Forgiven (СИ)

― Может, лучше поговорим о тебе? Куда ты каждый день уезжаешь?

― Анабель, не переводи с одного на другое! Я задал вопрос.

― А я сказала, что не хочу говорить на эту тему!

― Тебя что, кто-то обидел в прошлом?

И вновь молчание. Встав из-за стола, Кристофер подошел к Бель и присел на корточки, чтобы видеть её лицо.

― Это было давно, и я уже живу полноценно.

― Что значит полноценно? Бель, что с тобой сделали?

― Я не знаю, кто был моим первым мужчиной.

― Как это не знаешь?

― Возможно, их было несколько. Я не помню.

― Что это значит?

Резко встав из-за стола, Бель сделала глубокий вдох, чтобы угомонить слезы, пытавшиеся выйти наружу.

― Мне было пятнадцать лет, когда со мной… В общем, это было давно.

― Тебя что, изнасиловали?

Повернувшись, Анабель заметила, как выражение лица Блэка резко переменилось. Он был зол. Действительно зол, ярость так и кипела в нем. Его пальцы медленно начали сжиматься в кулак, он стал чаще дышать и явно нервничал.

― Кристофер, эта история уже давно пройденный этап для меня. Я просто не люблю о ней говорить.

― Хочешь сказать, что тебе наплевать на то, что с тобой сделали?! Какой урод решил, что ему все дозволено?!

― Я сама виновата! Мне не стоило идти на вечеринку, на которую меня позвали.

― Его поймали?

― Он был не один, я не знаю точно, сколько их было, мне кажется, что трое. Я не помню. Помню, что меня каждый раз чем-то опаивали, и я снова и снова теряла сознание. Но мне удалось выбраться, хотя сама не понимаю как.

― Сколько их было? Какого черта, Бель?! Этих уродов поймали?

― Никто не знает, кто это был. Так что…

― Твою мать…

Сейчас Анабель казалось, что он злится на неё, и не далек тот час, когда этот мужчина скажет ей убираться из его дома. Опустив глаза, она молча выслушивала всю его ругань. Постепенно отходя назад, девушка подумала, что вечер окончательно испорчен и ей нужно уходить. В голове пронеслась мысль о том, что она испортила ему не только эту ночь, но и всю жизнь. «Как можно жить с девушкой, которую лапало столько мужчин? Наверняка Кристофер не о такой мечтал».

Анабель уже почти вышла из кухни, когда почувствовала теплые руки на своих плечах. Кристофер прижал её к своей груди и зарылся лицом в белоснежные волосы.

― Жаль, меня там не было… Эти уроды получили бы свое.

― Успокойся, я же сказала, что эта история давно в прошлом.

― Обещаю, больше тебя никто не обидит. Я не могу изменить прошлое, но могу создать будущее.

― А мне большего и не надо, ― ещё сильнее прижалась Бель к нему.

― Я хочу узнать о тебе все.

― Как и я о тебе. Все, до самой мельчайшей детали.

― Боюсь, некоторая часть моего прошлого тебе не понравится.

― Как видишь, у меня тоже была нелегкая жизнь. Но прошлое, оно и есть прошлое.

― Бель… ― дотронулся он до её подбородка. ― Никто не смеет дотронуться до тебя. Я никому не позволю.

Уголки её губ приподнялись. Кристофер по-прежнему был зол, он не улыбался. Ему была противна сама мысль о том, что этого невинного ангела могли так сильно обидеть. Проведя большим пальцем по теплой щеке, Кристофер попытался понять, что девушка сейчас чувствует. Несмотря на улыбку, мужчина прекрасно понимал, что ей больно и эта боль осталось до сих пор. От неё никто не может избавить, лишь она сама. Быть может, все эти годы Бель только и делала, что избавлялась от нее, но эти попытки не были столь успешны. Пристально глядя на неё, он решил во что бы то ни стало избавить земного ангела от больного прошлого.

― Открой глаза, ― прошептал он.

Наклонившись, Кристофер поначалу легко поцеловал её. Но, на его удивление, Бель, обняв Блэка за шею, сама углубила поцелуй, говоря этим, насколько он был нужен ей.

― Я хочу увидеть тебя целиком, ― сквозь поцелуй прошептал он.

Его пальцы начали медленно расстегивать молнию на платье Анабель. Незаметно оно упало к её ногам, теперь Бель стояла в одном нижнем белье и стыдливо смотрела в пол.

― Ты не должна стыдиться быть обнаженной рядом со мной.

Кристофер прижался губами к её шее и притянул девушку к себе. Его пальцы начали ласкать её плечи, опускаясь все ниже, тем самым снимая напряжение с тела Бель. Кристофер дотронулся до её пупка и осторожно просунул руку через тонкую ткань трусов. Из Анабель вырвался непроизвольный стон, означавший, что ей этого мало.

Продолжая целовать её шею, Кристофер вновь начал поднимать руки, пока не дошел до застежки бюстгальтера. Расстегнув его, мужчина быстро снял ненужную вещь и отпрянул. Бросая на него робкие взгляды, Анабель не знала, что ей делать. Её лицо покраснело от стыда, руки так и хотели подняться, чтобы прикрыть грудь, однако она себя сдерживала ради Кристофера. Бель могла уловить восхищенный взгляд этого мужчины. Он восхищался ей, и это было действительно приятно. На ней оставались лишь белые трусы, от которых её так хотел освободить Кристофер Блэк.

Сгорая от стыда, Бель все же сделала шаг к нему навстречу и ухватилась за пуговицы. Расстегивая одну за другой, она не отрывала взгляда от прекрасных голубых глаз. Наконец, когда с рубашкой было покончено, девушка спустила её с плеч мужчины и дотронулась губами до синяка, возникшего по вине Маркуса. Обхватив за талию, Кристофер прижал хрупкое тело к себе и неожиданно для Бель захватил её губы в плен. Он целовал страстно, неистово, показывая свое дикое желание по отношению к ней.

Слегка толкнув, Кристофер пригвоздил Бель к стене и в тот же миг сорвал последнюю вещь с её теле.

― Я все ещё одет, ― сообщил он, на секунду прервав поцелуй.

Глаза Бель расширилсь, и она неумела начала расстегивать ремень. Бедная девушка возилась с ним достаточно долго, что вызвало неподдельный смех Кристофера.

― Неужели ты никогда не раздевала мужчину?

― Раздевала! ― обидчиво сказала она. ― Просто всегда с тяжким трудом.

― Иди сюда!

Наплевав на почти расстегнутые штаны, Кристофер вновь поцеловал Бель. Его язык уверено изучал её рот, а руки опустились на ягодицы девушки и внезапно подняли её над землей. Девушка даже не заметила этого. Шаг за шагом они продвигались в спальню, постоянно натыкаясь на предметы мебели.

― Черт! ― ударился Блэк о комод.

― Ты в порядке?

― Не отвлекаемся!

Рассмеявшись, Анабель почувствовала настоящую радость, настоящее счастье. Она находилась в руках мужчины, с которым готова провести всю жизнь. Чувствуя, как он улыбается у её шеи, Бель лишь крепче обняла его.

― И мы на месте! ― открыл он дверь своей спальни.

На минуту отвлекшись, Бель бегло осмотрела небольшую комнату. В прошлый раз ей тяжело было это сделать, но сейчас… Она оформлена в белых тонах, с потрясающей темной мебелью. Здесь нет ничего лишнего: два платяных шкафа, зеркало, ещё одна дверь, которая вела в ванную, и огромная кровать, где, казалось, можно утонуть.

― Добро пожаловать, ― прошептал Блэк.

― Здесь очень красиво.

Вновь повернувшись, Бель одарила Кристофера искренней улыбкой. Не отрывая от неё взгляда, он поднес своего ангела к кровати и осторожно уложил. Прохладные простыни прекрасно охлаждали разгоряченную плоть. Робко Анабель следила за тем, как мужчина обнажается. Её сердце колотилось, наверное, в тысячу ударов в минуту. Оно было готово выпрыгнуть из груди. Блэк внезапно замер и посмотрел на неё сверху вниз.

― Ты мне нужен, ― прошептала она. ― Пожалуйста.

Опустившись, Кристофер склонился над ней и принялся целовать в шею, постепенно спускаясь ниже. Его губы нашли её груди и целуют сначала правую, затем левую. Закрыв глаза, Бель чувствовала, как он раздвигал её ноги своими коленями и постепенно, в восхитительно медленном темпе входил в неё. Издавая негромкие стоны, Бель отдалась прекрасным ощущениям. Его руки блуждали по её телу, заставляя её изгибаться. Погружая пальцы в его непослушные волосы, Анабель продолжала чувствовать, как он нарочито медленно выходил и входил в неё.

― Я люблю тебя, Кристофер Блэк… ― внезапно сказала она.

Удивленно подняв голову, мужчина по-настоящему запаниковал.

Глава 19

Наблюдая за тем, как Анабель тихо и мирно лежала на его груди, Кристофер думал над её словами, сказанными совсем недавно. Разумеется, он не раз слышал подобное выражение в свой адрес, но никогда не воспринимал его всерьез. А если быть точнее, ему было наплевать на это, наплевать на чувство женщин, с которыми спал. Ему всегда нравилось, как они извиваются перед ним, ползают на коленях, лишь бы он удовлетворил их. Да, эти игры этот мужчина любил, но сейчас… Около него лежала девушка, которая желала получить не только его тело, но и душу, она хотела помочь ему.

В его голове промелькнула мысль о том, что он мог забыть о таком понятии, как любовь. Возможно, это и было правдой. Любовь ушла в тот момент, когда не стало Оливии. Это было так давно, что теперь казалось сном.

― Можешь не отвечать мне, ― чуть слышно проговорила Бель.

― Что?

― Я всего лишь сказала о том, что чувствую. Но я понимаю, что любовь это сложное понятие. Чтобы понять её, необходимо время. Мне лишь хотелось, чтобы ты знал, насколько сильно я тебя люблю.

― Бель…

― Ничего не говори. Тебе нужно время. Я понимаю. Но я хочу, чтобы ты знал, я люблю тебя. Люблю тебя так сильно, что готова принять за тебя смерть, лишь бы ты жил.

― Прекрати, я не достоин таких слов, ― фыркнул он.

― Нет! ― подняла она голову. ― Посмотри на меня, Кристофер! Разве ты не видишь, какой ты хороший? Ты очень, очень хороший! И я готова всегда быть рядом с тобой, чтобы помочь. Тебе просто не хватает света, позволь дать тебе его. Позволь стать твоим ангелом.

Глядя в её глаза цвета неба, мужчина едва понимал смысл доходивших до него слов. Она верила в него всем сердцем, она верила в то, что он достоин любви, в отличие от него.

Губы сложились в тонкую полоску, когда Кристофер начал вспоминать свое прошлое. «Его душа проклята. Он убил мою дочь. Гореть ему в аду!» ― неожиданно пронесся в его голове знакомый голос. Голос отца той, которую он когда-то любил.

― Ты не понимаешь, о чем говоришь, ― чуть слышно прошептал Кристофер. ― Я давно потерял право на то, чтобы быть достойным любви.

― Прекрати! Немедленно! Не говори так, любой человек имеет на это право.

― Только не я. У меня больше нет такого права.

Приподнявшись на локте, Анабель нахмурилась. Непослушные локоны упали на лицо. Тускло улыбнувшись, Кристофер убрал их за ухо.

― Мне кажется, что теперь твоя очередь рассказывать о себе. Что у тебя произошло?

― Не думаю, что сейчас самое подходящее время об этом говорить, ― сухо ответил он. ― Тем более, я пока не получил полной истории твоей жизни. Я имею в виду, что было после изнасилования?

― Ты переводишь тему!

― Вовсе нет! Я хочу знать, как ты это пережила!

Усевшись на кровать, девушка натянула одеяло до носа и недовольно забурчала, что весьма развеселило Кристофера. Она напоминала маленького ребенка, которого так и хотелось прижать к себе и зацеловать до смерти.

― Пообещай, что не сбежишь от меня.

― С чего бы это? ― удивился он.

― Я лежала в психиатрической больнице…

После такого заявления Кристофер на минуту застыл. Он не сводил взгляда с обеспокоенного лица Анабель.

― Тот период моей жизни… Он был словно как во мраке. Я не жила, лишь существовала. Каждое утро я просыпалась с мыслью о том, что же произошло со мной в тот вечер, а ночью мучилась от ужасных кошмаров, преследовавших меня. Мои родственники этого не выдержали и решили отдать меня в психиатрическую больницу. Там я пробыла месяц. А ты знаешь, что я ни с кем не говорила после того, что со мной произошло? Даже в больнице… Меня никто не мог разговорить.

― Бель… ― прижал он её к своей груди.

Она быстро вытерла не прошенную слезу, покатившуюся по щеке, и с улыбкой посмотрела на Кристофера.

― Это часть моего прошлого. Я не говорю, что со мной все в порядке и по сей день. Нет, это не так, но я стараюсь помочь всем нуждающимся. Это доставляет огромную радость. Знаешь, в какой-то степени это помогло мне выжить.

В голове девушки промелькнули картинки моста, с которого она когда-то хотела спрыгнуть. Поджав под себя ноги, Бель уткнулась носом в грудь Блэка и постаралась забыть гнусное воспоминание.

― Это только часть истории, Кристофер. Есть ещё кое-что, но я бы не…

― Хватит, ― жестко проговорил он. ― На сегодня хватит.

***

Пальцы Кристофера нежно ласкали спину Бель. Лежа на животе, она глядела на фото, стоявшее на комоде: черно-белая фотография, сделанная примерно в начале девяностых. Вьющиеся волосы женщины падали на смеющееся лицо, незнакомка глядела в сторону и кому-то подмигивала. В голове Бель пронеслась мысль о том, что это мать Кристофера, хотя, возможно, она и ошибалась.

Перевернувшись на спину, Анабель перевела взгляд на человека, лежащего возле неё. Он был озадачен недавно произнесенными словами и не скрывал этого. Быть может, Кристофер уже давно отвык от таких слов и не думал, что услышит их когда-нибудь ещё. Взяв его за руку, Бель произнесла:

― Можешь ничего не отвечать. Я все понимаю. Тебе нужно время… Я просто хотела, чтобы ты знал, что я чувствую.

Он по-прежнему молчал и старался не смотреть на неё. Приподнявшись на кровати, Анабель неожиданно взяла его за лицо и повернула его к себе.

― Кристофер, мои слова не должны тебя напрягать. Это ни к чему не обязывает. Я знаю, что у тебя произошло что-то ужасное в далеком прошлом. Знаю, что ты не хочешь говорить об этом, но позволь помочь тебе хотя бы немного, и ты увидишь, что наша жизнь полна приятных моментов и их гораздо больше, чем плохих! Мне ничего не нужно. У меня лишь одна просьба ― позволь мне быть твоим ангелом.

