Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Глава 2. Новая нормальность

В начале лета Даари ехала из Галаты в Сереген на пылящей армейской грузовой повозке, встряхиваясь на каждой кочке. В начале осени она проделала обратный путь в личной повозке принца-генерала Лаора — черной, блестящей, со встроенным баром и магстанцией («Не роскошь, — объяснил ей сопровождавший Даари полковник Элат, — а порой единственная возможность хоть что-то успеть!»). Даже степь сильно изменилась: из густо-зеленого моря, из которого, словно острова, поднимались кудрявые колки, она превратилась желтую сухую соломенную равнину, откуда поредевшими, а то и уже откровенно голыми палками торчали редкие деревья.

А вот настроение Даари одновременно и мало изменилось с тех пор, и пережило серьезнейшую перемену.

С одной стороны, ей странно было вспоминать себя четырехмесячной давности — как будто целая жизнь прошла с тех пор! С другой — будто ничего и не изменилось. Словно все то же самое поднялось на новый виток и обогатилось новыми смыслами.

Тогда Даари одновременно чувствовала себя раздавленной немилостью Дракона — и одновременно смутно надеялась, что сумеет как-то проявить себя, показать, что она, если уж и не достойна милостей, то и длительной опалы не заслужила. Прикидывала, очень ли трудно будет вытянуть стандартный пятилетний контракт — и дадут ли ей его расторгнуть, не получится ли так, что армия — это отныне все, что ей доступно в плане карьеры? Давила в себе жалость о сломанной судьбе и смутные надежды на личное счастье («А может быть, встречу кого-нибудь, кому плевать будет на шрамы, у военных, говорят, с этим проще... Или, если буду расти в звании, на операцию удастся накопить...»).

Кстати, не зря давила: выяснилось, что военные в плане внешности к женщинам еще и разборчивее, чем гражданские, благо, женихи они очень завидные.

В остальном же все получилось совсем не так, как она рассчитывала.

Карьера ее армейская оборвалась, толком не начавшись, зато опала внезапно кончилась самым воодушевляющим образом — вознесением в горние вершины. Хотя непонятно, что сама Даари для этого сделала, а что получилось по стечению обстоятельств (как там ей говорил Дракон давно еще? она, мол, везучая и упрямая, для мага это ценно)... Общеизвестно: зачать ребенка от Дракона способны только самые крутые магички, ибо это требует такой манипуляции магическими каналами, на которые не каждая способна. А Даари только начала учиться этому нелегкому искусству, не имея к тому же природного дара.

То ли «прокачка» от демоницы сказалась, то ли собственная загадочная мутация Даари, то ли уникальные обстоятельства зачатия (мало кому удается заниматься любовью в помещении для фертильных ритуалов, оживленном магией самого Дракона!.. А впрочем, если бы дело было только в этом, давно бы все кандидатки в супруги только так и поступали). То ли все вместе сработало. Даари предчувствовала, что с этим еще придется разбираться, и заранее не сомневалась, что это будет ох как непросто. И, скорее всего, нервотрепно.

Еще Даари пока откровенно боялась этого своего нового статуса.

Нет, с Гешвири всего месяц назад они как раз фантазировали на тему того, что одной из них — или обеим — нужно его добиться. Однако даже тогда Даари предполагала, что это займет у них лет десять непрерывных усилий, в течении которых они прокачаются, обрастут связями и (Даари, по крайней мере), деньгами. Да и Академию им обеим нужно было окончить. Даже наметили кое-какие шаги: Даари собиралась идти по военно-конструкторской части, добиваться стажировки или обучения в Точчиконе или Сар-Гаароне (а что? Тоже путь к трону). А теперь все это вдруг осуществилось, а у Даари вообще ничего и никого не было! И Гешвири рядом теперь не будет: адептка Академии восьмого ранга безнадежно далеко отстоит от старшей супруги Императора-Дракона...

Тоннар, правда, прислала сообщение: «Читаю про тебя в новостях. Это все правда?»

Даари ответила ей: «Не читаю новости», а дальше писать не стала, хотя Тоннар что-то там еще писала в ответ. Было неприятно. Значит, столько месяцев почти не вспоминала, отделывалась сухо, а теперь решила возродить былую дружбу? Тьфу. (Хотя, может, и стоило переступить через себя: Тоннар способна пригодиться... правда, пока Даари не представляла себе, как, но кое-какой опыт научил ее, что бесполезных контактов вообще не бывает).

