Гарри и его гарем – 10

Глава 11 Флора и фауна прудов

— Мина, это что? — спросил я, глядя на неё и кивнув на свою ногу, к которой прицепилось щупальце — толстое, почти как моя нога, и медленно извивающееся.

— О, это же хозяин живых прудов! — заулыбалась она, как будто увидела пушистого кролика или игривую белку. — Не бойся, он так знакомится. Ты ведь раньше здесь не бывал.

Ну и знакомство, конечно…

— Я не то чтобы боюсь, — пробормотал я, — просто неприятно. Он ещё следы на одежде оставит…

— Тут ты ошибаешься: хозяин прудов очень чистоплотный. Он не переносит грязь. Потрогай щупальце, чтобы он понял, что ты с ним познакомился. И, поверь, ты кое-чему удивишься.

Честно говоря, трогать его совершенно не хотелось. Но, видимо, таков местный порядок… Надеюсь, после этого он от меня отстанет.

Продолжая держать бокал в правой руке, я левой осторожно коснулся щупальца — и действительно удивился. Оно оказалось вовсе не скользким, не липким, как я думал. Гладкое, влажное, но при этом приятное на ощупь, как прохладный камень у ручья. Более того, когда я убрал руку, она почти сразу стала сухой, будто влага испарилась сама собой. Ни следа, ни запаха.

Щупальце слабо подрагивало, мягко изгибалось, реагируя на прикосновение. Было у меня ощущение, что существо всё понимает.

Через пару секунд оно медленно отцепилось, поползло обратно и исчезло под поверхностью водной глади. Штаны, как ни странно, остались чистыми и сухими, как будто ничего и не было. Я-то готовился к мокрым пятнам, но всё обошлось.

— Ты была права: хозяин прудов удивил, — признался я. — Он же магически одарённое существо? Иначе я не могу объяснить, почему от него не осталось ни следа, ни влаги.

— Да, так и есть.

— А как его называют как вид? И вообще — как он выглядит целиком?

— Мы всегда звали его хозяином прудов. Других названий у него нет. Как он выглядит полностью — никто не знает. Он не даёт нам спускаться глубже. Всех, кто пытается это сделать, выталкивает наружу. Есть лишь теория, что его тело, огромное и плоское, покрывает всё дно. И ещё — он умеет переходить из одного пруда в другой, но каким образом — непонятно. За ним долго наблюдали днём и ночью, но никто ни разу не видел, чтобы он выходил на сушу.

Таинственное создание. Похоже, дело не только в его магической природе. Возможно, оно вообще полубог, как тот же Ры.

— Любопытно, — сказал я и взглянул на её бокал, в котором осталась примерно половина напитка. — Мне тоже нужно столько выпить?

— Как хочешь. Но я привыкла по-нашему: сначала половину, а потом — либо по чуть-чуть, либо как захочется. Мне подходит первый вариант.

Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, поэтому я решил попробовать по местному обычаю.

Когда напиток коснулся языка и потёк дальше, я сразу ощутил, что он густоват — примерно как ликёр. Но пилось легко, без приторности. Вкус оказался интересным и насыщенным: что-то вроде персика с нотками зелёного яблока и тонкой пряной остротой, которая подчёркивала сладость, но не перебивала её. Необычно — и именно этим приятно.

— Спасибо! Это очень вкусно! — резюмировал я. — Где ты взяла такой напиток? Он продаётся?

— Я рада, что тебе нравится, — улыбнулась Мина. — Нет, не продаётся. Это друг моего отца сам готовит — из фруктов, которые выращивает у себя на участке.

— А он мне продаст?

— Он вообще не продаёт, — покачала она головой. — Только угощает.

— Понял. Меня он, как незнакомца, точно не угостит.

— Если тебе так понравилось, я могу спросить.

— Был бы тебе очень благодарен. Хоть одну бутылочку хочется взять с собой.

— Завтра узнаю. У него, скорее всего, ещё есть, — пообещала Мина. — А теперь можем сплавать в другое место. Здесь много интересного. И на другом берегу можно искупаться.

— Хорошее предложение, — одобрил я. — Говори, в какую сторону грести.

Сделав ещё пару глотков, я передал бокал Мине, чтобы он не опрокинулся по пути. Она предложила отправиться в одно место, где водятся так называемые искорки. Кто это такие, говорить не стала — хотела, чтобы я увидел всё сам.

До нужного берега мы не добрались сразу.

