Желанная герцогиня

Глава одиннадцатая

С момента как ворон улетел по моим прикидкам прошло что-то около получаса.

И мы бы, возможно, замерзли, если бы не скошенная трава, которую я обнаружила, когда осматривалась. Уж не знаю, чего деревенские ее бросили, пусть и не стог (размерами не дотягивал), но достаточное по объему и сушки сено.

Вот его-то я натаскала к лежащему мужчине и девушке с ребенком. Дариола не сопротивлялась ни когда я усаживала ее на сено, ни когда обкладывала им девушку и парня.

Еще б возмущалась! Сено — это тепло!

Дариола и так, бедняжка, держалась из последних сил. И, полагаю, тот факт, что она в сознании, стал возможным лишь потому, что в кровь был выброшен адреналин. Все же я немало шокировала несчастную. Была мыслишка, что с таким стрессом она и дитя скинуть может… Но будем верить в лучшее.

Себя я не жалела, не до того было. Сначала таскала сено и устраивала горемычных, пока этим занималась, согрелась, хотя, конечно, будь у меня выбор, то от обуви и нормальной одежды не отказалась.

Затем пыталась понять как далеко деревня. Все же сено несколько меня удивило. Деревенские не стали бы просто так оставлять скошенную траву на дороге, либо уже набили телеги и некуда было складывать, а ехать неблизко, либо обленились и не стали тащить. Мне не нравились оба варианта.

Я кружила вокруг сена, в котором только макушка Дариолы выглядывала, пытаясь сохранить то тепло, которое во мне еще было, а заодно мучительно раздумывала над тем, как нам быть, если морф в итоге никуда не долетел… Все же взлетал он не особо резво, да и летел кривовато…

— Госпожа… — негромко позвали меня из сена. — Вы же не богиня, да?

Надо же, а девочка все-таки не глупая.

— Будь я ею, мы бы с тобой сейчас тут не сидели, — отозвалась я. — Ты сама-то кто? И откуда я тебя забрала?

Я прикинула, что за разговором, во-первых, время пролетит незаметнее, во-вторых, хоть выведаю, что она за чудо-юдо такое, и, в-третьих, заговорю зубы. Признаваться сходу кто я такая — не собиралась.

— Из Лихоманок забрали, деревенька, что у самой границы Нармада с Армиарном… А нас не найдут? Погони не будет?

Дариола вскочила на ноги, отчего посыпалась трава, которой я ее обложила.

— Сядь! — приказала ей, и дождавшись пока это горюшко вновь усядется, вернула сено на место. — Погони не будет. Если, конечно, те, кто за тобой гонятся не маги высшего уровня и не научились отслеживать божественные порталы, а также строить свои…

— Маги, — приглушенно пискнула девушка. — Король…

— Кто?!

— Я…

— Дариола, а ребенок в твоих руках чей сын? — От нехорошего предположения засосало под лопаткой, о том, что я и про ребенка в утробе знаю промолчала, прикусив язык.

Этого геморроя мне еще не хватало! Украсть королевского отпрыска соседней, дружественной страны!

— Он… он ничего не наследует! Я не коронована, только жена Дамрука… А Родрик, он… Его бы убили! Выцедили бы всю кровь по капле! Я… я…

По-хорошему, девчонке бы пощечину дать, чтобы в чувство привести. Но трогать это шуршащее дрожащее нечто, не было никакого желания… А вот высказать на русско-матерном, все, что я думаю по этому поводу — вполне.

Не королева она, но жена короля!

Надо полгать, брак был заключен по всем правилам в храме! А разводов в этом мире вообще-то нет. И тот факт, что она не коронована, еще ни о чем не говорит!

Еще и сын… Несмотря на то, что Тирхан старался впихнуть в мою голову как можно больше информации по королевским семьям, причем не только государства, в котором мне пришлось заменить погибшую Анастейзи, но и самым ближайшим, я, увы, кроме имен королей, не помнила ничего… И вроде как король Нармада вдовец…

— Родрик не выжил бы! Священной Парой заклинаю, не отдавайте его им! Мой сын — это все, что осталось от моего рода!

— А себя ты куда деть собираешься? — разозлилась я. — Если помирать собралась, то обойдешься. Сейчас мы помощь дождемся, и вот этого доходягу, тоже на ноги поставим!

