Жена для генерала (СИ)

Глава 15

Сходив по очереди с Аликом в теплый душ, Эн. герр исполнил свою главную мечту на этот вечер: переоделся в сухие штаны и завернулся в теплое одеяло. Вышедший после него из душа Алик, увидев грозного генерала, который устроился с ногами на диване, завернутый в огромное одеяло и похожий на гигантское яйцо с торчащей головой, лишь весело хмыкнул.

Алик видел генерала разным. Видел сражающимся, командующим, суровым. Видел раненным, ослабленным, но не сломленным. Видел его наделенным огромной властью герром и Советником при Императоре, но и таким — домашним и выглядящим намного моложе своих лет тоже видел. Алик задумался, понимает ли Эн. герр то, что он пускает Алика так близко. Так, как подпускают лишь по-настоящему близких людей. И значит ли это для генерала то же, что и для Алика.

Размышления Алика прервал тихий стук в дверь: на пороге показался Палий и виденный ими недавно мальчишка-конюх. Палий одной рукой держал поднос, на другой висела сумка. Парнишка же тащил на плече большую флягу и аккуратно сложенные плащи Алика и Эн. герра, на который, в свою очередь, косился с явным восхищением. Но держал на вытянутых руках и очень аккуратно.

Алик понимающе хмыкнул. Плащи, без спроса хозяев, мало кому давались в руки — могли и разрядом ударить, да и просто постоянно выскальзывать и соскальзывать с рук. Одно то, что относительно невредимый мальчишка их притащил, говорило как минимум о его доброй и чистой душе, в которой нет зла. А как максимум — об определенных магических способностях парня. Алик сделал себе пометку сказать об этом их радушному хозяину — все же Гвардеец Гвардейца видит издалека, а конюх — это то, что будет явно недостаточно для перспективного парня.

Все эти мысли пронеслись в голове Алика в те доли секунды, когда он пересекал гостиную, чтобы принять плащи из рук паренька. Тот, отдавая их в руки Алика, что то сдавленно пискнул, косясь на Эн. герра, и Алик уловил знакомые эманации восхищения, направленные на молодого генерала. Алик хмыкнул про себя, но громко поблагодарил юношу. Эн. герр отвлекся от созерцания окна и тоже перевел взгляд на гостей. На губах его расцвела традиционная располагающая к себе улыбка.

— Палий! Спасибо огромное за беспокойство, — в голосе Эн. герра слышалась теплая благодарность. — И вам, молодой человек, моя благодарность за помощь. Я уже думал, что за плащами придется отправлять помощника, — Эн. герр лукаво скосил взгляд на Алика. Тот театрально поморщился — плащ Эн. герра редко давался в руки помощнику без всяких гадостей со стороны последнего. Откровенно говоря, Алик очень удивился тому факту, что младшая Ярвиненн, которую ему почему то было сложно называть по имени даже в мыслях, спокойно проехала в нем больше часа.

Мальчишка опять что то восторженно пискнул, глядя на генерала и, покраснев как помидор, быстренько свалил в закат. Эн. герр с Аликом проводили его понимающими улыбками. Палий же, откашлявшись и тоже, видимо, пытаясь скрыть смешок, поставил поднос на столик, поглядывая, как Алик перекидывает Эн. герру плащ. Генерал, молниеносно высунув руку из одеяла, поймал мокрую ткань и недовольно фыркая, начал выпутываться из одеяльного кокона. Лениво поднявшись, Эн. герр повел плечами, разминая мышцы. Палий замер, Алик тоже приготовился к представлению. Хитро улыбнувшись помощнику, Эн. герр накинул мокрый плащ на плечи и запахнулся, заворачиваясь. Генерал прикрыл глаза и от плаща повалил пар, как будто Эн. герр был огромной печкой. Через минуту пар перестал идти и изумленному взгляду Палия и скептическому Алика, предстал генерал, завернутый в чистый и сухой на вид плащ.

Эн.герр поморщился и, как был уселся прямо на пол перед столиком с едой. Так же постоянно морщась, Эн. герр взял в одну руку уже знакомую ему лепешку, вкусно пахнущую мясом. Откусил большой кусок, прожевал с удивленным видом и перевел взгляд на стоящих посреди комнаты парней.

— Ну? — вопрос был адресован обоим в равной степени. Алик, поморщившись, расправил плащ, с которого на пол уже натекла небольшая лужа и, держа его в одной руке, неловко скинул рубашку другой. Оставшись в одних брюках, он так же накинул мокрый плащ на голые плечи, но в отличие от Эн. герра, никаких спецефектов не произошло. Разве что, с плаща тут же перестало капать, хотя на вид он оставался таким же мокрым. Алик поморщился еще более явно, но, повинуясь взмаху Эн. герра, присел рядом.

