Жажда ночи

Глава 15

- Не самое разумное решение, - голос вампира прерывался грубым рыком, заставляя человека, распростертого не сером камне пола, задыхаться в ужасе.

Черные глаза смотрели без тени жалости, и в глубине их тьмы разгорались языки алого пламени.

Тяжело сглотнув, Кен признал в уме, что идея, в самом деле, оказалось паршивой. Но отчего его не предупредили, что этот, конкретный вампир, настолько сумасшедший?!

Сглотнув кровь, заливающую его рот из-за выбитых зубов и сломанного носа, Кен попробовал немного отползти назад, чтобы упереться в стену. Возможно, тогда ему удалось бы встать на ноги. Он не привык вести переговоры в настолько невыгодном положении.

Увидев эти потуги, вампир, все это время сидящий на столе, хищно улыбнулся. Его верхняя губа вздернулась в оскале, и новое рычание вырвалось из глотки. Он поднес кулак, которым только что сломал нос Кена, к своим губам и демонстративно слизнул оставшиеся капли крови.

- Итак, - рычание перекатывалось в словах, делая его речь немного неразборчивой. Впрочем, в интересах самого Кена было предельно ясно понять каждое слово. И он очень…, очень сильно старался. - Что за сделку ты устраивал для Ротана и Аристарха? Вкус крови освежает память, не находишь? - внезапно, почти дружелюбно произнес вампир, упираясь одной ногой в кресло, на котором еще совсем недавно так удобно устроился Кен. Вдруг, одним сильным толчком, его хозяин послал этот предмет обстановки в стену, разбивая на мелкие древесные обломки и щепки. - Особенно, когда кровь - твоя собственная, - все с той же доброжелательностью голодного ягуара, нависшего над своей добычей, закончил вампир.

- Да уж, - не мог не согласиться Кен, - чертовски здорово освежает.

- Вот и хорошо, значит, сейчас ты мне все расскажешь, - довольно кивнул Мастер, беря со стола кем-то позабытый кинжал, и начинал небрежно подбрасывать его в воздухе, даже не глядя на лезвие.

Кен, все же, доползший до стены, испытал нехорошее ощущение, что не так уж случайно этот ножик тут оказался. Прогнав подальше эти мысли, и сильно постаравшись, чтобы подавить нарастающий ужас, он оперся рукой о стену позади себя и медленно поднялся.

Вампир не препятствовал.

- Но вы же понимаете, меня связывает тайна сделки, - Кен попытался еще раз сохранить профессиональное лицо.

В конце концов, он не первый раз работал с вампирами. И мало ли, может этот вопрос был "испытанием на вшивость"? Проверкой, чтобы выяснить, насколько ему, как посреднику, можно доверять.

- Не смеши меня, - вампир хмыкнул, хотя, ни что в резких чертах Мастера не указывало на то, чтобы ему, в самом деле, хотелось посмеяться. - Какая тайна сделки? Они оба мертвы. Не без моего непосредственного участия, - стальное лезвие блеснуло, описывая круг в воздухе, и на миг Кен отвлекся, уверенный, что в этот раз кинжал упадет, но пальцы вампира ловко поймали нож за самое острие.

Вообще, его поведение было неожиданным и странным.

Отправляясь в этот замок, Кен выяснил, что его хозяин, Михаэль, один из самых сильных Мастеров, хоть и не стар. Что он сам, очень давно, уничтожил своего создателя, и всех, кто был с ним хоть как-то связан, кроме одного "брата по крови" - Грегори. И после того, мало интересовался делами смертных, предпочитая существование одиночки.

Хотя, поговаривали, что недавно Михаэль обзавелся весьма привлекательной парой. Но эти сведения не были проверенными, и не попадали в категорию точных, которым Кен предпочитал верить.

Однако никто из его информаторов не упоминал, что этот Михаэль обладает настолько бешеным нравом. Даже, наоборот, пожалуй, его считали весьма сдержанным.

