Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Глава 9. Планы обустройства (без правок)

Громкий и звонкий вопль Даари услышала, еще спускаясь по лестнице на первый этаж:

— Ого! Вот это хоромы! Слушай, тут можно целую лабораторию забабахать...

— А то тебе лаборатории мало, — ответил гораздо более спокойный, невсерьез ворчливый голос. — Не веди себя как дикарь.

— Да ты что! Это же шанс! Сам подумай: тут с нами ничего не сделают. Хоть ори в голос, хоть кукарекай. Я бы на твоем месте воспользовался... А, погоди, я и так на своем! Ку-ка-реку!

— Пороть тебя некому...

Даари ускорила шаги: эти голоса она бы узнала где и как угодно, хотя более юный из них уже то и дело сбивался с детского тенора на ломкий юношеский басок и обратно — а она этого не помнило! Сердце забилось чаще. Вроде бы не так много времени прошло, да и общались регулярно по магфону, но все равно.

Боги-духи, как же она скучала по ним!

Выскочив на площадку лестницы, ведущей в нижнюю анфиладу комнат, Даари увидела братьев: они стояли внизу, на красивой узорчатой плитке... Атриума, наверное? Короче, сквозной высокой комнаты с высоким прозрачным потолком, которая непонятно для чего была нужна: в качестве гостиной или столовой она не годилась, а чтобы устраивать танцы, места в ней все-таки не хватало.

Так вот, Инге и Тарик стояли внизу, озираясь... Точнее, Инге озирался, а Тарик уже ощупывал и чуть ли не обнюхивал какую-то декоративную вазу со сложным узором. Вроде бы Второго классического периода, но Даари почти ничего не знала о традиционном фарфоре.

— Сестрица Дайки! — Инге увидел ее первым и улыбнулся — ослепительно, ясно. Она помнила эту улыбку по прежним счастливым временам.

— Уау, почтеннейшая старшая сестра! — Тарик подпрыгнул, обернулся и сходу залепил ее максимально формальным приветствием. Абсолютно подходящим к ее новому рангу и абсолютно хулиганским; впрочем, выдал он его с непередаваемой смесью сарказма и истинной радости, что делало эту выходку почти не обидной.

Даари торопливо спустилась к ним — и тут же попала в две пары крепких объятий по очереди. К счастью, даже поганец Тарик не подумал ей кланяться, тем более земно.

За четыре месяца, что Даари не видела братьев, они, к ее удивлению, изменились очень сильно.

Особенно это видно было по Инге.

— Ты что, бороду отрастил? — изумленно спросила Даари, оглядывая брата снизу доверху.

Ей пришлось запрокинуть голову.

Странное дело, он и раньше был выше нее, но как-то привыкла и не обращала внимания; не бросалось в глаза. А теперь вдруг оказалось, что он не просто выше, а значительно выше — нависал над ней как каланча! «Он даже выше Дракона!» — поняла Даари с удивлением. И когда это Инге успел обзавестись таким шикарным разворотом плеч? Не за четыре же месяца!

Бородка и усы на удивление шли круглому простоватому лицу Инге, делали его как-то... Интеллигентнее, что ли? Да еще вдобавок он стал сильнее похож на отца — тот тоже носил усы. И главное, появилось спокойствие во взгляде, которой раньше не было. Нет, не спокойствие, а, скорее, внутренняя готовность к испытаниям. Раньше Инге смотрел затравленно, опасаясь всего. Затравленность из глаз начала уходить еще зимой, после успешной операции — но за время разлуки (наверное, после начала учебного года!) Инге избавился от последних ее следов.

— Честно говоря, как занятия начались, просто некогда бриться было, — пояснил Инге. — Я же работу в Зоопарке не бросил... А потом, хм, — он чуть порозовел, — мне сказали, что мне идет.

Даари мудро не стала спрашивать, кто именно высказал это ценное мнение, понимая, что внятного ответа не получит. И потом, брату действительно шло.

