Жена короля-дракона

Глава 24

Отец Розины служил управляющим замка. Она здесь выросла и имела неосторожность весной попасться на глаза герцогу. Отец пытался её защитить и даже возразил Дамиану, но упал с лестницы, возвращаясь поздно ночью к себе в комнату.

Розина не верила, что это несчастный случай, но доказать ничего не могла. Да и кому доказывать? Герцога боялись все. Служанки на кухне тайком шептались о том, что происходит в спальне Равена. Некоторые красивые девушки намеренно калечили себя, чтобы Дамиан не обратил на них внимание.

У меня мурашки бежали по коже от этих ужасов.

Но Розина печально улыбнулась:

– Не бойтесь, леди, всё не так страшно. Господин может быть аккуратен, если захочет. Для этого надо только постараться ему не наскучить.

– Какой ужас, – прошептала я. А ведь отец мог отдать меня замуж за герцога Равена. И если б Аодхфайонн не потребовал меня в жёны…

– Простите, что забралась к вам без спроса. Сейчас, пока господина нет в замке, мы можем немного поговорить. Со слугами разговаривать мне запрещено. Я не решаюсь нарушить приказ, потому что боюсь шпионов.

– Шпионов? – удивилась я.

– Да, господин следит за всеми.

– Здесь в замке?

– В замке, в герцогстве Равен и в других тоже.

Значит, у Дамиана повсюду шпионы. А в замке Фа у него могли быть свои люди? Или у отца?

Нет, люди Аодхфайонна любят своего господина. В этом я была уверена. Они бы не стали писать доносы герцогу Равена.

Розина рассказывала о том, что любит читать. В замке не слишком большая библиотека, но в ней много старых книг. А по-настоящему древние книги она нашла в храме Истинного бога…

– Истинного бога? – перебила я её. Забывшись, даже произнесла это вслух. И тут же раскашлялась.

– Вам нельзя разговаривать, – испугалась Розина. – Если господин узнает, что это я виновата, меня накажут.

– Не накажут, я никому не скажу, – успокоила её спустя несколько минут, когда снова смогла шептать. – Расскажите мне о храме.

Девушка покосилась на меня с подозрением, но не нашла причин, чтобы промолчать.

– Храм находится в подземелье. Ступени ведут очень глубоко. Я нашла это место случайно, когда пряталась от… – Розина смущённо замолчала. И я не стыла выпытывать, от кого девушка могла прятаться. И так всё понятно. – Туда никто не ходит. Иногда мне кажется, что, кроме меня, никто не знает о существовании этого храма. Потому что обитатели замка обычно молятся в храмовом пределе, который находится у западной стены.

– Розина, – от ощущения, что я наконец-то нашла, что искала, у меня похолодели ладони, – ты должна показать мне этот храм.

– Нет, – испугалась девушка, – если господин узнает, меня накажут.

– Обещаю, что с господином я всё решу. Он позволит нам общаться, – я погладила запястье, где находилась сейчас невидимая глазу татуировка. Скоро я узнаю, как вернуть Йонна. И тогда всё будет хорошо.

Розина просидела у меня около часа, а потом вдруг замерла и прислушалась.

– Господин вернулся, – сказала она. – Мне нужно уходить.

Я тоже услышала шевеление за стеной, где находилась комната герцога. Розина выскользнула через дверь, ведущую в коридор. А я снова осталась одна. Правда, ненадолго. Потому что спустя пару минут открылась неприметная дверца в стене. И ко мне вошёл Дамиан. От него пахло дымом и гарью.

Герцог поставил на стол зажжённую лампу, и комната тут же озарилась неярким жёлтым светом.

Я рефлекторно натянула одеяло до подбородка. Хотя уже в прошлый раз убедилась, что это никакая защита. Да и рассказанные Розиной ужасы холодили кровь.

– Огнём твоего дракона не одолеть, – светским тоном сообщил герцог, садясь на край моей постели. – Впрочем, это ты и так знаешь.

Аодх здесь? Он знает, что я в замке? Почему не пытается найти меня?

– Знаю, – не стала скрывать я.