Что ж, если ему удастся выжить, Кен сможет добавить пару-тройку эпитетов в характеристику этого вампира. Если выживет…

Дерьмо. Ему не понравилось это словосочетание.

- Я устал ждать, Кен, - вампир поднялся со стола, продолжая забавляться кинжалом.- Минута, и я перехожу к более интересным для себя занятиям.

Он резко метнул нож, а Кен, завороженный тихим свистом полета этого оружия, не сразу понял, куда тот направлен. Однако, осознав цель, человек в страхе попытался рвануть с места, но было уже поздно.

Острое лезвие, легко, словно в масло, вошло в его плоть, будто бабочку, пришпиливая Кена за левое плечо к камням стены.

Человек заорал, забыв и о гордости, и о чести посредника. Это оказалось чересчур больно, чтобы помнить о самоуважении или задумываться о впечатлении, которое он произведет на потенциального клиента.

- Какого черта?! Что я вам сделал?! - орал он, судорожными движениями пытаясь высвободиться и вытащить нож из плеча.

Руку жгло почти непереносимой болью.

- Тебе больно? - с наигранным изумлением спросил вампир, приближаясь к своей жертве. Прядь его светлых, почти белых волос, упала на лоб, подчеркивая алые всполохи в темных глазах. - Но я ведь еще и не начал, - таким тоном, словно они были лучшими друзьями, случайно встретившимися на загородной вечеринке, протянул вампир. С каждым словом он подходил все ближе, заставляя его дергаться все безумней от накатившего страха и ужаса. - Ты все еще молчишь, Кен, а мне нужен только честный ответ, и тогда, возможно, я позволю тебе живым уйти из этого замка. Ясно?

Вампир замер впритык к Кену, обхватив рукоять кинжала пальцами, и чуть надавил, прокручивая лезвие в ране.

Кен взвыл, едва не теряя сознание от боли, в то время как усмешка на губах его мучителя становилась все шире. Он, явно, наслаждался каждым собственным действием и криками своей жертвы.

И вдруг, совершенно внезапно, все прекратилось.

Вампир застыл, закрывая глаза и, с силой втянул воздух в себя, так, что раздулись ноздри.

Человек, так же. попытался вдохнуть, пользуясь неожиданной передышкой, и уже открыл рот, чтобы выложить все, что ему было известно о той сделке, выкупая свою жизнь… Но не успел этого сделать.

Двери зала открылись, и Кен услышал тихий голос, благодарящий демона, склонившегося в поклоне. Он видел слугу из-за плеча своего мучителя.

Голос же принадлежал девушке, которую ему не было видно из-за спины вампира.

Тот тихо зарычал, и снова вдохнул, чуть ведя носом в воздухе.

И не будь Кен уверен, что бредит от боли, решил бы, что этот вампир с жадность втягивает в себя аромат вошедшей.

- Я велел тебе оставаться в покоях, детка, - хрипло пророкотал Мастер, не оборачиваясь, тем не менее, к вошедшей. - Уходи. Тебе здесь не место. Я сам справлюсь, - каждое слово прерывалось рыком, будто бы вампир не мог его сдерживать.

В ответ прозвучал тихий смех и легкий звук шагов, приближающихся к тому месту, где они стояли.

Казалось, что о нем позабыли.

Кен замер, боясь напомнить о себе неловким звуком или движением, и неистово молился, чтобы небо или ад его пощадили.

Тонкая рука легла на плечо вампира, скользя по коже пальцами в легкой ласке. Человеку не было видно ее хозяйку, и единственное, что он мог заметить, это широкий кожаный браслет, закрывающий большую часть предплечья пришедшей.

По лицу вампира, продолжающего удерживать нож в его теле, будто бы пробежала судорога, и Кен мог поклясться, что услышал, как заскрипели зубы, которые тот сжал.

- Элен, ты не должна быть здесь, пожалуйста, детка, - тряхнув головой, вампир со странным выражением… потребности…(?! Кен моргнул, не веря себе) потянулся за этими пальцами и прижался к ним губами.

