Forgiven (СИ)

Ее писклявый напуганный голосок вместо того, чтобы успокоить, только подлил масла в огонь. И, не глядя на нее, он рявкнул Генри:

― Пошел вон!

Глаза Генри расширились.

― Не смей мне приказывать! ― заорал тот в ответ. ― Я все ещё акционер!

― Или ты сейчас выйдешь в эту дверь, или тебя вынесут.

― Ты серьезно?

― Я сказал, уходи отсюда, по-хорошему, ― процедил Блэк сквозь зубы.

Поправив свою рубашку, Старк-младший пренебрежительно взглянул на помощницу начальника и поспешил удалиться, думая про себя о том, что его игра только началась. Опустив на минуту глаза, Блэк почувствовал, как на него пялятся около сотни глаз.

― Вы что, не слышали приказ Старка? ― все ещё не отрывая взгляда от пола, спросил он. ― Живо все за работу!

Вздрогнув от разъяренного голоса, люди поспешили на свои рабочие места. Краем глаза он уловил движение Анабель. Сделав пару шагов назад, она, отвернувшись, поспешила вернуться на свое рабочее место.

― Хлоя, ― уже более спокойно проговорил Кристофер, ― ни с кем не соединяй меня в течение двух часов.

― Конечно, сэр.

Только он сделал шаг в сторону Бель, как двери лифта открылись, и из него вышел темноволосый мужчина лет тридцати. Увидев его, Хлоя обомлела: он был чуть выше Кристофера, с широкой и красивой улыбкой, которая заставляла людей улыбаться ему в ответ. Зеленые глаза, отдававшие блеском, остановились на рыжеволосой секретарше, которая не смогла не помахать ему в знак приветствия. В голове лучшего друга Кристофера уже появился план по соблазнению прекрасной особы, как вдруг он услышал знакомый голос:

― Бад? Ты что тут делаешь?

― Кристофер! ― раскрыл он объятия. ― Вот, решил навестить старого друга. Между прочим, я тут ни разу не был, а жаль…. У вас тут очень даже красиво… ― сказал он, все ещё глядя на Хлою.

― Как тебя пропустила охрана?

― Брось, ты ведь прекрасно знаешь, что я могу пройти везде, если захочу.

― Идем ко мне.

Сидя в кабинете Кристофера, Бад не мог не выразить своего недовольства по отношению к тому, почему он ничего не рассказывал о прекрасной секретарше, которая так мило улыбалась ему. Присев на свое место, Блэк попросил его забыть об этой девушке и подумать о чем-то более важном.

― Тебя в последнее время не узнать, ― признался Бад. ― Стал каким-то нервным. В чем проблема?

― Не так давно в нашей компании появилась одна девушка и…

― И она что? Тебе не дает? ― усмехнулся Бад.

Кристофер бросил на него озлобленный взгляд, который говорил о том, чтобы он замолчал.

― Ладно, ладно… Так что с этой девушкой?

― Ничего особенного… Просто… Между нами много чего было, но она держит меня на расстоянии.

― Стоп! Получается вы с ней…

― Нет! Не дошло, ― уныло проговорил Кристофер. ― Она заснула в процессе…

― Она ― что? ― не смог сдержаться Бад. ― Эта девочка мне уже нравится! Она продинамила тебя, дружище!

В эту самую минуту Кристофер думал о том, что зря он затеял этот разговор. Бад ― его лучший друг, но порой ему трудно что-либо рассказать, поскольку этот человек может усугубить и без того неприятную ситуацию.

― Я рад, что стал для тебя предметом насмешек.

― Прости, брат, но… ― пытался он успокоиться. ― Я давно не видел женщины, которая могла отвергнуть тебя.

― Она меня не отвергала, просто…

― В общем, так, ― наклонился Бад, ― зная тебя, могу сказать об одном: твое внимание не так просто получить, особенно женщинам. На моей памяти была лишь одна женщина, которая смогла обуздать тебя.

― Оливия была… ― нахмурился Блэк. ― Не будем о ней сейчас… Не хочу тревожить старые раны.

― Понимаю, извини. Так что же не так?

Откинувшись на спинку мягкого кресла, Кристофер вновь вспомнил мягкие губы, которые нежно целовали его в шею. Именно в ту ночь Бель почти открылась перед ним. Блэк не мог скрыть того факта, что он желал повторения, хотел вновь почувствовать её губы на своем теле, он страстно желал заполучить её в свою постель и никогда больше не отпускать.

― Эта девушка отличается от других. Я никогда такой не встречал. Даже Оливия не идет в сравнение с ней, ― шептал Кристофер. ― Она удивительная.

― И что же тебя останавливает?

― Я не знаю, как привлечь её внимание. Все известные мне способы я уже испробовал…

― А ты попробуй что-нибудь новое.

Блэк прищурился. Озорная улыбка не сходила с лица Бада. Кристофер скрестил руки на груди, а в его голове появилась новая идея, которую он тут же захотел испробовать.

― И что ты задумал?

― Думаю, Бель будет рада иметь ещё одного хорошего друга в этом незнакомом для неё месте.

― Стоп, стоп! ― встал Бад со стула. ― Ты хочешь быть для неё другом? И только?

― Попробую начать с этого. Я же когда-то дружил с девочками.

― Ну да… В пятом классе начальной школы…

― Но дружил ведь, а значит, и здесь получится, ― улыбнулся он.

Закатив глаза, Бад вновь усмехнулся.

― Когда ты меня с ней познакомишь?

― Не раньше, чем ты женишься, мой друг.

― Эй, я не доживу до этого момента!

― Что ж, значит, не судьба, ― открыл Блэк дверь. ― Ты чего вообще заходил?

― Думал пойти сегодня в ночной клуб, развеяться…

― Сегодня не могу, дел много.

― Да, вижу я твои дела… Ладно, я найду, как себя развлечь.

― К Хлое не подходи, я серьезно.

― Да ладно тебе…

― Не хочу потом слышать её рыдания по поводу тебя, и вообще у неё есть молодой человек… Вроде бы…

― Это даже интереснее.

― Бад, даже не думай.

Тот лишь хитро улыбнулся.

***

Сидя за компьютером, Бель нервно грызла карандаш. Воспоминания сегодняшнего утра до сих пор преследовали её. «Неужели человек способен держать в себе столько злости и ненависти?» ― задавала она себе вопрос. Щелкая мышкой, Бель со страхом думала о том, что могло быть, если бы Эдвард не вмешался. Они действительно могли поранить друг друга. От этой мысли сердце сжалось. Она не могла отрицать того, что переживала за Кристофера Блэка. Один раз ей уже приходилось видеть его в крови.

Неожиданный стук в дверь заставил девушку отвлечься. На пороге стоял Кристофер. Закрыв за собой дверь, он медленно подошел к её столу и присел на стул.

― Вы в порядке?

― Наверное, лучше всего это спросить у вас, мистер Блэк. Он вам не причинил вреда?

Услышав в её голосе нотки беспокойства, он вдруг почувствовал некое тепло, которое согревало его изнутри.

― А вы беспокоитесь?

― Просто… Мне кажется, что вам необходимо держать себя в руках, я понимаю, этот человек вам не очень нравится, но…

― Не очень нравится, это мягко сказано! Если бы вы знали, что он натворил тут!

― Мне знать не обязательно, ― пожала она плечами. ― Я уже говорила о том, что каждый человек заслуживает прощения. Порой это нелегко, но, может, стоит попробовать?

― Вы хоть понимаете, о чем говорите? ― прищурился он. ― Этот человек недавно нагрубил ВАМ!

― Я слышала. Думаю, он был слишком импульсивен…

― В следующий раз за эту импульсивность я спущу его с лестницы.

Эта фраза заставила Анабель вздрогнуть. Это были не просто слова, а обещание, которое он обязательно выполнит. Заметив, как блондинка напряглась, Кристофер взял себя в руки. Меньше всего на свете он хотел пугать её. Стоя напротив него, Бель опустила глаза и старалась держаться как можно более уверенно.

― Зачем вы пришли? ― наконец задала она вопрос.

― Хотел убедиться, что с вами все в порядке.

― Оу… Но…

― Я видел ваше лицо, когда этот… В общем, я не хотел, чтобы ваше настроение… ― не находил он слов.

― Спасибо.

На её лице появилась благодарная улыбка.

― Не за что.

В кабинете повисла тишина. Смотря друг другу в глаза, эти двое не могли найти подходящих слов, что выразить свои чувства по отношению друг к другу.

― И… ― развеял тишину Кристофер. ― Я хотел извиниться…

― Извиниться?

― За свое поведение и вообще. Я понимаю, вы не привыкли к такому. Я был слишком импульсивен и думал только о себе.

Глаза Бель округлились.

― Думаю, мы могли бы стать неплохими друзьями, если вы не против, ― предложил Блэк. ― Оставить прошлое позади.

― Друзьями? Вы хотите подружиться со мной?

― Ну, думаю, каждому из нас не хватает крепкого и надежного плеча в трудную минуту…

Издав смешок, щеки Бель наполнились легким румянцем. Конечно, предложение дружбы было для неё неожиданностью, но она также не могла отрицать, что ей очень хотелось узнать своего начальника поближе.

― Знаете, мистер Блэк, я бы с радостью приняла ваше предложение… Друзья нужны каждому человеку. Только боюсь, что тогда вы от меня точно не отделаетесь, ― попыталась она пошутить.

― Не стоит забывать, Бель, дружба ― понятие круглосуточное, ― подмигнул он ей.

Глава 13

Ресторан «Гордон Ромсей», пожалуй, один из лучших ресторанов Лондона. Многие туристы спешат посетить это прекрасное место, попробовать изысканные блюда и насладиться чудесным запахом цветов, которые стоят в зале.

Заходя в это место, Кристофер на минуту остановился и оглядел зал. Народу, на его удивление, было не так много, что не могло не порадовать мужчину. Его взгляд остановился на столике, расположенном в углу, за которым сидел афроамериканец. Спокойно попивая свой кофе, он не отрывал глаз от свежего выпуска газеты «Times». Спрятав руки в карманы, Кристофер не спеша начал подходить к нему.

― Карлос, ― отодвинул стул Блэк.

Подняв глаза, мужчина усмехнулся. Отложив газету в сторону, он снял очки и сложил руки на столе. Карлос и Кристофер были знакомы уже около пяти лет, но общались они в крайне редких случаях: когда кому-то из них была нужна помощь, и в большей степени за помощью обращался сам Кристофер Блэк. Хитро улыбнувшись, Карлос выжидающе ждал, как и Блэк.

― Ты сказал, что есть информация. Или я зря сюда пришел?

― Да, есть. И снова хочу предупредить тебя, что ты лезешь не в свое дело, ― проговорил он.

Карлос отчаянно пытался донести до него свои слова, но Кристофер делал вид, что пропускает это мимо ушей, и требовал показать ему информацию.

― На этот раз, Блэк, ты рискуешь оказаться в самой глубокой заднице. И ни я, ни кто-либо другой не захочет нырять туда, чтобы спасти твою шкуру, ― достав из кейса серую папку, проговорил Карлос. ― На сей раз ты попадаешь в смертельную игру.

― Ты мне говоришь это каждый раз, когда мы с тобой встречаемся.

― Но я никогда не говорил «смертельно».

― Для меня все одно и то же.

Передав в руки Кристофера заветный конверт, Карлос внимательно посмотрел на него. Ему всегда было сложно угадать, о чем думает этот человек, но одно ему было точно известно: им движет не только любопытство прошлого, но и месть, которую он хотел осуществить.

Распечатав конверт, Кристофер осторожно вынул оттуда приличную кипу бумаг. Подняв глаза, он вопросительно посмотрел на Карлоса, который по-прежнему считал, что он вмешивается в опасную игру. Вновь опустив глаза на неизвестные ему документы, мужчина прочитал название «Батлер». В памяти проскользнули моменты пятнадцатилетней давности, когда отец Кристофера только начинал внедряться в круг бизнеса и больших денег.

― Да, эта та самая компания- Прошептал он. — Её я видел в документах отца.

― Если ты знаешь эту компанию, то ты знаешь и директора данной фирмы: Рик Батлер. Пятнадцать лет назад руководил крупнейшим предприятием по изготовлению бытовых товаров, пока его не отодвинула на вторые места компания Старк, которая сейчас изготавливает почти все необходимые товары для людей. Очень интересен тот факт, что этого человека не раз уличали в незаконном распространении марихуаны, проще говоря — наркотики. Говорят, когда он проводил свой товар за границу, то перевозил и вместе с ними наркотики посерьезнее, а так же торговал оружием. Но, это лишь подозрение. Полиция не смогла добыть вещественных доказательств, как не пыталась это сделать. После этого громкого скандала, многие стали говорить, что это черный пиар. Полиция не смогла добыть вещественных доказательств, как ни пыталась это сделать.

― Что сейчас с ним?

― Ну, данная компания до сих пор существует, правда, уже не занимает лидирующие места. Да, она выпускает бытовую технику, но о ней практически ничего не слышно.

― Я помню, что мой отец пытался туда прорваться…И работал, правда недолго..

― И на свою голову, он прорвался. И боюсь, что попал в не самую лучшую ситуацию. Не знаю, чем он там занимался, но точно не садоводством. Ознакомься с документами сегодня вечером. Здесь есть информация о том, что несколько сотрудников компании «Батлер» пропали без вести после взрыва, который был десять лет назад. Причины этого взрыва остаются не понятными. Да, там много чего ещё есть неизвестного и таинственного. Тут есть подробный отчет одного из сотрудников полиции. Читаешь, словно личный дневник. Этот отчет был прикреплен сразу после неожиданной смерти этого человека. — Кристофер оторвал взгляд от документов. — На мой взгляд, лучше не лезть на рожон. — Запнулся он и усмехнулся. — Но зная тебя, думаю, туда ты и собираешься.

― За эти годы ты меня хорошо изучил, ― вновь опустил Кристофер взгляд на бумаги.

― Это точно, ― потянулся его собеседник за кружкой с кофе. — Если честно, твой звонок показался мне довольно необычным. Столько лет прошло…Но почему сейчас?

— Мой отец оставил кое-что и недавно я это нашел. — Таинственно произнес он.

— Думаю, что я догадываюсь. Надеюсь, что моя работа тебе хоть чем-то помогла.

Улыбнувшись, Кристофер положил документы обратно в конверт. Встав из-за стола, мужчина поблагодарил своего так называемого друга за помощь и уже собирался было уйти, как услышал его удивленный голос:

― Почему так рано уходишь? Не хочешь рассказать мне, как ведутся дела в компании?

Повернувшись к нему, Кристофер помрачнел. Вспоминать о том, что завтра должен был быть совет директор, совсем не хотелось.