— Алекс — не доходяга. Он — мой брат! Он спас нас, если бы не он, то…

— Тихо! — рявкнула я, надеясь окриком напугать Дариолу и сбить ее настрой, мне вот только ее истерики не хватало для пущего развлечения. Удивительно, что ребенок еще не проснулся… — Никто тебя не отдаст. Ни тебя, ни брата, ни твоего сына. Дыши! Давай, сделай вдох, считай мысленно до десяти и выдыхай! Приступай!

Ровно в этот момент вдалеке послышаться цокот копыт и лошадиное ржание.

Неужели это за нами? А если нет?

— Дариола, пока не скажу — молчи. Поняла?

— Д-да…

Мозг лихорадочно соображал, интуиция вопила, что кто бы там ни скакал, это не мои люди. А тут я еще в белой сорочке (местами уже грязной, конечно), самое-то лунной ночью — прекрасная мишень. И если спасенных я сеном облепила на совесть, то на меня, простите, не хватало.

Единственной разумной мыслью будет спуститься от дороги в кусты, с которых местами облетела листва, но они все еще могли укрыть меня от чужих глаз. Особенно, если неизвестные ездоки скачут лихо и быстро, обращать внимания на придорожные кусты не должны.

Что я и сделала, шепнув Дариоле молчать и ждать меня.

И вместе с тем билась другая мысль… Хозяйка я герцогства или нет? Неужели я не могу своим даром определить, мои это земли или нет? И стоит ли сейчас использовать дар? Вдруг скачущие люди чувствуют магические колебания?

С другой стороны, стоять и ожидать не пойми чего — тоже не особо шикарный выбор. Я проворно бежала подальше от Дариолы, наскоро выбирая кусты, которые могли бы мне подойти, и одновременно, получается, двигалась навстречу неизвестным.

Я, конечно, выложилась, леча мальчишку, но будем откровенны, мой дар развился гораздо сильнее, чем тогда с кобылой на дороге, в обморок я не упала, без сил тоже не валюсь, да и несмотря на холод, пока еще держусь…

Ржание лошадей становилось все ближе, я же, выбрав удобное место и спрятавшись, приняла решение — обратилась к собственному дару. Я связана с Колыбелью, хранитель является проводником нашей связи, который усиливает ее… Поэтому у меня должно получиться даже без его помощи!

И нужно обратиться к дару так, чтобы внешне это никаким зелёным свечением не проявилось.

Я зажмурилась, пытаясь «нащупать» внутри себя магию, поймать энергетический поток, как учил Тирхана, но не дать ему выплеснуться и при этом, помочь мне осмотреть окружающее пространство не глазами, нет, ощущениями, внутренним зрением…

Я настолько погрузилась в себя, чувствуя, что начинает получаться, что пропустила момент, когда мимо нас проскакали всадники, а теперь громыхали колеса кареты…

— Остановитесь! — услышала я женский крик, которому вторил мужской.

— Остановитесь! — и властности у него в отличие от женского было куда больше.

Я распахнула веки, и даже зажмурилась. Потому что кавалькада имела очень яркое освещение. У каждого из всадников обнаружился то ли факел, то ли какой-то фонарь, увы, из-за неожиданной яркости, четче определить не получилось.

Радовало только то, что остановились они буквально напротив меня, и до импровизированного укрытия из сена не доехали.

Я замерла, пытаясь хоть что-то разглядеть. Кавалькада сопровождала карету. В ней явно расположились двое: мужчина и женщина, это их голоса я слышала прежде, чем всадники остановили лошадей. Но пока совершенно не ясно ни кто это такие, ни зачем они остановились.

Может в кустики за надобностью? Пронесет или нет?

— Авеш, он или она где-то здесь. — Донесся до меня встревоженный голос. — Я чувствую боль и страх.

