Генерал Скала и сиротка

ГЛАВА 23. Пусть учит тщательно и многократно

Два мужских взгляда скрестились с лязгом палашей на темной узкой улице.

Юное прекрасное лицо принца побелело, ноздри затрепетали. Ему вряд ли часто перечили, если перечили вообще. Скала же смотрел без издевки и вызова, спокойно, почти расслабленно, и это явно еще больше бесило Его Высочество.

— Я давно повзрослел, — надменно сообщил принц, — в опеке не нуждаюсь и сам могу выбирать себе де… учеников.

— Согласен. Но не моих.

Людвиг сжал мою руку, которую продолжал удерживать. Слабость в ногах прошла, поэтому я принялась отбирать ладонь, но хватка принца только усилилась. Пришлось прекратить попытки и затаиться в ожидании более подходящего случая.

— Ты знаешь, Ульрих, — сказал младший наследник, ближе подтаскивая меня к себе. — Обычно я уважаю твое родовое право на выбор и до сих пор благодарен за уроки, которые ты мне давал. Но… я первый познакомился с этой лэрой и не намерен уступать. Свое я, как и ты, не отдаю никому.

Скала выслушал и посмотрел на моего пожилого воспитателя, который уже не поддерживал меня, а преданной тенью стоял чуть позади.

— С очередностью все несколько иначе. С Хани я познакомился существенно раньше. Мы с офицерами сопровождали семейство дас Хельвинов еще по дороге во дворец.

Пальцы блондина дрогнули, поймав нужное мгновение, я успела мягко вытянуть руку. И сразу отступила.

Эх, Гектор-Гектор. Уроки мастера созвездий бесценны, да и принц мог бы дать массу полезных советов, но моя интуиция вопила и корчилась в судорогах от внимания обоих. И что странно — особенно пугалась не Людвига, а Скалы.

— Сожалею, доблестные лэры, — надеюсь мой голос звучал более уверено, чем я чувствовала себя на самом деле. — Но предмета спора не существует. У меня уже есть учитель, с которым договорилась.

Пра меня отлично всему научит, особенно если никто не будет врываться в тренировочный зал и пытаться лежать на мне, мешая урокам.

— И кто этот удачливый боец? — процедил принц.

Ух. Лучше бы они продолжали смотреть друг на друга. А то сейчас как холодом обдало.

— Я предпочту держать его имя в тайне, но в любом случае — полностью ему доверяю и свое «да» уже сказала.

— У него есть время и доступ в Детский дворец? — продолжил настойчиво спрашивать Людвиг. Он нахмурил брови и быстро что-то просчитывал, скорее всего пытаясь вычислить неизвестного конкурента.

— О да. Планирует посвятить мне очень много времени и встречаться где я предложу.

— Это лицо обладает достаточным статусом?

— О, да. Высокопоставленная персона, но мне не хотелось бы обсуждать дальше, учитывая конфиденциальность нашей предварительной договоренности.

— Нас обошел Алонсо, — второй наследник стукнул кулаком о ладонь. — А я-то думал, зачем он меня так детально расспрашивает. Ну уж нет. Я прямо сейчас пойду и потребую у него взять свои слова назад. Лэр Форсмот, позвольте откланяться. Хани, мы скоро увидимся. И не уверяй меня, что брат не виновен. Я обо всем догадался!

Он элегантно поклонился, снова обдав меня легкой сладостью ванильного аромата. И, не слушая мои протестующие восклицания, быстро пошел к выходу. Стремительный и непредсказуемый как морской бриз.

Волна облегчения омыла остаточную боль из моих напряженных мышц. Минус один кавалер, хоть что-то.

Я подобрала с пола дневник и прижала его к животу, закрываясь словно щитом. И молчала, не зная, как продолжить беседу. Ложный «наемник» даже не пытался последовать за Его Высочеством. Не склонился низко в поклоне, когда тот уходил. Что-то в его поведении было неладно. Надо поразмышлять об этом чуть позже.

Руки закололо прохладными иголочками, словно они приходили в себя после онемения. И в моем разуме зашипел голос Пра.

— Что случилось? Хани, ты о чем думаешь? У нас едва связь не разорвалась!.. Оу… А это кто? Какой великолепный экземпляр мужественности! А глаза… Он на меня или на тебя смотрит? Я таю… нет, лучше упаду в обморок и пусть он меня покрепче ухватит за переплет!..

— Впервые мне отказывает потенциальная ученица, — хмыкнул мужчина, не слышавший восторженного шепота артефакта. Но с непонятным вниманием рассматривающий мою розовеющую физиономию. — Да еще настолько активно занимающаяся розыском подходящего учителя.

— Кто отказывает? Ты? — всполошилась Ядвига. — Немедленно говори, что на все согласна! Пусть нас учит старательно и многократно! А чему кстати? Что он предлагает?

Я постаралась не измениться в лице, не поморщиться, хотя эмоциональная родственница своими криками мешала мне ясно мыслить.

