Жаркий поцелуй

Глава 10

Утренний свет пробивался из зашторенных окон. Скотти мерила шагами холл второго этажа, отчаянно борясь с желанием вернуться в спальню. Ей хотелось снова забраться в постель, из которой на самом деле и не стоило вылезать.

Ну хорошо, хорошо, заниматься самокопанием вполне в ее духе, думать и передумывать, изводить себя одной и той же мыслью до потери сознания. Но прошедшая ночь была так хороша, что ей стало страшно.

Когда Кэл наконец уснул, удовлетворенный и далекий, Скотти едва задремала. Поднявшись раньше, чем обычно, она па цыпочках вышла из комнаты, объясняя свое бегство тем, что надо было выпустить собак. Ярко светило утреннее солнце. Выпуская Даффи, Иггза, Лули и Уиннера, Скотти слышала, как старый Титч со Скелетом начинают свою работу.

Даже отвратительная привычка Титча жевать табак уже стала казаться ей… неотъемлемой частью «Приюта у Мод», что ли.

Однако ее тянуло туда, к дверям спальни, ведь там был Кэл. Кэл в огромной кровати с пологом… Поэтому когда Лули и Уиннер вернулись в свою корзинку, Даффи взобралась на свой любимый диван, а Иггз удалился на веранду, ноги сами принесли Скотти на верхний этаж.

Вид обнаженного Кэла, спящего на ее простынях, которые и по виду, и на ощупь напоминают растаявшее ванильное мороженое, согревал ее душу. Она не могла наглядеться. Просто обложка календаря. Мистер Январь-тире-Декабрь, двенадцать в одном. Скотти считала, что ее мнение вполне объективно, несмотря на то что она любила Кэла, обожала каждый дюйм его тела.

Вот он улыбается ей, настоящий Мистер Зимний Месяц на празднике, который устраивали в полицейском управлении в День благодарения. Вот он под рождественской гирляндой из веток омелы и в вихре конфетти в канун Нового года. В феврале, получив на День святого Валентина несколько коробок с шоколадом, естественно, в форме сердца, от своих поклонниц, он после весело смеялся вместе с ней в патрульной машине, когда они вдвоем поедали конфеты… В марте она впервые увидела его в тренажерном зале. Он был в спортивном костюме. В апреле он щеголял в бейсбольной форме, которая так ему шла. Лучше, пожалуй, он смотрится только в своем мотоциклетном обмундировании.

В ту первую ночь, которую они провели в «Приюте у Мод», он был в одних трусах, и с тех пор все мысли ее были заполнены Кэлом; Кэл полуобнаженный под струей воды из шланга; Кэл с голым торсом в розарии; Кэл в одних джинсах красит стены, чинит окна, возится в гараже, купает собак, занимается с ними.

Прошлой ночью Кэл Уит подарил ей незабываемые минуты восторга и любви. Утром она покинула их ложе и укрылась в душе, чтобы спокойно поплакать. Потерять то, что сейчас возникало между ними, будет больно, невыносимо, потому что все хорошее когда-нибудь кончается. Заниматься любовью, без презерватива, хотя и в первый раз, было безответственно и совсем не похоже на них обоих.

А вот разрушить в самом начале все, что могло бы у них получиться, своими придирками к мелочам, сомнениями, постоянным страхом она может в самый короткий срок.

И все же, так и не заставив себя снова спуститься вниз и заняться делом, Скотти теперь стояла в дверях своей комнаты и любовалась Кэлом. Он крепко спал, вытянувшись на животе, открытый для всеобщего обозрения. Скотти непроизвольно обвела глазами его фигуру, начиная от больших ступней, вдоль четко очерченных мышц длинных ног и идеальной формы ягодиц к широкой спине и плечам, и заканчивая темным затылком.

Наконец-то она кого-то полюбила. Хотя ни он, ни она так и не сказали ни слова о любви, прошлая ночь останется с ней навсегда. И сегодняшнее утро она тоже сохранит в памяти. Как самую большую драгоценность…

Кэл что-то невнятно пробормотал. Обычно он был бодрым и готовым к активным действиям в любое время суток, включая раннее утро, но сегодня ему с трудом удалось оторвать голову от подушки. Наконец его глаза остановились на Скотти уже осмысленно, и он нахмурился.

— Ты в одежде.

— Кто-то же должен выгуливать собак. Нести караул в форте. Носить одежду, — улыбнулась Скотти.

— Сегодня же воскресенье. Давай чуть-чуть отдохнем. Мы заслужили.

— Знаю.

— Тогда иди сюда. — Он поманил ее рукой, шепча ласковые слова; лицо его смягчилось. — Иди, ну иди же…

Скотти поняла, что стоит ей подойти слишком близко, и никакой одежды на ней не останется вовсе. Воспоминания прошедшей ночи сверкнули между ними подобно электрическому разряду.

