Герцогиня Без права на счастье

Глава 15

Мы назначили дату свадьбы на середину весны. Даже несмотря на то, что зима у нас более-менее спокойная, нам не хотелось жениться в холод.

И дело не только в холоде. Были и ещё причины. Мы оба взрослые люди, жившие в не самое спокойное время. И мы оба прекрасно понимаем, что любовь любовью, но обезопасить себя надо.

Будь я двадцатилетней девочкой в розовых очках, то вероятно обиделась бы. Но… У меня уже однажды забрали всё.

Так что брачный договор составлялся долго и муторно. Нет, мы не ругались в процессе составления. Просто старались учесть всё.

К счастью, маги не наседали и не торопили. Говар уехал через неделю, оставив свои контакты и просьбу сообщить, как дело сдвинется с мёртвой точки. Естественно, маг предложил свои услуги по урегулированию проблем. Например, заставить Мартина безвозмездно отдать мне шахту, или же продать. Но такой путь мне не подходит. Мартин — неплохой человек, мне бы не хотелось прибегать к магии и обману.

Только если не останется выбора.

Адриана Говар вообще за проблем не посчитал. Делов-то, выжечь мозги и вынудить подписать отказ от дочери.

Кстати, я не отмела эту идею. И даже обсудила её с Ричардом.

Да, самое лёгкое — заставить Адриана отказаться от дочери. Проще всего это сделать магией. Единственное… Адриан не будет наказан, а меня пока этот вариант не устраивал.

Так что, мы решили повременить с магией. Для начала, отправили госпожу Ларван домой, предварительно подправив ей память. Не знаю, как Говар это сделал, но женщина уехала в твёрдой уверенности, что у нас всё плохо. И уехала она потому что обманули в оплате. Обещали хорошее жалованье, а предложили сущие копейки.

Это должно успокоить Адриана на какое-то время. Но ненадолго. В ближайшее время бывший муж поймёт, что в герцогстве творится что-то интересное. Как минимум его заинтересует заключение брака между мной и Ричардом. А то, что слухи дойдут, я уверена.

— Ваша Светлость, работаем, — улыбнувшись, кивнул Демид. Демид раньше трудился на благо дядюшки кем-то вроде агронома. Ну а я нагло переманила более лучшими условиями и высокой зарплатой. Теперь Демид был моим агрономом.

— Уже идут посадки? — заинтересованно спросила, разглядывая новенькие теплицы и темную землю вокруг с белыми пятнами нерастаявшего снега.

— Конечно! Помните, вы выделили пятьдесят золотых? Так вот, они были именно для печей. Смотрите, — мужчина открыл одну теплицу и указал на небольшую, каменную печь. — Места занимает мало, зато поддерживает температуру в теплице. Можно даже зимой выращивать овощи. Зимы у нас, как вы знаете, не такие уж суровые, солнце часто. Так что…

— Это просто превосходная новость, — покачала головой, с восторгом разглядывая длинные, стеклянные сооружения. — Что-то спрогнозировать уже можете?

— Землю удобрили хорошо, семена я выбрал тоже лучшие. Так что рассчитывайте на весьма большой урожай.

— Большой урожай это прекрасно, — задумчиво пробормотала я. — А как на счёт кормовой базы? Несколько полей я не трогала, оставила под сенокос.

— Смотря, какое количество скота вы собираетесь разводить, и для чего, — развёл руками мужчина. — Если судить по анграм, то у вас будет около сорока коров, больше ста голов птицы и штук тридцать свиней? Вы хотите торговать не только овощами, но и мясом? Для хорошей выручки поголовье маловато.

— Нет, сырым мясом торговать я не готова, — я качнула головой. — День пути по жаре… Нет, сырое я не довезу. А вот копчёное или вяленое пойдёт на ура. Оно дороже и вкуснее. Тоже самое касается молочной продукции. Молока с сорока голов будет действительно много. Малая часть уйдёт в деревню, но остальное пропадёт, если ничего не делать.

— С сыром ничего не будет, — подумав, сообщил Демид. — Что, если всё молоко переводить в сыр?

— И в сгущёнку, — шепнула еле слышно.

Меня осенило. Вот что не пропадёт за день пути. Сгущёнка! Простая или варёная не важно. Важно, что такую сладость раскупать будут довольно быстро. Этот момент надо обсудить с Ричардом. Вдруг, кто-то уже делал сгущёнку, просто она не нашла своего покупателя.

— Простите, можете повторить? — не расслышал Демид.

— Ничего, — я качнула головой. — Не обращайте внимания. К рабочим претензий нет?