― Все замечательно. А теперь извини, но у меня слишком мало времени. Спасибо за информацию. До встречи.

― Значит, тебе ещё понадобится информация?

― Верно мыслишь.

― Особенно в денежном эквиваленте.

― Не переживай, я заплачу.

С этими словами Блэк стремительно покинул ресторан, оставив Карлоса наедине с его мыслями.

***

Уныло смотря на часы, Бель думала о том, когда же закончится их «мини-перерыв» и она сможет вырваться из этого злосчастного кафе, где Антонио, не переставая, рассказывал ей и Хлое о том, как он вчера «спас» весь отдел почти начавшегося пожара. Заставляя себя улыбаться, Анабель, сама того не ведая, задумалась о Кристофере Блэке. Его недавнее предложение о дружбе вызвало огромное удивление с её стороны и в то же время дикий восторг, однако она старалась этого не показывать. «Сможем ли мы стать друзьями? Он сказал «дружба» и его глаза заглянули в саму суть меня. Он смотрел так, как смотрит утопающий на спасение. Он даже сам не понял, насколько открылся», ― думала она. Дружба с таким человеком, как он, могла быть весьма непростой, но девушка верила в то, что она сможет докопаться до его истиной души, сможет помочь ему вновь открыто улыбаться и радоваться простым вещам.

Помешивая ложкой кофе, Бель ушла глубоко в себя и уже не слышала того, что ей говорил Антонио.

― Значит, на этой неделе день рождение Тома Коллинза, а на следующей ― мрачного и ужасного Кристофера Блэка. Думаю, второе мы можем пропустить… ― проговорил Антонио, чем вызвал смех у Хлои.

Услышав последние слова, Бель удивленно вскинула брови. Положив ложку на столик, блондинка наклонилась вперед, будто бы не верила словам Антонио.

― Что ты сейчас сказал? У Кристофера день рождение? Ему же будет…

― Тридцать, ― закончил фразу Антонио. ― Но я сказал, что этот момент мы можем пропустить. Он все равно его никогда не празднует.

― Почему?

― Мистер Блэк всегда очень занят, ― прошептала Хлоя.

― Быть может, ему надо устроить праздник?

Этим вопросом Бель вызвала смех у Антонио.

― Да ты что! Блэк не стерпит этого!

― А вы ему хоть раз устраивали праздник?

Смех стих, и повисло молчание. Хлоя и Антонио переглянулись. Недовольно покачав головой, Бель встала из-за стола.

― Ты куда?

― С вашей стороны не очень красиво не поздравлять начальство, ― почти грубым тоном произнесла она. ― А наш мини-перерыв уже закончился. Мистер Блэк уже скоро вернется.

Выйдя из небольшого кафе, которое находилось у них на первом этаже, Бель взглянула на часы. Стрелка медленно приближалась к пяти часам. Рабочий день подходил к концу, а Кристофера до сих пор не было на месте. Оглядываясь по сторонам, девушка пыталась найти знакомое лицо в толпе, но его нигде не было видно. «Быть может, он уже у себя?» ― подумала она. И в это минуту её охватил страх. Неизвестно в каком настроении прибывал мистер Блэк и желал ли он вообще кого-нибудь видеть. Самое страшное было то, что он мог разгневаться только потому, что Хлои и её не было на месте.

― Ты куда так быстро бежишь? ― подбежала к ней рыжеволосая подруга. ― Не переживай, мы все сделали за время его отсутствия, можем и расслабиться.

Но Бель будто бы не слышала её голоса. Молча подойдя к лифту, блондинка нажала на кнопку вызова и стала ждать. Внезапно почувствовав на своей талии чьи-то руки, она вздрогнула. Обернувшись, увидела довольного Антонио, который то и дело подшучивал над её начальником. Нахмурившись, Бель одернула его руку и встала поближе к Хлое. По мере того, как Антонио все больше выплескивал злые шутки по поводу Кристофера, внутри Анабель закипала настоящая ярость.

― Ты можешь замолчать, в конце концов! ― рявкнула она.

― Анабель, ты чего? ― удивился он. ― Это же просто шутки.

― Дурацкие шутки, понял! Они… Они просто… ― не могла подобрать она подходящего слова. ― Нельзя так издеваться над человеком.

― Да ладно тебе, ― подошел он к ней поближе, ― я же тебя развеселить хотел. А то на лице улыбки нет…

Часто дыша, девушка отвернулась и попыталась угомонить свою злость, вырывавшуюся наружу.

― Могу сегодня подвезти тебя до дома, если ты не против, ― вновь заговорил Антонио после недолгого молчания.

На лице Хлои отразилось удивление. Секретарша давно знала о том, что если этот человек запал на кого-то, то редко кому удавалось вырваться из его мертвой хватки. В этот момент ей было жалко его жену, которая каждый день сидела с его детьми и ждала своего благоверного с работы.

― Нет, спасибо. Я доеду сама, ― резко ответила Бель.

― И все же… ― начал было он.

― И все же я думаю, что в это время вам всем необходимо быть на рабочих местах.

Услышав знакомый голос, Бель почувствовала волну облегчения. Повернувшись, она увидела привычное грозное лицо, от которого у любого человека могли пойти мурашки по спине, однако именно сейчас она была так рада видеть его.

― Думаю, ты мной не командуешь, чтобы говорить такие вещи, ― сказал Антонио.

― А я к тебе и не обращался, ― взглянул Кристофер на Бель и Хлою.

Двери лифта открылись, и четыре человека смогли войти в лифт. Прижавшись к стенке, Анабель молча глядела на свои лаковые туфли и думала о том, как вовремя появился Кристофер. Возможно, если бы не он, то она бы давно накинулась с кулаками на Антонио, как бы сильно девушка не противилась этому. Подняв глаза, Бель обратила внимания на то, как её подруга дрожит под взглядом Блэка. Она опустила голову и судорожно глядела в пол. Казалось, что если рыжеволосая секретарша повернется, то вызовет взрывную волну.

В отличие от своих напарниц, Антонио спокойно и уверено стоял возле Бель. Наглая ухмылка не сходила с его лица, и он то и дело пытался рассказать Анабель новые истории.

― Твой этаж, ― быстро проговорила Бель, когда открылись двери.

― Ещё увидимся, ― внезапно поцеловал он её в щеку, от чего вызвал прилив негодования. ― Блэк, ― обратился он к Кристоферу.

― Ровальди, ― скрипнул Блэк зубами.

Повернувшись к Бель, Хлоя одними губами проговорила подруге: «Что это сейчас было?» Почувствовав, как щеки наполняются легким румянцем, Анабель поспешила отвести взгляд. Нервно стуча пальцами по стенке лифта, она чувствовала на себе пристальный взгляд своего начальника.

― Дамы, до конца рабочего дня ещё целый час. Прошу помнить об этом, ― сказал он, когда лифт остановился на их этаже.

― Да, сэр, ― ответили девушки в один голос.

Бросив эти слова, Кристофер направился к себе в кабинет. Провожая его взглядом, Бель почувствовала себя более чем виноватой. Услышав хлопок двери, обе девушки вздрогнули.

― Что это сейчас было? ― нахмурилась Хлоя.

― Ничего. Не знаю, на что он рассчитывает, но… ― задумалась Бель. ― Этому не бывать. Извини, но нам и вправду надо хотя бы сделать вид, что мы работаем.

Похлопав её по плечу, Анабель устремилась в свой кабинет. На душе было неспокойно. Чувство стыда охватило её. Казалось бы, за что ей должно быть стыдно? За невинный поцелуй в щеку? Однако она прекрасно понимала, что этот поцелуй означал для Антонио. Но стыдно ей было даже не за поцелуй, а за то, что Кристофер это видел. Остановившись на минуту возле его кабинета, девушка думала о том, зайти к нему в кабинет или нет. «И что ты ему скажешь? ― спрашивало её подсознание. ― Ты для него не подружка, которая должна перед ним отчитываться».

― Ты такая дура, Бель, ― проговорила она самой себе. ― Что ты ему хочешь сказать? Какая ему вообще разница? Лучше иди… Пройди в свой кабинет и не оборачивайся… ― развернулась она и начала открывать дверь кабинета. ― Ему все равно, ты для него должна стать хорошим другом… И только… Мы же с ним договорились… Но почему… Почему так противно? Почему мне так хочется прийти к нему и…

― И что? ― послышался голос позади.

И вновь она вздрогнула. Закрыв на минуту глаза, она в который раз прокляла свою ужасную привычку бормотать под нос.

― Что «что»? ― сделала Бель вид, что ничего не понимает.

― Вы только что сказали, что хотите к…

― Дедушке. Да, я очень хочу увидеть своего деда…

― Соскучились, значит…

― Очень.

Прикрыв дверь, Кристофер сделал два шага вперед в сторону Анабель. ― Мы ведь друзья, да? ― прищурился он.

― Конечно.

― Могу я кое-что вам сказать, как друг?

Его руки были спрятаны в карманы, лицо ничего не выражало, так что Бель было трудно понять, о чем думает этот человек.

― Да, разумеется.

― Антонио не тот человек… ― замялся Блэк. ― В общем, советую вам держаться от него подальше.

― Этого вы могли мне не говорить. Хочу заметить, что я не тот человек, который прыгает в койку к первому встречному.

Повисло молчание. На лице Кристофера отразилась едва заметная улыбка.

― Ну…. ― усмехнулась девушка. ― В нашем случае я была пьяна! И вовсе не хотела…

― Ну конечно.

Прикрыв рот ладонью, Анабель едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Воспоминание о том, как она предстала перед своим начальником в неподобающем виде, вызывал смех. Кристофер же с диким восторгом вспоминал их совместно проведенный вечер. Стоя в коридоре, двое нежно глядели друг на друга, и девушка вновь заметила искреннюю улыбку этого каменного мужчины. На минуту она задумалась о том, что, быть может, она сумеет растопить его холодное сердце.

― А если серьезно, то советую вам с ним не общаться.

― А если я отвечу на ваш совет не очень красивым словом: «Отвали»? Это не ваше дело.

В это мгновение раздался смех, заставивший Хлою, сидевшую в приемной, напрячься. Оглядевшись по сторонам, Блэк наклонился.

― Боюсь, на эти слова мне будет глубоко наплевать. ― Его дыхание обожгло кожу Бель, и девушка на минуту закрыла глаза. ― Что ж… ― в мгновение ока отошел он от неё. ― Нам надо поработать в течение этого часа.

― Да, конечно. Завтра совет директоров…. ― На минуту она замолчала. ― Я подготовила все, что нужно, и отнесла отчет секретарю мистера Старка. Не переживайте, думаю, наша работа его порадует.

Блэк усмехнулся, будто не веря её словам.

― Вы отличный руководитель, несмотря ни на что. Уверена, Эдвард это знает.

Уголки его губ чуть приподнялись.

― Что ж… Думаю, вы можете немного отдохнуть.

― Благодарю, ― сделала она реверанс, однако Блэк не сдвинулся с места, чем вызвал улыбку Анабель. Вновь.

― Вы вроде хотели идти?

― Разве я такое говорил?

― Ну, я так подумала…

― Значит, мне действительно пора… Работать…

― Да… Должно быть.

И вновь мужчина не сдвинулся с места.

― Идите уже! Вы меня отвлекаете!

― От чего? От безделья?!

Рассмеявшись, Бель, на удивление самой себе, пихнула Кристофера в плечо. Радостные возгласы доносились до секретарши, и она подозрительно прищурилась. Кристофер и Бель толкали друг друга словно дети. Схватив её за руки, Блэк прижал хрупкое тельце к своей груди и позволил себе вдохнуть запах её волос. Они пахли клубникой. Смеющаяся девушка неожиданно замолкла. Почувствовав, что их невинная игра перешла пределы разумного, она слабо, но настойчиво оттолкнула мужчину.

― Эмм… Ладно, мне надо ещё кое-что закончить…

― Отлично.

Его лицо вновь стало угрюмым.

― Отлично, ― повторила она.

― Прекрасно.

― Прекрасно.

― Мне нравится, как вы повторяете за мной.

― Прекратите, ― закатила она глаза.

― Пока, Бель.

― Увидимся, ― сказала она и закрыла она дверь своего кабинета.

****

Надув щеки, Анабель зажмурила глаза и отрицательно качала головой. Альфредо, общий друг Хлои и Анабель, пытался рассказать последнюю серию одного из любимых сериалов девушки "Игра престолов". Сидя в приемной, Бель не хотела даже слушать о том, кого на этот раз убил Джордж Мартин. При мысли о том, что это могли быть ее любимые Старки, девушка обмирала. Закрыв уши, Бель напоминала пятилетнего ребенка, которому хотели рассказать о том, что Санта Клауса не существует.

― Не желаю ничего слышать!

― Да брось, Бель! Ты же знаешь, мне не с кем больше это обсудить.

Но девушка была непоколебима. Войдя в приемную, Хлоя остановилась. Раздавшийся смех заставил их обоих отвлечься.

― Что это ещё у нас за хомяк? ― расхохоталась Хлоя.

― Бель отказывается обсуждать со мной новую серию, ― пожаловался Альфредо.

Хлоя фыркнула. Альфредо вновь сидел на её месте, и секретаршу это сильно раздражало. Ударив его по спине толстой папкой, она приказным тоном сказала встать. Усмехнувшись, молодой человек элегантно встал и отодвинул ей стул.

― Прошу вас, моя принцесса.

― Ани, ― попросила секретарша, не обращая внимания на мужчину, ― не выходи из своего образа.

Нахмурившись, но не сдувая щек, Бель увидела, как Хлоя достает из сумки телефон и направляет на неё камеру.

― Покажи мне страсть, детка!

Состроив смешную физиономию, Бель начала позировать. Сегодня у неё был повод для хорошего настроения. Недавно прошедший совет директоров заставил вдохнуть свободно. Эдвард был доволен работой всех отделов, особенно выделил работу отдела Кристофера Блэка, чем вызвал улыбку его помощницы. Радостно сидя за столом, Анабель победоносно улыбалась Кристоферу. Смотря на неё, Блэк сохранял полное спокойствие, и ни одна эмоция не показывалась на его лице. Но Бель знала, что в душе он был счастлив тому, что его отдел назвали лучшим.

― Бель! Сосредоточься! ― вывела из её воспоминаний Хлоя.

― О, девушки! ― закатил глаза Альфредо.

Кружась и вертясь на стуле, Бель корчила разные рожицы и смеялась сама над собой. Это был один из тех моментов, когда она могла насладиться прекрасными минутами своей жизни. Глядя на сделанные фотографии своей подруги, она удивлялась тому, как быстро она нашла здесь друзей, а точнее, хорошую подругу. Вспоминая свой отъезд, девушка с недоумением думала о том, как ей было страшно ехать в неизвестность. Однако, прожив тут уже около месяца, Бель с радостью думала о том, что Бог не забыл про неё и дал ей удивительную возможность окунуться в интересный мир.