— Я думаю, нам…

— А ты не думай. Просто иди сюда.

Скотти сделала шаг и остановилась возле углового столбика кровати. Кэл сел, и солнечный свет залил его гладкие, мускулистые плечи и руки, запутался в густой поросли на груди, играя в темных завитках, которые тонкой полоской спускались по животу вниз. Скотти ждала и старательно отводила взгляд от призывной «дорожки».

— Ну хорошо, — сказал Кэл обреченно. — Я готов тебя слушать.

Скотти подумала, что нетерпение, пожалуй, единственный его недостаток; но сейчас Кэл, надо отдать ему должное, старался изо всех сил. Он действительно был готов слушать.

— Я думаю, нам надо пригласить Джексона в следующее воскресенье. На день открытых дверей.

— Скотти, мы с тобой уже…

— Я знаю, и я полностью с тобой согласна. Не обязательно приглашать самого Бута, и Кита с Коди. Только Джейсона.

— Но…

— Он хорошо здесь работал, согласись. Иначе ты бы не доверил ему ключ от калитки. Тем более я обещала, что мы отдадим ему Уиннера. Он уже привязался к щенку и, в конце концов, его заслужил. Что бы ни делали его братья, Джейсон не должен отвечать за их поступки. Будет просто несправедливо с нашей стороны.

Скотти ощутила на себе его взгляд; Кэл, судя по всему, обдумывал ее слова. Из окна доносился уже привычный легкий шум воскресного утра. Огромная старинная кровать, застеленная роскошными простынями, и знакомые мелочи и безделушки на комоде наполняли комнату духом прошлого и вместе с тем ощущением настоящего, сиюминутного, неизменного и желанного. Скотти очень любила такое единение прошедшего с сегодняшним днем.

И вдруг на нее опять нахлынул знакомый удушающий страх, продолжая держать ее железной хваткой. Даже пришедшая к ней прошлой ночью уверенность в себе, казалось, подтвержденная сексуальными отношениями, растаяла под утро. Их отношения всегда были партнерством равных, равных в самом лучшем смысле слова. Теперь же мгновенно возникшие между ними разногласия заставили ее почувствовать угрозу.

— Если Джейсон принимал участие в последней вылазке, когда они все тут у нас разгромили, — твердо сказал Кэл, — он тем самым перечеркнул все свои прошлые заслуги. Достаточно того, что мы не подали на них в суд.

— А если не принимал?

Кэл тяжело вздохнул. Он действительно совершенно не терпел людей, которые нарушали законы. Да и Скотти на самом деле тоже. Но для Кэла все сводилось к черному и белому: подозреваемый есть подозреваемый, независимо от возраста и обстоятельств.

Кэл вырос в хорошем надежном доме. Он просто не мог понять, что происходит в головах у таких мальчишек, как Джейсон.

— Джейсону же всего тринадцать. Даже если он и был здесь вместе с братьями, ему стоит дать еще один шанс.

— Только не так быстро. Я просто не выдержу его присутствия. Мне нужно время, чтобы остыть.

— Если мы будем тянуть время, вражда окончательно нас затянет.

— Слушай, ты вообще за меня или за него? Ты помнишь, во что они превратили наш двор? Если бы не волонтеры, мы бы до сих пор не справились со всем, что они здесь натворили. И мы все еще не можем спокойно выпускать собак, зная, что они могут напороться лапами на какой-нибудь оставшийся в траве осколок.

— Я все понимаю. Но согласись, мы уже в основном пришли в себя. А Джейсону некуда податься, он живет там, где живет, и с теми, с кем живет. Ты ведь не знаешь, как трудно ему. Когда рушится семья. Когда дом уже не дом.

Скотти видела, что Кэл уже не так враждебно настроен. Выбравшись из постели, он обернул бедра попавшимся под руку мягким покрывалом с кружевами, и подошел к ней.

— А ты расскажи мне, Скотти. Расскажи наконец, чтобы я знал. Как ты росла…

Скотти была благодарна ему за то, что он не сделал попытки ее обнять. Ее эмоции почти достигли пика, слезы подступили к глазам, и она боялась, что может просто не справиться с собой. Кэл же просто взял ее за руку, уселся на край кровати и ласково потянул ее за собой.

