Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Глава 7. Об астральных двойниках и оборотнях (без правок)

Гешвири вытянула руку, глубоко вздохнула, полуприкрыла глаза. Тонкие выразительные брови нахмурились, между ними появилась знакомая морщинка (когда-нибудь она пропишется здесь навечно). Даари увидела, как от кожи подруги между локтем и запястьем отделяются, вздымаясь вверх петлями, перламутровые нити магических каналов. Знакомое зрелище: именно так и выглядит начало любых чар. Странным тут было то, что каналы появлялись не на кончиках пальцев, а по всей руке; а также то, что они не стремились вовне от тела, чтобы привязаться к какому-нибудь предмету, источнику магии или сплестись в сеть; нет, они обматывались вокруг руки густым коконом.

Под этим коконом очертания кисти размывались, дрожали; вместо узкой женской ладони начала формироваться звериная лапа: большой палец вдруг пошел назад (Даари ощутила тошноту), перепонки между пальцами увеличились, ногти удлинились и загнулись, превращаясь в когти.

Этой когтистой лапой Гешвири наколола элегантную закуску в форме цветка лотоса, лежавшую на блюде на кофейном столике, — по приказанию Даари им принесли отобедать прямо в Желтую гостиную — и элегантным, абсолютно естественным движением отправила ее в рот.

— Вот так это и выглядит, — сказала Гешвири, прожевав. — «Предки дают нам свою силу». Тебе видно, в чем смысл?

— Это частично иллюзия, — сказала Даари неуверенно. — А частично вы в самом деле меняете свое тело... Как Дракон?

— Верно. Шерсть — это чистая иллюзия, явление того же порядка, что и лепестки, которые разбрасывают наши мальчики... Кстати, они тоже меняют свое тело, просто менее явно: делают себя легче, чтобы этак воздушно парить.

— Между прочим, а как? — перебила Даари. — Меня всегда интересовало! Ведь закон сохранения энергии...

Гешвири вздохнула.

— Энергия и материя — это одно, помнишь? Из физики.

— Вот не надо мне впаривать физику, — сердито сказала Даари. — Формулу Латарра я помню! Там из одного грамма массы какое-то совершенно дикое количество энергии получается, город можно спалить! А я что-то не видела, чтобы вы все жгли...

— Ну, потому что в данном случае масса никуда не превращается, просто мы перераспределяем запас массы и энергии между этим телом и нашим двойником-зверем в астрале, — объяснила Гешвири. — У мужчин двойник-растение, довольно бесполезная штука, но выращивать его проще... А двойник-животное, как у нас, можно даже призвать, чтобы он за тебя сражался. Сам по себе призыв даже не очень затратный, но после него можно ставить на серьезных приемах крест, потому что всю высокоэнергетическую магию мы качаем через этого двойника, ясное дело...

— Ага, — сказала Даари, — я об этом читала немного, но там было очень поверхностно. В смысле, что у клановых женщин есть духовные звери, которых они могут призвать. Но нигде не говорилось, что они и колдовать вам помогают.

— Духовные звери, — фыркнула Гешвири. — Ничего в них духовного нет! Обычные конструкты. В алхимической терминологии, пожалуй, големы, только энергетические... Но это ты нигде не прочитаешь, это секреты Кланов... Извини, но подробности я даже тебе рассказать не могу. Не говоря уже о том, что они тебе все равно бесполезны: чтобы создать зверя в астрале, нужен собственный магрезерв.

— Да... — Даари задумалась. — Слушай, а эти звери только для дуэлей используются? Потому что я видела, как сражаются маги-спецназовцы, и они их не призывали... Даже те, кто из Кланов...

И генерал Доара Солнечная Камелия, и полковник Ругерн Утренний Тигр предпочли в последние минуты жизни задействовать обычные, пусть и очень мощные плетенки, никакой секретной магии кланов Даари не видела. Хотя... Если подумать, она могла и не обратить внимания, превращалась генерал в вепря или нет: не до того ей было!

— Ты сейчас именно о звериных двойниках или о частичном превращении? — уточнила Гешвири. — Потому что частичное превращение, как ты понимаешь, бывает полезно в самых разных обстоятельствах. Некоторые даже в любовных играх его применяют, хотя лично я никогда не могла понять, что тут такого...

— О двойниках, — сказала Даари. — Можно призвать двойника, чтобы он за тебя тварей раскидывал, например? Охранял тебя... Или ребенка?