― Кстати, вы помните, что сегодня вечером состоится вечеринка по поводу дня рождения нашего Тома! ― напомнил Альфредо.

― Которого я совсем не знаю, ― в свою очередь напомнила Бель.

― Это неважно, главное, можно будет повеселиться! ― подняла руки Хлоя. ― И мы сможем, наконец, все расслабиться после ужасных напряженных дней.

― Между прочим, совет прошел очень хорошо.

― Моя дорогая подруга, если бы он прошел не хорошо, мы бы до сих пор слышали ругань Кристофера.

Издав смешок, Бель повертела головой. Складывая документы в папку, Хлоя взглянула на блондинку, которая мечтательно вертела телефон в своей руке.

― Недавно я слышала смех в коридоре… Такой смех услышишь не каждый день. Он редкий.

― Не понимаю, о чем ты…

― Да брось, Бель. Мои уши нельзя обмануть. Кристофер смеялся, смеялся вместе с тобой.

― Это… Я просто рассказала ему смешной анекдот и…

― От анекдотов он не смеется. Поверь, проверенный способ.

― Ещё какой, когда она только устроилась на работу, то… ― вмешался Альфредо.

― А тебе не пора ли идти? Ты что тут вообще делаешь?

Наблюдая за тем, как Хлоя вновь начала бить надоедливого друга, Анабель не смогла сдержать свой смех. Наблюдать за этой парочкой было удивительно. Альфредо отчаянно старался понравиться рыжеволосой бестии, однако Хлоя делала вид, что она этого не замечает. Да, у неё был молодой человек, но Хлоя никогда не говорила о том, что чувствует рядом с ним себя спокойно и хорошо, а это было очень важным.

― Итак, сегодня встречаемся в шесть и вместе идем на вечеринку.

― Хорошо сказано, подруга! ― подмигнула Бель.

― Антонио будет рад тебя видеть.

― Не напоминай. Лично я буду стараться делать вид, что его нет.

― Ладно, ребят, давайте соберемся, доработаем, а потом будем веселиться! ― кинула Хлоя папку с документами в шкаф.

― Увидимся, ― прошептала Бель.

Глава 14

Стрелка часов медленно подходила к семи вечера, когда мужчина двадцати девяти лет сидел за столом и внимательно изучал документы, переданные ему Карлосом. Более половины из них были усеяны различными фотографиями неизвестных ему людей. Перелистывая одну бумажку за другой, Блэк читал отчет полицейского Райна Хопкинса. Именно он пытался доказать преступления, связанные с главой компании. Однако, на его взгляд, здесь были всего лишь его доводы и бездоказательная информация. Все больше вдаваясь в подробности, Кристофер заметил строчку под названием: «Убийства». Перелистнув страницу, он обнаружил фотографии без вести пропавших людей, а также людей, которые умерли при весьма странных обстоятельствах. Среди них была и фотография отца Кристофера. Открепив её от бумаг, мужчина вгляделся в человека, которого когда-то имел честь называть отцом. Прикрыв глаза, Блэк с грустью думал о том, что он совсем не похож на него. И дело было не во внешности, ― что касается её, то он был точной его копей: черные волосы, карие глаза и атлетическое телосложение. Но что касалось характера и планов на жизнь, то тут они никогда не совпадали с человеком, подарившим когда-то ему жизнь.

Отложив фотографию в сторону, Блэк вновь принялся читать отчет полицейского:

«Вторник, 20:00. На месте происшествия был обнаружен труп женщины приблизительно тридцати лет. На теле имеются следы насильственной смерти через удушение. Доказательством этого может служить красная полоса на шее. По предварительной версии труп был сброшен в реку. На лице обнаружены следы избиения. Однако более точную версию событий мы сможем дать после судебно-медицинской экспертизы».

На отчете была прикреплена фотография блондинки. Внимательно всмотревшись в неё, он увидел знакомые черты. Глаза, улыбка, густые белые волосы… Эта женщина напоминала ему Анабель. Перевернув страницу, он прочитал отдельную запись сотрудника:

«Среда, 15:00. Убитую женщину звали Клэри Хавьер. Она работала в компании «Батлер» около полугода и занимала должность «менеджер по персоналу». Довольно странное стечение обстоятельств. Эта уже третья смерть сотрудника данной компании».

Опустив глаза, мужчина заметил отчет судебно-медицинской экспертизы. Начав читать отчет, Кристофер не сразу услышал громкие шаги у себя за дверью, которые отвлекли его. Смех, раздававшийся снаружи, мешал ему сосредоточиться. Встав со своего места, Блэк подошел к двери и резко распахнул её, когда увидел двух сотрудниц. Каждая из них держала в руке по одной бутылке шампанского. Столкнувшись с начальником, женщины вмиг перестали улыбаться, а их прекрасное настроение куда-то упорхнуло. Опустив голову, они молились о том, чтобы он не начал их отчитывать за непристойное поведение в офисе.

― И позвольте узнать, куда это вы? ― устало потирал Блэк лицо.

― Эмм… Тут сегодня день рождение у Томми… ― не поднимая головы, ответила одна из женщин.

Он тщетно пытался вспомнить данного сотрудника, однако его попытки с треском провалились.

― Что ж, тогда удачи, ― на удивление сотрудниц произнес Блэк. ― И, завтра чтобы были в форме, обе. Вам ясно?

― Да, сэр. Безусловно, ― в один голос ответили женщины.

Блэк вернулся в кабинет, закрыл дверь. До его ушей начала доходить музыка, которая не только мешала сосредоточиться, но и сильно раздражала. Взяв документы со стола, он положил их в кейс, чтобы подробно изучить дома. Думая о недавно прочитанных записях, Блэк решил во что бы то не стало наведаться в данную фирму и посмотреть на неё своими глазами. Быть может, у него получится узнать что-нибудь у сотрудников данного предприятия.

Устало потирая шею, мужчина ждал лифта. Грохочущая музыка все сильнее раздражала его, однако он не смел им мешать. Сегодня многие сотрудники предприятия решили расслабиться после очередной тяжелой недели. Стоя в ожидании лифта, Кристофер думал о том, что расслабляться ему пока ещё рано. Сонно зевая, он пытался вспомнить, когда в последний раз по-настоящему отдыхал. В памяти проскочили воспоминания, связанные с Оливией. Казалось, это было совсем недавно: её радостный смех, искрящиеся глаза, тоненький голос, который говорил ему о том, как сильно она его любит. Думая о ней, Кристофер знал, что ни его друг, ни мать, ни кто-либо ещё никогда не поймет, каково ему было все эти годы. После Оливии его жизнь превратилась в настоящий ад, и в этом аду он должен был пребывать каждый день. Точнее, он прибывал, но… Блэк не мог не заметить, что после прихода Анабель в его жизни появился просвет. Пусть небольшой, но все же лучик солнца, наконец, заметил его.

не спеша идя к входным дверям, Кристофер попрощался с охранниками и вышел на улицу, где раздавались знакомые ему голоса.

― Отпусти! ― спокойно проговорил женский голос.

― Дай мне договорить.

― Ты уже все сказал, и я больше не в состоянии это выслушивать. Прошу, отпусти.

По мере того как Кристофер приближался, голоса становились все громче.

― Антонио, отпусти меня! Поговорим об этом позже.

― Бель… Я лишь хочу поговорить.

― Руку больно! ― не выдержала девушка и закричала. ― Ты женат!

― Бель…

― Она сказала тебе отпустить её, ― раздался ледяной голос.

Резко повернув головы, два человека замерли. Перед ними стоял Кристофер. Отведя от него глаза, Бель снова уставилась на Антонио, который по-прежнему не выпускал её запястье.

― Я что, непонятно выразился? Отпусти её, ― начал подходить Блэк. ― Немедленно!

― Кристофер, мы разговариваем. Ты нам помешал, ― ядовито произнес Ровальди.

― Бель, он сделал вам больно?

Девушка на минуту опустила голову, думая о том, что нужно сказать. Внутри неё зарождался страх за Антонио. Она точно знала, что если скажет что-нибудь не так, Кристофер не заставит себя ждать.

― Все в порядке, ― тяжело сглотнула Бель слюну. ― Мы просто разговаривали и немного переборщили с… ― и тут она замолкла.

Её сердце замерло, когда Кристофер резко схватил запястье Антонио и заставил его разжать пальцы. Ровальди стрельнул в него яростным взглядом. Мышцы Блэка напряглись. Глядя на него, Анабель могла поспорить, что ледяное спокойствие скоро превратится в огненную стихию, которая может снести все на своем пути.

― Мистер Блэк, мы просто разговаривали, и возникло легкое недоразумение. ― Её щеки вспыхнули.

― Мисс Романова, прошу, отойдите в сторону, ― вежливо попросил Блэк, от чего её дыхание на секунду остановилось.

― Я думаю…

― Мы просто поговорим.

Переведя свой взгляд на Антонио, Бель заметила, что его глаза были полны решимости. Но Анабель и не думала уходить.

― Я сказал тебе уходить.

― Нет! Не уйду, даже не подумаю.

Закрыв глаза, мужчина сто раз проклял женскую самоотверженность. Скрестив руки на груди, Бель ждала, пока её начальник отойдет.

― Я сейчас, ― повернулся Блэк к Анабель и неожиданно схватил её за локоть.

― Вы что себе позволяете?

Потащив её в сторону своей машины, Кристофер делал вид, что не слышит её криков. Открыв перед ней дверцу, мужчина велел ей ждать здесь.

― Это для твоей безопасности, ― нажал он на кнопку, и автомобиль закрылся.

― Что? Какого черта ты себе позволяешь?! Открой немедленно дверь! ― дергала девушка за ручку.

Усмехнувшись, Кристофер быстро вернулся на место. Прищурившись, Анабель попыталась увидеть мужчин, скрывшихся в тени, но это было бесполезно.

― Ты что сделал? ― округлил глаза Антонио.

― Тебя это не касается. ― В этот момент Блэк прижал его к стене. ― Предупреждаю один раз: держись от неё подальше.

― Ну надо же… Оказывается, не один я такой…

― Если ты к ней подойдешь хоть на метр, я тебе руки сломаю. Сначала левую, затем правую.

― Я тебя не боюсь, ― вырвался Антонио из его хватки. — Думаешь, что ты тут бог? Я тебя разочарую: ты всего лишь мелкая букашка в этом огромном клоповнике, от которой в любой момент могут избавиться.

Сжав пальцы в кулак, Кристофер не заставил себя ждать и немедля ударил Антонио в челюсть, от чего тот упал на асфальт. Держа руку на подбородке, он чувствовал, как по разбитой губе течет алая кровь. Потирая свой кулак, Блэк презренно посмотрел на человека, некогда возглавившего крупный отдел.

― Держись от неё подальше.

Бросив эти слова, мужчина развернулся и быстрым шагом направился к своей машине.

― Это тебе так просто с рук не сойдет! Обещаю тебе.

Нервно грызя ногти, Бель не сводила взгляда с Кристофера, который направлялся к автомобилю. Следя за ним, она пыталась увидеть, разглядеть увечья, который мог нанести ему Антонио. Открыв дверцу, Кристофер сел на водительское место, и тут же его лицо захватили ладошки Анабель. Повернув его к себе, девушка отчаянно искала ушибы или раны. Нежно проводя по его скулам пальцами, она неотрывно глядела на него.

― Вы в порядке, ― облегченно выдохнула Бель. ― Надеюсь, Антонио цел?

― Не переживай, жить будет, ― усмехнулся он.

― Опять на «ты»? Мистер Блэк…

― Меня зовут Кристофер, ― перебил он. ― И, насколько я помню, мы с тобой друзья, так что…

― Друзья… ― повторила она. ― Но я против такого обращения! Это был всего лишь разговор…

― Если ещё раз такой разговор повторится, то… ― замолк он. ― Впрочем, Ровальди уже знает, ― завел Блэк мотор.

Он нажал на педаль газа, и машина тронулась и поехала узкими улочками Лондона. Глядя по сторонам, Бель старалась понять, куда они направляются. Сотни огней освещали улицы; несмотря на поздний час, люди ещё гуляли. Огромное количество машин усеяло дороги и не позволяло по-настоящему разогнаться.

― Куда мы направляемся?

― Я везу тебя домой, ― холодно отозвался Блэк.

― Опять этот ледяной голос, ― потерла Бель лоб. ― Мне просто интересно, это твой стиль? Ты его годами вырабатывал? «Я такой серьезный, злобный начальник, который порвет любого, кто пойдет против меня!» ― попыталась она создать мужской баритон.

Внезапно из Кристофера вырвался смех. Девушка закусила губу.

― Конечно! Всеми силами старался не загубить свою репутацию!

― Этот стиль надо менять, ― со всей серьезностью проговорила Бель. ― Добавить немного неряшливости, мягкости и изысканности. ― И тут она замолкла. ― Хотя, нет. Думаю, ты можешь быть изысканным.

― Ладно, я обещаю подумать над этим.

Расслабившись, Анабель откинулась на сидение и наклонила голову к окну. Этот вечер был достаточно трудным. Антонио Ровальди признался ей в своих намерениях, и ему было наплевать на то, что подумает его супруга, ему было все равно на детей, которые могли остаться без отца. Их разговор не доставил ей ничего, кроме жуткой боли и огромного сожаления. Сегодня этот человек показал себя с совершенно иной стороны: он смог напугать её. В глубине души Анабель была рада Кристоферу ― он появился вовремя. Уютно усевшись на кресле, Бель не сразу заметила, как они подъехали к её дому.

Молча сидя в машине, блондинка хлопнула в ладоши и мило улыбнулась, когда как Кристофер смотрел вперед. Нелепое молчание превращалось в настоящую муку для неё.

― Что ж… ― начала она. ― Думаю, мне пора.

― Я провожу.

Выйдя из автомобиля, Бель не спеша направилась к входной двери. Кристофер шел следом и не сводил взгляда с неё. Копаясь в своей сумке в поисках ключей, Анабель неожиданно рассмеялась.

― Что? Что случилось?

― Просто… ― повернулась она к нему. ― Ты всегда появляешься именно в тот момент, когда очень нужен.

― Значит, я все-таки был нужен.

― Ну, разве что капельку.

― Вот лгунья.

На тихой улице послышался громкий смех. Двое людей говорили о всяких глупостях и давали друг другу дурацкие советы. Прохладный осенний ветер немного стих, и Бель почувствовала, как её щеки начали пылать с новой силой.

― Что ж, мне пора, ― глядя на часы, проговорил Кристофер.

Потянувшись на цыпочках, Бель легко поцеловала его в щеку в знак благодарности.