Тарик тоже вытянулся и тоже стал выше Даари, хоть пока и ненамного. Но это сюрпризом не стало: он об этом ей писал и даже присылал глумливую фотку с собой и дверным косяком, подписанную «окончательно маленькая старшая сестрица». Кроме того, он уже точно из красивого мальчика превратился в нескладного подростка... Ну как нескладного. С одним ему повезло: природа не отсыпала прыщей. В отличие от Инге, который в том же возрасте ходил аж пятнистый. Кроме того, Тарик двигался без обычной жеребячьей неловкости, вполне уверенно — только руки и ноги казались слишком большими, а голова слишком маленькой на неожиданно широкой шее: он еще не дорос до себя. Видно было, что не пренебрегал шайгон-боем (в последний год Тарик всерьез им увлекся). За мужчину пока не примешь даже издали, но уже точно не ребенок. Ну да, ему четырнадцать через месяц.

— Офигеть, — сказал Тарик. — Как тебе этот дворец? Освоилась? А бассейн тут есть? А свой спортзал?

— Еще пока не освоилась, — честно сказала Даари. — Спортзал тут есть свой, но маленький, а есть спорткомплекс общий для резиденции... Там бассейн огромный, даже, с островами, а во Флюоритовом дворце маленький, меньше, чем у нас в школе был. Как мне сказали, чисто после бани освежиться. Лично я ни тем ни другим пока не пользовалась — не успела еще. Да и париться мне теперь нельзя. Слушайте, пойдемте в Желтую гостиную, надо поговорить толком.

— Да, — серьезно сказал Инге, — надо.

Его повзрослевшие глаза смотрели на Даари с тревогой.

...Разговор в Желтой гостиной довольно долго длился сумбурно, когда все трое пытались вместить в несколько фраз то, что не удалось до этого запихнуть в скупые магфонные сообщения и вообще о чем можно было говорить только лично.

Даари настояла, чтобы браться рассказывали первыми: она не хотела, чтобы их долгожданная встреча превратилась в обсуждение ее собственных проблем. Братья настаивали, что у них все по-прежнему и она все и так знает — но одновременно с тем вывалили кучу новостей, о которых Даари не имела представления. Инге учится — «и встречается с девушками!», сдал брата Тарик.

— С какими девушками? — тут же среагировала Даари.

— С любыми, со всеми подряд! — воскликнул Тарик, тогда как Инге перебил:

— С хорошими! — А потом добавил: — На самом деле у меня нет времени на серьезные отношения, просто ко многим семинарам удобнее готовиться вместе...

Тарик тоже учится, собирается к Новому году экстерном сдать Аттестацию Гражданина (история, родной язык, естествознание, включая основы магической и физической теорий, математическая экономика), чтобы не тратить больше время на школьную программу; тогда он будет считаться совершеннолетним. Да, поступать в вуз тоже планирует, но пока не может выбрать между целительством и маготехом. Маготех, конечно же, для не-мага проще, но когда его останавливали сложности? «А еще Тарика назначили руководителем направления в его лаборатории», — это уже сдал Инге.

— Ого, — воскликнула Даари. — Какого направления?

— Да какое там направление, — отмахнулся Тарик. — Так, проект один...

— Но тебе же дали сотрудника в подчинение! — настаивал Инге.

— Да просто в помощь дали специалиста по исследованиям, я ей не командую... На самом деле, она гораздо опытнее меня и в иерархии выше!

Даари почудились нотки восхищения в том, как Тарик говорил об этой «специалистке». Как бы не влюбился. Так-то Даари сказала бы, что мальчику его возраста полезно побыть очарованным недосягаемой взрослой женщиной... А с другой стороны — это же Тарик! Как бы всерьез не попробовал ее добиться и не наломал бы дров.

— А что вы исследуете-то? — сымитировала она интерес.

Тут Тарик замялся, как будто не хотел признаваться.

— Мы исследуем алхимические свойства некоторых растений, растущих в Пограничье, — наконец сказал он. — Методами инструментального моделирования, с помощью магстанций... Я лично только пишу программы, данные мне все поставляют, результаты тоже другие люди обрабатывают.

— Какие свойства? — спросила Даари.

— Ну, теоретически разные... Практически мы работаем над тем, чтобы повысить доступность астрала и магрезерва для слабых магов. Ты ведь в курсе, что проблема не только в величине резерва, но и в легкости доступа к нему?

— Краем уха слышала, — кивнула Даари.