— Можно, — кивнула Гешвири, — но, как я уже сказала, тогда сам колдовать уже активно не сможешь, потому что по-настоящему высокие энергии только через звериного двойника и качают. Плюс на нем обычно хранят заранее заготовленные плетенки и даже готовые матрицы плетенок — ну, кто умеет их делать...

— О матрицах я читала, — в Академии Даари перелопатила немало книг о магии высших рангов, которые ей были недоступны даже в отдаленной перспективе. Ничего не изучила по-настоящему глубоко — ни времени не было, ни возможности — но по верхам нахваталась. — Только даже не представляю, как к ним подступиться.

Матрицами называли этакие лекала, создаваемые в астрале, которые, будучи призванными в реальный мир, начинали сами «натягивать» на себя магические каналы — если, разумеется, маг их предоставлял. Очень удобно для сложных плетенок, которые иначе отнимали бы часы и даже дни.

— Я тоже не представляю, — пожала плечами Гешвири, — не мой уровень. Говорят, в Академии их умеют делать только госпожа Лайет и госпожа Виаллина Снежная Акация. Это редкий навык. Некоторых перворанговых адепток они этому обучают, но там надо подольститься... — Гешвири сжала зубы.

Даари, превозмогая некоторую опаску, положила руку на ее когтистую лапу.

— Ничего, — сказала она. — Если все пойдет как надо, та же Виаллина будет перед нами заискивать и предлагать свои секреты со скидкой! Или еще кого-нибудь найдем, кто согласится нас учить.

Тут до нее кое-что дошло.

— Так, стой, но ведь госпожа Лайет не из клана? Откуда у нее звериный двойник?

— Ну, во-первых, она была старшей супругой Дракона, но отказалась от титула после того, как потеряла ребенка, — сказала Гешвири. — Возможно, Дракон показал ей, как делать «драконьего» астрального двойника, некоторых жен он этому учит.

— Ого! — Даари была неприятно поражена этой информацией. — Она была старшей супругой?!

Так вот почему она называет Дракона Золотым мальчиком и говорит, что ей все можно!..

— Да, они же с Сиарой Салагон вместе делали карьеру в Академии и в реестре, вместе попали в младшие жены, — кивнула Гешвири. — Странно, что ты не знаешь, это довольно скандальная история была лет двадцать пять назад... Госпоже Лайет — только она тогда была не Лайет, ее звали госпожа Оро — удалось забеременеть от Дракона и даже почти доносить ребенка, у нее довольно поздний срок был, шестой или седьмой месяц. Но там случилось какое-то странное происшествие в одной из Пограничных зон, она вызвалась расследовать — подробности засекречены, но вроде бы была ее специализация. Там что-то случилось, в результате ее ребенок погиб... Тогда, кстати, в последней раз человека приговорили к повешению, но по личному ходатайству госпожи Лайет повешение заменили каторгой. Сама же госпожа Лайет после этого сложила с себя сан старшей супруги и пропала. Года два о ней вообще не было слышно, ходили слухи, что она в горный монастырь ушла или что-то в этом роде, либо что Сиара Салагон ее устранила... Но потом Лайет появилась опять, уже именно как Лайет — вышла замуж за никому не известного маготехника. Потом родила троих дочерей, блестяще защитилась на первый магический ранг и вернулась преподавать в Академию. Об этом, если верить матушке, очень много говорили и строили самые разные версии. Как же, человек предпочел каждодневную работу и сравнительную безвестность максимальному почету, который может предложить Цивилизация — загадочно! — Гешвири сказала это презрительным тоном: она явно не особенно высоко ставила людей, не способных понять столь простые вещи.

— Угу, за пять лет до моего рождения, в самом деле, почему это я об этом не в курсе, — Даари закатила глаза. — Моя-то мама никогда не занималась политикой, и придворного дядюшки у меня нет!

— Резонно, — согласилась Гешвири. — Но все-таки историей своей бывшей начальницы могла бы и поинтересоваться.

— Да, это, конечно, упущение... Ладно, так о чем мы говорили?

