Герцогиня Без права на счастье

Глава 18

Видимо, на Эрика, да и на Алиену, сильно повлиял приезд графа. Когда мы вернулись в дом, моя помощница стояла посреди холла и, прижимая к груди папку с документами, тихо плакала. Белая как мел.

— Кто-то умер? — поинтересовалась я, подходя к девушке и забирая документы.

— Мне собирать вещи? — всхлипнула девушка. — Арамонд настоял на моём возвращении?

— Арамон пытался, но кто же его послушает, — фыркнула я. — Не говори глупостей, дорогая. Никто тебя не отдаст. Но он вернётся через два месяца. Так что к тому времени надо что-то придумать.

— Спасибо! Спасибо! — взвизгнула помощница, подпрыгнув от радости. — Я обязательно что-нибудь придумаю!

В это время Эрик стоял чуть в стороне, задумчиво глядя на девушку.

Думай, капитан, думай… Не то Алиена быстро придёт к такому же выводу, но не факт, что придёт просить фиктивный брак к мужчине, который нравится.

Эрик подошёл ко мне спустя две недели и спросил, на самом ли деле я позволю Алиене выйти замуж только после окончания контракта. Но я тогда не дала ему толкового ответа. Заявила, что решу это только после того, как поговорю с помощницей.

Но Эрик просил меня пока держать наш разговор в тайне, а после попросил у Ричарда разрешения отлучиться на пару дней.

Мы с Ричардом хихикали, наблюдая, как капитан старается не спалиться.

Ещё через три дня он пришел к нам с Ричардом и попросил разрешения жениться. Да, пока у него контракт, такие действия должны быть согласованы с начальством. То-есть с нами.

Мы, конечно же, милостиво согласились. А на следующий день Алиена и Эрик объявили о скорой свадьбе.

Ещё через три дня мне сообщили о первом достаточно большом урожае. Конечно, первые овощи уже давно поспели, но они были единичны и оставались в теплицах, в домике для рабочих.

Первый урожай это тот урожай, который уже можно без стеснения везти на продажу.

Именно поэтому мне пришлось сорваться в город немного заранее, чтобы подыскать место и оплатить аренду. Алиену пришлось оставить в поместье, чтобы девушка спокойно готовилась к свадьбе. Муж поехал со мной, но в итоге работали мы по отдельности. Ричард решал свои дела с поместьем.

Когда мы потеряли бдительность? Когда мы решили, что всё закончилось, и мы теперь в безопасности?

Почему решили, что королевское «Идёт расследование» означает, что Адриана задержали и теперь он не опасен? Почему мы решили, что двое телохранителей за моей спиной — серьёзная защита от тех, кого мы подставили своим доносом?

Мы преступно расслабились, думая, что в наших руках козыри.

И ошиблись, стоило вылезти из своего укрытия.

Но это было позже, после того, как прошла ярмарка.

А пока я задумчиво бродила по овощному рынку и гадала, какое бы из свободных мест занять. А Резарт Орвас, смотритель рынка, ходил следом и уже довольно громко пыхтел. Потому что ходили мы уже два часа, а Резарт являлся человеком тучным, неповоротливым.

— Ваша Светлость, может вы сами выберете? — взмолился господин Орвас, с надеждой глядя на меня.

Дэрис и Ринк хмыкнули за моей спиной, скрыв смешок.

— Господин Орвас, без вас здесь никак, — категорично заявила я. — Видите ли, мне нужно хорошее, проходное место. А то, что вы мне предлагаете… Извините, но я хочу продать первоклассный товар, а не грустно наблюдать за торговлей с пятнадцатого прилавка в десятом ряду.

— Вы хоть скажите, что именно собрались продавать! — взвыл смотритель.

Но я лишь покачала головой. Огурцы и помидоры в такое время года привозят издалека. Из-за долгого пути не всегда овощи оставались качественными. Самое лучшее сразу уходило на стол знати, а то. что похуже — обычным горожанам. Ещё и втридорога.

Я же собираюсь предложить наисвежайшие овощи по весьма невысокой цене. И можно было бы рассказать об этом смотрителю, но тогда простые горожане не увидят товар, не узнают, что в дне пути от города есть ферма, где овощи растут практически круглый год.

А мне это нужно… Я планировала развивать ферму. И торговать не только самостоятельно, арендуя прилавки, но и продавать с фермы тем купцам, которые приехали сами. Я могу предоставить такую скидку на товар, чтобы купцы окупали расходы на доставку. Единственным правилом будет — не перебивать цену, которая установлена в моей лавке.