С Гешвири тоже списались, но та была сдержанна, сказала, что ей некогда, и им нужно поговорить лично, она, мол, все организует.

А Тарик и Инге оба больше недоумевали и эмоционировали. Особенно, к удивлению Даари, Тарик. Он чуть ли не полчаса на нее орал по магфону: «Да как это вообще возможно, у тебя же магрезерва нет, вес субстанции Дракона больше твоей, гармоничное слияние энергий та-ари и се-ар невозможно!» На что Даари пришлось ему напомнить, что эти его «энергии та-ари и се-ар» суть пережитки прошлых веков, когда техномагия была недостаточно развита и люди даже о радиоволнах не знали, поэтому концепция, что вибрация магических каналов порождает магические поля, до них не доходила — вот и придумывали всякую ненаучную чушь. И что Тарик сам, как изучающих техномагию с ее «техно» стороны, должен был бы знать. На что Тарик обиделся и заявил, что достижения философов прошлого сильно недооценены — кто умозрительно доказал шарообразность Планеты и существование кислорода, а?..

Инге выражался обдуманнее, но чувствовалось, что он тоже очень волнуется за сестру — и ничего не понимает.

С братьями, конечно, никто Даари разлучать не будет: все-таки не пятый век Цивилизации. Можно будет и видеться, и общаться по магфону. Но... В Драконьей резиденции их, естественно, не поселят: ранг не тот. Разве только Тарика, если Инге отдаст Даари опекунство — она уже успела бегло просмотреть соответствующие Правила и уложениям. А Даари не сможет поселиться где-то вне резиденции, пока ее ребенок не достиг возраста зрелости (то ест либо семнадцати лет, либо сдачи экзамена на государственный аттестат по гуманитарному, техническому или военному направлению). Значит, Даари будет одна...

И кстати, раз уж заговорили о таком отдаленном будущем, как совершеннолетие ее не то что нерожденного, но даже и не имеющего пока сердца и мозга малыша: далеко не все дети Дракона до совершеннолетия доживают — тут конкуренция с самых темных веков мало изменилась. На статус супруги потеря ребенка никак не влияет, но какому нормальному человеку это послужит утешением?.. Вот и еще один неожиданный крайний срок! Дракон, помнится, говорил ей, что до двенадцати лет детей защищают «правила Игры», а потом, мол, либо должны сами соображать, либо пускай их матери защищают. То есть Даари за двенадцать лет должна выстроить достаточную сеть поддержки, чтобы не дать своему дитя погибнуть... Дракон в это не вмешивается, ибо верит в здоровую конкуренцию и естественный отбор (а некоторые поговаривают, и сам пользуется таким положением дел, чтобы убирать наименее угодных потомков). О, боги-духи!

И это при полном отсутствии связей и контактов при дворе!

От всего этого пухла голова.

Но такие проблемы клубились где-то далеко, а впереди внезапной грозной стеной вырастала предстоящая беременность и роды. Страшно особо не было: Даари без особой радости ожидала перспективу мучиться в родах от нескольких часов до пары суток, но не без оснований считала, что после двух демонических атак как-нибудь и это перенесет. Но вот не потерять бы ребенка! Кто его знает, этого драконьего потомка? Даари не верилось даже, что она сумела его зачать, что это все не какой-то странный фарс, затеянный Драконом по одному ему ведомым причинам — а может быть, ей нужно еще что-то такое делать, чтобы выкидыша не было? Например, кровь пить? Или магическими каналами манипулировать в своем теле?

Где-то Даари читала, что многие женщины и вовсе теряют ребенка в первые две-три недели, даже не зная еще, что беременны. А ведь о ее зачатии узнали буквально на другой же день, и недели не прошло! Как бы не допустить такого исхода?

Правда, для ответов на эти вопросы к ней был приставлен придворный врач — господин Феерон Аллират. Он Даари почти сразу разуверил: нет, ничего особенно не нужно, статистика дворцовой целительской службы почти не знает случаев выкидышей драконьих детей (а которые знают, были вызваны либо кознями соперниц, либо тяжелыми испытаниями для матерей), природа обо всем позаботится, а мы, мол, доделаем остальное. Правда, придется перейти на специальную диету и выполнять предписанные упражнения, но это я советую всем беременным, не только в том же статусе, что и сиятельная госпожа...