— Присоединишься? — Эн. герр посмотрел на Палия, по-прежнему замершего посреди комнаты.

— Эм… Да, с удовольствием, — Палий немного замешкавшись, все же скрестил ноги и уселся напротив Алика. — Я уже перекусил, но тут, — он поднял флягу, которую принес парень, — сидр со специями. Горячий, — мечтательно продолжил Палий.

Эн.герр с Аликом переглянулись. Оба практически не пили алкоголь, который сводил на нет возможность применения магии, особенно ментальной, но сейчас, после дороги под холодным дождем, это казалось не такой уж и плохой идеей. Эн. герр кивнул Алику и тот разлил ароматно пахнущий сидр по кружкам. Аккуратно прихлебывая, тот действительно оказался горячим, Эн. герр с помощником принялись за еду. Оба то и дело с недовольством поводили плечами и Палий не выдержал.

— Ммм, генерал? — Эн. герр поднял на Палия глаза и приподнял брови. — Я могу задать вопрос?

— Ну попробуй, — в голосе Эн. герра прозвучало сдержанное веселье. Алик прикрыл глаза, и, казалось, совсем не следил за разговором.

— Зачем вы, ну, надели мокрые плащи? — выпалил Палий, смущаясь.

— Ааа, — Эн. герр хмыкнул и даже по лицу Алика скользнула тень улыбки. — Это простой вопрос. И в этом нет никакой тайны.

Эн.герр наклонился назад и уперся спиной в диван, вытягивая длинные ноги и плотнее заворачиваясь в плащ, и приготовился рассказывать.

— Как наверное, тебе известно, плащи герров и Гвардейцев — это артефакты. Разной мощности, — он снова покосился на помощника, по лицу которого скользнула тень, — но это и понятно: Гвардейцев больше тысячи. А герров — не больше пяти. Действующих, я имею ввиду. Хотя — однажды герр, всегда герр. До самой смерти плащ остается у герра, обычно в нем даже хоронят, — тут Эн. герр криво улыбнулся, а Палий зябко повел плечами. — Плащ зачаровывается раз и навсегда для одного герра. Плащи Гвардейцев производят более, ммм, массово. Их отшивают и потом зачаровывают. Это сложно, долго, дорого.

Но плащи герров вычаровывают. Это волшебное, хоть и немного жутковатое зрелище, редко можно увидеть что-то такое, — голос Эн. герра стал мягче. — Кажется, как будто он возникает на твоих плечах прямо из части тебя, воздуха, мерцающих пылинок и солнечного света. И магии ее создателя. И твоей. Его создание забирает много сил, поэтому герры всегда…

— Чародеи, — выдохнул Палий.

— Да, — кивнул парню Эн. герр, одарив его внимательным взглядом. — С сильным магическим потенциалом, так принято говорить. Так вот, плащ вычаровывают обычно час. Он наполнен твоей магией и частицей тебя. Он показывает положение в обществе, статус. Но и налагает ответственность: защищать Императора и безопасность Империи. Служить честно и по мере своих сил. Герры всегда берегут Империю. Иначе мы не можем. Мы — стражи Империи, ее кровь. Мы не можем предать, обмануть, — генерал серьезно посмотрел на Палия.

— Но герр и Советник, — начал Палий.

— Обычно это не одно и то же, — улыбнулся Эн. герр. — Советников больше — в Империи множество вещей требует управления и контроля со стороны власти в целом, и Императора в частности. А Император, несмотря ни на что, все же человек, — Эн. герр печально улыбнулся, — и у него есть свои ограничения. Поэтому Советники — это Советники. По сельскому хозяйству, по добыче полезных ископаемых, по торговле — их достаточно много, — тут генерал хмыкнул. — Чтобы быть Советником, не обязательно быть магом. Главное — иметь мозги. И ими пользоваться, — тут уже усмехнулись Алик с Палием.

— А вы Советник по военным вопросам, — начал вопрос Палий.

— Я боевой генерал во-первых, — Эн. герр внимательно смотрел на Палия и тот кивнул. Эн. герр знал, что истории о нем, зачастую выдуманные, циркулируют по всей Империи. — Я умею воевать. Убивать, — взгляд Эн. герра потяжелел, — но и умею делать так и выстраивать систему безопасности Империи так, чтобы убивать не приходилось. Поэтому я Советник. А герр я за другие навыки, — Эн. герр снова усмехнулся, и взгляд его потеплел.

— Но мы отклонились от темы. Герров мало. Для того, чтобы занять эту должность, нужен большой магический потенциал. А в связи с тем, что у нас массово на волшебников не учат, — тут Эн. герр снова криво улыбнулся, — не все те, у кого этот потенциал есть, могут раскрыть его должным образом, — тут Палий кинул взгляд на замершего Алика, и Эн. герр кивнул ему. — Есть наставники, но не каждый маг берет себе учеников. И это проблема. Но суть в другом. Как только старый герр решает уйти на покой, Императору нужно искать нового.