— О звериных двойниках, — Гешвири подхватила еще одну причудливую закуску (даже непонятно на вкус, рыба или мясо!) — Короче, на самом деле простолюдину или простолюдинке не обязательно учиться у Дракона, чтобы такого завести, техника хоть и сложная, но сама по себе секретом не является. Просто обычно у простолюдинов, не знакомых с клановой традицией, получается не псевдо-разумный зверь, который способен действовать почти самостоятельно и выполнять довольно сложные команды, а именно что обычный голем. Такой может делать только что-то очень простое... Ну там задал ты ему: беги! Он бежит. По прямой, не сворачивая. Пока не наткнется на что-нибудь... Поэтому творения простолюдинов обычно опаснее, контролировать их сложнее, а использовать для те же дуэлей или для боя почти невозможно. Раньше, когда не было агроповозок, на таких пахали... Как следствие, простолюдинам нужно сдавать на сертификат, прежде чем тебя допустят к астральным техникам. Это сложно и хлопотно, отдельные гении могут освоить все нужное лет за десять занятий магией, но большинству требуется лет двадцать — и большинство просто забивает. Ну, кто поспособнее, те, разумеется, пытаются примкнуть к какому-то Клану и получить секрет от него... У нас, детей Клана, свои допуски, и мы начинаем учить эту технику еще в подростковом возрасте. В результате к двадцати-двадцати двум годам у самых способных уже есть астральный двойник, а остальные его худо-бедно докручивают к концу третьего десятка. Кроме самых слабых магов, но им обычно еще в отрочестве тактично намекают, что можно не стараться.

— Ясно, — кивнула Даари, мысленно открутила беседу назад, пытаясь вспомнить, к чему вообще был разговор об этих двойниках. Вспомнила. — И вот этому двойнику вы передаете часть массы?

— Или занимаем у него часть энергии, можно тоже в виде массы, — кивнула Гешвири. — У Дракона, как ты понимаешь, какой-то вообще крутой астральный двойник, раз он в него вбухивает свой вес почти целиком... Ты же видела его истинную форму?

— Да, — кивнула Даари, воочию вспомнив свой ужас и восторг от этой невероятной мощи.

— Ну вот... Соответственно, для того, чтобы зачать ребенка от Дракона, нужно во время любовного акта взаимодействовать не только с тем телом, который Дракон оставляет в реальности, но и с его астральным двойником «там» — а это уже высшее мастерство! — Гешвири вздохнула. — Я пока даже не знаю, как к этому подступиться. Очень надеялась, что лет через пять пойму хотя бы примерно...

— Я совершенно точно не взаимодействовала ни с каким астралом! — твердо сказала Даари. — Может быть, все получилось, потому что происходило во время Прорыва?

— Во время Прорыва?! — глаза Гешвири сделались как блюдца. — В Аттоне?! Стой, а как Дракон там оказался? И... Там же Прорыв удалось в итоге предотвратить, нет?

— Это не моя тайна, — Даари покачала головой. — Неважно... Я спрошу у Дракона, ладно, можно ли тебе рассказать. Если он вообще меня навестит.

— Конечно, навестит, — пожала плечами Гешвири. — Насколько я знаю, старшие жены не жалуются на его невнимание, особенно пока ждут ребенка и пока дети совсем маленькие. Владыка наш любит малышей! Так что на один визит в неделю продолжительностью до часа можешь твердо рассчитывать.

— Просто фонтаны внимания, — довольно ядовито сказала Даари, отлично понимая, что таки да: фонтаны.

— Именно, — без юмора подтвердила Гешвири. — Ладно, если это какие-то его личные тайны, лучше мне и в самом деле не знать... А ты вдвойне молодец: Владыка тебя уже в секреты посвящает!

— Это случайно получилось, — отмахнулась Даари. — Оказалась в нужном месте в нужное время...

— И трахнула Владыку Цивилизации! — подхватила Гешвири. — Я же говорю: умница!

Даари засмеялась, Гешвири тоже.

Нет, подумать только, что Даари переживала, как теперь сложатся их отношения! Пока ни малейших следов неловкости не чувствовалось, если не считать первых секунд. Даже странно: раньше они в общении постоянно натыкались на что-то, что их разделяло.

...В эту минуту совместного радостного смеха над грубоватой — а значит, и самой искренней — шуткой, Даари неожиданно посетило отрезвляющее озарение: да, между ними нет неловкости — потому что Гешвири изо всех сил подстраивается. И делает это так виртуозно, что нет ни малейшего шанса ее заподозрить. Но заподозрить — точнее, держать в голове — что дочь Утреннего Лотоса все-таки представляет собой плод отличной культуры с отличными установками и даже, как принято говорить теперь, «ценностями», все-таки надо. А не то вообразишь еще, пожалуй, что речь действительно о вечной дружбе — или даже любви.

— К чему я это все веду, — продолжала меж тем Гешвири, — так это к тому, что твое зачатие — полная загадка! Как ты догадываешься, есть и при Дворе, и в шестнадцати министерствах люди, которые считают, что ты вовсе никакая не бесталанная везучая простолюдинка, а замаскированный гений магии. В конце концов, в прежние времена случалось так, что жены Дракона беременели от него лет в двадцать или даже раньше.