Замерев на этой фразе, Блэк не мог отвести своего взгляда от девушки, готовой подарить ему не только свое сердце, но и душу.

― Иди сюда.

Прижав её к своей груди, мужчина поцеловал Бель в макушку и сжал в своих объятиях. Чувствуя его тепло, Анабель закрыла глаза и стала наслаждаться чувством безопасности и комфорта.

― А у меня есть братья, ― чуть слышно произнесла она. ― И дед, который меня вырастил, а так же тетка с дядей и двоюродной сестрой. Правда, отношения с тетей и дядей не клеятся. Но вот с дедом и братьями… У меня их пять!

― Ничего себе! ― улыбнулся Блэк.

― Алессандро ― старший брат. Он следит за остальными и за мной. Такой забавный, если бы ты его видел!

― У твоих родителей было шесть детей! Просто невероятно.

Рассмеявшись, Бель поцеловала мужчину плечо и приподнялась.

― Нет, я одна дочь. Они мне неродные.

― Это как?

― Мне было десять лет, когда я познакомилась со стаей мальчишек-воришек. Как оказалось позже, они росли в приюте и каждый день собирались на площади Рима, чтобы поживиться чужим добром. Тогда мне посчастливилось встретиться с ними. Я гуляла с дедом и восхищалась царственностью и величием этого города. Помню, было очень жарко, и дед дал мне деньги на мороженое. Он остался ждать меня возле фонтана, а я пошла за мороженым. Я почти дошла до прилавка, когда меня сбил с ног мальчик лет четырнадцати. Встав на ноги, я заметила, что в кармане нет денег, и знаешь что? ― Брови Кристофера вопросительно поднялись. ― Я побежала за ним! Наверное, это продолжалось минут семь, потому что после его поймал полицейский. К нам подошел мой дед и попытался выяснить, что произошло. Полицейский начал спрашивать о том, обидел ли он меня, но я сказала о том, что этот мальчик мой брат и мы просто играли. После его отпустили, и тогда мне посчастливилось познакомиться с другими четырьмя мальчиками, которые вскоре стали мне как братья. Мы с дедом стали их лучшими друзьями, ну а затем и семьей. Они постоянно были у нас, чем раздражали тетю с дядей и сестру.

― Я поражаюсь!

― Чему?!

― Тебе. Иногда мне кажется, что я встретил святую. И иногда мне становится страшно. Какого это, чувствовать себя рядом с демоном?

― Эй, ты не демон. Они просто не знают тебя, вот и дали прозвище. Если бы ты дал им всем шанс узнать тебя получше… Уверена, все бы тебя полюбили.

Усмехнувшись, Кристофер погладил лицо Бель тыльной стороной руки. Каждый раз, глядя ей в глаза, он переживал за то, как она воспримет суровую правду в отношении его, в отношении того, что он когда-то сделал. Она всегда смотрела на него с восхищением и любовью, но что будет, если Бель узнает правду? Больше всего на свете Кристофер боялся услышать слова проклятья, ведь его не раз уже называли проклятым человеком. Многие знакомые говорили о том, что он доставляет несчастья своим близким и тянет их глубоко в бездну, откуда уже нет выхода.

― Не говори о том, чего не знаешь.

― Я знаю, о чем говорю. У тебя добрая душа, а самое главное ― вот это, ― положила она руку на его сердце. ― У тебя доброе сердце, пусть ты сам этого и не знаешь.

Неожиданно руки Кристофера обхватили её талию, и он рывком заставил её лечь. Упав на кровать, Бель засмеялась. Убирая волосы с её лица, Блэк не мог поверить в то, что ему удалось завоевать эту неприступную крепость. «Ты всегда добиваешься своего, Блэк», ― пролетела мысль в его голове. Её лицо чувствовало теплое дыхание Кристофера. Закрыв глаза, Анабель вдохнула его запах.

― От тебя всегда так приятно пахнет морской свежестью…

Обняв его за шею, она притянула его к себе и осторожно поцеловала. Зажав её нижнюю губу зубами, Кристофер осторожно потянул её на себя. Их сердца забились в одинаковом ритме, их поцелуи стали более страстными и казалось, что они уже не остановятся, если бы не раздавшийся сигнал мобильного телефона Анабель, означавший, что поступило сообщение.

― Кто это так поздно? ― оторвался Кристофер от неё.

― Не знаю, ― потянулась она за ним.

Открыв сообщение, Бель прочитала три фразы: «Прошу, прости меня». Закрыв рот рукой, она с грустью вспомнила о Маркусе, который так отчаянно хотел встретиться с ней.

― Кто пишет?

Подняв глаза, девушка без колебаний дала мобильный Кристоферу, от которого она больше ничего не хотела скрывать.

― Опять он! Это переходит всякие границы!

― Он раскаивается и хочет извиниться лично. Маркус хочет встретиться.

― Ну уж нет.

Его лицо тут же переменилось. Прежнего Кристофера как не бывало. Мускулы напряглись, лицо окаменело, казалось, ещё немного, и он что-нибудь здесь разобьет. Глядя на него, Бель с опаской отобрала свой мобильник и положила его на прикроватную тумбочку.

― Ты не можешь мне запретить, ― спокойно произнесла она.

― Ещё как могу! Ты не пойдешь с ним навстречу!

― Кристофер, я не хочу расставаться с ним врагами. Мы слишком многое пережили вместе. И…

― Знаешь, я не хочу слышать, что вы там с ним пережили.

― Я устала, ― пробурчала Бель. ― Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. Спокойной ночи.

Перевернувшись на правый бок, она тем самым отвернулась от него.

― Бель!

Но в ответ тишина.

― Отлично! ― раздраженно проговорил он.

Встав с кровати, Кристофер вышел из комнаты, хлопнув дверью. Вздрогнув от неожиданного хлопка, Анабель накрылась одеялом с головой и закрыла глаза. Мысль о том, что они постоянно будут ссориться из-за Маркуса, огорчала её, но Бель не могла не поговорить с ним, не встретиться с этим человеком. Чтобы не произошло между ними, Маркус заслуживал шанс на прощение. «У него слишком тяжелый характер. Он слишком ревнивый…» ― подсказывало её подсознание, и она соглашалась с ним.

Лежа в просторной комнате достаточно долгое, Анабель почувствовала себя одиноко. Время тянулось, казалось, его заморозили. Кристофер так и не пришел, и от этого ей стало не по себе. Страх остаться одной, остаться брошенной, сковал её. Поджав под себя ноги, Анабель по-настоящему запаниковала. Неужели она обидела его? Но чем? Он ведь должен понять, что данную ситуацию нельзя попросту спустить на «нет». По щеке спустилась предательская слеза. Кто бы мог подумать, что такая красивая ночь будет испорчена простым и незначительным сообщением. Казалось, пустяк, но именно он привел затаившуюся бурю в движение. Иногда Бель думала о том, что ему лучше ничего не рассказывать, молчать и говорить только отстраненно, но, если посмотреть на это с другой стороны, то получался обман. Тем более она дала ему клятву, которую необходимо исполнять.

Лунный свет падал на большую кровать, освещая лишь несколько предметов интерьера. Тишина, пронзающая комнату, стала невыносимой, и Бель все же решила заснуть, оставив долгий и изнуряющий разговор на завтра. В скором времени двери комнаты открылись, и в вошел Кристофер. Его взгляд был устремлен на девушку, одиноко спящую на большой кровати. Думая о том, что произошло, он укорял себя за то, что вновь не смог сдержать свой ужасный характер.

Кровать прогнулась под его весом, когда он лег рядом с ней. Бель не двигалась. Наклонившись, он мог услышать неровное дыхание. Обняв девушку за талию, Кристофер прижал ее к своей груди и зарылся лицом в волосы. Вдыхая аромат клубники, он поклялся себе, что больше не оставит её одну. Приоткрыв глаза, Анабель почувствовала знакомое тепло и повернулась к нему. Прижавшись к его груди, она услышала слова:

― Прости меня…

Улыбнувшись, Бель закрыла глаза и калачиком свернулась возле него. Ей хотелось сказать, что с ним ей спится крепче и спокойнее, но она промолчала.

***

Неделя пролетела достаточно быстро, почти незаметно. Каждый вечер Кристофер и Бель приезжали к нему на квартиру и говорили о различных пустяках и жизни, тем самым познавая друг друга. Несмотря на то, что поспорила с Блэком, Бель по-прежнему стеснялась находиться обнаженной возле него, не говоря уже о том, чтобы ходить в таком виде по квартире.

Несмотря на опасения девушки, персонал в компании не замечал недавно вспыхнувшие чувства между начальником и его подчиненной. Все протекало как обычно: Хлоя по-прежнему не замечала Альфредо, который так старательно пытался за ней ухаживать, Генри разрабатывал свою рекламную компанию для японцев, стараясь не замечать упреков брата в отношении того, что он не работает вместе с Кристофером. Антонио ходил мрачнее тучи, возможно, это было из-за того, что недавно у него возникла перепалка с Блэком. Они чуть было не подрались, если бы не секретарша Антонио, которая вызвала на помощь охрану. После недолгого «разговора» Антонио смог сложить картинку взаимоотношений Бель и Кристофера целиком. Он был единственным человеком, кто видел в ничем не примечательных разговорах начальника и подчиненной совершенную другую связь.

В один из таких дней, Кристофер сидел у себя в кабинете и просматривал почту, когда позвонила Хлоя и сказала о том, что с ним хочет поговорить некая Натали Джонсон. Отложив все дела в сторону, Блэк тут же сказал, чтобы его соединили:

— Мистер Кристофер Блэк. — Раздался женский голос.

— Мисс Джонсон, какой приятный сюрприз. — Язвительно проговорил он.

— Знаете, я должна была догадаться ещё в тот раз. Вы так похожи на своего отца… Просто удивительное сходство.

— Могу ли я принять это за комплимент?

— Бузусловно.

На минуту повисла тишина.

— Так по какому вопросу вы звоните? — Голос приобрел более строгий оттенок.

— Не будем притворяться. Я прошу простить моих коллег за недавний звонок вам. Это были не мои указания и не указания начальства. Бывает, что они сами…

— Что вам нужно? Хотите остановить меня? Думаете я обращусь в полицию? Мне этого не нужно.

— Разумеется. Вам нужна месть. Понимаю, убили вашего отца. Однако… Мой босс решил, что таких людей как вы нам и не хватает.

Кристофер усмехнулся.

— Как я? О чем это вы?

— Не будьте скромнягой. Вам это не идет. — Замолкла она. — Итак, посмотрим…В восемнадцать лет занимался боксом, о! Дважды получал золотую медаль по боксу. Похвально! В девятнадцать спас женщину из пожара вместе с её сыном…Вот это мне нравится! В двадцать помог полиции поймать двух грабителей. Знаете, вас с гордостью можно назвать супер-героем.

— Не думаю. — Прохрипел он.

— Ну, конечно, ведь дальше смотрю, что здесь множество драк, пьянок и…женщин. Вы буквально переменились после смерти некой Оливии Макадамс. Горько.

— Я не хочу об этом говорить. — Резко прервал он.

— Мистер Блэк, я не знала вашего отца. Но знала на что этот человек был способен и сын не ушел от него далеко. Я предлагаю вам сотрудничество и очень хорошие деньги.

— Неужели Батлер хочет видеть меня…

— Не Батлер. — Прервала она. — А некто другой, некто, кто думает, что вы тот кто нам нужен. Подумайте, мистер Блэк. Подумайте. Вы можете узнать много всего интересного, если подумаете.

Послышались короткие гудки. Нервно проведя рукой по волосам, Кристофер начал проклинать всех этих людей, лишивших когда-то его отца.

В пятницу в Лондон прилетел Роберт Старк, основатель одной из самых успешных экономических компаний страны. Этот человек был всегда достаточно строг, но справедлив. Он не любил излишней фамильярности и несоблюдения пунктуальности. Четкость, преданность и отдача своей работе ― вот те качества, которыми, по его мнению, должен был обладать каждый сотрудник его компании. Проработав около двадцати лет, он все же решил оставить пост, уступив его старшему сыну, на которого возлагал большие надежды. Однако в последнее время его мечты постепенно рушились. В последний раз ему звонил Джон, один из самых завистливых и отвратительных родственников семьи Старк. Несмотря на то, что он являлся братом Роберта, Старк-старший прекрасно знал о его «любви» к своей семье. Роберт, его любимая сестра и младший брат выросли вместе. Ещё в детстве двое братьев не могли выносить друг друга, в отличие от сестры, которая буквально обожала Джона. Когда только Старк создал свою компанию, Джон тут же стал изображать из себя любимого брата, который всегда был готов помочь, но его игра раскрылась только тогда, когда Роберт объявил о новом наследнике ― Эдварде Старке. После этого Джон покинул компанию, но всегда следил за её взлетами и падениями.

Думая о телефонном звонке, Роберт боролся со своим желанием тут же начать разговор о делах компании. После из солнечной Испании, где он и его жена гостили у своих друзей, Роберта ждал привычный осенний ветер и пасмурная погода. В последнее время Лондон одолели серые тучи, которые не хотели отступать. Закутавшись в серое пальто, он вышел из самолета и приветственно улыбнулся своему любимому городу.

Встречая своего отца с улыбкой, Эдвард распахнул объятия, чтобы поприветствовать родного человека. Несмотря на привычную холодность, Роберт обнял своего сына и, не пересилив себя, спросил:

― Как дела в компании?

― Конечно, это ведь самый главный вопрос в твоей жизни, ― нахмурился Эдвард. ― Все прекрасно.

― Только вот Джон так не говорит.

― Опять Джон… Скажи, почему ты слушаешь его?

― Я хочу знать, что произошло с выпуском новых телефонов?

― Расскажу по дороге. Где мама?

― Она прилетит через неделю, ― быстро ответил Роберт. ― И ещё, мне бы хотелось получше узнать о том, что происходит с Кристофером. И как к нему относятся в компании. И хочу я знать не от Генри, а от тебя. Всю правду, Эдвард.

― Я уже тебе говорил об этом.

― То было по телефону.

― Что ж, чувствую это будет длинный разговор.

***

Вода уже вскипела и начала выливаться из кастрюли, когда к плите подбежала женщина невысокого роста. Схватив полотенце, она открыла крышку и сделала огонь потише. Надув губы, брюнетка убрала со лба мокрые волосы и стала помешивать воду. Добавив в неё рис, она отошла от плиты и устремила свой взгляд в окно, где шумные соседи вновь устраивали семейный пикник. Каждую пятницу они собирались вместе и разжигали огонь, на котором жарили мясо, даже несмотря на плохую погоду. С одной стороны, за ними были приятно наблюдать, но с другой они очень раздражали её. Причина была в огромной зависти, которая буквально поедала её изнутри. Как же ей хотелось иметь такую же любящую семью. Следя за двумя детьми, бегающими друг за другом, женщина положила руку на свой живот и улыбнулась, представляя, как её ребенок будет так же бегать возле неё.

