Forgiven (СИ)

Ветер настойчиво ударял по стеклам и говорил о том, что он не будет милосердным этой ночью. Убрав волосы с лица, Анабель тускло взглянула на мобильный телефон. Стрелка часов приближалась к семи вечера. Все сотрудники уже давно покинули отдел, осталась только она. В который раз проведя тыльной стороной ладони по щеке, Анабель решила встать с дивана и начать собираться домой. Этот день явно не был лучшим. Ей необходимо было с кем-то поделиться сегодняшними событиями, и этим кто-то была её подруга Хлоя. Вспоминая удивленное лицо секретарши, когда девушка вернулась в офис, Анабель без всяких слов мысленно попросила её ни о чем не спрашивать. Уходя к себе в кабинет, Бель уловила лишь её голос о том, что Кристофера не будет до конца рабочего дня, чему все были несказанно рады. Все, кроме неё. Отчего-то ей хотелось почувствовать крепкую и надежную опору. Придя к себе, девушка целиком и полностью зарылась в работу, но это помогло только на минут двадцать. В памяти до сих пор прокручивался их разговор.

Шагая по темному кабинету, блондинка торопливо собирала свои вещи и решила, что завтра обязательно посоветуется с подругой. Закрыв за собой кабинет, девушка почувствовала, как урчит её желудок. Кроме кофе, который она пила, за весь день Бель больше ничего и не съела. Постучав себя по животу, девушка мысленно приказала ему успокоиться. Дома наверняка есть какая-нибудь еда. Думая об этом, она сама удивилась тому, что не помнит, есть ли у неё хотя бы пакет молока.

― Что же сегодня за день то такой! ― бубнила Анабель себе под нос.

Незаметно для себя она вышла из компании и была ошарашена тем, какой ветер поднялся на улице. Складывалось ощущение, что все боги ополчились против неё и решили наказать за каждый проступок, что она совершила за столь недолгое пребывание в Лондоне.

― Неужели это мое наказание! ― раскинула она руки и подняла лицо к небу. ― Может, хватит?!

Стуча зубами, Бель поплотнее укуталась в свое пальто и быстрыми шагами направилась на остановку. Проходя через толпу людей, Анабель то и дело наталкивалась на кого-нибудь.

― Смотри куда идешь! ― прозвучал мужской баритон.

Остановившись на минуту, девушка задумалась о том, почему в людях столько злобы и ненависти. Откуда она берется, кто её зачинщик? Эта мысль заставила её ненадолго задуматься и упустить из виду автобус, который проезжал мимо неё. Поздно заметив, что её транспорт уже проехал и остановился на остановке, находившийся в семи метрах, девушка побежала что есть мочи.

― Что же за день такой!

Только двери начали закрываться, как она вбежала в автобус и схватилась за грудь, пытаясь угомонить сильно стучащее сердце.

― Ничего, скоро буду дома, и все проблемы оставлю далеко позади…

***

Осень никогда не радовала жителей Лондона. Она приносила с собой не только холод, но и уныние. Солнце скрывалось за серыми тучами, оставляя людей грустить по теплым лучикам. Стоя напротив одного из самых популярных памятников Англии ― Вестминстерского аббатства, мужчина лениво курил сигарету и наблюдал за тем, как туристы с самого раннего утра стремятся попасть в собор, где когда-то выходила замуж великая женщина ― женщина, олицетворявшая всю страну. Принцесса Диана. Если подумать, то, начиная с XI века, тут венчались британские монархи, и молодой человек задумался о том, какого это, жениться здесь. На нос упала маленькая капля дождя, которая заставила его поднять голову вверх. Грозные тучи предупреждали о том, что люди должны побыстрее укрыться от надвигающейся стихии.

Выкурив сигару, мужчина выкинул её в урну и не спеша направился к Вестминстерскому мосту. Проходя мимо Биг-Бена, мужчина вновь подумал об истории этой страны. Здесь он впервые. Совсем не знает этого города, но готов был поклясться, что его красота заставит любого человека влюбиться в него раз и навсегда. Быть может, он останется тут подольше, быть может, даже переедет. Необходимо только решить проблему. Остановившись, он взглянул на катера, проходившие под мостом. Облокотившись на него, молодой человек вспомнил вчерашний день. Он был глупцом, он чувствовал себя так. Накричав на беззащитную девушку, мужчина даже не подумал о её чувствах. «Маркус, ты опять не сдержал свой характер», ― с грустью подумал он. Однако, стоило ему подумать о том, что кто-то прикасался к ней, кто-то посмел целовать её, то начинал выходить из себя. Но, самое главное, он не понимал, как она посмела посмотреть на другого? Неужели все, что между ними было, это лишь иллюзия? Обман? Повертев головой, Маркус смахнул с себя дурацкие мысли. Ему двадцать пять лет, в конце концов, он мужчина и нечего ей обижаться на то, что он сделал. Это было под действием алкоголя и забытой ласки. Именно эти объяснения находил Маркус. А она? Она самолично дала себя соблазнить какому-то негодяю с английскими корнями.

― Так просто я тебя не отпущу…

Вытащив из кармана свой мобильник, он начал звонить ей, но телефон опять был недоступен.

***

Прозвонивший будильник заставил открыть глаза. Перевернувшись на правый бок, Анабель сонно посмотрела в окно, за которым висели грозные тучи. Потянувшись, девушка заметила, что совсем не отдохнула за прошедшую ночь. Просыпаясь каждый раз от очередного кошмара, блондинка слезно просила Бога о том, чтобы они прекратились. Кошмары ― это один из тех неприятных факторов, который преследует тебя почти всю жизнь. Обычно они остаются после серьезных психологических травм. Можно было с уверенностью сказать о том, что это так и было. Просыпаясь ночью, Бель судорожно ловила ртом воздух и обнимала себя руками. Нервно глядя по сторонам, она убеждала себя, что это всего лишь страшный сон, что она дома, что она в безопасности, но по-настоящему защищенной себя не чувствовала.

Сидя на кровати, девушка с удивлением думала, что ночные кошмары не посещали её уже долгое время. Когда-то психолог сообщил ей о том, что они могут появиться вновь, в тот самый момент, когда подсознательно она будет ощущать неуверенность, страх, беззащитность. Именно эти чувства сейчас преследовали её. И именно от них она никак не могла избавиться.

Подняв глаза, блондинка посмотрела на баночку со снотворным. После очередного кошмара Бель решила не тратить свои силы и попросту выпить несколько таблеток, чтобы хорошо спать. Думая о том, сколько вчера выпила, блондинка взяла мобильный телефон.

Вздохнув, она стала просматривать пропущенные звонки и сообщения. Первые пять сообщений были от Маркуса, где он просил у неё прощения, вторые два сообщения были с его угрозами найти мужчину, который посмел взглянуть на его любимую девушку. От этих смс в глазах Бель вновь застыли слезы. Боль в груди до сих пор не прошла, чувство вины усилилось в несколько раз. С тяжким трудом она начала прослушивать голосовую почту. «Привет, птица! Почему не звонишь, не пишешь? У меня для тебя такие новости! Позвони мне, как только сможешь!» ― прозвучал любимый голос Джулиана, человека, которого она считала своим братом. Вздохнув, она нажала на второе голосовое сообщение, от которого прошли мурашки по коже. «Бель, добрый вечер… Я… В общем, я понимаю, быть может, ты сейчас не хочешь меня не видеть и не слышать, но… Должно быть… Я был не прав, наверное… У меня ужасный характер, и я… В общем, прости… За мое поведение… Меня сегодня весь день не было в офисе… Столько дел… Я лишь хотел услышать тебя, пожалуйста, перезвони, когда услышишь это сообщение». Сейчас как никогда на свете ей захотелось очутиться в его объятиях, рассказать, как ей плохо, но в тот же момент Бель понимала, что не должна нагружать Кристофера своими проблемами. Маркус ― это проблема, которую она должна сама решить. Откинув от себя одеяло, Анабель опустила ноги и коснулась мехового ковра, который так приятно грел кожу.

Оказавшись в ванной, блондинка с отвращением взглянула на себя в зеркало. Лицо, лишённое всяких красок, словно она и не жива совсем. Жуткие мешки под глазами от непролитых слез, и пустой, совершенно безжизненный взгляд. Даже волосы утратили свой прежний блеск.

― Ты просто красавица, Анабель Романова, ― проговорила она самой себе. ― Так… Надо взбодриться и… ― задумалась она. ― И работать, а параллельно разберусь со всякой всячиной…

***

Сегодня телефоны в отделе менеджмента и маркетинга разрывались с самого утра. Не успев дойти до своего рабочего места, Хлоя тысячу раз прокляла того человека, который решил потревожить её до девяти часов.

Весь отдел встал на уши, когда секретарша объявила о приезде японской делегации, которая намерена не только объединить усилия с компаний «Старк», но и запустить совместную рекламу автомобилей с деталями из Японии. Узнав об этом, Кристофер тут же попросил Хлою перенести несколько встреч на другие дни. Эта реклама, нет, эта работа должна была стать вершиной его карьеры! И сейчас он думал только о том, что никакого Генри Старка с его экономией денег и идиотскими идеями он не подпустит к японцам ни на шаг.

Стоя над столом Хлои, Блэк говорил ей о переносе встреч с потенциальными партнерами компании, а также с клиентами, которые хотели поговорить о продукте прежде, чем он поступит в магазины. Искать поток клиентов, которые не стеснялись тратить деньги на стоящие вещи ― это была его работа. Они всегда узнавали все первыми; рекламные брошюры, которые делала его компания, только подтягивала их интерес, и, разумеется, когда товар только начинал поступать на прилавки магазинов, первые клиенты просили попридержать самые лучшие модели для них, и лишь потом продавцы начинали продавать товар другим людям. Это была одна из самых лучших реклам. Реклама от первых лиц. Так было всегда, но сегодня Кристофер решил отложить все свои встречи ради одной. Ему необходимо было подготовиться. Впервые клиент, а вместе с ним и потенциальный партнер такого уровня, всерьез заинтересовался продукцией компании.

― Да, мистер Блэк, я записала… ― зевнув, проговорила Хлоя.

― Не спи! Нам нужно все хорошенько продумать.

― Я уже перенесла три ваших встречи на следующие две недели. Даже связалась с некоторыми компаниями, их секретарши готовы были меня убить за то, что позвонила в такую рань!

― Не переживай, через провод они явно этого не сделают.

― Это радует.

Сонно потирая глаза, Анабель стояла возле стенки лифта и угрюмо следила за людьми, выходившими на своих этажах. Прижав сумку к себе, девушка думала о том, чтобы зарыться в подушку, накрыть себя одеялом и не высовываться ещё дня три. Быть может, тогда о ней все забудут, быть может, тогда Маркус придет в себя. Как только двери лифта открылись, Бель взяла телефон в руки и открыла сообщения. Идя к столу своей подруги, девушка на ходу строчила сообщение Маркусу, который вновь хотел заявиться сегодня днем. «Нет, нет и нет! Только не сегодня! Дай мне обмозговать наш последний разговор!» ― пролетела мысль в голове. Сделав несколько шагов, Бель уткнулась в чью-то спину.

― Что за… ― заворчал Кристофер, но, когда повернулся, замолк.

― Ой, здравствуйте, мистер Блэк, ― пискляво поздоровалась Бель. ― Извините… ― быстро отвела она взгляд.

― Ани! ― улыбнулась Хлоя, но затем улыбка тут же померкла. ― Ты в порядке?

― В полном. А что?

― Ты такая бледная… Это после… ― начала было она.

― Все хорошо! ― оборвала Бель Хлою. ― Все просто прекрасно!

Надув щеки, Анабель мысленно поблагодарила Бога, что хоть мешков под глазами уже не было.

― Погода дурацкая, ― выдавила она из себя улыбку и взглянула на Кристофера. ― Видите, мистер Блэк, я не опоздала! Думаю, штраф на меня сегодня не возлагается! А теперь извините… Я пойду к себе.

― Мисс Романова, ― остановил её его голос, ― у нас тут важные дела появились. Нами заинтересовались японцы, а точнее, нашими новыми автомобилями.

― Мистер Старк в курсе?

― Он сегодня с утра вел с ними переговоры, ― ответила Хлоя. ― Сигнал поступил, теперь мы объединяемся с ними. Нужна хорошая рекламная компания, считай, и клиентов, и партнеров получили! Представляете, как это будет… Первые клиенты, которых мы ищем, всегда дают дальнейшую рекламу для людей… А тут японцы будут её давать… Из их уст это будет звучать ещё убедительней! Так здорово!

― Спасибо, Хлоя, за столь обстоятельный рассказ, ― язвительно проговорил Кристофер.

― Да без проблем, мистер Блэк.

― Анабель, необходимо подготовиться к их приезду. Создать хотя бы приблизительный макет рекламы.

― Разумеется. Я приступлю немедленно.

Почувствовав боль в желудке, Бель тут же вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не ела. Быстрыми шагами направляясь в кабинет, она взяла с себя слово, что сейчас же купит какой-нибудь пончик и кофе, или что-то в этом роде. В кармане вновь зазвонил телефон. По одной только песне можно было догадаться, кто звонил. Нервно теребя край рубашки, девушка обернулась, чтобы убедиться, что за ней никто не шел. Зайдя к себе, она резко нажала на кнопку «отбой» и кинула мобильник на диван. Ухватившись за голову, блондинка вновь взглянула на себя в зеркало. Внешний вид оставлял желать лучшего. Складывалось ощущение, что ей не хватает солнечного света, возможно, так оно и было, ведь в Риме она привыкла его получать в неимоверном количестве. Но сейчас дело было вовсе не в солнце, а в волнении. Предыдущий день сильно вымотал её и теперь девушке нужен был отдых.

Девушка вытащила кошелек из сумки, и к ее ногам упал листок, о котором она совершенно забыла. Подняв его, девушка прочитала: «Долгожданная постройка супермаркета». Вспомнив о том, что она думала разобраться с этим, девушка свернула клочок бумажки и засунула его обратно в сумку. Нервно грызя ногти, Бель чувствовала, как страх с новой силой окутывает её. Его длинные, когтистые руки дотрагиваются до ее горла и постепенно сжимают, лишая воздуха. Так происходило каждый раз, когда она чувствовала себя незащищенной. Одиночество ― враг номер один с пятнадцати лет. Именно от него она всегда стремилась уйти, сбежать. Однако, бывали такие моменты, когда оно возвращалось и давало понять, что Бель, несмотря на свое окружение, всегда будет одна и никто не сможет ей помочь. Проблема, сопровождающая ей почти всю жизнь, оставалась. И как бы ей не стремились помочь, никто не мог избавить ее от того ужаса, который ей пришлось когда-то пережить. И этот ужас вернулся сегодня ночью, во сне.