― Спасибо, ― прошептала она.

Анабель даже не догадывалась, что Кристофер прикладывал огромные усилия, чтобы не припасть к её губам. Опустив правую руку, Бель дотронулась до его пальцев и мило улыбнулась.

― Тебе надо сменить приоритеты.

― И как же мне это сделать?

― Ну, для начала хотя бы улыбнись по приходу в офис. К примеру, Хлое. Думаю, за все эти годы она заслужила.

― Думаю, после этого моя репутация сильно пострадает.

― Ужасно пострадает, ― округлились её глаза.

― Мне надо об этом подумать.

И вновь между ними повисло молчание.

― Береги себя, ― промолвил он.

― Непременно.

― Тогда я, пожалуй, пойду.

― Да, до завтра, ― помахала она рукой.

― Хорошо.

― Хорошо, ― повторила она.

― Прекрасно.

― Прекрасно.

― Опять повторяешь?

― До завтра, мистер Блэк.

Развернувшись, Кристофер начал возвращаться к своей машине. На его лице виднелась улыбка, которая, на этот раз не хотела сходить с лица.

***

Перебирая кучу писем, Хлоя не сразу заметила рядом стоявшего Кристофера. Подняв глаза, девушка, сидевшая на стуле, вздрогнула. И не от того, что испугалась этого человека, а от непривычной улыбки у него на лице. Открыв рот от удивления, секретарша даже не знала, что и сказать в первые минуты.

― Доброе утро, Хлоя, ― решил поздороваться он первый. ― Для меня есть почта?

― Д… ― заикнулась она. ― Доброе, мистер Блэк. Да… Вот, целых шесть писем.

― Отлично, спасибо.

Кивнув ему, девушка начала наблюдать за странным поведением начальника. Просмотрев письма, мужчина подмигнул ей и направился в свой кабинет, при этом помахав рукой проходящим мимо сотрудникам. Все ещё находясь в неком шоке, Хлоя на минуту задумалась, а не передавали ли сегодня о том, что древнее пророчество народа Майя наконец начало сбываться. Ведь только в этом случае её начальник мог вдруг стать таким милым созданием. Проходящий по коридору Альфредо удивленно посмотрел на свою подругу. Пожимая плечами в ответ на его молчаливый вопрос о том, что сейчас было, она вновь принялась просматривать почту.

Двери лифта вновь открылись, и из него в прекрасном настроении вышла Бель. Подбежав к подруге, блондинка покружилась перед ней и присела на край стола.

― Привет! ― подмигнула Бель.

― Скажи, сегодня по новостям ничего не говорили о конце света?

― Ты о чем?

― Кристофер… Иди взгляни на него. Он мне улыбнулся и подмигнул!

Усмехнувшись, Бель взглянула на Альфредо, который кивнул, подтверждая слова девушки.

― Он что, не может улыбнуться?

― Ты не понимаешь! За все эти годы, что я проработала тут, это впервые. Я никогда и не мечтала о том, чтобы он мне улыбнулся, а чтобы подмигнул в ответ, тем более!

― Так, мне надо это увидеть. Он у себя?

― Конечно.

Встав со стола, Бель уверенными шагами направилась к кабинету своего начальника. Подходя к двери, она слегка улыбнулась и уже представила себе прекрасного мужчину с не менее красивой улыбкой. Постучав в дверь, девушка все с той же уверенность приоткрыла её.

Кристофер сидел за столом и просматривал свою почту, когда увидел голубые глаза, а затем и девушку, пришедшую в его офис. Пытаясь скрыть свою улыбку, Бель попросилась войти, на что тут же получила разрешение. Прикрыв за собой дверь, блондинка шаг за шагом подходила к столу начальника.

― Что я вижу?! ― ахнула Бель. ― Вы улыбаетесь! Я глазам своим не верю!

― У меня такое чувство, будто бы я экзотическая зверюшка, привезенная в зоопарк, ― честно признался Кристофер. ― На меня сегодня весь офис таращится.

― Ну, если вы чувствуете себя зверюшкой, то вы очень красивая зверюшка, мистер Блэк. Улыбка вам к лицу.

― И часто вы делаете комплименты мужчинам?

― В этом месяце вы у меня первый.

― Я надеюсь стать последним, ― прохрипел он.

Поджав губы, Бель закатила глаза. Признаться, его слова грели ей душу.

― Ладно, оставим все эти официальные издержки за дверью, ― проговорил Кристофер. ― Если бы ты только видела, как на меня смотрела Хлоя.

― Ты её удивил, очень удивил.

― И что же мне теперь делать?

― Продолжать удивлять. Думаю, это понравится всем, в том числе и Эдварду.

Встав со стула, Блэк подошел к девушке. Глядя на неё сверху вниз, он вновь почувствовал, как его кровь начала закипать. Сделав пару шагов назад, он старательно сдерживался.

― Думаю, нам необходимо поработать.

Прищурившись, Бель заметила, что его мышцы напряглись. На минуту ей показалось, что она смущает этого человека, однако быстро отбросила эту мысль.

― Да, ты прав. Если буду нужна, зови.

― Непременно.

Сделав несколько шагов, Бель остановилась.

― У тебя очень красивая улыбка, ― произнесла она. ― Улыбайся чаще.

― Тебе это настолько важно?

― Ты даже не догадываешься, как.

С этими словами Анабель вышла из кабинета, оставив Кристофера наедине с его мыслями.

***

Выходные прошли достаточно скучно. Бель все дни сидела дома и выходила, только если нужно было купить продукты. Приближалось десятое октября. Думая о подарке для Кристофера, она решила испечь небольшой шоколадный торт и нарисовать на нем смешную рожицу. Проведя несколько часов за готовкой, она все же смогла испечь торт и без всякой скромности похвалила себя. Рисуя на нем рожицу, Анабель внезапно подумала о Маркусе, обещавшего приехать. Прошло уже пять дней, как он звонил. Молясь о том, чтобы он просто забыл о ней, Бель поставила карандаш, наполненный кремом, на стол и вытерла руки. Зная его, Анабель надеялась, что он не выполнит своего обещания, как делал это много раз. Однако сейчас был не тот случай.

Присев на стул, девушка призналась себе в том, что чувств к Маркусу, кроме горького сожаления, у неё не осталось. Они оба совершили ошибку, а если совершили, значит, и сильных чувств не испытывали. Но, с другой стороны, ей очень хотелось с ним встретиться ради того, чтобы объясниться и расстаться на доброй ноте.

― Так, ладно, ― проговорила она самой себе. ― Надо поставить торт в холодильник. Ему должно понравиться…

***

Понедельник начался с малого совета. Находясь на нем и выслушивая новые идеи Эдварда, Бель заметила, что никто из присутствующих не поздравил Кристофера с днем рождения. Записывая новые предложения и планы на будущий месяц, Анабель молча обиделась на всех начальников отделов. Раздавая последние отчеты по продажам, Эдвард не мог не сказать о том, что идеи, придуманные Бель для продажи телефонов, помогли. В который раз улыбнувшись ему, девушка выразила слова благодарности и тут же поделись новыми идеями по поводу возрастающих потребностей людей. Столкнувшись взглядами с Генри, Бель на минуту замолчала, но после продолжила. Антонио непрерывно глядел на неё, ну а после изложил свои претензии по поводу огромной растраты денег в этом месяце.

― Мой отдел уже представлял отчет по поводу огромного вложения денег не только в разработку новых телефонов, но и по выпуску автомобилей. Если вы хотите выпустить новые модели машин, то нам придется снизить расходы на покупку дорогих деталей.

― Наша компания всегда славилась высоким качеством, ― проговорил Эдвард. ― С нас хватило и бракованных телефонов.

― Да, но мы и так потратились на них и на выпуск компьютеров тоже, а сейчас и машины… Конечно, выручка от продаж была большая в том месяце, однако, должен заметить, не такая большая, как, к примеру, два месяца назад, когда Генри занимался проектом.

Казалось, эта всего лишь простая фраза, сказанная Антонио, однако Кристофер смог прочитать ее между строк. Он прекрасно понимал, что этот человек имел в виду. С недавних пор в его интересах было убрать Блэка не только с поста руководителя отдела, но и вовсе из компании. Генри усмехнулся, когда услышал фразу Антонио.

― Что ж… ― задумался Эдвард. ― Генри, ты и Кристофер поработаете вместе. Даю вам один месяц, быть может, за это время вы научитесь не только работать вместе, но и ладить.

― Какого дьявола, Эдвард? ― зашипел Блэк.

― Это не обсуждается. Мне нужна новая концепция рекламы по поводу выпуска автомобилей. И полный отчет по поводу новых издержек. Анабель, от тебя мне нужен отчет о потребностях наших клиентов, что сейчас у всех на уме, какую технику мечтает видеть потребитель, что необходимо сделать нового не только в автомобилях, но и, скажем, в компьютерах. Арнольд, ― повернулся он к мужчине со светлыми волосами, который был ниже всех примерно на две головы, ― на этой неделе мы организуем поставку за границу наших новых товаров, займись этим.

― Разумеется, ― записал он в блокнот.

― На этом все. Желаю всем удачного дня.

Бросив ручку на стол, Кристофер резко поднялся со стола и вышел за дверь, стукнув ею так, что Бель подпрыгнула. Заметив, как Антонио и Генри пожимают друг другу руки, Анабель злобно стрельнула в них глазами и встала со своего места.

― Ани, ― обратился к ней Антонио, ― можно с тобой поговорить?

― Нет, ― отрезала она, ― мне надо работать.

― Но это очень важно.

― Это по поводу нового проекта?

― Нет.

― Тогда, я думаю, это потерпит. Извини.

Спустившись вниз, Бель горько думала о том, что сейчас творилось с её начальником.

― Его милая улыбка не так долго нас радовала, ― произнесла Хлоя, когда увидела Бель.

― Сильно расстроен?

― Ну, судя по тому, как он пронесся здесь и наорал на Джонни, который разлил около него кофе, то да.

― Как же тяжело, ― устало потерла Бель глаза.

― А когда с ним бывало легко?

***

День прошел достаточно быстро. Сегодня Кристофер не выходил из своего кабинета, он даже не удосужился съездить к больной матери, которая, быть может, ждала своего непутевого сына. Он устал. Зарытый в бумагах и документах, он нетерпеливо стянул галстук и швырнул его на стол. Расстегнул верхнюю пуговицу и зарылся рукой в волосы. Сегодняшние новости совсем не радовали. Настроившись на то, что вечер не станет лучше, мужчина решил продолжить знакомиться с внушительным материалом, полученным недавно Карлоса. Решив для себя, что он пойдет в эту компанию на этой неделе, Блэк перечитывал результаты судебно-медицинской экспертизы, когда в его дверь постучались. Оторвав свой взгляд от бумаг, он увидел Бель, скромно стоявшую в дверях. В её руке находилась синяя коробочка, которую она нервно сжимала. Анабель видела, как напряжены плечи Кристофера. Чувствовала его усталость. Робко шагнув к нему, помощница улыбнулась.

― Почему ты в это время еще здесь? Ведь уже поздно.

― Нужно кое-что закончить. К тебе, кстати, тот же вопрос, Бель.

― Я только хотела тебя поздравить. Я слышала, ты не любишь громких празднований…

На его лице появилось легкое удивление. Услышав эту фразу, Кристофер испытал ощущение, сравнимое только с ударом под дых. Она думала о нем. Кто-нибудь за прошедший год вообще думал о нем? И это невинное дитя с глазами ангела, такая чистая, как хрусталь, открытая… она думала о нем!

― Спасибо. Не стоило.

― Стоило. Я испекла его сама… для тебя. Надеюсь, тебе понравится.

Она положила коробочку на стол.

― Не стоит омрачать себе такой день… С днем рождения, Кристофер.

На его лице появилась едва заметная улыбка, когда он потянулся за подарком. Опустив глаза, Бель собралась уже уходить, когда услышала:

― Подожди.

Анабель резко затормозила, но не повернулась.

― Останься. Может, проведем этот вечер вместе?

Блэк побоялся, что она испугается его предложения, поэтому решил пошутить и разрядить искрящуюся атмосферу:

― К тому же ты должна остаться, на случай, если я получу несварение от этого, ― указал он на коробочку с тортом. ― Я ведь знаю, что готовил не самый лучший шеф.

― Не самый. И ты заслужил пару камней вместо начинки.

Они оба улыбнулись.

― Грубо. Но заслуженно. Согласен.

Она кивнула и попыталась скрыть улыбку.

― Тогда я сварю кофе.

В его кабинете горела только одна лампа, когда Анабель попросила Кристофера отойти и принялась приводить его рабочее место в порядок. Собрав все бумаги, девушка наткнулась на непонятный ей отчет, который Блэк тут же убрал.

― Судебная экспертиза? ― усмехнулась она.

― Я люблю почитать на досуге, ― спрятал он папку в кейс.

― Очень интересная тема, ― протерла Бель его стол и поставила чайник.

― Эй, это мои интересы.

― Да кто тут возражает-то? Читай, сколько влезет.

Аккуратно разрезав торт, Анабель положила кусочки на тарелку и налила чай.

― Все готово! ― хлопнула девушка в ладоши. ― Прошу, ваше величество, ― отодвинула на его мягкое кресло.

― Я, конечно, все понимаю, но зачем черный юмор вход пускать?

― А кто сказал, что это черный юмор? ― рассмеялась она. ― У тебя день рождения, позволь поухаживать.

Присев в кресло, Блэк настоял, чтобы девушка сидела возле него. Закатив глаза, она повиновалась. Отломив кусочек торта и попробовав его на вкус, Кристофер почувствовал, как он таял у него на языке.

― Должен признаться, это очень вкусно!

Радостно хлопая в ладоши, Анабель не смогла скрыть своего счастья.

― Давно хотел спросить. Фамилия Романова, она ведь не итальянская…

― Русская, мой отец был русским, ― сделала она глоток кофе.

― Ты была в России?

― Я там родилась. Но потом мои родители переехали в Рим. Там я и выросла.

― Скажи что-нибудь по-русски!

Прищурившись, Бель наклонилась и прошептала: «Дурак».

― Что это значит?

― Эмм… ― замялась она. ― Красавец.

Внимательно всмотревшись в её лицо, он заметил, как Бель старательно пыталась скрыть улыбку.

― Врушка. А ну признавайся, что сказала?

― Я уже тебе ответила.

― Не зли меня.

― А что будет? ― словно с вызовом спросила она.

Отодвинув чашку подальше, Кристофер взглянул на свою жертву. Улыбка тут же пропала с ее лица, когда она поняла, что хочет сделать этот мужчина. Вскочив со своего места, Бель отбежала от него.

― Даже не думай, все равно поймаю.