— Нет, люди работают так, словно безумно любят своё дело, — улыбнулся мужчина. — Знаете, даже странно.

— Ничего странного. В окрестностях работа есть только в поместье и здесь. А желающих намного больше. В самом начале пришлось десятерых уволить, пока до них дошло, что я не собираюсь оплачивать отдых. Когда люди поняли, что я щедро оплачиваю их труд, что работающие у меня приходят домой с продуктами, то ломанулись толпой. Только мест-то уже нет.

Понаблюдав за ходом работы, я вернулась в карету. Через две недели свадьба, Ричард должен вернуться за несколько дней до торжества. Сейчас он уехал проверять свои земли. А после свадьбы мы вместе съездим в его владения. Но… После свадьбы — понятие растяжимое. Середина весны — посевы продолжатся, так что уехать даже на неделю не получится. Дальше настанет лето. Летом надо будет наладить поставки в город, арендовать несколько мест на рынке, проконтролировать. Осень — основной сбор урожаю и, опять же, торговля. Даже зимой будет чем заняться.

Единственное, что я могу сделать, так это набрать помощников и дождаться, пока они смогут работать автономно. Но как скоро это будет — не понятно.

Вернувшись в поместье, я заглянула к Мелинде и Рулите. Девочки занимались каллиграфией. В этом мире должен быть красивый почерк, потому что общение между людьми проходило в письмах.

— Ваша Светлость, к вам гость, — окликнула меня Алиена.

— Гость? Интересно, — растерялась я. — Неужели, Ричард вернулся?

— Нет, ваша светлость. Некий герцог Ларийский.

— Дядюшка? — ещё больше опешила я, гадая, что ему понадобилось. Узнать, как у меня дела? Или решил забрать своего агронома?

Кстати, надо у него лекаря переманить. Зиму мы кое-как пережили, в деревнях потеряли лишь троих, и то от старости. Но свой лекарь нужен. Да только вот найти хорошего специалиста, готового жить в глуши не так-то просто.

Но как только я вышла на крыльцо, встретить дядюшку, как тут же расплылась в улыбке. Всё время забываю, что Мартин тоже герцог Ларийский. И, учитывая возраст и вес в обществе, приставку «младший» уже давно не использует.

— Мартин, здравствуй, — улыбнулась я, спускаясь по ступеням и распахивая объятия.

— Адель, — губы Мартина растянулись в улыбке. — С каждой нашей встречей ты становишься всё краше. Осторожнее! Иначе я в тебя влюблюсь.

— Ты опоздал, дорогой друг, — рассмеялась я. — Я скоро выхожу замуж.

— Слышал, — кивнул Мартин, целуя мне руку и приобнимая за плечи. — Я встречался с герцогом Аддингтоном не так давно. Он мне сообщил о своих намерениях. И я безусловно поздравляю тебя, но приехал с не такими радужными новостями.

— Что-то случилось? — нахмурилась я, только сейчас отмечая бледность и тёмные круги под глазами. — Выглядишь ты… не очень.

— И почему я не удивлён, что ты совершенно не знаешь о происходящем вокруг, — устало усмехнулся друг.

— Идём, я прикажу накрыть обед, и мы с тобой обо всём поговорим. Приказать подготовить тебе покои?

— Не надо. Я тороплюсь, так что давай сразу о делах. Как только закончим, я тут же уеду. От обеда не откажусь, но сначала дела.

Дав знак слугам накрывать на стол, я привела Мартина в кабинет. Он с грустью осмотрел комнату и тяжело вздохнул.

— Помнишь, как мы забирались сюда, пока наши родители были заняты в столовой? Никаких забот, лишь бы взрослые не узнали, — внезапно окунулся в прошлое Мартин. — Сейчас многое изменилось.

— И мы тоже, — подтвердила я лёгким кивком. — Так что у тебя случилось?

— Отец умер.

Я замерла, неверяще глядя на поникшего мужчину. Боже, я даже представить не могла, что вести будут настолько печальные!

— Собственно, я приехал сюда не только ради того, чтобы сообщить тебе эту новость. К сожалению, оповестить тебя о погребении не было возможности, ты бы не успела. Пару недель назад я забрал отца к себе, в столицу. Лекари говорят, что что-то с сердцем. Да и возраст… Не молод уже был.

— Мне жаль, — шепнула я, не зная, что ещё сказать. — Как твоя мама?