Последние пять лет она жила спокойно. Быть может, чувствовалась та самая защищенность, чувствовалась безопасность, но сейчас её нет. И Маркус только усиливал эти чувства. Он не понимал того, что ей необходимо ощущать два этих понятия, иначе прошлые проблемы вернутся.

― Привет! ― раздался позади неё голос, заставивший вздрогнуть.

Повернувшись, Бель увидела Кристофера, внимательно смотревшего на неё.

― С тобой все хорошо? О чем спрашивала тебя Хлоя?

― Да со мной все отлично! Хватит задавать дурацкие вопросы!

Удивившись её недовольному бурчанию, Кристофер решил помедлить с долгожданными объятиями. Бель и сама была удивлена её внезапно сорвавшемуся голосу.

― Хлоя ни о чем таком не спрашивала, просто вчера вернулась с кафе… ― вмиг замолкла она. ― Брат звонил… Семейные передряги…

Отвернувшись от него, Анабель сделала три глубоких вдоха, чтобы успокоиться.

― Так серьезно? Могу помочь?

― Нет, все хорошо. Уже все прояснилось, почти…

Ложь ― одна из самых ужасных и отвратительных вещей, по мнению Бель. Но другого выхода она не видела. Посвящать Кристофера в свои проблемы совсем не хотелось.

― Ты все ещё злишься на меня. Я понимаю, что…

― Я не злюсь! ― прервала она его. ― Просто… Не важно, я плохо спала этой ночью.

Блэк подошел к девушке поближе, его руки обняли её за талию и притянули к себе. Его дыхание обожгло шею Бель, и на она минуту закрыла глаза. Сцепив руки в крепкий замок, Кристофер давал понять, что не намерен её выпускать из своих объятий.

― Ты могла бы позвонить мне, и мы бы вместе хорошо заснули… ― прошептал он на ухо Бель.

― Кристофер Блэк, вы неисправимы!

Его губы дотронулись до ее щеки и начали медленно спускаться вниз.

― Это было твое извинение? ― неожиданно задала вопрос она.

― Что?

Повернувшись к нему, Бель внимательно посмотрела в лицо человека, которого когда-то облила кофе.

― То голосовое сообщение. Это твое извинение?

― Эм… наверное.

― Ты прежде извинялся?

― Довольно редко.

Не удержавшись, подчиненная мистера Блэка рассмеялась. Прикусив губу, Анабель повертела головой. Кристофер Блэк ― непростой человек, он требует особого подхода. И Бель была уверена в том, что найдет этот подход. Она была уверена, что уже почти нашла. По крайней мере, он начал улыбаться, пусть немного, но уже хоть что-то. Эту фразу она повторяла каждый день. Взяв мужчину за руку, Анабель прижала её к своей разгоряченной щеке.

Внимательно следя за её движениями, Кристофер пытался догадаться, о чем она сейчас думает. Закрыв на минуту глаза, Бель с грустью вспомнила слова Маркуса. Думая об этом, девушка еле сдерживалась, чтобы вновь не заплакать.

― Бель… ― прошептал он, словно пытался понять, что с ней происходит.

― Тебе не за что извиняться, я виновата в том, что опоздала и… ― открыла она свои глаза. ― Мы оба вчера были не слишком добры друг к другу.

Отпустив его руку, Анабель продолжала глядеть в бездонные глаза Кристофера. Все, что ей хотелось услышать от него, это слова о том, что она является желанной женщиной, той женщиной, которую он искал всю жизнь. Но мужчина молчал, и это ранило её душу. Как странно, прежде она никогда не встречала человека, который может заставить ее сердце биться по-особенному.

― А что ты делаешь на выходных? ― после короткого молчания спросила Бель.

Мужчина молчал.

― Не говори, что работаешь!

― Ну… А что?

― Понимаешь, я, как приехала сюда, только и делаю, что работаю… Города я не видела. А так хотелось бы…

И тут девушка замолкла.

Глядя на бесстрастное лицо Кристофера, она вновь подумала, что сказала что-то не то. Это происходило каждый раз, когда он был рядом.

― Если ты, конечно, хочешь…

Дотронувшись до её лица, Блэк наклонился. Нежно коснувшись большими пальцами подбородка, он улыбнулся. Мужчина не отрицал того, что это предложение его весьма порадовало. Этот хрупкий и добрый человечек шел к нему навстречу, старался узнать его ближе. Приглашение на прогулку ― это всего лишь повод, на самом деле Кристофер понимал, что это способ узнать его. А он, в свою очередь, должен понять эту девушку.

― Я принимаю ваше приглашение, мисс Романова.

Улыбка, появившаяся на её лице, заставила его сердце биться по-новому. К его удивлению, он хотел сделать все возможное, чтобы эта лучезарная улыбка никогда не сходила с лица прекрасного ангела по имени Анабель. Кристофер уловил новый оттенок в её взгляде. Она смотрела на него по-другому, с неким восхищением, а может, даже и с чем-то большим.

Неожиданно прижавшись к нему всем телом, Анабель вдохнула приятный запах одеколона. Кристофер пах морской свежестью. Закрыв глаза, она молила Бога, чтобы время остановилось. Находясь в его объятиях, девушка вдруг почувствовала, что именно сейчас чувствует безопасность, именно сейчас она защищена от всех проблем и невзгод.

― Спасибо тебе… ― прошептала она.

― За что?

― За то, что ты есть. Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности… Хоть на какой-то момент…

Оторвав девушку от себя, он внимательно посмотрел на неё. Бель явно что-то скрывала от него. Кристофера напрягало, что в её прекрасных голубых глазах отражался печальный оттенок, несмотря на то, что на губах играла улыбка

― Ты мне можешь рассказать все, что хочешь. Ты же знаешь об этом?

― Знаю.

― Бель, ― грозно посмотрел он на неё, ― я ведь узнаю, что тебя тревожит. И без твоего ведома.

― У меня все хорошо.

Встав на цыпочки, Анабель потянулась к его губам. Сейчас как никогда на свете ей хотелось, чтобы эти волшебные минуты тянулись дольше обычного. Ощутив на себе мягкие губы, Кристофер притянул Бель к себе ближе. Она забвенно целовала его. Постепенно их поцелуй перерастал из нежного в более страстный, ― в поцелуй, полный желания. Руки мужчины медленно спускались вниз, пока не остановились на её ягодицах.

― Не оставляй меня, Кристофер… ― неожиданно слетели слова с её губ.

― Что?

Оторвавшись от девушки, Блэк вновь взглянул на неё. Всмотревшись в бледное лицо, он заметил страх, страх чего-то или кого-то, страх, который она так пыталась скрыть. Не трудно было догадаться, Бель опасалась неизвестной ему силы.

― Я не собираюсь тебя оставлять. Почему ты… ― и тут он замолчал, наконец, понимая, что она имела в виду.

― Я видела Кристану только несколько раз, но по одному её виду можно понять, что ей тяжело. Как ей плохо…

― Ты ведь знаешь о том, что я не отказался от ребенка.

― Знаю! И это очень хорошо, но… Для неё этого всегда будет мало. Кристофер, она ведь прыгнула к тебе в койку не потому, что хотела провести хорошо вечер… И сейчас эта женщина хочет большего.

― Все, что я могу ей дать, она знает.

― Кристофер, мне стыдно… Не хочу, чтобы…

― Ты тут не причем! Дело не в тебе, дело в нас с Кристаной. Она была практиканткой, стажировалась… Я не обращал на неё внимания. Мы встретились вновь в одном из баров, напились и…

― Это не очень красиво с твоей стороны. Не забывай, я ведь тоже стажируюсь.

― Это моя жизнь, Бель, это мое прошлое, которое иногда оставляет свои отпечатки.

Думая над его словами, девушка кивнула. У каждого из них было свое прошлое, которое оставило неизгладимый след. И если бы её спросили, хочет ли она его поменять, она бы ответила, что нет. Несмотря на огромные проблемы, преследовавшие её, в жизни Бель были моменты радости и счастья, и их было очень много. Маркус помог ей взглянуть на жизнь другими глазами.

― Нам надо работать. Японцы не ждут, ― выдавила из себя улыбку Бель.

― Ты права! Работа прежде всего.

― Ты хоть иногда не думаешь о своей работе?

― Эй, я стремился на свой пост столько лет. Мы с ней уже давно вместе, словно женаты.

Прищурившись, Бель поцеловала Блэка в щеку и отошла в сторону. Краем глаза девушка смотрела на свой мобильный телефон. Желудок вновь недовольно пробурчал, напоминая о себе. Обхватив его руками, Анабель нахмурилась.

― Ты ела сегодня что-нибудь? ― раздался недовольный голос Кристофера.

― Пока нет, но собираюсь это исправить. Я хотела идти за пончиком, когда ты пришел ко мне.

― Пончик? ― поморщился он. ― Что это за еда?

― Вполне приличная.

― Спустись вниз, поешь что-нибудь съедобное.

― Неужели вы меня отпустите, мистер Блэк?

Закатив глаза, Кристофер усмехнулся. Сейчас Анабель была похожа на милого котенка, которого так и хотелось приласкать.

― Мне нужно работать, ― досадно проговорил он. ― Но я сегодня к тебе ещё загляну.

― Конечно. Буду ждать.

И вновь он чувствовал непреодолимую силу обхватить её своими руками и прильнуть к мягким губам. Была бы его воля, то он бы давно снял с неё всю одежду и уложил на этот маленький диван, стоявший у неё в кабинете. Но, думая о том, что Анабель это не понравится, мужчина попрекнул себя за эти греховные мысли.

Немного постояв на месте, Кристофер все же нашел в себе силы выйти из кабинета, когда как Бель тут же схватила мобильный телефон и взглянула на экран. Шесть пропущенных звонков. Приложив руку ко лбу, она начала думать о том, как выйти из сложившейся ситуации.

И вновь желудок дал о себе знать.

― Помню я, сейчас пойду поем… ― взяв кошелек, девушка немедля пошла вниз.

***

Пройдя к компьютеру, Бель тысячу раз проговорила свою речь, приготовленную специально для Маркуса. «Находясь друг около друга целых восемь лет, мы не замечали, как влюбленность переходила в привязанность, мы не видели других людей… А когда разлучились, то…» И вновь Бель понимала, что это не те слова. Наматывая на палец выбившуюся из прически прядку волос, девушка раз за разом придумывала новые слова.

Не замечая идущего времени, Анабель начала ходить по кабинету и думать над грядущими событиями.

― Ты просто с ним поговоришь, что в этом такого? Он же тебя не убьет… И вообще, Маркус виноват, сейчас он виноват по-крупному. Так чего ты боишься?

Закатив глаза, Бель недовольно покачала головой и рухнула на диван, когда в дверь осторожно постучали. Подняв голову, блондинка увидела рыжие волосы, а затем и два глаза пристально наблюдавших за ней.

― Входи, Хлоя.

― Я тебя не отвлекаю?

― Нет, сегодня работа совершенно не идет. У меня в голове совсем иное.

― Может, поделишься? ― присела она возле неё. ― Глядишь, станет легче.

― Возможно… В общем, Маркус в городе.

― Это ты из-за него такая бледная вчера пришла?

Бель кивнула и начала рассказывать о недавней встрече с её уже бывшим молодым человеком. Удивленно мигая зелеными глазами, Хлоя все это время озадаченно глядела на подругу. Она прекрасно понимала, что сейчас чувствовала Бель, ведь недавно пережила почти такую же историю. Отношения, продолжавшиеся почти два месяца, рухнули. Хлоя поняла, что это не её человек и решилась на разрыв.

― И что, он тебя сейчас достает? Как он смеет?!

― Маркус говорит, что не хочет меня терять, но вот… Теперь уже я не пылаю теми чувствами, что были раньше. Я не чувствую ничего, кроме жалости, обиды и угрызения совести…

― Стоп! А почему совесть грызет?

― В общем, я недавно познакомилась с одним человеком… ― закусила она губу.

― О! Можешь не продолжать. Ты рассказала об этом Маркусу?

Бель вновь кивнула.

― И зачем? Ох, вот беда… Но это ничего не меняет! Этот человек изменил тебе, хватит корить себя. После измены ты начала жить с нуля. Без него.

― Я просто… Мы никогда не расставались… Он научил меня жить, и я очень благодарна ему.

― А не кажется ли тебе, Бель, что ты с ним из-за одной только благодарности была?

Этот вопрос озадачил её. За столь длительное время она ни разу не задавалась этим.

― Ну что он такого сделал? Котенка подарил? Отвел в кино? Или машину купил? ― рассмеялась она.

― Нет, намного больше… Он спас меня когда-то, спас не только от смерти, но и от многого другого.

― Что ты имеешь в виду?

Вобрав в себя побольше воздуха, Анабель встала с дивана и прошла к окну, на которое падали мелкие капли дождя. Вспоминать плохие моменты своей жизни вовсе не хотелось, но не рассказать о себе девушка не могла. Хлоя была тем человеком, которая могла выслушать её и понять.

― Когда я училась в школе, меня называли «монашкой», ― начала она свой рассказ. ― Я никогда особо не выделялась, старалась быть прилежной и хорошей ученицей. Друзей у меня почти не было, лишь две подруги, которые действительно уважали меня и ценили. Как ни странно, девочки в моем классе быстро повзрослели и начали вести более раскрепощенный образ жизни. Мне было пятнадцать, когда меня впервые пригласили на настоящую взрослую вечеринку. Помню, как отпрашивалась у своего деда, я буквально умоляла его отпустить меня. И он, наконец, сдался. Я была счастлива. Я до сих пор помню, как тщательно подбирала платье, разумеется, оно ни в какое сравнение не шло с платьями моих подруг. Ну, представь, у всех короткие красивые платья, а у меня юбка ниже колена. Это не очень… Но, выбрав бледно-розовый оттенок и слегка накрасившись, я пошла на вечеринку к знакомому своей подруги, ― на минуту она замолкла, чтобы собраться с силами и продолжить дальше: ― Там были неизвестные мне люди, гораздо старше по возрасту. Некоторым я даже дала бы сорок лет. Там было много выпивки, наверное, даже больше, чем еды. Я выпила лишь один стакан, по настоянию моей так называемой подруги. Тем вечером я замечала на себе пристальное внимание троих мужчин, мне не нравилось это, и я предпочитала находиться в толпе. Удивишься, но дальше я ничего не помню. После того как я выпила это пиво, у меня большой провал в памяти. Помню только отдельные моменты, не очень приятные. Очнулась я в каком-то старом сарае или же подвале, даже не знаю, что это было. Меня искали четыре дня, четыре дня я находилась неизвестно где, знакомые, с кем была на вечеринке, отказывались давать показания.

― Эти похитители тебя… ― ужаснулась Хлоя.