― Вы не посмеете этого сделать, мистер Блэк.

― Уверена?

Не успев ничего сообразить, Бель была нагло схвачена огромным мужчиной с сильной хваткой.

― Ладно, ладно, сдаюсь.

― Ну, нет, мне этого уже будет мало.

Подняв голову, Анабель встретилась взглядом с его глазами.

― И что же вы хотите за мою волю?

Кристофер промолчал. Его дыхание участились, а её совсем пропало. Молча глядя на него, девушка прекрасно понимала, к чему это может привести, но оттолкнуть его было выше её сил. Он наклонился вперед и продолжал глядеть на своего прекрасного ангела, словно спрашивая разрешения. Проведя кончиками пальцев по его небритому лицу, Бель сама потянулась вперед. Почувствовав на своих губах губы Кристофера, Анабель обхватила его шею и отдалась внезапно нахлынувшим чувствам.

Глава 15

Автомобиль плавно остановился возле дома Анабель Романовой. Плотно сжав губы, чтобы, наконец, подавить в себе глупую улыбку, девушка взглянула на человека, некогда поцеловавшего её. Как странно было ощущать такое неподдельное чувство, как искренняя симпатия, и, возможно, даже нечто большее.

Выйдя из машины, Бель подчеркнула для себя, что теперь её жизнь навсегда изменится. Как бы она не сопротивлялась, она впустила в свою жизнь человека, способного снести все на своем пути, чтобы добиться желаемого. И теперь её волновало только одно: как долго он намерен терпеть её отказы по поводу близости. Ведь эта девушка не была из тех, кто заваливается в постель при первой же возможности.

― Да… ― стиснув сумочку в руках, проговорила она и остановилась возле дверей. ― Этот вечер…

Блэк прищурился, ожидая продолжения, однако девушка смущенно глядела на него и не смогла больше проронить ни слова. Серьезное лицо Кристофера заставляло её задуматься о том, что она сказала что-то не то. Почесав лоб, Анабель тяжело вздохнула и хотела было уже сказать о том, что она чувствует, как сильные руки Блэка притянули её к себе, а его рот взял в плен её губы. От переизбытка чувств Бель в первые секунды начала даже задыхаться. Он целовал настойчиво и неистово. Сейчас его поцелуй не был нежен, скорее, наоборот. Его руки опустились чуть ниже талии, и по коже Анабель прошла тысяча мурашек. Такое она испытывала впервые. Отдавая ему поцелуй в той же степени, блондинка чувствовала, как накаляется все её тело; огромный разряд электричества буквально пропитал их обоих.

― Кристофер… ― сквозь поцелуй прошептала она. ― Мне пора домой…

― Я хочу…

Только он проговорил, как Бель оторвалась от него и накрыла губы мужчины рукой.

― Нет. Мы все устали, и нам пора отдохнуть. По отдельности.

― Бель, дай мне хотя бы проводить тебя до квартиры.

Девушка отрицательно покачала головой.

― Кристофер, если я сейчас дойду с тобой до своей квартиры, боюсь, завтра мы выйдем вместе.

― Что в этом плохого?

― Я не хочу так. И, на мой взгляд, нам нужно подумать, так сказать, свежей головой.

― Не хочу я думать свежей головой. И сегодня мой день рождения. Я имею право на желание.

Рассмеявшись, Бель встала на цыпочки и подарила ему нежный поцелуй. Вновь почувствовав её губы на своих, мужчина не смог противостоять самому себе. Ему хотелось не переставая целовать, дотрагиваться и глядеть на неё. Как же он хотел оказаться рядом с ней в одной постели.

― Спокойной ночи, мистер Блэк, ― проговорила она.

― Бель, я ведь через минуту позвоню тебе.

― Откуда ты знаешь мой номер? ― удивилась девушка.

― Я твой начальник. Это было записано в твоем личном деле.

В её сумке вдруг зазвенел телефон.

― Позвони на этот номер. Это мой личный.

― Зачем звонить так рано?

― Хорошо, как только войдешь в свою квартиру, обещай перезвонить. Это будет примерно минут через пять. Если не позвонишь, клянусь, я приеду к тебе и от меня ты уже не избавишься.

Его тон заставил блондинку рассмеяться.

― Ладно, грозный начальник. Я обещаю, что я позвоню вам!

Разжав их пальцы, Анабель открыла дверь и на прощание взглянула на мужчину, который заставил её почувствовать нечто совсем новое. Её улыбка не сходила с прекрасного лица, а Блэк восхищенно глядел на неё и молча молился о том, чтобы не сорваться с места и не зацеловать её до смерти.

Закрыв за собой дверь, Бель прикоснулась к своим губам. Буквально две минуты назад она была охвачена настойчивым поцелуем Кристофера Блэка. Он оставил свой отпечаток, поставил свою печать. Все ещё глупо улыбаясь, Анабель медленно побрела к лифту в надежде на то, что сегодня она быстро заснет, и скорее наступит новый день.

Подойдя к двери, девушка нажала на кнопку вызова.

***

Стояла глубокая ночь. На ночном небе не было ни облачка, луна освещала почти каждый переулок. В домах уже был погашен свет и почти все жители Лондона мирно спали. Как раз в одном из многоэтажных зданий горел свет. Кристофер Блэк сидел за своим рабочим столом и внимательно изучал документы, который дал его друг. Карл был весьма щедрым на предоставление информации. Ознакамливаясь с отчетом погибшего полицейского, Кристофер был рад тому, что его друг представил ему заключение судебно-медицинской экспертизы. Где Карл их взял, оставалось загадкой, однако его это волновало меньше всего. Вновь и вновь перечитывая несколько заключений, Блэк пытался найти нечто похожее, нечто общее, что объединяло всех этих людей, помимо того, что они все работали на одну компанию. Вновь открыв заключение на Клэри Хавьер, он начал перечитывать:

«Женщина тридцати лет. Телосложение среднее ― нормостеническое. Наружное экспертное исследование показало многочисленные ушибы и травмы на теле погибшей. Вдоль позвоночника отчетливо видны красные отметины, которые, вероятнее всего, были сделаны плетью. Отмечаются индивидуальные особенности: рубцы на животе. Обнаружен разрез вдоль юбки, а также на блузке…»

И вновь Кристофер задался вопросом о том, что могла узнать обычная сотрудница предприятия, за что её мучили, а затем жестоко убили. На минуту задумавшись, он открыл следующую страницу:

«Многочисленные рубцы и гематомы».

Третья экспертиза тоже показала: «Многочисленные рубцы и гематомы».

Копаясь в бумажках, он отчаянно искал информацию, связанную с его отцом, однако ничего, кроме как того, что его нашли повешенным, не было.

Первой жертвой стал мужчина двадцати пяти лет, обычный слесарь. Второе убийство пришлось на руководителя отдела по продажам, третье ― на женщину тридцати лет, четвертое ― на помощника президента компании… Последним был его отец. Думая о них, Кристофер отметил для себя тот факт, что все они были найдены с огромными рубцами и многочисленными гематомами на теле, все, кроме его отца. Так почему же он стал исключением?

Устало потерев глаза, Блэк отложил в сторону все заключения, которые несколько раз перечитал. Тут он наткнулся на листок, где были перечислены все сотрудники компании, в том числе и его отец. Погибшие люди были отмечены красным цветом. Фамилия Блэк фигурировала одной из первых.

― Что же ты узнал такого, за что тебя убили, отец?

Отложив в сторону бумажку, он принялся читать старые газеты, в которых писалось о многочисленных убийствах сотрудников одной из самых крупных компаний Англии.

― Спасибо тебе, Карл… ― усмехнувшись, поблагодарил Блэк его.

Сейчас Кристофер даже был рад тому факту, что он не остался у Анабель, как бы он этого не хотел. Если бы он был у неё, то работу пришлось бы оставить на потом, а он этого не любил. Думая о девушке, которая поражала его изо дня в день, мужчина улыбнулся. Откинувшись на стул, он начал представлять прекрасное тело, лежащее на огромной кровати. Взглянув на время, Кристофер заметил, что стрелки стояли на двух часах. Сейчас Бель уже спала и видела десятый сон. Знала ли она, что Кристофер думал о ней? Знала ли она, как сильно он хотел очутиться возле неё и рассказать о своих переживаниях и проблемах? Стуча пальцами по столу, мужчина встал и тяжело вздохнул. Нагружать её своими проблемами совсем не хотелось, он привык носить тяжелую ношу на своих плечах, но ведь каждому человеку порой хочется выговориться. Глядя в темное окно, Кристофер молча желал того, чтобы новый день наступил как можно скорее.

Опустив глаза, Блэк устало поглядел на разбросанные бумаги на столе. Думая о погибших людях, он не сомневался в том, что они стали свидетелями преступления и от них просто решили избавиться. Он прекрасно помнил те времена, когда его семья нуждалась в деньгах и когда отец начал их приносить. Его мать была на седьмом небе от счастья, отец всегда уходил рано утром и приходил поздно вечером. От искрящегося и радостного мужчины не осталось и следа после того, как он устроился туда работать. А за несколько дней до смерти и вовсе ходил мрачнее тучи. Блэк-старший засиживался допоздна в своем маленьком кабинете и постоянно пытался до кого-то дозвониться. Сейчас Кристоферу было так жаль, что он был тогда мал, чтобы заметить, что его отец влез в нехорошую историю. Начав собирать документы, Блэк увидел небольшую фотографию, где его отец пожимает руку мужчине лет тридцати шести. Поднеся её ближе, Блэк прищурился и увидел знакомое лицо. Взяв в левую руку старую газету, он перевел взгляд на черно-белую фотографию, где изображен президент компании «Батлер».

― Во что же ты ввязался, черт тебя побери?

Решив для себя, что он не станет откладывать визит в данную компанию, а посетит её уже завтра, Кристофер выключил свет в своем кабинете и отправился в постель.

***

Выбежав из лифта как ошпаренная, Бель резко остановилась и попыталась отдышаться. Сегодня было не самое удачное утро. Девушка проспала на целых сорок минут. С ней это случалось довольно редко, и сейчас она винила себя за столь опрометчивый поступок. Как она могла не услышать будильника? Приводя себя в порядок, Анабель заметила перепуганную Хлою. Рыжеволосая секретарша сидела, сгорбившись, и то и дело смотрела на длинный коридор, который вел к двери её начальника. Взглянув на время, Бель заметила, что сейчас половина десятого. Нервно топнув ногой, она судорожно подумала о том, что Кристофер сегодня в не самом лучшем настроении.

― Привет, ― проговорила блондинка, однако Хлоя так и продолжала молчать.

Нахмурившись, Бель начала делать маленькие шажки навстречу своей подруги.

― Хлоя, что с тобой?

― Мне страшно. Такое ощущение, что я работаю не в престижной компании, а сижу на минном поле, ― не отрывая взгляда от кабинета, проговорила подруга.

― Что случилось?

― Знаешь, думаю, Кристофер не заметил сегодня твоего опоздания. Он тут с самого утра общается с Генри…

― Оу…

― Нет, Ани, это не «оу», это гораздо больше.

― Глупости, Кристофер может нормально общаться.

Переведя глаза на блондинку, Хлоя усмехнулась.

― Представь, если бы на нашу планету упал огромный астероид, который уничтожил бы все и вся на своем пути.

― Ну и что?

― Так вот, Кристофер ― это астероид, а Генри ― планета. Ани, тут такой скандал был, сейчас все пока затихло. Они не могли друг другу и слова сказать без мата. Как Эдвард вообще допустил того, чтобы они работали вместе?

Бель лишь пожала плечами.

― Ладно, я пойду в свой кабинет.

Оставив Хлою одну с её переживаниями, Бель на цыпочках пошла к себе. Проходя мимо кабинета Блэка, она постаралась не задерживаться около него.

― Да ты посмотри на себя! Начальник, тоже мне! ― послышался недовольный голос. ― Тебя тут держат только из-за того, что мой отец тебя слишком любит. И боюсь, эта болезнь неизлечима!

― Закрой свою пасть! И убирайся из моего кабинета! Можешь передать Эдварду, что я отказываюсь с тобой работать!

― Запомни, ублюдок, твои дни в компании сочтены.

― Ты мне угрожаешь?

Стул упал, а затем что-то разбилось. Вздрогнув от ужаса, Бель задержалась в коридоре. Услышав нецензурные выражения, девушка уже хотела было бежать к Хлое и говорить о том, чтобы она позвонила Эдварду, однако дверь открылась, и оттуда вышел озлобленный Генри. Резко остановившись, Бель заметила его рассеченную губу.

― Здравствуйте… ― вполголоса проговорила она.

― Привет, ― ядовито улыбнулся он. ― Должно быть, ты к Кристоферу хотела зайти, но боюсь, у него сейчас не самое лучшее настроение, хотя… Когда оно у него вообще было? Прошу, проходите…

Бель продолжала стоять на месте и глядеть на мужчину, полного ненависти. Оставив дверь открытой, Генри как ни в чем ни бывало, пошел по коридору. Держа правую руку на груди, девушка, затаив дыхание, прошла в кабинет начальника. Мужчина стоял над своим столом и хмуро глядел на какие-то документы. Тихо закрыв за собой дверь, Бель заметила его угрюмое выражение лица. Он не замечал её или не хотел замечать. Оглядев кабинет, девушка обнаружила сломанный стул, который стоял в правом углу, и разбитый горшок, где некогда красовался цветок. Делая неуверенные шаги, словно боясь, что мужчина её выгонит, Бель подходила к нему. Подняв левую руку, она на секунду остановилась, однако затем продолжила. Коснувшись плеча Блэка, Анабель попыталась перевести его внимание на себя, но Кристофер по-прежнему глядел на стол. Опустив глаза, блондинка заметила новую концепцию, новый план не только на этот месяц, но и на следующий. Желтым цветом были помечены основные пункты, которых необходимо было придерживаться и ни в коем случае не нарушать. Разумеется, одним из пунктов была экономия на деталях, что совсем не нравилось Кристоферу.

― Эй, ― улыбнулась Бель, ― Кристофер, доброе утро.

― Вот же засранец, ставить он мне будет тут свои условия, видите ли, его концепция лучше… Экономия… Да кому она нужна? К чертям все! ― стукнул он кулаком по столу. ― Мы прогорим на все этом.

― Кристофер, эй, Кристофер, ― ухватила Анабель его лицо двумя руками. ― Прекрати.

Только сейчас он заметил, кто перед ним стоял. Девушка с улыбкой ангела пыталась вернуть ему самообладание. Нежно проводя ладонью по небритой щеке, Бель потянулась на цыпочки и застыла. Их лбы соприкоснулись. Злость и ярость по-прежнему не отпускали Блэка, однако постепенно к нему приходило внутреннее умиротворение.