По пути нас поджидало неожиданное развлечение: какие-то подводные лианы — или водоросли? — вдруг оплели лодку, аккуратно приподняли на метр-два и начали раскачивать, двигая то в одну сторону, то в другую. Лодка словно парила над водой, а не плыла. При этом нас качало, как на волнах — то плавно, то резко. Мина, видимо, знала, что такое возможно, и спокойно удерживала оба бокала. Мне же пришлось вцепиться в борта, чтобы не вывалиться. Но, признаться, это было весело. Особенно в конце, когда нас резко сбросили обратно, и лодка бухнулась в воду так, что мы едва не вылетели. Окажись я здесь один и не зная, что это такая местная забава, уже бы начал палить огнём по шевелящимся растениям или попытался их заморозить.

Дальше над водой появились насекомые, внешне чем-то похожие на стрекоз. Основные отличия в размере — они были с кулак, светились тусклым фиолетовым светом и имели так много крыльев, что напоминали крошечные вертолёты. Эти создания, занятые своими делами у самой поверхности воды, иногда подлетали ближе, разглядывали нас, но быстро теряли интерес и улетали.

Как Мина определила, что мы приблизились к месту обитания тех самых искорок, я понял по пейзажу: в этом месте было много зарослей, растущих прямо из воды — густых, плотных, похожих на переплетённые между собой водные кусты.

— А когда появятся искорки? — спросил я, бросив вёсла.

— Думаю, скоро. Пока можно ещё выпить. Ты вообще чувствуешь эффект от напитка?

Прислушавшись к себе, я заметил лёгкую теплоту в теле, расслабленность и то приятное ощущение, когда тебе хорошо просто от самого себя. Эффект напоминал алкоголь, но всё же был другим — мягче, чище, если можно так выразиться.

— Да, чувствую. И мне это даже нравится.

— Самое приятное в нём то, что сколько бы ни выпил — голову не потеряешь, — важно заметила Мина. — Теперь твоя очередь. Скажи какую-нибудь речь.

— У нас это называется тост. Что ж, сейчас скажу.

Не знаю, что именно повлияло, — напиток, сама обстановка или всё сразу — но получилось сказать ёмкий, внятный тост: не только про этот вечер, но и с намёком на возможное будущее. По-моему, Мина всё поняла верно: просто улыбнулась и поддержала без лишних слов.

Так, потихоньку мы выпили по бокалу, но наливать по второму не спешили, ведь собирались выйти на другой берег, искупаться, а потом уже снова насладиться напитком.

Искорки, о которых говорила Мина, всё же появились и начали сновать возле лодки, ловко и быстро передвигаясь в воде. Не зря их так назвали: двигались они настолько резко, что действительно напоминали искры, да и светились жёлто-оранжевым светом. Поскольку их было много, вокруг лодки создавался эффект живого сияния — куда ни посмотри, везде мелькали эти огоньки.

— Сейчас будет самое интересное, — сказала Мина, наблюдая за ними.

Я ничего не ответил, решив дождаться, что будет дальше. Было видно, что рыбки начали двигаться иначе — слаженнее, словно выстраиваясь в ряды.

Так и оказалось.

Они закружились вокруг лодки с такой скоростью, что образовался светящийся диск. В нём вспыхивали уже не только жёлтые и оранжевые цвета, но и красные, словно всполохи пламени.

Представление длилось всего несколько секунд, после чего искорки расплылись в стороны и скрылись в зарослях.

— Знаешь, что это было? — спросила Мина.

— Ты про вот это представление вокруг лодки? — уточнил я, и она кивнула. — Видимо, так искорки выразили нам свою симпатию.

— Всё правильно. Ты начинаешь лучше понимать наши флору и фауну.

— Запоминаю, подмечаю — вот и получается.

Между нами неожиданно повисла какая-то неловкая тишина. Мина явно задумалась о своём, и мне тоже было о чём подумать.

Но тянуть с этим не стоило, поэтому я предложил продолжить и причалить к берегу, как и планировали.

До берега было недалеко, и вскоре мы выбрались из лодки. Я сразу же вытащил её повыше на сушу, чтобы не унесло течением, хоть оно и было очень слабым.

— В той стороне, — Мина указала налево, — есть царь-лотос. Он очень большой. Давай сплаваем туда наперегонки?

Даже если я не стану поддаваться, она, скорее всего, обгонит с самого старта. Не из-за силы, а благодаря крыльям — с их помощью она может хорошо ускоряться в воде. Хотя это пока только теория. Возможно, в воде с крыльями Мина управляется не так уж ловко. Впрочем, я всё равно собирался сделать так, чтобы она победила — пусть порадуется.