― Думаю, не раз, ― я тебе точно не скажу, потому что меня всегда чем-то опаивали. Сама не знаю, что за средство это было. В моей памяти остались только отчаянные крики, но позже и они замолкали. Это отвратительное пойло делало из меня живую марионетку. Непонятно как, но мне удалось от них сбежать. Я бежала по лесу в неизвестном направлении, будто бы в забвении, пока не наткнулась на чей-то дом, где мне помогли. В скором времени меня доставили в больницу. В то время я жила с дедом и его дочерью, моей тетей, у которой была дочка и муж. В отличие от деда, они меня терпеть не могли, думали, что я отберу у него все наследство. Мать умерла, когда мне было двенадцать, а отец ещё раньше. Так что… Когда меня выписали, я отправилась домой, но даже там не могла избавиться от жутких кошмаров, преследовавших меня. Тетю это нервировало. Она не могла выносить моих криков и поэтому рекомендовала отправить меня в психиатрическую клинику, где мне, по её мнению, должны были помочь. Тогда я не давала никому прикоснуться к себе, даже деду. Я ни с кем не говорила, мне все время казалось, что в доме кто-то есть, некто чужой, это более чем странное поведение. И он решился на это. В лечебнице я провела недолгое время, около двух или трех месяцев. Лечение, скажу, было не самым приятным, но все же… Мне помогли. Однако я оставалась такой же замкнутой и неразговорчивой. Я вернулась домой, и дед, видя мое состояние, решил записать меня в клуб психологической помощи. Там я и познакомилась с Маркусом.

― О! ― ухватилась за обе щеки Хлоя.

― Я ни с кем не говорила, лишь слушала всех. Он тоже поначалу был таким. Он был агрессивный и злой. Как выяснилось позже, он проходил курс реабилитации после наркотической зависимости. Психологическая помощь ему была нужна. Впервые мы с ним заговорили, ну, точнее, он со мной, когда я отправилась на церемонию вручения литературной премии. Мой дед ― писатель, очень хороший писатель. А Маркус работал швейцаром. Он открыл мне дверь, когда я выходила из машины и… В общем, мы тогда и увидели друг друга, точнее, посмотрели другими глазами. Он пытался со мной заговорить несколько раз, но я все время убегала. Ночью себя корила за то, что теперь не могу не то что подойти к молодому человеку, я не могла заговорить с ним. Я ругала себя каждый день, каждую ночь, но ничего не могла поделать. Знаешь, как он уговорил меня с ним поговорить? ― Хлоя улыбнулась. ― Он украл машину, точнее, взял на время. И спросил, не хочу ли я прокатиться. Тогда-то я и решилась. Я молчала, а он мне что-то говорил. После он попросил записать домашний номер телефона и обещал звонить. Дед был в ужасе! Маркус начал тайно забираться ко мне в окно, говорил со мной до утра. А я молчала. Мне нравилось его слушать. Позже я вернулась в школу. Но от этого жизнь не стала лучше. Меня называли фригидной, и это было самым безобидным прозвищем. Не буду говорить о том, какие были ещё, но помню, что ужасная душевная боль поглотила меня. Это время было не лучшее для моей семьи. Некоторые люди нас жалели, некоторые говорили, что меня нужно упечь подальше и никогда не выпускать. А однажды на гараже моего дома написали слово «шлюха». После этого я не выдержала и решила покончить с болью раз и навсегда… Хотела прыгнуть с моста. Я уже думала сделать шаг, как увидела его. Маркус протягивал мне руку и говорил о том, что это не выход, что есть другой путь. И он мне его покажет. Он спас мне жизнь. Спас от смерти. Вот так вот… А когда мы с семьей уезжали на лето за город, мы попрощались возле моего дома и тогда я поняла, что хочу его отблагодарить. Я его поцеловала в щеку. Это был первый поцелуй. ― И вновь Бель замолкла. ― Маркус пришел в мою жизнь, когда был мне нужен. Несмотря на свою болезнь, он открыл мне много удивительных вещей. И за это я ему буду всегда благодарна.

― Но что-то было не так, да?

― Да, Маркус тоже лечился. И его лечение проходило тяжелее моего. Несмотря на лечение, прогресс был минимальным. Мне потребовалось около трех лет, чтобы вернуть его в нормальное состояние. Его зависимость от наркотиков была огромная. Если не было наркотиков, он заменял их алкоголем. Потребовалось немало времени, чтобы вернуть его к жизни. Были истерики, крики, ссоры, в особенности ссоры с его родителями. Моя семья так же была в полном ужасе от данной ситуации. Тогда дед мечтал о том, чтобы я вышла замуж за хорошего человека, богатого и занимающего влиятельное положение. Его звали Гаспар. — Уголки губ поднялись, когда она назвала его имя. — Но, я уже сделала тогда свой выбор. И даже не смотрела в сторону Гаспара. Мы были друзьями детства и наши родители мечтали о свадьбе. Но…Меня заперли тогда в комнате, чтобы я больше не виделась с ним. Я вылезла через окно. Тогда я знала одно — я должна быть с ним и только с ним. Алессандро — старший брат, пытался остановить. Они даже дрались, но я убежала к нему. И помогала излечиться. Со временем мы нашли выход: он стал заниматься боксом, это было некой заменой наркотикам и алкоголю. Маркус всю злость и ярость вымещал на ринге или боксерской груше. Наблюдая за происходящим Алессандро и другие члены моей семьи вскоре сменили гнев на милость. И дали ему шанс.

Подойдя к Бель, Хлоя осторожно положила руку на её плечо. Все ещё глядя в окно, девушка горько вспоминала те дни, когда ей приходилось выводить Маркуса к свету.

― Ему нельзя пить. Но… Он вновь взялся за бутылку, это чревато последствиями. В последний раз его друг чуть… В общем, ему нельзя… А он пил. Я не могу так. Больше не могу.

Повернувшись к Хлое, Бель с легкостью выдохнула, будто бы смахнула с себя тяжелый груз многих лет. Глядя на неё, Хлоя не знала, как приободрить подругу. Рассказ её жизни не только удивил её, но и поверг в настоящий шок. Кто бы мог подумать, что такая милая и добрая девушка подвергалась насилию и лечилась в психиатрической больнице.

― Как же ты справилась?

― Жизнь продолжается, я любила и люблю помогать людям, это вносит некую приятную лепту в мою жизнь. Я знаю, что живу не напрасно.

― Скажи мне, полиция нашла тех типов?

Бель отрицательно завертела головой. Думая о своем прошлом, Анабель понимала, через что ей пришлось пройти, через что она заставила пройти свою семью, в особенности деда. Каждый день глядя на него, девушка не видела ничего, кроме озабоченного взгляда и переживания. Он делал все, чтобы вернуть её к жизни, старался как можно больше уделять внимание именно ей. Вечерами пожилой мужчина приходил к ней в комнату и умолял сказать хотя бы слово, но все было бесполезно. Тогда Бель замкнулась в себе, каждый день она пыталась вспомнить лица тех, кто похитил её, но не могла. Лишь в жутких кошмарах блондинка могла видеть различные тени, которые издевались над ней снова и снова.

― Я рассказала тебе это не для того, чтобы ты меня жалела. Дело не в этом, я давно прошла этот этап и теперь живу дальше. Мне помогало множество психологов. Знаешь, благодаря этому я поняла, что в нашем мире так много зла и ужаса, но одна искренняя улыбка, пускай даже мимолетная, способна поднять дух человека. Я раньше любила помогать людям, но после этого для меня это стало главным в жизни. Когда видишь счастливых людей и знаешь, что ты им помог, на душе становится так тепло и комфортно, ― улыбнулась Бель. ― Я рассказываю тебе все это для того, чтобы ты мне подсказала, что делать дальше. Как мне поступить с Маркусом?

― Ну, я скажу тебе одно. Бель, поступай так, как велит тебе твое сердце. Сейчас ты чувствуешь горькую обиду, а может, даже и злость. Я бы вообще его убила! ― фыркнула она. ― Но ты не я ― ты гораздо мягче. Знаешь, из того, что я услышала, могу сказать одно: вы попробовали жить вместе, вы встречались и ничего из этого не вышло. Если бы он любил тебя по-настоящему, то не посмотрел бы на другую, не сделал бы тебе больно, а ты… Ты бы никогда не взглянула на другого мужчину.

Закусив губу, Анабель вновь устремила свой взгляд в окно. Дождь стал сильнее, на улицах города почти никого не было видно. Нервно теребя локон волос, Бель вспомнила недавние объятия Кристофера. Она прекрасно понимала, что желала его поцелуев, ласк и объятий. Ей хотелось ощутить его руки на своем теле, но разум подсказывал ей о том, что сейчас не самое подходящее время. Необходимо уладить все проблемы.

― Ани… ― скромно провела пальцем по столу Хлоя. ― А кто этот мужчина?

― Ты его не знаешь, ― бель почувствовала, как ее щеки моментально вспыхнули.

― Ладно, если ты не хочешь говорить, то не надо… Но ты мне просто обязана рассказать, каков он в постели!

― Хлоя!

В это мгновение Бель стыдилась сама себя. Глядя на свою подругу, Хлоя рассмеялась. Усевшись за свой стол, блондинка нервно начала перебирать неизвестные ей папки, в надежде уйти от таких вопросов.

― Ну ты и скромница! Ладно, мне уже пора, а то босс будет недоволен… Ты заметила, что в последнее время он не так бурчит.

― Да ладно? Он вчера мне выговор сделал за опоздание.

― Эй, это ещё цветочки. Знаешь, я предполагаю, что у него появился кто-то и, быть может, теперь вся его «любовь» достается этой бедной девушке.

― Почему бедной?

― Ну, лично я бы не хотела иметь с ним ничего общего. Этот человек грубый, самовлюбленный, помешанный на работе отвратительный эгоист! ― скрестила на груди руки Хлоя.

Видя её мрачное выражение лица, Анабель неожиданно для самой себя рассмеялась. Хлоя выглядела как пятилетний ребенок. Несмотря на то, что она говорила о Кристофере такие вещи, Бель хорошо понимала, что эта девушка ни за что бы не позвонила ей, когда её начальнику была нужна помощь.

― Мне уже двадцать четыре года! За все мои дни рождения он ни разу не поздравил меня, кроме как «с днем рождения, приготовьте мне кофе», ― попыталась изобразить она его голос. ― Индюк напыщенный.

― И все же ты любишь его как начальника.

― Ничего подобного, ― взглянула Хлоя на время. ― Я пойду, не хочу, чтобы мне выговор влепили. А ты подумай над тем, что я сказала.

― Спасибо.

Подмигнув ей, Хлоя вышла из кабинета. Сидя за рабочим столом, Бель отчетливо понимала, что теперь нужно говорить.

***

Закрыв за собой дверь, Анабель сделала один шаг в сторону кабинета Кристофера. Несмотря на его обещание к ней зайти, он этого не сделал. Прижавшись ухом к двери своего начальника, блондинка начала прислушиваться. Быть может, у него были переговоры, а мешать ему совсем не хотелось. В кабинете стояла тишина, и девушка с полной уверенностью постучала. От его голоса её сердце замерло, а ноги начали подкашиваться. Сделав глубокий вдох, подчиненная выглянула из-за двери.

Кристофер сидел за своим рабочим столом и пристально разглядывал какие-то бумаги. Он вновь был погружен в работу. Пиджак висел на кресле, рукава закатаны по локоть, волосы чуть взъерошены. Его лицо выглядело уставшим от долгой и изнурительной работы. Тихонько прикрыв дверь, Бель встала посредине кабинета и нервно прижала сумку к себе. Мужчина по-прежнему глядел в бумаги, когда она закашляла, тем самым обращая на себя внимание, Кристофер поднял голову и замер. Перед ним стояла Бель ― девушка, которую он считает своим личным ангелом. Мужчина провел по ее фигуре пристальным взглядом и остановился на длинных ногах. Он не мог отрицать, что серое платье, в котором она сегодня пришла, идеально подчеркивало её фигуру. Поднявшись с кресла, мужчина стал медленно подходить к девушке. Он был похож на тигра, страстно желавшего получить свою жертву.

― Я не хотела мешать… ― чуть слышно прошептала она. ― Ты работал.

― Ну, думаю, можно сделать десятиминутный перерыв.

Блэк взял из рук Бель сумку и осторожно поставил её на пол. Его пальцы прошлись по плечам Бель и спустились ниже. Наклонившись к ней, так, чтобы их лбы соприкоснулись, он мог ощущать неровное дыхание своего ангела. Закрыв глаза, Бель провела большими пальцами по щетине на щеках Кристофера и улыбнулась сама себе.

― Ты уже собралась домой?

― Да, если честно, я устала и хотела уйти.

Руки Кристофера обняли её за талию и прижали к своей груди. Мужчина ощущал некую скованность ей движений. Бель не была похожа на женщин, с которым ему довелось когда-то встречаться. Её неподдельная скромность вызывала огромное желание, её доброта все больше подталкивала его к ней, а детская наивность заставляла бояться за неё.

― Мне ещё нужно поработать, ― шептал он ей на ухо.

― Ничего, я понимаю, работа прежде всего. Если хочешь, я могу подождать.

― Я не хочу, чтобы ты ждала меня, иначе я точно не смогу работать, если буду видеть тебя в своем кабинете.

Из Бель вырвался смешок. Прищурившись, девушка обхватила Блэка руками за шею.

― Но это не значит, что мы сегодня не увидимся, ― прищурился он.

― Что ты имеешь в виду?

― Если ты, конечно, не против, я заеду вечером.

Его слова заставили Анабель вздрогнуть. Ей хотелось немедленно ответить «да», но она постаралась сохранить самообладание. Падать в его глазах совсем не хотелось.

― Что ж… Я буду рада тебя видеть.

Кристофер рассмеялся. Впервые женщина так спокойно отзывалась на его предложение провести вечер вместе. Бель держалась стойко и уравновешенно, не теряла голову, как это делали прежние девушки, хотя он видел в её глазах прилив желания.

― Тогда до вечера? ― сказал он.

― Да.

Бель сделала огромное усилие над собой, чтобы отойти от мистера Блэка. Прошло несколько мгновений, прежде чем Кристофер понял, что не хочет отпускать её просто так. Им одолевало огромное желание вновь прижать её к себе. Сделав два шага назад, Бель даже не поняла, как снова очутилась в объятиях прекрасного мужчины. Обхватив её лицо двумя руками, он со всей страстью поцеловал хрупкое создание. Не успев вдохнуть, Бель почувствовала, как его язык проник ей в рот и начал уверено изучать его. Его движения были мягки, но вместе с этим в них чувствовалась страсть, чувствовалось желание. Мужские руки без всякой скромности путешествовали по её телу, оставляя после себя «ожоги». Его губы целовали её шею. Тело Бель предательски отзывалось на ласки. Казалось, если сейчас Кристофер попросит её о чем-то, она это сделает. Она дышала им, этот человек заменил ей кислород.