– Но мне ничего не сказала… – в неясном свете глаза герцога мерцали антрацитами.

– А зачем? – я пожала плечами, отчего одеяло тут же сползло ниже. И взгляд герцога переместился на мою грудь. Пришлось спешно возвращать укрытие обратно. – Ты бы всё равно попытался уничтожить его. Мои братья тоже предпочли сжечь дракона, а не договариваться.

– Так с ним можно договориться? – глаза Дамиана сузились. Я молчала, и герцог применил проверенное средство – снова встряхнул меня за плечи. – Послушай, Оксианна, твой дракон у стен замка. Я не хочу, чтобы он всё здесь испепелил. Я и так лишился четверти гарнизона. Я хочу знать, как он устроен, как мыслит, что осознаёт. Это король или дракон? Говори!

Наверное, никогда прежде от меня не требовалось принять жизненно важное решение настолько быстро.

Что же делать?

Я была уверена, Аодх не позволит мне остаться. Он заберёт меня, как только узнает, где я нахожусь. И если дракон до сих пор не штурмует замок, поливая всё здесь огнём, значит, он ещё не уверен и продолжает искать.

Стоит ли мне пробраться на крышу замка и улететь подальше от пугающих обещаний герцога? Или спуститься в храм и попытаться отыскать там ответы?

– Говори же! – Дамиан уже откровенно злился.

И я поспешила пообещать ему:

– Я расскажу тебе о драконе, но у меня есть несколько условий.

– Говори… – почти прорычал он, и я не стала больше испытывать терпение герцога. Впрочем, правда ему тоже не слишком понравится.

– Мы связаны, – начала я с главного. – Дракон чувствует мои эмоции. Если я сильно испугаюсь или моей жизни начнёт угрожать опасность, он узнает, где я, и тут же прилетит на помощь.

Столь длинная фраза, пусть и произнесённая шёпотом, далась мне нелегко. Пришлось замолчать, переводя дыхание и прислушиваясь к ощущениям в горле.

Запугивала герцога я не напрасно. Не хотелось, чтобы Дамиан как-то ночью воспользовался смежной дверью. Но, судя по его скептическому виду, герцог не уяснил предупреждение.

– Докажи, – хмыкнул он.

Я вытащила из-под одеяла руки и задрала рукав, обнажая брачную вязь.

– Это метка Истинного бога, он благословил наш брак с Аодхфайонном.

Дамиан схватил меня за руку и внимательно вгляделся в рисунок на запястье. Потом потёр большим пальцем, словно сомневаясь в том, что татуировка настоящая. Хватка была болезненной, я вскрикнула и выдернула руку. На запястье остались красные следы. Герцог внимательно посмотрел на них, затем на окно, а потом перевёл взгляд на моё лицо.

– Тебе было больно? Тогда почему дракон ещё не прилетел и не разобрал мой замок по кирпичику? – в голосе звучал скепсис.

– Потому что я тебя не боюсь, – буркнула я, а потом добавила: – И мне было не слишком больно.

– Значит, нужно тебя напугать? И сделать по-настоящему больно? – глаза Равена загорелись предвкушением.

– Только попробуй! – зло прошипела я. – И он убьёт тебя. Один неверящий уже улетел в пропасть и теперь лежит на дне моря.

Дамиан скептически приподнял бровь, но спорить не стал. Как и расспрашивать, кого я имела в виду. И хорошо, не хотелось бы рассказывать ему о Коилине.

– Что ещё может эта ваша связь? – немного помолчав, спросил герцог.

– Не так быстро, – окончательно осмелела я. Пока он заинтересован, нужно получить свои преференции. – Мы договаривались об условиях…

– Я с тобой ни о чём не договаривался, – взгляд Дамиана стал жёстким.

– Значит, самое время договориться, – но я его выдержала.

Спустя несколько секунд противостояния глаза в глаза герцог усмехнулся:

– А ты хороша, Оксианна. Даже жаль, что твой отец так долго думал. Нам было бы весело вместе.

Я передёрнула плечами, вспомнив рассказ Розины. Вот уж мне вряд ли было бы весело в этом замке в качестве жены герцога.

– Что ты хочешь? – спросил Дамиан.

