Герцогиня Без права на счастье

Глава 12

Мы въехали в ворота поместья глубокой ночью. Мои стражи сами открыли ворота, а я поняла, что не продержалась бы здесь и года без охраны.

Толпа людей проникает на территорию, а поместье спит сладким сном. Впрочем, я не могу никого винить.

На громкий стук Эрика, на крыльцо вышла заспанная Мария. И растерянно огляделась, не понимая, что происходит.

— Мария, это я. — сообщила, вылезая из кареты и разминая затёкшие ноги. — Прошу тебя, найди несколько свободных комнат. Надо расселить людей.

— Госпожичка, вы ли это? — ахнула женщина, прикладывая руки к груди. — Сейчас! Сейчас всех разбужу. И Ужин накроем, и комнаты подготовим. Надо же, радость какая! Вернулись. Мели, бедняжка, все глаза выплакала, думала, вы навсегда уехали! Али случилось с вами что по дороге.

— Мария, создателя ради, не надо никого будить. Просто покажи свободные комнаты, — раздраженно шикнула я. — Прекрати панику.

Зайдя домой, я сняла с плеч накидку и кинула на перила. Глубоко вздохнув, устало улыбнулась. Я дома… Не скажу, что меня полностью устраивает поместье, но городская суета здорово вымотала.

Хотелось спокойствия.

Только вот это ещё не скоро.

Отправив Марию искать комнаты, я направилась в кухню. Надо было чем-то перекусить. Мне хватило бы и творог, но мужчинам надо что-то существеннее. Так что, пришлось спуститься в кладовые и достать окорок, огурцов и помидоров. Немного подумав, прихватила салат. Тут же сунула нос в кувшин. Вроде, молоко кислым не пахнет. Сойдёт.

Хлеб немного зачерствел, но это не беда. Думаю, мужчины не будут воротить нос, потому что плиту я не растоплю при всём желании.

Я и бутерброды не стала готовить. Просто нарезала хлеб, а на отдельной тарелке выложила мясо, овощи, салат. Кому надо, тот сделает бутерброды по своему желанию. Я слишком устала, чтобы этим заниматься.

Но даже эта мелочь повергла мужчин в шок. Им прислуживает герцогиня… Застыли, в нерешительности, переглядываясь.

— Капитан, ужинайте, — кивнула на стол. — Сейчас вам подготовят комнаты, и можно будет идти отдыхать. Думаю, все вопросы мы обсудим завтра.

Взяв пару бутербродов и кружку с молоком, я ушла к себе, по пути проверяя, нормальные ли комнаты выделили страже.

Нормальные, но в гостевых покоях. Завтра надо будет подготовить им постоянные комнаты на первом этаже. Третий традиционно занимала прислуга, но стражу никогда не селили выше первого этажа. Это обосновано техникой безопасности в этом мире. Ближе к выходам, чтобы успеть проснуться и схватить оружие.

Я не успела сжевать первый бутерброд, как кто-то поскрёбся в дверь. Я не торопилась открывать. Может, без меня разберутся? Ну не маленькие же, а у меня нет сил даже нормально пищу пережевывать.

Но дверь распахнулась и без моего согласия. И послышался топот маленьких ножек.

— Мама? Мама, ты вернулась?

— Мелинда, беги ко мне, моя хорошая, — я улыбнулась. Наверное, она единственная, кого я готова сейчас видеть.

Подняв девчушку на руки, усадила к себе на колени и крепко обняла.

— Я так по тебе скучала, милая, — шепнула я, вдыхая цветочный запах девочки.

— И я скучала, — вздохнула Мелинда. — А ты насовсем приехала? Больше не уедешь?

— Этого я обещать не могу, — вздохнула я. — Мне периодически придётся уезжать, ведь у меня много дел.

— А можно я буду с тобой ездить?

— Посмотрим, — шепнула девочки и отдала свою кружку. — Пей молочко и ложись. На дворе ночь, в это время спать надо.

— А ты?

— И я, — кивнула, улыбаясь. — Ложись.

Дождавшись, пока малышка уснёт, я отправилась в уборную. И уже после, укутавшись в мягкое одеяло и обняв дочь, уснула.

А утром проснулась от громкого стука и шума в коридоре.

Накинув халат и выскользнув из спальни, вышла из покоев и шикнула на собравшихся.

— Что произошло, что вы так кричите? — грозно спросила, глядя на Мария, Эрика и двоих телохранителей, которые должны защищать Мелинду.

— Ваша светлость, Мели пропала-а-а, — взвыла Мария, закрывая лицо руками.

— Никуда она не пропала, — рявкнула я. — Спит ребёнок у меня. Тише, разбудите!

— У вас? — Мария мигом успокоилась и теперь смотрела на меня растерянно. — Но как? Я ведь… Я укладывала её спать, ещё и ночью заглянула. А сегодня глянула, а там одеяло свёрнуто, а маленькой госпожи нет!

— Как — уже не важно, — отмахнулась я. — Ладно, я всё равно уже проснулась. Пусть подадут мне завтрак. И да, я спущусь в кабинет сразу же после завтрака, так что будьте готовы. Все. Нам многое следует обсудить.