― Кристофер… Мы на работе, и вдруг кто-то зайдет…

― Я сейчас запру дверь.

Его руки нырнули под её рубашку. Почувствовав бархатную кожу под своими ладонями, Блэк застонал.

― Тебе нужно работать… И…

Чувствуя, как он нежно гладит её живот, Анабель закрыла глаза. Сопротивляться ему было все равно что сопротивляться вооруженной армии: глупо и бесполезно.

― Бель… ― шептал он её имя, словно молитву.

― Меня ждет Хлоя. Нужно идти.

Собрав всю волю в кулак, он все же оторвался от покрасневшей девушки. Бель сделала глубокий вдох.

― Думаю, тебе нужно привыкнуть ко мне, ― прошептал он ей на ухо.

― Ты просто… ― не могла подобрать она слов.

― Я хочу целовать тебя часто, при первой удобной возможности, ну а по вечерам…

Глаза Бель округлились, лицо стало красным как помидор. Она не то что не представляла, ей подумать о таком было стыдно. Воспитанная в добропорядочной семье, где такие разговоры были неприличными, Анабель посчитала не комментировать данное высказывание.

― Знаешь, ты когда стесняешься, твои бледные щечки начинают полыхать, ― провел Кристофер большим пальцем по одной из них. ― Мне нравится.

― Я жду тебя сегодня вечером, ― опустив глаза, проговорила блондинка.

― Непременно буду.

Улыбнувшись, Бель все так же, не смотря на него, пошла к двери.

― Я буду ждать.

С этими словами девушка покинула кабинет своего начальника. Глядя ей вслед, Кристофер мысленно приказывал себе оставаться на месте.

― Ты самая удивительная женщина, которую я встречал… ― прошептал он.

***

Дождь неумолимо шел весь день и к вечеру только усилился. Глядя на время, Анабель счастливо смотрела в окно и думала лишь о том, что сегодня к ней приедет мужчина, которого она ждет, которого желает, пускай даже не говорит об этом. На самом деле этой девушке всегда трудно было высказывать свои желания, в особенности, если это касалось чего-то интимного. Ей казалось это неприличным и некрасивым. Возможно, сказывалось дедовское воспитание, но это было так. Притронувшись к своим губам, Бель мечтательно окунулась в события сорокаминутной давности. Чувствуя губы Кристофера на своих губах, она могла поклясться, что ничего лучше никогда не испытывала.

Автобус плавно остановился на её остановке, и девушка, улыбаясь, вышла из него. Открыв зонтик, она кружилась на улице и не замечала прохожих людей. Сейчас Бель могла без всяких сомнений сказать о том, что окончательно и бесповоротно влюбилась в человека, которого многие ненавидят за его чрезмерную серьезность и холодность.

Поднявшись по ступенькам, Бель хотела было открыть дверь, как позади неё раздался шорох. Обернувшись, девушка увидела мужчину с зонтом. Его лицо было скрыто темнотой и, кажется, он не собирался выходить из тени. Подумав, что незнакомец кого-то ждет, она принялась искать ключи.

― Анабель, ― раздался знакомый голос.

Замерев на месте, блондинка пыталась понять, не показалось ли ей это. Но он вновь окликнул её. Анабель заставила себя успокоиться и обдумать дальнейшие действия. Вновь повернувшись, Бель увидела перед собой Маркуса, вышедшего из тени. Его лицо освещал ночной фонарь, и сейчас Анабель показалось, что он больше походил на какое-то сверхъестественное существо. Одетый во все черное, Маркус легко улыбнулся и подошел к ней вплотную.

― Как ты узнал мой адрес?

― Ты ведь мне говорила перед отъездом, уже забыла?

Выдавив из себя улыбку, Анабель почувствовала, как сердце начало дико стучать.

― Я хотел увидеть тебя, но ты все время скидывала мои звонки или вовсе не брала трубку. Это как-то по-детски, не находишь?

Маркус усмехнулся, а Бель по-прежнему стояла с чувством животного страха. Живот начало сводить, а по телу прошли мурашки. Она очень сильно волновалась, это было заметно по её лицу.

― Знаешь, я сегодня долго думала и…

― Я прошу прощения за вчерашнее, ― перебил он её. ― Я был груб.

Закусив губу, девушка молча кивнула. Как странно. Она репетировала свою речь чуть ли не весь день, а теперь не могла произнести и слова. Глядя на Маркуса, девушка мысленно просила его все понять, но казалось, что он не замечал мольбы в её взгляде.

― Маркус, послушай, я тут сегодня много думала… Тебе не кажется, что мы начали свои отношения из чувства благодарности друг к другу?

― Что?

― Просто ты спас мне когда-то жизнь и, в общем… Помнишь, ты мне как-то сказал о том, что нам стоит попробовать. Мы попробовали, но… Быть может, мы не созданы друг для друга? Быть может, мы…

― Прекрати сейчас же! Не хочу я это слышать. Бель, я понимаю, что совершил ошибку, но кто идеален?

В эту минуту молодой человек закрыл зонт и обхватил плечи девушки двумя руками. Он прислонился к ней так близко, что она могла почувствовать его дыхание у себя на лице.

― Ты не понимаешь, я не смогу так… ― чуть слышно проговорила она. ― За все время нашего знакомства ты был ко мне добр и нежен… Да, бывали случаи нервного срыва и тому подобное, но все же… Маркус, мы ведь оба знаем, что ты смотрел не только на меня. Быть может, мой отъезд дал тебе свободу, быть может, ты был со мной только из-за того, что я помогла тебе, или, может, из-за жалости ко мне?

― Прекрати нести чушь, Анабель… Та девчонка была просто ошибкой.

― Ошибкой?!

В это мгновение она освободилась из его крепких рук и попятилась назад, пока не уткнулась во входную дверь. Ей было омерзительно слушать его слова, ей было больно глядеть на него. Казалось, что теперь Бель смотрела на него совсем иными глазами, глазами, полными непонимания и даже злости.

― Как ты можешь так говорить?! Ты хоть представляешь, что сейчас с этой девушкой? Она была пьяна, когда вы…

― Нет, она не была.

― Значит, она сделала это по своей инициативе, значит, ты ей не просто нравился. Ты сейчас стоишь передо мной с извинениями, а о ней ты подумал?

― Бель, кому какое дело, что она сейчас думает.

― Мне есть дело, мне, Маркус! Так не поступают, так нельзя поступать! Это бесчеловечно!

― Опять ты за свое! Может, прекратишь свою «проповедь»! ― неожиданно рявкнул он на неё. ― Почти все семь лет только и слышу от тебя, что нужно думать о других! Надоело!

Бель смотрела на него, словно раненная птица, смотревшая в упор своему обидчику. Слезы проступили на её глазах, но она сделала все возможное, чтобы не разрыдаться.

― Что?

― Анабель, ты все время говорила мне о том, что нужно, что необходимо… Надоело! Почему тебя должна волновать какая-то там девчонка? Это не твоя проблема! Ты её даже не знаешь! И хватит изображать из себя мать Терезу! Посмотри, в конце концов, на себя!

Её трясло, но не от страха или боли, уже не от этого, а от жуткой злобы, которая постепенно наполняла её душу. Маркус продолжал высказывать свое недовольство по отношению к Бель, когда она со всей силой влепила ему пощечину. От неожиданности мужчина сделал несколько шагов назад.

― Прекрати! Хватит!

Спустившись вниз, Анабель отчаянно начала колотить парня в грудь. Девушка ощущала совсем новые для нее эмоции: злость и агрессию. Они застилали разум и не давали думать, заставляли помнить только о боли.

― Как ты смеешь мне такое говорить? Как ты смеешь так со мной обращаться? Почему ты не понимаешь, что ранишь людей своим обращением?!

В эту секунду в сумке Бель зазвонил телефон. Не обращая на него внимания, она продолжала колотить Маркуса. Ей хотелось, чтобы он прочувствовал всю ту боль, которую причиняет самой девушке. Парень резко схватил Бель за запястья, останавливая, и встряхнул ее, заставляя посмотреть в глаза

― Кто это тебе звонит на ночь глядя? ― неожиданно спросил он. ― Дай посмотреть!

― Нет! Тебя это не касается. У тебя больше нет права контролировать меня. Я уже взрослая девочка и могу сама о себе позаботиться, ― зло ответила Бель.

Не взирая на её сопротивление, Маркус все-таки вырвал сумку из рук девушки и вытащил мобильный. На дисплее отобразилось имя: «Кристофер Блэк». Лицо Маркуса изменилось. Оно стало более жестоким, непроницаемым. Бель отчаянно пыталась вырвать из рук мужчины свой мобильник, но тот решительно отмахивался от неё. В конце концов, телефон полетел на мокрый асфальт и разбился. Глядя на единственную вещь, через которую она могла связываться со своей семьей, Анабель со всхлипом присела на колени и дрожащими руками начала собирать обломки. Предательские слезы покатились по щекам, когда она молча взглянула на Маркуса. Он присел около неё, грубые пальцы прошлись по мокрым волосам. Маркус не смотрел на неё, он пытался вернуть самообладание.

― Значит, это твой начальник? Гляжу, ты решила переехать сюда окончательно. И как оно, спать со своим шефом? Никогда не ожидал от тебя такого.

― Уйди, пожалуйста, ― шепотом попросила она.

― Что?

― Прошу, уходи.

― Нет, Анабель, я не уйду. Мне уж очень интересно с ним встретиться, ведь он направляется сюда? ― усмехнулся Маркус и выпрямился, сложив руки на груди.

― Маркус, прошу, уходи. Не нужно тут быть, ты и так сделал…

― Что сделал? Ну что я сделал?

Боль читалась в глазах обоих. Они были сами удивлены своей злости, своему непониманию, своей агрессии. Схватив девушку за плечи, мужчина заставил ее подняться на ноги.

― Взгляни на меня!

Теперь она не смотрела на него, как бы он ни хотел этого. Её волосы стали совсем мокрыми, как и одежда. Губы дрожали от неимоверного холода. Сердце стучало с бешеной силой.

― Ну же, Анабель, посмотри на меня! ― начал он трясти её как куклу.

― Пусти…

― Что?

― Пусти меня, я не хочу тебя видеть. Пусти.

Она шептала поначалу, но затем её голос стал более уверенным и громким.

― Пусти! Пусти меня!

― Зачем тебе этот мерзкий англичанин? Неужели тебе так важно это английское наследство? Важна работа?

― Да! ― выкрикнула она. ― Да, мне важна эта работа! Я люблю её! И я влюбилась в него!!! ― неожиданно заорала Бель.

Глаза Маркуса широко раскрылись. Все ещё держа её за плечи, он пытался понять, что сейчас услышал. Опустив голову, Анабель в конец разрыдалась. Дождь хлестал по лицам обоих, не давая забыть о себе. Они молча стояли друг напротив друга. Боль неумолимо росла. Глядя на изнуренную Бель, Маркус не мог поверить в то, что навсегда лишился её. Он не мог поверить тому, что она не простила его за совершенный им проступок, не мог поверить в то, что эта девушка могла влюбиться в кого-то другого.

― Влюбилась? ― Казалось, что прошла вечность, прежде чем он вымолвил это слово. ― Когда ты успела?

― Я не знаю, он неожиданно вошел в мою жизнь и…

― И когда же он успел тебя поцеловать?

Бель промолчала, решив не отвечать на этот вопрос.

― Отвечай, Бель! Когда ты запрыгнула в койку этого урода?

Он ещё сильнее сжал её плечи, и теперь Анабель почувствовала настоящую физическую боль.

― Я тебе уже сотни раз повторяла, что я не прыгала к нему в койку!

Она вдруг начала вырываться из его крепких рук.

― Почему он? Почему?

― Пусти меня!

― Почему, Бель?

― Я не знаю! ― вновь выкрикнула она на всю улицу. ― Не знаю… Я влюбилась, понимаешь, влюбилась! А теперь прошу, пусти!

Прижав её к себе, Маркус даже не намеревался выпускать девушку из своих рук.

― Пожалуйста, пусти.

Жгучие слезы катились по щекам, сердце бешено колотилось, казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди. Душа разрывалась на части, Бель было тяжело дышать, словно ей перекрыли воздух. Сильные руки сдавливали плечи, и уже можно было слышать хруст её костяшек.

Закрыв на долю секунды глаза, Бель почувствовала, как пальцы Маркуса разжались, а затем услышала странный звук, похожий на шлепок. Раскрыв глаза, девушка с ужасом прижала руки ко рту, боясь вскрикнуть. Рядом с лежачим Маркусом стоял Кристофер. Его лицо окутал настоящий гнев, пальцы сжались в кулак. Маркус лежал на мокром асфальте и тщетно пытался понять, что сейчас произошло. Держа руку на разбитом подбородке, мужчина гневно посмотрел на своего обидчика.

― Чего разлегся? ― взял его за отвороты куртки Блэк и рывком поднял. ― Кто ты такой? И какого черта делаешь около неё?

Тут послышался смех, заставивший Кристофера пылать от гнева.

― Меня зовут Маркус. Молодой человек Анабель.

Услышав это имя, Кристофер краем глаза взглянул на перепуганную блондинку. Её одежда насквозь промокла, мокрые волосы лезли в глаза, в которых было полно страха и отчаяния. Отвлекшись, Блэк не заметил, как Маркус вырвался из его хватки и тут же нанес удар в челюсть. Затем был хук с правой. Видя это, Бель с ужасом начала кричать о помощи.

Анабель прекрасно знала о том, что итальянец был отличным боксером, на ринге ему не было равных. Многие его соперники оказывались в реанимации после очередного боя, и сейчас девушка не могла скрыть своего переживания за Кристофера. Но нанести очередной удар Маркусу не удалось. Увернувшись от него, англичанин, на удивление Бель, схватил руку итальянца и завернул её за спину. Последовал удар ногой по спине, и Маркус купал в грязную лужу.

― Прекратите оба! ― кричала она.

Быстро вскочив на ноги, мужчина вновь выставил кулаки, тем самым показывая, что не собирается сдаваться.

― Дам тебе совет парень, ― прорычал Кристофер, ― держись от неё подальше.

― Иначе что?

― Закопаю живьем.

― Знаешь, мне порядком надоело слышать такие слова. Одни лишь пустые обещания. ― И тут он повернулся к Бель. ― Ты когда подстилалась под него, тебя не тошнило? Быть подстилкой этого…

Только он сказал эти слова, как Кристофер нанес ему удар по ребрам, от чего тот скорчился.

― Ну, скажи что-нибудь ещё, ― прошептал он ему на ухо. ― Разозли меня сильнее.

― Думаешь, мне такими ударами можно вырубить?

― Хватит!

Не успела Анабель это выкрикнуть, как Кристофер каким-то образом оказался лежащим на асфальте.