— На покой, в смысле? — не понял Палий.

— Бывает, герров убивают. Покушений всегда много, у Империи достаточно врагов, чтобы попытаться раскачать ее еще и изнутри. Обычно это безуспешно, — тут Алик громко фыркнул, — но бывают и промахи. Бывает герр умирает своей смертью, от старости. А бывает, что уходит на пенсию, — тут Алик снова усмехнулся, а Эн. герр кинул на него взгляд, который должен был бы пристыдить помощника, если бы конечно, этот помощник изволил открыть глаза.

— Бывает, что у герра появляются более значимые для него задачи. Например, он становится главой клана. Или берет много учеников. Или понимает, что больше просто не справляется. Герры клянутся защищать Империю по мере сил, но если этих сил становится мало, герр должен уйти в отставку.

— Или становится Императором, — буркнул Алик.

— Да, — снова взглянул на неподвижного помощника Эн. герр. — Наш нынешний Император так и пришел к власти. Как и практически все Императоры до него.

— А как с этим всем связанны плащи? — снова задал Палий волнующий его вопрос.

— Как я уже сказал, плащ вычаровывают. И, как и любая магическая вещь, связанная с хозяином, он обладает уникальными, у каждого своими, функциями, — тут Эн. герр снова повел плечами и поморщился. — Ну, и неким разумом конечно. Точнее так принято считать. Вот сейчас например, плащ очень недоволен, что я говорю о нем, как о бездушной тряпке, — Эн. герр хмыкнул. — Но это всего лишь инструмент. Он защищает от стрел, может отвести меч или нож. Отводит глаза неприятелю, не дает замерзнуть или намокнуть. И очень недоброжелателен к чужим. Считается, что даже в руки его может взять только тот, кто чист сердцем и помыслами, ну и имеет магический потенциал. Ему нужна магия для существования, и передача его в руки человека без нее — это удар по безопасности плаща. И он будет защищаться.

— Значит он тянет магию из владельца? — нахмурился Палий, вспоминая, как плотно плащ генерала сидел на тоненьких плачах Алии сегодня днем.

— Из владельца — да, — кивнул Эн. герр. — Но это то, что ресурс герра может себе позволить потерять. А вот вашего мальчишку-конюха мой плащ бы выпил часа за два. Если бы тот, конечно, решил его померить без спроса.

— А Алия? — забеспокоился Палий. — Вы же сами передали ей плащ? Это другое? — в голосе юноши слышалось неподдельное волнение.

— Это другое, — кивнул Эн. герр. — Во-первых плащ я ей передал добровольно. Во-вторых, — тут Эн. герр остро глянул на Палия, — ее родители вполне конкретно мне сказали, что магических сил у Алии нет. Так что максимум, что ей мог грозить, так это то, что плащ будет колоться и выражать свое недовольство. Вот как сейчас, — снова поерзал Эн. герр.

— Ну, да, нет сил, ага, — рассеянно пробормотал Палий, а Алик вдруг открыл прикрытые глаза и остро глянул на Эн. герра. тот, в свою очередь, медленно прикрыл глаза, давая понять, что информацию получил.

— А можно еще вопрос, — Палий оторвался от своих дум и со смущенной улыбкой посмотрел на генерала.

— Попробуй, — снова улыбнулся ему Эн. герр, прожевав последний кусок лепешки и залпом выпивая горячий бульон из принесенных мальчишкой-конюхом закрытых чашек, чувствуя, как по телу то ли от бульона, то ли от сидра разливается приятная теплая усталость. — Но последний на сегодня, спать сильно хочется, — и Эн. герр демонстративно зевнул.

— Да, конечно, — Палий засмущался. — Просто очень интересно, — и тут наверное, в первый раз за весь вечер Палий искренне улыбнулся Эн. герру. На заднем фоне что то тихо фырчал, как переевший сливок кот, Алик.

— Ну тогда слушаю, — ухмыльнулся Эн. герр, взяв в рук кружку с уже немного остывшим сидром и начиная потихоньку его потягивать, обращая внимание на то, что кружки его собеседников уже давно пусты, а Алик снова прикрыл глаза.

— Вы сказали, что плащ делается из частицы самого герра, так? — Палий кивнул самому себе. — И эта частица, — тут Палий покосился на ярко-алый плащ генерала, — кровь?

— Да, — спокойно кивнул Эн. герр, прикрыв глаза и наблюдая за юношей через опущенные ресницы. — Если чтобы привязать плащ Гвардейца нужна буквально капелька крови, то для создания плаще герра, — тут Эн. герр замялся, — нужно больше.