- Глупо, М-а-акс, - голос девушки звучал нежно и чуть певуче, словно она специально растягивала имя вампира.

Кен покрылся холодным потом, ощутив, что неистовая дрожь начинает сотрясать все тело.

Матерь Божия! Как он мог так ошибиться?!

Макс?!… Вероятно от Максимилиана…?!

Он в глубокой заднице.

Если бы мог, Кен перекрестился бы. Но надо было быть полным дауном, чтобы креститься в присутствии этого вампира.

- Элен…

- Все равно - я тебя ощущаю, разделение не имеет смысла, - небрежно отметя этим замечанием все возражения, которые вампир не собирался бы высказать, девушка обошла Максимилиана и стала рядом с ним. Ее кисть продолжала скользить по плечу вампира, медленно приближаясь к пальцам, удерживающим рукоять ножа в его плоти. - Я вполне могу подержать этого смертного, если тебе нравится его мучить, - с лукавой улыбкой на красивом и невинном лице, предложила она, касаясь губами щеки Макса.

Стоило бы вспоминать все моменты своей убегающей жизни, он явно приближался к финалу.

Но Кену было немного не до этого. Человек ошарашено уставился на эту девушку.

- Хелена?! - недоверчиво выдохнул он, и тут же, проклиная себя, до боли прикусил разбитые губы.

- О, Кен, - мило улыбнувшись, девушка отвлеклась от вампира, и повернулась, рассматривая человека. - Привет, давно не виделись. Почему ты не хочешь сотрудничать? - чуть склонив голову, с явным недоумением спросила она, закусывая пухлую нижнюю губку клыками. - Впрочем, не важно, Максу это нравится. А я люблю, когда он счастлив. Можешь еще посопротивляться, - она опять улыбнулась, прижимаясь щекой к шее вампира. Только теперь ее улыбка была безжалостной.

В глазах же вампира, стремленных на Кена, уже не было тьмы, там полыхало пламя, целиком захватив радужку.

Кен, с громкими ругательствами, дернулся, забывая про плечо, приколотое к камню.

Но неумолимые, сильные, крушащие кости, пальцы Макса обхватили его скулы, больно ударяя затылок Кена о стену. Вампир сильнее оскалился и чуть наклонился, словно принюхиваясь к человеку.

Гори оно все пламенем! Ему было настолько страшно, что Кена тошнило!

- Вы знакомы с Элен, Кен? - прерывая слова рыком, спросил Максимилиан, все сильнее надавливая на его лицевые кости. - Не расскажешь?

Макс глубоко вдохнул, в очередной раз не в силах отказать себе в этом простом удовольствии - наполнить свои легкие, всего себя запахом Элен.

Он мог поклясться, что ощущал, как частицы ее аромата проникают внутрь его тела с воздухом. Чувствовал, как они просачиваются сквозь легкие в кровь, струящуюся по его сосудам. Кровь, которую он лишь несколько часов назад пил из ее артерий.

Само понимание этого наполняло безумного вампира эйфорией. Присутствие же любимой так близко от него, делало эту эйфорию опьяняющей.

Тем более после той, пусть и мизерной, навязанной им самим разлуки, которая только что закончилась благодаря Элен.

Мастер хотел уберечь ее, оградить от этой своей ипостаси, но она права - между ними, даже окажись они в разных краях земли (чего, разрази его гром, Макс никогда не допустит!), уже никогда не будет истинного расставания. Ничто было не в силах разрушить те невидимые связи, которые опутали два существа настолько плотно - создав единое целое.

И все же, упоминание о том, что этот человек, которому Максимилиан с таким удовольствием сейчас причинял боль, знал ЕГО Элен - вносило неприятную, режущую, раздражающую его тьму, нотку.

Злило.

Безумие в нем, совершенно иррационально, желало бы, чтобы Элен сейчас сказала ему, что этот посредник ее чем-то задел раньше, хоть словом, хоть одним кривым взглядом. Его тьма почти жаждала, чтобы ей дали повод убить человека жестоким муками.