Подбежав к ним обоим, девушка ухватилась за руки Маркуса и молила его не наносить удары. Однако тот рывком отодвинул её от себя и склонился над своим соперником.

― Ну что, нравится, мистер Кристофер Блэк?

― Иди к черту, ― резко подняв ногу, ударил он его по лицу.

― Кто-нибудь помогите! ― во все горло кричала Бель.

Наконец, из-за угла выбежали трое людей, которые тут же подскочили к дерущимся мужчинам. Двое мужчин попытались их утихомирить, а женщина, находящаяся рядом с ними, подскочила к перепуганной Анабель.

― Хватит, парни! ― бурчал седовласый мужчина. ― Угомонитесь!

― Бель, посмотри на него! ― выкрикивал Маркус. ― Он же тобой воспользуется и бросит, как ненужную собачонку!

― Урод! Пустите меня! ― рычал Кристофер.

― Да! Пустите его, чтобы я его убил! Она не будет твоей! Слышишь! Никогда!

Гнев, ярость, злость и желание убить этого человека ― вот, что сейчас чувствовал Кристофер. Двое мужчин испепеляли друг друга взглядом, в то время как Бель молила их прекратить этот ужас.

― Если ты взглянешь на неё, я выколю тебе глаза, подойдешь ― сломаю ноги, а если оскорбишь или сделаешь больно ― убью, ― сквозь зубы проговорил Блэк.

― Не смей мне угрожать. Думаешь, я тебя боюсь? Отнюдь.

― Хватит, парни! ― вновь проговорил незнакомец. ― Вы так весь дом на уши поставите. Расходитесь уже, утро вечера мудренее.

― Пожалуйста, Маркус, уйди. Я прошу тебя, ― молила Бель.

Вырвавшись из хватки мужчины, Маркус поправил куртку, и теперь Бель видела в его глазах отражение не только гнева, но и боли, огромной боли. Теперь она боялась уже не за причинение физической боли Кристоферу. Блондинка переживала за Маркуса, за то, что он мог снова взяться за бутылку.

― Я не покину этот город, Бель. Не жди от меня этого и ты, ― обратился он к Кристоферу, ― не думай, что ты её знаешь. Ты ничего о ней не знаешь.

Мимолетно взглянув на Анабель, Маркус сплюнул слюну с кровью и медленно направился прочь. Глядя ему вслед, Бель слезно мотала головой, ей хотелось прошептать ему слова о прощении, слова примирения, но она продолжала стоять на месте. Темноволосая женщина пыталась успокоить блондинку, но ничего не выходило.

― Вы в порядке, сэр? ― подошел к Кристоферу седовласый мужчина.

― Все прекрасно.

― У вас кровь течет со лба. И подбородок в ссадинах.

― Мне не привыкать.

Кристофер подошел к плачущей Бель и осторожно взял её за подбородок, заставляя поднять голову. Ему необходимо было убедиться, что она цела, что он не причинил ей вреда. Её рука осторожно поднялась и пальцы прикоснулись к окровавленному лбу Блэка. Дрожащей рукой Анабель начала вытирать кровь. Слезы не останавливались. При мысли о том, какие сильные удары получил Кристофер, сердце Бель сжималось.

― Я не хотела этого… ― шептала она.

― Пошли в дом. Извините нас за это недоразумение, ― извинился перед людьми Блэк.

― Главное, вы успокоились. Доброй ночи, ― попрощался незнакомец и женщина.

Взяв Бель за руку, Кристофер крепко её сжал и повел под крышу. Вплоть до самого входа в квартиру, мужчина молчал. Чувствуя его напряжение, Анабель старалась не смотреть на него. Наспех вытирая слезы, девушка молила Бога о том, чтобы на его теле было как можно меньше ушибов.

Закрыв дверь своей квартиры, Бель обратила внимание, как Кристофер подошел к дивану и вновь сжал пальцы в кулак. Он пытался унять свою злость, свой гнев, но никак не мог.

― И давно он в городе?

― Он… Какая разница, теперь уже…

― Хватит! ― Вздрогнув от крика, Бель окаменела, словно статуя. ― Я спросил, давно ли он в городе?!

― Несколько дней…

― Ты с ним встречалась уже?

Бель вновь молчала. Она чувствовала себя как провинившийся ребенок. Её руки были сложены в «замок», на щеках до сих пор блестели капли дождя, голубые глаза смотрели в глаза Кристофера.

― Ответь мне!

― Да, встречалась, ну и что с того?!

― Почему ты не сказала мне о том, что он в городе?!

― Я не хотела тебя нагружать. Это не твоя проблема!!!

Ударив кулаком по дивану, он сделал шаг вперед и остановился.

― Ошибаешься! Это моя проблема! Из-за него ты была такая бледная? Эта скотина тебя обидела?

― Нет! Ты же ничего не знаешь!

― Почему он сказал, что ты прыгнула ко мне в койку?

И вновь Бель нечего было сказать ему.

― Что он тебе сказал? Что?

― Это не важно! Не важно! Хватит на меня кричать! Я не твоя собственность, я не твоя…

― Ты стала моей, когда я впервые тебя поцеловал!!! ― во все горло закричал Блэк. ― И никто не смеет тебя оскорблять и тем более трогать!

Его слова врезались в её сердце. До этого момента Анабель не могла быть уверенной в том, что этот человек что-то чувствует к ней, она не могла быть уверенной в том, что ему хватит её одной, что она дорога ему. Стоя, словно две статуи, они глядели друг другу в глаза и не могли сойти с места.

― Запомни мои слова, Бель. С твоими проблемами буду разбираться я, ― уже более спокойно произнес Кристофер.

― Маркус не такая большая проблема. Я бы справилась! ― упрямо повторяла она.

― Справилась?! Да он тебя зажал в тиски! Эта чертова скотина могла убить тебя!

― Он бы меня не убил! ― выпалила она. ― Конечно, у Маркуса буйный характер, и он… Да что я тебе тут объясняю?! Кто я для тебя, чтобы оправдываться? Мы ведь друг другу никто!

― Никто?! ― зарычал он. ― Ты моя! Ты женщина, которую мне хочется видеть постоянно! Знаешь, глупо говорить о том, что я хочу уложить тебя к себе в кровать и никогда не выпускать из нее! Но от этого ты не становишься подстилкой! Клянусь, Бель, если я увижу его рядом с тобой ещё раз, я его убью, я был готов убить его и тогда, когда он называл тебя… Господи, да мне даже это слово произносить противно. А он так легко тебе это сказал!

― Прекрати! Хватит! Дай мне все рассказать тебе. Маркус впервые за столь длительное время чувствует боль, я увидела это по его глазам! Ты ведь не знаешь нашей истории!

― Избавь меня от этого! Не смей говорить о том, что вас когда-то связывало!

― Ты должен знать, я не могу молчать об этом.

― Можешь, ― прищурился он. ― Например, сейчас ты можешь в подробностях расписать мне вашу историю и подписать ему тем самым смертный приговор!

Моментальный холод прошелся по телу Анабель. Его слова не были фарсом, она чувствовала их правдивость и незамедлительное выполнение.

― Кристофер, прошу тебя…

Внезапно он взял Бель за руку, тем самым остановив её речь.

― Я хочу услышать о том, что ты моя! ― вплотную подошел он к ней. ― От начала и до самого конца. Я хочу услышать, что ты ни о ком не можешь думать, кроме меня, я хочу услышать, что ты согласилась быть со мной, роль твоего друга мне больше не интересна, я хочу быть кем-то большим. Тем более, что после очередного поцелуя… Я думаю, ты это поняла.

Глядя ему в глаза, Бель в изумлении раскрыла рот. Если бы он только знал о том, что она к нему чувствует, что испытывает. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди после таких слов. Ведь именно их она и ждала, но от чего-то неуверенность в завтрашнем дне пугала её. Возможно, это было связано с Кристаной, женщиной, с которой этот мужчина не хотел иметь ничего общего. Кристофер не сводил с неё взгляда, но Бель по-прежнему молчала.

― Я хочу, чтобы ты поклялась мне в том, что не станешь больше ничего скрывать, ― прошептал он.

― Твоя рубашка промокла и надо обработать раны, ― опустив глаза, прошептала Бель. ― Позволь мне.

Только она потянулась к его лбу, как Блэк отпрянул. Горячая обида закипала в нем, когда он понял, что девушка не готова сказать те слова. Оглядывая комнату, Кристофер искал какую-нибудь ненужную вещь, чтобы разбить её и тем самым разбить его внутреннюю злобу. Но эта квартира ему была незнакома, и мужчина просто подошел к окну.

― Позволь мне посмотреть твои ушибы.

― Ничего мне не нужно, ― рявкнул он.

― Хватит вести себя как ребенок!

― По-моему, ребенок тут ты!!!

― Ну и пожалуйста! Стой тут как осел и злись, сколько тебе влезет!

Развернувшись, Анабель отправилась к себе в комнату, чтобы взять сухую одежду. Захлопнув со всей силы ни в чем не повинную дверь, девушка поджала губы и обиженно открыла шкаф.

― Осел! Упрямый, самовлюбленный осел! ― бубнила она. ― Кто он вообще такой, чтобы мне приказывать?

Взяв в руки шорты с майкой, Бель гордо подняла голову и вышла, стараясь не обращать внимания на мужчину, внимательно глядевшего на неё. Зайдя в ванную комнату, блондинка продолжала говорить сама с собой. Встав около зеркала, Анабель пыталась успокоиться. Закрыв глаза, она прислушалась к своему внутреннему голосу, который говорил ей о том, что она поступает неправильно. Он защитил её, он сказал ей те слова, которые она хотела услышать. Так что она ещё хочет услышать? Взяв полотенце, Бель начала вытирать мокрые от дождя волосы.

Глядя на ночной город, Кристофер думал о том, что могло случиться, если бы он не пришел, если бы не подоспел вовремя. Слова, произнесенные Маркусом в адрес Бель, никак не могли успокоить его. Вспоминая их, он ещё больше приходил в бешенство.

― Что же тебе сказала эта мразь, раз ты ходила такая грустная? ― озвучил Блэк свои мысли вслух.

― Я не хочу об этом думать, ― раздался позади него голос.

Обернувшись, мужчина обнаружил Анабель. Её волосы были собраны в хвост, на лице красовалась искренняя улыбка, в руках она держала аптечку с лекарствами. Положив её на маленький столик, блондинка сделала глубокий вдох и подошла к Кристоферу.

― Я стала твоей, когда впервые подарила тебе поцелуй, ― на удивление Блэка прошептала она. ― Я стала твоей, когда начала думать о тебе, я стала твоей, когда влюбилась в тебя, глупый ты осел! Неужели ты думаешь, я бы дала себя поцеловать, если бы не чувствовала что-то к тебе? ― ткнула Бель пальцем в его грудь. ― Я твоя. И всегда буду твоей.

Кристофер хотел было поцеловать её, но девушка отстранилась.

― Надо обработать раны. Позволь посмотреть, есть ли на твоем теле ушибы.

― Если хочешь увидеть меня без рубашки, только скажи, ― усмехнулся он.

Робко потянувшись к пуговицам, Бель начала медленно расстегивать их, при этом неотрывно глядя в голубые глаза Кристофера.

― Как твоя челюсть? У Маркуса сильный удар.

― Зубы на месте.

― Но синяк точно будет, ― расстегнула последнюю пуговицу Бель.

Её взгляд опустился вниз, когда она увидела свежий синяк, появившийся на брюшном прессе. Ужаснувшись этому, девушка хотела было дотронуться до него, но побоялась. «Наверняка болит. Бедный, бедный Кристофер», ― думала она про себя.

― Неужели вы разглядываете меня, мисс Романова?

― Очень больно?

― Это всего лишь синяк, в молодости я получал и побольше ударов. Эй! ― Дотронувшись до её подбородка, он уловил опечаленный взгляд. ― Главное, что я подоспел вовремя. И ты ещё не сказала мне самого важного.

― Чего?

― Ты клянешься мне всегда говорить правду?

― Клянусь.

Сейчас ей как никогда на свете хотелось унять его боль, сделать так, чтобы ему полегчало. Потянувшись к его лбу, она провела пальцами по засохшей крови.

― Мне не больно, Бель.

Его руки нежно обняли девушку за талию и ещё ближе пригвоздили к груди. Её тонкие, длинные пальцы прошлись по щекам Кристофера и застыли на подбородке. Ей так хотелось сказать о том, что она сожалеет, что если бы ей дали второй шанс, то она бы поступила иначе, встретилась с Маркусом вдали от дома и спокойно поговорила с ним, и тогда бы Кристоферу не причинили вред. Нежно гладя её по спине, мужчина прижался своим лбом к её лбу. Закрыв глаза, Бель готова была наслаждаться этим прикосновениями часами, днями, неделями и даже больше.

― Я не оставлю тебя, Анабель, ― чуть слышно проговорил Блэк. ― И я не позволю никому обидеть тебя.

Он словно огонь, который пронзал ее изнутри. Сжигал все сомнения. Робко прикоснувшись к его груди, Бель с шумом втянула в себя воздух. Горячий, расплавленный, с запахом мужской кожи. Его кожи. Подняв глаза и совсем по-детски закусив губку, она неуверенно прошлась по его груди кончиками пальцев. Они дрожали, как и она сама, под его горячим взглядом. Ей хотелось прижаться губами к открывшемуся участку его груди.

Рубашка плавно скользнула вниз к их ногам. Бель охнула, словно впервые видела обнаженного мужчину. Кристофер улыбнулся, видя, как легкий румянец окрасил ее щеки. Взяв девущку за подбородок, он заставил поднять ее на него взгляд.

― Ты большее, чем я когда-нибудь надеялся получить.

И, не дожидаясь ее ответа, он накрыл мягкие розовые губы своими, поглощая желанный стон. Его поцелуи были мягкими и нежными, руки потянулись к майке и осторожно потянули её вверх. Подняв руки, Анабель позволила снять ему с себя белую майку. На удивление Блэка, под ней ничего не было, и это вызывало в нем новый прилив желания. Стоя перед ним полуобнаженной, Бель стыдливо прикрыла руками грудь и опустила глаза.

― Иди сюда, ― вновь прижал он её к себе.

Кристофер снова начал целовать её, тем самым желая избавить девушку от смущения и оцепенения. Зарывшись руками в его волосы, Анабель судорожно глотала воздух. Открыв глаза, Бель заметила ещё один ушиб на плече Кристофера. Дотронувшись до него губами, она грустно вздохнула.

― Эй, ― взял он её лицо в ладони и осторожно развернул к себе, ― не думай сейчас ни о чем. Только мы.

Неожиданно он взял её на руки и понес в спальню. Прижавшись к его шее, Анабель осторожно поцеловала её. Уложив блондинку на кровать, Кристофер, не отрываясь взглядом от её прекрасного тела, склонился над ней. Бель вздрогнула, когда мужчина провел пальцами по её шее, а затем его рука спустилась ниже.