— Ну вот, можно добиваться этого тренировками, а можно алхимическими методами. Но они почти не разрабатываются, потому что был старый запрет Владыки, ему лет семьсот уже — вроде как злоупотребление такой алхимией может привести к деградации магов... Так, стоп, не кидайся так на меня! — Тарик зачастил, потому что Даари издала протестующий возглас, вообразив, что брат снова связался с нелегалом. — Недавно этот запрет сняли, допустили лаборатории до исследований, но под государственным наблюдением и очень осторожно — это если на людях экспериментировать. А мы все обсчитываем числовыми методами, у нас разрешения экспериментировать на людях нет. Зато потом свои расчеты продаем тем, у кого есть. Все законно, честное слово! Да хоть сама информацию в Сети поищи! О нас даже в новостях по каналу оповещения передавали.

Даари недоверчиво помотала головой.

— Не вздумай на себе экспериментировать, вот что!

— Что я, дебил, что ли? — очень натурально возмутился Тарик. — Я даже не маг!

Даари вспомнила, что говорил Дракон: по крайней мере один рецессивный ген, отвечающий за магию, у Тарика есть.

— Ну, ты достаточно дебил, чтобы продавать мафии подсудный редчайший препарат, обманом добытый у своей глупой сестры... — лукаво заметила она.

— Это было больше двух лет назад! — возмутился Тарик.

— Всего полтора.

— Началось — больше двух лет назад! Я с тех пор сильно вырос. И не только в длину. Короче, не волнуйся, старшая сестрица, там все реально законно и нормально, к нам госкомиссии как на работу ходят, проверяют. Вот только сложно это все... Есть старые разработки, по влиянию алхимических препаратов на энергетические оболочки, но сама понимаешь — этим теориям по тысяче лет, сейчас вообще уже никакие энергетические оболочки не признают...

— А, вот к чему была эта тарабарщина про то, что мои и Дракона энергии не совпадают! — осенило Даари.

Тарик чуть покраснел.

— Да, — буркнул он, — я знаю, это смертный грех для ученого: объявлять невозможным событие, которое уже случилось. Я просто закопался тогда в это все. Сестрица, а... — он покраснел еще пуще, замалиновел ушами. — А ты можешь объяснить, как произошло зачатие? Я с тех пор много читал про это, и везде пишут, что не-маги от Дракона не рожают — хотя он иногда и берет их в младшие жены...

— Прекращай, Тарик! — строго осадил его Инге. — Ты еще у нее начни подробности из опочивальни выспрашивать!

— Да мне нечего рассказать, — пожала плечами Даари. — Я сама не знаю, как так вышло. Дракон говорит, что у него есть теория, но рассказать ее мне не хочет. А я слишком слабо разбираюсь в теории магии.

— А как ты вообще? — ласково спросил Инге и снова тревожно огляделся вокруг, словно подозревал в чем-то пестроцветный интерьер Желтой гостиной (желтый и золотистый тут действительно преобладали, но в целом обстановка вписывалась в традиционные клановые вкусы: всего и поярче).

Тогда Даари не выдержала и призналась, что в резиденции пока чувствует себя чужой, потому что не может назначить никого из своих людей... В смысле, назначить-то может, но «своих» у нее нет, и она не знает, с какой стороны подступиться.

Тут же в обсуждение включился Тарик и начал предлагать прожекты, развивая свои идеи, которые уже накидал Даари в голосовых сообщениях. Даже достал блокнот и, со слов Даари, набросал схему иерархии персонала резиденции — с двумя линейками: штат сиятельной госпожи старшей супруги и штат собственно дворца — с выделением ключевых постов.

Он смущенно умолк, когда вошла служанка и поставила на стол заказанные Даари угощения (фрукты и пирожные для Тарика, рыбную и мясную нарезку для не любящего сладкое Инге) плюс чай. Девушка работала быстро, ловко, ушла, не улыбнувшись и не посмотрев ни на кого, словно ее вовсе нет; весь эпизод занял как будто секунд десять или двадцать.

Но было видно, что и Тарику, и Инге сделалось чуть не по себе.

— А... У них у всех такие короткие юбки? — спросил Тарик, когда девушка вышла.

— И не только юбки... — задумчиво добавил Инге. — Такое ощущение, что у вас завхозы на ткани экономят.

Даари хихикнула.