Вампир ощутил, как начали сокращаться мышцы в его руках, усиливая захват пальцев на лице Кена.

Макс всегда был подвержен порывам и уж тем более, не привык их сдерживать.

Однако таким он являлся до встречи с Элен, до того, как возжелал заполучить ее настолько неистово, что едва не убил силой этого устремления. И все из-за своего неконтролируемого безумия…

Теперь, разум направлял Макса, пусть и не всегда удачно… Однако во всем, что касалось безопасности его любимой - он отчаянно старался стать именно таким. Ответственным за собственные поступки.

И Кена сюда он позвал именно с этой целью - узнать, что замышлял его Мастер раньше? Выяснить, не связано ли как-то дело, для которого Ротан привел свою помощницу в имение Аристарха в ту ночь, когда они с Максимилианом впервые встретились со всеми, происходящими сейчас событиями.

Потому, мысли о целесообразности немедленного и безжалостного убийства человека были им отброшены в доли мгновений, которые ушли на размышления, и Макс ослабил хватку на скулах посредника.

Немного. Только, чтобы не раскрошить их.

Повернувшись, он нежно коснулся губами кожи Элен, чуть выше темной, изогнутой брови, дразнящей его шелковистым касанием волосков.

- Мы виделись пару раз мимоходом, М-а-акс, - она счастливо вздохнула от этой ласки, и крепче прижалась к нему всем телом. Очевидно, поняв, что ему необходимо знание, однако Максимилиан не настолько владеет собой, чтобы ослабить захват в достаточной для объяснений мере, любимая решила сама ответить. - Кен помогал Ротану устраивать его дела. Хотя, - она легко, почти не ощутимо нахмурилась, раздумывая.

Макс заметил это. Он вскинулся, подбираясь всем телом: чтобы не вызвало это облачко, затмевающее ее радость, он готов убрать его. Любое, даже мимолетное осложнение. Просто уничтожить.

- Знаешь, - продолжила после минутного размышления Элен, - обычно Кен участвовал в делах, когда в роли заказчиков выступали люди, а не другие вампиры, - повернувшись и внимательно осмотрев посредника, все еще пришпиленного к стене кинжалом, на подобии экзотической бабочки, она нахмурилась сильнее. Кен затрясся под его руками от этого осмотра. - Ты уверен, что он участвовал в том деле? - она опять повернулась к Максу, прижавшись своим лбом к его щеке.

- Да, детка, - пророкотал он, испытывая едва выносимое удовольствие от таких ее объятий. Оно шло на грани с болью от невозможности в эту же секунду овладеть любимой. Элен нуждалась в отдыхе. Макс так решил после целого дня, в течение которого они не могли оторваться от жадного, чувственного обладания друг другом. Но ни за что в мире не он не позволил бы ей сейчас отойти. - Кен был настолько любезен, что подтвердил эту информацию мне за несколько минут до твоего появления.

Предмет их разговора, отчаянно закивал головой…, во всяком случае, настолько эмоционально, насколько имел возможность сделать подобное, с захватом руки Макса на его лице и растянутой шеей от такого способа удерживания им посредника.

Наверное, Кен вполне созрел для ответов.

Испытывая легкое разочарование, вампир резко разжал пальцы и освободил голову своего "гостя".

Тот, не ожидая подобного, не смог удержаться и непроизвольно осел, повиснув всем своим весом на лезвии ножа, воткнутого в его плечо…

Будь Макс человеком, у него заложило бы уши от вопля боли…

Однако, спасибо пеклу, Макс был вампиром! И да, черт побери, он искренне насладился подобным проявлением муки, доставленной этому смертному, позволяя своему безумию получить хоть такую мелочь.