Тишина, повисшая в старой комнате, мешала ей начать. Скотти собиралась с силами. Ей трудно было рассказать ему то, о чем она еще никому не рассказывала. Кэл был терпелив. Он тихо сидел рядом с ней, согревая ее пальцы. И наконец она решилась:

— Конечно, у нас с Джейсоном разные ситуации. Но в целом я думаю, что лучше других могу понять трудности семейных взаимоотношений. Я тебе уже говорила, что мама родила меня чуть ли не в школе. Моим отцом стал какой-то парень, с которым у нее пару раз были свидания… Обычная история. Ничего нового. Меня в основном растила бабушка… Единственный человек, которого я по-настоящему любила. Она очень много болела и умерла, когда мне было тринадцать… как Джейсону. У меня больше не было дома, меня отправили к тете с дядей, Я росла вместе с двоюродными сестрами. Ты только пойми меня правильно: в семье меня никто не обижал. Они все хорошо ко мне относились, но прекрасно понимали, да и я сама понимала, что по большому счету я им чужая. Я, конечно, старалась всем угодить как могла. Хорошо училась, вызывалась помогать, когда другие дети бегали и играли, улыбалась все время. Я на все была готова, только чтобы у меня был хоть какой-то дом, даже если я в нем чужая… И еще в доме постоянно заводили бесконечные разговоры про мою «испорченную» мать-кукушку. Я смогла продержаться до окончания двухгодичного колледжа, а потом переехала к миссис Си. К тому времени я уже вполне нормально себя чувствовала. У нас была хорошая профориентация, и я хотела работать в полиции. Хорошо училась, все сдала… В общем, у меня, конечно, свои способы справляться с действительностью, но ведь они у всех свои…

Кэл издал звук, похожий на всхлип, и все-таки прижал ее к себе. Но Скотти решила рассказать ему, ничего не скрывая, до конца. Пусть уж знает о ней все, чтобы у нее от него больше не было тайн.

— Я вела непростую жизнь, Кэл. Все время пыталась кому-то угодить — кроме, конечно, бабушки, которая любила меня просто так, а не за что-то, — для того чтобы у меня было место, где приклонить голову. Дом… Мне кажется, что и Джейсон испытывает нечто похожее. Он хороший, славный мальчик, Кэл. Я понимаю, у тебя нет причин меня послушаться, но я уверена в нем.

— Я тебе верю, — глухо сказал Кэл, еще сильнее стискивая ее в объятиях. — Ты права, Скотти. Я вырос в чудесном доме, в большой дружной семье, где все друг друга любят. И всю жизнь считал, что так и должно быть.

Скотти почувствовала, как Кэл опустил голову, уткнувшись лбом ей в макушку. Прижавшись щекой к его теплому плечу, она физически ощущала его силу и надежность. Его молчаливое присутствие давало ей уверенность и спокойствие, которые были ей так необходимы. Боже, Боже, как же она сможет лишиться всего этого, опять подумала Скотти.

— Не волнуйся, Скотти. Мы с тобой останемся здесь навсегда. Нам хорошо вместе, и всегда будет хорошо. Ты теперь со мной.

Скотти не отрываясь смотрела в ярко-голубые глаза Кэла, отчаянно желая верить. Ей хотелось утонуть, раствориться в его взгляде, чтобы не существовало больше ни ее самой, ни ее тоски, ни ее страхов — только он, его уверенность в собственной правоте. Она вдруг почувствовала острую необходимость уйти с ним, убежать, улететь в совершенно иной мир: только он и она в огромной роскошной постели в волшебной старой комнате.

Вполне сознавая, что она полностью одета, в то время как на нем нет ничего, кроме легкого покрывала, завязанного на бедрах, Скотти наблюдала, как его настроение меняется в сторону ее желаний. Он прямо читал ее мысли.

— Ну, что мы с тобой сегодня будем делать? — спросил он мягким, многообещающим тоном, так, как будто провести выходной вместе было для них вполне обычным делом.

Скотти пожала плечами и отвела глаза, внезапно напуганная тем, что он догадался о ее тайне. Но испугаться как следует она не успела. Губы Кэла уже касались нежной кожи на ее шее, в том месте, где пульсировала едва заметная голубоватая жилка, легкими дразнящими поцелуями, увлекая ее за собой туда, куда она мечтала попасть, где надеялась укрыться от страха.

— Я за то, чтобы остаться здесь, — говорил он, очевидно, прислушиваясь к требовательному «тук-тук» ее сердца. — У меня накопилось столько фантазий, связанных с нашей теперь комнатой, что на целый день хватит. Если ты, конечно, согласна попробовать.

Его умелые руки, не теряя времени, уже расстегивали ее рубашку, джинсы, лифчик. Носки, кроссовки, ажурные трусики и покрывало — все было отброшено. Губы его опустились ниже.

— Мы будем все делать ме-едленно, — продолжал он, заставляя ее откинуться назад, погрузиться всем телом в мягкую роскошь подушек и простыней, окунуться в волшебный аромат давно прошедших времен, подстроиться под новый ритм, который диктовало чудесное солнечное утро, — более медленно, чем прошлой ночью. На завтрак я хочу… дай подумать… сладкую Скотти с медом и ванилью… и розовые бутончики. Потом я бы прочёл всю тебя от корки до корки, как утреннюю газету… Все воскресенье в постели, — прошептал он. — Вот мои планы на сегодня. А теперь давай послушаем твои.