«Не пронесло» — подумала я и напряглась, готовая в любой момент защищаться, а то и увести от новых знакомцев этих людей. И пусть мелькнула мысль о том, что они мне никто, что меня ждет сын и мои люди, но… Будем честны и откровенны. Если со мной что-то случится, то…

Моего сына Колыбель защитит от любого вторжения, ей королевские законы, что мертвому припарка, король свои приказы может к любому месту приложить. Случись такая надобность и на эти земли никто ступить не сможет. Я вообще была уверена, что Колыбель и вовсе может дислокацию поменять — граничила с Нармадом, находясь на землях Амриарна, а в следующий момент перенесётся на границу Куафара и Русиара…

Тирхан, Интена, Люси, а там и хранитель, вырастят и воспитают Илюшку. Это я знала наверняка, что, впрочем, не означало, что я не стану бороться за свою жизнь, даже оказавшись в таком виде, черт его знает где.

И не помочь Дариоле тоже не смогу. Священна Пара выдернула меня не просто так, рискнув своим все еще не окрепшим хранителем.

А затем я наконец смогла рассмотреть незнакомку и незнакомца, которые вышли из кареты… Их одежда… Где-то я уже такое видела… Точно же видела!

Кажущиеся простыми, но добротно сшитые дорожные одежды, щедро расшитые разноцветными нитями.

Жрец и жрица Священной Пары!

— Боль сильная, человек умирает. Нам нужно его найти! — услышала я голос жреца. — Обыщите здесь все!

Я колебалась мгновение. Судя по всему, это те жрец и жрица, о которых я просила в своём письме. Впрочем, учитывая, что они прибыли так рано, может и не совсем те, в любом случае, ждать от них подлости или удара, не приходится. Это не земные священники, которые могут прикрываться святым писанием и словом, а сами грешить направо и налево. Местная религия иная.

Жрецов за грехи боги карают мгновенно, а не после смерти, обещая душе вечные муки. Тех, кто становится жрецами и жрицами избирают с рождения, сама Священная Пара и избирает… Но у них остаётся выбор, однако тех, кто ступил на стезю жречества, в случае нарушения, ждет полное и мгновенное уничтожение. Ни от тела ничего не останется, ни от души. Таково наказание по словам Тирхана.

— Стойте! — крикнула я вышла к людям. — Идите за мной!

На мгновение я зажмурилась от яркого света, но затем уверенно распахнула глаза и встретилась взглядом с женщиной.

— Ваша светлость! Дарда, одеяла, немедленно! Где Ваш ребенок?

Что?!

Меня приняли за Дариолу?! Если так, то я все еще не на своих землях?! А за девчонкой гонится не только ее муж? И не будет ли ошибкой довериться этим людям?

Я сжала ладони в кулаки, выбора нет. Мне нужна и их карета, и их лошади!

— За мной, — рыкнула я, и первой устремилась к Дариоле. — Все расспросы позже — времени нет.

Удивительно, но жрец и жрица попались смышлёными, пока я наблюдала за тем, как Дариола испуганной птичкой поднимается из сена, на мои плечи опустился тёплый плащ, которым до того был укрыт жрец.

Я не проронила ни слова, глядя на то, как жрица опустилась перед юношей, мгновенно сориентировавшись в том, что именно ему требуется лечение. Но ее манипуляции не длились долго, она приложила к его груди и лбу ладони, что-то прошептала, от чего ее пальцы осветились нежным светом, в котором словно блуждающие маяки, летали разноцветные искры.

— Авеш, теперь можно забирать. — Произнесла женщина, поднимаясь с колен.

И вот тут-то у меня впервые за долгое время случился шок.

Жрец щелкнул пальцами, и Алекс исчез. Вот лежал на земле, а вот его и нет! Ладно меня дух порталами таскает, но чтоб вот так? Кто-то другой?! Материальный?

— Куда?! — рыкнула я, знатно опешив от происходящего. Это чего за магия такая? И почему мне о ней ни черта неизвестно?!

— Не волнуйтесь, он уже в карете, — заявил мужчина. — И вам нужно пройти в нее.

— Я… — Дариола, в отличие от меня, соображала дольше, продолжая пялиться на место, где был ее брат. Хотя, казалось бы, вот она-то могла бы и не удивляться. Я ведь точно таким же способом перед ней появилась — буквально из ниоткуда. — Только с Вами…

Теперь она смотрела на меня, причем так, словно не ее ребенок, а я сейчас являлась центром ее вселенной. Тьфу, нашла спасительницу.

