Жена для генерала (СИ)

Глава 21

Несмотря на все беспокойство Алии, которое она, конечно, старалась не показывать, визит в Ясеньград прошел вполне, как бы сказал Эн. герр, успешно.

Алия незамедлительно отправила весточку бабушке в Гангут и с удовольствием приняла гостеприимство местных родственников. Передала приветы от родни, Эн. герр пригласил главу клана на намечающуюся свадьбу и приглашение это с удовольствием приняли. Однако и Эн. герр, и, тем более Алия, достаточно часто ловили на себе любопытствующие взгляды. Которые, впрочем, воспитанные Ясневы старались тщательно скрывать. Алия в такие момент выпрямляла сильнее и так прямую спину, а Эн. герр не особо ласково улыбался. Шепотки и пересуды, откровенно любопытствующие взгляды и сдержанное недоумение — Алия отлично понимала, что это — только малая часть ого, с чем ей придется столкнуться в столице при дворе. И поэтому когда они покинули гостеприимный Ясеньград, задержавшись в нем только на сутки, Алия с облегчение выдохнула, пришпоривая Тень на юго-восток, в сторону столицы.

Это облегчение заметил и генерал, нагнавший свою невесту.

— Еще буквально пара дней и мы прибудем в столицу, — проговорил Эн. герр, поглядывая на Алию. Она, в свою очередь, легко улыбнулась генералу и неожиданно весело спросила:

— Вы меня пытаетесь сейчас поддержть, герр? Или предупредить?

Эн.герр фыркнул. С каждым днем, приглыдываясь к своей внезапной невесте, Эн. герр все больше и больше восхищался ею. Манерой держаться, идеальным воспитанием, сдержанностью с чужими и острым и ироничным юмором с теми, кого считала своим. Эн. герр чувствовал, что Алие почему то очень легко рядом с ним, и его это несоменно радовало. Хотя и удивляло. Поговорить ни о свадьбе, ни вообще — об их странных отношениях не представлялось возможным — вокруг постоянно был или Алик, или какие-то люди. Алик добросовестно исполнял самолично взятую на себя роль дуэньи для Алии, чем вызывал веселые усмешки герра.

— Наверное, и то, и другое, — протянул герр. — А может и порадовать тем, что вскоре у тебя будет нормальная комната с купальней и удобной кроватью.

При слове «кровать» Алия легко порозовела скулами, а Эн. герр слегка улыбнулся — при всей легкости в их общении, девушка не делала никаких шагов к их сближению. Эн. герр не думал пока ни о чем большем, но даже самый строгий этикет и самоназванная дуэнья Алик вполне бы допускали легкие прикосновения рук. Алия держала дистанцию, и Эн. герр не давил. Не спешил, понимая, что у них далеко не все так просто.

— Меня не пугают ночевки в поле, — вдруг как то смущенно улыбнулась Алия, — есть в этом что-то волшебное — спать под звездами. Я чувствую себя, — тут Алия закончила совсм тихо, — свободной.

Девушка устремила свой взгляд за горизонт, а Эн. герр изучающее смотрел на ее лицо. В нем было много света, радости и того внутреннего чувства, которое присуще юности — светлого ощущения, что все еще впереди. Но вдруг на лицо Алии набежала легкая тень, и она вдруг поспешно проговорила:

— Я не о том, что обычно чувствую себя несвободной и меня кто-то неволит, нет, тут другое…

— Я понимаю о чем ты, — перебил Эн. герр Алию, которая похоже, подумала что сможет как то обидеть Эн. герра своими словами. — Я сам порой испытываю что-то подобное. Я люблю ездить верхом, путешествовать. Иногда, когда я пускаю Стара в галоп по дороге, я разрешаю себе забыть о том, кто я и куда спешу, представляю. Что я просто… — тут Эн. герр замялся, но сразу же продолжил, — что я, это просто я и еду не по делам Империи, а просто — чтобы увидеть что там, за горизонтом, — Эн. герр снова посмотрел на Алию и поймал ее удивительно ласковую улыбку, предназначенную ему. — Я абсолютно доволен своей жизнью, доволен тем, кто я есть и тем, как я живу. Но то, что я иногда разрешаю себе мечтть о другом, никак не предает то, чем я дорожу сейчас. Так что я вполне понимаю тебя, — закончил он.