— Мама! — едва я вернулась в спальню, как малышка распахнула глаза резко села, оглядываясь по сторонам. Но заметив меня, тут же улыбнулась.

— Расскажи мне, принцесса, как часто ты сбегала от Марии? — усмехнулась я, присаживаясь на кровать и затягивая девочку к себе на колени.

— Каждую ночь, — пожала плечами малышка. — Но утром всегда возвращалась.

— И где ты была?

— Здесь, — коротко отозвалась Мелинда и посмотрела на меня так, как может только наивный, маленький ребёнок. — Тут пахнет тобой.

— Ох, милая. — прошептала, обнимая дочь.

Скучала… Хотя, скорее, она была в ужасе. Сначала отец выгнал, потом мама пропала. Мелинда действительно боялась, что её бросили. А ведь детям сложно понять причины, разобраться. Во всём они винят в первую очередь себя.

— Так, давай беги умывайся, — я поставили Мелинду на пол. — Скоро будем завтракать.

Мелинда убежала умываться, а я распахнула гардероб, гадая, во что же мне переодеться.

— Я всё, — сообщила Мели, выбегая из уборной.

— Прекрасно, теперь беги в гостевую. Скоро принесут завтрак, — кивнув, я достала платье, в котором мне будет удобно проходить весь день и не испытывать при этом желание убивать.

Быстро умывшись и переодевшись, я вышла из уборной и нахмурилась, услышав, как Мели хлюпает, а Мария громко отчитывает девочку.

— Мария, прекрати, — добавив в голос стальных ноток, приказала я, мельком глянув на испуганную Мелинду.

— Но, госпожичка, мы так все перепугались! И вас разбудили! — всплеснула руками Мария.

— Мели, сбегай к себе и оденься, — тихо сказала малышке и, дождавшись, когда дверь за ней закроется, повернулась к Марии. — Ругать девочку за свой проступок нельзя. Это ты не уследила за ней. И уже не в первый раз. Если я ещё раз услышу, что ты говоришь такие вещи ребёнку, то мы попрощаемся. Несмотря на твои заслуги.

— Ваша Светлость, но что я сделала! — возмутилась женщина, растерянно глядя на меня.

— Разве можно говорить малышке, что за плохое поведение её могут бросить? Мария, ты с ума сошла? — я едва сдерживалась, чтобы не закричать. — Не смей так говорить! Никогда! И не угрожай физической расправой. Узнаю, что посмела руку на ребёнка поднять, высеку.

— Высечете? Меня? -женщина была шокирована. Да, столь резкая смена в характере госпожи её напугала. Обычно Адель не обращала внимания на то, как Мари воспитывает Мелинду. Ругает ли, шлёпает ли… Главное, девочка растёт беспроблемной.

— Свободна. Позже позову в кабинет. И всем передай. Кстати, а где Аннет?

— Аннет приболела, — потухшим голосом сообщила женщина. — Лихорадка.

Мне даже на миг стало жаль женщину. Она не сделала ничего ужасного, но… Чем раньше прислуга поймёт, что мои приказы не обсуждаются, тем проще нам всем будет. А Мария… Переживёт.

— Хорошо, иди.

Мария ушла. Я, дождавшись Мелинду, принялась за завтрак.

— Мама, а можно сегодня я с тобой буду? Я не буду шуметь и мешать! Честно-честно!

— Можно, чуть подумав, согласилась я.

Ну посажу малышку рядом в кабинете, дам бумагу и карандаши. Пусть рисует. А как заскучает, я ей котёнка вручу.

Спустя минут сорок, я спустилась в кабинет и приказала позвать практически всю прислугу, кроме Аннет, по понятным причинам.

Когда все собрались, я тихонько вздохнула, собираясь с силами и заговорила:

— С этого дня наша жизнь изменится кардинально. Дарина, тебе предстоит кормить больше народа, Агата и Васила, мне нужна чистота в замке. Везде, не только в главных помещениях. Всевол, ты знаешь, к чему готовиться. Но обо всём по порядку. Я хочу представить вам новых жителей поместья. Капитан Эрик Бирош — наш начальник стражи. Будет отвечать за безопасность поместья и земель герцогства. Алиена — мой секретарь. Алиена, тебе придётся пока взять на себя роль экономки. Наша экономка, Аннет, приболела. Кстати, вот и первое моё задание тебе. Узнать, что с Аннет и вызвать её лекаря. Есть у нас хоть какой-то лекарь поблизости?

— Есть травница, — предложила Агата. — А лекаря нет. Есть у герцога Ларийского.

— Так, — вздохнула, прикусив губу. — Я поехать к дядюшке не могу, некогда. Василиса, значит ты отправишься к герцогу с… Капитан, отправь кого-нибудь с Василисой, негоже девочке одной ездить. Мелинда сегодня целый день пробудет со мной.

— Гор, ты сопроводишь Василису, — тут же приказал Эрик.