— А, кстати, почему? — спросила Даари. — И правда, я читала даже о шестнадцатилетних женах в древности, а сейчас считается, что раньше тридцати можно даже не пытаться... Это потому, что магии начинали учить раньше?

— И это тоже... Но магии на самом деле учили не намного раньше: у большинства людей лет до двенадцати-тринадцати с магрезервом все равно ничего особенного не сделаешь, и ментальной дисциплины не хватает. То есть простейшие упражнения вида «закрути магканал» лет в десять — все, потолок. Просто еще лет триста назад молодых, едва обученных магов спокойно так посылали прогуляться в Нечистое измерение, чтобы они набрались опыта. Прямо вот учителя брали за шкирку и выкидывали туда.

Даари припомнила свой краткий взгляд на Нечистое измерение со стороны — и содрогнулась.

— И сколько выживало после этой экскурсии?

— От тридцати до пятидесяти процентов по разным источникам, — спокойно сказала Гешвири, — но зато те, кто выживали, делали резкий скачок в освоении чароплетения. Так можно лет десять или, при удаче, даже двадцать лет прокачки сэкономить. Во времена, когда средняя продолжительность жизни у Клановых женщин была лет тридцать, а у мужчин и того меньше, на этот риск многие соглашались.

— Офигеть, — сказала Даари. — Ладно. Значит, что, при дворе есть люди, которые считают, что я какой-то юный гений, побывавший в Нечистом измерении, который зачем-то изображает немагическую простолюдинку?

— Вроде того, — кивнула Гешвири. — Или тебе на самом деле лет тридцать и ты сотрудница Сиары Салагон. Может быть, даже ее дочь от какой-нибудь тайной связи, слышала я и такую версию.

Даари прыснула.

— Вот зря смеешься, — серьезно сказала Гешвири. — Не будь я с тобой лично знакома, тоже, пожалуй, что-то такое думала. Ты ведь еще с госпожей Салагон лично не общалась? — Даари помотала головой. — Ну вот, от нее еще и не того можно ожидать! Если бы она сама умудрилась стать старшей супругой, надо думать, Владыка давно уже назначил бы ее Императрицей и воздал бы ей почести круче чем Кеаре. Но, к счастью для нас всех, в молодости она не сумела овладеть мастерством астральных манипуляций в совершенстве, а теперь уже поздно. И теперь, когда ты внезапно забеременела, в эту версию верит еще больше людей.

Даари потерла лоб.

— В связи с этим я должна тебя спросить... — Гешвири понизила голос. — Не подумай, пожалуйста, что я подозреваю тебя во лжи или в измене, но... Насколько ты уверена, что ребенок действительно от Дракона? Это не может быть... Не знаю, розыгрыш с его стороны?

— Ну, занималась любовью я точно с ним, — пожала плечами Даари, — такое не подделаешь! А вот насчет розыгрыша...

Она вспомнила лицо Дракона, рык в его голосе, глядящие прямо в душу, нечеловеческие глаза.

— Мне кажется, он не стал бы шутить такими вещами, — продолжила она. — Он очень серьезно относится к своим детям, хотя они и больше люди, чем Драконы. Но знаешь что? Я не очень верю в реальность этого ребенка! Такой маленький срок... Я сама его не чувствую, и еще долго не почувствую, мне сложно судить. А Владыка уже назначил меня старшей супругой!

— Это действительно необычный момент, — кивнула Гешвири. — Обычно сначала просто возводят в сан жены, а старшими супругами назначают тогда, когда есть хотя бы десять-двенадцать недель беременности. А тут сразу! Но если подумать, ничего удивительного я тут не вижу. У тебя ведь нет никакой поддержки, ни клана, ни могущественной корпорации, ни хотя бы просто друзей — кроме меня, а я тоже мало что могу. Похоже, Владыка хочет тебя защитить. Как старшая супруга, ты теперь навсегда на особом положении, что бы ни случилось.

«Иными словами, я останусь старшей супругой, даже если потеряю ребенка», — подумала Даари, похолодев.

— А заодно, — сказал ироничный голос от дверного прохода, — мне очень забавно смотреть, как все ломают голову над версиями, почему я это сделал... Привет, Дайки! Рад и тебя видеть, Гешвири Утренний Лотос.

Головы Даари и Гешвири повернулись на голос сами собой.