- Ты готов к диалогу, Кен? - обхватив Элен обеими руками и прижав к себе с такой жадностью, будто месяц не мог коснуться (ох, черт! Ему было с чем сравнить!), Макс без капли жалости наблюдал, как отчаянно человек цеплялся за простую рукоять ножика. Наверное, пытался уменьшить нагрузку на рану, которая увеличивалась от каждого неловкого движения, пропитывая дорогую одежду кровью.

Этот запах раздражал чувствительное обоняние вампира. Он вызывал гнев тем, что нарушал идеальную гармонию аромата его Элен. Макс даже не испытывал голода, или же просто возможность упиваться любым проявлением сущности любимой была важнее. Его, в общем-то, не особо заботило объяснение.

- Да, - несмотря на боль в прорезанной руке, Кен попытался вернуть себе самообладание. Такие попытки явно читались в его движениях. - Я расскажу все, что мне известно. Но это не так уж…, ох, твою ж…! - лицо человека искривила гримаса боли, когда он в очередной раз неловко дернулся. - Мне не так уж и много известно.

- Ничего, мы будем рады выслушать любую информацию о тех переговорах, - Макс ухмыльнулся, и уперся подбородком в макушку Элен. То, что ее губы мягко касались его шеи, легко дразнили, заставляло тихое рычание перекатываться в горле вампира. Это было чертовски приятно. Однако их "гость", похоже, боялся этого звука.

Макс не планировал его успокаивать. Состояние психики данного человека было последним, о чем беспокоился безумец. Пекло! Да он наслаждался каждой секундой! Особенно, с того момента, как к нему пришла Элен.

Вампир кожей почувствовал довольную улыбку, которая раздвинула полные губы его любимой, едва она ощутила эти мысли. Но Хелен не повернулась, чтобы и самой наблюдать за Кеном. Казалось, что вот так, сжатой в привычно плотном кольце его объятий, ей наиболее комфортно. Легкий вздох заставил его нервы натянуться огненными жгутами.

"Бездна! Было действительно сложно сосредоточиться на чем-то, помимо каждого движения его любимой. Как, разрази его гром, Михаэль умудрялся думать в подобном состоянии?!"

Призвав всю свою выдержку в помощь, Максимилиан заставил себя сосредоточиться на словах Кена, периодически прерываемых ругательствами.

- Я действительно помогал Ротану и Аристарху договариваться, - морщась от боли, проговорил Кен. - Хотя и сам был удивлен,… ну, вы понимаете, - человек удобней перехватил рукоять кинжала, в попытке уменьшить свою муку, - ваши предпочитают самостоятельно решать "внутрисемейные вопросы"…, - Кен хрипло втянул воздух. - А чтоб его! Это чертовски больно, между прочим, - пожаловался посредник, глядя на него.

Макс ухмыльнулся - разумеется, было больно. А кто мог бы сомневаться в том, что он этого не знал, когда пришпиливал человека к стене подобным образом?

- А ты не отвлекайся, Кен, - обманчиво лениво протянул он и потерся щекой о волосы Элен, которая предпочитала наблюдать, не вмешиваясь в разговор. - Чем быстрее все расскажешь нам - тем скорее я верну себя свой ножик. Все просто, как мне кажется, - светлая бровь вампира приподнялась с явной насмешкой.

В карих глазах человека вспыхнула бессильная злоба, но ему нечего было противопоставить вампиру.

Мастер видел, как побелели пальцы его "добровольного" осведомителя от усилий держаться с достоинством, но подобное проявление гордости не впечатлило безумца. Он любил мучить, а за столетия пыток можно повидать достаточно и гордецов, и трусов. Максимилиан не испытывал жалости или сострадания, и уж тем более - уважения к достоинству своих жертв. Все, что его интересовало - получение желаемого результата. Без размена на оценку целесообразности применяемых мер.