– Мне нужна компаньонка, пока я гощу у тебя. Отдай мне на это время свою воспитанницу.

Глаза герцога сузились. Ему явно не понравилась моя просьба. Равен даже окинул взглядом комнату, словно искал следы пребывания здесь Розины. Девушка сказала, что его светлость не любит магию. Значит, магических следилок в спальне можно не опасаться. А из слуг нас никто не видел. Розина научилась быть осторожной. Смелая девушка. И очень несчастная…

Приняв молчание за согласие, я продолжила выдвигать свои условия.

– Ещё мне нужно разрешение на свободное перемещение по замку. В разумных пределах, конечно. В твой кабинет или сокровищницу я точно не полезу, – пришлось уточнить, потому что Дамиан сейчас смотрел на меня так, словно раздумывал – придушить или утопить.

– Что ещё? – наконец выдавил он после ещё более продолжительного молчания.

– Твоё честное слово, что ни ты, ни твои люди не причинят мне вреда, – хотелось ещё попросить, чтобы герцог отпустил меня, когда поймёт, что с драконом сладить всё равно не сможет. Но не стала злить его ещё больше. У Дамиана и так уже чесались руки ухватить меня за горло.

А оно ещё болело.

– Ладно, ты можешь передвигаться по замку, но не выходя за его пределы. Розина будет тебя сопровождать. И никто вас не тронет. Ты довольна?

Я кивнула.

– Тогда рассказывай мне о драконе. И не советую увиливать.

Я и не собиралась. Аодх был неуязвим для обычного оружия. Магов в герцогстве не было. Значит, дракону совершенно ничего не угрожало.

Поэтому я рассказала о магическом порошке, о превращении Йонна. Тут герцог заставил меня вспомнить все подробности. Потом пришлось упомянуть Коилина и то, как Аодх примчался мне на выручку. В этом месте Дамиан посмурнел, но дал знак продолжать.

Я с удовольствием расписала, как братья пытались одолеть дракона огненными камнями из катапульты, а он уничтожил её струёй белого пламени.

– Дракон – магическое существо, он не уязвим для вашего оружия. К тому же ему благоволит сам Истинный. Не думаю, что человеческая магия также способна ему навредить. Ты только зря потеряешь время и разозлишь дракона, Дамиан, – закончила я свой рассказ.

– И что ты предлагаешь? – скривился он. – Отпустить тебя к нему и помахать платочком?

– Это будет самым верным решением, – я оценила иронию и ответила в том же тоне. А потом решилась: – Дамиан, пойми, когда я позову дракона, он явится, где бы ни был. И что бы ни оказалось у него на пути. Ты не сможешь противостоять ему. Поэтому позволь мне посетить храм Истинного бога, а затем отпусти. Так ты сохранишь герцогство. И Аодхфайонн наградит тебя за верность.

Я поняла, что проговорилась о своём истинном желании, но было уже поздно. На какие-то несколько мгновений мне показалось, что герцог задумался над тем, чтобы отпустить меня.

А потом он спросил с угрозой в голосе:

– Откуда ты знаешь про храм Истинного?

– Они есть во всех герцогских замках, – думать пришлось быстро, поэтому ответила первое, что пришло в голову. И только после поняла – а ведь раньше я никогда не слышала ни о чём подобном.

Об Истинном боге так давно перестали упоминать, что его и помнили-то смутно. И то лишь как отца ныне существующих богов. Что стало с его храмами, я раньше просто не задумывалась. Не было причины думать об этом. Ведь прежде я и предположить не могла, что когда-то найти храм и получить благословение его покровителя станет настолько важным.

Дамиан не отрывал от меня испытующего взгляда. Я сделала равнодушное лицо и даже слегка пожала плечами. Мол, не хочешь – не верь.

Но мысль не отпускала. Если храмы есть при замках, это значительно упростит поиски. Ведь теперь я знаю, где искать. Вот только пойдут ли мне навстречу хозяева этих замков?

– Вообще-то, это секрет, о котором не должен знать никто посторонний. Неужели Дарак посвятил тебя? – герцог всё ещё смотрел недоверчиво.