(«Сиятельная госпожа!» Это Даари-то!)

Специальную диету лекарь организовал тут же — хоть и посетовал на отсутствие всего необходимого в гарнизонной столовой — и она оказалась на диво вкусной. Ну, хоть тут жаловаться не приходилось.

В остальном же Аллират Даари не понравился: лощеный хмырь, относившийся к ней со снисходительностью, которую Даари сперва приняла как должное, а потом вдруг поняла, насколько оно удивительно..

Откуда такое пренебрежение старшей супругой? Да, у Даари нет ничего за душой — но разве одно это не должно вызвать к ней хотя бы настороженный интерес; мол, как она, не имея никакой поддержки, ничего толком не умея, умудрилась заманить Владыку к себе в постель, да еще и ребенка от него зачать? «Подозрительно», — решила Даари. В ее нынешнем состоянии ей подозрительным казалось буквально все.

И особенно тревожило (и задевало, будем честны), что Дракон не явился сам. Вроде бы и понятно, времени у него нет, но это особенно остро заставляло осознать свое нынешнее — и грядущее — одиночество.

«Крепись, — сказала себе Даари, — по крайней мере, тюрьма тебе теперь точно не грозит! Да и Тарик с Инге будут обеспечены и пристроены, что бы ни случилось... Ну, разве только меня обвинят в государственной измене, но я не думаю, что Дракон легко поверит таким обвинениям — все-таки узнал меня немного... И лучше быть одинокой в императорской резиденции, чем в камере с уголовницами!»

Все эти размышления помогли ей с гордо поднятой головой и теплой улыбкой принять официальные чествования в гарнизоне и поздравления разной степени искренности — от неподдельно радостных со стороны Талиарна Рахата, Катти Солоро и Птуша Раасана (этот даже прослезился!) — до вымученных от Змеюки.

А кроме поздравлений тут же начались и организационные вопросы. К счастью, их пока взяли на себя дворцовые евнухи: их, мол, за тем и послали. Нужно было и уволиться, и вещи собрать, и организовать поездку до Галаты (с этим любезно помог принц-генерал), и в Галате снять гостиницу, потому что поезд прибывал только на следующий день...

В роскошном люксовом номере, который выглядел круче, чем апартаменты Гешвири в Академии, круче, чем гостиница на берегу, которую родители как-то раз сняли, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы (Даари было пятнадцать) и вообще круче, чем все, где ей приходилось бывать. Неоново-зеленые диваны, украшеные причудливым узором из полевых цветов, например, казались такими новыми, что на них страшно было садиться. Прочее же убранство пестротой напоминало цветущий луг и резко контрастировало со скромными светлыми и бежевыми оттенками, принятыми у простолюдинов. Эта пестрота и яркость — имитация пещерной старины — подавляли.

"Что за глупости!" — урезонила себя Даари и не просто села на самый большой диван: повалилась. Поездка даже в комфортабельном автомобиле после целого дня чествований, сборов и непростых разговоров вымотала ее.

Но разлеживаться долго не пришлось: как оказалось, прямо в номере ее уже ждала некая особа, одетая в непритязательном деловом стиле (юбка, пиджак прямого кроя, туфли на низком каблуке).

— Приветствую сиятельную госпожу! Меня зовут Саюра Осат, сиятельная госпожа Даари, — девушка склонилась в поясном поклоне. — Недостойная — старшая сертифицированная личная помощница Таальской императорской резиденции, приставлена к Флюоритовому дворцу, который передан вам высочайшей волей. Приставлена помогать вам в дороге и, если будет на то желание госпожи, прислуживать ей и дальше. Госпожа может спрашивать меня обо всем, что ей непонятно. Для меня честь служить старшей супруге Владыки!

Саюре было лет двадцать наверное, — ровесница Даари. Миловидная, хотя красавицей не назовешь: раз взглянешь, на второй забудешь. А вот глаза показались Даари умными и спокойными. Встреться они на улице, Даари бы, пожалуй, подумала: "Хорошая девушка, мы могли бы подружиться". А так — кто ее знает.

— Что значит старшая сертифицированная личная помощница? — спросила Даари, прямее садясь на своем зелененьком диване.