— Это больно? — вопрос, невольно вырвавшийся изо рта Палия, кажется, снова смутил его самого.

— Да, — тут Эн. герр сбросил с себя накатывающую дремоту и внимательно вгляделся в собеседника. — Больно. Магия часто завязана на боли. Точнее, яркие магические проявления.

— Золотая троица, — вдруг фыркнул Алик, не открывая глаз. Палий недоуменно посмотрел на Эн. герра. Тот устало вздохнул — он не планировал устраивать лекцию по теории магии сейчас. Но, все что не говорил Алик, обычно имело смысл, поэтому Эн. герр встряхнул головой и начал.

— Если очень кратко, то в основе ярких магических проявлений и впринципе раскрытия потенциала лежит так называемая «золотая троица» — кровь, боль, чувство. Этих компонентов не обязательно должно быть много. Как я уже говорил, чтобы зачаровать плащ Гвардейца нужна лишь капля крови и небольшая вспышка боли от проколотого пальца, — тут Эн. герр фыркнул, — но, несмотря на это, артефакт получается достаточно мощным. Чтобы творить бытовую магию тренированному магу вообще достаточно намерения.

Тут Эн. герр вытянул руку и, повинуясь ее легкому движению, ботинки Палия, лежащие у порога, взлетели под потолок. Палий охнул, Алик тихонько фыркнул.

— Значит это, ммм, легче? Бытовая магия, — спросил Палий, провожая взглядом свои ботинки, которые вновь опустились у порога.

— Для тренированного мага — да. Но есть одно но, — тут Алик снова тихо фыркнул и наконец открыл глаза, внимательно глядя на Эн. герра. Генерал улыбнулся ему и продолжил. — Чтобы стать этим самым тренированным магом нужно тренироваться — это раз. И раскрыть свою силу — это два.

— То есть ты как бы идешь не от простого к сложному, как дети, когда учатся писать и читать. А от сложного, чтобы потом был резерв и его хватало на простое. Ну, есть такая теория, чтобы показать, что ты достоин. Что ты можешь справиться с болью и с собой.

— С собой, в смысле со страхом боли? — Палий обхватил голову руками, пытаясь успеть за речью герра.

— С собой, в смысле со своими эмоциями. Чтобы раскрыть в себе потенциал, призвать свою магию себе на службу, нужно признать свои эмоции. Все. И научится с ними жить, — подал голос Алик.

— А это не так просто как кажется, — кивнул помощнику герр.

— Но, я пытаюсь понять, — Палий переводил взгляд с одного своего собеседника на другого, — как же тогда так легко колдуют, ну, например, Беатриче? Она же нигде не училась, ну и, — тут Палий замялся, — вряд ли в ее жизни была боль больше, чем натертая мозоль…

— Тут разница в изначальном потенциале, — хмыкнул Эн. герр. — Считается, что магия есть мало у кого, но это не так. Мы видим людей с высоким потенциалом, магия получается, как вода в переполненной кастрюле — выплескивается от любого неверного движения. Инициировать им ее проще. А некоторым, чтобы проявить свою магию, нужно, образно говоря, поставить свою кастрюльку на плиту, чтобы закипело. А у некоторых кастрюлек, — тут Эн. герр с улыбкой посмотрел на Алика, — слишком плотная крышка.

Алик фыркнул, сдерживая смех.

— Но даже людям с высоким потенциалом, — тут Эн. герр снова стал серьезным, — нужно пройти определенные испытания, чтобы их сила раскрылась полностью. Та же Беатриче, как пример, сейчас пользуется едва ли десятой частью своих возможностей. Этого может казаться много, но когда человек встретиться со своей настоящей силой, то поймет, что это лишь небольшие крохи, — тут Эн. герр снова серьезно посмотрел на Алика. — И вот тут уже важно именно принять свои силы, возможности и все, что с этим связано. И свои чувства, которые вызывает в тебе твоя сила. Иначе магия не покориться.

Тут Эн. герр душераздирающе зевнул, нарушая значимость момента. Палий смущенно поджал губы и хотел подняться, но замешкался.

— Простите, герр, — Эн. герр приподнял брови, с возрастающим уважением глядя на Палия — парень оказался цепким и весьма настойчивым, — а вы можете сказать естьлиуменямагия, — последние слова парень произнес на одном выдохе.

— Прости? — Эн. герр непонимающе улыбнулся.

— Есть ли у меня магия? — Палий не отрывал глаз от генерала, но кончики ушей и щеки его стремительно покрывались румянцем. — Вы можете как-то это узнать?

— Я да, — спокойно кивнул ему Эн. герр и у Палия в голове промелькнула мысль, что он не первый и не последний, кто задает герру такой вопрос.