― Доброе утро, ― вновь повторила она, желая услышать такие же слова взамен.

― Доброе.

Улыбнувшись, Бель оторвалась от Блэка и взглянула на хмурое лицо.

― Ты не улыбнулся мне.

― Бель, мне сейчас не до того…

― Тебе сейчас не до меня, ясно, ― расслабила она свою хватку и отошла на пару шагов назад. ― Что ж, не буду мешать. Удачного дня, мистер Блэк, если что, я буду у себя в кабинете.

С тяжелым сердцем Бель направилась к двери. Можно было сказать, что её только что отвергли, это противное чувство не давало покоя. Закрыв за собой дверь, девушка обратила внимание на приближающуюся женщину, с которой она уже имела честь познакомиться. Кристана с боязнью подходила к двери её начальника. Крепко держа сумку в руках, она остановилась. Увидев Бель, Кристана и вовсе потеряла силы войти в кабинет. Сегодня она не казалось такой уверенной в себе, как во время их первой встречи.

― Доброе утро, ― первая поприветствовала Кристана Бель. ― Я к мистеру Блэку…

― Доброе. Прошу, проходите, он сейчас совсем не занят, ― выдавила из себя улыбку Бель.

― Благодарю.

Пройдя мимо неё, Кристана все с тем же страхом постучалась в дверь. Это утро явно не было удачным. Наблюдать за тем, как к человеку, к которому ты испытываешь чувства, идет другая женщина, с которой у него были отношения, пусть даже и недолгие, было тяжело. Бель прекрасно понимала, что сейчас может быть у них общее, однако ужасное чувство обиды и в какой-то степени зависти не покидало её. Он впустил её к себе и у них состоится разговор.

― Главное, это жизнь маленького ребенка… ― шептала она себе и вошла в кабинет.

***

Кристана стояла неподвижно, словно ожидала, когда ей разрешат сесть. Заметив разбросанные бумажки и разбитую мебель, женщина поняла, что пришла в не самый подходящий момент.

― Доброе утро, Кристана.

― Здравствуй. ― В голосе послышались нотки беспокойства. ― Я понимаю, что пришла не вовремя, но я не могла больше ждать. После нашего последнего разговора…

― Присаживайся.

Кивнув ему, Кристана быстро прошла к стулу и присела. Нервно теребя ремешок от сумки, женщина пыталась подобрать слова. Закрыв на минуту глаза, Кристофер приказал себе успокоиться и попытаться нормально поговорить с будущей матерью его ребенка.

― Я понимаю, ― начала она, ― ты не хочешь, чтобы у нас были какие-нибудь отношения. Понимаю, что между нами кроме одной ночи ничего не было и быть больше не может. Но… Твои слова про аборт… Кристофер, я на это не пойду. Никогда…

― Кристана, ― перебил он её, ― я не прошу тебе больше это сделать.

― Что?

― Я был огромным идиотом, когда говорил тебе об этом. Этот ребенок ни в чем не виноват, ― серьезным тоном проговорил он. ― Послушай, я постараюсь обеспечить вас всем необходимым, дам ребенку свою фамилию, но больше…

― Да, я понимаю, о большем тут и речи не идет, конечно.

Несмотря на улыбку, которую она пыталась из себя выдавить, сердце женщины будто бы разрывалось на части. Она прекрасно понимала, что на его любовь ей нечего и рассчитывать, однако где-то в глубине душе верила в то, что это возможно. Кристофер Блэк вошел в её сердце лишь однажды, но навсегда. Ровно пять лет назад во время её стажировки в компании она впервые его увидела. Тогда он не обратил на неё особого внимания. Прошло пять лет, прежде чем он посмотрел на неё другими глазами. Неожиданная встреча на вечеринке сделала свое дело. Возможно, дело было в выпивке, тогда они слишком сильно напились, а быть может, и в том, что она давно мечтала быть с этим человеком.

― Когда у тебя следующий визит к врачу? ― прервал он затянувшуюся паузу.

― На следующей неделе. Ты получил первый снимок нашего ребенка?

― Да, правда, ничего не понял. Кто будет-то?

― Ещё слишком рано говорить об этом. Там можно было увидеть только маленькие ручки и ножки. Похоже на чудо, правда?

― Наверное… ― на его лице появилась ухмылка.

― У тебя что-то случилось?

― Как всегда. Не переживай, мои разбирательства с подчиненным.

― Конечно. Что ж… Мне пора, я лишь хотела выяснить этот вопрос.

― Я за тобой заеду на следующей неделе, вместе поедем.

Кристана кивнула в знак согласия. Встав со стула, она попрощалась и тихо вышла из кабинета. Думая о нерешенных вопросах, Кристофер сосредоточил свое внимание на работе. Сейчас ему необходимо было разобраться с новыми планами, ну а после навестить компанию «Батлер».

***

Сидя за рабочим столом, Бель спокойно попивала кофе и думала, о чем говорят Кристана и Кристофер. Разумеется, речь шла не только о ребенке, но и о их, быть может, совместном будущем. Если Блэк решится на это, то Анабель отойдет в сторону и не будет мешать, в конце концов, ребенок заслуживает иметь обоих родителей. Теребя волосы, она не сразу услышала звонок, доносящийся из её сумки. Рингтон был до боли знакомым: играла певица Sia. Эта песня стояла только на одном человеке: Маркусе. Достав мобильник из сумки, Бель закусила губу, а в животе все перевернулось. Сделав три глубоких вдоха, девушка ответила на звонок.

― Ани! ― раздался радостный голос.

― Маркус. Привет.

― Я в Лондоне, Ани.

― Что? ― подскочила она. ― Ты что?

― Более того, я стою на пороге компании «Старк», но ваш охранник не пропускает меня.

― Ты где?! ― пискляво переспросила Бель.

― Дорогая, ты слышать стала плохо?

― Я спускаюсь, слышишь, никуда не уходи!

― Я тебя жду.

Бросив телефон на стол, Анабель схватилась за голову. Сейчас ей ещё этого не хватало.

Глава 16

Чувствуя, как воздух выходит из её легких, Бель судорожно бросила сотовый телефон на стол и схватилась за голову. Отойдя на пару шагов от своего стола, девушка мысленно просила Бога о том, чтобы Маркус оставался на месте. Выскочив из кабинета, Анабель побежала что есть мочи к лифту. Пробегая мимо Хлои, которая удивленно на неё посмотрела, блондинка нажала на кнопку лифта.

― Ани, ты чего? Ты куда собралась?

― Прости, дела. Если Кристофер будет спрашивать, я… В туалете!

Как только двери лифта открылись, Анабель быстро вошла и прижалась к стенке небольшой кабинки. Сердце бешено колотилось. Казалось, ещё чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди. Закрыв глаза, Бель попыталась представить предстоящий разговор, попыталась представить лицо Маркуса, когда она ему скажет, что в её жизни появился другой человек. Думая об этом, на ее душе стало тошно и противно. Она ощущала себя настоящей стервой, которая вот-вот разобьет молодому человеку сердце. Однако если посмотреть с другой стороны, то он был виноват не меньше, а, быть может, и в больше степени. «Но почему ты не можешь обвинить его в том, что он сделал? Почему всегда пытаешься найти для всех оправдание, когда его нет! Он провинился… Хотя и ты тоже не была святой…», ― говорило её подсознание.

Все ещё прижимаясь к стенке лифта, она не заметила, как двери открылись. Согнув тоненькие пальцы в кулаки, Анабель сделала глубокий вдох и, на удивление самой себе, вышла уверенной и непоколебимой. Но стоило ей пройти пару метров, как это чувство испарилось, и она вновь почувствовала тот самый страх, который преследовал её последние минуты.

Открыв стеклянную дверь, Бель вышла на свежий воздух. Прохладный ветер тут же дал о себе знать. Сегодня погода отказывалась дарить людям свое тепло, и многие уже надели теплые пальто, чтобы не замерзнуть. Поежившись от холода, Анабель мысленно отругала себя за то, что вышла в тоненькой блузке, не надев на себя любимое пальто. Убирая непослушные пряди с лица, она увидела знакомого человека, стоящего возле рекламного щита. Глядя на него, Бель уловила тот факт, что Маркус постригся ― его волосы стали короче, но в остальном это был все тот же Маркус, которого она запомнила, когда уезжала: тщательно причесанные, темные, как уголь, волосы, глаза цвета золотой зари, в которых отражается добрый взгляд, смуглая кожа, подчеркивающая его красоту. Маркус был небольшого роста, не намного выше самой Бель, однако он был хорошо сложен: важная осанка, широкие плечи, к которым добавлялись мускулы. Не нужно было говорить, что мужчина следил за собой. Глядя на Бель, он улыбнулся своей красивой улыбкой. Посмотрев по сторонам, девушка достаточно медленно начала подходить к старому знакомому.

Не успел он ничего сказать, как она отвела его в сторону и опустила глаза, стараясь не смотреть на него.

― Ани! ― раскрыл он объятия, но она попятилась назад.

― Не нужно.

― Анабель, послушай, я приехал, чтобы…

― Маркус, я… ― на секунду замолкла блондинка. ― В общем, нам надо серьезно поговорить. ― Её голос дрожал, но она пыталась скрыть это.

― Я тоже так считаю.

― Но не здесь.

Краем глаза Бель уловила Антонио, который вышел из здания вместе с Генри. Их взгляды на минуту встретились. Глядя на него, Бель поспешила отвернуться.

― Маркус, мы можем встретиться в час дня, в кафе «Италия», оно находится здесь неподалеку. Нужно только пройти квартал.

― Как скажешь.

― Хорошо, тогда я пойду, мне надо работать. Извини.

Тут она почувствовала, как мужчина схватил её за руку.

― Я скучал.

На эти слова Бель так ничего и не ответила, а попросту высвободила свою правую руку и отправилась обратно в здание.

Проходя мимо множество людей, Анабель прикоснулась к своим разгоряченным щекам. Скрывать было нечего, она не то что бы сильно разволновалась ― её охватил ужас и страх, когда увидела перед собой Маркуса. Её страх состоял не перед самим человеком, а перед тем, какой разговор их ожидает. Каждую ночь Бель прокручивала этот момент в своей голове, но реальность оказалась гораздо труднее, чем она думала. Им обоим необходимо было высказаться.

Поднявшись на свой этаж, девушка устало вышла из лифта и направилась к себе в кабинет. Встречаться с Маркусом не очень хотелось, однако они должны были объясниться. Думая о нем, Анабель не могла не вздрогнуть от одной только мысли о том, что он вновь возьмется за бутылку или, что ещё хуже, за наркотики. Вспоминая о том, сколько усилий девушка приложила ради его светлого будущего, Анабель потерла глаза. Придя к себе, Бель уселась за стол и уныло положила голову на стол. Сегодня ей совсем не хотелось работать.

Услышав, как кто-то вошел в кабинет, блондинка даже не удосужилась поднять голову. «Кто бы это ни был, пускай уйдет», ― шептала она. Теплая рука легла ей на макушку, от чего кожа девушки покрылась мурашками. Повернув голову, Бель увидела Кристофера, сидевшего рядом со столом на корточках.

― Разве вам, мистер Блэк, не надо работать?

― Ну, я уже многие дела решил за это время, хотя не все. С Генри необходимо разобраться.

Надув губы, Анабель вновь спрятала лицо.

― Эй, что с тобой?

― Все в порядке. Просто утро выдалось крайне тяжелым.

Убрав волосы с её лица, Кристофер заставил блондинку поднять голову.

― Может, расскажешь?

Она покачала головой.

― Бель, я ведь все равно узнаю, почему у тебя такое настроение.

― Я сегодня проспала и пришла позже обычного.

― Да неужели?! И почему я не заметил.

― Быть может, вы были заняты с Генри? ― прищурилась она.

Кристофер виновато опустил голову. В данную минуту Анабель совсем не хотелось говорить о том, что в городе объявился её бывший молодой человек. Эти проблемы она должна была решить сама, без вмешательства мистера Кристофера Блэка.

― Бель…

― Я просто не понимаю, вот честно, хоть ты сто раз меня по голове ударь! Зачем каждый раз спорить, поднимать кулаки и кому-то ударять по лицу? Ради чего?

― Ты не понимаешь.

― Так объясни мне! ― резко встала она. ― Ты ведь никого не замечаешь вокруг, когда зол, ты… Ты хоть заметил, что я вошла в кабинет?

― Разумеется, заметил!

― После пяти минут ступора. Кристофер, злость притупляет всех!

Отвернувшись от него, девушка подошла к шкафу с папками.

― Я просто не понимаю… В мире полно гнева, боли, страдания, зачем же все это приносить сюда каждый день?

Наблюдая за ней, мужчина заметил, как потускнело лицо его подчиненной. Сегодня Бель была весьма опечалена утренними событиями, возможно, на неё повлияло что-то ещё, вот только она молчала по этому поводу. Сделав два шага, Блэк оказался возле неё и осторожно обнял за талию.

― Видимо, тут я должен извиниться за свое неучтивое поведение? Бель, я просто… Мне было утром не до тебя.

― Но все же ты принимал гостей, ― неожиданно вырвалось у неё.

Развернув девушку лицом к себе, Кристофер вгляделся в тусклые глаза. Бель старалась не смотреть на него. Она прекрасно понимала, что сказала лишнее. Кристана была матерью его ребенка, и Анабель не имела никакого права упрекать его, но девушка не могла скрыть того, что ей было весьма неприятно, когда он попросил её уйти, а точнее, дал понять это. Теребя край блузки, она сто раз отругала себя за сказанные слова. Аккуратно взяв Бель за подбородок, Кристофер заставил ее поднять к нему лицо.

― Ты видела Кристану? ― Бель промолчала. ― Послушай, я…

― Извини, я не должна была. Она мать твоего ребенка и вообще… ― попыталась она вырваться из его объятий. ― Нужно работать. Сегодня и так день не задался, давай не будем делать его хуже.

― Тебе было неприятно?

Поджав губы, Анабель вновь опустила голову. Её щеки залились краской от огромного стыда, стыда за её слова. «Какой же надо быть дурой, чтобы упрекнуть мужчину в том, что он виделся с матерью своего будущего ребенка», ― пронеслось у неё в голове. Заметив её смущение, Кристофер ещё сильнее прижал девушку к своей груди. Отчего — то ему хотелось дать ей объяснение, но только он открыл рот, как в дверь постучали. Бель потребовалась ровно одна секунда, чтобы отпрянуть от Кристофера. Оттолкнув его от себя, она резко подбежала к столу и в тот же миг больно ударилась коленом, от чего невольно вскрикнула. Заметив скорчившуюся от боли Анабель, начальник хотел подойти к ней, но остался на своем месте, когда в кабинет вошел Эдвард. Взглянув на Кристофера и его подчиненную, глава компании удивленно поднял брови. Блэк облокотился на шкаф с документами и листал какую-то папку, в то время как Бель сидела за своим столом и глядела в монитор компьютера.