Раздавшийся звонок заставил её отвлечься. Медленно подойдя к двери, она удивленно распахнула глаза. На пороге стоял Кристофер Блэк.

― Надо же, Кристофер Блэк собственной персоной!

― Добрый день, Кристана. Одевайся, поехали в больницу.

― Я думала, мы поедем в понедельник…

― Я перенес обследование на сегодня. Одевайся, я хотел ещё поговорить с тобой.

― Дай мне десять минут. Я подсушу волосы и оденусь. Прошу, заходи.

Войдя в дом, Кристофер увидел довольно простую, но очень изящную обстановку небольшого частного дома женщины. На первом этаже было всего две комнаты и просторная кухня, оттуда доносился запах еды. Пройдя в небольшую светлую гостиную, его поразило огромное количество фотографий, находящихся в ней. Присев на диван, мужчина взял в руки рамку с фото, где были изображены две сестры: Кристана и Роксана, женщина-вулкан. Именно так он когда-то прозвал её старшую сестру. Он видел её всего лишь раз, когда Кристана только начала практиковаться в компании, но этого ему хватило. Скандал с Генри не может забыть ни один человек и по сей день. Они встречались около двух месяцев и после расстались. В его голове пронеслась мысль о том, что, несмотря на то, что Кристана стажировалась в компании около двух месяцев, они говорили друг с другом только дважды и то по делу. Он никогда не замечал её, и если бы не тот вечер, когда он напился, Кристофер и вовсе не вспомнил бы эту женщину.

― Я готова! ― раздался счастливый голос.

― Что ж, поехали.

Выключив газ, радостная Кристана направилась за ним.

Стоя на светофоре, Кристофер смотрел прямо на дорогу и молчал. Покусывая губы, брюнетка нервно глядела по сторонам. Ей так хотелось, чтобы он начал разговор, поговорил с ней, сказал, что хотел бы попробовать начать строить отношения, но этим мечтам не суждено было сбыться. Молчание продолжалось до тех пор, пока они не подъехали к госпиталю.

― Я поговорил с врачом, и осмотр перенесли на сегодня, так что можешь не переживать, ― повторил он свою фразу.

― Ты обо всем позаботился? Надо же…

― Идем.

― Ты будешь со мной, когда сделают узи? Хочешь посмотреть на нашего ребенка?

Остановившись в холле, он на минуту задумался.

― Очень хочу.

Глава 20

Сидя за столиком в кафе, два человека непринужденно разговаривали о будущем ребенке, который должен появиться через восемь месяцев. Попивая чай, Кристана шутливо говорила о том, что она скоро не войдет ни в одно приличное платье. Усмехнувшись, Кристофер пообещал купить ей красивые платья, предназначающиеся для беременных.

― Спасибо, но думаю, я тут сама справлюсь.

― Если что, обращайся.

Сделав глоток, Кристана перевела взгляд на маленькую девочку, играющую с отцом.

― Как думаешь, кто у нас будет? Мальчик или девочка?

― Даже не знаю.

― А кого ты хочешь?

― Я никогда не думал об этом, ― признался он.

Настроение Кристаны заметно спало, она опустила глаза. Осознавать тот факт, что эта нежелательная беременность портит жизнь Кристоферу, было невыносимо.

― Я понимаю, что ты не хочешь этого ребенка. И понимаю, что тем самым осложняю тебе жизнь.

― Я не говорил этого. Просто это все так… неожиданно.

Она кивнула. Беременность. Это слово всегда пугало её. Если бы ей сказали о том, что она будет рожать, то Кристана бы рассмеялась и сказала, что эти люди сказочники. Но сейчас, глядя на себя в зеркало и думая о том, что скоро возле неё будет стоять маленькое чудо, она расцветала. Беременность больше не пугала её. Теперь она понимала, что чувствует женщина, в которой растет новая жизнь.

― Знаешь, беременность всегда пугала меня. Я никто не завидовала тем женщинам, которые ходили передо мной с огромными животами. Но теперь… Кристофер, это так удивительно, чувствовать его внутри себя. Это чудо, настоящее чудо, и ты скоро сможешь его увидеть!

Натянув улыбку, Кристофер почувствовал, как Кристана накрыла его руку своей.

― Этому ребенку нужны мама и папа. Правда?

― Кристана, я уже говорил, что дам ребенку свою фамилию и обеспечу всем. Буду каждый день видеться с ним, но мы с тобой…

― Прости… Я думала… Быть может…

― В моей жизни появилась женщина.

Затаив дыхание, она резко одернула руку и скромно уселась на стул. Слышать о том, что он влюбился в другую женщину, было тяжело. Кристана не хотела в это верить, отказывалась слушать, но, вновь взглянув на него с болью в груди, поняла, что он не просто проводил с ней ночи ― это была больше, чем просто симпатия.

― Неужели твое сердце смог кто-то поразить? И кто же она?

― Она работает со мной.

― Расскажи поподробнее. Мне интересно послушать.

***

Выйдя из своего кабинета, Бель радостно разговаривала по телефону со своим братом. Алессандро, двадцатишестилетний мужчина, любящий гонки на мотоциклах и хорошие автомобили. Настоящий итальянец, который никогда не пропустит хорошенькой девушки, однако вот уже три года его сердце было занято очаровательной шатенкой, которую он когда-то встретил на главной площади Рима. Она была туристкой из России, совсем не знающей города. По воле случая она заблудилась и на не очень хорошем итальянском попросила помощи у Алессандро. Вскоре у них завязались отношения, которые переросли в нечто большее. Они стали и вовсе неразлучными после того, как стали жить вместе.

― Неужели Валентино женится? Не могу поверить! ― обрадовано говорила Бель.

― Представь себе, самый младший наш брат! Я сам до определенного момента не верил. И вообще думал, что ты уже давно знаешь. Маркус должен был сообщить тебе.

Вспоминая первую встречу с Маркусом, она только сейчас поняла, какую новость он хотел ей рассказать.

― Кстати говоря, как он там поживает?

― Не знаю.

― Как это ты не знаешь?

― Тут кое-что произошло, в общем, это не телефонный разговор.

― Он тебя обидел? Отвечай, Анабель!

― Эта длинная история. Послушай, мне нужно идти, давай позже созвонимся.

― Вот только этого не надо. Ты просто уходишь от разговора.

― Чао!

Отключив телефон, Бель услышала радостные крики. Выйдя в светлый холл, Бель удивленно распахнула глаза, когда увидела Хлою, висящую на шее седовласого мужчины. Счастливые возгласы издавала не только она. Все сотрудники отдела не могли выразить своего счастья при виде этого человека.

― Мистер Старк! Я не верю! Как долго вас тут не было! ― кричала Хлоя. ― Тут такое происходило!

― Моя дорогая Хлоя, ― рассмеялся он, ― я по тебе тоже соскучился. Неужели? Видимо, Эдвард мне не все рассказал.

Старший сын покачал головой.

― Послушайте, дорогие мои сотрудники, я с вами со всеми поговорю, но чуть позже. Сейчас мне бы хотелось обсудить дела компании с руководителями отделов. Ну, а позже собрать всех членов совета директоров. Все здесь?

― Почти. Джона нет в городе уже более месяца, кстати говоря, ― проговорил Эдвард. ― Он в отпуске, но, как видишь, всё знает.

― А Кристофер где? Не вижу его.

― Он, как всегда, отсутствует на рабочем месте, ― вышел из-за угла сияющий Генри, который в тот же миг обнял отца.

Глядя на него, Бель тут же подумала: «Иуда». В ужасе смотря на то, как Старк-младший наговаривает на Кристофера, девушка не смогла стоять просто так.

― Он был вынужден отлучиться на деловую встречу! ― резко выкрикнула она, и все взгляды пали на неё.

Роберт мягко улыбнулся незнакомой ему женщине. Похоже, он бы рад тому, что хоть кто-то объяснил непонятное поведение Кристофера. Скромно стоя возле стены, Бель скрестила руки и попыталась сделать суровый вид, но это у неё совсем не получилось.

― Видите, нашлось оправдание, ― повернулся Роберт к Генри. ― А вы кто будете? ― обратился он к Бель.

― Анабель Романова, помощник мистера Блэка, ― неуверенно произнесла она.

― Анабель практикуется у нас уже больше месяца, ― проговорил Эдвард. ― Очень хороша в своем деле. Думаю, после стажировки мы её возьмем.

Покраснев от таких слов, Бель улыбнулась Эдварду.

― Вот и хорошо. Молодых сотрудников нам не хватает! Что ж, пройдем в твой кабинет, думаю, нам есть о чем поговорить. Генри, не отставай.

Бросив на Бель хмурый взгляд, младший сын все же пошел за своим отцом, словно провинившийся ребенок. Зайдя в лифт, семья Старк покинула отдел маркетинга.

― Похоже, Генри, не ожидал, ― подмигнула Хлоя.

― Я просто не могу! Как он меня раздражает!

Пальцы Бель сжались в кулак.

― Да неужели? Тебе могут раздражать люди?

― Сейчас…

― Что?

Закрыв глаза, девушка принялась делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Злость, раздражение и глубокая неприязнь ― вот, что вызывал в ней Генри. Слышать от него обвинительные слова в адрес Кристофера было просто невыносимо.

― Все же, где Кристофер? ― спросила Хлоя. ― Ему лучше быть здесь.

Открыв глаза, Бель вновь произнесла те же слова, что и Роберту, но это было неправдой. Сейчас, в это самое время, он находился рядом с Кристаной, будущей матерью своего ребенка. Чувство, которое испытывала Бель, было очень странным. Это не было ревностью, скорее, небольшой обидой или непониманием. Именно сегодня он поставил её перед фактом того, что он будет ездить в больницу вместе с Кристаной и наблюдать за развитием малыша. Разумеется, она не возражала, но вот мысли о том, что он проводит с ней время, обнимает, успокаивает её, немного выводило из равновесия.

Отойдя от Хлои, Бель хотела было набрать номер телефона Кристофера, но раздавшийся звонок опередил её.

― Привет! Как ты?

― Кристофер, немедленно приезжай сюда! Уже три часа дня!

― Что случилось?

― Роберт Старк тут! И он хочет тебя видеть.

― Черт! Я совсем забыл об этом… Уже бегу.

***

Тишина. Невероятная тишина просто разрывала душу Анабель. Большая стрелка приблизилась к пяти часам, а Кристофер даже не заглянул в её кабинет. Сидя за столом, Бель взглянула в маленькое зеркальце. На неё смотрела красивая и любимая женщина, готовая на все ради своего мужчины. Закрыв зеркальце, она встала из-за стола и решила сама пойти к Кристоферу. Поправив прическу, Бель закрыла за собой кабинет, когда услышала голоса, раздававшиеся из кабинета её начальника. Подойдя ближе, девушка слегка наклонилась.

― Пойми, если будешь продолжать в том же духе, я попросту не смогу тебя больше защищать! Одумайся, что ты делаешь со своей жизнью. Кристофер, ты же умный мужчина.

― Я не собираюсь идти на поводу у вашего сына. Не ждите от меня этого, Роберт.

― Что ж, я надеюсь, что ты все понял. Я очень хочу, чтобы твоя жизнь наладилась. Завтра я навещу твою мать. Состояние такое же, не меняется?

― Нет, сэр. Она по-прежнему молчит и смотрит в окно. С постели не встает. Врачи говорят, что у неё случилось психическое расстройство.

― Та авария на неё сильно повлияла. Что говорить, она нас всех задела.

― Неужели вы приехали, чтобы обсуждать это со мной?

― Извини. Что ж, уже поздно, мне надо жене позвонить. Ещё увидимся, Кристофер. Подумай над тем, что я сказал.

Услышав шаги, Бель тут же побежала в первый попавшийся незакрытый кабинет и спряталась там. Роберт пошел по длинному коридору. Наблюдая за тем, как знакомая фигура скрывается за углом, Анабель вышла из своего убежища и скромно постучалась в дверь. Открыв её, она обнаружила Кристофера сидящим на диване. Напряженные спина и плечи моментально притянули взгляд девушки. Она почувствовала, как кончики пальцев закололо от желания помассировать его шею, помочь расслабиться хоть немного. Он наверняка слышал звук открывающейся двери, но так и не поднял низко опущенную голову. Обычно ухоженные волосы сейчас были взъерошены рукой, которая все еще покоилась в непокорных прядях, в другой он держал бокал с виски. Это было впервые, чтобы Кристофер позволил себе пить на работе без особой на то причины, но, как видно, она была. И не самая веселая. Бель поняла это не только по внешнему виду мужчины, но и по самой обстановке его кабинета. Документы были явно смахнуты со стола и сейчас ковром расстелились на полу. Галстук висел на краю того же стола, как будто был швырнут туда в гневе. Подняв голову, мужчина перевел взгляд. Ему сейчас совсем не хотелось разговаривать.

― Меня отстранили от нового проекта. Его отдали Генри.

― Что, но почему?

― Посчитали его менее затратным. Сказали, что если бы я не был таким самовлюбленным, то мы могли бы создать проект вместе… Шут гороховый…

Взяв своего мужчину за руку, Бель попыталась приободрить его, но тот резко встал и начал ходить по кабинету. Сейчас ему было не до неё, он не хотел замечать, не хотел слушать… Ему было важно только одно: репутация. Именно она могла пострадать. Встав с корточек, Анабель вопросительно взглянула на него.

― Не стоит принимать все так близко к сердцу. Это всего лишь работа и она не имеет большого значения…

― Ты хоть поняла, что сейчас сказала? ― повысился его голос. ― Для меня работа ― это моя жизнь! Я столько времени трудился над этим проектом! Я готовился к встрече с японцами, откладывал важные мероприятия, а теперь… Я даже на эту проклятую встречу не попаду! Как это понимать? Ты хоть представляешь, во что это может вылиться? Этот засранец может сесть на мое место! Я не могу ему этого позволить!

― Кристофер, успокойся. В этой жизни есть и более важные моменты. Пойми, нельзя всегда во всем выигрывать.

― Нет! Он ещё, видимо, не понял, с кем связался! Я его в порошок сотру! Он хочет войны? Он её получит… Наркоман чертовый…

― И хватит оскорблять человека!

― Я говорю правду! Ты ведь ничего не знаешь о нем, не знаешь, от чего он раньше лечился.

― И не хочу знать! Прошлое ― это прошлое. Мы все можем совершить ошибки.

― Ты его защищаешь? ― прищурился он.