Но у нас вариантов нет.

— Идем, быстрее.

Пусть тесновато, но мы разместились в карете все: всем хватило места и на всех нашлись не только одеяла, но даже обувь. Нас напоили водой, предложили хлеба с сыром… есть я не хотела, а вот напиться — самое то.

А уж когда Авеш дал приказ гнать лошадей, я только хмыкнула, перестав удивляться. Этим жрецам явно благоволят боги, потому что нас не трясло, мы словно летели…

Я спокойно выслушала заверения жрицы Дариоле, что ее брат будет жить, что он спасен, а сейчас спит, и позже ему потребуется уход и хорошее питание. Девушка плакала, но улыбалась…

— Где мы и куда едем? — спросила, глядя прямо на жреца. — И откуда вы?

Правда ответ получила с неожиданной стороны.

— Это верховный жрец и верховная жрица столичного храма Нармада, — выдохнула Дариола… — Я вас только узнала, господин Авеш и госпожа Шева…

— Нармада?! — черт, хранителю не хватило сил перенести нас на мои земли…

— Мы скоро покинем границы Нармада, последняя деревня осталась позади, еще немного до северных земель королевства Амриарн. — Ответил жрец.

— Будем уповать на милость герцогини Моррисон. — Вставила госпожа Шева. — Ваше величество, нам придется остаться на ее землях, чтобы переждать зиму, только после этого мы сможем сопровождать вас в столицу Амриарна.

— И зачем же вам в столицу? — тихо спросила я, внешне не выказав удивления от того факта, что соседнему государству уже известно кому принадлежат раньше бесхозные земли. — Просить политического убежища? Войну развязать не боитесь?

— Война уже началась. — Жестко припечатал Авеш. — Другой вопрос, что пока она скрытная. Но это дитя должно жить.

Мужчина чуть запнулся на словах «это дитя», явно в последний момент изменив множественное число на единственное, от чего я усмехнулась. Сильные жрецы…

— Они все жить должны, а не только прямое продолжение Дамрука, — скривилась я. — Значит, вы покинули собственный храм в поисках Ее величества?

— Я не королева! — пискнула Дариола.

Мы все отмахнулись от ее возражений. Не королева она…

— Мы следуем воле Священной Пары. То, что мы оказались здесь — их прямое веление. Еще вечером мы находились в столице…

— В столице? То есть всего за несколько часов вы оказались на границе Нармада?

— Такова воля Священной Пары, мы нужны были здесь. — Смиренно ответила Шева.

— Но кто Вы, как к Вам обращаться? Мы видим, что Ваш статус высок, но Вы не житель Нармада, как Вы оказались с Ее величеством?

— Также как и вы, — позволила себе усмехнуться. — По воле Священной Пары.

Добавлять что-либо больше не стала.

Мне нужно было подумать…

Боги выдернули меня на помощь Дариоле. Причем я точно была запасным вариантом, так как Священная Пара буквально рискнула как мной, так и моим Хранителем. Ни у него, ни у меня еще нет достаточных сил, чтобы совершать подобные прогулки, и уж тем более противостоять силам того же Дамрука.

А это значит, что жрец и жрица не успевали спасти девушку, следовательно король Нармада был близко от того дома, в котором находились беглецы. Но дальше не будет нормальной дороги… Впереди болота, озера, лес… Вряд ли мы едем по единственной официальной дороге, которая напрямую ведет в Амриарн, скорее мы едем с тупиковой стороны… Той, что идет как бы по дуге…

Я не жаловалась на память, и размер своих владений знала гораздо лучше, чем в королевской канцелярии. Чтобы выйти на твердую землю, нужно сильное, быстрое тело, например, как у коней, доставшихся мне даром, которые шли с этой стороны, и огромная удача…

С последним, вроде как проблем быть не должно, достаточно ступить на мои земли, чтобы я ощутила силу, и попыталась перебросить нас в дом, либо дать весть моим людям, чтобы нас забрали…

Но этот путь, эту границу еще нужно преодолеть… А тут кортеж…

Опять же, кортеж. Хоть жрецы и сказали, что им потребовалось несколько часов на дорогу, вызывает сомнение количество их сопровождающих. Священная пара что, прям взяла и целую толпу увела из столицы?