Алия подарила ему еще одну ясную улыбку, а потом привычным жестом склонила голову к плечу:

— Наперегонки до той рощи, герр?

— С удовольствием, моя леди, — сколонил голову Эн. герр, пуская Стара в галоп. Алия, распластавшись на мощной шее Тени, рванула следом.

Кони мчались, едва задевая копытами дорогу, светные волосы Эн. герра золотом полыхали на солнце, алый плащ гордо развевался за спиной. Алия мчалась серебристой стрелой, и только ветер разносил над засеянными полями ее звонкий смех. Алик покачал головой, наблюдая за командиром и девушкой и, со сдержанной улыбкой тоже поскорее пришпорил Ночь. И среди полей уже неслись три стрелы: две светлых и одна темная.

Доехав до рощицы, где Алия заслуженно праздновала свою победу, Алик едва зметно ухмыльнулся.

— Не думаю, что это была честная победа, — смеялся Эн. герр в ответ на гордые улыбки Алии, — кони то у нас в одной категории, а вот мы сами… Я раза в три тяжелее тебя, моему бедному Стару просто сложнее, — белый жеребец Эн. гера фыркнул, как будто соглашаясь с хозином.

— Просто, уважаемый герр, вы не хотите признаваться, что Тень — самый быстрый конь в Империи, — смеялась Алия, похлопывая даже не запыхавшегося коня по шее. Серый скосил глаз на подъехавшего Алика и оскалился на фыркнувшего на него Ночь.

— Возможно, но это нужно еще доказать, — продолжал с улыбкой спорить Эн. герр, — согласись же, Алик?

— Безусловно, — сдержано кивнул Алик, на что Алия закатила глаза, фыркнула про себя что-то вроде «мужчины» и с улыбкой снова пустила Тень по дороге, только теперь уже легкой рысью. Мужчины весело переглянулись и поспешили следом.

В сумерках Эн. герр приглядел в стороне от дороги небольшю рощицу и сделал знак сворачивать с тракта. Алия уверенно кивнула, а Алик поднял брови, удивляясь — до ближайшего поселения было около получаса пути и до темноты они впринципе могли успеть. Но он не стал спорить и последовал за генералом.

Ои принялись раскатывать одеяла на ночевку, устраивая лагерь. Алик занялся костром, Алия принялась доставать еду к ужину, а Эн. герр, сосредоточившись, наклыдывал прослушку на окрестности, чтобы никакие незваные гости их не побеспокоили. Волна магии герра прошлась по маленькому лагерю, вызвав улыбку Алии и передергивание плечами Алика.

Собравшись у костра, весело потрескивавшего в сумерках, путники быстро перекусили и, взяв в руки походную кружку с ароматным травяным чаем, слово взял Эн. герр.

— Ты, наверное, удивился, Алик, что мы не дохали до деревни? — Алик молча кивнул в ответ на вопрос герра. — Так вот, планы немного изменились. Я решил, что в столицу нам предпочтительнее въехать утром. Поэтому завтра мы добираемся до пригородов, останавливаемся в гостиице и утром при полном параде въезжаем в столицу.

— Чтобы? — в позе Алика сквозило напряжение.

— Чтобы нас увидело как можно больше людей, — кивнул генерал помощнику. — Алия, — он перевел взгляд на удивленную девушку, — у тебя же с собой есть что-нибудь, ммм, эффектное, подходящее для, — тут Эн. герр улыбнулся, не спуская серьезного взгляда с девушки, — для Императорского двора?

Алия задумчиво провела рукой по волосам. Не осталась незамеченной ею и внезапная напряженность Алика и задумчивый взгляд генерала.

— Я должна привлечь максимум вимания, герр? — негромко произнесла она.

— Да. Привлечь внимание, произвести впечатление. Ты не должна остаться незамеченной, Алия. Прости, — тут Эн. герр на секунду прикрыл глаза. — Но чем больше человек увидит тебя и чем больше узнает, тем безопаснее.