— Если честно, — начал Эн. герр, подобравшись, — я ее в тебе не чувствую. Магическая сила вызывает как бы легкий резонанс в теле, у тебя его нет. Но, — тут Эн. герр поднял руку, прерывая Палия, — это еще ничего не значит. Магии может быть слишком мало, даже чтобы я почуял, — тут Алик хмыкнул, а Эн. герр сурово на него посмотрел.

— Есть один верный способ, если ты не боишься, — тут Эн. герр серьезно посмотрел на Палия.

Тот помотал головой, невербально выражая то, что он готов, не боится и вообще все хорошо.

— Ладно, — кивнул ему Эн. герр. — Дай руку.

Палий протянул ему правую руку, Эн. герр взял ладонь парня в свои. Руки Палия были горячие и немного дрожали.

— Алик, — не глядя на помощника, герр протянул правую руку к помощнику, держа руку Палия в левой. Алик одним движением вынул кинжал, висевший в ножнах за спиной, и рукоятью вперед вложил его в руку герра. Палий побледнел.

— Уверен? — Эн. герр поднял на Палия серьезный взгляд. — Я не буду делать проверку на крови, если ты сомневаешься.

Палий покачал головой и облизал пересохшие губы. А затем решительно кивнул, твердо глядя в глаза генерала. Эн. герр кивнул юноше и без предупреждения легко полоснул острием по ладони Палия. Палий вздрогнул, из царапины на ладони начала сочиться кровь, собираясь в ней крупными каплями. Эн. герр отложил кинжал и поднял правую руку над ладонью Палия, которую продолжал крепко удерживать своей левой рукой. Сосредоточился и, повинуясь движению руки герра, капельки крови оторвались от ладони Палия и взмыли в воздух, образуя идеально ровный шар. Эн. герр отпустил руку Палия, он прижал ее к себе сжимая ладонь. И теперь шарик из крови висел между ладонями Эн. герра. Алик молча передал Палию чистый бинт, который тот приложил к ране, убирая кровь и останавливая кровотечение.

Эн.герр напряженно вглядывался в шарик. Юноши напряженно смотрели на генерала.

— Смотри, — вдруг сказал он, привлекая внимание, — видишь?

Капелька крови стала больше, превращаясь в небольшой алый шар, внутри которого искрились серые молнии.

— Это магия, но, — тут Эн. герр перевел заинтересованный взгляд на Палия, — она не твоя. То есть в тебе она есть, но пользоваться ты ей не можешь. Ее… Отдали? — в голосе Эн. герра слышался вопрос.

— Никогда о таком не слышал, — заинтересовался Алик, пододвигаясь поближе и поднося ладонь к шару и тут же отдергивая, как только маленькая серая молния легко ударила его в ладонь. — Ай!

— Но вы правы, — Алик серьезно посмотрел на командира, растирая руку в том месте, где ударила молния, — магию я чувствую в крови, но не чувствую в нем, — он кивнул на Палия.

— Так бывает, — задумчиво проговорил Эн. герр, — когда кто-то отдает добровольно свою силу другому. Обычно, чтобы спасти человека, — он задумчиво глянул на Палия, который сидел белее мела. — По крайней мере, я как то читал о подобном. Но это, — он показал рукой на летающий над его ладонью шарик, — большая редкость.

— А это, — голос Палия звучал так хрипло, что казалось он не пил целую вечность, — обычно делается осознанно?

— Не всегда, — покачал головой Эн. герр, — опять уменьшая шарик и беря у Алика еще один кусок бинта, чтобы его поймать. Кровь впиталась в ткань и Эн. герр небрежным взмахом руки поджег ее. В комнате запахло горелым, а на пол осыпалась горстка пепла. Юноши во все глаза следили за герром, даже Алик, привычный к магии командира, был удивлен тем, как легко и казалось, ни на секунду не задумываясь, Эн. герр творит магию. Поймав напряженные взгляды собеседников, Эн. герр усмехнулся, как показалось Алику, слегка снисходительно.

— Это бывает как осознанно, но тогда человек должен понимать, что он отдает. Но чаще всего как раз нет. Владеющий магическим потенциалом может быть готов отдать за, например, спасение жизни человека то самое ценное, что у него есть. И тогда магия уходит. В качестве жизненной силы того человека, которого спасаешь.

— А тот, кто отдал. Он потом не сможет быть магом? — голос Палия звучал по-прежнему хрипло.

— Нет, — Эн. герр покачал головой. — Не сможет. По крайней мере, я о таком не слышал.

Бледный до синевы Палий сжал зубы и опустив глаза, завозился с повязкой.