И почему если они смогли это сделать, то не перекинули их сразу к тому дому в деревне, в которой прятались Дариола с братом и сыном? Почему их перекинуло за пределы Лихоманок?

Точно ли я была запасным вариантом или Священная Пара продумала нам путь отступления в виде главных жрецов Нармада? От множества вопросов разболелась голова…

Еще и раненый, и беременная «не королева»…

И морф где-то летает…

Я коснулась висков пальцами, желая унять пульсирующую боль. За морфа я переживала, хотя и отгоняла мысли о нем. Это около меня ему не угрожал радрак, я словно своим присутствием нейтрализовывала большую часть его негативных влияний…

А теперь он вновь на территории Нармада, где, скорее всего, Дамрук и надел на шею мужчине это страшное украшение. Мало ли что может произойти?

Зря я отпустила его осмотреться!

— И все же, леди, нам предстоит долгий путь, — мягко произнес жрец после длительной паузы. Не иначе как мне с мыслями собраться дали. — Хотелось бы знать как к вам обращаться.

— Остановимся на леди, — хмуро ответила ему.

Меня внезапно затопило чувство опасности. Оно возникло неожиданно и ударом прошлось по нервам. Словно меня током ударило, да так сильно, что я подскочила на лавке. Дыхание перехватило, а на глазах выступили слезы.

— Что это? — хрипло спросила, опускаясь обратно, но ответа мне не дали.

— Авеш, началось. — Тихим, едва слышимым, голосом произнесла Шева.

— Нам должно хватить сил, — ответил мужчина, а я с изумлением уставилась на их фигуры, которые пошли радужным светом.

В этот момент, прямо сейчас творилась магия. Только мне было не ясно ни кто стал объектом этой магии, ни тем более, то, какого она спектра. И это пугало.

— Леди, они защищают нас, — всхлипнув произнесла Дариола, и крепче прижала сына к себе. — Нас и тех, кто нас сопровождает. Эта священная сила — щит. Он способен оградить от любого влияния, будь оно магического происхождения или физического контакта.

— Защита… — выдохнула я и на миг прикрыла глаза, чтобы тут же решительно распахнуть веки. — Значит, преследователи взяли след? Дамрук рядом? Это от его магического дара мне стало плохо?

— Вы ощутили это? — хрипло спросил Авеш, а я заметила, как по его лбу льется пот.

Да и Шева выглядела изможденно, будто длительное время проработала на каменоломне.

Я оставила его вопрос без ответа. Если нас преследуют, если Дамрук прибег к какой-то чудовищной магии, то хватит ли сил жрецов, чтобы отбиться от него? А если нет, то что мы сможем ему противопоставить? Сможем ли уйти? Умирать за Дариолу я не собиралась. Меня ждет сын.

Откровенно говоря, каким бы дерьмом и тираном ни был король соседнего государства, сейчас я не в том положении, чтобы выходить с открытым забралом на поле битвы. У меня все еще нет таких сил, чтобы противостоять ему.

В том, что это придётся делать в будущем — никаких сомнений нет. Причем явно всему нашему королевству, но прямо сейчас мы не должны сталкиваться лицом к лицу.

— Нам нужно продержаться до границы, там он не посмеет… — будто прочитав мои мысли, выдохнула жрица.

— И чем же граница его остановит? — ехидно уточнила я.

В моменты опасности я никогда не была любезной.

— Испугается, что находится в юрисдикции другого королевства, а потому лихо повернет обратно? Серьезно? Учитывая, что он в своем праве и даже есть официальное оправдание, которое примут все без исключения: у него похитили сына. И кто? Главные жрец и жрица!

— Вы! — хором воскликнули Авеш и Шева.

— Я, и что? Лучше скажите, ваша способность перемещать людей, она работает только в каком-то ограниченном радиусе? Может ли она перенести не только одного, а допустим, нас всех?

— Может, но нам не хватит сил, даже не так, мы можем черпать силы из природы вокруг, Священная Пара всем жрецам дает это право. Однако оно краткосрочное, ровно такое насколько продлится наше пограничное состояние. К сожалению, сейчас, с учетом того, сколько мы сил уже прилагаем и сколько всего сделали, это будет воистину краткий миг. К тому же я должен четко знать место, куда должен перенести людей.