При этом она подавила в себе желание встать полностью: перед подчиненными не встают, каким бы невежливым самой Даари не казалось это правило. Нужно вести себя осторожно. Будешь слишком либеральничать — того и гляди заклеймят дурочкой и простушкой. Но и заносчивой быть не годится, это признак скоробогатеев из низов...

Все это Даари знала в теории, а вот как на самом деле вести себя с, похоже, первой в ее жизни настоящей служанкой — ну никак не представляла! Все, от позы до тона голоса, казалось неестественным.

(Тут же она вспомнила потусторонний вой тварей и демонов, треск мироздания... по идее, ей должно быть пофиг, что подумает о ней неведомый обслуживающий персонал! Да вот почему-то преисполниться мудрой отрешенности не получалось.)

— Мои должность и статус значит, что вы можете обращаться ко мне с любыми поручениями и просьбами, — девушка снова поклонилась; Даари показалось, что ей тоже несколько неловко — то ли от ситуации, то ли от неопытности Даари. — Кроме того, в мои обязанности входит найм низового обслуживающего персонала и управление им.

"Ну точно, старшая служанка", — подумала Даари.

— Как мне вас называть? По имени, по фамилии? Как принято?

Девушка поколебалась.

— По-разному, госпожа. Кто-то предпочитает называть всех помощников и обслуживающий персонал по фамилиям, кто-то со временем переходит на имя с теми, кого узнает лучше.

— А вам как удобнее?

Она думала, что девушка скажет "как вам угодно, госпожа", но та задумчиво улыбнулась.

— Если госпоже угодно учесть пожелания недостойной, зовите Саюрой.

Тут до Даари почувствовала себя увереннее.

— Тогда вот что, наедине выкиньте высокий регистр, достаточно формальной вежливости. И "госпожа" через слово тоже не нужно. На вопросы по этикету вы тоже ответить можете?

— Разумеется. Если угодно... — девушка запнулась, а потом добавила: — Господин старший евнух Таальской резиденции предположил, что вам может быть нужна консультация и дополнительно провел со мной беседу.

— Не надо только вежливых околичностей, говорите прямо, — вздохнула Даари. — Я — невежественная простолюдинка, и вам на первых порах придется меня наставлять... Когда будет время, подберите мне какой-нибудь максимально короткий и полный справочник по этикету, чтобы без воды типа "история дворцовой шпильки со времен Древних Династий"!

Саюра чуть улыбнулась.

— Постараюсь. Пока же вместо справочников пользуйтесь мною, я тут именно за этим.

Еще один поклон. Да что ты будешь делать!

Блин, что, Даари так тоже придется спину гнуть перед вышестоящими?.. Впрочем, теперь выше нее — только те, кто раньше стал старшими женами и сам Владыка. Очень свежая и непривычная мысль. Во всей Цивилизации она шестнадцатая, если не обсчиталась.

Почему-то на этом месте пришел не восторг, а головокружительный ужас. Даари пришлось успокаивать себя: это только по положению. Реальной власти у нее пока нет. У любого зама зама замминистра на самом деле возможностей больше, чем у нее.

(Эта мысль потянула за собой целую цепочку других, неприятных размышлений, но их Даари временно отложила.)

Сказала:

— Тогда давайте по порядку. Первое. Если вы видите, что я делаю грубую этикетную ошибку — не стесняйтесь одернуть. Ясно? — Саюра кивнула. — Второе. Мне пока неясно, с какими именно... э-э-э... просьбами... я могу к вам обращаться. Вот например, если я захочу пообедать?

— Вы сейчас хотите? — явственно оживилась девушка (видно, для нее это было тоже что-то знакомое). — Устроить?

— Хочу, но сначала договорим. С обедом понятно. Рабочий день у вас какой — с восьми до пяти?

— Все время, пока вы бодрствуете, с двумя перерывами по два часа в течение дня и одним выходным в неделю, по договоренности, — уточнила Саюра. — Если позволит госпожа... В смысле, я поняла, что вы от меня хотите! У меня есть "Кодекс личных помощников высочайшего семейства", я могу вам принести вместе со справочником по этикету!

— Обязательно, — вздохнула Даари, предчувствуя в своем будущем снова много чтения и вникания. Ну, хоть что-то остается в мире неизменным. — Сразу после обеда. Но сначала еще несколько вопросов. Кто платит вам зарплату?

— Управление Таальского дворца.

— А кому вы реально подчиняетесь?