― Доброе утро всем вам! ― поздоровался он.

― Доброе утро! ― выдавила из себя улыбку Бель.

― Эдвард, ― протянул руку Кристофер.

― Так и знал, что могу найти тебя здесь. Если ты не в своем кабинете, значит, в кабинете своего помощника!

Этим утром у Эдварда было просто превосходное настроение, в отличие от его подчиненных. Глядя на своего начальника, радостно потирающего руки, Кристофер сделал вывод, что он не знает об утренней перепалке между ним и его братом. Наверное, Старк-младший решил на этот раз ничего не говорить своему брату.

― У меня новости! На следующей неделе приезжает отец! Ему очень интересно, как идут дела в компании.

Кристофер расслабился. При упоминании о Роберте Старке, основателя одной из самых крупных фирм Лондона и, возможно, всей Англии, Блэк чуть улыбнулся. Этот человек когда-то смог заменить Кристоферу отца. Именно он помог ему достичь определенных успехов своей поддержкой и советами, именно он давал наставления молодому человеку, когда тот только пришел работать в компанию, и именно он верил в него, верил, как никто другой.

― Когда он прилетает? Быть может, я встречу?

― В этом нет нужды, Кристофер. Я сам заеду за ним в аэропорт, ― тут же ответил Эдвард. ― Он прилетает в конце неделе, а именно в пятницу.

Мужчина кивнул.

― Хотел, чтобы ты был в курсе. Думаю, ты будешь рад его увидеть.

― Как и вы.

― Разумеется, ― улыбнулся тот. ― Что ж, сегодня меня не будет до конца дня. Очень много работы за пределами компании. И интервью нужно сегодня дать.

― Удачи, Эдвард.

― До свидания, мистер Старк!

― Анабель, если он вас обижает, дайте мне знать! ― подмигнул он ей, на что она рассмеялась.

Как только дверь закрылась с обратной стороны, Кристофер тут же подскочил к Бель, которая продолжала держаться за коленку. Опустившись на корточки, мужчина развернул Анабель к себе и заставил убрать руку с ушиба. Сейчас там красовалось красное пятно, которое обещало скоро стать синяком. Нежно проведя пальцами по коленке, Кристофер не смог сдержаться, чтобы не поцеловать её. Как только его губы дотронулись до белоснежной кожи, Анабель вздрогнула.

― Ну зачем так было бежать? ― нахмурившись, спросил он.

― Прекрати! Сейчас же! А вдруг кто войдет?! ― запротестовала она.

― И что же ты? Упадешь на пол от страха?

Надув губы, девушка прищурено посмотрела на него. Кристофер продолжал сидеть на корточках и непристойно глядеть на неё, от чего щеки начинали полыхать ещё больше. Казалось, что он начал раздевать её взглядом.

― Ты сегодня очень красивая, ты знаешь об этом?

― Так, все, у меня сегодня очень много дел и… ― вновь вспомнила она о Маркусе.

Только Бель отвернулась от него, как Блэк вновь развернул стул к себе и, облокотившись на него, привстал, заставляя Бель тем самым вжаться в кожаную обивку.

― Сегодня я был немного груб и за это, видимо, должен попросить прощение, ― прошептал он ей на ухо.

― Ничего ты не должен. Я не должна была такое говорить про Кристану. Извини, она мать твоего ребенка и женщина, с которой…

― У меня никогда ничего не будет, ― закончил он за неё.

― Но так нельзя, неужели ты выкинешь её из своей жизни, как ненужную вещь?! ― испугано спросила Бель. ― А как же ребенок? Я надеюсь, что ты…

―Я больше не настаиваю на аборте, более того, я буду всячески помогать ей, но только это. Сейчас меня интересует совсем другая женщина.

Бель тяжело вздохнула.

― И насколько времени тебя хватит?

Этот вопрос загнал Кристофера в угол. Пронизывающий взгляд Анабель заставил его отвернуться. Встав на ноги, мужчина почувствовал, как в его душе разгорается настоящее пламя гнева. Она не доверяла ему, более того, эта женщина не верила в то, что он хочет только её одну.

Нервно стуча по столу шариковой ручкой, Бель даже не предполагала, что этим ещё больше раздражает своего начальника. Резко повернувшись, он выхватил из руки женщины нервирующий предмет и кинул его на пол. Как только он это сделал, зрачки Бель расширились, и она с обидой взглянула на Кристофера.

― Раздражает… ― будто бы в оправдание проговорил Блэк. ― Сильно.

― Мне кажется, у нас у обоих есть много работы.

― Да, вы правы, мисс Романова, ― сердито проговорил он. ― Подготовьте мне план новой рекламной компании для автомобилей. И хочу сказать о том, что эта реклама должна быть просто безупречной.

― А вы ознакомились с планом на будущий месяц? Мистер Старк сказал, что на этот раз мы должны уменьшить расходы.

― Я ознакомился с планом сегодня утром. Ну, конечно, вас же не было на рабочем месте и вы не слышали того, как мы спорили об этом с его братцем. Так вот, что я скажу. Реклама должна быть безупречной, как и детали для автомобилей, которые мы пустим в производство.

― Но про детали уже не вам решать, ― нахмурилась Бель. ― Вы забываете, мистер Блэк, что возглавляете отдел маркетинга! В ваши обязанности входит создание хорошей рекламы, поиск новых клиентов, а так же прогнозирование спроса и предложения на рынке товаров и услуг. А! Ещё забыла сказать о том, что вы должны вмещаться в план, разработанный компанией. И в бюджет!

― Не учите меня, ― приоткрыл он дверь. ― Я прекрасно знаю, что я должен делать. Но пока я тут начальник, моя рекламная компания будет лучшей. Всегда. Ровно, как и мой отдел.

Отвернувшись от него, Бель уткнулась носом в монитор. Она чувствовала, как злость пробирается в каждую её клеточку. Усилием воли девушка старалась подавить её, сделать так, чтобы не сказать чего-то лишнего.

― И вот ещё что, ― послышался его голос. ― Я, кажется, предупреждал о том, что за каждое ваше опоздание будет начисляться штраф, который будет занесен в личное дело. Так вот, считайте, что он уже занесен.

С этими словами, Блэк покинул её кабинет. Сидя на своем месте, Бель почувствовала некую опустошенность. По щеке прокатилась одинокая слезинка, которую она тут же смахнула. Собрав всю свою силу в кулаки, она попыталась приступить к работе, однако их разговор не вылезал у неё из головы. Вспоминая его гневное лицо, злые глаза и этот голос… Он был действительно страшен. Отодвинувшись от стола, женщина встала на ноги и взяла оранжевую папку. Ей необходимо было просто дойти до шкафа и поставить её, но коленная чашечка вновь дала о себе знать. Удар пришелся как раз по тому месту, где у неё был ушиб. Прижав папку к своей груди, Бель выпрямилась и, несмотря на щемящую боль, направилась к шкафу с документацией.

***

Компания «Батлер» находилась на другом конце города. Когда-то давно она была одной из самых успешных и завидных предприятий своего времени, до того момента, пока на рынке не появился Роберт Старк и не создал компанию, которая смогла затмить множество предприятий, в том числе и «Батлер».

Сидя на пятнадцатом этаже, некий мужчина в затемненных очках уныло читал газету и думал о проблемах, нависших над головой. До его ушей доходили раздражающие звуки: биение пальцев по клавиатуре. Казалось, ещё чуть-чуть, и он встанет с места и попросит прекратить душераздирающее мероприятие, но он старался сдерживаться и вести себя как подобает воспитанному человеку. Дотронувшись до усов, он небрежено провел по ним рукой и скучающе зевнул.

― Мистер Джонатан Адамсон? ― вошла в приемную миловидная шатенка.

Отложив газету, мужчина встал во весь рост и протянул руку.

― Добрый день.

― Меня зовут Натали Джонсон, я являюсь заместителем главного директора. К сожалению, он сейчас не может вас принять, так как находится в срочной командировке, так что интервью вы будете брать у меня.

― Мисс Джонсон, ― наклонился он и поцеловал её руку, ― мне очень приятно.

Глаза Натали вспыхнули каким-то непонятным блеском. Ухмылка с лица Джонатана не проходила.

― Что ж, пройдемте в конференц-зал, там нам никто не помешает.

Проходя по длинному коридору, мужчина обратил внимание на то, что здесь нет ни одного черного пятнышка. Одна белизна. Создавалось такое ощущение, что хозяева, ровно, как и сотрудники, боятся запачкать руки.

― Прошу, ― открыла перед ним дверь Натали.

Войдя в зал, Джонатан увидел огромный стол, за которым обычно размещалось человек десять. Сейчас ему было тяжело представить, что они могли обсуждать каждый месяц, ведь дела в данной компании шли не очень хорошо. Его вообще удивляло то, что предприятие ещё держится.

― Садитесь, мистер Адамсон.

Поправив свои очки, мужчина присел и достал диктофон.

― Прощу прощения, но из какой вы газеты?

― Газета «Sun». Я хочу поместить небольшую статью про вашу фирму.

― Ну что ж, это приятно. Честно говоря, к нам не каждый день приходят журналисты, ― призналась Натали.

Заметив грустную улыбку, Джонатан решил тут же взяться за дело.

― Что ж, давайте начнем с самого начала. А именно ― с основания данной фирмы, ― предложил он.

Лицо Натали тут же преобразилось, и женщина немедля начала рассказать о том, как один выдающийся человек начал основывать одну из крупнейших фирм города Лондона по производству социальных товаров для жителей страны. Размахивая руками, Натали пыталась показать, насколько ей интересна жизнь фирмы, и, разумеется, она не могла не рассказать о том, что приносит свой личный вклад в жизненную струю компании «Батлер».

― Вы так все радужно рассказываете, ― проговорил Джонатан, ― однако у меня есть информация, что здесь не все было так гладко.

― Что вы имеете в виду?

― Я говорю о случайных смертях. Или же они не были случайными?

Лицо Натали изменилось. Из милой женщины она превратилась в довольно серьезную особу. Её взгляд стал яростным.

― Вы верите каждым слухам? ― прищурилась она.

― Если бы это были только слухи, Натали. Около десятка сотрудников вашей компании нашли убитыми.

― Это к нам не имеет никакого отношения. Если вы знакомились с данной информацией, то должны были видеть, что там было и самоубийство.

― А было ли?

В это мгновение Натали встала и начала ходить по конференц-залу.

― В то время наша компания переживала не самые лучшие времена, мистер Адамсон. Мне кажется, что такое у всех может произойти. Возможно, сотрудникам вовремя не заплатили, они не знали, как прокормить семью, и вот результат…

― Убийства? У всех? ― рассмеялся тот. ― Дико сомневаюсь.

― Должно быть, вы знаете о таком понятии, как конкуренция на рынке. Так вот, уверена, это станет для вас разумным объяснением: когда появилась компания «Старк», то наша компания начала отбиваться от грязных сплетен и упреков. Не буду говорить о том, что наш конкурент пользовался черным пиаром.

― И вы хотите сказать, что убийства ваших сотрудников ― это черный пиар компании «Старк»? Прошу вас, не калечьте мне уши глупым объяснением.

Натали, обойдя круглый стол, встала напротив Джонатана и наклонилась.

― Черный пиар заключался в том, что на нас начали писать жалобы о том, что потребители покупали плохой товар.

― Но первое убийство было совершено за две недели до появления компании «Старк» на рынке. Думаю, здесь замешано нечто большее, и вы увиливаете от прямого ответа.

― И какой же ответ я вам должна дать?

― А такой, что газеты постоянно писали не только об убийствах, но и обвинениях. Вашего директора обвиняли в том, что он незаконно продает оружие и перевозит наркотики в своих товарах за границу, или ещё что похуже. Считаете, что это тоже черный пиар?

― А что ещё, по-вашему, это может быть? Глава компании порядочный и честный человек.

В это мгновение Джонатан встал. Натали сделала два шага назад.

― Значит, вы даже не имеете понятия, почему произошли те убийства?

― Во-первых, я здесь ещё тогда не работала, а во-вторых, я считаю, что людям стоит держаться подальше от рискованных решений и праздного любопытства.

― Очень интересное заявление.

― Я говорю о том, что эти люди могли кому-то задолжать достаточно крупную сумму денег, и вот она, расплата. А разгребать все это пришлось нам.

― Прямо все десять человек задолжали одну крупную сумму кому-то?

― Быть может. Знаете, как это бывает, играешь в покер и сам не понимаешь, как все проигрываешь.

Усмехнувшись, Джонатан подошел к шатенке.

― Три раза здесь происходил обыск. Десять убитых людей, один убитый полицейский, который пытался найти доказательства и вел это дело. Слишком много совпадений, вы не находите?

― Ещё раз повторяю, я тут не работала. Прошлое данной компании меня не касается. Я лишь могу рассказать, что сама знаю, но вот будущее…

― И как оно? Это будущее? На что вы живете сейчас? Ваши товары не очень хорошо раскупаются. Репутация плохого качества товаров до сих пор преследует вас. Сомневаюсь, что выручка покрывает убытки.

― Здесь можете не переживать, мы отлично выводим свою компанию из темноты. Наши товары продаются за границей, ― отвернулась она. — Надеюсь, это все? Извините, но у меня сейчас много дел.

― Только один вопрос: в одном из отчетов убитого полицейского было прописано, что он нашел некие файлы вашей компании, где была информация о том, с какими клиентами вы работаете. И там было написано о поставках наркотических веществ в страны Европы и Азии. Также там были сохранены имена и телефоны потенциальных покупателей.

― А вы хорошо снабжены информацией.

― Я журналист, это моя работа.

― Хотела отметить, засекреченной информацией. Не думаю, чтобы полиция дала вам отчет убитого полицейского. Я ещё раз повторяю, никаких доказательств не найдено, наша компания чиста, и это лишь грязные слухи, чтобы подорвать нашу репутацию.

― Хочу заметить, она и так подорвана.

Натали скрестила руки на груди, и уже сейчас Джонатан мог заметить, что женщина смотрела на него с весьма угрожающим видом. На её лице он мог прочитать о том, что если он задаст хоть ещё один вопрос, то ему явно не поздоровится.

― Что ж, спасибо за вашу аудиенцию.

― До свидания, мистер Адамсон, ― холодно отозвалась она.

Мужчина как ни в чем ни бывало остановил запись на диктофоне и вышел из зала, когда как Натали медленно подошла к столу, где стоял телефон и нажала на кнопку вызова.

― Уинстон, наведи мне справки на журналиста Джонатана Адамсона из газеты «Sun».