- Да, ладно, - Кен облизнул пересохшие губы. - Ко мне пришел Аристарх, сам, к тому же, днем. Если он был твоим Мастером, то думаю тебе ясно - такое поведение ему не было свойственно, - человек посмотрел на них, но, не дождавшись никакой реакции кроме пристального взгляда Максимилиана, продолжил. - Так вот, он предложил мне очень, действительно очень большой куш за довольно простое задание - устроить ему встречу с Ротаном. И только одно условие - никто из вампиров не должен узнать об этом, - Кен неловко переступил на месте. - Причем, я должен был не то, чтобы не проболтаться, а сделать все возможное для полной анонимности двух первых встреч. Исключить любую утечку информации. Что я, собственно, и сделал. Хотя, можете поверить, это было очень непросто, учитывая все ваши способности. Вот и все, собственно. Больше я ничего не знаю.

Замолчав и переводя дух, человек хотел по привычке пожать плечами. Но этот, неосознанный и простой жест - вызвал новый приступ боли, заставив Кена грязно выругаться.

- Эй, я все рассказал, - он дернул головой, и постарался стать так, чтобы боль оказалась терпимой. - И не отказался бы теперь от свободы, - человек опять переступил с ноги на ногу. - Серьезно, мне нечего добавить

Глупая попытка, Макс ничего не делал на половину, тем более в пытках. Как бы Кен не стоял - ему будет ужасно больно, и ничто этого не изменит, пока вампир не пожелает.

Освобождение Кена пока не входило в его планы.

Потому что человек лгал.

Максимилиан слышал, как зачастили сокращения его сердца за несколько секунд до того, как посредник дернулся.

Специально.

Чтобы скрыть эту предательскую реакцию собственного тела.

Кому понравится знать, что тебя обманывают? Тем более, когда ты настолько старательно сдерживаешься, чтобы сохранить жизнь гаденышу?

Ему, совершенно точно, такое поведение "гостя" не нравилось.

Глухо зарычав, Макс плавно отстранил Элен, которая удивленно приподняла брови, и ничего не объясняя, настойчивым подталкиванием заставил любимую шагнуть ему за спину.

Она спокойно стала сзади, наверное, по глазам поняв, что сейчас не стоит о чем-то спрашивать.

Кен насторожился, наблюдая за этим. Вот и хорошо, пусть понервничает.

Убедившись, что Элен в безопасности (не то, чтобы этот человек был угрозой для его любимой, но она всегда должна быть вне любой угрозы, иначе его тьма бесновалась), вампир медленно втянул в себя воздух.

Тот был пропитан горьким, солоноватым привкусом страха.

Шагнув вперед так, что оказался почти впритык к побледневшему Кену, Макс оскалился.

- Я не люблю, когда меня обманывают, - его пальцы резко обхватили рукоять ножа. То, что человек продолжал ее удерживать - не имело значения, он не мог оказать достаточное сопротивление. - Знаешь ли ты, Кен, насколько небольшое усилие необходимо, чтобы из этой точки распороть твою грудную клетку и дойти лезвием до сердца? - вампир усмехнулся, позволяя тьме и безумию на миг захватить власть над разумом. Человек затрясся, увидев свой приговор в глазах мучителя. Запах страха стал резким, удушливым. Прекрасно. - Ровно столько, сколько потребовалось бы тебе приложить силы, чтобы отрезать кусочек растаявшего масла, - и для демонстрации серьезности угрозы, Макс немного надавил на ручку, плавно протолкнув лезвие через сустав, вспоров мышцы на груди человека вместе с одеждой.

Кен заорал. Опять. Люди так любили кричать.

Впрочем, ему нравилось, когда они это делали.

Элен прикрыла глаза.

Макс застыл, словно изваяние от легкого колебания воздуха, вызванного этим движением.

Но в его любимой не было страха или отвращения. Она задумалась.

Он ждал.

- Ты делал записи для Ротана, не так ли, Кен? - голос Элен звучал плавно, а слова были немного растянуты. Она продолжала обдумывать то, что поняла по недомолвкам их пленника и реакции самого Макса.

Лоб человека покрылся испариной от этого тихого предположения, а жилка на шее забилась с невероятной скоростью. "Еще немного и он вполне может впасть в беспамятство", с ухмылкой отметил про себя вампир.