— Давай, — охотно согласился я. — Откуда стартуем?

— Прямо отсюда, с берега.

— Идёт. Надеюсь, вода тёплая. Другие же купались.

— А ты подойди и потрогай.

Действительно, чего тянуть?

Я присел у воды, опустил руку и приятно удивился: вода оказалась не просто тёплой — почти горячей, как в расслабляющей ванне.

Встав, я обернулся — и замер. Мина уже сняла верхнюю одежду и стояла в зелёных трусиках и такого же цвета лифчике. Чего уж там, я откровенно залюбовался. Фигура у неё превосходная, и она, конечно же, заметила мой взгляд, но никак не прокомментировала.

— Убедился, что вода тёплая? — только и спросила Мина. — Я уже готова плыть, как видишь.

— Да, очень тёплая. Сейчас тоже буду готов.

Потребовалось немного усилий, чтобы перестать смотреть на неё и заняться собой.

Когда я остался без одежды, Мина тоже посмотрела на меня — внимательно, с интересом, не пряча взгляда. Причём не каждая девушка так смотрела. Я даже испытал лёгкую неловкость, пусть и мимолётную. Похоже, ей хотелось гораздо большего, чем мне казалось. Хотя особо-то смотреть не на что — не культурист я, конечно. Просто немного рельефа из-за постоянных путешествий и движения.

— Я тоже готов, — сказал я, встав рядом. — Начинаем? На счёт «три»?

— Да.

Мина отсчитала — и мы почти одновременно нырнули с берега в воду. Та сразу показалась странной — не вязкой, но плыть в ней было неожиданно тяжело. Вода будто слегка сопротивлялась, не давая разогнаться как следует. Мина, похоже, не чувствовала никаких преград — двигалась легко, быстро отрываясь от меня, даже не задействовав крылья.

Да как так? Может, она использовала свою силу? Ладно, если так, то пора и мне включить свои ресурсы.

Я усилил мышцы, задействовал магическую поддержку тела — и дело пошло бодрее. Удалось немного сократить отставание, но этого всё равно не хватало, чтобы хотя бы поравняться с Миной. А она по-прежнему не включала крылья. С какой бы скоростью тогда рванула, если бы использовала и их? Наверное, как катер на полной скорости. Мысль эта сама по себе показалась смешной — в здешнем мире вряд ли кто-то поймёт такое сравнение.

Как и ожидалось, первой к царь-лотосу доплыла Мина. Я не сильно отставал, поэтому ей не пришлось долго ждать.

— Признавайся: ты применила свою силу? — выдохнул я, подбираясь к гигантским лепесткам и с интересом их осматривая.

Они были насыщенного красного цвета, плотные, как ткань, и размером больше человеческого роста. Настоящий монстр среди лотосов.

— Нет, что ты, — усмехнулась Мина. — Я просто люблю плавать. С детства тренируюсь.

Ну, тогда всё ясно: это ж почти как соревноваться с профессиональным пловцом.

— Понял. Но всё равно ты слишком быстрая. За тобой не угнаться.

— Наверное, дело в разной коже.

— В коже? — удивился я.

— Наша отличается от человеческой. У людей — не важно, мужчина это или женщина — кожа грубее. У нас она более гладкая — в воде меньше сопротивления, вот и двигаемся быстрее.

— Допустим. Но всё же разница чересчур заметная. Что ж, признаю — победа за тобой.

— Да какая разница, кто победил? Мы же оба сюда добрались. Хочешь забраться внутрь лотоса?

— А что, можно?

— Конечно. Ради этого мы сюда и плыли.

— Тогда хочу. Интересно же.

Мина держалась на поверхности легко, будто невесомая. Она протянула руку к лепестку — и я сразу заметил, как от её прикосновения вспыхнули частички магии жизни. Даже без магического зрения это было видно: лёгкое свечение, будто тепло струится по поверхности цветка.

Лепестки начали раскрываться. Мы чуть отплыли назад, чтобы дать царь-лотосу полностью открыться. Он раскрывался неторопливо, но величественно, словно принимал нас в гости.

— Залезай по лепестку, — сказала Мина. — Не бойся, он очень прочный, выдержит кого угодно.

— А потом что? — спросил я, поднимаясь всё же аккуратно.

— Увидишь, — улыбнулась она. — Поверь, будет красиво.

Что-то мне подсказывало: стоит нам оказаться внутри — и Мина захлопнет этот огромный цветок, оставив нас наедине. И места там внутри, судя по габаритам, хватало не только чтобы просто сидеть…

Может, она решила не затягивать?