― Никого я не защищаю. Просто…

― Порой я тебя не понимаю. Совсем. Мне иногда хочется спросить, у тебя есть мозги? Ты хоть чуть-чуть можешь соображать?

Эти слова отразились болью в сердце. Щеки тут же покраснели, в висках начало пульсировать. Он говорил вполне серьезно, без единой доли юмора. Анабель вскинула голову и, затаив дыхание, заглянула ему в глаза. Увы, кроме раздражения и тупой злости в них больше ничего не было. Сейчас она жалела только об одном: об отсутствии хорошей дубинки, которой так и хотелось зарядить Кристоферу по голове.

― Знаешь, иногда я хочу спросить тебя о том же, ― прошептала она. ― Ты… Придет день, и твоя грубость выйдет тебе боком.

― Вот только не начинай… Повторяешь слова Роберта. Он меня уже предупредил о том, что если я совершу нечто подобное, меня уволят. На-до-е-ло!

Опустив голову, Анабель поняла, что бессмысленно продолжать пустой разговор. Ругаться с Блэком она вовсе не хотела. А стоило ли вообще? Отвернувшись от неё, Кристофер подошел к окну и хмуро начал глядеть на проезжающие по дороге машины.

Сумерки постепенно начали спускаться на город. Сотрудники компании «Старк» расходились, оставляя пустые помещения в полной тишине. Находясь в кабинете Кристофера, Анабель чувствовала огромную пустоту в своей душе. Мужчина не хотел с ней разговаривать, не хотел слушать. Сделав глубокий вдох, она наклонилась, чтобы взять сумочку, и подошла к двери. Обернувшись в последний раз, Бель, ничего не сказав, вышла из кабинета и направилась к лифту. Порой её казалось, что они два совершенно разных человека, которые никогда не смогут найти общий язык. Нажав на кнопку вызова лифта, она боролась с желанием вернуться и высказать ему все, что накипело в ней за все это время. Кристофер Блэк слишком трудный человек и, несмотря на её старания, он остается прежним, не меняется. С грустью думая об этом, Анабель вошла в лифт и прижалась к стенке.

― Ты даже не хочешь, чтобы я тебе помогла… ― прошептала она.

***

Стояла глубокая ночь, почти все жители города уже спали. На улице царствовал прохладный ветер, который постепенно усиливался. Месяц октябрь подходил к концу, оставляя после себя голые деревья и серые тучи, висевшие над городом. Лежа в темной комнате, Анабель смотрела в потолок и пыталась проанализировать последние события. Его слова до сих пор витали в воздухе. Как странно было слышать это от него. Он был уже четвертым мужчиной, который говорил ей нечто подобное. Как бы эта девушка ни старалась, все люди всегда видели в ней сумасшедшую, которая всех готова простить и защитить. Перевернувшись на левый бок, Бель свернулась калачиком и попыталась заснуть. Проходило время, но сон не шел, все эти глупые мысли просто мешали ей заснуть. Ворочаясь в постели, она ругала себя за то, что не смогла как следует накричать на Кристофера. Этот человек действительно заслуживал этого.

Когда Анабель только начала засыпать, в дверь позвонили. Распахнув глаза, она со страхом приподнялась. Включив настольную лампу, Бель опустила ноги на прохладный пол и встала. Она ждала, прижав руки к груди. Быть может, ей показалось, или же позвонили ошибочно? Прошла минута, и звонок вновь раздался. Вздрогнув от неожиданности, девушка шаг за шагом направлялась к входной двери. Закусив губу, она дотронулась до ручки и остановилась. Когда прозвенел третий звонок, Анабель все же открыла дверь и увидела Кристофера. Голубые глаза смотрели в голубые. Было трудно что-либо прочитать по лицу мужчины. Стоя друг напротив друга, они молчали. До Кристофера с трудом доходило, что за такое короткое время он мог причинить ей боль уже несколько раз. Переминаясь с ноги на ногу, Анабель продолжала смотреть на Блэка и ничего не говорить. Ей даже не интересно было, как он попал в дом. Напряжение, витавшее в воздухе, постепенно нарастало. Анабель ждала извинений, однако Кристофер даже и не думал произносить их. «Гордыня ― один из семи смертных грехов», ― пролетела мысль у неё в голове. Простояв ещё минуту, Бель, так и не услышав никаких слов, решила закрыть дверь, но мужчина подставил ногу и не дал ей сделать этого.

― Уходи! Я не хочу тебя сейчас видеть!

В ответ тишина. Молчание только все усугубляло. Её терпение подходило к концу и казалось, что она сейчас самолично убьет его.

― Дай мне закрыть дверь! Пошел вон отсюда!

Кристофер сделал шаг в её сторону, и Бель остолбенела. Каждое его движение, каждый шаг вызывал в ней дрожь. Он глядел на неё словно кот на сливки. Этот мужчина напоминал дикое животное, которое нашло свою жертву и готов растерзать её на части. Дверь за ним захлопнулась, и теперь девушка ждала дальнейших действий.

― Хватит, уже три часа ночи. Я устала и…

Не успела она договорить, как он жгуче поцеловал её. Правая рука запуталась в светлых волосах, левая скользнула под белую майку, в которой девушка спала. Вздрогнув от его прикосновений, Анабель очень скоро ощутила холодную стену. Кристофер буквально придавил её своим телом. Грубо раздвинув губы, он проник языком в её рот.

― Кристофер… ― пыталась произнести она, но он не слушал.

Это был не тот человек, которого она знала. Сейчас его прикосновения не были мягкими, он не был нежен. Грубость, холодность и похоть… Именно эти качества сейчас были здесь.

― Хватит!!! Прекрати! ― неожиданно закричала она и начала отбиваться.

Мужчина же не хотел отпускать её. Он продолжал целовать её шею, гладить шелковую кожу.

― Оставь меня! Хватит!

Из глаз хлынули слезы. Страх, тот самый страх, от которого она когда-то лечилась, вновь окутал её. Дрожь пробежала по телу. Вырвав из его хватки одну руку, она сильно ударила Блэка ладонью по щеке. Отпрянув, мужчина вопросительно глядел на неё. Обняв себя за плечи, Анабель со всхлипом опустилась на пол. Её трясло. Трясло от злости, отчаяния, разочарования и глубокой обиды. Ей отчаянно хотелось раздавить, поколотить этого несносного человека. Качаясь из стороны в сторону, девушка умоляла его уйти, но Кристофер по-прежнему молчал. Сейчас он напоминал ей безмолвную статую, которая, как ни крути, никогда с тобой не заговорит. На его лице ничего не отображалось. Оно было пустым. Глядя на него, ей так и хотелось сорвать эту бесчувственную маску с лица. Закрыв лицо руками, Анабель безутешно рыдала. Сейчас она чувствовала себя дешевкой, девушкой легкого поведения, к которой пришли, чтобы залечить свои раны, и ничего больше. Он не хотел говорить, он хотел другого, только её тела, больше ничего, и от этого становилось ещё больнее. Сердце буквально сжималось от тоски и отчаяния.

― Я хочу, чтобы ты понял. Я не из тех девушек, к которым можно прийти и просто заняться очередным трахом! Если тебе нужно забыться, то мог бы просто поговорить со мной, я бы тебя помогла, но ты… ― шипела она. ― Мое тело ― не игрушка!!! Запомни это раз и навсегда!!! Уходи, уходи отсюда, прошу. Я хочу побыть одна.

Где-то в глубине души Кристофер понимал, что загнал её в угол, обидел. Вместо счастливой женщины получил сердитого и страдающего ангела. Отойдя на несколько шагов назад, Кристофер решил покинуть квартиру и хорошенько подумать над тем, что сегодня произошло. Она была уязвлена, но и он тоже. Ему было больно, пусть он и не показывал этого. Ему нужна была эта женщина, он хотел почувствовать себя прежним, хотел забыться в ней всего на каких-то пару дней, но Анабель лишь оттолкнула его от себя.

Зажмурившись, Бель услышала шаги, а затем хлопок входной двери. Теперь в квартире осталась только она. Подняв голову, она наспех вытирала слезы, но они так и продолжали течь.

***

Сидя на скамейке возле озера, находящейся в Гайд-парке, Бель наблюдала за туристами, которые усердно пытались заманить к себе уток и лебедей кусочками хлеба и семечками. На её удивление, водоплавающие животные не стеснялись и даже не страшились подходить к ним. Они благодарно брали еду из рук на радость людям.

Сегодня погода на редкость была хорошая. Серые тучи отступили, дав место теплому солнцу, и ветер уже не казался таким холодным, как раньше. По небу летало множество птиц. Раскрыв свои крылья, они наслаждались солнечными лучами; некоторые из них подлетали к туристам и любопытно разглядывали их. По озеру плавало множество лебедей, именно они придавали невообразимую красоту этому сказочному месту. Жители Лондона собирались здесь с семьями и гуляли по различным местам парка. Они брали напрокат велосипеды и могли кататься почти весь день. Множество собак бегало среди людей, хозяева играли с ними и позволяли бегать без поводка.

Это место позволяло спокойно обдумать последние события. «Мы должны были провести эти выходные вместе», ― подумала Анабель. Вчерашняя ночь заставила её задуматься над тем, подходят ли они друг другу на самом деле, или же это все обман, иллюзия, мираж? Неужели этому человеку важно только её тело? От одной только мысли об этом по коже девушки пробегало сотни мурашек. Достав мобильный телефон из своей сумки, Анабель быстро набрала знакомый номер:

― Маркус, добрый день. Это Бель. Мы могли бы сегодня встретиться?

***

Сидя в одном из уличных кафе на центральной улице Оксфорд-стрит, Анабель судорожно разговаривала с Маркусом. Сегодня их разговор не был на повышенных тонах. Мужчина был спокоен и дружелюбен. Они пытались разобраться, что же все-таки между ними произошло. Беседуя достаточно долго о прошлом, настоящем и будущем, они все же пришли к выводу о том, что где-то упустили какой-то очень важный момент. Именно он начал отдалять их друг от друга.

― Знаешь, я так хотела замуж, что не замечала того, что между нами происходило…

― Если быть предельно откровенным, я не хотел делать тебе предложение. Быть может, боялся или же…

― Или же попросту не верил, что тебе меня хватит на всю жизнь, ― усмехнулась она.

Маркус замолчал на минуту, но после продолжил:

― Анабель, тебя бы мне хватило на всю оставшуюся жизнь.

― Не говори ерунды. Скажи, когда наши чувства превратились в банальную привязанность?

― Я не знаю, мы так долго знакомы, мне всегда казалось, что мы любим друг друга.

― И мне. До того, как…

― Да. До того как.

Маркусу было неприятно вспоминать Кристофера Блэка. Этот мужчина унизил его, опозорил. Будь его воля, он бы встретился с ним ещё раз и вызвал на настоящий бой. Однако, сидя в присутствии Анабель, Маркус старался сдержать свою ярость.

― Мы оба были неидеальны, ― все ещё говорила Бель. ― Если бы мы любили друг друга по-настоящему, то вряд ли бы посмотрели на других. Согласись?

― Не знаю, Анабель, не знаю. Так странно, помню, что в моих силах было добиться тебя, отбить у Гаспара. Между прочим, он до сих пор грезит о тебе.

― Прекрати! ― закатила она глаза.

― Он хочет жениться на тебе, ― с полной серьезностью проговорил Маркус.

― Это он хочет, а не я. И ты это знаешь.

― Я не уеду отсюда, Анабель. Я хочу, чтобы мы вновь попробовали.

― Маркус…

Взяв её за руку, мужчина наклонился.

― Я хотел извиниться, мне жаль, что я причинил тебе боль, но мне не жаль, что я нанес удары этому типу. Как я уже говорил раньше, я буду за тебя бороться, и пусть победит сильнейший.

Откинувшись на стул, Анабель отрицательно покачала головой, словно не веря его словам.

***

Этим же вечером Бель сидела у себя в квартире, нервно ожидая звонка Кристофера. Негодование и некая обида все ещё сидели внутри неё, однако тайное желание услышать его голос одолевали сильнее. Не проходило и пяти минут, чтобы она не посмотрела на мобильный телефон. Ни одного пропущенного звонка. Проходило время. Шел вечер воскресения, но Кристофер по-прежнему молчал, и теперь Анабель разволновалась не на шутку. Неужели он так сильно обиделся на неё? Если подумать, это она имела полное право обижаться!

Сидя перед телевизором и смотря унылые телепередачи, девушка все же не выдержала и решила позвонить. Однако, только она набрала его номер, как в трубке послышался автоответчик. На протяжении нескольких часов Анабель отчаянно пыталась дозвониться ему, но все было бесполезно.

― Ты мое самое большое несчастье… ― шептала она.

Взяв пачку чипсов, Бель вновь уселась перед телевизором и включила фильм «Нерожденный». Странно, но именно фильмы ужасов могли отвлечь её от насущных проблем. Их сюжет завлекал, и она всегда с нетерпением ждала кульминационной развязки. Девушка, затаив дыхание и забыв обо всем на свете, смотрела на то, как главная героиня пытается выяснить правду о том, кто же этот мальчик.

Схватившись за сердце, Бель следила за тем, как бедная девушка борется с демоном, когда в домофон позвонили. Сделав звук потише, Анабель приподнялась с дивана и лениво подошла к двери. Если это Кристофер, то она ещё подумает, впускать его или нет, однако раздался совсем чужой голос.

― Анабель Романова?

― Да. А это кто?

― Меня зовут Бад. Я друг Кристофера.

― Чем я могу вам помочь?

― Боюсь, произошло несчастье сегодня вечером. Кристофер в больнице.

Перед глазами все поплыло. Ей стало не хватать воздуха. Со стороны могло показаться, что Бель не сразу поняла сказанные слова. Несколько секунд простояв на месте и обдумывая каждое слово Бада, она представила себе Кристофера, лежащего на операционном столе.

― Я приехал, чтобы забрать тебя. Кристофер рассказывал, что…

― Не уезжайте, пожалуйста, я уже спускаюсь!

Рванув к себе в комнату, Бель схватила первые попавшиеся вещи: джинсы и серую кофту. Надев их, она прямиком выбежала из квартиры, молясь только о том, чтобы Бог оставил Кристофера в живых.

Глава 21

Что такое настоящий страх? Можем ли мы дать точное его определение? Или же мы действительно можем понять его, только когда по-настоящему ощущаем это странное и ужасающее чувство.

Государственная клиника Chelsea and Westminster Hospital являлась одной из лучших больниц города Лондона. В ней могло содержаться огромное количество больных. В ней работали настоящие профессионалы своего дела. Именно в эту больницу доставили Кристофера Блэка.

Проезжая густонаселенные улицы города, Бад изредка поглядывал на Бель. Её руки, сцепленные в «замок», были прижаты к груди, глаза закрыты, а губы безмолвно шевелились. Создавалось ощущение, будто бы она молилась.