Его Элен, определенно, попала в самую чувствительную точку этого посредника, добравшись до сути его страха.

Отчего-то, такая мысль наполнила его тьму гордостью.

Сейчас она причиняла Кену большую муку, чем кинжал, который продолжал удерживать Мастер.

Был ли Макс доволен таким обстоятельством? Да, поглоти его пекло! Он упивался этим осознанием!

- Он был помешан на сведениях, и использовал любую возможность, чтобы заполучить то, с помощью чего можно будет впоследствии управлять заказчиком, - так и не открыв глаз, Элен задумчиво склонила голову на бок.

Ему не было нужды поворачиваться, чтобы знать об этом. И вот так, он прекрасно знал, как ее темно-каштановые волосы заскользили по хрупким плечам, укутанным синим шелком, как призывно оголилась точка пульса на шее его Элен.

Но и замечая все это, Макс продолжал наблюдать за реакцией посредника, видя, как тот все сильнее приближается к панике.

- Что это было, Кен? Камеры? Микрофоны? Что ты использовал для записей? Какую информацию узнал, играя на стороне Ротана? - Элен открыла глаза и вперилась взглядом в человека.

Она сделала два шага, вновь убирая расстояние между ними, но не нарушила границы, не покинула "безопасной зоны", в которой он желал видеть ее. И за это безумный вампир был благодарен своей любимой. Ему было чертовски сложно управлять своей паранойей в отношении оберегания Элен.

Человек молчал, судорожно заглатывая воздух и кусая губы. Его взгляд метался от Макса к Элен, но он не отвечал.

Макс сильнее оскалился, полностью обнажив клыки, и зарычал. Его ладонь еще немного надавила на рукоять кинжала.

- Тебе задали вопрос, Кен. Она задала, - Макс знал, что в его глазах горели языки алого пламени. Пальцами второй руки он захватил ворот рубашки посредника и резко смял, притянув того к себе. Усилив боль. - Мне не нравится, когда Элен игнорируют, или не дают ей того, что она желает. Очень не нравится…

- Вы не понимаете!!! - внезапно взорвался человек, давая выход собственной беспомощности и панике. - Я не желал этого делать! Надо быть дураком, чтобы пытаться обыграть Аристарха, будучи человеком. Но Ротан, о, черт! - Кен закатил глаза. - Он умел убеждать, разрази вас всех гром! Не давал выбора. И я был вынужден. Но даже не в этом дело…

Так же внезапно, как и вспылил, Кен осел, теряя весь запал и возмущение.

Человеком овладела безнадежность, Макс ощутил ее, как и страх, который все еще довлел над прочими чувствами в его жертве.

Почувствовала это и Элен.

Ее пальцы погладили его спину, нежным прикосновением спускаясь от основания шеи к лопаткам. Так, что у вампира появилось нерациональное желание позабыть о продолжении допроса.

"Отпусти его, М-а-акс, сейчас, дай свободу. Теперь он расскажет"

Ее шепот в его разуме усмирил безумие. Если она так считала…

Одним молниеносным движением он дернул нож, извлекая острие из камня, освобождая плоть человека, пришпиленную лезвием и, продолжая удерживать застонавшего Кена за ворот рубахи, толкнул того на пол. Их собеседник явно был не в том состоянии, чтобы стоять сам.

- Чего ты опасаешься? - Элен положила свой подборок Максу на плечо, продолжая поглаживать его спину. - Ведь они оба мертвы. Что ты такого узнал, что и сейчас боишься? Какая угроза для тебя страшнее смерти?

Кен вдруг рассмеялся.

Его голос был хриплым и надломленным, оттого звук вышел острым, язвительным.

- А какая мне разница?! Если я не скажу - меня убьет он, - человек кивнул в сторону Макса. - А скажу - она узнает, и итог будет тот же. На кой черт мне трепыхаться?!

"Она? О ком он теперь говорит, раздери его бес?!"