— Мне это не нравится, командир, — так же тихо, но как-то напряженно произнс Алик.

— Мне тоже. Но ты помнишь списки, — тут Алик вздрогнул от жесткого тона командира. — Чем больше народу увидет Алию из Ярвиненн, чем больше людей узнают, что она моя невеста, тем больше шансов, что… — тут Эн. герр прервался. — Тем безопаснее, — закончил он.

— Погодите, — Алия переводила встревоженный взгляд с одного на другого, — вы о чем сейчас? Какие списки?

— Я не хотел рассказывать это так, — Эн. герр поморщился, — но чем ближе к столице, тем четче понимаю, что лучше тебе услышать эту историю от меня, нежели тебе ее расскажет кто-то на свой лад.

Алия кивнула, прготовившись слушать.

— Мне тридцать два года, Алия. Я думаю, ты об этом знаешь. Так же, я полагаю, ты знаешь о том, что в Империи существуют определенные традиции относительно герров, — Алия легко кивнула. — Одна из них это то, что герр — это человек семейный. До тридцати пяти моих лет у меня должна быть не тольо жена, но и наследник, — Эн. герр не спускал глаз с Алии — девушка кивнула, глядя прямо ему в глаза, но от него не укрылись снова порозовевшие щечки. Как и то, что на мгновение руки Алика крепче сжались вокруг кружки.

— Я долго тянул с этим, — продолжил генерал. — Я, почему то до конца верил, что этот странный обычай обойдет меня стороной. А может так работало мое предчувствие, — вдруг нахмурился он, ведь если бы меня не поставили в такие условия, бы никогда не поехал искать жену аж в Плоскогорья, — тут Эн. герр внезапно тепло улыбнуся девушке, — и не встретил бы тебя. Но это все предположения. Так вот, меня поставили перед условием, что жениться мне все таки нужно. Но, — тут в голосе генерала прорезалась ирония, — раз я до сих пор не нашел себе даму сердца, то я видимо, нуждаюсь в помощи. И Императрица при поддержке Императора, любезно предложила мне ее оказать. Составив список самых достойнейших девушек Империи, — Эн. герр тяжело смотрел на Алию.

— Самых достойнейших. И подходящих? — в голосе Алии послышался вопрос и Эн. герр кивнул, и она уверенно добавила. — И в нем меня не было.

— Не было, — не стал спорить Эн. герр. — Сестры твои были, тебя — нет. Я не знаю, — тут Эн. герр поднял руку, предупреждая вопросы, — почему. Может, в силу слишком уж большой разницы в возрасте. Может вопрос в магических силах. Может в чем-то другом, не знаю, честно. Мы с Аликом много думали об этом, но к решению так и не пришли, — Эн. герр привычным жестом взлохматил волосы. — И я боюсь, что это может быть для тебя небезопасно.

— Иными словами, — Алия говорила медленно, не спуская глаз с герра, — вы боитесь, что меня может кто-то убить? И подменить более подходящей кандидаткой? И этот кто-то — Императрица? — тут в голосе Алии прорезался едва сдерживаемое изумление. Эн. герр выдохнул — он ожидал более яркой реакции, хотя и привык уже, что Алия его не перестает удивлять.

— Я буду врать, если скажу, что сожалею, что втянул тебя во все это. Я не сожалею, Алия. Я тебе уже говорил, что я эгоист, а меня в этой ситуации все устраивает. Однако я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты была в безопасности. А для этого нам сначала стоит обозначить намерения. Я уверен, что во дворце уже знают о тебе и моем выборе. Но необходимо чтобы как можно больше людей увидело тебя, Алию из Ярвиненнов, как мою невесту. Это должно обезопасить тебя пока. До свадьбы тебе придется пожить моем поместье, это максимально безопасное место. Две-три недели, как только вы все устроите, и я разберусь с текущими делами, потом свадьба и поедем в Гангут. И надеюсь, как мою жену тебя уже никто потом не посмеет тронуть, — тут в голосе генерала звякнула сталь. — А если нет, то будем решать проблемы по мере их поступления, — уже спокойно закончил Эн. герр.