— Мама горюет. Она была рядом с отцом. Сейчас под присмотром лекарей, слишком тяжело ей перенести утрату. Собственно, поэтому я и приехал. Ты же знаешь, что я никогда не хотел заниматься поместьем. Моя служба в столице полностью исключает частые поездки сюда, так что я решил продать поместье. И решил предупредить тебя. Я помню про шахты. Я согласен продать свою долю герцогу Аддингтону. В завещании отца сказано, что я должен продать долю другому человеку, не тебе. В общем, там всё путанно, но мне бы не хотелось подвергать тебя опасности. Я решил, что долю продам герцогу, а тебе, как подарок на свадьбу, подарю часть земли, которая находится под шахтой и мастерскими. Я привёз документы и, если ты согласна.

— Мартин, спасибо, — от всего сердца поблагодарила я мужчину. — Это действительно замечательный подарок на свадьбу. Только вот… Ты уверен, что хочешь продать родовое поместье? Можно же нанять управляющего, изредка приезжать.

— Я никогда не хотел здесь жить, — криво усмехнулся Мартин. — Всегда больше привлекала жизнь в городе, в столице. А поместье… Оно только тянет вниз.

— А ты уже нашел покупателя?

— Пока нет, решил первым делом решить вопрос с нашим общим наследием. Кстати, я слышал про ферму. Могу отдать весь скот тебе. Мне, как ты понимаешь. без надобности. Да и когда я ещё продам земли? А за скотиной смотреть надо. И лошадей. У отца осталось три жеребца и две кобылки. Те самые, которые разводил твой отец. Папа хотел бы. чтобы они вернулись в вашу семью.

— А ваш лекарь? Он не ищет, куда наняться? Нам нужен лекарь, а где его найти — не представляю. Всю зиму нас поддерживал именно господин Мариш.

— Я скажу ему, — кивнул Мартин. — Думаю, он будет рад служить здесь. Я предлагал переехать в столицу, но Мариш слишком любит тишину и покой. Да и… Знаешь, лечить деревенских детей намного приятнее, чем бесконечно готовить снадобья от нежелательных беременностей для высокородных дам.

— Определённо лучше, — рассмеялась я, представляя себе вереницу девушек в богатых нарядах. Ох уж эта двойная мораль столичных леди! Да и лорды не далеко ушли.

Отужинав, мы с Мартином тепло попрощались. Встретимся ли ещё? Кто знает… Конечно, Мартин оставил мне свой адрес и наказал писать, если понадобится его помощь. Но…

Провожая взглядом отъезжающую карету я понимала, что это наша последняя осознанная встреча. Может быть мы пересечёмся где-то когда-то, но дружбу поддерживать никогда не будем.

Я помню Мартина по воспоминаниям Адель. Помню хорошего мальчишку, лучшего друга. Помню наши игры и общение.

Но я не могу представить крепкую ждружбу между нами сейчас. Мы выросли, изменились. Жаль…

И дядюшку жаль до слёз. Умер последний человек, который искренне переживал за Адель.

Ричард… Ричард это партнёр, любимый, будущий муж. Это другое.

Вернувшись домой, я планировала остаток дня провести в комнате. Последнее время не было ни сил, ни времени на что-то кроме работы и постоянных, нескончаемых дел. Но смерть герцога меня словно разбудила. Да, мне дан второй шанс прожить счастливую, полную жизнь. Но как я трачу эту жизнь? Закопавшись в документах, не поднимая головы. Даже книжку почитать некогда, не говоря уже о каких-то развлечениях.

Именно поэтому, выбрав лёгкий роман, я завалилась на кровать и открыла первую страницу. А ничего так, действительно расслабляет! Я даже подумывала приказать подать мне чай прямо в спальню, но меня опередил короткий стук в дверь.

— Ваша Светлость, прибыл гонец, — сообщила Алиена. — Я посчитала, что это письмо вам лучше прочесть немедля.

— Что там — заинтересовалась я, забирая конверт из рук девушки.

Раскрыв чуть шероховатый лист бумаги, вчиталась в строчки. Нахмурившись, перечитала ещё раз.

«Адель, до меня доходят нехорошие слухи. Якобы ты ведёшь разгульный образ жизни и приводишь в дом посторонних мужчин. Я понимаю, что наш развод стал для тебя ударом, но не могу позволить, чтобы Мелинда была свидетелем твоего падения. Прошу тебя, собери мою дочь и подготовь к переезду. Через несколько дней за Мелиндой явится капитан. Надеюсь, ты не станешь сопротивляться моей воле и отдашь дочь без скандалов. Тогда никто не узнает, что стало с тобой. Герцог Эринбургский.»

— Вот скотина, — прошипела я, сминая письмо. — Очнулся,значит. О приличиях вспомнил! Ну что же, значит пора объявлять войну.