— Учиться у мастера созвездий — честь для любого, — тихо сказала я.

— Но… — Скала продолжил явно недосказанное.

— Но… я прошу немного времени на обдумывание. Возможно, у меня получится перекроить расписание дня и увеличить время на занятия. Я дам вам знать. Кроме того, хотелось бы услышать стоимость ваших уроков, — я крепче сжала трепыхнувшийся в руках артефакт.

— Моя цена, — «наемник» с удовольствием посмаковал слова, перекатывая их на языке. Голубые глаза пугающе потемнели до серо-стального. Воздух в помещении словно сгустился, стало тяжелее дышать. — Пожалуй, я возьму с вас… выполнение одной моей просьбы. Какой — еще не придумал, но вашу честь она не затронет, — добавил он, увидев, как я возмущенно вскинулась. — И на принятие решения даю ровно сутки. По их истечении наше соглашение потеряет силу…

Коротко осведомившись не проводить ли меня и выслушав ответ, что я еще собираюсь позаниматься, он подчеркнуто вежливо откланялся. Лишь напоследок прошелся по мне еще одним не совсем учтивым, слишком оценивающим взглядом. Видимо пытался понять почему я тренируюсь в домашнем платье.

— Ох, — сказала я, оседая на спортивный матрац, когда он вышел. — О-ох.

— Что «Ох»? Ты сказала, что он мастер созвездий? — тут же зачастила в моей голове Пра. — Этот идеал мужской стати — мастер созвездий? Да как у тебя вообще язык повернулся ему отказывать? Что за дурацкие капризы?

И тут я не выдержала.

— Лэра Ядвига дас Хельвин, напомните мне, будьте добры, Вы были полноправной герцогиней? — холодно осведомилась я. Мои ноги дрожали, но дух не зависит от тела, и еще один бой я вполне могла дать.

— Естественно! — возмущенно ответила прародительница.

— Под вашей рукой были родовые земли, в гарнизоне у замка располагалась армия, а мужья не имели над вами власти, постоянно оставляя вас вдовой?

— Да, — уже менее воинственно произнесла она, догадываясь куда я клоню.

— И вы, та, что безгранично повелевала и никто не смел усомниться в вашем праве… советуете мне, оказавшейся практически в плену, среди недружественных захватчиков… вы настаиваете, чтобы я без обсуждения условий и проверки прошлого вверила себя офицеру армии врага?

— Эм, — сказала Пра.

— Более того — здесь даже не скрывают, что специально уничтожают репутацию наследников с целью связать их браком и забрать родовые земли. А вы… напомните мне… вы настоятельно порекомендовали за полтора месяца до моего совершеннолетия увлечься, дайте вспомнить, «идеалом мужской стати»?

Ядвига выругалась.

Задорно, надо записать, чтобы не забыть.

— Кхе-кхе, — артефакт покашливал, при этом я не чувствовала подергиваний. Будто он осторожно затих, опасаясь усилить вызванное во мне недовольство. — Отчитала так отчитала. Моя кровь, моя девочка… Ты вот что, прости родственницу. Я ж не совсем понимаю, что происходит. Когда ты не держишь меня в руках, все вокруг как в тумане. Что-то вижу и слышу, что-то нет.

Я закрыла глаза и медленно выдохнула. Ладно, не буду дальше давить на пожилую женщину. Надеюсь, она поняла свою ошибку и перестанет выводить меня из себя. И без нее проблем выше головы.

— Я буду все рассказывать, — мягко пообещала я. — Но носить с собой постоянно не смогу, это будет вызывать вопросы, к тебе начнут присматриваться. Ты хоть примерно скажи, когда связь окончательно укрепится? Сегодня? Завтра?

Она вздохнула.

— Да вроде уже. Я тебя поняла и чувствую связь. Можешь бросать свою пра-прабабушку и убегать по своим делам, главное — потом приходи и разговаривай со мной. Я постараюсь быть полезной, Хани, обещаю.

Я облегченно кивнула. Теперь, когда отношения выяснены, можно заняться медитацией. Особого эмоционального всплеска я не чувствовала, скорее привычную напряженность, но попробовать стоит. О, и еще вопрос.

— Кстати, Пра, а кто такие Форсмоты? Не помню такого Старшего рода, а принц почему-то обращается с уважением.

Я уселась ровнее, положила дневник на колени и открыла глаза.

— Форсмоты? Нет таких. Форсы есть. Точнее были, девочка. Один из первых родов, правили Империей Рассвета в давние времена. Именно они придумали первые государственные законы и правила для жителей, а еще…

Хм, старый исчезнувший род? Из владений и реальной власти, только с непомерной гордостью и ношей прошлых заслуг.

Она продолжала рассказывать, а я повернула голову и обнаружила совершенно ошарашенного Гектора. Который никуда не уходил из тренировочного зала. Ой. Кажется, я забылась, разговаривала вслух… Что теперь делать? Не представляю как объяснить ситуацию и поверит ли воспитатель в дух семейного дневника, но… в любом случае придется сознаться.