Лицо Скотти наконец озарила неуверенная улыбка.

— А я… просто хочу целовать тебя, Кэл. Ты целуешься лучше всех на…

Ее слова были оборваны… самым прекрасным поцелуем во Вселенной.

Кэл вошел в кухню, изо всех сил пытаясь сохранять душевное равновесие. После роскошного ленивого воскресенья, которое они со Скотти провели, претворяя в жизнь самые невероятные мечты, понедельник оказался отрезвляюще тяжелым. Местная полиция провела очередной рейд в один из питомников. Им оказался питомник заводчика питбультерьеров, который разводил и натаскивал злобных собак. Акция грозила закончиться уничтожением большей части, если не всех, собак хозяина.

А уже ближе к вечеру Кэла вызвали спасать бездомную собаку, оказавшуюся в час пик на дороге, в ловушке мчащегося в обе стороны транспорта. Поскольку большинство таких случаев происходило именно на оживленных магистралях, Кэл прекрасно знал, что делать. Но ощущение опасности и жалость к несчастному животному выводили Кэла из нормального расположения духа. Он не сказал Скотти о своей поездке, ей лишний стресс совершенно ни к чему.

Скотти сейчас нужны силы для борьбы с собственными призраками. Ее вчерашний рассказ тронул Кэла до глубины души. И ради нее он теперь старался быть сильным и надежным. Она не просто боялась, что у них не получится наладить работу «Приюта у Мод»; она боялась, что у них лично, у них двоих ничего не получится. Такой поворот дела его пугал.

Происшедшее между ними казалось ему таким естественным, в то время как ей оно представлялось невозможным. Для нее никакого «мы» не существовало вовсе.

Кэл пошел на голос Скотти — она крикнула «привет» из гостиной, — по пути наклонившись, чтобы погладить Лули и Уиннера. Достал из холодильника банку имбирного пива, открыл, с наслаждением сделал большой глоток освежающего напитка. Перебрался через загородку, обнял радостно виляющую хвостом Даффи и, почувствовал, что опять, уже в который раз за сегодняшний день, столкнулся с непростой ситуацией. Скотти сидела в углу дивана с бумагой и ручкой в руках; рядом горела маленькая лампа с ворсистым абажуром.

Несколько раз за день Кэл связывался со Скотти, сообщая ей о своих делах и передвижениях, так что она знала, какой у него сегодня был тяжелый день. Сейчас уже достаточно поздно, оба они поужинали, да и необходимости в легкой беседе уже не испытывали. Он, конечно, и не ожидал, что Скотти встретит его в дверях с улыбкой на устах и минимумом покровов на теле. Для нее совсем несвойственна такая форма поведения, даже после стольких часов, проведенных вчера в постели.

Тем не менее Кэл почувствовал, как в нем нарастает возмущение. Он наклонился поцеловать ее в щеку, она отодвинулась, и этим было сказано все.

— Кэл.

Скотти откашлялась и, игнорируя поцелуй, сразу перешла к теме, которая казалась ей достаточно нейтральной:

— Давно хотела тебя спросить: восстановление розария ты сам оплачивал? Ты, правда?

Кэл пожал плечами:

— Никогда не говори мне, что я не подарил тебе миллион роз. В смысле, я подарю тебе целый сад, когда мы закончим работу.

Он сделал еще один большой глоток, чтобы дать себе время немного успокоиться.

— Понятно, — сказала она, все еще избегая смотреть ему в глаза. — Я, наверное, должна тебя поблагодарить. В смысле, когда ты мне его преподнесешь.

— Ага, запиши только, а то еще забудешь.

«Стоп, стоп, я уже переборщил», — сказал себе Кэл. Колкость все-таки нечаянно сорвалась с языка. Но вид Скотти, которая забилась в угол дивана, поджав под себя босые ноги… словом, он не мог больше сегодня вынести. Она походила на маленького, затравленного, ощетинившегося зверька. А ведь они уже зашли слишком далеко, для того чтобы их отношения внезапно оборвались на полуслове, толком не успев начаться.

— А что ты держишь в руках? — спросил он, пытаясь аккуратно сменить тему разговора.

— Список, — сказала она, с вызовом приподнимая подбородок.

— Слушай, я же ничего не имею против списков. Правда, не имею! — добавил он, когда она сделала движение, чтобы возразить. — Я согласен, бумага и карандаш помогают организоваться.

Скотти немного смягчилась, изо всех сил стараясь верить ему и вообще смотреть на вещи в положительном свете.

— Список, о котором я тебе говорила. Идеи по поводу того, как эффективнее пристраивать собак.