Именно поэтому мы пошли на -дцатый круг, а под конец смотритель остановился около неплохой лавки.

— Ваша Светлость, я предлагаю это место вам. Я даже сделаю скидку! Но, умоляю вас, прекратите эту пытку!

— Меня устраивает, — кивнула я, светло улыбаясь. — Возьмите деньги и давайте ваш договор.

Подписав все докуметы, я, широко улыбнувшись, вручила смотрителю мешочек с монетами.

Теперь можно было бы и отметить!

Но это вечером, когда освободится Ричард. Мы договорились встретиться в ресторации, в тихом и укромном местечке.

Но мы так и не доехали.

Я услышала крики со стороны улицы, услышала звон мечей. Выглянув в окно, в ужасе увидела, как с лошади падает Дэрис, а на его груди расплывается красное пятно.

А после в экипаж кто-то забрался. Кто-то в длинной мантии и глубоком капюшоне. Я даже пискнуть не успела, как рот зажали какой-то дурно пахнущей тряпкой. Вдохнув едкий запах, я тут же отключилась.

В себя приходила медленно. Голова нещадно болела, я всё ещё чувствовала мерзкий запах в носу. Словно я вся пропитана им.

Застонав еле слышно, медленно села и огляделась. Я в какой-то темнице?

Серые, каменные стены. Такой же каменный пол. Подо мной грязный матрас.

И кому понадобилось меня похищать? За то, что мы сотворили с Ричардом, проще было бы убить. Какой смысл в похищении? Будут требовать выкуп у Ричарда?

Я встала и медленно обошла свою темницу, ощупывая стены. Даже нащупала дверь и без особых ожиданий толкнула её. Удивительно, но дверь поддалась. Со скрипом открылась, приглашая выйти…

Но куда?

Впереди длинный коридор, освещенный горящими факелами. Коридор ли? Судя по всему я в каких-то катакомбах, в каком-то подземелье.

И явно в конце этого хода кто-то будет. Иначе меня не оставили бы одну, не заперев.

Но выхода нет. Можно и дальше сидеть здесь, но за мной придут. Уж лучше самой.

Я медленно шла по тоннелю, стараясь не шуметь. Ступала плавно, внимательно глядя под ноги. Не хотелось обнаружить себя раньше времени.

Страх… А чувствовала ли я страх в тот момент? Никакого панического ужаса или истерии. Лишь тоска от того, что мне придётся пережить что-то явно неприятное. А скорее всего весьма болезненное.

Уйду ли я отсюда живой? Скорее всего нет, но смерть не страшила меня. Скорее всего первая смерть лишила меня страха перед костлявой.

Длинный коридор закончился круглым помещением с несколькими дверьми. Пустым помещением. Из-за чего я здорово растерялась. Весь долгий путь по коридору я готовилась к разнообразным сценариям будущего.

Но сейчас, стоя посреди этакого холла, я растерянно оглядывалась, а в сердце вновь заполз страх. И сделать следующий шаг гораздо сложнее.

Сделав глубокий вздох, я толкнула дверь, которая находилась ко мне ближе всего. Заглянув за неё, тут же замерла. За столом сидел мужчина спиной ко мне. Он что-то писал при тусклом свете свечи.

У меня мелькнула мысль схватить что-то потяжелее и с размаху стукнуть по голове. А затем поискать какое-то оружие. Я даже сделала пару шагов вперёд, надеясь найти необходимое.

Но мужчина заговорил раньше.

Отложив перо, он замер.

— Вы уже очнулись, Ваша Светлость? — спокойно поинтересовался незнакомец. — Надеюсь, вы не пострадали.

— Кто вы? — тихо спросила я, глядя на мужчину.

— Оу, я такой же пленник, как и вы,- усмехнулся мужчина и наконец повернулся ко мне. — Только вас здесь удерживают, а я сам не ухожу.

— Но почему? — опешила я. — Если двери для вас открыты,т зачем вам помогать этим людям. И… Кто они вообще?

— Своим смелым письмом вы подставили множество людей, Ваша Светлость. Ей богу, было бы намного проще, если бы вы просто отравили бывшего мужа. А сейчас вы влезли в очень неприятную ситуацию. Как и я когда-то. Я радел за справедливость, а потом пришли эти люди и объяснили, что радеть за что-либо и вопреки чему-либо можно только в том случае, если у вас никого нет. У вас есть дети, Ваша Светлость?

— Есть, дочка, — тихо произнесла я, медленно кивнув.