— Я услышала вас, — неожиданно спокойно кивнула Алия, — и я согласна, — тут она тепло улыбнулась. — Я верю, что вы действуете в моих интересах. Хотя бы отчасти, — усмехнулась девушка. — И да, — она гордо выпрямилась, — у мен с собой есть эффектны наряд, достойный того, чтобы войти в нем в столицу.

На этом разговор как будто увял. Алия задумчиво смотрела на пламя, Эн. герр погнал Алика и себя медитировать. К слову, Алия любила наблюдать за совместными медитациями герра и помощника. Расслабляясь, они открывались для нее с другой стороны, но больше всего Алия любила это полузабытое ощущение потоков магии. Магия герра была близка ее собственной, давно потерянной. Она обволакивала, укачивала, баюкала на волнах — мягкая сила, которая тем не менее упорно и настойчиво подталкивала куда-то Алика.

Алик… Алия часто ловила себя на мыслях о неразговорчивом помощнике ее жениха. Пожалуй, чаще только она думала о собственном женихе. И если Эн. герр интриговал ее, и Алия не стеснялась признаться себе в том, что ее тянет к теплому, сильному и часто расцветающему улыбкой в ее присутствии герру, то чувства и мысли об Алике были другие. Сложнее. Он интуитивно воспринимался ею кем-то совсем родным, и девушку искренне обижала та дистанция, которую горец неуклонно держал между ними. Умом она, конечно, многое понимала, но вот эта вот обида была абсолютно иррациональна. Так вот, сила Алика была диаметрально противоположной силе генерала: горячая, яркая, обжигающе острая — она была похожа на пламя и совсем не ассоциировалась у Алии с замкнутым и внешне очень сдержанным юношей. Алик вообще, по мнению Алии, был очень противоречивой натурой.

Так же в тишине путники начали укладываться спать. Алия пододвинула свое одеяла поближе к костру, Алик с Эн. герром под деревьями чуть дальше. Костер тихо потрескивал и, убаюканная мерцанием пламени, Алия уснула.

И снился ей старый, до последнего момента знакомый кошмар о том, как Палий летит с седла, как вся ее сила до искорки уходит в его грудь, но, когда в реальности Палий резко оживал и хватался за грудь рукой, Палий из сна вставал и презрительно смотрел на девушку. «Ты теперь мне не нужна!» — раздался едкий смех в ее голове — ты теперь никому не нужна!' Обычно в этом моменте Алия просыпалась в слезах, но в этот раз серое марево сна не отпускало ее, затягивая глубже. И вот Алия стоит посреди серого ничто, а где то на краю его вырисовывается как будто нарисованная штрихами черная фигура. Серая хмарь начинает расходиться, и Алия видит серое море и серый берег. И черная фигура отдаляется все дальше и дальше, а Алия тянет руку и не может ее удержать. Горло свело спазмом и… Со сдавленным всхлипом Алия проснулась, почувствовав на своем лице теплую руку и услышав:

— Алия! Алия, проснись! Это сон, просто сон, — тихий голос генерала вытаскивал Алию из вязкой серости кошмара и девушка, вздрогнув, резко села на одеяле. Оглянувшись, она увидела, что костер уже почти прогорел, Алик спокойно спит на своем импровизированном ложе, а Эн. герр, присев рядом на корточки, с беспокойством смотрит на нее. И руку с ее щеки так и не убрал.

Алия дернулась, отстраняясь. Получилось слишком резко и Эн. грр слегка заметно поморщился.

— Кошмар? — мягко спросил Эн. герр, с беспокойством глядя на бледное лицо Алии, которая расфокусированным взглядом смотрела на потухающий костер.

— Да, — тихо ответила девушка стряхнувшись. — Я… Мне, бывает, снятся кошмары. Точнее, кошмар. Один. Про, — тут Алия снова замялась и заметно напряглась.

Эн.герр глубоко вдохнул и отошел от девушки. Поправил свое одеяло, слегка откинул плащ, снова подошел к замершей без движения Алие и, глубоко вздохнув, плавно поднял ее на руки вместе с одеялом. Алия возмущенно посмотрела на герра и открыла было рот, чтоб что-то сказать, но Эн. герр укоряющее на нее посмотрел и стрельнул глазами на Алика, мол, не стоит будить помощника. Алия закрыла рот, но заметно напряглась в его объятиях.