Элен не знала. И испытывала огорчение от того, что не могла ему ответить.

Это его злило. Бесило.

Из-за какого-то человека Его Элен расстраивалась!

Максимилиан не был тем, кто мог спустить подобное со счета.

Ему реально надоело сдерживаться. Сколько же можно испытывать его терпение?! Когда этот придурок перестанет говорить загадками и перестанет трепать нервы?!

Уже не рык, рычание вырвалось из горла Мастера, эхом перекатываясь в воздухе, отбиваясь от голых каменных стен малого зала.

- О ком ты теперь говоришь? - он ухватил Кена за волосы и запрокинул человеку голову, заставляя смотреть прямо себе в глаза. Тот, похоже, был слишком ослаблен страхом и кровопотерей, чтобы отреагировать на подобное обращение. - Кто угрожал тебе?! Нет Мастеров - женщин, которых ты мог бы бояться сильнее меня или Михаэля. Ни одна из них не имеет столько силы.

Была одна, вообще-то…

Но Макс тут же откинул подобное предположение.

Верх идиотизма - предположить, что Сирина выступила бы против Михаэля или смогла бы утаить что-то от Вечного. Да и, если он правильно понял время - тогда Рина еще была человеком или же едва успела переродиться. Так о ком мог говорить Кен?!

Человек хмыкнул.

- Я не думаю, что эта старуха - вампир, не знаю, но мог бы поклясться в этом, - посредник зажал раненную руку другой ладонью, но даже не сделал попытки освободить свою голову. Казалось, он уже смирился с властью Макса над его жизнью. - Собственно, я вообще не знаю, кто эта старая карга, даже не слышал никогда про нее до того дня. А я в деле с самого детства, когда еще был на подхвате у своего учителя…

Человек замолк и бессмысленно уставился в пространство. Макс опять зарычал.

Злость все сильнее захватывала безумного вампира.

Но совершенно неожиданно для него, словно пытаясь предупредить срыв, Элен резко опустилась на корточки, так, что ее глаза оказались вровень с глазами Кена.

- А если мы пообещаем тебе защиту, ты расскажешь нам все, что знаешь об этом? И о той, что приходила? - быстро проговорила она, не дав Максу даже возможности вмешаться.

На какое-то мгновение показалось, что ее слова не были услышаны.

Но вот, в карих глазах Кена загорелся слабый огонек, который с большой натяжкой можно было счесть надеждой.

Неуверенно, преодолевая сопротивление захвата руки Макса, человек кивнул, приняв предложение его любимой.

Тьма немного успокоилась внутри вампира, позволив разуму опять занять главенствующее положение.

- А я могу верить этому обещанию? - хрипло уточнил Кен, поднимая взгляд на него.

Вампир хмыкнул, но кивнул.

Макс готов был дать что угодно Элен, выполнить любое ее слово. Так что, если для этого надо было обеспечить существование Кена - он не видел проблемы.

В конце концов - подземелья в замке Михаэля имели достаточно прочные стены и были прекрасно защищены от любого проникновения извне. А что может лучше подойти для защиты?

Ухмылка на его лице стала шире.

Но даже если она и насторожила Кена, тот не мог уже ничего поделать. Да и не похоже, чтобы у человека остался большой выбор.

- Хорошо, я расскажу все в обмен на защиту…

Однако прерывая и так негромкие слова, дверь в зал распахнулась, с грохотом ударяясь о стену.

- Ну вот почему меня никто не зовет на самое интересное?! - вошедший вампир громко втянул воздух. - Здесь явно кого-то били, но никто не удосужился позвать Грегори. Тебе не кажется, К-а-т-ти, что у меня неблагодарные друзья? - он обернулся назад, обращаясь к стоящей за ним девушке, а потом снова посмотрел на Макса. - Ну ладно Алекс, что взять с человека, но ты… - Грег покачал головой.

Однако, несмотря на все показушное возмущение, на лице появившегося вампира расплылась широкая усмешка.