— Вот и у меня дочка, — грустно усмехнулся мужчина. — Она замужем за одним из них. И пока я веду себя хорошо, моя дочь, мои внуки… Они в безопасности и счастливы. И вас заставят.

— Не смогут,- качнула головой, едва сдерживая усмешку. — Мою дочь им не достать.

— Тогда найдут иной способ, — безэмоционально отозвался мужчина, пожав плечами.

— Вы можете мне помочь? Можете сказать, как отсюда выйти?

Я сделала ещё один шаг и с надеждой посмотрела на такого же пленника.

— Знаю, но вам не поможет это знание. Там, наверху, куча стражи и слуг. Двери открыты, Ваша Светлость. Вы можете подняться наверх прямо сейчас, стоит только пройти в следующую дверь. Но какой в этом смысл, если из дома вы всё равно не выйдете?

— Я попытаюсь, — шепнула я. — Скажите, почему вы не бежите? Ведь вы можете попытаться спасти свою дочь, внуков. Обратиться к королю, в конце концов!

— Я — простой лекарь. К королю меня не пустят, а пока я буду ждать аудиенции, моя семья пострадает. Вы можете попытаться, вам нечего терять. Только жизнь, но она теряет смысл, когда изо дня в день приходится подчиняться им.

— Мне жаль, — выдохнула я. — И если я выберусь отсюда, то обязательно помогу вам. Клянусь.

— Я верю вам, Ваша Светлость. Я слышал, что о вас говорят люди. Вы справедливы и многое делаете для своего народа. Но простите мне мою слабость, я не буду ждать спасения. Разочаровываться слишком больно.

Кинув на пленника печальный взгляд, я вышла из комнаты и оглядела себя. В таком виде я и правда из дома не выйду. Запутаюсь в платье моментально, если придётся бежать. Шанс вырваться отсюда крайне мал. Но я, как раненый зверь, готова бороться до последнего. И у меня есть преимущество…

Моя магия, которую не безопасно показывать остальным. Но если выбрать тайну или спасение жизни, то я выберу спасение.

Конечно, можно было бы остаться в плену, узнать кто за всем этим стоит, дождаться Ричарда… Но шанс выжить в таких условиях ничтожно мал.

Я стянула тяжелое платье, оставшись в нижней сорочке. Скинула туфли и осмотрелась. Нет, шуметь я не буду, так что сломать каблуки нереально. Потому я оторвала от платья довольно широкую полосу плотной ткани и замотала ноги, сделав портянки. Так шанс подвернуть ногу намного меньше.

Подобрала подол сорочки выше колена и завязала в узел.

Я готовилась выгрызать зубами себе право на жизнь и свободу.

Но в моём арсенале не только зубы.

Закрыв глаза, я задышала глубоко и медленно. Я чувствовала магию. Чувствовала, как она бежит по моему телу вместе с кровью. Моё озеро было полным и чистым.

Глубоко вздохнув, я нащупала цепочку на шее и вытащила кулон. Это украшение, подаренное мне мужем, не простая драгоценность. Накопитель, которым я могу воспользоваться, если моих сил не хватит.

Магия — моё главное оружие. Но в отличие от меча, её нельзя демонстрировать открыто. Возможно, кто-то ещё знает о секрете Варны. А может меня просто пристрелят из лука, как только поймут, что я могу совершать необъяснимые действия.

Уняв внутреннюю дрожь, я собралась с мыслями и толкнула дверь, которая, по словам пленника, вела наверх.

И правда…

Впереди довольно длинная лестница. Я поднималась медленнее, всё четче слыша звуки, доносящиеся сверху.

Кто-то ходил, разговаривал, даже смеялся.

Интересно, так и задумано, что я должна сама выйти? Или никто из них не подозревал, что я очнусь так рано? Хотя, я не могу сказать, сколько пролежала без сознания. Может час, а может и пару дней. Кто знает…

Самым страшным было толкнуть последнюю дверь. Я понимала, что как только сделаю это, то подвергнусь опасности. Что, возможно, меня тут же схватят.

Когда-то Ричард обучил меня отводить взгляды от себя. Получалось плохо, для этого должна быть максимальная концентрация. И сейчас я не могу воспользоваться этой магией. Если за дверью кто-то стоит, то они обязательно обратят внимание на открывшуюся дверь.

И я оказалась права. Едва я приоткрыла дверь, как её резко дёрнули, а передо мной оказались двое мужчин с оружием в руках. Ни слова не говоря, меня схватили за руки и потащили за собой. По светлому коридору, по которому сновали слуги. Они отводили взгляд всякий раз, как я смотрела на них.