— Итак, Алиена. В первую очередь разберись с проживанием. Приедет ещё пятеро стражников. Нужно всем найти комнаты. Дальше… нужна ещё прислуга. Пару человек в помощь на кухню, пару крепких мужиков для работы во дворе и со скотом. И пару женщин в помощь Агате и Василисе. Дайте клич в деревнях, пусть приходят. Алиена, ты отберёшь подходящих и приведёшь ко мне. Лучше, назначить какой-то один день.

— Дак мы, вроде, справляемся, — растерянно произнесла Агата.

— Вот именно, что вроде как, — усмехнулась я. — Дальше… Мария, тебе придётся пока быть горничной и для меня, и для Мелинды. Пока я не нашла гувернантку дочери. Я в тебе особо не нуждаюсь, присматривай за моей одеждой и чистотой в покоях. Что ещё… Дарина, нужен список необходимого количества продуктов, но учитывай, что жить в замке будет ещё не менее десяти человек. Никифор, тебе придётся пока побыть дворецким. Будешь вместе с Василом за мужиками приглядывать, чтобы не отлынивали от работы. И ещё, васил, помоги Алиене подобрать себе помощников. Ты лучше знаешь, кого можно нанять, а кого лучше не стоит. Что касается оплаты… Пять медяков в месяц для тех, кто будет жить у себя. Питание и форму мы предоставим.

— У нас тоже будет форма? — заинтересовалась Василиса.

— Будет. Мне нужна швея, которая быстро и качественно шьёт. И сапожник не помешал бы… Оглянуться не успеем, как понадобятся зимние сапоги. Меня все услышали? Все поняли? Вопросы у кого-то возникли?

Ответом мне был нестройный хор голосов. Вопросов нет, отлично.

— Дарина, пока у тебя нет помощниц, готовь что-то простое, но сытное. Всё, все свободны.

Отправив народ заниматься делами, я достала новую амбарную книгу и принялась записывать доходы, расходы и планируемые расходы. Увы, пока планируемых доходов не предвидится.

Вопрос… Где брать золото…

Мне нужно отремонтировать замок. Помимо этого нужно будет привести постройки в порядок, чтобы было куда расселить скотину. Которая, к слову, прибудет со дня на день. Ещё и Эрик придёт, будет что-нибудь требовать. Как минимум починить ворота, в которые сейчас может зайти практически любой.

— Мама, смотри. — передо мной лёг лист бумаги, на котором угадывалось двое. Побольше и поменьше.

— Это мы с тобой? — улыбнулась я, разглядывая рисунок.

— Да, — кивнула девочка. — Нравится?

— Очень, милая. Кстати, идём, у меня для тебя есть подарок.

М-да, не подумала я спросить у Алиены, где кот. Теперь придётся искать девушку.

К счастью, Алиену я нашла быстро. Помощница бегала по первому этажу и пыталась успеть всё и сразу.

— Ваша Светлость, надо бы докупить…

— Список! — остановила я девушку. — Всё записывай и потом принеси мне список. Алиена, где корзина, которую я тебе вручила в карете?

— Корзина? — девушка задумалась, а затем в её глазах отразилось понимание. — Ах, корзина! В моей комнате, Ваша Светлость. Я принесу!

— А где ты поселилась?

— Как же, -растерялась девушка. — На этаже слуг, конечно же.

— Выбери себе покои и переедь, — нахмурилась я. — Управляющая не относится к слугам, тем более…

— Но я же ещё не управляющая, — девушка настолько растерялась, что даже перебила меня.

— Ты — управляющая, временно исполняющая обязанности экономки. А ещё, ты графиня. Или уже забыла? — я усмехнулась. — Я не могу позволить, чтобы леди жила на этаже прислуги. И, конечно же, обращаться к тебе по имени имею право только я. Не потому что приняла тебя на служб, а потому что титул выше твоего. Неужели учёба у господина Ларовского вытеснила все знания этикета?

— Простите, Ваша Светлость, — девушка покаянно опустила голову. — Просто я бы не хотела, чтобы кто-то знал о наличии у меня титула.

— Значит, не называй его. Ты у нас госпожа, вот таковой и будь. И принеси мне уже корзину.

— Минуту, Ваша Светлость.

Алиена убежала, и, действительно, через минуту вернулась, неся корзину.

— Что там, мама? — Мелинда тут же сунула нос внутрь. — Котёнок! Мама, это мне?

— Тебе, дорогая. — улыбнулась я, погладив малышку по голове. — Только будь осторожней. Помни, котёнок — живое существо. Его надо кормить, поить и гладить. А вот мучить нельзя. И таскать постоянно на руках, против его воли, тоже нельзя.

— Я буду аккуратно, обещаю, — прошептала девочка, и действительно очень аккуратно достала котёнка. — Можно я пойду с ним к себе?

— Можно, — кивнула я, незаметно выдыхая. Итак, Мели занята и хвостиком бегать за мной не будет.

А вот мне придётся побегать… Я запомнила одну очень важную вещь ещё на Земле. Всё надо контролировать самостоятельно. Только в этом случае можно рассчитывать на положительный результат.