Кристофер вновь взял фотографию ребенка и внимательно пригляделся к ней. Думая о не родившемся младенце, Блэк начал представлять его в своем воображении. Если это будет мальчик, то Кристофер наделся на то, что он не унаследует его плохих генов, а если это будет девочка, то мужчина думал о том, что она пойдет в мать. Кристана, несмотря ни на что, красивая женщина, которая может заполучить любого мужчину, вот только судьба привела её не к тому. Он не мог отрицать, слова Бель глубоко врезались в его душу. Возможно, она права, и рано принимать такие опрометчивые решения. Однако думать о том, чтобы наладить отношения с Кристаной, он не хотел. Сейчас в его жизнь ворвалась совсем другая женщина, от которой захватывало дух, которая не подпускала, дразнила, от чего ему хотелось ещё больше приблизиться к ней. Встав с кресла, Кристофер подошел к окну и начал смотреть на людей, которые ему казались такими маленькими. Теперь его мысли занимал не только ребенок, но и прекрасная светловолосая женщина, так похожая на ангела. Кто бы мог подумать о том, что простая девушка, недавно закончившая университет и толком ничего не знающая о настоящем мире, могла так сильно врезаться в его голову.

Все эти дни мужчина тщательно старался не думать о ней, не смотреть на красивое лицо и улыбку. Соблюдать только деловые отношения, но это было так трудно. Каждый раз ему хотелось притронуться к ней, поцеловать, прикоснуться к разгоряченной коже.

Наблюдать за тем, как к ней нагло подкатывает Антонио, было невыносимо. Когда он обнимал её или только пытался обнять, руки Кристофера так и чесались, чтобы ударить по смазливому личику. Он не хотел, чтобы на неё смотрели другие мужчины, он не хотел, чтобы они думали о том, что могут затащить её к себе в постель, он не хотел, чтобы кто-то причинил ей вред. Неожиданный звонок телефона заставил его отвлечься от своих мыслей.

― Мистер Блэк, ― послышался голос Хлои, ― на проводе мистер Карлос Пирс.

― Свяжите меня с ним.

― Кристофер, доброе утро.

― Карлос, каковы наши новости? ― попытался мужчина настроиться на рабочий лад. ― Ты добыл информацию?

―Да, все, как просил, но это не телефонный разговор. Может, встретимся где-нибудь в час дня, в кафе?

Вспомнив о своей матери, Кристофер ответил:

― В час дня не могу, лучше в три. Думаю, это самое подходящее время.

― Как скажешь, друг.

― Карлос, скажи, насколько все сложно?

― Ну, скажу, что ты влез туда, куда не стоило…

― Ты же меня знаешь, ― усмехнулся он, ― не могу быть в стороне. Спасибо. До встречи, Карлос.

― Увидимся.

Закончив разговор, Кристофер задумался о предстоящем собрании. Оно проходило раз в месяц, и на нем руководители всех отделов представляли свои отчеты за проделанную работу. И только после этого директор и акционеры могли видеть, как идут дела компании. Встав из-за стола, Блэк направился к Хлое.

***

По всему коридору раздавались оглушительные голоса, заставившие сотрудников вылезти из своих кабинетов, а бедную Хлою вжаться в свое место и спрятаться за монитор. Двое мужчин непримиримо ругались друг на друга. Казалось, ещё чуть-чуть, и они сцепятся друг с другом, как собаки. Ухватив Генри на воротник, Кристофер прижал мужчину к стене.

― Руки от меня убрал! ― вырывался Генри.

― Я, кажется, предупреждал, чтобы ты не лез в мои дела!

― Приближается совет директоров, а я один из участников, хочешь не хочешь, но я буду вмешиваться!

― Ты чертов наркоман!

― Кристофер! ― раздался голос позади.

Обернувшись, он увидел разъяренного Эдварда, готового встать на защиту брата. Выбежавшая из своего кабинета Анабель ахнула, когда увидела, как Кристофер прижимает Генри к стене. Разжав пальцы, Блэк отошел в сторону и нервно провел по темным волосам рукой.

― Что, мать вашу, тут происходит?! ― почти кричал Эдвард. ― Почему опять сцепились, словно собаки?

― Это я тебя должен спрашивать, какого черта он потребовал отчета с меня? Мы, кажется, это уже проходили! Он не должен вмешиваться в мою работу!

― Я этого не обещал! Генри ― сотрудник твоего отдела, он входит в состав совета директоров! Ты не имеешь права не показывать ему данные своего отдела!

― Он вор! И я не устану это повторять! ― рычал Блэк. ― И ты это прекрасно знаешь!

Наступило молчание. Сотрудники отдела обескуражено смотрели на троих людей. Не исключено, что многие из них уже сделали ставки на то, что Эдвард уволит Кристофера. Уже который год люди просто молились об этом.

― Ещё одно слово, Блэк, и я не посмотрю на то, что ты любимчик моего отца. Ты вылетишь отсюда. Я тебе это обещаю.

Губы Кристофера плотно сжались. Эдвард прекрасно знал, что Блэк не хочет уходить из компании, на которую убил всю свою молодость, но и Кристофер понимал то, что Старк его не уволит, уж очень многое держалось на нем. Глядя на них двоих, рыжеволосая секретарша уже засекала время, в течение которого они помирятся. Так происходило каждый раз, когда они кричали друг на друга, и только незнающему человеку могло прийти в голову, что Эдвард способен уволить Блэка.

― Значит так, совет директоров будет завтра утром, к этому времени прошу вас сдерживаться и не срываться, как пес на кошку, ― уже более спокойно просил Эдвард. ― Генри, сегодня ты дашь возможность отделу Кристофера подготовить отчет и, если он будет готов, увидишь его. Если нет, то, думаю, Кристофер и его помощница предоставят все нам завтра.

― Эдвард, я как-никак…

― Ты всего лишь контролер! ― перебил Эдвард. ― Дай спокойно поработать людям. Думаю, это компромисс между вами. Совет ознакомится с отчетом завтра, а теперь, прошу меня извинить, в моем кабинете сидят японцы, которые жаждут переговоров со мной. Все за работу!

Посмотрев на Хлою, Эдвард молча поблагодарил секретаршу Кристофера за тревожный звонок. Оставив их, разгневанный начальник и Генри ещё минуть пять смотрели друг на друга. Сотрудники постепенно начали расходиться по своим местам. Все, кроме Анабель, оторопевшую от ужаса. Повернув голову, Генри зло проговорил:

― Чего таращишься? Пошла на свое рабочее место!

Бель вздрогнула, услышав брезгливо брошенный ей приказ, и невольно сжалась. Взглянув на неё, Кристофер скрипнул зубами и бросил на Генри разъяренный взгляд. Он чувствовал, как гнев постепенно перерастал в ярость. Закрыв глаза на несколько секунд, он тщетно пытался себя успокоить. Бесполезно, даже не глядя на нее, он видел, как она бледнеет и сжимается от страха. Блэку хотелось раз и навсегда проучить эту сволочь, разорвать на части, превратить в ничто. Это желание с бешеной силой пульсировало в мозгу. Анабель стояла, не в силах пошевелиться. Она видела, что Кристофер пытается обуздать гнев. Сотрудники отдела вмиг остановились и стали наблюдать за тем, что же будет дальше.

― Мистер Блэк…