— Я помню.

— Хочешь, посмотрим вместе. Я уже говорила с Ширли и с другими волонтерами, они внесли кое-какие предложения. Ничего революционного, конечно, но…

— Я, пожалуй, приму сначала душ.

Ему совершенно не хотелось сейчас обсуждать дела «Приюта у Мод». Он хотел поговорить о них двоих. Хотел, чтобы Скотти оставила позади свои сомнения и страхи, перестала сама загонять себя в угол…

— Хорошо. — Скотти снова напряглась. — Иди. В душ.

«И пойду, черт побери, — подумал Кэл. — После такого тяжелого жаркого дня душ просто необходим». Еще больше ему нужно побыть одному, чтобы лучше держать себя в руках и не слишком на нее давить.

Голос Скотти настиг его уже возле лестницы:

— Кэл, будь добр, пожалуйста, возьми с собой Даффи, положи ее в моей комнате. Она опять облизывает лапу, доктор Мур говорит, может, на нее действует кондиционер. А в моей комнате все-таки потеплее.

— В твоей комнате? — переспросил Кэл, резко разворачиваясь к ней. Вообще-то он не имел привычки цепляться к словам, Но слово «в моей» подействовало на него как пощечина. — А что, мы с тобой опять живем раздельно? Твоя комната, моя комната. Разве я не сплю вместе с тобой? Или я сплю с тобой в твоей комнате, только когда удобно тебе?

Скотти не отваживалась взглянуть ему в лицо; она сидела, не поднимая глаз от своих бумаг. Губы ее были сжаты так плотно, что вряд ли могли бы исторгнуть хоть один звук.

— Кэл, я…

— Что — «я»? Ты хочешь перечеркнуть все то, что было между нами вчера в «твоей» комнате?

— Нет, конечно, нет. Я просто подумала…

Скотти так отчаянно защищалась, что Кэл заставил себя справиться с обуревавшими его чувствами. Особенно с тем, которое, как он понял, терзало и ее. Страх. Да, черт возьми, сейчас он испытывал не меньший страх, чем она!

— Пойду в душ, — примирительно сказал он, вздыхая. — А потом посмотрим твой список. Идем, Даффи, — добавил он, снова направляясь к лестнице, все еще держа в руке банку с имбирным пивом, — в кровати-то теплее, да, моя девочка?

Слушая, как Кэл быстро поднимается по скрипучим ступенькам, Скотти в отчаянии уронила голову на мягкие подушки дивана. Она сама во всем виновата. Сама же вела себя как капризный ребенок, но сейчас, вместо того чтобы, как обычно, пропустить колкости мимо ушей, Кэл дал сдачи. А ведь он сегодня приложил столько усилий к тому, чтобы между ними начали устанавливаться совершенно новые отношения. Весь день, первый день после чудесного воскресенья, проведенного в постели, Кэл звонил ей, несмотря на все свои проблемы, сообщал, где он и что с ним, чего никогда не делал раньше. Ей было так приятно! Почему же она все делает наоборот? Почему вместо того, чтобы радоваться происходящему, она становится еще более раздражительной? Неудивительно, что он рассердился.

Скотти уже представляла себе, что их ждет в будущем: бесконечные изматывающие споры, череда жарких ночей, после которых она будет… — как он сказал? — «перечеркивать все, что было». Его отчаяние и усталость… Она своими руками разрушает все то новое и прекрасное, чего так отчаянно желала. Она всегда знала, что так будет. Ну почему, почему она не может просто взять и поверить в хорошее, и хранить свою веру, и терпеливо ждать, когда хорошее опять произойдет?

Скотти чувствовала себя подавленной. Не зная, что ей теперь делать, она все сидела на диване, забившись в угол. Даже букет из веток ароматной жимолости в стеклянной банке не радовал ее сейчас. Снова и снова заставляя себя сосредоточиться на работе, Скотта понимала, что на самом деле ждет возвращения Кэла. Если он вообще вернется… Она готова просидеть здесь столько, сколько потребуется. Даже если их отношения обречены на провал, она по крайней мере сделает попытку исправить положение.

Когда Кэл наконец легко сбежал по ступенькам, Скотти чуть не расплакалась от облегчения. Он подошел и остановился перед ней, держась обеими руками за концы висящего на шее полотенца. Посвежевший после душа, босой, одетый в новенькие джинсы, которые, казалось, даже слегка похрустывают при ходьбе, и белоснежную футболку.

Сама Скотти сидела в старой мешковатой полицейской рубашке и не менее мешковатых джинсах, на которых красовались пятна краски. Теперь Кэл понял почему. Она поспешила скрыть ту новую Скотти, ту раскованную соблазнительницу, которой она была еще вчера, под привычной старой одеждой и аккуратно заколотыми волосами.