Генерал тем временем уселся со своей ношей на расстеленное одеяло и обняв девушку, покрепче завернул ее в одеяло так, чтобы она вся была укутана в нем и еще обернулся своим плащом. Держа очень напряженную девушку в руках и потихоньку покачивая ее на коленях как ребенка, герр чувствовал, как под воздействием его тепла и успокаивающей магии плаща расслабляется Алия. Вдруг девушка резко выдохнула, и герр почувствовал, как она сама прижалась к нему, принимая наконец тепло и ласку.

— Мне снился мой обычный кошмар. Как я отдаю всю магию Палию, а он встает и смеется надо мной и говорит, что такая я никому не нужна. Но, — тут Алия покачала головой, — обычно сон на этом заканчивается, но сегодня… сегодня он продолжился, — и Алия рассказала генералу про серую мглу и черный силуэт.

Эн.герр задумался. Рассказанное Алией очень напоминало то видение, которое он видел еще у Ярвиненнов в медитации Алика. Отличался один нюанс — Алия видела черный силуэт, а Эн. герр, который смотрел глазами Алика, похоже и был тем самым силуэтом, который видел Алию и то, как ускользали они в видении друг от друга было… Было явно истинным видением, только предупреждение это или какое то реальное событие Эн. герр передоложить даже не мог. Да и не слышал он никогда о таком, о том, чтобы два разных человека видели одно и то же, только с разных точек зрения.

— Мы подумаем об этом. Но не сейчас, сейчас тебе стоит уснуть, — и Эн. герр покрепче прижал к себе Алию, укачивая на руках. Девушка попыталась было возмутиться, но Эн. герр спокойно покачал головой. — Сейчас не время для споров. Спи, — герр попробовал сделать Алие легкое ментальное внушение. которое, конечно не подействовало, но она легко выдохнула, покраснела, и снова сама прижавшись к генералу, послушно закрыла глаза.

— Спи, Алия. Спи, звезда моя рассветная, — шептал Эн. герр в серебристую макушку, пахнущую ледяным ветром и холодным зимним морем. — Спи. Я буду охранять твой сон.

Через некоторое время Эн. герр почувствовал, что девушка расслабилась и легко засопела куда то ему в грудь. Устало выдохнув, он аккуратно положил свернувшуюся в клубочек Алию рядом, так что ее согнутые коленки упирались ему куда-то в живот, а макушка касалась груди. Покрепче укрыл ее одеялом и краем плаща и легко погладил по щеке. Улегся рядом, легко поцеловал в макушку замерев на мгновении. И, глубоко вздохнув, сам попытался уснуть.

Под утро Алик, проснувшись оттого, что какая-то птаха начала слишком нахально орать в кустах, потянулся и резко сел, не увидев Алию на ее месте. Легко вскочив на ноги, юноша уж собирался разбудить герра, как вдруг резко замер.

Свернувшаяся клубочком Алия все так ж тихонько сопела, только теперь куда то район подмышки генерала, который даже во сне крепко держал девушку за плечо, прижимая свой подбородок к ее макушке. Растрепанные пряди серебристых волос укрывали спину Алии и руки генерала, и Алик замер от нереальности происходящего. Спящий герр выглядел моложе, его точеный профиль был расслаблен и Алия, так же лежащая в профиль к нему, выглядела как-то по другому, тоже слишком красивой, более идеальной, нежели в реальности. На мгновение Алику показалось, что герр и его невеста похожи, как родные, но это опущение быстро пропало, сменившись каким-то чувством неправильности происходящего. Ощущением того, что длинные серебристые пряди должны лежать не на этих руках, а на других, более… Тут Алик резко встряхнул головой, и отвернулся, вдыхая глубоко свежий воздух летнего утра. Затолкав эти мысли поглубже в дальние углы своего сознания, Алик тихо вернулся к своему одеялу и, усевшись поудобнее, погрузился в такую нелюбимую, но такую спасительную медитацию.

Генерал и Алия продолжали крепко спать, и их сон не тревожило ни одно видение.