Я и не собиралась просить о помощи. Только разглядывала лица, в надежде, что потом смогу вспомнить хоть кого-то. Я рассматривала обстановку вокруг, чтобы зацепиться хоть за что-то, что даст мне понять где именно я нахожусь.

Это явно дом какого-то лорда. Явно, очень богатого, судя по лепнине и золоту.

Но я плохо знала высший свет, так что пока не могла понять, в чьём именно доме нахожусь.

Единственное, что я понимала, так это то, что скорее всего я в чьём-то поместье. Чтобы вокруг не было посторонних людей, не было соседей. И никто не услышал крики.

Меня втащили в кабинет и с силой усадили в кресло. Передо мной сидел незнакомый мужчина.Властный и жестокий. Он смотрел на меня без особого интереса. И даже мой вид не вызвал у него вопросов. Или какого-то возбуждения. Словно я ничто.

— Герцогиня Эринбургская, — медленно заговорил незнакомец. — Тихая, серая мышь, которая решила стать хищной кошкой? Адриан не упоминал, что ты имеешь весьма острые зубки.

— Кто вы? — тихо спросила я.

— Я? Тот, кого могут погубить твоё письмо. Видишь ли, таким милым леди следует сидеть дома и воспитывать детей, а не влезать в разборки взрослых мужчин.

— Я не собиралась лезть. Но Адриан мне угрожал.

— Адриан, — мужчина поморщился. — Мне советовали его убить, пока он не заговорил. Но… Я полагал, что он будет нам ещё нужен. Как выяснилось, твой бывший муж приносит одни проблемы. Твои мужья в принципе проблемные. Его Светлость сейчас землю носом роет в попытке тебя найти.

— Что вы хотите от меня? Если бы хотели убить, вряд ли тащили сюда.

— Чуть позже твой муж получит от нас подсказку, где именно тебя искать. И требования. Мы хотим, чтобы шумиха вокруг нас улеглась. Чтобы нас не искала стража. И Ричард может поспособствовать. А вот потом… Потом вы передадите нам шахту по добыче лазурного камня.

— Зачем вам она? Лазурный камень не настолько популярный и…

— У нас нет, зато Варнцам камень нужен. Так что передашь нам шахты и контакты.

— Они не будут работать с вами, — усмехнулась я. — Они не работают с чужаками. Как только шахта перейдет вам, Варнцы тут же прекратят любые контакты.

— Не переживай, мы найдём способ, — хищно улыбнулся незнакомец.

— А что будет потом? — спросила я, чтобы подтвердить свои догадки.

— А потом вас убьют, — улыбнулся мужчина. — Я не люблю давать людям ложные надежды. Мог бы сейчас солгать. Рассказать, что отпущу тебя, как только добьюсь своего.Но зачем? Ты и так будешь сотрудничать, стоит немного надавить. Но я не люблю марать руки, поэтому выполню просьбу Адриана.

Мужчина махнул страже и опустил взгляд на документы. Более я его не интересовала.

Меня опять подхватили и потащили. Молча.

Вновь по тому же коридору, а затем по лестнице. Но не вниз, в подвалы. А наверх.

Распахнув одну из дверей, меня втолкнули в комнату. С такой силой, что я не удержалась на ногах и рухнула на колени.

— Наконец-то, — раздался тихий смех. — Я давно мечтал об этом. Увидеть тебя на коленях. Конечно, я ещё мечтал, чтобы ты молила о прощении. Но это позже.

— Адриан, — прошипела я, поднимаясь на ноги. — Ты как таракан. Имеешь феноменальную способность выживать там, где никто более не выживает.

— Смелая стала, — криво усмехнулся бывший муж, подходя ближе.

Секунда… И мою щёку обожгло болью. Даже в глазах потемнело на несколько секунд. Вскрикнув, упала на пол, прижимая ладонь к лицу.

— Сволочь, — прошипела сквозь зубы.

Ярость во мне клокотала. Ярость, и кое-что ещё. То, о чём Адриан не знал и не мог знать.

— Не смей меня трогать, — прошипела я, вытирая кровь с разбитой груди и поднимаясь. — Никогда.

Я чувствовала, как магия во мне бурлит, требуя выхода. Казалось, я смогу разнести здесь всё. Абсолютно всё. Сравнять дом с землёй, похоронив под обломками всех, кто здесь находится.

И я не чувствовала ни капли жалости.