— Ага, я знала, что вы зацепииест! Я уже заинтересовалась этим вопросом. Оказалось, что лет двадцать назад главный евнух сделал платья скромнее — так служанки, представь, устроили забастовку!

— Пытаются привлечь таким образом Дракона? — догадался Тарик. — Ну силен у нас Владыка! При стольких женах...

— На самого Дракона мало кто рассчитывает, а вот на чины из министерств, службы безопасности и родственников старших супруг сезон открытый, — сказала Даари, ехидно улыбаясь. — Вы тоже попадаете в эту категорию. Так что если кто хочет закрутить роман со служанкой, пока здесь живете — вперед, они только за! Только выпутываться сами будете, когда они узнают, что у нашей семьи нет денег и влияния.

— Это у кого нет денег и влияния? — возмутился Тарик. — Это временно!

Инге неожиданно только приподнял бровь и задумчиво заметил:

— Думаю, они и так это знают... Знаешь, сестра, я тебя прямо не узнаю. Ты бы еще посоветовала нам презервативы не забыть.

Тут Даари чуть не подавилась.

— Ты тоже изменился! — воскликнула она. — Не краснея, сказал при мне «презерватив».

Тут Инге все-таки покраснел, да так удушливо, что его усики и борода сразу показались бутафорскими, а сам он сделался как бы не моложе своих девятнадцати лет.

Даари не сдержалась от смеха, братья поддержали его тоже: не потому что кто-то из них сказал что-то смешное, а просто хорошо было наконец-то оказаться вместе — и, для разнообразия, никому из них не грозила ни тюрьма, ни опала!

...Ну, то есть Даари здорово надеялась, что не грозила. Она понятия не имела, насколько на самом деле законно то, чем занимается Тарик, а даже если законно — не вляпался ли он в нечто побочно-прибыльное, о чем не желает информировать сестру.

Или знает?..

Даари вдруг осенило, что теперь за нее братьями начнет негласно приглядывать служба безопасности — точнее, уже начала. А может быть, начала и намного раньше, еще когда Дракон вплотную заинтересовался некой барышней Сат, младшей чистильщицей. Это давало косвенную надежду, что Тарик все-таки держит слово и не лезет на рожон (или что слово держит «графский наследник» Кетар Сиит, не используя своего самого юного сотрудника в незаконных операциях). Потому что иначе служба безопасности давно бы уже доложила — не Даари, разумеется, а Дракону. А Дракон уж дал бы ей понять... Во всяком случае, не вел бы себя с ней так просто и беззаботно!

Или вел бы?

С него станется!

В общем, Даари решила потом аккуратно прощупать Тарика на этот счет и донести до него, что второй раз он так просто, как в прошлый раз, не отделается, — а пока сосредоточиться на плане персонала, который изобразил Тарик своим пренебрежительно некрасивым почерком.

— Смотри, — сказал он, — тебе важны какие доверенные люди? Которые контролируют географию — то есть ключевые зоны дома — и отношения, то есть максимальное количество внутренних связей. Это и есть ключевые посты, на которых тебе нужно разместить своих людей. Например, экономка, старшая горничная, садовник, шофер-механик — само собой... Еще бы желательно знакомого спеца по безопасности. Ты уже познакомилась с тем, кто тебя курирует?

— Нет, — сказала Даари, чувствуя некоторый стыд.

Вчера ее навестила Гешвири, ночь она провела с Драконом, а утром... Ну, скажем так, утром она пребывала в состоянии легкой приподнятой эйфории, наплевав для разнообразия на дела и просто гуляя по саду и по дому. То есть по дворцу.

Вместо этого следовало бы призвать Саюру (та отправила Даари сообщение с вопросом, подойти ли ей, но Даари широким жестом отпустила помощницу до завтра, зная, что после обеда приедут братья) и заняться делами! Тем более, что дел этих намечалось — вагон и маленькая тележка.

Или пригласить Гешвири еще раз (и для начала попытаться выяснить, не взревновала ли она от визита Дракона...).

— Плохо... — вздохнул Тарик. — Вот это супер важная должность, тут бы свой человек очень пригодился. Ну или по крайней мере тот, с кем ты можешь работать нормально.

— Не глупи, Тарик, — окоротил его Инге. — Откуда у сестрицы личные знакомства в дворцовой СБ? Придется налаживать работу с тем, что есть. И вообще, я думаю, Дайки сама разберется...