― Я не причиню тебе зла, ― пообещал он и легко поцеловал её.

Кристофер начал ласково целовать ей шею, водя губами по безупречной коже.

― Ты хоть представляешь, как долго я ждал этого момента? ― прошептал он ей на ухо.

Девушка промолчала. Обхватив его руками, она сама прижалась к нему всем телом. Когда он вновь поцеловал её, Бель не сдержалась и застонала ему в рот. Его руки осторожно спустились вниз и коснулись края трусов. Её дыхание участилось, когда Кристофер начал медленно их спускать. Девушка выгнулась навстречу его ласкам, когда его губы добрались до груди. Поцеловав одну грудь, он немедля приступил к другой. Пальцы Анабель начали цепляться за белую простынь. Закрыв глаза от наслаждения, девушка не заметила, как Кристофер снял с себя оставшуюся одежду. Теперь он был полностью обнажен и вновь подарил ей нежный поцелуй.

― Бель… ― вдохнул он аромат её кожи.

Её ноги раздвинулись, тем самым давая понять, что она готова. Водя пальцами по оголенной коже, Кристофер не верил своему счастью. Сейчас она могла быть только его, никакого Маркуса, никакого другого мужчины у неё больше никогда не должно быть. Только он. Погладив её по щеке, он заглянул ей в глаза. Она казалось ему такой невинной.

― Прошу тебя, не тяни! ― сорвался её губ стон.

― Не могу привыкнуть к тому, что ты согласилась стать моей.

Улыбнувшись ему, девушка потянулась к губам мужчины. Двинув бедрами, он медленно и осторожно, дабы не причинить ей боль, вошел в неё. Анабель крепче обхватила мужчину руками за плечи.

Их дыхания смешались. Наслаждаясь друг другом, они забыли обо всех проблемах, которые обрушились на них совсем недавно.

― Не бросай меня, пожалуйста, ― прошептала она. ― Я не хочу тебя терять.

― Я тебя никогда не отпущу, ― впился он губами в её шею.

Глава 18

Лондон давно перестал быть центром бесперебойных дождей и тумана, однако этот месяц обещал быть исключением. Серые тучи заволокли небо и упорно не желали пропускать свет. Солнце пыталось пробиться сквозь преграду, чтобы порадовать людей своим теплом. То тут, то там иногда появлялись лучи, которым удалось пробить брешь в тучах. Последние, словно обижаясь, еще сильнее сопротивлялись и превращались из серых в практически черные. Капли дождя шумно стучали по окнам квартиры, пытаясь разбудить спящую парочку, крепко обнявшуюся друг с другом, словно говоря: «Эй, проснитесь! Посмотрите, что творится на улице». Но ни парень, ни девушка не откликались на этот призыв, ведь им было так тепло и уютно в объятиях друг друга. Голова Бель покоилась на груди Кристофера, и даже во сне она могла почувствовать, как грудная клетка медленно поднимается вверх и так же медленно опускается. Рука Кристофера крепко обнимала девушку за тонкую талию. Их сплетенные в жарком объятии тела создавали впечатление двоих безумно влюбленных людей, которые теперь никогда не расстанутся.

За окном прогремела гроза, заставившая Бель распахнуть свои голубые глаза. Лениво подняв голову, девушка попыталась сообразить, что вчера произошло. Почувствовав на своем теле жаркое прикосновение, блондинка улыбнулась. Рядом с ней лежал Кристофер Блэк и крепко сжимал ее в своих объятиях. Осторожно проведя пальцами по груди мужчины, Анабель мысленно благодарила Бога за то, что он переплел их дороги воедино. Не отрывая своего взгляда от мирно спящего Блэка, Бель только сейчас поняла, насколько сильно её чувство по отношению к Кристоферу. Окинув его теплым взглядом, она поцеловала его в губы и вновь улеглась рядом. Крепко к нему прижавшись, девушка обвила его торс руками, молясь, чтобы время остановило свой ход.

Когда стрелка часов достигла отметки «шесть», раздался мерзкий звук будильника Кристофера. Недовольно пробурчав, Бель развернулась на правый бок и закрыла уши. Потянувшись к телефону, мужчина тут же выключил его и притянул своего ангела к себе. Сонно потирая глаза, Анабель взглянула на часы. Было ещё слишком рано, чтобы вставать.

― Ещё так рано… ― проскулила она.

― Знаю, но мне надо вернуться домой, переодеться и… ― вдохнул он аромат её волос, которые пахли клубникой.

Потянувшись, Анабель повернулась к нему и улыбнулась.

― Доброе утро, ― проведя пальцем по жесткой щетине, проговорила она.

― Доброе.

Кристофер нагнулся к её шее и покрыл поцелуями вздрагивающую жилку. Сердце Бель забилось с новой силой. Каждое прикосновение отзывалось мгновенной дрожью, её тело желало получать его поцелуи и ласки. Он не заставил ее томиться в ожидании и оставил на шее влажную дорожку из поцелуев. Пройдясь губами до ключицы и обратно к ушку, Блэк втянул в горячий рот мочку, заставляя Белль стонать от наслаждения. Она вздрогнула. Его руки стали подниматься выше, лаская её бедра, живот, а затем остановились на груди.

― По-моему, ты говорил, что тебе надо домой… ― чуть слышно произнесла она.

― Думаю, дом может подождать…

― Мы ещё даже зубы не чистили…

― И это тоже может подождать.

Откинув светлые волосы с лица, Кристофер вновь поцеловал девушку. Почувствовав на себе его губы, Бель притянула его ближе и позволила накрыть своим телом.

***

Наблюдая за тем, как мужчина её мечты собирается, Анабель не могла скрыть своей улыбки. Каждый раз, когда он к ней поворачивался, ей так и хотелось прыгнуть к нему на шею и целовать до потери пульса.

― Ты во мне сейчас дыру протрешь, ― усмехнулся он.

― Ты такой красивый.

Остановившись, он удивленно взглянул на Бель. Её щеки наполнились легким румянцем, девушка натянула одеяло до подбородка и скромно глядела на него. Она была смущена сказанной фразой, и это не могло не веселить Кристофера.

― Проводишь до двери?

Крепче ухватившись за одеяло, девушка встала с кровати и только сделала шаг в сторону двери, как была заключена в объятия своего начальника. Его руки скользнули под одеяло и начали мять ягодицы.

― Кристофер!

Сейчас она и вовсе покраснела.

― Мне очень хочется увидеть тебе без этой детали, ― прошептал он, указывая на одеяло.

― Прекрати!

― Неужели я смущаю вас, мисс Романова?

Закусив губу, Бель опустила глаза.

― Ладно, ладно… ― поцеловал он её в лоб. ― Это подождет до следующего раза. А теперь проводишь до двери? ― вновь повторил он свой вопрос.

― Конечно.

Открыв дверь, Бель смущенно посмотрела по сторонам. Ещё было слишком рано, чтобы кто-то вышел из своей квартиры, и она облегченно вздохнула.

― Надеюсь, вы сегодня придете без опоздания, мисс Романова? ― поправляя куртку, вышел он.

― Я очень постараюсь, мистер Блэк.

― Иди сюда.

Он притянул ее к себе, и их губы соединились. Кристофер зажал нижнюю губу и медленно потянул её. Раздавшийся стон только разгорячил его страсть. Их языки встретились. Запустив руки в его волосы, Анабель сильнее притянула его к себе.

― Если я сейчас не отпряну от тебя, боюсь, мне придется остаться тут… ― шептал он.

― Оставайся.

― Сейчас не могу, но вот сегодня ночью…

Его обещания отозвались теплом внизу её живота.

― До встречи, ― оторвавшись от неё, проговорил он.

― Пока.

Заставив себя отвернуться от невыносимо прекрасной девушки, прикрывшейся одеялом, Кристофер медленно пошел к лифту. Глядя ему вслед, Анабель очень тихо сказала: «Я люблю тебя».

***

Выйдя из такси, Хлоя в сотый раз прокляла несносную погоду, которая смогла испортить ей новое пальто. Её утро было испорчено окончательно. Девушку умудрились облить водой из грязной лужи. Обласкав водителя новенькой «ауди» всеми возможными словами, Хлоя позвонила в службу такси и вызвала машину. Теперь она думала только о том, как привести себя в порядок.

Заходя в здание, она натолкнулась на Альфредо, разговаривавшего по телефону. Увидев её, молодой человек не смог сдержать свой смех. Зеленое пальто было все в пятнах, ровно, как и её шея. Волосы были мокрые от дождя и немного спутанные.

― Если скажешь хоть слово, ты труп! ― нажала на кнопку вызова лифта Хлоя.

― Королева, кто это тебя так?

― Идиотская погода, идиотский водитель «ауди»!

― Почему не вернулась переодеться?

― Чтобы меня потом начальник прикончил? Нет, спасибо. Сейчас быстро приведу себя в порядок и…

― Всем привет! ― подбежала Бель к лифту.

Дрожащими пальцами девушка вставляла старую симкарту в новый телефон.

― Привет, ― пробубнила Хлоя. ― Новый телефон?

― Да… Я такая неуклюжая… Вчера разбила…

Тут она внимательно пригляделась к Хлое. Губы Бель приняли форму буквы «о». Хлоя сделала жест рукой, чтобы она ни о чем не спрашивала. Зайдя в лифт, Анабель включила новый мобильник и принялась смотреть сообщения вместе с пропущенными вызовами. Около пяти сообщений оставили её братья с просьбой о том, чтобы она перезвонила кому-то из них на телефон, шестое сообщение было написано от Маркуса. «Мне очень жаль, что вчера все так произошло. Прошу, прости меня, и, быть может, ты согласишься вновь встретиться со мной и спокойно обсудить нашу ситуацию». Оперевшись о стенку лифта, Анабель начала думать, рассказать ли Кристоферу об этом, или же лучше не стоит. Ее сердце сжималось от боли, когда девушка вспоминала вчерашнюю драку. Она видела, какие удары Маркус нанес Блэку, и Бель прекрасно понимала, что это может быть только началом. «Я хочу, чтобы ты поклялась мне о том, что не станешь больше ничего скрывать», ― вспомнила она слова Кристофера. Клятва. Если ты её нарушишь, то совершишь грех. Именно так её когда-то учил священник, к которому она всякий раз приходила на службу. Спрятав телефон в сумку, Анабель решила, что должна все рассказать Кристоферу и попробовать добиться того, чтобы он отпустил её на встречу с Маркусом.

Накопившаяся работа дала о себе знать. Встреча с японцами должна была пройти очень скоро, на подготовку осталось совсем мало времени. Придя к себе, Анабель тут же уселась за компьютер и принялась за работу. Хлоя же отправилась в туалетную комнату, где начала приводить себя в порядок. Сидя за рабочим столом, Бель не могла не отвлечься на пару минут, чтобы не вспомнить прекрасную ночь, которую она провела с Кристофером Блэком. Если бы кто-нибудь спросил её ещё месяц назад о том, могла бы она влюбиться в этого человека, то девушка бы отрицательно покачала головой. Думая о прошедшей ночи, она с упоением мечтала о том, чтобы все повторилось. Бель до сих пор помнила прикосновения его губ, к которым она жаждала припасть снова. Она вспоминала нежные прикосновения его рук, они медленно бродили по её телу, заставляя тонуть под ними. Они почти не говорили друг с другом прошлой ночью, их разговоры передавались прикосновениями и поцелуями. Они общались так, как могут делать только те, у кого в сердце зарождается что-то прекрасное. Чувствами. Чистыми и сладостными. Их желания были написаны на лицах каждого из них. Кристофер отчаянно желал её получить, а Бель хотела забыться, утонуть, раствориться в его крепких руках, прижаться к сильной груди и с упоением вдыхать запах любимого тела. И это было действительно так. Рядом с ним девушка чувствовала себя защищенной. Ей казалось, что все беды, все проблемы остались далеко позади. Она больше не думала о них. Умелые руки и горячие губы Кристофера помогали ей забыть обо всем, кроме наслаждения и желания получить больше. Чуточку больше Кристофера Блэка. Улыбнувшись самой себе, блондинка не могла поверить своему счастью.

***

Сегодня братья Старк сидели в конференц-зале и обсуждали последние новости вместе со своим отцом по телефону. Включив громкую связь, Эдвард рассказывал о том, как идут дела в компании. На что Старк-старший отвечал, что он поверит в хорошее только тогда, когда сам лично приедет и убедится в этом.

― Все бы было просто идеально, если бы не Кристофер Блэк, твой любимчик, ― проговорил Генри.

― Что не так с Кристофером?

― Я не хочу ни на кого наговаривать, отец, вот только его поведение выходит за рамки дозволенного. Он отказывается слушать президента компании и делает все по-своему, его боится каждый сотрудник данного предприятия. Ты в курсе, что недавно он напал на меня за то, что я предложил сократить расходы на новые материалы…

― Сократить? Для чего? Наша компания всегда славилась хорошим качеством. Тем более мы заключили недавно контракт на выпуск автомобилей…

― Я понимаю, однако, отец, прошлый выпуск телефонов не произвел должного эффекта. Мы не получили огромной выручки. Но та мысль быстро отпала, когда с нами захотели заключить контракт японцы. Поэтому в этот раз мы решили немного снизить расходы на рекламу. Сначала думали о снижении расходов на детали, но теперь у нас появились прекрасные клиенты ― японцы. Прошу заметить, они не только клиенты, но и партнеры.

― Японцы ― это хорошо, но снижение расходов на рекламу… ― раздался недовольный голос.

― Отец, ― вмешался Эдвард, ― я полностью контролирую этот процесс. Генри прав, мы и так потеряли много денег на перевыпуск рекламы телефонов. Сейчас лучше попридержать коней.

― В ваших словах есть доля истины, ― согласился он. ― Сейчас нам важнее получить качественный новый товар и вывести его на рынок. Старые клиенты прекрасно знают наше качество, и, думаю, что здесь можно попридержать коней с высококачественной рекламой.

― Этим мы и занимаемся, ― довольно сказал Генри. ― Вот только Блэк нам явно мешает. Серьезно, отец, я понимаю, что ты его сильно любишь, но все же… Он слишком буйный и никого не слушает. Делает все по-своему и иногда это выливается в страшные последствия. Мне кажется, что стоит пустить вход что-то наподобие петиции. Уверен, что многие сотрудники подпишутся о том, чтобы его убрали с поста руководителя отдела маркетинга.

― Прекрати Генри. Ты прекрасно знаешь, что отдел Кристофера является одним из самых лучших. Он профессионал в своем деле. Его реклама всегда на высоте, он прекрасный аналитик.

― Не спорю, но как руководитель уж очень строг к своим подчиненным. Да его тут называют дьяволом во плоти!