— Давай помогу, — отлип Алик от дивана. Палий протянул ему раненную руку. Алик взял ее, поцокал языком и, кинув на Эн. герра взгляд, который можно было бы счесть неодобрительным, принялся за перевязку. Аккуратно стерев кровь, Алик крепко перебинтовал ладонь Палия. Покрутил ее в руке, снова поцокал языком, поднял глаза на юношу. И замер. Эн. герр тоже замер, почувствовав, как сгустилась атмосфера вокруг его помощника.

— На месте старого вырастет новое, когда в ней родится море, — холодным голосом произнес Алик, глядя куда-то мимо Палия. Тот попытался вырвать руку из его захвата, но Алик держал крепко. — А предавший однажды, предаст и дважды.

Палий шумно выдохнул. Алик заморгал, удивленно переводя взгляд на свою руку, так же крепко сжимающую ладонь Палия.

— Прости, я что то задумался. Тебе больно? — недоуменно спросил Алик, глядя на испуганное лицо Палия.

— Нннет, — Палий закачал головой и быстро вскочил на ноги, прижимая ладонь к себе.

— Палий, — голос Эн. герра звучал твердо. Генерал встал следом за юношей и теперь внимательно глядел на него. — Не надо бояться. Алик — из Нойрат, с ним такое бывает, — Алик попытался что-то сказать, но Эн. герр повелительно взмахнул рукой, призывая к молчанию.

— Я не знаю, о чем было то, что сказал Алик сейчас. Но, — тут Эн. герр внимательно посмотрел на Палия, — ты знать должен. Это просто предупреждение. Для тебя, иначе ты бы его не слышал. Ты сам управляешь своей жизнью. И все, что ты делаешь — это твой выбор. Ничего не предначертано. А пророчества, — тут Эн. герр посмотрел на так же замершего Алика, — это всего лишь вероятности.

Палий шумно выдохнул, глядя на герра. Видно было, что спокойная речь последнего произвела на юношу сильное впечатление.

— Я, я понял, правда понял, — Палий вздрогнул, — просто это так, ммм, странно? — он устало посмотрел на Эн. герра. — Я о таком только в книгах читал, а теперь это происходит со мной.

— Жизнь порой поворачивается к нам неожиданной стороной, — философски произнес Эн. герр, отступая от Палия и снова усаживаясь на пол у дивана, теперь уже ближе к Алику.

— Да уж, — Палий хмыкнул. — Спокойной ночи, герр. Алик, — Палий кивнул Алику и тот криво улыбнулся в ответ. — Я пойду, пожалуй.

— Спокойной ночи, — кивнул Эн. герр.

— И, спасибо вам, — Палий остановился у пороги и снова посмотрел на генерала. — И… Я никому не хочу говорить об этом.

— Твоя жизнь — это твой выбор, — спокойно кивнул Эн. герр, взмахом руки подгоняя юношу. Палий кивнул и вышел в ночь, аккуратно притворив за собой дверь.

— А теперь я жду объяснений, — хмыкнул Алик, глядя на задумавшегося командира.

— Нет, — Алик поднял брови, но Эн. герр продолжил, — сначала ты расскажешь мне, что вычитал в мыслях этого юноши, когда так бессовестно в них ковырялся.

Алик усмехнулся. Сейчас на него смотрели холодные глаза герра Империи и он, глубоко вздохнув и приведя мысли в порядок, начал рассказ.

— Я не все понял, командир, — Алик потер лоб и, по своему обыкновению закутался в плащ. — Я поймал яркую мысль только что, после того, как я сделал пророчество? — голос Алика прозвучал вопросительно и он внимательно поглядел на герра. Эн. герр кивнул, давая понять, что все объяснит.

— Ладно. Так вот, после моего пророчества у Палия в мозгу мелькнула четкая картинка, как он целуется с Беатриче, — Алик внимательно поглядел на Эн. герра. Тот замер.

— Так, — герр нахмурился и потер лоб рукой. Алик внимательно смотрел на него, пытаясь разгадать, о чем думает командир. — Это интересно. Я думал, что Палию нравится Алия, там слишком все явно… — вот эти уже слова Эн. герр, к явному удивлению Алика произнес с едва заметным недовольством. И усмехнулся, услышав сам себя.

— Про Палия и Алию, — тяжело вздохнул Алик, — тут тоже сложно. Опять же, герр, я выхватываю в мозгу Палия картинки, меня не хватает на полное считывание сознания. По крайней мере, незаметно для Палия, — тут Алик поморщился, как делал всегда, когда речь заходила об ограничениях его возможностей. — Я видел их, вдвоем. Судя по виду, младшей Ярвиненн было лет пятнадцать, — Алик чуть-чуть нахмурился, а Эн. герр опять обратил внимание на то, что Алик избегает называть Алию по имени.