— Да нет, это для меня темный лес, пригодится любая помощь, — Даари помотала головой. — В том числе от Тарика.

— Эй, я в этом неплохо разбираюсь вообще-то! — оскорбленно заметил ее самый младший брат. — В частности, берусь проверить всех, кого ты назовешь, через Сеть!

— Спасибо, — серьезно кивнула Даари, хотя на деле испытывала сомнения в хакерских умениях брата. — Кстати, только что подумала... Вообще-то, у меня есть знакомая сотрудница службы безопасности! Лаили Канно, мой куратор из Академии. Не знаю, подходит ли она по званию и допуску, чтобы работать в этой резиденции, но вообще-то идея неплохая. Могу проверить и затребовать ее перевод сюда. Вот только... — Даари нахмурилась. — Не знаю, не уверена, что она мне нравится. Вроде бы добросовестная, но скользкая какая-то..

— А, они все там такие, — махнул рукой Тарик с видом человека, не один десяток лет имевшего дела с безопасниками. — И да, я думаю, стоит проверить. Только вот что подумай: если ты ее сюда вытащишь, она тебе будет достаточно благодарна за повышение, чтобы дальше за тебя землю носом рыть — или нет?

— Не знаю, — честно сказала Даари. — Но узнаю.

Она не настолько хорошо разбиралась в иерархии СБ и в перспективах, открывающихся для начальницы отряда, обеспечивающего безопасность старшей супруги, а еще меньше того разбиралась в характере Лаили Канно, которая, несмотря на довольно частое общение, умудрилась остаться для Даари темной лошадкой. Даари решила, что сначала лучше встретиться со своим текущим куратором, а там уже подумать, менять его или не менять.

И, конечно, нужно собрать сведения об этой сфере в целом: поговорить с Саюрой, с Гешвири... С Геоном, пожалуй. При расставании он оставил Даари свой личный номер и просил обращаться с вопросами, которые у нее возникнут.

— Если у нее нет нужной квалификации или допуска, можно организовать дополнительное обучение, — предположил Инге. — Я думаю, это реально.

— Точно! — Тарик аж завопил и даже подпрыгнул. — Старший брат, все-таки и у тебя иногда бывают умные мысли! Сестрица Дайки, я думаю, этот принцип следует применить везде! Ты ведь на самом деле можешь просто прикинуть, какие знакомые из прежних сфер у тебя есть — и поговорить с ними, а вдруг они хотят доучиться и занять при тебе подходящие места? Вот садовник, например! Помнишь старика, у которого ты в магазине работала — вдруг он, например, согласится? И все, и тебе не надо морочиться с тем, что на внешних подступах в резиденции работает непонятно кто...

— Но дядюшка Фиттай вовсе не садовник... — начала Даари... И немедленно умолкла, потому что вспомнила: вообще-то ее первый работодатель занимался всю жизнь ландшафтным дизайном (то же садоводство!), имел преуспевающую компанию — но вынужден был продать ее на старости лет, чтобы оплатить долги непутевого, проворовавшегося сына. Сын, спасенный от тюрьмы, сгинул в неизвестном направлении, а дядюшка Фиттай работал в цветочном магазинчике, поддерживая невестку и двоих внуков.

Причем сам он никогда не говорил о своем несчастье, Даари узнала все эти перипетии от его невестки, которая в свои выходные (она работала лакировщицей на одном из Ло-Сааронских заводов по производству амулетов) приходила помогать в магазине. Женщина хорошая, честная и работящая, но болтливая настолько, что у Даари голова шла кругом.

Хм.

А может быть, дядюшка Фиттай и согласится! Вряд ли магазинчик приносит дохода больше, чем жалование садовника здесь (надо, разумеется, уточнить но на памяти Даари прибыли было не очень много: место небойкое, цветы Фиттай держал свежие и зарплату платил по-божески, не штрафуя за каждый пустяк, как иные другие хозяева). А квалификация у него наверняка есть. И, может быть, его невестка захочет поработать горничной?

— Вот-вот, — торжествующе сказал Тарик, глядя на ее изменившееся лицо. — Нормально же я придумал, так? Насчет шофера — подумай, ты же как раз в гараже в Аттоне работала! Может быть, кто-то из твоих тогдашних приятелей ухватится за шанс уволиться со службы? Ни у кого там срок контракта не истекает скоро?