Адриан рассмеялся, но вскоре смех сменился страхом, а затем и растерянностью. Он не понимал, почему дикое желание придушить своенравную женушку сменилось на страх причинить мне вред.

Я пыталась отдышаться, держа себя в сознании и не отпуская контроль. Страх, что под завалами похоронит и меня, не давал магии разгуляться в полную силу.

А желание было…

И ещё одно… Уйти отсюда. Уйти подальше и наказать всех тех, кто виновен в гибели моих людей, кто виновен в моём пленении.

Адриан растерянно опустился в кресло, не понимая, что ему делать. Но молчал.

Я подошла к окну и одёрнула штору. Как я и предполагала, мы находились в поместье. И вероятно, далеко от города.

Меня найдут… Я не то что верила в это. Я знала. Я чувствовала мужа, стоило подумать о нём. Чувствовала ту незримую ниточку, связывающую нас с Ричардом. И я знала, что он тоже чувствует. И по этой нити найдёт меня.

Только вот открытое пространство не позволит пройти незамеченным. Значит, ему надо помочь.

— Не смей уходить, — рыкнула я на бывшего мужа. — И не смей звать на помощь. Молчи.

Я представила нить. Тонкую, но очень крепкую. И опутала ею руки ничего не понимающего мужчины. Он с ужасом смотрел на свои руки и шевелил пальцами, не в силах развести ладони в стороны. Он дышал часто и дёргался, не понимая, что происходит. Я понимала его чувства. Не видеть, что тебя связывает, но чувствовать… Это страшно. Как было страшно мне, когда я впервые почувствовала магию.

У меня не осталось сомнений как действовать дальше. Я понимала, какой результат мне нужен.

Я распахнула дверь и без страха вышла в коридор. Пусто… Видимо, стража была уверена, что Адриан не выпустит меня из спальни.

Я медленно шла вперёд и думала, думала, думала… Я могу разнести всё… Но надо ли?

Взгляд зацепился за свечу. Я широко улыбнулась и внимательно посмотрела на фитиль. Повинуясь моему желанию, свеча загорелась. Улыбнувшись, моргнула, туша свечу.

А что если….

Я развернулась и внимательно осмотрела стены, желая только одного, чтобы их обуял огонь.

Ткань на стенах вспыхнула.

Я от всей души пожелала быть невидимой и вжалась в нишу ближе к лестнице.

Вскоре послышался треск горящего дерева, а следом и топот ног. Это слуги и стража бежали тушить пожар.

Но как потушить магический огонь? Слуги в панике бегали с вёдрами воды, а стража хмурилась. Они не понимали…

Я тихо проскользнула на первый этаж и выдохнула. Никого. Зайдя в одну из комнат, я заперла за собой дверь. Пока меня искать не будут. Но это ненадолго.

Я отошла от двери, не сводя взгляда от двери. А что, если сбежать? Прятаться на улице явно легче. Ждать помощи там…

Я уже хотела распахнуть окно и выпрыгнуть, как мой рот накрыла чья-то ладонь.

Отчаянно забившись, заскулила, пытаясь вырваться из стальной хватки.

— Тише, родная, тише, — шепнул такой знакомый голос. — Это я, не бойся. Всё хорошо.

— Ричард, — всхлипнула я, как только рука исчезла.Развернувшись, я крепко обняла мужа.

— Ты в порядке? Тебя не обидели? — внимательно осмотрев меня, взволнованно спросил любимый.

— Нет, — отозвалась шепотом и качнула головой. — Со мной всё хорошо.

— Тогда не будем терять времени. Лезь в окно и беги к сараям. Укройся за ними.

— А ты? ы будешь тут один? — я не на шутку испугалась.

— Нет, я не один. Не переживай. Но тебе стоит уйти.

— Ладно, — я кивнула и забралась на подоконник. Но вовремя вспомнила одну важную вещь. — Ричард, в подвале сидит мужчина. Он такой же пленник. как и я.

— Я разберусь,- кивнул муж и быстро поцеловал меня.— Всё, беги! Беги, пока они не спохватились.

Я выскочила на улицу и что есть сил помчалась к сараям, надеясь, что отвод глаз действует как надо. Замерев за постройкой, я со страхом смотрела на дом. А что, если с Ричардом что-то случится?

Да, страх за себя у меня исчез благодаря смерти и возрождению. Но страх за любимых никуда не делся.

И я в немом ужасе смотрела на дом, в котором сейчас находится любимый человек. Я молилась и уговаривала всех богов, которые только были, позволить ему выжить.