— Картинка была короткая, но яркая — Палий и Алия держаться за руки, потом Палий подбегает к этому огромному белому жеребцу Алии и пытается на него забраться. А потом темнота. И боль. Это то, что я видел, чувствовал, — Алик снова поморщился. — Я предполагаю, что она спасла Палия. Магия за жизнь — неплохой размен.

— А он потом целовался с ее сестрой. Отлично, — в голося Эн. герра слышалось раздражения. — Ну это, по крайней мере хоть чуть-чуть объясняет их странное взаимодействие.

— Странное? — в голосе Алика звучал вопрос.

— Мою юный друг, — голос Эн. герра звучал с доброй насмешкой. — Женщины — прекрасные и странные создания. Вот Алия, это видно, к этому самому Палию неравнодушна. Но держит его явно на расстоянии. А вот Палий… Мне непонятна его позиция.

— Он как будто мечется внутри, — Алик говорил медленно, сосредоточенно вспоминая ощущения, которые воспринял в сознании Палия. — Между сестрами.

— Но при этом Беатриче явно за него не отдадут, — хмыкнул Эн. герр. — Не того полета он птица. А вот Алия, судя по всему магию свою утратившая, дело другое. Да и связаны они крепко. Но тут встает вопрос о чувствах самой Алии.

— Тут я не советчик, — тут же поднял руки Алик. — Во-первых, я прочитать не могу никого из их семьи. А во-вторых: вы знаете герр, какой я специалист по прекрасному полу, — тут уже откровенно фыркнул Алик. — Но… — Алик замялся. — В чем ваш интерес, командир? И, в конце концов, что я такого напророчил?

— Ты сказал, что, цитирую, «утраченное вернется, когда в ней родится море. Но предавший однажды предаст и дважды», — Эн. герр не колеблясь процитировал слова пророчества и серьезно посмотрел на Алика. — И если первая часть, я подозреваю именно об утраченном даре Алии, то вторая как раз об их взаимоотношениях.

— Родится море? Высший!! — Эн. герр поднял брови, он редко слышал, как Алик ругался, — что это может значить? В чем прок от чтения ветра, если я ничего не помню? И ничего не понимаю? — Алик с почти детской обидой посмотрел на командира.

Эн.герр с теплотой взглянул на помощника. Он отчасти понимал обиду Алика: когда твоя магия как бы не твоя, и подчиняется тебе через раз — это бесило. Но, тут взгляд Эн. герра стал серьезным, Алик сам не хотел сделать то, чтобы принять свою силу. А помогать ему Эн. герр был обязан как никак — ученическая клятва давила.

— Хочешь попробуем медитацию? — герр посмотрел на помощника. — Все равно я боюсь, что сейчас не усну. Слишком много всего случилось за день, — Эн. герр устало прикрыл глаза, перед которыми тут же мелькнула тоненькая фигурка в алом плаще на огромном белом жеребце.

Алик снова поморщился: медитации он не любил. Понимал эффективность, но не любил соприкасаться разумом с командиром. Слишком огромной чувствовалась сила герра, слишком много эмоций, неприятных Алику, она поднимала. Алик еще раз глубоко вздохнул и, подняв глаза на слишком понимающие глаза командира, кивнул. И протянул руки Эн. герру. Тот крепко перехватил руки помощника, сильно, но бережно обхватывая его за запястья и чувствуя большими пальцами, как неровно выстукивает пульс помощника. Алик краем сознания обратил внимание, что ладони у Эн. герра раза в два шире, чем у него. Но пальцы Алика такие же длинные, хотя запястья такие тонкие, что казалось, генерал их легко сломает. Алик снова поморщился и закрыл глаза, сосредотачиваясь на своем пульсе.

Тук-тук, тук-тук… К стуку его собственного сердца присоединился еще один равномерный и сильный звук — стук сердца генерала. Тук-тук, тук-тук и мир поплыл перед внутренним взором Алика. Сила генерала окутала его, казалась огромной, как один раз виденный Аликом океан. Такой же обманчиво спокойной, но затягивающей в свои глубины. В Алике на мгновения всколыхнулся страх, затем что-то темное, злое, которое Алик пинком загнал в дальний угол своей души. А потом пришла серая пустота. Пустота двигалась, отдалялась и Алик понял, что видит море. Серое море под серым небом, затянутым огромными мрачными тучами. Серый берег и серая фигурка на нем, слишком тонкая, чтобы быть мужчиной. Алик силился разглядеть ее лицо, но оно не давалось, ускользало. Картинка сменилась, и Алик снова увидел виденную ранее в мозгу Палия картину, как он юный и бесстрашный, под одобряющую улыбку Алии отпускает ее руку и подходит к огромному и грозному на вид белому жеребцу. Как Палий аккуратно кладет ладонь на круп жеребца и легко впрыгивает на него. Как Алия издали смотрит на гарцующего Палия и на ее совсем юном лице расцветает гордость и нежность. Как какой-то громкий звук отвлекает Палия, он резко оборачивается и выпускает поводья. Как жеребец, почувствовав слабину, резко вскидывает задние ноги и Палий летит вперед. Как кричит Алия над телом Палия, а из ее рук к его распластанному телу медленно текут серые молнии. Как серость постепенно заполняет все вокруг, скрывая картинку, убаюкивая, успокаивая. Только стук сердца разрывает серость и тишину. И снова темнота поднимается из глубин сознания Алика, принимая форму человека, лицо которого Алик разглядеть не может. Не хочет и боится. Как снова чувствует вокруг себя магию герра и, пугаясь, загоняет неприятный образ внутрь.