Она сидела в круге неяркого света маленькой лампы, и полумрак постепенно смыкался вокруг уютного освещенного островка, благоухающего жимолостью. За окнами уже почти стемнело.

«Дом». Заветное слово опять промелькнуло в ее сознании. Тем не менее Скотти внутренне подобралась, приготовившись к новому «сражению» с Кэлом. Он, конечно, не привык сдаваться без боя. И как же она не хотела, чтобы он сдался!

Скотти буквально кожей почувствовала его приближение.

Он подошел вплотную, окутав ее облаком знакомого запаха, и положил на столик рядом с диваном не менее знакомый пластиковый пакетик, который лукаво блеснул в свете лампы.

— А теперь давай изучать твой список, — произнес он.

Скотти обескураженно смотрела ему в лицо. В спокойной синеве его глаз читался едва различимый вызов, который придавал некоторую резкость его голосу, подчеркивал решительность черт. Кэл беззаботно провел рукой по влажным, аккуратно расчесанным волосам, прошелся к темному квадрату окна и обратно. Сейчас перед Скотти был серьезный и непреклонный противник, который не просто выглядел сильным — он был таким.

— Ну, что? — сказал он с самым что ни на есть невозмутимым видом, несмотря на лежащий на видном месте пакетик, который разве что не кричал вслух о своем присутствии.

Скотти, однако, была готова вести свою собственную игру: с абсолютно каменным лицом она вытянула из стопки нужный список и прокашлялась.

— Ты уже знаешь, что мы открываем страницу в Интернете. Как обычно, рекламируется каждый раз одна конкретная собака. Есть еще рубрики «Четвероногий друг» в областных газетах, они выходят каждую неделю. «Четвероногий друг» есть и на радио, и на кабельных каналах…

— «Четвероногий друг».

Кэл возвышался над ней, сохраняя подчеркнуто беспечный вид, от которого у нее мурашки бегали по коже. Глубоко вдохнув, она с упорством продолжала:

— Нам, конечно, пришлось попотеть, но в итоге мы добились, чтобы зоомагазины обновили свои рекламные программы на следующий год и стали размещать информацию о нескольких собаках в неделю, и это…

— И это хорошо.

— Да. Я приготовила рекламный листок, он будет вывешен на стендах для объявлений, возле магазинов, в ветеринарных приемных, на собачьих площадках, у церквей, в общем, как обычно, Ты сам знаешь.

— Я сам знаю.

Кэл наконец немного отодвинулся, но оторвать от него взгляда не представлялось возможным. Плавным, рассчитанным на зрителя жестом он стянул с шеи влажное полотенце и отпустил его. Полотенце шлепнулось на пол практически под ноги Скотти. Она же все сидела, сжавшись в своем углу, стараясь не видеть происходящего, и отчаянно цеплялась за свои бумаги.

Решив проигнорировать и его жест, и уже отчетливый вызов в его глазах, Скотти упрямо вернулась к разговору:

— Ширли говорит, что через подругу может устроить нам выступление в программе «Покажи мне Сент-Луис». В ней показывают всякие местные достопримечательности, рассказывают о мероприятиях, и… Кэл, ты что делаешь?!

— Ты разве не видишь? Снимаю футболку.

Против воли Скотти смотрела на него во все глаза.

Кэл нарочито неторопливо стянул узкую футболку, которая не замедлила приземлиться рядом с полотенцем. Не вступая в освещенный круг, он стоял перед ней, большой, мускулистый, окутанный полумраком. Стараясь не облизывать внезапно пересохших губ, Скотти наблюдала, как он приложил руку к груди, повел плечом, как будто пытаясь размять затекшие мышцы.

Встретившись с ней взглядом, Кэл сказал:

— Выступить по ящику было бы здорово. Но тебе не кажется, что вырисовывается уж больно туманная перспектива — подруга какой-то подруги, может быть, сможет…

— Нет-нет. Ширли говорила достаточно уверенно.

Руки Кэла картинно опустились одна за другой и начали медленно расстегивать джинсы.

— О нас узнает огромное количество народу, — закончила она свою мысль.

Как жаль, что Кэл не принес еще одну банку имбирного пива… А потом ей буквально бросились в глаза… да, именно, те самые ослепительные белоснежные трусы — «боксеры». Как в замедленной съемке, Кэл легким движением стряхнул джинсы с ног и направился к ней.

— Продолжай, я тебя слушаю, — прошептал он, усаживаясь рядом с ней на старый, продавленный диван.

— Да больше особо нечего рассказывать. Только вот возможность выступить по… э-э-э…

— По телевизору. И?..