― Разумеется, ― послышался мужской баритон.

Нахмурившись, женщина начала прокручивать недавний разговор у себя в памяти. Его вопросы были прямолинейны и точны, этот мужчина явно знал зачем сюда идет.

Послышаля толчок двери и в зал вошел афроамериканец. Стоя возле дверей, он не сводил взгляда с весьма привлекательной особы, сидячей на столе и о чем-то думающей.

— Как думаешь, Чарли… — Задумчиво произнесла она. — Могли ли остаться свидетели того, что происходило десять лет назад?

Подойдя ближе, мужчина усмехнулся. Уж слишком нелепым казался ему вопрос.

— Нет, конечно нет. Я помню то время и помню, что любой, кто разинул или пытался разинуть рот… — И тут он замолчал. — Сама знаешь, тебе говорили.

— Значит сейчас. Кто-то…

— Исключено. — Оборвал о неё. — Или ты забыла последнее собрание? Нас всего пятнадцать человек, пятнадцать, кто знает правду и мы все знаем, что с нами произойдет если мы откроем рот. Они не любят убивать, им нравятся пытки… Изощренные. — Поморщился он. — Батлер предупредил, мы полностью зависим от них. Иногда мне кажется, что эта самая верхушка даже сейчас за нами наблюдает.

— Но тогда кто? Кто может знать информацию о…

— Ты все про этого журналиста? Брось, начитался газет старых.

— Нет! — Громко выкрикнула она. — Это не тот случай. Не помню, чтобы к нам вот так приходили журналисты и спрашивали о том, что происходило пятнадцать лет назад. Этот человек обладает явной информацией. У меня сложилось такое впечатление, что он хотел, чтобы мы узнали кто он.

— Он же не самоубийца?

Натали прищурилась.

Выйдя на улицу, Джонатан Адамсон снял затемненные очки и отклеил накладные усы. Хмуро глядя на то, как к компании подъезжает грузовик, Кристофер Блэк, некогда превратившийся в Джонатана Адамсона, начал внимательно наблюдать за тем, как сотрудник предприятия говорит грузчикам, чтобы они подъехали к черному входу и забрали новый товар.

― Значит, черный пиар, говорите… ― задумчиво прошептал он.

***

Сидя за крайним столиком в кафе «Италия», Бель нервно глядела на часы. Уже было десять минут второго, но Маркус до сих пор не пришел. Разумеется, Анабель знала о том, что этот мужчина любил задерживаться, но именно сегодня этот момент её весьма напрягал. Разумеется, Анабель знала о том, что этот мужчина любил задерживаться, но именно сегодня этот момент её весьма напрягал. Ей вовсе не хотелось опаздывать на работу. Получить ещё один штраф от рассерженного начальника было выше её сил. Смотря в окно, она наблюдала за конной полицией. Они не спеша скакали на своих лошадях и иногда махали рукой прохожим. Для Лондона это было типичным явлением, англичане относились к этому спокойно и миролюбиво. Даже водители машин с уважением глядели на представителей органов правопорядка. Деловые лица то и дело мелькали в окне. Люди спешили пообедать и вновь приступить к своим обязанностям. Откинувшись на стул, Анабель услышала новости города говорящие о том, что небоскреб, находившийся в самом центре города, под названием «Огурец» выставлен на продажу. Повернувшись она увидела фотографии красивого стеклянного здания.

— Самый известный и любимый небоскреб в Лондоне выставили на продажу за один миллиард долларов. — С грустью произносил репортер.

Теребя локон волос, Бель не сразу заметила молодого человека подсевшего к ней.

― Привет, красавица! ― дотронулся Маркус до её щеки, от чего та вспыхнула.

Быстро повернувшись и сев прямо, Анабель почувствовала, что сердце начало колотится сильнее. Опустив глаза, она сжала в руках чашку с кофе и попыталась собраться с мыслями.

― Ты не представляешь, какие у меня для тебя новости!

― Маркус, ― начала она.

― Ты в курсе, что твои так называемые братья…

― Маркус! ― вновь повторила она его имя. ― Мы ведь сюда не моих братьев пришли обсуждать.

― Да, ты права. Об этом можно и потом.

Повисло молчание. Маркус сделал жест официанту. Когда тот подошел, он заказал принести жареную картошку с бифштексом. Краем глаза Бель начала наблюдать за людьми, которые проходили мимо кафе. Думая о том, с чего начать, девушка все больше чувствовала напряжение. Живот скрутило, сердце бешено стучало, когда она думала, что должна рассказать Маркусу о том, что произошло за эти дни.

― Послушай, Анабель… То, что произошло… Я не хотел, чтобы так вышло. Я даже не понимаю, как это вышло…

― Ты пил? ― не глядя на него, спросила она.

― Анабель, понимаешь…

Девушка не могла объяснить ему, какую боль он сейчас ей доставил. И дело было не в том, что он изменил ей, а в том, что взялся за бутылку, снова.

― Ты обещал, что больше никогда не притронешься к алкоголю, разве ты не видишь, что он с тобой делает? Маркус… Ты превращаешься в… ― замолкла она. ― Ты становишься другим.

― Ты не понимаешь, Анабель, тогда… Приехал мой друг, ты его прекрасно знаешь и… Мы решили немного отвлечься. Я так скучал по тебе, и тут он… Мы отправились на Сицилию, и там завертелось.

При упоминании его так называемого «друга», Бель затаила дыхание. Где-то в глубине души она почувствовала ужасную горечь обиды. Восемь лет, восемь ужасных, долгих лет Анабель вытаскивала Маркуса из темной бездны отчаяния, в то время как Витале сводил его с пути истинного.

― Маркус, зачем тебе это надо было? Ты ведь прекрасно знаешь, что Витале… Ты знаешь, что он пытался сделать со мной, и все же…

― Анабель! Мы все тогда были неадекватны, ― рявкнул мужчина. ― Зачем вспоминать старое.

Вздрогнув от его резкого голоса, Бель вжалась в спинку дивана, на котором сидела. Уже второй раз за этот день. Сначала Кристофер, затем Маркус.

― Та девушка уже была с вами, когда вы поехали?

― Бель…

― Ты говорил ей, что у тебя есть я?

Маркус напрягся и промолчал в ответ.

― Я не за этим сюда приехал, я хотел извиниться и сказать, что не хочу тебя терять.

Подняв на него глаза, Анабель ничего не сказала в ответ.

― Прошу, ответь мне!

― Маркус… Я не собираюсь обвинять тебя в этом. Я не имею права обвинять.

Мужчина облегченно вздохнул. Ему казалось, что сейчас все вернется на круги своя, как было всегда.

― Я не тот человек, который должен тебе что-то говорить, наставлять… Уже не тот.

― Ты о чем?

― Мы оба не идеальны, Маркус. Мы оба совершили…

― Совершили что? ― нахмурился он.

― Знаешь, если ты действительно любишь человека, то никогда не взглянешь на другого, ― шепотом проговорила она. ― Ни ты, ни я не смогли не взглянуть на других…

Сейчас она заметила, как он сжал вилку. Официант принес его заказ, когда тот с отвращением взглянул на свою бывшую девушку.

― Хочешь сказать, что ты подстилалась под кого-то?

Эти слова болью врезались в сердце. Бель никак не ожидала услышать от него подобное.

― Я ни под кого не подстилалась…

― Тогда что? Отвечай мне!

― Маркус… Мы не любили друг друга так, как надо было… Была симпатия, возможно, привычка… Мы встречаемся пять лет! Из них знакомы восемь… Быть может, мы просто привыкли друг к другу? ― запнулась она, но затем продолжила: ― Я не хочу тебя обманывать. Недавно в моей жизни появился мужчина и…

― Какого черта, Анабель!!! ― на этот раз закричал Маркус на все кафе, чем привлек внимание всех посетителей. ― Как ты смела мне изменить?!

― Я не изменяла! ― На её глазах выступили слезы, казалось, она сейчас расплачется. ― Нет! Маркус, прекрати такое говорить! Я ни с кем не спала! Он лишь целовал меня!

― Я так и знал, что ты не выдержишь здесь соблазнов. И кто этот урод?!

Вскочив со своего места, Бель достала из сумки деньги и положила на стол. Продолжать бесполезный разговор ей совсем не хотелось.

― Ты куда это намылилась?

Закрыв одной рукой лицо, девушка выбежала из кафе. Холодный воздух тут же обдул ее. Схватившись за грудь, Бель с отчаянием думала о том, что сейчас Маркус думает о ней как о какой-то дрянной девчонке. Предательские слезы покатились по щекам. Он прекрасно знал о том, что ей больно слышать его слова, он прекрасно знал все её слабости, все кнопки, на которые можно нажать одним разом.

― Анабель! ― выбежав из кафе, схватил Маркус её за локоть.

― Пусти меня! Не трогай меня!

― Кто этот урод? Кто?! Неужели он лучше меня?

― Тебя какая разница?! ― наконец удалось вырваться ей из его хватки. ― Ты обвиняешь меня в том, что я почувствовала что-то к другому, когда сам напился и переспал с кем-то?!

Теперь девушка уже не могла остановить свои слезы, её голос почти дошел до крика. Ей было все равно на людей, которые то и дело смотрели на них. Наспех вытирая не прошенные слезы, Бель почувствовала, как ей стало тяжело дышать. Эмоции становились сильнее, и она то и дело била Маркуса в грудь.

― Как ты смеешь мне такое говорить?! ― истерично говорила она. ― Я столько для тебя сделала! Я ведь души в тебе не чаяла… Я ведь… ― заикалась она. ― За что ты так со мной?!

― А ты за что? Думаешь, что я не делал для тебя многое? Мы ведь оба вывели друг друга к свету! Разве ты забыла? Не ожидал от тебя, что ты станешь подстилкой для какого-то там мужлана! Что, привлекло английское наследство? Графиней захотела стать?

— А может и захотела! Тебе то что? Знаешь, Маркус мне надоело, честно. Все эти годы, я терпела, любила и старалась сделать так, чтобы ты навсегда забыл, что такое алкоголь, что такое наркотики! — Вновь ударила она его в грудь. — Я терпела когда ты приходил пьяный домой, устраивал мне скандалы, я терпела даже тогда, когда ты обнюханный кокаином вытаскивал из моего кошелька деньги, чтобы купить себе ещё, когда ТЫ придя домой накаченным силой укладывал меня в постель! Никто не верил в тебя, вся моя семья говорила, что у тебя нет будущего. Но я. Почему ты всегда обвиняешь всех, кроме себя? Почему?

Все сказала? — Усмехнулся тот. — Вот, что я тебе скажу в ответ: если бы тебе не нравился секс, ты бы давно ушла от меня. А так тебе нравилось подстилаться под меня, ведь кокаин дает удивительный кайф в этом деле. Ты ведь на себе чувствовала какой полет я тебе приносил?

Резко остановившись, Бель замолкла. Его слова резанули ей по ушам. И вновь ей стало не хватать воздуха, ей казалось, что в груди пробили огромную дыру, которую тяжело будет залечить. Опустив руки, она подняла глаза и непонимающе глядела на него. Боль, жгучая боль одолевала её с каждой секундой. Ей казалось, будто её облили грязью, и теперь она уже никогда не отмоет её. «Зачем ты так со мной?» ― пронеслось в голове Бель.

― И что, понравилось с ним спать? Должно быть, это новые ощущения!

― Прекрати… ― слезно молила она.

― Я летел сюда ради тебя, и тут выясняется, что ты…

― Я ни с кем не спала, я ни с кем не спала!!! ― несколько раз повторила Анабель. ― В отличие от тебя! Я не напивалась и… ― и тут девушка замолкла, поняв, что говорит не правду. ― У нас с ним ничего не было. Я всем говорила, что у меня есть ты, когда… Если бы ты любил меня, то никогда бы не взглянул на другую, никогда бы не захотел другую…

― Анабель, ты не можешь быть ни с кем, ты это понимаешь?! ― прижал Маркус её к своей груди. ― Мы же когда-то пообещали друг другу, что будем всегда вместе, помнишь?

Губы девушки дрожали, как и все тело.

― Я помню об этом… Но мы оба нарушили это обещание.

― Ещё все можно исправить, я…

― Пусти меня, прошу, пусти!

― Анабель!

― Хватит! Ты и так меня унизил, оскорбил… С меня достаточно.

― Я никуда не уйду, Ани, слышишь… Никуда…

― И не стоит уходить, быть может, позже ты посмотришь на этот разговор другими глазами. Я бы очень хотела поговорить с тобой нормально, без оскорблений с твоей стороны. И выяснить настоящую причину твоего поведения на Сицилии.

Высвободившись из его рук, Бель попыталась привести свои чувства в норму.

― Я приехал сюда ради тебя и не дам какому-то прохвосту забрать тебя у меня! ― донеслись его слова до нее, когда она уже отвернулась и пошла прочь.

― До свидания, Маркус.

Глава 17

Сумерки медленно опускались на город, покрывая собой многочисленные высотные здания и прочие сооружения архитектуры. Солнце уходило за горизонт, уступая свое место ночным правителям. Туристы, приехавшие в город, не успевали пройти по тем самым знаменитым улочкам Лондона, ради которых они сюда приехали. Садясь в туристические автобусы, люди наспех фотографировали величайшие памятники архитектуры, такие как Биг-Бен, Вестминстерское аббатство и дворец, Вестминстерский мост и многие другие.

Удивительно, но жители города не замечали того, насколько им повезло жить в городе, наполненном историей, наполненном жизнью и красотой. Лишь человек, приезжий сюда, мог настолько сильно оценить потрясающее убранство города. Находясь рядом с Биг-Беном, туристы ошеломленно глядели на Вестминстерское аббатство и думали о том, как на одной улице смогли уместиться сразу четыре великих памятника. Наслаждаясь городом, они не замечали холодного ветра, который постепенно усиливался.

Быть может, Анабель и разделяла их взгляды на великолепную архитектуру её самого любимого города, но сегодня она думала совсем о другом.

Сидя в кромешной тьме, девушка с волосами цвета утренней зари сидела на маленьком диване и пыталась заглушить в себе чувство обиды, страха и унижения. Слова Маркуса надолго засели в душе Анабель. Он дал ей самую настоящую пощечину, оскорбил, унизил. Но, самое главное, он назвал её подстилкой для мужчин. Поджав ноги, она слезно молила Бога простить её, простить за то, что причинила боль человеку, простить за то, что ей понравился совсем другой мужчина, за то, что нарушила обещания, что была глубоко обижена на Маркуса из-за измены. Качаясь из стороны в сторону, Бель не могла забыть его лица, полного презрения и злобы. В последний раз этот человек был таким лет семь назад, когда Бель усердно старалась вывести мужчину из огромной тьмы.