— А пограничное состояние — это?

— Миг до смерти…

— Не проблема. — От моей улыбки, а точнее оскала, опешили все и уставились такими глазами, словно перед ними сидела Шенмали… — Я продержу его вам столько времени, сколько потребуется, при этом сохраню ваши жизни. Что же касается последнего условия. Вы непременно должны были лично хоть раз бывать в конечной точке перехода или вам хватит словесного, но детальнейшего описания?

— Леди, что вы такое говорите… — первой в себя пришла Шева. — Удержать в пограничном состоянии? Если Священная Пара призовет нас, никто не смеет противиться ее воле.

— Разве она вас призывает? Вам не хватает сил, но вы знаете, как компенсировать нехватку магической энергии, неужели этот способ не даровали вам боги? Чтобы вы сумели совершить невозможное? Ровно такую же способность даровала Священная Пара и мне. Почему я не должна ею воспользоваться? Я даю слово, что вы не умрете, но ваше состояние действительно будет именно на грани… Но вам же именно оно необходимо?

— Неужели вы облада…

— Вы можете показать Шеве, — перебил жену Авеш, — показать место, куда хотите, чтобы мы переместились, я не обладаю этим даром, но мы женаты, а потому все, о чем знает и все, что чувствует моя супруга — разделено со мной. Я попробую перенести всех, куда вы скажете, Хозяйка.

— И вы туда же! — буркнула я, скорее от удивления, что Авеш обратился ко мне, как к героине местной сказки.

— Простите, что сразу не признали вас. Шева, объясни Хозяйке Священной Колыбели как правильно передать память. Я же пока все подготовлю.

С этими словами карета внезапно остановилась, причем никого не тряхнуло, и никаких резких выпадов не произошло. И это при том, что вообще-то карету тащат лошади! Они ж должны сначала ход сбавить! А не просто остановиться как вкопанные!

Пока я изумлялась этому, Авеш открыл дверцу и спрыгнул на землю.

Как он догадался кто я?

— Ваша светлость, — мягко позвала меня Шева и опустилась на колени передо мной, — это будет не сложно. Вам нужно посмотреть в мои глаза и подумать о месте, в которое хотите попасть. Лучше, если это будет воспоминание, яркое, даже ощущения, которые вы испытывали из недавнего прошлого…

И почему мне вспомнилась первая встреча с Хранителем?

Момент перехода стал для меня самым страшным. И в плане физических ощущений, и эмоциональных. Такого страха я даже в своем голодном детстве не терпела!

Начать с того, что нам с Авешом и Шевой пришлось выйти из кареты на улицу, собрать всадников вместе с конями вокруг кареты в каком-то совершенно непонятном порядке; и все это под аккомпанемент ударов по радужному щиту, который по мере смены нашего местоположения, менял свой облик: с длинного, вытянутого овала в очень неидеальный, ребристый круг.

Яркой лунной ночью мы были идеальной целью для преследователей Дариолы. Беспрестанное ржание лошадей, выкрики людей, звук магических ударов, все смешалось настолько, что дезориентация — меньшее из зол.

Но самым страшным для меня стало два момента, которые словно слились воедино. Огромная черная туча будто бы обняла наш разноцветный щит, полностью поглотив его, заставив всех погрузиться в непроглядную тьму, а затем наш щит лопнул будто мыльный пузырь, и черная туча голодной пастью обрушилась на нас. Одновременно с этим Шева и Авеш рухнули на землю утягивая меня за собой, так как я держала обоих за руки, а моя магия начала шарашить во все стороны, тугими нитями сплетаясь не только со жрецами, но буквально со всеми, кого мы должны были перенести.

Подобного я не ожидала. Голова буквально разрывалась от какофонии звуков и боли от перезагрузки, я не справлялась.

Я не могла понять кто и где, и отделить две самые главные жизни — Авеша и Шевы, от тех, к которым моя магия почему-то присосалась. Возможно, это случилось в следствие враждебного темного дара, коим являлась туча, моя магия определила и оценила повреждения спутников как критические, и устремилась помогать, но я испугалась.