Значит, моя догадка верна. Всего-то и осталось, что посетить девять замков и заглянуть в их подвалы. Если, конечно, я не найду информацию в храме замка Равен. Уверена, здесь мои поиски и завершатся. Наверняка книги во всех этих храмах одни и те же. Ну или почти одни и те же.

Осталось только прийти и прочитать.

Я уже с трудом сохраняла спокойный и уверенный вид. Хотелось вскочить и скорее мчаться в подземелье. Но приходилось сидеть на месте и делать равнодушный вид. Не надо Дамиану что-то заподозрить. Я не могу рисковать Йонном.

– Отец мне доверяет, – я с вызовом уставилась на Равена. Нечего сомневаться в моих словах.

И кажется, он мне поверил. Потому что наконец-то перестал сверлить меня взглядом и даже чуть отодвинулся к краю кровати. Я вздохнула свободнее. Пока всё шло как по маслу. Главное, нигде не ошибиться.

– Зачем тебе в храм Истинного? – а вот герцог своими правильными вопросами бил точно в цель, обнажая слабые стороны в моём рассказе. Всё же Равен был умён. Но я всё равно должна его переиграть!

Если скажу ему правду, Дамиан никогда не позволит спуститься в подвалы. Наоборот, будет держать меня оттуда подальше. Что же ему сказать? И думать нельзя слишком долго, Равен заподозрит неладное.

Я опустила глаза, чтобы герцог не увидел в них отражение моего страха и неуверенности. И взгляд упал на татуировку. Как же вовремя!

Я подняла руку, демонстрируя Дамиану брачную вязь.

– Хочу узнать, что это такое, какие привилегии она мне даёт. И может ли помочь избавиться от дракона, если вдруг понадобится. Всё же он большой и страшный, если ты заметил. А ещё непредсказуемый. Сегодня защищает меня, а завтра может разорвать, – слова лились словно сами собой. Я молола всякую ерунду, молясь про себя, чтобы герцог поверил.

Пусть думает, что я эгоистичная, беспринципная. Да что угодно, лишь бы не понял, как сильно я желаю вернуть Йонна.

Дамиан ещё несколько мгновений смотрел на меня, а потом присвистнул.

– Ну ты и дрянь, – произнёс он с восхищением. Затем склонился к самому моему лицу и добавил: – Я угадал, из нас получится отличная пара. Осталось только избавиться от твоего дракона. Завтра Розина покажет тебе вход в подземелья и поможет искать информацию. Обо всём, что найдёте, будешь докладывать мне. Каждый вечер.

Только боги знают, чего мне стоило сохранить невозмутимое выражение лица и не отпрянуть, когда Дамиан приблизился ко мне. Словно его чёрная душа подкралась и окатила смрадом.

Сегодня мне повезло. Я разгадала Равена. Он увидел во мне отражение своей тьмы и потому поверил моим словам. Все мы видим в других то, что хотим видеть. Вот и я раньше думала, что Дамиан – благородный воин, честный и верный. А он оказался жестоким себялюбивым развратником.

Ещё долгое время, когда за герцогом уже закрылась смежная дверь, я сидела, не двигаясь. Пыталась избавиться от ощущения чего-то гадкого, холодного и скользкого, проползшего по моей коже.

– Никогда, – прошептала закрытой двери, – слышишь, никогда я не буду с тобой! Лучше умру!

Сон не шёл. Я думала о Йонне и молилась Истинному богу, чтобы у меня получилось. Потому что иначе… всё закончится очень плохо. И для Йонна, и для Аодха, и для меня. Для жителей объединённого королевства тоже. Ведь такой король, как Дамиан Равен, сможет принести людям только тьму из своей души.

Но подобное развитие событий просто невозможно. Я верила в это. Хотя иногда, в минуты слабости, сомнения подкрадывались слишком близко. И тогда мне становилось страшно.

А где-то там, над лесом и замком, летал дракон. Аодх не понимал, куда я подевалась. Он звал меня. Но я не могла ответить, хотя сердце обливалось кровью от его тоски, которая ощущалась так ясно, словно была моей собственной. А может, просто мы чувствовали одно и то же.