― Эдвард, а ты что скажешь? ― спросил отец.

― Кристофер прекрасный специалист, но даже я соглашусь, что очень часто он теряет контроль. Он никого не слушает, хотя я не раз говорил ему о том, что необходимо держать себя в руках. Сотрудники его боятся. Думаю, что не далек тот час, когда они просто придут к нам и потребуют его увольнения. Мне кажется, что тебе стоит с ним поговорить по поводу его поведения.

― Что ж, должно быть, вы правы, ― с грустью согласился Старк-старший.

― Он не подпускает меня к делам, отец, хотя я тоже являюсь акционером данной компании. Он меня совсем не слушает. И я даже не знаю, что с этим делать, ― недовольно проговорил Генри.

― Я этому не удивлен. Не буду напоминать, что произошло совсем недавно. Генри, я бы тоже тебе ничего не доверил, если бы не Эдвард.

― Отец, я уже давно перешел тот период и пытаюсь работать. Я хочу попасть на встречу с японцами. И обговорить все детали. Дай мне шанс. Я хочу представить свою рекламу.

― Что ж, это мы обсудим, когда я приеду. До встречи.

― До встречи, ― в один голос проговорили они.

Отключив телефон, Эдвард хмуро взглянул на довольное лицо Генри.

― Я тебе поражаюсь, ― скрестил руки на груди старший брат. ― Неужели ты так сильно его ненавидишь, что готов пустить петицию?

― Дело не в ненависти. Быть может, я хочу избавить сотрудников от постоянного страха. Согласись, его поведение удручает. Кому понравится, когда на тебя с кулаками идут? Это непорядок, Эдвард. По всем правилам нашей компании его должны были давно уволить, но вы все же поставили этого человека возглавлять крупный отдел, когда как меня опустили на несуществующую должность! Где справедливость? Он сейчас работает над рекламой, чтобы предоставить её японцам, и отказывается показывать мне. Но, прошу заметить, что я тоже работаю над рекламой для них.

― Вы должны работать вместе, помните мои указания?

― Он отказывается это делать. Но когда приедет наш дорогой отец, я покажу ему свою работу. И тогда посмотрим, кто победит в этом турнире.

― Остынь, Генри. Не забывайся, прошу тебя. Я всегда буду на твоей стороне и готов помочь, но… В некоторых моментах… С одной стороны, Блэк имеет право не показывать тебе свою работу из-за того, что случилось недавно. Ты своровал его идею и выдал за свою.

― Что? ― изумился Генри.

― Тогда я сделал все возможное, чтобы ты поднялся в глазах коллег и попросил угомониться Блэка. Но теперь я очень хочу, чтобы вы примирились, и поэтому я поставил вас вместе работать. И мне не нравится тот факт, что вы создаете рекламу по отдельности.

― Скажи это ему. Я намереваюсь возглавить этот отдел, Эдвард. И никто мне в этом не помешает. Вот увидишь, Кристофер останется ни с чем. Пусть он выиграл несколько сражений, но настоящая война ещё придет.

Бросив эти слова, Генри вышел из зала, оставив Эдварда одного. Глядя на закрывающуюся дверь, старший брат думал о том, что в компании началась война, война за место под солнцем. И выиграет её только тот, кто будет хитрее своего соперника.

***

Сидя за компьютером, Анабель отключилась от повседневной жизни и отдалась всецело своей работе. Держа во рту карандаш, она просматривала проект новых автомобилей, которые хотели предложить японцы. Несмотря на то, что Кристофер уже трудился над концепцией новой рекламы, Бель старалась изобразить не только информативную рекламу, но и красочную. Ей было известно, что реклама должна нести в себе психологический аспект, она должна убедить человека совершить покупку.

На минуту оторвав свой взгляд от монитора, Анабель заметила, что уже было двенадцать часов. Через час в кабинет ворвется Хлоя и потащит её на обед. Сложив распечатанные листы в папку, Бель начала потихоньку прибираться на своем столе. Потирая глаза, она вновь вернулась к воспоминаниям о прошлой ночи, о той нежности, которую ей доставил Кристофер Блэк. Кто бы мог подумать о том, что этот человек может быть настолько добрым и нежным в отношении девушки.

Встав из-за стола, она взяла сумку и достала оттуда бумажку, где была написана информация о сносе дома. Прошло уже достаточно большое количество времени, но старое здание по-прежнему стояло на месте, и ей очень хотелось помочь людям защитить свою собственность. Разглядывая мятую бумажку, Анабель не сразу заметила, как дверь её кабинета открылась. Теплые руки обвили тонкую талию, а знакомые губы прижались к шее. Улыбнувшись, она повернулась к мужчине, который отличался от всех известных ей молодых людей.

― Добрый день, мисс Романова.

― Добрый, мистер Блэк.

― Вы допустили непростительную ошибку, ― прижал он её ещё сильнее к своей груди.

― И какую же?

― Вы не поприветствовали своего начальника ещё утром. Когда он пришел в офис.

― О! Ну, прошу заметить, что я была здесь гораздо раньше вас и после работала над нашей общей рекламой. Думаю, вы должны меня похвалить за это.

― Вот оно что! Что ж, ваша работа заслуживает невероятной похвалы!

Он вновь прижался губами к её шее и начал медленно покрывать кожу поцелуями. Откинув светлые пряди с лица Бель, он жгуче поцеловал её. Правая рука скользнула по спине вниз и начала мять ягодицы, когда как левая притягивала девушку ближе. Раздвинув ей губы, он проник языком в её рот. Анабель отчаянно хотела его, но разум подсказывал ей о том, что сейчас не время и тем более не место для этого. Его правая рука оказалась под юбкой и медленно начала поглаживать теплую кожу Бель, пока не наткнулась на полоску ткани.

― Кристофер… ― только и смогла она произнести его имя.

― Я хочу тебя прямо сейчас… ― оторвавшись от её губ, прошептал он.

― Думаю, сейчас не время…

Кристофер без предупреждения поднял её и усадил на край стола, при этом раздвинув ей ноги. Его язык коснулся мочки уха и заставил Анабель стонать от удовольствия.

― Сейчас войдет Хлоя и нам будет стыдно обоим…

― Только не мне, ― маленькие бесята плясали в его голубых глазах.

― Кристофер, прошу…

― Разве тебе не хорошо? ― Его язык вновь захватил её рот.

― Очень, но… Нельзя допускать, чтобы нас поймали.

Все же оторвавшись от него, Бель опустила глаза, но продолжала улыбаться. Недовольный Кристофер хмуро глядел на неё. Эта женщина всегда имела смелость отказать ему и, как ни странно, это заводило его ещё больше.

― Ты одна из немногих женщин, которая говорит мне «нет». И это уже не первый раз, мисс Романова.

― Мы должны соблюдать правила приличия. Не забывайте, мистер Блэк. Когда-то вы мне говорили о том, что это один из важнейших аспектов.

― Но не со мной. Должно быть, вы не заметили, но я вовсе не приличный человек. Когда я чего-то хочу, то я должен получить это, и я не отступлюсь.

― Тогда вам придется свыкнуться с тем, что не все, чего вы хотите, будет сбываться, ― довольно серьезно проговорила она.

― Мы это ещё увидим, ― сощурил он глаза.

Его рука по-прежнему гладила её бедра, и от этого Бель было трудно сосредоточиться.

― Кристофер.

Поджав губы, он все же убрал руку и отпрянул от девушки. Бель уловила в его глазах обиду. Спрыгнув со стола, ей не удалось сдержать смех.

― Послушай, я не собираюсь заниматься здесь сексом, прости. Это не по мне.

― Что ж, ещё посмотрим, ― буркнул он. ― Я должен уехать в час дня.

Эта новость заставила её нахмуриться. Его постоянные отлучки наводили на неспокойные мысли. Этот мужчина что-то скрывал от неё и совсем не хотел делиться. Скрестив руки на груди, Анабель прищурилась и недовольно проговорила:

― Ты всегда уезжаешь в это время. Можно поинтересоваться, куда?

― Это не важно. Тебе незачем знать.

― Незачем знать? Я думала, что мы должны делиться всем друг с другом. Разве не так?

― Уверен, что тебе это не интересно будет слушать.

― Почему ты так думаешь?

Отвернувшись от неё, Блэк нервно провел рукой по темным волосам. Он ещё не был готов рассказать ей о своей больной матери, которая не проронила ни слова после того, как трагически погибла Оливия Макадамс. Почувствовав теплое прикосновение на своей руке, Кристофер чуть обернулся.

― Я подожду. Можешь молчать, так и быть. Но когда-нибудь ты мне должен рассказать историю твоей жизни.

― Быть может, быть может…

― Мы ведь сегодня ещё встретимся?

Повернувшись к ней, Кристофер заметил глаза, полные ожидания. Анабель страстно желала встречи с ним.

― Мы уедем отсюда вместе. И мне наплевать, что ты об этом думаешь.

Стоя друг напротив друга, они неустанно глядели друг другу в глаза. Кристофер Блэк был тем самым мужчиной, который привык получать все, чего он хочет, а в данный момент он хотел только её. Сделав шаг к нему навстречу, Бель скромно потянулась к его губам. Подарив ему легкий поцелуй, она тем самым дала свое согласие.

― Я буду ждать вечера.

И вновь Кристофер пытался угомонить демона, рвавшегося наружу. Именно этот демон хотел немедля сорвать с неё одежду и уложить на крошечный диван, стоявший у неё в кабинете. В который раз.

― До вечера.

Оставив её одну, он немедля направился к выходу. Сегодня ему нужно было навестить свою мать. Свое расследование, которое он начал совсем недавно, Кристофер решил немного отложить. Всего на несколько дней. Судя по виду той женщины, у которой он брал интервью, она что-то знала и наверняка заподозрила его. Достав из кармана телефон, Блэк набрал номер своего старого знакомого, поставлявшего ему информацию, и попросил найти материалы на заместителя главы компании «Батлер».

― Тебя не пугает, что эта женщина может навести на тебя справки, Крис?

― Когда я брал у неё интервью, меня не звали Кристофером Блэком. Карлос, мне нужна информация об этой женщине.

― Зачем тебе все это?

― Каждый должен получить по заслугам.

На это минуте он отключился, и его лицо вновь приняло грозный вид.

***

Сидя напротив Хлои, Бель с интересом наблюдала за тем, как рыжеволосая секретарша спорила с Альфредо, человеком, который испытывал к ней нечто большее, чем просто симпатию. Они всегда напоминали Анабель парочку из современного любовного сериала, вроде и не главные герои, но придают истории неповторимый шарм. Надув губы, Хлоя резко отвернулась от Альфредо и принялась перебирать документы.

― Уйди отсюда! ― прохрипела она.

― Анабель, ну скажи хоть ты ей!

― Хлоя… ― рассмеялась Бель. ― Чего тебе стоит пойти на этих выходных с ним в клуб?

― Я сказала, что не пойду, и точка! Тем более на этих выходных приезжает моя сестра с её мужем и его братом, говорят, он очень красивый!

― Кто, муж? ― обиженно спросил Альфредо.

― Брат, идиот!

― Какая же ты… Королева.

― Именно! Я ― королева, а королеве предстало общаться только с королями, и я не потерплю людей низкого сословия!

В ту же секунду с лица Бель пропала улыбка, и она грустно взглянула на Альфредо, который обиженно глядел на секретаршу.

― Что ж, извините, ваше величество, что такой простолюдин, как я, потревожил вас, ― наигранно поклонился он. ― Позволите меня уйти?

― Уходи!

Недовольно качая головой, Анабель встала со стула и подошла к подруге.

― Зачем ты так с ним?

― Как так? Не хочу, чтобы он тешил себя иллюзиями. Я не о таком мужчине мечтала всю жизнь.

― Хлоя, взгляни на него, Альфредо готов на все, чтобы заполучить твое внимание. Дай ему шанс.

― Закрыли тему, Бель. Лучше расскажи мне, что там с Маркусом?

― Ничего, ― уныло произнесла она. ― Я не хочу сейчас о нем говорить.

― Но он видел другого мужчину рядом с тобой?

― Они подрались.

― Что?! Ты серьезно?

― Очень сильно, если бы не люди, проходившие мимо, они бы убили друг друга.

― Ничего себе! Как это романтично!

― Это ужасно! Теперь я не знаю, как встретиться с Маркусом…

― Зачем с ним встречаться? Он тебя обидел.

Но я не хочу, чтобы так все закончилось. Мы долгое время были вместе и многое пережили. Он ведь столько сделал для меня. Мне с ним было хорошо, Маркус подарил мне шанс на жизнь.

― Да, но это не твой мужчина. Если бы он был твоим, то не стал бы причинять тебе такую боль. Мужчины очень сложные по своей натуре, ровно как и женщины, но если мужчина полюбил, то он сделает все, чтобы ты была только его! Он никогда тебя не обидит. Это ведь очень важно.

― Сегодня вечером мы вновь встречаемся….

Улыбка расплылась по лицу Хлои. Взяв её за руку, секретарша с любопытством глядела на Бель.

― Каким он был в вашу первую ночь?

Щеки Анабель наполнились легким румянцем. Со ее стороны было бестактно говорить об интимной жизни, но ей не терпелось поделиться всеми чувствами, которые она таила в своей душе. Сердце вновь затрепетало, когда Бель начала вспоминать прошедшую ночь.

― Он был нежен и в то же время страстен. Он шептал мне слова о том, что никогда не бросит меня…

― Ах, Ани! Где же ты с ним познакомилась?

― Он ворвался в мою жизнь, когда я совсем его не ждала. Так странно, когда я с ним, время будто бы останавливается. Понимаешь? Я никого не замечаю, мне нужен только он.

Рассказывая о своих чувствах, подруга не могла не заметить особую искру в её глазах. И этот огонек она бы никогда ни с чем не перепутала.

― Ты влюбилась в него, ― с уверенностью проговорила она.

― Я не просто влюбилась, Хлоя. Я люблю этого человека и очень хочу быть с ним.

― Это же просто великолепно! Бог дал тебе счастье.

― Мы были предначертаны друг другу, я знаю это, чувствую… В нашей жизни ничего не происходит просто так.

― С этим я полностью согласна.

И вновь послышался смех. Он продолжался до тех пор, пока к ним не подошел Антонио. Мужчина со всей серьезностью велел передать папку Кристоферу и напомнить ему о том, чтобы он не выходил за рамки положенной сметы. Взяв его папку, Хлоя неохотно пообещала выполнить его указания. Взглянув на Бель, Антонио сделал два шага к ней навстречу и остановился. Улыбка, недавно сверкавшая на её лице, вмиг пропала. Рядом с этим мужчиной она чувствовала неподдельный страх. Мысль о том, что она привлекала его внимание, была отвратительной.

― Бель, ты просто совершенна сегодня!

― Благодарю, Антонио, ― опустила она глаза. ― Как твоя семья?