— Подумаю, — медленно проговорила Даари. — А еще лучше — просто подниму информацию и проверю.

— Вот видишь! Так, кто там у нас остался... Старшая горничная...

— Возможно, у меня есть кандидатура, — перебила Даари.

— ...И экономка. Вот тут сложнее всего, должность вообще-то требует хорошей квалификации и допуска, я читал. Плюс еще в экономки традиционно стараются брать женщин с тремя и более детьми, не разведенных, или вдов. Считается, что они лучше будут следить за порядком. И моральная устойчивость тоже очень важна.

«Женщина с тремя детьми, умеющая следить за порядком...» — что-то отозвалось в памяти Даари. Ну конечно! Стааси, вахтерша из Управления технических работ, бывшая чистильщица, с которой у Даари сложились почти приятельские отношения. Но вот нужного образования у нее точно нет... Или есть?..

Даари вспомнила, что Стааси как-то рассказывала ей о себе. С детства она мечтала стать актрисой и, получив какую-то скучную профессию в родном глубоко провинциально городе, отправилась в Биркенаат — пробиваться в тамошний бомонд. А чтобы сводить концы с концами и при этом иметь свободное время, устроилась чистильщицей в местной императорской резиденции. Но концы с концами упорно не сходились: попытки вести богемный образ жизни и появляться на нужных тусовках стоили дорого, — поэтому кто-то надоумил юную Стааси перебраться в Ло-Саарон. Киностудия в столице тоже есть, хотя и поменьше, плюс еще знаменитые на всю Цивилизацию театры и театральная студия; при том жилье и еда дешевле, а спрос на чистильщиков в Академии больше. В Ло-Саароне Стааси встретила будущего мужа, рассталась с «девчачьей», по ее собственному выражению, мечтой о сцене и была вполне довольна своей судьбой почтенной матроны. Ну или у Даари сложилось такое впечатление.

А вот что за учебное заведение Стааси заканчивала и с какой специализацией — тут Даари твердо не помнила. Вроде бы она упоминала бухгалтерские корочки... Это было бы очень удачно: по разумению Даари, знания, требуемые от экономки и от счетовода примерно совпадали. Вопрос только, согласится ли ее муж перебраться в Таалу — это же ему тоже работу искать? Впрочем, кажется, он тоже работает в Управлении технического обслуживания, чуть ли не чистильщиком. В этом случае проблем не будет: работа в Таальских госучреждениях без потери в деньгах для него найдется.

Итак, план действий понемногу вырисовывался.

С иронией Даари подумала: если бы ей кто-то год назад рассказал о некой даме, которая, быстро сделав карьеру при дворе, начала вводить в ближайшее окружение старых знакомых, продвигая их независимо от квалификации, Даари бы возмутилась падению нравов. Сказала бы: если эта дама и не делает ничего противозаконного, то по меньшей мере поступает бесчестно. Ведь служба в императорской резиденции денежна и почетна, туда многие стремятся, сдавая строжайшие экзамены. Проталкивая своих людей — ущемляешь, быть может, более достойных, профессионалов, которые годами ждали своего шанса!

А сейчас нигде ей ничего не жмет. Потому что Тарик прав, и его правота для Даари важнее любых абстрактных соображений..

Свой человек в саду: значит, никто не сможет использовать территорию дворца для каких-то левых дел неведомо для нее. Собственно, там везде видеосъемка, но мало ли способов замаскировать свою деятельность чем-то невинным? Да и никакая охрана не может бдить каждую секунду.

Шофер — тоже понятно и само собой разумеется. Горничные и экономка — от них зависит работа всей резиденции; если они будут работать на кого-то еще кроме Даари, не то что о безопасности, даже и о комфорте говорить не придется! О пользе своего человека в охране и в службе безопасности и говорить нечего... Но тут, конечно, сложнее всего. Видимо, этот момент придется провентилировать с Драконом: Даари не представляла, кому еще она могла доверять.

И если речь идет об обеспечении тыла для себя и для ее ребенка — который будет обитать в ее резиденции как минимум пока не поступит в школу, а то и после — Даари совершенно плевать на возможные обвинения в кумовстве.