Алик резко открыл глаза. Эн. герр, сидящий напротив него, тоже медленно и устало посмотрел на помощника.

— Поздравляю тебя, мой ученик, — в голосе Эн. герра слышалась сдержанная похвала. Алик замер — очень редко герр называл его учеником, это всегда были моменты, в которых генерал сильно гордился и радовался за него. — У тебя получилось вернуться в видение и зацепить его.

— Это, — Алик прочистил пересохшее горло, — это было правдивое видение? Или мои фантазии?

— Про Палия и Алию правдивое. Я чувствовал ветры времени. В отличие от твоего деда, — Эн. герр устало улыбнулся, — я не могу ими управлять. И не могу их видеть. Но вот чувствовать — вполне. А вот самое первое… — генерал задумался. — Тут я не буду даже ничего предполагать. Мы увидели то, что должны были и рано или поздно поймем, о чем оно.

Алик задумчиво замолчал. Эн. герр практически чувствовал, как шевелятся мысли в голове у помощника — усталые, тяжелые. И ждал. Ждал того самого вопроса, который осознанно пропустил вначале. И дождался.

— Генерал? — голос Алика звучал тихо, — а зачем вам все это? Вы всерьез рассматриваете младшую?

— Алик, — улыбка Эн. герра слышалась в его голосе. — Если бы я знал… У меня есть какие то странные предчувствия, мысли, тем более, — тут герр хитро глянул на помощника, — в твоем списке Алия была.

— А вот в списке Императрицы — нет, — твердо ответил Алик. — Я помню, я тогда очень удивился, что…

— Что из трех дочерей в семье рекомендуют только двух? — Эн. герр иронично поднял брови.

— Да, — кивнул Алик, не открывая глаз. — Я подумал, что это из-за возраста. Потом — из-за того, что в Алие нет магии, Императрица должна знать об этом. А сейчас, генерал, сейчас мне на ум приходят какие-то совсем дикие догадки. Да и вообще, генерал, — голос Алика звучал все глуше, — она слишком, слишком…

— Какая? — тихо спросил Эн. герр, вглядываясь в расслабленное лицо помощника.

— Странная… — голос Алика затих, и Эн. герр понял, что он уснул. Эн. герр устало потер лоб рукой, разлохмачивая начавшие отрастать светлые волосы. Он не зря до последнего расспрашивала Алика, на границе сна и яви после медитации и сильных потрясений ветра раскрывали потоки вероятностей и Нойрат могли увидеть многое. Главное, задавать правильные вопросы в этот момент. А вот насчет последнего Эн. герр как раз и сомневался.

«Какая она?» — тот вопрос, который уже сутки крутился у Эн. герра в голове. Его редко так заботили женщины, даже к поискам своей предполагаемой жены он относился с позиции оптимального выбора. Но тут… Эн. герр прикрыл глаза и перед закрытыми веками тут же встали встрепанные светлые волосы, глаза цвета грозового неба и тихое «вы тоже видите?». Он глубоко вздохнул и понял, что как ни странно, даже плащ сохранил ее запах — нос щекотал запах чего-то ледяного и свежего.

Эн.герр встряхнул головой и поднялся на ноги одним легким движением. Посмотрел на спящего Алика, голова которого была откинута на спинку дивана в весьма неудобной позе и ухмыльнулся. Сходил, открыл дверь в комнату помощника, скинул покрывало с кровати на пол. Вернулся в гостиную, и поднял юношу на руки. Несмотря на худощавое сложение, весил Алик немало и поэтому Эн. герр призвал на помощь магию, скидывая часть веса Алика на нее. Отнес помощника в комнату и аккуратно уложил на кровать. Выпрямился и, фыркнув, призвал сброшенное покрывало и укрыл парня. Лицо Алика во сне разгладилось, и он выглядел сейчас намного моложе своих двадцати двух лет. Эн, герр с минуту постоял, понаблюдал за помощником и вышел, с тяжелым вздохом притворив за собой дверь. И не услышал, как во сне Алик тихо прошептал женское имя.