Дракон в своем излюбленном облике стоял в дверях, чуть улыбаясь. Правда, на сей раз он был одет не в джинсы и футболку, а формальный, элегантного покроя темно-серый костюм, который подчеркивал разворот плеч и тонкую талию. У Даари екнуло и сильнее забилось сердце. Она сидела, как идиотка, не зная, что сказать, что сделать. Гешвири же тут же вскочила и опустилась на одно колено, склонив голову и прижав руку к сердцу — приветствие для аристократов и военных, им в полный земной поклон падать не обязательно, если это не официальный дворцовый прием.

— Вставай, Гешвири, — сказал Дракон. — Смотрю, посвящаешь подругу в тонкости высшей магии, разглашаешь клановые секреты? — он кивнул на ее правую руку, все еще имеющую вид полузвериной лапы. — Дело хорошее, одобряю.

— Рада, что Владыка помнит мое имя, — Гешвири послушно поднялась.

— Естественно, помню... Такая многообещающая девочка была, и так испортилась, связавшись с кем попало! — Дракон улыбался еще шире. — Я не Дайки имею в виду, если что. С ней-то ты как раз молодец, она твое доверие, скорее всего, не предаст.

— Благодарю за похвалу! — Гешвири явно было не по себе, Даари тоже. Она как-то не ожидала, что Дракон может вот так взять и появиться. Смирилась, что еще долго его не увидит, и теперь чувствовала, как будто из-под ног у нее выбили почву.

— Я тут слышал кое-что из того, что вы говорили, — продолжил Дракон. — Извиняться за подслушивание, разумеется, не буду... Так вот, я могу гарантировать, что ребенок Даари совершенно точно от меня... Если она не подсуетилась в гарнизонном лазарете на следующий же день, что очень вряд ли.

— Угу, — сказала Даари, обретя дар речи, — я настолько одержима любовной лихорадкой, что прыгнула на первого же лекаря!

— Надо же! — восхитился Дракон. — Не замечал в тебе прежде. Но это многое объясняет. Впрочем, от супруги с любовной лихорадкой больше пользы, чем вреда: буду натравливать тебя на политических противников, а потом казнить их за измену.

Даари не удержалась от смешка. С этой стороной Дракона она еще не сталкивалась — хотя при этом его подколки мало отличались от прежнего ехидства.

— А если серьезно, — Дракон убрал с лица улыбку, подошел к дивану, на котором сидели девушки, и плюхнулся по другую сторону Даари, неожиданно хозяйским жестом приобняв ее за плечи теплой и тяжелой рукой; внутри у нее все замерло от простоты и домашности этого жеста, —— если серьезно, то я лично ничего не сделал для этой беременности, кроме очевидного. Манипулировал каналами в теле, да, но отнюдь не для этой цели! — он серьезно поглядел на Даари. — Хотя у меня есть одна теория, как это могло получиться.

— Какая? — спросила Даари, с трудом заставляя себя мыслить конструктивно: голову стремительно заволакивало туманом, розовым с блестками.

— Не стоит портить чистоту эксперимента, — усмехнулся Дракон. — Посмотрим, понаблюдаем... Ну а пока... Гешвири Утренний Лотос, оставь нас, пожалуйста.

— Прошу прощения за навязчивость, — Гешвири вскочила, поклонилась — и была такова.

(«Надо будет потом попросить Дракона, чтобы разрешил взять ее в придворные дамы...» — подумала Даари, но тут же забыла).

Дракон же взял лицо Даари в ладони и посмотрел на нее с нежностью, которой она даже близко от него не ожидала — приучила себя не ожидать. Сердце отчаянно забилось. «Не привыкай к этому! — сказала она себе. — Это ненадолго!»

Хотя... А почему не привыкать? Если она не потеряет ребенка, Дракон будет нежен с ней по крайней мере следующие девять месяцев! Нужно брать его любовь до капли — чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.

— Извини, что не смог выбраться раньше, — ласково сказал Дракон. — Ситуация в Серегене сложилась нешуточная, нужно было разобраться самому. Тем более, Лаор в одночасье лишился трех лучших магов.

— И разобрались? — спросила Даари, снова силой заставляя себя проявить интерес. — Чей это был заговор? Кто стоял за Сурраи и Снежной Змеей? Или они просто хотели подсидеть Лаора, а сеть в пещере сплел кто-то другой?

— Об этом потом, — улыбнулся Дракон. — А пока давай проверим, что там у тебя за любовная лихорадка. Я, знаешь ли, считаю себя в некотором роде специалистом по таким недугам.