― Не жалуется.

― Это прекрасно.

― А где же Кристофер?

― Мистер Блэк отъехал ненадолго, ― раздался голос Хлои.

― И его рабы сумели спокойно вздохнуть.

― Не без этого, ― издала смешок секретарша.

― Прекрати! ― сказала Бель.

― А разве это не так? Вы ведь для него всего лишь рабы, с которыми он делает все, что угодно. И ты, Бель, первая из них.

― Хватит, Антонио.

― Он тебя выделил из остальных. Что же ты такое сделала?

Его глаза сощурились, он подошел вплотную и угрожающе глядел на неё. В это мгновение сердце девушки забилось с новой силой. В его словах читался подтекст, говорящий о том, что он догадывается. Анабель прекрасно понимала, что он мог знать об их чувствах друг к другу. Кристофер всем своим видом показал это, когда заставил сесть её в свою машину, тем самым спасая её от Антонио.

― Ты тут не прав. Он относится ко всем одинаково.

― Ой, Ани не позавидуешь. Недавно Кристофер занес ей штраф в личное дело за опоздание, ― пробубнила Хлоя. ― Ей надо всегда быть начеку.

― Серьезно? Анабель, неужели ты чем-то ему не угодила? Смотри, он может начислить ещё штраф за отказ подчиняться ему. Подумай об этом.

― Мне кажется, что нам всем нужно работать, ― сделала Бель вид, что ничего не поняла.

― Пожалуй, надо сказать Эдварду, что Блэк стал слишком часто отлучаться с работы.

― Не нужно! ― внезапно испуганно вскрикнула Анабель. ― Он отлучается по важным делам!

― И каким же?

― Ну… Встречается с клиентами…

― Серьезно? А я думал, что он перенес все встречи из-за японцев. Хлоя, у него есть сегодня встречи?

Анабель повернулась к ней и мысленно умоляла подтвердить её слова.

― Да… Сегодня есть одна встреча… С представителем одной компании…

― И какой же?

― По производству бытовой техники… Быть может, мы с ними вскоре объединимся и создадим один продукт, как с японцами.

― Да что ты говоришь! Какой он золотой работник!

― Уж получше некоторых! ― внезапно для самой себя выкрикнула Бель.

Остановив свой взгляд на ней, Антонио недовольно глядел на гордо стоявшую девушку. Он прекрасно понимал, что она готова защищать своего начальника от чего угодно, но ему была противна сама мысль о том, что эта девушка могла спать с ним. «И здесь этот упырь обошел меня. Ну, мы ещё посмотрим, кто победит в этой игре», ― промелькнула мысль в голове Ровальди.

― Что ж, вижу, ты не в настроении, пожалуй, я пойду к себе.

― Хорошая мысль.

― Анабель, ты чего это? ― удивленно спросила Хлоя.

― Ничего, пойду поработаю.

***

День прошел достаточно быстро. Серые тучи так и продолжали стоять над городом, заставляя англичан думать о том, что несносная погода простоит ещё месяц. Каждый житель города не мог не заметить, что дождь, ливший уже несколько дней над Лондоном, был явлением очень редким. Столица Англии давно потеряла статус самого дождливого и туманного города всей Европы.

Каждые пять минут Анабель хмуро глядела на часы. Кристофера не было до конца рабочего дня. Все работники уже давно ушли. Каждый раз звоня ему на телефон, девушка слышала короткие гудки, или же абонент был вовсе недоступен. В её голове промелькнула довольно грустная мысль о том, что он забыл про неё. И почему-то эта скорбная мысль приносила ужасную душевную боль. Бель хотелось оказаться в его объятиях, услышать горячо любимый голос, который будет говорить о том, что она не одна, и он всегда будет рядом. В последний раз взглянув на часы, Бель медленно встала, подошла к столу и отключила лампу. В кабинете стало совсем темно, и только лунный свет освещал его. Стоя в этом свете, Анабель поняла, насколько ей нужен Кристофер Блэк. Несомненно, этот человек мог легко обжечь, мог запросто причинить боль, если бы захотел, мог попросту сказать, что она ему надоела. Но именно этот огонь прожигал её душу, заставлял чувствовать себя особенной. «Ты ― мое безумие», ― вспомнились ей его слова. Горько усмехнувшись, Бель с отчаянием подумала о том, что ей бы хотелось стать больше, чем просто безумием. Забрав волосы в хвост, она решила все-таки покинуть рабочее место и поехать домой.

Закрывая дверь на ключ, Бель тускло глядела по сторонам. Грозная тишина, заставлявшая её чувствовать себя одинокой, стояла в здании. Убрав ключи в сумку, девушка пошла к лифту. На сердце было неспокойно, она волновалась за Кристофера, быть может, что-то случилось, быть может, он и вовсе забыл о ней. Нажав кнопку вызова, она обняла себя за плечи и тяжело вздохнула. Вновь засыпать в одиночестве совсем не хотелось. Чувство защищенности внезапно пропало, и внутренний страх вернулся. Опустив глаза, она глядела в пол, пока двери лифта не открылись. Подняв их, Бель опешила. Перед ней стоял Кристофер Блэк. Его руки были спрятаны в карманы, куртка немного промокла от проливного дождя, волосы были влажными. Он стоял неподвижно, словно ожидая её первого шага. Двери лифта уже начали закрываться, когда Бель резко побежала в маленькую кабинку и обняла его. Оказавшись в его объятиях, она не заставила себя ждать и прильнула к его губам. Не ожидавший такого натиска, Кристофер в первые минуты не знал, что делать. Захватив его губы в плен, девушка зарылась руками в его влажные волосы. Ей нужно было почувствовать, что он тут, что этот мужчина не обманул её и приехал за ней. Отпрянув от него, Анабель стыдливо начала прятать взгляд.

― Прости, пожалуйста… Я не знаю, что на меня нашло… Просто я так тебя ждала…

Его пальцы дотронулись до ее подбородка. На его лице начала играть довольная улыбка, заставившая Бель вопросительно смотреть на него. Наклонившись, Кристофер тихо прошептал:

― Этой ночью ты будешь моей, ровно, как и во все остальные ночи…

Его дыхание обдало её шею.

Сердце бешено заколотилось. Желание, рвущееся наружу, не хотело ждать. Тыльной стороной ладони Блэк провел по щеке девушки. Створки лифта открылись, и молодые люди вышли из него. Проходя мимо охраны, Бель вежливо попрощалась с ними, в отличие от Кристофера, не проронившего ни слова. Выходя из здания, мужчина взял её за руку и сжал её.

― Нас может кто-то увидеть… ― попыталась она отпрянуть, когда он ещё сильнее сжал её руку.

― Не смей от меня уходить.

Остановившись возле его машины, она заметила, как на них смотрели двое охранников, недавно вышедших из здания компании. Переведя взгляд на Блэка, она поняла, что ему было абсолютно все равно, о чем они думают. Однако Бель все же вновь попыталась отойти от него, но и во второй раз попытка не удалась.

― Кристофер, там охрана… Они могут не так подумать…

Мужчина, молча подвел её к двери своей машины и открыл ее.

― Садись в машину.

― Кристофер…

― Садись я сказал.

Его голос стал жестче, он словно не замечал её слов. Сев в машину, Анабель вновь взглянула на мужчин, стоявших возле дверей компании. «Они завтра начнут болтать, что я сплю со своим начальником…» ― пронеслась ужасная мысль в голове Бель. Сев за руль, Кристофер завел мотор и нажал на педаль газа. Машина плавно поехала по городу.

― Они завтра начнут говорить…

― И что же они начнут говорить?

― Разве ты не понимаешь? Скажут, что я сплю со своим начальником ради места или ещё чего-то.

― С этим я сумею справиться, Бель, поверь, тебе не о чем волноваться. Тем более, что я не намерен долго скрывать наши отношения. Пусть все знают.

― И как ко мне будут относиться? Все будут тыкать в меня пальцем… Антонио уже… ― и тут она замолкла.

Машина резко затормозила. Развернувшись, Кристофер мрачно глядел на неё.

― Он к тебе подходил сегодня?

― Да, он… Неважно.

― Анабель, говори немедленно! Что он тебе наговорил?

― Он просто сказал о том, что ты отличаешь меня от остальных, и я могу тебе не угодить.

Теперь Кристофер не был зол, он был в ярости. Ему хотелось немедля найти Ровальди и раз и навсегда проучить этого человека. Блэк прекрасно понимал скрытый подтекст его слов. Плотно сжав губы, мужчина положил руки на руль и сжал его. Заметив внутреннее напряжение Кристофера, Бель попыталась обратить слова в шутку, но это не помогло.

― Первый, кто назовет тебя подстилкой или ещё хуже, будет иметь дело со мной, ― зло проговорил он. ― Ни Ровальди, ни этот твой бывший дружок, ни кто-либо ещё не имеет права оскорблять тебя.

― Кристофер…

― Я это так не оставлю, обещаю тебе. Он получит свое.

― Я вовсе не для этого сказала тебе о нем!

― Помолчи Анабель! ― вновь завел он мотор. ― Никто и никогда не посмеет тебя обидеть.

Машина вновь тронулась в неизвестном для девушки направлении. Смотря по сторонам, она едва узнавала эти места. Она была здесь когда-то, но едва помнила, куда они направляются.

― Куда мы едем?

― Ко мне домой.

― К тебе?

― Неужели ты думала, что мы будем находиться постоянно у тебя? Я намерен раз и всегда затащить тебя к себе в пещеру. Только тогда ты станешь моей окончательно.

― Да что ты такое говоришь?!

― И я хочу, чтобы там ты не стеснялась ходить передо мной обнаженной.

― Что?! Я и не собралась…

И тут глаза Бель округлились. Он говорил серьезно. Этот мужчина не хотел видеть на ней и долю одежды.

― Я хочу, чтобы ты немного раскрепостилась. Уверен, тебе это понравится.

― А я уверена, что нет!

― Мы можем поспорить.

― И на что мне с тобой спорить?

― Если тебе не понравится, то можешь побрить меня наголо!

― Договорились!

― А если понравится, то…

― То что?

― Ты навсегда переедешь ко мне жить. И будешь редко надевать свою одежду, когда я буду рядом. Но поверь, я буду рядом всегда!

― Ты проиграешь. Будь уверен.

― Это мы ещё посмотрим.

Его настроение улучшилось в ту же секунду. Проезжая по переполненным улицам Лондона, Кристоферу не терпелось доставить своего личного ангела к себе.

***

Оказавшись на пороге квартиры Кристофера, Бель вспомнила, как впервые попала сюда. Она держала на себе еле стоявшего мужчину и пыталась помочь ему. Думая об этом, Анабель скромно вошла.

Его квартира была обставлена строго, здесь не было ни одной лишней детали. Это она смогла уловить ещё тогда, когда они просто ввалились в его дом. Пройдя в гостиную, девушка увидела знакомую мебель: кожаный диван, плазменный телевизор и деревянный столик, который находился около дивана, в правом углу. Она не могла не заметить, что гостиная Блэка напомнила чем-то кабинет, в котором он каждый день сидел. Здесь явно не хватало женской руки, чтобы хоть как-то разнообразить скучное жилище. Поставив сумочку на деревянный столик, Бель улыбчиво взглянула на Кристофера, внимательно следившего за каждым её движением.

― Хочешь чего-нибудь?

― Я бы не отказалась от бутерброда.

― У меня есть что получше простого бутерброда. Идем.

― Неужели ты умеешь готовить?

― Смеешься? Скажи спасибо одному кафе рядом с домом, в котором я всегда покупаю себе еду.

Рассмеявшись, Бель, не теряя ни минуты, последовала за ним. Кухня была выполнена в тех же темно-коричневых тонах, что весьма напрягало девушку. Здесь не было той искорки, того легкого спокойствия, которого так хотелось увидеть. «Поменять бы здесь все», ― пронеслась мысль в её голове. Кристофер достал из холодильника спагетти болоньезе и принялся разогревать. Следя за его движениями, Анабель грустно думала о том, что он давно забыл, что такое женская рука в мужской квартире. В это мгновение ей вспомнилась некая Оливия, которую она как-то видела на фотографиях в его компьютере. Нервно теребя локон волос, Анабель боролась с желанием узнать об этой незнакомке более подробно, но боялась того, что Кристофер придет в настоящее бешенство, если узнает, что она рылась в его личном компьютере.

Решив, что сегодня этот вопрос останется до лучших времен, она села за стол, сделанный из дуба, и принялась ждать своей порции.

― Прошу, мадам. Настоящее итальянское блюдо! ― поставил он тарелку на стол.

― О, да ты что! Интересно попробовать на вкус.

― Только чур не критиковать, мы ведь все-таки в Лондоне находимся.

― Обещаю.

Взяв вилку, она принялась накручивать спагетти и немедля положила их в рот. Разумеется, это не было похоже на настоящие спагетти болоньезе, которые она привыкла есть в Риме, но это было не важно. Ей была приятна сама мысль о том, что её пытается накормить любимый мужчина.

― Очень вкусно!

― У тебя не выходит врать, Бель.

― Я правду говорю, конечно, это не те спагетти, но тоже очень вкусные. Спасибо.

Ухмыльнувшись, Кристофер тоже начал есть. Так они просидели в тишине около десяти минут, пока Блэк не налил вина и не заговорил.

― Ну, а теперь, когда ты наелась, у меня к тебе будет парочка вопросов.

― И каких же?

― К сожалению, я тебя не слишком хорошо знаю, как и ты меня. И мне бы хотелось исправить этот пробел.

― И что же ты собираешься с этим сделать?

― Начну задавать тебе вопросы, ― сделал он глоток вина. ― Скажи, кто был твоим первым? Это был Маркус?

― Кристофер! ― поперхнулась она. ― Такие вопросы неприлично задавать!

― А что я такого спросил? Мне кажется, мы должны знать друг о друге больше. И ты сегодня говорила, что мы не должны скрывать ничего!

Поставив бокал на стол, Бель отвела взгляд и уставилась на картину, висевшую возле кухонного шкафа. Отвечать на подобный вопрос совсем не хотелось. Но, чувствуя на себе пристальное внимание Блэка, Анабель все же ответила:

― Нет, это был не Маркус.

― А кто же? ― удивленно спросил он. ― Не думал, что у тебя так много было мужчин до меня.

― Был лишь один Маркус, это правда. Но… Я не люблю говорить на эту тему.

― Анабель!

Когда он произносил её полное имя, она прекрасно понимала, что он недоволен. Ему не терпелось знать все, что было связано с ней. Но Анабель трусливо глядела ему в глаза и боялась рассказать, открыть тайну своего прошлого. Он наверняка может подумать о том, что она шлюха, которая отдается всем кому не лень, что она психически неуравновешенная женщина с отклонениями. И тогда Кристофер точно отвернется от неё.