― Мы скоро приедем, ― проговорил он, но в ответ услышал лишь молчание.

Повернувшись, Бель взглянула на Бада, и теперь он мог увидеть неподдельный страх в её глазах. Её губы дрожали, как и руки. Тревога, отчаяние, страх и беспокойство ― именно эти чувства сейчас заполонили сердце Анабель. Она с ужасом представляла себе любимого человека, лежащего в реанимации или ― ещё хуже, ― на операционном столе, когда за его жизнь боролись несколько врачей. По щеке скатилась непрошеная слеза. Быстро вытерев её, Бель отвернулась и начала смотреть в окно.

***

Машина ещё не успела остановиться, когда Анабель резко распахнула дверцу и побежала в клинику. Там девушка подбежала к стойке регистрации. За ней сидела миловидная особа лет тридцати пяти и разговаривала по телефону. Положив руки на стойку, Анабель умоляла ей назвать палату Кристофера, но женщина будто бы не слышала её. Сердце бешено колотилось, дыхание стало учащенным.

― Немедленно в операционную! ― послышались крики врачей.

Перед ней в холл больницы ввезли мальчика лет тринадцати. Возле них бежали двое людей: мужчина и женщина. Лицо женщины было заплаканным и не вызывало ничего, кроме как чувство сожаления. Мужчина же пытался выяснить, что произошло с его сыном. Отвернувшись от них, Бель вновь сосредоточено взглянула на медсестру.

― Пожалуйста! К вам недавно доставили Кристофера Блэка. В какой он палате?

― Подождите минуту, девушка! ― зло проговорила женщина.

― Анабель! ― вбежал к коридор Бад. ― Ну, что там?

― Это не день, а дурдом какой-то! ― наконец положила трубку медсестра. ― У всех что-то случается.

― Пожалуйста, Кристофер Блэк.

― Так… Блэк… ― взглянула она в свои списки. ― Его готовят к операции. Третий этаж…

― Спасибо! ― прервала её Бель.

Рванув с места, Бель и Бад не стали дожидаться лифта, а поднялись по лестнице. Не замечая никого вокруг, Анабель врезалась в какого-то мужчину. Сумка полетела на пол, и почти все принадлежности высыпались из неё. Схватившись за голову, она немедля начала поднимать их. Из глаз хлынули слезы, когда Бель услышала голос врача:

― Что встали?! Быстро в операционную!

Подняв глаза, она резко поднялась и схватила за плечи незнакомого доктора.

― Вы сейчас будете оперировать Кристофера Блэка? Да? Его?

― Кто вы, мисс? Его жена?

― Нет. Я… Друг… Скажите, что с ним?

― Два пулевых ранения. Одна пуля прошла на вылет, но вторая застряла возле сердца. Необходима срочная операция.

― Вы будете оперировать? ― вмешался Бад в разговор.

― Да, я. Прошу, присядьте здесь. После я выйду и все вам скажу.

― Он ведь выживет? Он сильный, он очень сильный… Я знаю… ― шептала Бель.

― Если так, то вам не о чем беспокоиться.

Все ещё держа доктора за халат, Бель как загипнотизированная повторяла свои слова. Она была словно в тумане, откуда трудно было найти выход домой. Девушка могла слышать только голоса доходившие до неё и ничего больше. Мужской голос говорил ей о том, чтобы она присела и постаралась расслабиться, но в её голове стала вырисовываться ужасающая картина: бездыханное тело Кристофера покоящееся на одном из старых кладбищ. Только она представила себе эту беспощадную картинку, как тысяча мурашек пробежало по её телу. Он не могла ни слушать, не видеть, только чувствовать, чувствовать ужасающий страх, который полностью сковал её.

— Нет…Нет!!! — Вновь она побежала вслед за доктором. — Вы должны мне покляться, что он будет жить!!!

— Пожалуйста, перестаньте хватать меня за воротник.

— Вы должны поклясться мне!

— Я ничего вам не должен. Все, что требуется мы сделаем. Мы сделаем все, чтобы он вернулся к вам.

Отрицательно вертя головой, она требовала, чтобы он клятвенно заверил её, что с ним все будет в порядке. Эмоции буквально захлестнули, поглотили её. Все, что ей хотелось сейчас — знать, что он будет жить.

— Уильям, мы готовы. — Вышла медсестра из операционной.

Двери на минуту октрылись и она могла видеть мужчину, лежавшего на столе. Его окружало трое людей. Сделав несколько шагов вперед, Бель почувствовала как её взяли за руку. Не обращая внимания, она смотрела как главный доктор бежит в операционную и за ним закрываются двери.

― Бель, пойдем, присядем, ― шептал Бад.

Обняв за плечи Анабель, Бад все-таки усадил её на серый диван и присел рядом.

― Он сильный, он справится… ― неугомонно шептала она.

Её тело дрожало, и Бад осторожно приобнял её. Взяв девушку руку, он почувствовал, насколько она была холодной. Склонив голову ему на плечо, Бель закрыла глаза и вновь начала молиться.

― Поверь, с ним все будет хорошо, ― прошептал он. ― Это же Кристофер! Сколько раз этот засранец попадал в беду и сколько раз он из неё выходил сухим и чистым. Клянусь, ангелы охраняют этого напыщенного придурка, ― усмехнулся он.

Дрожащей рукой Анабель вытерла слезы и улыбнулась.

― Что же с ним случилось?

― Не знаю… Не знаю… Мне позвонили всего полчаса назад. Послушай, сейчас не самое хорошее время, но… Быть может, нам стоит немного расслабиться и пообщаться?

Бель удивленно подняла брови.

Глядя на закрытые двери, за которыми проходила операция, Анабель внимательно слушала лучшего друга Кристофера. Мужчина рассказывал про него удивительные вещи.

― Ему было шестнадцать, когда он защитил четырнадцатилетнюю девочку от трех ненастных подонков. В семнадцать этот ненормальный заставил меня помочь вдове и её трем детям переехать в другой дом. У них не было денег на то, чтобы вызвать грузчиков, так этот придурок вызывался помочь им. Помню, я тогда очень сильно злился, ведь эта работа была бесплатная. Мы получили лишь благодарность.

Из Бель вырвался смех.

― Эта самая лучшая награда, ― заметила она.

― Он так хотел быть похожим на своего отца. Это просто невероятно как он старался быть на него похожим. Все делал для этого. Ему казалось, что если он станет таким же, то его отец будет гордится там сверху, глядя на него. Как-то раз спас женщину из огня, ну а после каким-о чудом помог полиции поймать двух грабителей. — Улыбнулся он. — Тот переод его жизни был забавным. Точнее, в шестнадцать лет. Кристофер был идеальным сыном, другом, идаельным во всех отношениях. Он много смеялся и всегда доводил дело до конца. Этот человек помогал людям, как ты сейчас. Эта потеря изменила его, я помню как он стоял над могилой своего отца. Тогда был дождь. Погода была омерзительной, такого холода я давно не ощущал. Помню, когда все разошлись…Все ушли кроме него. Мальчишка стоял возле могилы мужчины, которого обожал и любил больше всего на свете. Я звал его, очень громко, но он не слышал, или не желал слышать. Он стоял, стоял не двигаясь. Не знаю сколько времени тогда прошло, но помню, что мне этот момент казался вечностью. — Задумался он. — Время шло. Кристофер рос и менялся, но не забывал о том, что хотел стать похожим на него. Но, наверное, самый переломный момент его жизни связан не только с потерей отца, но и с Оливией.

Услышав знакомое имя, Анабель выпрямилась. Бад глядел прямо в стену. Его руки были сложены в «замок», а голос стал более серьезным. Казалось, что ему было нелегко вспоминать эту тему, но он должен был рассказать о ней.

― Догадываюсь, что Кристофер ещё не рассказывал тебе о ней.

― Я только слышала…

― Оливия Рейнрад. Слишком буйная, эмоциональная и невероятно сильная женщина. Она завладела его сердцем окончательно и бесповоротно. Ей было восемнадцать лет, ему двадцать один. Дочь известного банкира, у неё было все, о чем только можно мечтать: деньги, красота, обаяние, огромное количество поклонников и влияние. Когда она шла к тебе навстречу, казалось, что время останавливалось, просто замирало, настолько она была красивой. Они не должны были встретиться, но… У нашего общего знакомого было день рождения, как раз в том районе, где проживала Оливия. Тогда мы немного напились, и я попросил Кристофера сесть за руль, поскольку сам не соображал. Когда мы только отъехали, то я почувствовал, как наша машина врезалась в другую. И тогда раздались оглушительные женские крики, на нас буквально сыпались оскорбления. Я прекрасно помню ее озлобленное лицо и помню Кристофера. Он замер, ничего не говорил, только любовался. Как он говорил мне позже, эта женщина покорила его в первую же секунду.

― И что же было дальше?

― Он начал её преследовать. В буквальном смысле. Нашел её по номеру машины. Она постоянно была со своими поклонниками. Огромное количество мужчин было с ней на протяжении всего дня, но этот идиот не хотел сдаваться. Он покупал ей цветы, какие-то украшения, не стоящие и пятидесяти фунтов. Оливию это забавляло, но она и не собиралась строить с ним отношения, пока однажды, на её девятнадцатый день рождения он не потратил все деньги и не подъехал к ней на карете. Настоящий влюбленный кретин. Он заканчивал учебу в университете, получал деньги тем, что чинил компьютеры и потратил все… На неё.

― Это же чудесно…

― Не знаю… Для меня нет. У него была цель: попасть в компанию «Старк». Но он забыл о ней на некоторое время из-за женщины. Но могу отдать ей должное, именно она помогла ему устроиться, а точнее, представила его Роберту Старку. И в скором времени Оливия все же влюбилась в него, они не отходили друг от друга ни на шаг. Прошло полтора месяца, и он уже сделал ей предложение. Они выглядели такой счастливой парой. Вот только… Её родители. Не о таком зяте они мечтали. Отец и слышать ничего не хотел о браке с Кристофером. Тогда Блэк пообещал себе, что он заработает огромное количество денег и докажет всем, что способен дать Оливии счастье… Она уже купила себе свадебное платье и была такой счастливой… До того, как…

― До того, как что?

― Был мой день рождения. Тогда произошла крупная ссора между ними. Оливия просила его стать серьезнее, стать таким, каким хотел видеть его её отец. Стать таким же, как отец. Но Кристофер не хотел этого. Он не хотел быть скупым и холодным человеком. Они тогда сильно поссорились. Я напился, и он тоже немного был подвыпившим. Он попросил меня затащить её в машину, и я так и сделал, Кристофер сел за руль, а я на заднее сидение. В машине мы все трое вновь начали оскорблять друг друга. И после… Я не помню, что было дальше, помню только то, что я очнулся в этой больнице. И мне сказали, что Кристофер жив, но девушка, сидевшая на переднем сидении, погибла. После этого я решил навсегда уехать и Лондона и не возвращался сюда до определенного времени.

Опустив глаза, Анабель молча слушала рассказ и с содроганием думала о том, какого пришлось Кристоферу.

― Он стал замкнутым и более жестоким после этого. Ему было достаточно получать удовольствие от разных женщин на одну ночь. Кристофер не подпускал к себе никого. До тебя. Думаю, в нем что-то щелкнуло, когда в его жизнь вошла ты.

― Кристофер очень… ― задумалась она. ― В его душу так легко не попасть. Он скрытный.

Бад кивнул. Он прекрасно понимал, что после той трагедии его лучший друг больше не станет прежним. Кристофер теперь больше походил на отца Оливии.

В коридоре настала тишина. Два человека с содроганием сердца думали о состоянии Кристофера. Держа за руку Анабель, Бад вспоминал их последний разговор. Блэк был очень взволнован. Что-то тревожило его. Это был один из тех редких моментов, когда Баду доводилось видеть своего друга в таком состоянии. Он постоянно глядел на свой мобильник и то и дело говорил о том, что сегодня не его день. Попивая скотч, Кристофер говорил о безопасности его близких и родных.

Время остановилось. Казалось, операция длилась бесконечно.

― Бад! ― раздался женский голос.

В коридоре стояла Кристана. Заметив её, Бель встала. В её глазах стояли слезы, лицо перекосилось от душевной боли. Опустив глаза на её округлившейся животик, Анабель только сейчас задумалась над тем, что женщине нельзя волноваться. Резко встав с дивана, Бад подбежал к ней и обнял.

― Что с ним? Где он? Прошу, скажи мне!

― Ты не должна была приезжать сюда! Я не для этого тебе сообщил.

― Не говори мне глупостей! Где Кристофер?

Тут её взгляд остановился на Бель. Девушка с натягом улыбнулась и предложила присесть. Вновь переведя взгляд на Бада, Кристана умоляюще просила его сказать, что произошло с Кристофером. Закрыв лицо руками, она присела на диван и с содроганием говорила о том, что он доигрался.

― Тебе нельзя волноваться.

― Мне нужно к нему! ― резко встала она.

― Он в операционной, Кристана.

― Я должна увидеть его! Он нуждается во мне!!!

Наблюдая за тем, как она вырывается из цепких рук Бада, Анабель внезапно поняла, насколько сильна её любовь к этому человеку. Кристана готова пойти на что угодно, лишь бы с ним все было в порядке. Отойдя на пару шагов от них, Бель прижалась к белой стене и вновь дала волю слезам.

― Ты не понимаешь?! Я люблю его!!! ― кричала она. ― Мне нужно знать, что с ним все в порядке.

Эти слова оглушили Анабель, они словно пробили огромную стену, разрушили последнее препятствие. Огромное чувство ненависти к самое себе внезапно появилось в девушке. Она была настоящей преградой для них обоих. Из-за неё они не могли быть вместе. Эти мысли буквально поедали её изнутри.

Двери операционной открылись, и оттуда вышел тот самый доктор, в которого когда-то врезалась Анабель. Вытирая руки полотенцем, мужчина остановился и поглядел на всех троих. Его хмурое лицо озарила мимолетная улыбка, заставившая Бель поверить в то, что операция прошла успешна.

― Доктор… ― встала с дивана Кристана.

― Операция прошла успешно, однако, состояние пациента все ещё тяжелое. Он будет лежать в реанимации до тех пор, пока ему не станет лучше.

― Мы можем его увидеть? ― спросила Бель.

― Простите, но только родственники, пока.

― Я! ― подняла руку Кристана. ― Я родственница. Я его жена.

Бад и Бель удивленно переглянулись, но возражать не стали.

― Через двадцать минут.

― Спасибо.

Снова присев на диван, Кристана стала медленнее дышать, словно успокаиваясь. Опустив голову, Анабель вдруг задумалась над тем, что она здесь явно лишняя. Бад ― лучший друг Кристофера, Кристана ― мать его будущего ребенка, а, возможно, в будущем нечто большее. А кто она? Подружка по постели? Ведь он даже не сказал ей о том, что любит её.