— И… Э-э… — Скотти снова посмотрела на свой список, пытаясь найти, на чем она остановилась. — Да, слушай, еще отличная идея: связаться с другими группами, которые пристраивают собак, открыть нечто вроде центрального…

Кэл немного подвинулся, повернувшись к ней всем телом, рука его легла на спинку дивана, он почти касался ее плеча. Сочетание — Кэл и дом… Боже! Скотти ощутила на щеке его дыхание, вдохнула его неповторимый запах, от которого приятно засосало под ложечкой. К аромату жимолости прибавились запахи душистого мыла и имбирного пива. Она вдохнула их и не смогла выдохнуть: вдох так и остался где-то под ребрами…

Легким, как перышко, поцелуем он коснулся ее кожи в том месте, где щека чувствовала его дыхание.

— Открыть центральное… что? — ласково спросил он.

— Ну… понимаешь…

Если б только удалось восстановить дыхание, подумала Скотти. И если бы он вел честную игру.

— Понимаешь, — с усилием повторила она, — если бы мы все собрались и организовали какое-то… место, куда люди могли бы с удовольствием приходить, мы бы… — Скотти взглянула ему в глаза и снова потеряла мысль.

— Вот что, Скотти, — вкрадчиво прошептал он, — ты должна мне сказать, насколько важны для тебя твои списки.

Он снова поцеловал ее, теперь уже в мочку уха — поцелуй-обещание, ласковый шепот, теплое дыхание…

— Согласен, списки помогают организоваться, и все-таки — разве они так же важны, как твой взгляд? Когда ты смотришь мне в глаза?

Ничто, ничто на свете не может быть важнее, чем смотреть в его глаза… Скотти прекрасно это знала. Только почему-то не могла сказать.

Кэл продолжал настаивать: его следующий поцелуй был уже настоящим, страстным и требовательным. Он знал, как убедить ее в своей правоте. И как она отчаянно желала быть убежденной…

Его пальцы быстро освободили волосы Скотти от аккуратных шпилек; его голос внезапно стал хриплым:

— Скотти, счастье мое, тебе придется расстаться с дурной привычкой ходить в одежде. Особенно когда я прихожу и при виде тебя начинаю раздеваться немедленно…

Ее лицо наконец озарила робкая улыбка. Однако целоваться с Кэлом — дело серьезное. И сам он вдруг стал серьезным. Он отчаянно желал, чтобы она была с ним, чтобы «ты и я» превратилось в «мы». Его губы настойчиво искали ее, руки — пуговицы и молнии на ее одежде. Он вынул одну ее руку из рукава, она сама высвободила вторую. Бумаги разлетелись по полу. Да, да, она хотела, чтобы он вырвал ее из плена собственных убеждений и страхов.

Может быть, то хорошее и восхитительное, что происходит между ними, не кончится? Может быть, они вдвоем сумеют сделать так, чтобы оно продолжалось всегда?

Когда Кэл отодвинулся, Скотти была уже почти раздета. Он встал с дивана, чтобы быстро скинуть «боксеры», потом вернулся к ней. Наконец он решительно перегнулся через нее, потянулся к столику, на котором лежал пресловутый пакетик, мимоходом поцеловав ее в губы.

Скотти казалось, она слышит низкое гудение невидимой струны, которая начала вибрировать внутри ее. Ее непреодолимо затягивало ожидание, нет, предвкушение. В голове не осталось ни единой мысли, время остановилось. Не в силах пошевелиться, она завороженно наблюдала, как он открывал пакетик. Вид его больших сильных рук на его собственной плоти лишил ее дара речи. Длинные загорелые пальцы ловко разворачивали вторую, защитную, «кожу» поверх природного бархата, напряженного, твердого, многообещающего.

— Я не позволю тебе перечеркнуть все, что было между нами, Скотти. Я теперь сплю вместе с тобой сегодня, завтра, послезавтра, каждую ночь. Я уйду, только если ты скажешь «нет».

Закончив, Кэл снова придвинулся к ней. Его поцелуи обжигали губы, он уверенно взял ее лицо в ладони:

— Ты говоришь мне «нет», Скотти?

Она покачала головой.

— Я так и думал. Не можешь же ты предпочесть свои списки, свою работу, «Приют у Мод»… мне. Даже «Приют у Мод», Скотти, какой бы он ни был замечательный, как бы нам обоим здесь ни нравилось, да? Я не прав? Ты говоришь мне «нет»?

Она была настолько поглощена им, что едва сумела еще раз покачать головой. Он же продолжал, не давая ей опомниться. Взяв ее руку, он приложил ее к своей груди.

— Потрогай меня, Скотти. Я здесь. Я настоящий.

Коснувшись жестких завитков черных волос, которые окружали его соски и темной дорожкой спускались вниз, к твердому мужскому началу, ее пальцы сами собой потянулись ниже. Загорелая, почти шоколадная, кожа! И неудивительно, если столько времени работать под палящим солнцем! Кожа придавала облику Кала неповторимую мужественность, которая как магнитом влекла к нему Скотти, Он был настоящим чудом. Чудо хотело принадлежать ей.