Испугалась того, что не выдержу. Не смогу удержать жрецов на грани, что меня попросту не хватит на них. А значит, нас всех ждет печальная участь.

Я не могу сказать, сколько длились мое замешательство и страх, но очнулась я от крика младенца. Первой мыслью было — Илюшка. Второй — защитить. И только третья, более трезвая, и разумная мысль — не мой сын кричит, однако сдаваться еще слишком рано.

К том уже ни Авеш, ни Шева, несмотря на то что их огромный щит лопнул, не сдались, и пока оба оставались в сознании, продолжая нас защищать от нападающих. Попасть к нам ни у кого из не выходило. Тьма рассеивалась, лунный свет осветил нас.

— Хозяйка, — хрипло позвал Авеш, — пора…

Что-либо добавить он не успел, его голова со стуком упала на землю, а глаза закатились. Ровно таком же положении оказалась и Шева, а из меня с еще большей силой потянуло магию, теперь я смогла отделить нити, ведущие к телам и душам жрецов.

Я зажмурилась, чувствуя, как по подбородку бежит кровь, и одновременно с этим ощущая как-то что нежное, теплое окутывает мое тело, легко так, невесомо.

А затем был крик, чудовищный, резкий, как будто кричал лютый зверь, у которого отняли самое ценное — жизнь.

Само перемещение, удар о землю, прошли словно мимо меня. Просто в какой-то момент я распахнула глаза и увидела ночное небо. Да, ржали лошади, но не было ни человеческих голосов, ни звуков ударов, ни магических всполохов. В какой-то степени было даже тихо и умиротворенно, если бы не одно «но»…

Я удерживала на грани не двоих, а как минимум, шесть человек. И все бы ничего, я сильная и настойчивая женщина, однако мое состояние было не лучше тех, кого я удерживала магией.

Наверно, только моя упертость и упорство не позволяли мне отключиться. Знание о том, что я единственная, кто может их спасти придавали не сил, скорее ответственности, а уж искренняя благодарность к жрецам, и вовсе заставила меня распахнуть веки, я бы хотела, чтобы эти жрец и жрица остались у меня в герцогстве.

То, что у Авеша все получилось, сомнениям не подвергалось, даже тот факт, что я толком ничего не видела, но чувствовать-то мне никто запретить не мог! Пусть мое тело меня не слушалось, и пошевелиться не получалось, но моя магия, действующая буквально на грани, открывала сознанию самую главную весть: я дома, я на своих землях!

Однако оставалась большая проблема. Как дать знать домочадцам, что я в беде? Что мне нужна помощь? Мысленный зов духу к результатам не привел. Будто о стену глухую билась.

Люди, переместившиеся с нами также бодростью, не обладали. Следовательно крик поднять и привлечь к нашей странной группе внимание, ни у кого не выйдет. Судя по всему, сознание потеряли все… А ведь спасение рядом, мы совершенно точно за домом в саду. В том самом месте, где я когда-то обнаружила хранителя Колыбели!

Я смотрела в небо и мысленно уговаривала себя пошевелиться или хотя бы крикнуть. Я переживала о Дариоле и ее детях, правда, мой дар не дремал, и я могла выдохнуть, поняв, что им ничего не угрожает, пока… Даже тому ребенку, что еще не родился. Но осень… ночной холод и ветер, что зло бьет по щекам, могут доделать то, в чем не преуспел дражайший сосед. А именно — добить нас всех.

Может, домочадцы и охрана услышат ржание коней? Им бедным тоже досталось, перемещение оказалось совершенно не мягким, я чувствую запах крови…

Словно прочитав мои мысли, вселенная, а может и сама Священная Пара, послали помощь.

— Сюда! Здесь кто-то есть! — я узнала зычный голос Аррияша. — Выходите по одному!

Ага, выходите… Тут и ползти-то никто не в состоянии!

— Дядька Аррияш! Там кровью пахнет! — а чего это Власен не спит в такое время и что делает на улице?!

Голоса приближались, я закусила губу, пережидая очередную неприятную волну от перерасхода магической энергии. Я знала, что должна продержаться, пока Тирхан не возьмёт все с вои руки, и до того момента нельзя сдаваться. А потому терпела и экономила силы.

— Быть не может, Хозяйка!