***

Собор Святого Петра ― английский собор Лондона, находящийся на вершине холма Лудгейт. Сюда приходят те люди, которым есть, что рассказать или попросить о помощи святого. Приходя сюда, каждый англичанин может прочувствовать святость этого места. Собор имел семнадцать колоколов, а под его куполами находились три знаменитые галереи, в которые мог попасть любой человек.

Сидя на воскресной службе, Анабель молча молилась Богу о том, чтобы он поставил Кристофера на ноги. Подняв глаза, она дала обещание: привести сюда Блэка, постараться сделать так, чтобы он увидел божественный свет. На душе постепенно становилось легко и комфортно, так происходило всегда, когда она чувствовала некую духовную поддержку, чувствовала Бога. Тогда она понимала, что все будет хорошо.

Прошла неделя, как Кристофер оказался в больнице. Неделя, как её сердце сжималось от огромной боли, когда она видела его в бессознательном виде. За эти дни к нему в палату пришло несколько сотрудников, что весьма удивило девушку. Не веря в происходящее, Хлоя очень долго сидела возле своего начальника и плакала. Хотя после говорила о том, что ему так и надо. Множество раз приходил следователь, который спрашивал практически у всех, что произошло в тот злополучный день. Однако никто этого не знал, и ему не оставалось ничего другого, как ждать того, когда Кристофер очнется.

Наблюдая за ним, Анабель держала его за руку и рассказывала основные события прожитого дня. Она говорила ему о том, как ей тяжело, и молила вернуться к ней.

― Прошу тебя, вернись ко мне, Кристофер… Прошу тебя.

― Он не слышит тебя, Бель, ― вошла в палату Кристана.

― Нет, я знаю, что слышит. Я в этом уверена.

― Увы, если бы слышал, то подал хоть какой-нибудь знак, но… Я находилась возле него часами, и ничего.

― Я знаю, знаю.

― Ты любишь его? Да?

Анабель промолчала, не желая усугублять ситуацию.

― Вижу, что любишь. И я люблю его. ― Присев возле кровати Блэка, Кристана немного помолчала, но затем продолжила: ― Прошу тебя, не мешай мне. У ребенка должны быть мама и папа.

― И они у него будут, я не собиралась…

― Нет! Ты не поняла, они должны быть вместе.

― Но… Я…

― Кристофер ещё не понял, но, я уверена, в скором времени поймет.

― Я не желаю никому зла, Кристана, ― проговорила Бель. ― Но он ведь говорил, что…

― Это ничего не значит. Молю тебя, не разрушай нашу семью. Не нужно этого делать.

Взглянув на Кристофера, Анабель встала.

― Я никогда не хотела ничего разрушать. Прошу извинить меня.

Покинув палату, она стремительно пошла к выходу из клиники. Вытирая непрошеные слезы, Бель снова почувствовала растущую к себе ненависть.

Глава 22

Огромная кипа бумаг скопилась за это время на столе у Анабель. Глядя на неё, девушка не понимала, за какой период времени накопилось столько работы. Прошла неделя, но прежний страх не давал о себе забыть. Беспокойство — стало главным другом её жизни вот уже несколько дней. Подпрыгивая от каждого звонка, Анабель с ужасом думала о том, жив ли он. Почти все семейство Старк недавно приезжало в больницу и поочередно входило в палату. Все, кроме Генри. Этот человек решил наверстать упущенное и зарекомендовать себя как хороший и трудолюбивый сотрудник. И это у него выходило как нельзя лучше. Уже как неделю, он был назначен начальником отдела. Роберт говорил о том, что это временно, однако многие сотрудники уже говорили о том, что Генри может остаться на совсем.

― И долго мы будем стоять тут?

Подняв глаза, Анабель увидела недовольного Генри Старка.

― Простите, сэр. Я задумалась.

― Между прочим, работа стоит уже неделю! Нужно с этим что-то делать.

― Вы правы… Нужно… Я пойду работать.

Натянув улыбку, Анабель вошла в свой кабинет. Прижавшись головой к двери, она почувствовала некий холод и отрешенность. «Он не придет, не скажет доброго утра и не улыбнется… Даже не сделает замечания… Ничего», ― пролетела мысль в голове. Пройдя к столу, Анабель присела на стул и взглянула на чистое голубое небо. Душа нескончаемо болела, сердце разрывалось на части. Неделя тянулась бесконечно долго, казалось, время остановилось, застыло. Удивительно. Сейчас ее совсем не интересовала работа, ей больше не хотелось даже притрагиваться к ней, не то что смотреть. Вспоминая себя ещё полгода назад, Бель и представить себе не могла, что самая заветная мечта вдруг станет абсолютно ненужной и неинтересной.

В дверь вдруг постучали, и это заставило девушку отвлечься от скорбных мыслей. В кабинет вошла любимая подруга. Эту неделю Хлоя переживала особенно горячо. Как ни странно, эта женщина переживала за своего начальника и чуть ли не каждый день звонила в больницу. Сидя у себя за столом, секретарша сто раз проклинала своего начальника за неимоверную глупость, но через пять минут с радостью вспоминала о тех днях, когда Кристофер устраивал в приемной бесплатные «концерты».

― Что делаешь? ― присела она на диван.

― Ничего, Хлоя. Что-то мне ничего не хочется.

― Так тихо… Знаешь, когда здесь был Кристофер, в коридорах всегда стоял такой шум и гам, ― усмехнулась Хлоя. ― А сейчас гробовая тишина. Мне это не нравится.

― Скоро он придет в себя. Вот увидишь.

― Никогда бы не подумала, что буду скучать по своему начальнику… Знаешь, я была у него во вторник…

― Ты ведь говорила.

― Там у него в палате сидела та самая женщина, которая приходила сюда около месяца назад. Я не могла не заметить её живота. Он ещё маленький, но все же…

Анабель встала и начала ходить по кабинету. Каждый раз, думая о том, что с ним сидит Кристана, она начинала нервничать.

― Да, я тоже её видела.

― Ты думаешь о том же, о чем и я?

― Я ни о чем не хочу думать, Хлоя.

Обняв себя за плечи, Анабель не сразу обратила внимание на свой мобильный телефон, звонящий в сумке.

― Может, ответишь?

Закрыв на секунду глаза, она взяла сумку и достала надоедавшую вещь.

― Слушаю.

― Анабель, это Бад. У меня хорошие новости. Кристофер очнулся.

Эта новость повергла её некое состояние шока, из которого трудно было выбраться. Он продолжал говорить в трубку, а Бель только и думала о том, что сейчас чувствует Кристофер. На глазах застыли слезы, казалось, ещё немного, и она просто разрыдается.

― Ты слышишь меня, Бель? Он хочет тебя видеть.

― Что? ― пискляво спросила она.

― Он ждет тебя.

Выронив из руки телефон, Анабель подняла глаза и уставилась на Хлою. Встав с дивана, секретарша взволнованно подбежала к подруге. На лице Бель появилась едва заметная улыбка. Часто моргая, она не могла поверить в то, что сейчас услышала.

― Что такое? Кто звонил?

― Я… Нужно идти… Срочно!!!

Быстро подняв телефон с пола, она взяла сумку и выбежала и кабинета.

― Бель! ― прокричала Хлоя.

― Анабель! Ты куда?! ― прозвучал голос нового начальника, вышедшего из-за угла.

― В больницу. Мне нужно идти.

― В рабочий час? Ты с ума сошла? Вернись назад!

― Мне нужно к мистеру Блэку.

Резко остановившись, Хлоя оторопела.

― К кому? Анабель, я клянусь, если ты сейчас уйдешь ― ты уволена! Нет пути назад.

― Прекрасно!

― Что?

― Замечательно. Увольняйте, мистер Старк. Делайте все, что хотите.

― Значит, тебе все равно?

Двери лифта открылись, и она тут же вошла в кабинку, где уже стояло несколько человек.

― Если хотите уволить, делайте это. Не выбрасывайте слова на ветер.

Прижавшись к стенке лифта, Анабель с полной уверенностью нажала на кнопку первого этажа. Закрыв глаза на минуту, она с ужасом подумала, что сейчас совершила. Бросить все ради человека, который даже не сказал ей самых главных слов. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело, когда она выбежала из лифта. Разум подсказывал ей, что этого не стоит делать, она никому там не нужна, никто и не захочет её видеть, но сердце отчетливо говорило «Беги!»

Она не появлялась в больнице с того самого дня, когда Кристана представилась женой Кристофера. Прошла почти неделя. Спать по ночам стало невозможно, кошмары снова вернулись и таблетки теперь почти не помогали. Все, о чем она могла думать ― это Кристофер. Только он.

***

Сегодня в больнице было на редкость тихо. Пациенты бесшумно ходили по коридорам, их близкие были рядом и помогали передвигаться. Дети спокойно сидели на белых диванах и во что-то играли. Проходя мимо, Бель заметила их бледные, худощавые лица. Тоненькие ручки тянулись к игрушкам, а белые губы улыбались. Нахмурившись, она на минуту остановилась и задумалась над тем, что они могли перенести. «Слишком молоды, чтобы переносить подобные страдания», ― подумала она.

Быстро передвигаясь по коридору, Анабель остановилась, когда увидела Бада. Он только что вышел из палаты и облегченно вздохнул. Заметив Бель, мужчина счастливо ей подмигнул, намекая на то, что сейчас все переживания могут остаться позади. Натянув улыбку, Анабель подошла к палате Кристофера и, не говоря ни слова, вошла. Как только дверь открылась, она замерла. Возле Блэка сидела Кристана. Женщина что-то рассказывала ему, а он улыбался. Положив руки на свой живот, она не могла сдержать смеха, когда говорила о том, что уже чувствует некие толчки своего будущего ребенка. Сейчас Бель казалась себе призраком, который пришел без приглашения. Опустив глаза, она решила выйти, но тут услышала любимый голос:

― Бель!

Обернувшись, Анабель хмуро взглянула на него. Его лицо заросло щетиной, в глазах не было больше того блеска, той искры, которую она привыкла видеть. Он по-прежнему был слаб, хотя старался выглядеть сильнее, чем есть на самом деле.

― Привет.

― Кристана, ты не могла бы…

― Да, конечно. Извини, ― встала она с места.

Мельком взглянув на Анабель, женщина быстро вышла из палаты. Стоя напротив него, Бель боялась подойти и разрушить тот мираж, иллюзию, которая была перед ней. «Он ― жив! Он здесь, со мной!» ― промелькнули мысли в её голове. Его взгляд был таким мягким и нежным, что ей хотелось незамедлительно прыгнуть в его объятия. Внутренний голос подсказывал, что он хочет этого, но разум говорил о том, что не стоит этого делать. Воюя сама с собой, Бель все же не выдержала и подбежала к нему. Припав к мужчине, она крепко обняла его, от чего вызвала щемящую боль в груди.

― Прости! ― быстро приподнялась она. ― Тебе очень больно?

― Нет, ― нагло врал он. ― Я в полном порядке.

Его пальцы дотронулись до её щеки и в эту же минуту по её телу будто бы прошелся электрический ток. Его прикосновения были желанными, Анабель только сейчас поняла, насколько сильно она соскучилась по его рукам, по его теплу.

― Что произошло? Кто это сделал?

Его лицо вдруг приобрело строгий оттенок, тело напряглось и от былой мягкости не осталось и следа. Внимательно глядя на Анабель, Кристофер с трудом вспоминал события роковой ночи.

― Нарвался на каких-то бандитов или вроде того…

― Бандитов? Но как так? Я весь вечер тебе звонила, но ты не брал трубку… Я так волновалась.

― К тебе кто-нибудь приходил?

― Что?

― Заходили в компанию незнакомые тебе люди?

Этот вопрос поставил её в тупик. Суровое выражение на лице Кристофера не спадало. Голубые глаза глядели в голубые. Задумавшись о минувших днях, Бель не могла вспомнить ни одного незнакомца.

― Нет, никто не заходил.

― А в твою квартиру?

― Мою квартиру? Что ты имеешь в виду? Кто-то должен был прийти?

― Нет… ― с облегчением вздохнул он. ― Никто не должен.

― Кристофер, что происходит?

Он молчал, откинувшись на подушку. Перевел взгляд и о чем-то задумался. Глядя на него, Анабель с ужасом подумала о том, что его ранение не было случайным.

― На днях тут был следователь. Он ведет твое дело. Зовут Николас Мартин.

― И что?

― Он говорил со всеми нами, но больше всего этот человек хочет поговорить с тобой.

― Я не скажу ему ничего основательного. Это были обычные бандиты.

― Уверен? Мне кажется, что…

― Мне лучше знать, Анабель!

Нахмурившись, Бель обиженно скрестила руки на груди и отвела взгляд. В её жизнь вернулся привычный Кристофер Блэк: грубый, невоспитанный и просто невероятно заносчивый мужчина. Сидя в молчании, Анабель старалась справиться со своей недавно образовавшейся злостью. Порой она удивлялась, с какой легкостью этот человек мог обратить недавно свалившееся счастье в огромную ярость.

― Как дела в компании? ― нарушил тишину он.

― Тебя только это интересует?

Он промолчал. Резко встав со стула, Бель подошла к двери. Обернувшись, Анабель в сотый раз побранила себя за то, что позволила себе думать, будто бы он и вправду желает её видеть.

― На время твоего отсутствия Генри возглавляет отдел.

― Что? Этот…

― Только попробуй высказать что-нибудь по этому поводу. Не смей выражаться при мне бранными словами!

― Бель… Я… Послушай, не уходи. Прости, конечно, нет. Я не только интересуюсь делами компании. Я очень хотел увидеть тебя. Узнать, что с тобой все в порядке.

Глядя на неё, Кристофер вспомнил ту самую ночь, когда ему позвонил неизвестный и вызвал на разговор. И он помнил о том, как, лежа на мокром асфальте, думал только о ней.

― Знаешь, лежа там, на асфальте, я неожиданно увидел тебя. Точнее, твой образ, ― начал он. ― И я вдруг подумал о том, что если мне выпадет ещё один шанс увидеть тебя, то я непременно скажу тебе спасибо. Спасибо тебе, Бель.

― Кристофер…

― Никогда не думал, что чей-то образ, застывший в моей голове, будет способен дать мне желание жить. Я поклялся себе выжить, чтобы вновь увидеть тебя.

Дверь неожиданно открылась, и в палату вошел пожилой мужчина в белом халате. Легко улыбнувшись Бель, он подошел к Кристоферу и поправил капельницу.

― Я прошу прощения, что перебил ваш разговор, но пациенту сейчас нужен полный покой. Вы не могли бы покинуть палату на некоторое время?