— Конечно, вам, госпожа! — Саюра, похоже, несколько обиделась. — По крайней мере до тех пор, пока вы не решите назначить новую личную помощницу.

— Пока не решу, — Даари вздохнула. — Так, а вот еще. Сколько этого "низового обслуживающего персонала" мне полагается?

— Сегодня я лично займусь уходом за вами, если вы не пожелаете иного, конечно. Во время путешествия вас будет дополнительно сопровождать горничная, которая прибудет вместе с поездом. Здесь, в Галате, я могу нанять вам личного стилиста, если пожелаете, но лучше выбрать его уже на месте, в Таале. После обеда, если хотите, я помогу вам с выбором наряда и косметическим уходом, у меня есть соответствующая квалификация.

— Возможно, — Даари чуть поколебалась: а что если эта девица что-нибудь неприятное сказанет о шрамах?.. Да нет, вроде, слишком вежливая. — А в Таальском дворце сколько будет народу?

— Таальская резиденция насчитывает пять дворцов, так что народу там немало, по существу, это небольшой городок. Если же говорить о штате вашего дворца, Флюоритового, то к нему непосредственно относятся экономка, три горничных, садовник, водитель, повар с двумя помощниками, общий с Кварцитовым дворцом тренер по шайгон-бою — хотя вы можете, конечно, нанять своего... — она продолжила говорить, а Даари чувствовала, как в ней все сильнее поселяется внутренний протест. Как же все это нереально!

— А служба безопасности? — спросила Даари главное, что ее интересовало.

— Охрана осуществляется дворцовой службой безопасности и церемониальной императорской стражей, не возбраняется также нанимать собственных телохранителей, но они должны оплачиваться из вашего личного содержания.

— Мое содержание и содержание дворца — это разные средства?

— Разумеется.

— А кто ведет мою бухгалтерию?

Саюра чуть смешалась:

— Бухгалтерия таальской резиденции. Ваши отчетные документы буду проверять я, как ваша личная помощница, но некоторые старшие супруги изволят лично. Вы хотите посмотреть документы прямо сейчас? Или сделать распоряжения о покупках? К сожалению, любые крупные инвестиции придется отложить до официального принятия вас в семью Владыкой, но вы, разумеется, можете распоряжаться средствами на текущие расходы.

Даари помотала головой.

— Это все потом. Но если у вас есть сводка по теме финансирования? Статьи доходов, обязательные расходы, что мне придется оплачивать из своих средств, что нет?

(Об этом Даари уже успела подумать в дороге: денежный вопрос вдруг стал перед ней особенно остро, когда она представила, сколько может стоить какой-нибудь небольшой "подарок на добрую память" при дворе!)

— Подготовлю, — сказала Саюра. — Я окончила секретарские курсы.

"Ага, — обрадовалась Даари, — буду думать о ней как о секретарше, а не о служанке, так проще!"

— Вот и ладно. Когда прибудет поезд?

— Ваш личный вагон? Завтра в девять двадцать утра.

Даари еле подобрала челюсть:

— Личный вагон?

Саюра коротко пояснила ей, что этот "представительский" вагон числится лично за Владыкой (но он им пользуется редко, предпочитая летать) и гоняется вовсе не для каждой старшей супруги, но для беременных обычно да; а кроме того, по всей видимости, Владыка выказывает ей таким образом благоволение.

"Лучше бы хоть короткое текстовое сообщение написал! — невольно посетовала Даари. — Ведь мог же, когда Лаором притворялся!"

Дальше она себе сетовать запретила: у Дракона свои резоны, свои правила игры. В романтических книгах легко читать о том, как прекрасная простолюдинка заставила молодого главу клана с трагическим прошлым позабыть об условностях и начать вести себя по-человечески... но в жизни так, конечно, не бывает. Просто потому, что, как Даари уже начала понимать, условности для аристократии — это не условности, это их жизнь и есть.

А у существа, живущего уже три тысячи лет, вообще может быть аллергия на магфоны, кто его знает.

— Ладно, — сказала Даари, — на сегодня пока мне хватит информации, заказывайте обед.

— Согласно предписанию лекаря?

— Да, годится, — кивнула Даари. — А после обеда, раз уж у нас есть время до завтра... я, пожалуй, воспользуюсь вашим советом стилиста. Я два года себе не покупала новое платье!

Какого беса, в конце концов! Героиня она или кто? Имеет право!