— Ты не скажешь «нет», Скотти. Даже если ты и вбила себе в голову чушь насчет Мод и того, как она выгнала Растона и как ты, может быть, когда-нибудь сделаешь нечто подобное. Так вот, ничего подобного случиться не может. Никто и ничто не может выставить меня отсюда, включая тебя, моя милая. Я говорил тебе, что собираюсь остаться здесь до конца света? Так и будет.

Рука Скотти сама собой медленно провела по густой темной дорожке вниз, к средоточию соблазна. Но Кэл остановил ее как раз в том месте, где черный шелк под ее ладонью сменился черным войлоком. Он сильно сжал ее пальцы, заставив их замереть в дюйме от их очевидной цели, не дав им ощутить надежно скрытую под тонкой оболочкой твердую плоть.

— Не сейчас, мое счастье. Мы можем подождать. Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Вот что я хочу сказать тебе: ты — не Мод. Ты совсем другая. Она была одиночкой, а ты — нет! Да что мне тебе объяснять, ты сама прекрасно знаешь, как хорошо ладишь с людьми. Ты полна любви. Посмотри, сколько тебе удалось сделать для Джейсона Кейхилла, и все при том, что я тут тебе все уши прожужжал, что он такой же, как вся его семейка. Ты всех и все принимаешь близко к сердцу, даже слишком, и ты никогда меня не прогонишь.

Скотти уже была готова согласиться с чем угодно. И дело было не только в его убедительных аргументах, но и в его искусных поцелуях, в его умелых руках — в искушении его сексуальностью.

Взгляд его голубых глаз был таким же повелительным и твердым, как и рука, удерживающая сейчас ее руку. Они оба знали, что их готова поглотить совсем другая реальность, где нет места мыслям и объяснениям, где есть только неизбежный поиск, стремление к высшей цели двоих: к изнеможению, к успокоению и счастью в объятиях друг друга.

Свое последнее признание он произнес медленно, едва слышно, все так же глядя ей прямо в глаза:

— Я знаю, что ты меня любишь — так же как я люблю тебя, — и знаю, что ты не хочешь пока этого говорить. Я готов сказать слова любви за нас двоих. Я люблю тебя и всегда буду любить. Это то, что не может измениться. Я здесь, и ты здесь, и все.

Слезы подступили к глазам Скотти.

Она ощущала всю тяжесть своих комплексов, которые не давали ей быть такой, какой она хотела, связывали по рукам и ногам запоздалыми сожалениями.

Но даже сейчас она не могла сказать, казалось бы, таких простых слов, любви.

Кэл нежно провел большим пальцем по ее щеке.

— Ничего страшного. Не нужно пока ничего говорить, если не получается. Но ведь я сказал правду? Ты меня любишь? Да?

Пытаясь судорожно проглотить сдавивший горло комок и изо всех сил моргая, чтобы прогнать слезы, Скотти смогла наконец кивнуть. Не отрываясь, она продолжала смотреть в голубые глаза Кэла.

Да что же с ней такое, Господи?!

Кэл, надо отдать ему должное, оставался внимательным и понимающим, как всегда. Он, кажется, даже вздохнул с облегчением. Он был доволен! Скотти мельком успела заметить нежность в его взгляде, когда он наклонился и припал к ее губам, требовательно раскрывая их своими. Он больше не удерживал ее руки. Напротив, он прижал ее ладонь своей, направляя ее в жесткую густую поросль.

— Прикоснись ко мне, Скотти. Делай что хочешь. Сейчас твоя очередь.

Скотти почувствовала возбуждение.

— Кэл, а можно… снять презерватив?

— Я думал, мы договорились, что не будем больше рисковать, пока у тебя не начнется следующий цикл и ты не станешь принимать таблетки. Тогда просто был первый раз.

— И сейчас первый раз. Ты в первый раз сказал, что… любишь меня. И я… я тоже говорю. Первый раз. В смысле, вообще первый раз кому-либо.

Кэл замер, глядя на нее сверху вниз.

— Ты говоришь?..

— Да, говорю. Потому что да. В смысле, да, люблю. Люблю, Кэл, люблю, люблю!

Кэл сжал ее в объятиях. А потом настала его очередь излить на нее потоки нежности и любви. Его опытные руки снимали напряжение в самых нежных, самых укромных, самых истомленных ожиданием уголках ее тела, которые еще никому не удавалось отыскать. А потом, уже почти засыпая, она прошептала ему «спасибо за миллион роз». А когда она окончательно уснула, оставалось верить, что любовь никогда да не кончится. Что все будет хорошо.