― Да, конечно.

― Спасибо, Бель, ― вновь прошептал Кристофер.

Отчего-то ей показались его слова прощальными. Его суровый взгляд стал мягче, а в глазах можно было увидеть нотки сожаления. Стоя напротив него, Анабель хотела было задать вопрос о том, все ли в порядке между ними, но решила промолчать. Вместо этого девушка улыбнулась и вышла за дверь. Тут ее внимание привлекла Кристана Беременная женщина тихо сидела на белом диване и поглаживала свой живот. Подняв глаза, Кристана столкнулась взглядом с Бель и привстала.

― Как он? ― решила задать вопрос брюнетка.

― В не очень хорошем состоянии, но держится, тебе ли не знать.

― Я не о том.

Она подошла ближе.

― Как он отнесся к твоему приходу? Был счастлив?

― Не знаю… Его эмоции трудно понять.

― Таков Кристофер, ― попыталась улыбнуться она.

― Да… Что ж, мне пора. Рада, что с ним все хорошо. Думаю, о нем тут есть кому позаботится. Береги себя, Кристана.

Анабель сделала пару шагов вперед, когда услышала голос:

― Бель!

Остановившись, она оглянулась.

― Прошу, не отнимай его…

Кивнув ей, Бель вновь продолжила свой путь, желая уйти отсюда как можно дальше.

***

Тихо войдя в палату, Бад тускло посмотрел на Кристофера. Он не мог не заметить все тот же отстраненный взгляд, хмурое и серьезное лицо.

Присев возле него, Бад подозрительно взглянул.

― Ну, теперь, когда мы одни, быть может, ты расскажешь мне, что на самом деле произошло?

― Бад…

― Скоро придет следователь, Кристофер, говори правду. Во что ты встрял на этот раз?

Закрыв на минуту глаза, мужчина решил все-таки рассказать свою историю. Глаза Бада округлились. Разумеется, он знал, что Кристофер мог попасть в подобную ситуацию, однако он никогда не думал, что его лучший друг не посвятит его в свои планы.

― Я решил наведаться в эту компанию в качестве журналиста. Разговаривал с его подчиненной…Видимо, я был слишком требователен в ответах…Но я хотел, чтобы они поняли, что эта история ещё у кое-кого на слуху. Хотел, чтобы знали, что есть люди, которые смогут отмстить. — Попытался он сесть на кровати, но ничего не вышло. — После разговора я вышел на улицу, где увидел несколько грузовиков. Они только приехали и привезли новый товар. Я подошел ближе и вновь увидел ту самую женщину с которой вел беседу. Она подошла и начала о чем-то говорить с водителем грузовика. Её зовут Натали Джонсон. С виду довольно приятная женщина, но вот если узнаешь получше. Она звонила мне прямо в офис и предложила сотрудничество. — Бадд нахмурился. — Времени на раздумье мне почти не дали. Когда она позвонила во второй раз, то предложила встречу в одном из ресторанов. То, что я услышал по поводу отца поразило меня. — Нахмурился он. — Бадд, он убивал людей и довольно профессионально. Работал на некого Накамуро. Сначала он был телохранителем Батлера, но затем… До сих пор не верю…Она сказала, что он был лучшим, пока не решил… — И тут он замолк. — Не знаю кто это, Бадд, но именно люди этого Накамуро убили его. Натали мне ничего не сказала. Она лишь постоянно говорила о том, что если я решусь работать с ними, то узнаю больше. Когда я решил, что разговор потерял всякий смысл, встал и ушел. Эта женщина направилась за мной. Выйдя из ресторона, я повернул за угол, когда обнаружил пятерых мужчин. — Вспоминая их, он усмехнулся. — Они пришли за Натали. И тут…Я схватил пулю защищая её. Как ни странно, я не мог простоять на месте и смотреть на то, как убивают эту женщину.

― Сколько раз я тебе говорил: «Берегись женщин». — Недовольно повертел головой Бадд. — Зачем тебе все это? Зачем? Ты просто невыносим! — Рявкнул он. — Любишь показать себя! Любитель покричать на весь мир: «Смотрите, я знаю ваш секрет!». И никогда не думаешь, что за этим последует!

― Мой отец был игрушкой в их руках, когда он решил, что с него хватит его убили. Ровно как и других. Убивали и выдавали все за самоубийство. Довольно грязно, не находишь?

— И что теперь? Что? Твой отец сам убивал людей.

— Он хотел прокормить нас. Прокормить меня. Я должен уехать. — Прищурился он. — Бадд, это они привезли меня в больницу. Натали кому-то позвонила. В той драке, я бы выиграл если бы заметил пистолет… И, там был мужчина… — Попытался вспомнить его лицо Кристофер. — Он на неё напал когда я…Я нашел что-то…Тяжелое и ударил его по голове.

— Ты что сделал?

— Думаю, я его не убил…Надеюсь на это. Когда в меня два раза выстрелили, я упал на мокрый асфальт и…Я видел как кто-то подоспел. Их было шестеро и голос этой женщины…Они с кем-то ведут игру. Это точно.

— И кто же ты думаешь главный злодей во всей этой истории?

Смотря на капельницу, Кристофер на минуту смолк.

— Я должен уехать. — Повторил он эту фразу. — Эта женщина была сегодня утром. Поблагодарила за помощь и…Предложила уехать в Шотландию. Поразмышлять над тем, что случилось. Она уезжае сегодня. По её словам, этому Накамуро я понравился. Они дадут мне всю информацию, там я смогу встретиться с Батлером и если повезет с этим Накамуро. Там у них главная точка. Как она мне сказала, я чокнутый идиот, если ввязался во все это. Но по их правилам, а если быть точнее по правилам Накамуро у меня есть выбор. Или я вхожу в их так называемую лигу либо…Человек всегда должен молчать.

— И ты поедешь? Не будь дураком! Ты подумал о том, что случится с твоими близкими?! — Резко встал Бадд. — Они — опасные люди! И если ты не согласишься…

— Я не собираюсь соглашаться, Бадд. Я хочу увидеть их работу изнутри, хочу понять где у них слабые места…Я выкручусь. Вот увидишь.

— Эти люди убьют все тех, кого ты любишь. Уверен в этом. — Твердил он.

Бадд категорично поматал головой. Эта затея ему явно не нравилась.

— Ты прав. — Согласился он. Они могут. Кристана и моя мать… Они уже много о них знают. — Обеспокоенно проговорил он.

— Эти сволочи могут до них добраться, если захотят. — Нагнулся он. — Эта самая Натали может угрожать.

— Я прошу тебя, переведи мою мать в другую больницу и зарегистрируй под чужим именем. Кристана…Забери её из дома и… — Задумался он. — Пусть она пока поживет у тебя.

― У меня?!

― Временно. Так я буду спокоен.

― Ладно, сегодня я этим займусь.

― И Бель.

― А что с ней? Не думаю, что они знают о ней.

― Главное, чтобы и не узнали. Мне нужно держаться от неё подальше.

— Моя поездка — это хороший способ. Не хочу подвергать её опасности, не хочу, чтобы она постарадала.

— Да ты и часа не можешь просидеть нормально, все спрашиваешь как она там. Думаешь так легко забыть?

— Я вот что думаю, — говорил он вполне серьезно, — месяц в Шотландии и я буду как новенький. Уверен в этом. Мне будет не до неё.

— Ну, конечно. — Не веря ни единоиу слову, проговорил Бадд. — Говори что хочешь, но я тебе не верю. Она слишком дорога тебе, чтобы ты так просто от неё отказался.

— С чего ты это решил?

— Вижу это. Кристофер, эта девочка запала не только в твои мозги, но и в твое сердце.

Слова Бадда заставили призадуматься. Ещё ни разу Кристофер не думал о том, что настолько сильно привязался к ней, а быть может чувство стали гораздо сильнее чем привязанность.

— И почему сейчас? — Вывел он из его мыслей. — Я думал, ты давно свыкнулся с мыслью о том, что твой отец…Ну…

— Да, я тебе не говорил. — Устало потер он глаза. — Два с половиной месяца назад я приехал в старый дом нашей семьи, мы его так и не продали, где обнаружил некие документы и фотографию. Он там изображен в порту с его директором. Рядом люди с оружием, а возле них какой-то товар. В этих самых документах была информация по поводу компании, его сотрудников и деятельности, а так же некие заметки моего отца по поводу дел директора и убийствах…

— И почему же ты сам не обратился в полицию?

— Нет доказательств. Он…Не успел их собрать. В этих записях были его извинения… Я думал, я всегда думал, что мой отец — лучший. Он был такой правильный и… — Боль буквально прожигала его. — Он убивал, Бадд, был убийцей. Лучшим убийцей. Эти люди убивали ни в чем не повинных людей ради накроктиков и оружия.

— Думаешь только поэтому?

— Мне нужно увидеть их структуру. И сейчас, нет ничего важнее этого.

— Что ж…Планы достойные короля. — Попытался пошутить он. — Только не надейся, что ты будешь участвовать в этом в одиночку.

— Послушай, я не хочу…

— Даже не смей ничего говорить. Я помогу тебе.

— Я прошу тебя, защити Кристану и мою мать. — Повторил он свои слова.

— Обещаю, друг.

Глава 23

Вытирая слезы, Анабель спустилась на первый этаж. Быстро передвигая ногами, она шла по холлу и вдруг наткнулась на неизвестного ей человека. Подняв глаза, Бель вздрогнула. Перед ней стоял достаточно высокий мужчина с круглым лицом. Его рост превышал рост многих знакомых Бель, а крупное телосложение заставляло думать, что тот не выходит из спортзала.

― Прошу прощения, сэр, ― быстро извинилась она.

― Ничего страшного, это я виноват. Вижу, вы чем-то расстроены. У вас здесь лежит ваш родственник?

― Эм-м… Начальник. Просто начальник. Простите, но мне пора идти.

― Разумеется, ещё раз извините.

― Все в порядке.

Сделав несколько шагов, Анабель остановилась и обернулась. Незнакомец нажал на кнопку вызова лифта и стал ждать. Будто бы почувствовав на себе её пристальный взгляд, он обернулся вполоборота и мягко улыбнулся. В тот же момент Бель отвернулась.

Выйдя на улицу, молодая женщина стала раздумывать о том, что ей делать дальше. На работу возвращаться не было смысла, ведь новый начальник уже сказал ей о том, что она уволена. Однако в её душе ещё теплилась надежда на то, что это была лишь простая угроза. Потуже завязав ремень на пальто, она пошла вдоль старых магазинов с антиквариатом. Думая о Кристане и её ребенке, Бель с грустью для себя осознала, что сейчас она является разлучницей, женщиной, которая не дает ребенку обрести отца. Проходя мимо многочисленного числа народа, она не заметила, как пришла в королевский парк. Несмотря на холод и морось, Анабель зашла в него и остановилась возле стенда, где было написано расписаний старых кинолент. Королевский парк ― один из немногих парков Лондона, где ежедневно могли проходить спектакли, а так же показ старых фильмов. Подойдя к кассе, она взяла билет на фильм «Унесенные ветром» и прошла за ворота. Усевшись возле одной женщины с ребенком, Бель с досадой вспомнила обещание Кристофера провести с ней хотя бы пару дней. Достав из сумки свой мобильный телефон, она отключила его и стала ждать начала кино. Как только фильм начался, она вспомнила о том, как в шестнадцать лет с упоением читала книгу Элизабет Митчелл «Унесенные ветром» и как после смотрела фильм по одноименному роману. Конечно, фильм оставил после себя самые шикарные впечатления, однако, по её мнению, он все равно не сравнится с книгой.

Героиня Скарлетт О’Хара всегда являлась для неё эталоном не только женской красоты, но и характера. Как же в молодости она мечтала стать похожей на неё, стать такой же сильной, красивой и невероятно целеустремленной, однако её мечтам не суждено было сбыться. Глядя на неё, Бель в который раз задумалась о том, что ещё не поздно что-то поменять в своей жизни, как сделала это Скарлетт. Несмотря на огромные трудности, эта женщина смогла добиться многого, так почему она не может сделать того же? И все же, что при чтении книги, что при просмотре, ей всегда было жалко главную героиню романа. Она не смогла удержать главное в своей жизни ― любовь мужа. Ретт Батлер, несмотря на свое высокомерие и гордость, любил её и всегда хотел быть с ней. Но заносчивая Скарлетт не хотела уступать своим принципам, её сложный характер говорил сам за себя. Сейчас, при просмотре кино, Анабель уловила некую схожесть характера Ретта и Кристофера. Они оба слишком горды собой, оба заносчивые и высокомерные, однако у них есть самое главное ― доброе сердце, которое они тщательно скрывают.

«Зачем он хотел меня видеть? И что за странные вопросы он мне задавал?» ― думала про себя Бель. Эти мысли не покидали её голову на протяжении всего фильма. В конце концов, выйдя с просмотра, Анабель решила отпустить их и забыть на сегодня обо всех проблемах. Включив телефон, она тут же увидела пропущенные звонки, и все от Хлои. Набрав её номер, Бель стала ждать.

― Где тебя черти носят?! ― донесся раздраженный голос.

― Была на просмотре фильма.

― Фильма?! Ты что, совсем из ума выжила! Генри сегодня не в духе! Ты хоть в курсе, что он тебя уволил?

― Все-таки уволил? Что ж… Значит, так тому и быть.

― Бель… Эдварда нет на месте, но я думаю, что он не станет идти на поводу своего младшего брата. Тебе надо завтра прийти и все…

― О… ― закатила она глаза. ― А, быть может, я завтра не приду?

― Анабель! Как ты так можешь говорить!

― Я просто устала. Хочу от всего отдохнуть. Что в этом плохого?

― А то, что если ты завтра не явишься на работу, то компания вправе отнять у тебя квартиру, которую она тебе дала! Забыла?

― Об этом я не подумала…

― Чтобы завтра как штык была там! И даже не смей говорить, что не придешь!

― Хорошо, Хлоя. Я буду.

― Как Кристофер? Ты же к нему ездила?

― Сойдет, не переживай, о нем есть кому позаботиться.

― В смысле? Опять она?

― Да. Так что, думаю, он в надежных руках.

― Это точно… Ладно, до завтра. И не смей задерживаться!

― Хорошо, я приеду.

Отключив телефон, Анабель направилась на автобусную остановку, мечтая о том, чтобы побыстрее залезть под горячий душ.

***

Тусклое и серое утро ― именно таким видела его Анабель. Несмотря на то, что сегодня солнце решило погреть всех жителей Лондона своими лучами, молодой женщине казалось, что все безнадежно. Глубоко впав в свои тревожные мысли, она медленно шла по улице, не замечая никого вокруг. Слова Кристофера по поводу незнакомца не выходили из её головы. Он волновался, он действительно волновался, это было заметно по его лицу. Однако, если бы Кристофер не сказал те самые странные слова по поводу чужих и странных личностей, она бы никогда не придала этому значения. Анабель старательно пыталась вспомнить последние дни, а также людей, с которыми ей приходилось общаться. Увы, она не смогла приметить подозрительных личностей.

― Осторожнее, девушка!

Эти слова заставили её на минуту отвлечься от тревожных мыслей. Обернувшись, она увидела, как на неё надвигается велосипедист. Не успев ничего сообразить, Анабель почувствовала теплое прикосновение, а затем облегчение. Велосипедист проехал мимо. затаив дыхание, она подняла глаза и заметила угрюмого мужчину, внимательно глядевшего на неё. Казалось, он хочет удостовериться, все ли с ней в порядке.

― С вами все в порядке, мисс? ― раздался басовитый голос.

― Да… ― несколько раз моргнула она. ― Ох, что-то я замечталась, пока шла. ― И вновь взглянула на незнакомца. ― Благодарю вас.

Только сейчас девушка заметила его презентабельный внешний вид: темные волосы были хорошо уложены, от него исходил приятный запах морской свежести, угрюмый взгляд в мгновении ока стал мягким. Кашемировое пальто говорило о стати этого мужчины.

― Будьте осторожнее.

― Непременно.

Отпустив её, он развернулся и пошел в сторону старой части Лондона. Глядя ему вслед, Анабель побранила себя за ужасную оплошность. Наблюдая за тем, как он уходит, она вовсе забыла о времени. Раздавшийся бой знаменитых часов Биг-Бена заставил её посмотреть на время.

― Я опаздываю!

Сорвавшись с места, она побежала что есть мочи.

***

― Я здесь!!!

Раздавшийся звонкий голос заставил Хлою поперхнуться. Подбежав к ней, Бель начала восстанавливать дыхание. Немного привстав, Хлоя только хотела открыть рот, как была сражена голосом Анабель. Девушка походила на обезумевшую, собственно говоря, это было отчасти. Мысль о том, что она действительно уволена, убивала её.

― Стоп! ― завизжала Хлоя. ― Я думала, что тебе наплевать на это… ― более тихо начала говорить она. ― Ты же вчера так яро заявила о том, что тебе все равно.

― А то ты не знаешь, в каком я была вчера настроении. Кроме Кристофера не могла ни о чем думать…

― Вот как, ― прищурилась она.

― В рамках дозволенного, конечно.

Улыбнувшись, Хлоя вышла из-за стола и приобняла подругу. В эту самую минуту Бель заметила ее хитрый взгляд.

― Что? Что ты так смотришь?

― Не переживай, ты ещё не уволена.

― Облегчила душу. Генри точно скажет…

― Это уже зависит не от Генри… Слушай внимательно, Эдвард отстранил Генри от руководящей должности.

― Что? Но почему?

Осмотревшись и убедившись, что за ними никто не подглядывает, Хлоя быстро рассказала, как вчера Старк-старший принял решение о том, что отдел должен возглавить опытный человек, человек со стажем. На удивление Бель, Генри даже не сопротивлялся отцу, а наоборот, принял свою отставку с благородством и честью.

― Странно… Это не похоже на Генри, ― задумалась Анабель.

― Ничего странного в этом нет. Несмотря на возраст Джона Буше, нового начальника отдела, они старые друзья.

― И сколько же ему лет?

― Тридцать пять, ― мечтательно произнесла секретарша. ― Ах, Бель! Он внимательный, обаятельный, красивый, с прекрасным чувством юмора и, что самое хорошее, он не женат!

В эту минуту раздался звонкий смех. Наверное, это была первая радость за все столь волнительные и хмурые дни. Пытаясь подавить свой смех, Анабель заметила неодобрительный взгляд своей подруги.

― Прости.

― Между прочим, они сейчас все втроем заседают в кабинете Кристофера, ой, или Генри, или Джона… Я уж запуталась.

Усмехнувшись, Бель с горечью подумала о том, что место короля уже занято. Не успел он совершить добрых поступков, как его место поспешили занять иные, другие властители.

― Это точно?

― Что точно?

― Что этот Буше будет тут у нас править?

― Ну, по крайней мере, вчера об этом говорили.

― Наступили времена великой смуты. Но я надеюсь, она закончится, когда вернется Кристофер.

― Дорогая, ты думаешь ему вернуть его титул? Сомневаюсь…

― Они обязаны. Он столько всего сделал…

― Роберт не раз предупреждал Блэка о том, чтобы он усмирил свой характер. Возможно, ты не замечала все эти дни, но Генри вел активную политику против Блэка. И в этом ему помогал Антонио. Они составили петицию, и вчера её подписало большинство сотрудников.

Эти слова больно резали слух Бель. Ей хотелось верить в то, что подруга рассказывает про другую компанию,

― Подожди! Когда это было? Где я была?

― Не знаю, но явно не здесь. Анабель, очнись! У нас тут уже целая война началась. Такое ощущение, будто бы я нахожусь в книге под названием «Игра престолов». В нашей компании образовалось две стороны: Ланнистеры и Старки. Одни хотят правды и честности, другие стремятся заполучить власть.

Нервно потирая лоб, Бель думала, как обо всем сообщить Кристоферу. Но больше всего она думала о том, как она могла не замечать всего происходящего в данной компании. В длинном коридоре послышались шаги, раздавались приглушенные звуки. Вскоре перед двумя девушками появились трое мужчин. Двух из них Анабель прекрасно знала, однако третий заставил её несомненно удивиться.

― Это же вы! ― ахнула она.

― А это вы, ― усмехнулся Джон. ― Господа, позвольте представить ту самую женщину, которую я сегодня спас от ужасного и смертельно опасного велосипедиста.

― Ты его знаешь? ― шепотом спросила Хлоя.

Все ещё находясь в состоянии некого оцепенения, Анабель с ужасом подумала о том, что ещё две минуту назад недолюбливала этого человека.

― Так это ты та самая таинственная незнакомка, которую спас наш друг, ― хлопнул в ладоши Генри. ― Как тесен мир.

― И не говорите, ― икнула Бель.

― Что ж, собственно говоря… ― начал Эдвард. ― Я прошу вас, дамы пройти в конференц-зал, скоро там соберется весь коллектив отдела, и мы представим всем нового начальника.

Анабель сурово взглянула на Джона, сохранявшего невозмутимое лицо.

― А что с мистером Блэком?

― Как все знают, он сейчас в больнице, ― быстро ответил Генри.

― Ну, а после? Он же вернется…

― После, это после, Анабель, ― проговорил Эдвард. ― Не будем заглядывать вперед.

― Вперед? Но он уже поправляется и…

― Анабель! Прекратите немедленно! ― рявкнул Генри. ― Джон, эта та самая бывшая помощница Кристофера. Не пойму, что она вообще тут делает, ведь её вчера уволили.

Вцепившись в край стола, Анабель почувствовала нехватку воздуха. Казалось, что её легкие кто-то сдавливает и не дает свободно вздохнуть.

― Бель, Бель, ― подошел к ней Джон. ― Эй, вас ведь так зовут?

Она кивнула.

― Не переживайте, Кристофер мой давний друг, ― на минуту замолчал он, ― ну, мы с ним неплохо ладили, когда работали вместе. Я не хочу занимать ничье место, я тут на время. И по поводу вашей работы… Не думаю, что стоит увольнять хороших сотрудников, ― уже более громко сказал он. ― Я наслышан о вас от Эдварда. Он вами доволен. Тем более, приятно, когда тебя окружают красивые женщины, ― на этот раз поглядел он на Хлою.

― Спасибо.

― Думаю, минут через десять вы понадобитесь в конференц-зале.

― Мы там будем, ― подпрыгнула Хлоя.

― Я буду вас очень ждать.

***

Находясь в офисе, Анабель перебирала накопившуюся почту, когда к ней в кабинет постучались. Подняв голову, она увидела нового начальника, улыбающегося во все тридцать два зуба. Натянув улыбку, Бель выпрямилась и стала ждать. Джон, закрыв за собой дверь, прошел к стулу, стоящему возле её стола, и присел. Внимательно глядя на мужчину, Анабель подметила, что у него добрые глаза и бесхитростное лицо. Этот человек явно был открыт для общения, в нем не было никаких тайн и загадок, что не могло не радовать.

Натянув улыбку, Бель выпрямилась.

― Думаю, что ваше представление прошло удачно. Вам все аплодировали, ― не отрываясь от бумаг, произнесла она.

Джон лишь усмехнулся.

Издав смешок, Анабель кивнула. Джон оглядывал кабинет.

― Безусловно.

― Давно ли вы знаете Кристофера?

― Что угодно, мистер Буше? ― дружелюбно спросила она.

― Я тут все знакомлюсь с моим персоналом… Вот решил заглянуть к личному помощнику.

― Эдвард много говорил о ваших талантах, мне зарекомендовали вас как великолепного помощника. Вроде как сам Кристофер был доволен, а ему, как известно, трудно угодить.

― Ну и как вам наша компания? Все нравится?

― Знаете, здесь многое изменилось с моего последнего визита. Приятно осознавать, что она не стоит на месте.

― Конечно, ― опустила она глаза.

― Могу ли я вам задать вопрос?

Джон сощурил глаза, словно ожидая какого-то подвоха.

― Вы говорили, что неплохо ладили когда-то.

― Я здесь уже работал, когда он пришел в компанию. Этот человек тут же зарекомендовал себя как старательный и умный молодой сотрудник. Он приходил раньше всех и уходил позже всех. Он начинал свою карьеру с ассистента Эдварда. Скажу, что отношения между ними были не очень хорошие. Старку-старшему Кристофер вовсе не нравился, ― рассмеялся он. ― Вы бы слышали, как он на него кричал! Изо дня в день! Это было непостижимо! Только и слышал, как тот обзывал его последними словами.

Анабель удивленно подняла брови. Она готова была услышать все что угодно, кроме этого. В настоящий момент бывший глава компании относился к Блэку как к сыну.

― Если честно, трудно в это поверить.

― Но так оно и было. Я могу поклясться. Несмотря на это, Кристофер по-прежнему работал и получал тумаков. Он хотел доказать, что способен на многое. Знаете, женщины были от него в восторге. У него всегда были в запасе огромное количество шуток.

― У Кристофера Блэка?! Вы серьезно?

― Конечно. Это сейчас он стал затворником и бесом этой конторы, но когда-то был душой компании.

― Просто невероятно… Ощущение, будто вы мне рассказываете совсем о другом человеке. Сейчас он…

― Иной. Верно. Я прекрасно помню, когда он стал таким. И старые сотрудники тоже. Всему виной женщина.

Вспомнив об Оливии, Анабель решила промолчать.

― Ведь именно она и привела его сюда. Дочь известного бизнесмена того времени… ― задумался он. ― Она наведывалась сюда нечасто. Могу сказать, что Оливия ненавидела слушать скучные рассказы о бизнесе и тому подобное. Но тут работал Кристофер, и эта женщина не могла не приходить. Помню, я стоял в коридоре и беседовал с личным секретарем Эдварда, когда двери лифта открылись, и оттуда вылетела ослепительная брюнетка с блестящими глазами. В правой руке она держала множество шариков, а в левой торт. С диким восторгом она подбежала к секретарю и попросила, чтобы никто не знал о её приходе. ― Бель с интересом слушала историю. ― Она оккупировала конференц-зал. Украсила его, поставила торт… Когда в зал вошел я и Пенелопа, секретарь Эдварда, она попросила принести посуду, а вскоре дала нам праздничные колпаки, которые достала из своей сумки. Сама она надела клоунский нос и колпак. Мы были удивлены. Как позже выяснилось, у Кристофера был день рождения. Она приготовила ему вот такой сюрприз. Собрала всех сотрудников отдела в конференц-зал, даже Старка-старшего и строго настрого приказала сесть им на четвереньки. Представляете, главу компании!!! И он не отказался.

― И что же было дальше?

― Когда Блэк вошел, то был шокирован. Раздался такой оглушительный крик. Выпрыгнув из-за стола, Оливия с визгом подбежала и запрыгнула на него, крича поздравления.

― Тогда он был по-настоящему счастлив.

― Да. Как и мы все. Хоть эта девушка наведывалась и не часто, но каждый раз заставляла нас улыбаться. Ну, а после… Случилась трагедия. Авария на дороге, которая унесла её жизнь… Для нас всех это было шоком. Это случилось незадолго до её дня рождения. В аварии пострадали три человека, но погибла лишь Оливия. Помню, как отец этой девушки приходил сюда и проклинал Кристофера, дело доходило чуть ли не до драки. Он желал ему смерти… И вот теперь он оказался в больнице.

― Я слышала эту историю, но, на мой взгляд, эта была случайность.

― Скажите это отцу Оливии. Его дочь не вернуть. Думаю, дальше не надо рассказывать, что произошло с Блэком.

Она кивнула. Встав со стула, Джон вновь оглядел небольшой кабинет Анабель.

― Что ж, засиделся я тут, мне ведь ещё надо осмотреть наше производство, чтобы вновь быть в курсе событий.

― Разумеется, мистер Буше.

― Прошу вас, зовите меня Джон. Не люблю я всех этих официальных тонкостей. Буду рад с вами поработать, Анабель.

― Как и я.

Открыв дверь, Джон вышел, оставив Анабель в одиночестве. Сидя за столом, она думала над тем, каким человеком был Кристофер раньше и каким является сейчас. В его душе произошел надлом, который никто не может починить вот уже много лет. Теребя локон волос, она встала и нервно начала ходить по кабинету. Оливия была его сердцем, его душой, быть может, когда её не стало, он решил, что потерял свою душу окончательно? Эти мысли не давали ей покоя.

Глава 23

― Почему я не могу с ним поговорить?! ― округлились глаза Кристаны. ― Бад, пусти меня к нему!

Стоя возле палаты Кристофера, Кристана пыталась войти туда. Однако, лучший друг Блэка не давал ей сделать и шагу. Вырываясь из его мертвой хватки, Кристана возмутительно кричала.

― Я не знаю, что вы там задумали между собой, но я мать его ребенка и имею права видеть его!

― Ему нужен покой, Кристана! Как же ты не понимаешь!

― Я не причиню ему вреда. Пусти меня к нему!

Но Бад только сильнее сжал её плечи. Недовольно фырча, женщина все же вырвалась и отошла на два шага назад. Вот уже несколько дней она жила в квартире лучшего друга Кристофера. Разумеется, она была удивлена, когда услышала предложение Бада переехать на время к нему. Отказываясь несколько раз, Кристана все же согласилась, когда услышала о том, что Кристофер хочет, чтобы она находилась под опекой и пристальным вниманием кого-то из близких. По её мнению, это был намек, намек на то, что он дорожит ей.